第三卷 第25章 凯萨琳的秘药（2/2）

从药名看来，主要成分似乎是爱娜温的根……

读了之后有很多地方看不懂。毕竟是炼金术师的秘传书，内容穿插许多隐喻和隐语，整体看起来就像暗号。

碧翠斯大概也明白这点吧，她先就我最在意的药效开始说明：

「此魔法药可剥夺服用者的自由意志，最初呼唤其名者得随意操控之。受控者将不会留下这段期间的记忆。」

我听了忍不住蹙起眉头。原来如此。比起毒药或安眠药，这更适合凯萨琳在那个场合拿出来。

「爱娜温之吻基本上不是用在正当的地方。」

碧翠斯说。我有同感。保险起见，请她鉴定时，说是在迷宫的宝箱发现的。

虽然只有一时的效果……但基于其特性，只要存量充足，在效果期间内可持续让人服用。

听说地球的巫毒教有种把人变成僵尸的僵尸粉，这或许是类似的东西。

这药很适合凯萨琳拿来克服当时的危机。像是操控父亲解决问题，或在剥夺自由意志的期间施以隶属魔法。

「这药相当珍贵呢。不过好像不能流传后世喔？会被隐藏起来也是理所当然啊。」

「……也对。」

「原料有不少罕见的东西，制法也很耗费时间跟心力。」

书上还记载着做法，不过这部分也被写成暗号加密了。不用说，制法当然要秘传。

「这个项目是将爱娜温干燥后磨成粉末，以及在满月时照多次月光的意思。」

光这个项目就要花上好几个月的时间……如果满月当天遭逢云雨便无法照计划行事，甚至有可能要以年为单位来处理。

碧翠斯也告诉了我需要哪些原料——除了爱娜温以外，基本上在迷宫都找得到。以BFO来说，大概需要中坚以上的实力才收集得到吧。

如果要用这个药持续操控他人的话，成本和供应量恐怕会有点吃紧，应是关键时刻才会用它。

「曼德拉草必须吸收人血才会长成爱娜温。开在刑场的传闻就是从这里来的。」

所以算是曼德拉草的变种吗？

总之……显然不是可以轻易取得的东西。想当然耳，凯萨琳平时也不太可能大肆滥用。

这样的话……问题就变成凯萨琳是从哪里得到这东西了。拜隆对我做了那些事情，导致自身立场岌岌可危，所以凯萨琳才准备了这种药，打算在情况不对时当成最后的手段使用吗？

再说，凯萨琳并不熟悉魔法，她怎么会知道这种秘药……

从她的人脉来看——果然是伯德瑞克侯爵家吧。

无论侯爵是否与佣人的人事有关，一旦拜隆成为当家，影响力也会大幅提升。

假使凯萨琳因为我的事情而产生危机感，她请侯爵准备这个也不无可能。

于是凯萨琳送出书信请对方提前准备，然后在她抵达塔穆威尔斯时交给她。

伯德瑞克侯爵家或是与侯爵家关系亲密的贵族，只要查出他们聘雇或交易的药师、炼金术师……不就能锁定这个药的来源吗？

既然如此，接下来就靠席拉的门路了。通过盗贼公会的情报网调查好像是不错的选择。

「有帮上忙吗？」

「是的，非常有参考价值。」

说完后我便支付了报酬。碧翠斯接过钱时一脸诧异地蹙起眉头。

「……好像有点太多了喔？」

「毕竟你做好了工作，身为客人也该慷慨解囊才合理。」

「原来如此，那我就心怀感激地收下了。今后也请多多关照啰。」

碧翠斯咧嘴一笑。不过，这也算包含了封口费吧。

离开伯爵领地时带走的钱我一直存着没用，打算视情况归还。

假使凯萨琳出手干预，那她迟早都会用钱的事情来讨人情。

不过情况变了。若把钱还回去，总觉得反而会让父亲难过，所以这笔钱也不知该何去何从。

离开翠碧斯的店后，我走在大街上陷入了沉思。

包括药的来源，最近几天有很多让人无法理解的事情。

像是——谁把我家的情报提供给拜隆？难道佣人会把消息透露给拜隆，却不让凯萨琳知情吗？

如果是父亲离家后立刻尾随跟踪，照理说应该会逼问在马车等候的父亲才对。这样看来，拜隆是在那之后才知道我家的位置。

提供情报的不太可能是侯爵家。即便真是侯爵家提供了情报，他们也会先点出我的头衔敦促拜隆自制。

在那之后过了几天，伯爵家的骚动并未传出风声，看来似乎成功封锁了消息，不然就会通过亚路弗雷德传到我这边来。

是谁为了什么做出这种事情呢？

总觉得对方的目的并非利用拜隆引发骚动。

要说拜隆听到消息后立刻心急地跑来也在『意料之中』，感觉又有点牵强……

嗯——还是对方想要拉拢拜隆创建关系呢？

这样一来，由于那家伙当下冲昏了头，结果当然是失败了。假使对方行动前就知道我的头衔，那样又也未免太可笑了。

关于对方是谁，又怀有什么企图……目前我还是没有任何头绪。不过循着利害关系追查的话，迟早都能锁定目标吧。

如果对方要找的不是伯爵家而是我，肯定会再找机会采取行动。

老家姑且可以放心了——不过家里被搞得一团乱，我得好好回礼才行。就先从……伯德瑞克侯爵家开始吧。

◆◆◆◆◆

「酒没了！多拿点过来！」

蛇杖视野内有个胡子男一杯接着一杯。那是伯德瑞克侯爵。

通过盗贼公会情报网调查炼金术师和药剂师的同时，我派蛇杖跟着伯德瑞克侯爵，想看看他会不会露出小辫子。

这是场晚宴兼舞会。伯德瑞克侯爵三不五时就大开餐会或沙龙活动，平常好像也耽溺于酒色。

过于铺张浪费的传闻似乎是真的。从聚会频率和规模来看，这个家摇摇欲坠，我都忍不住开始担心他们撑不撑得下去了。

监视侯爵家时我还收集了许多情报。

伯德瑞克侯爵领地内原本拥有铁矿山，不过塔穆威尔斯周边坑道变成迷宫后，就开始产出各种卑金属、贵金属和宝石，再加上运输成本的问题，铁矿山的重要性就愈来愈低了。

不过侯爵家依然维持家势鼎盛时的生活，财政当然会因此恶化。所以才盯上了附近的伯爵家。

贾特拿伯爵家和席伦男爵家的领地位于谷仓地带。由于迷宫不产谷物……无论供给是否稳定，终究还是有固定需求。只要开辟出通往塔穆威尔斯的最短路线，情况自然就会稳定下来。

由于人潮势必开始涌现，只要乘机利用这点，伯德瑞克侯爵也能大幅削减运输铁矿的成本，可以和变成迷宫的旧坑道分庭抗礼。

不过最短路线面临魔物大量出没的难题，开拓民纷纷敬而远之。开拓迟迟没有进展的原因就在这里。

于是伯德瑞克侯爵向前任贾特拿伯爵提议，以开拓民或冒险者身分引进失业矿工，并以低价流通铁制武器作为因应魔物的对策。侯爵本人也积极向中央争取开拓经费，两家共同大幅推进路线的开拓工程。

在这个时间点，双方都还算互利互惠。

侯爵和上任伯爵视彼此为合作伙伴。侯爵还将女儿嫁给伯爵家的嫡子，试图稳固双方关系。

「老爷，这样对身体不好。」

管家这么劝谏侯爵，可是侯爵一笑置之。

「这么点酒才喝不醉呢。」

说完后侯爵一口干了杯内的酒，重重地吐了口气。

过了一会儿，管家开口说：

「——真是非常抱歉，请容小的向老爷报告一件事情。」

「……说。」

大概是感觉到管家语气有异吧，侯爵一脸严肃地蹙眉。

「凯萨琳大小姐的贴身老佣人被解雇了。」

「——这是真的吗？」

「是的。」

虽然老早就让蛇杖跟着侯爵了，但现在才终于听到想听的话。不过内容十分乏味，坦白说还挺烦的。

侯爵皱着眉头紧咬嘴唇。

「这下……恐怕得从伯爵家抽手了。」

侯爵似乎一点都不关心女儿的死活。话说情报好过时啊。父亲早就对侯爵家采取下一步行动了。

「的确如此。」

「真可恨，没有一件事情顺心。」

说完后，侯爵又大口喝起了送来的酒。

哎呀，侯爵果然试图通过凯萨琳介入伯爵家。看来已经可以确定了。

父亲恐怕是刻意拖缓了解雇佣人的消息流出吧。相较于父亲早已料到侯爵家差不多准备算计着如何脱罪，侯爵家却显得后知后觉。

侯爵家的铁矿山近年产量下滑。就算路线开拓完成，一旦最重要的商品货尽源绝，情况只会愈来愈糟。

若能提升对伯爵家的影响力……侯爵家便可望在政策上获得特别优待，从而进一步降低运输成本。如此一来，未来就高枕无忧了。

不过事到如今，侯爵才得知凯萨琳佣人的事情啊……这样看来——

「报告。」

这时，席拉向盗贼公会的情报贩子打听完回来了。

我暂时切断跟蛇杖的链接，转头面向席拉。

「听说没有任何一位炼金术师跟侯爵家关系匪浅。虽然有跟药师来往。但一年顶多几次。侯爵似乎不怎么关心身体健康呢。」

「……是啊。」

看他过着如此不注重养生的生活，显然十分瞧不起医生。

暴饮暴食……想到令人反胃的景象，我连忙用古蕾丝泡的茶净化。配合伊鲁姆希尔特演奏的鲁特琴声，我感觉受到了疗愈，心情逐渐平静下来。

啊——……该怎么说呢？利用凯萨琳就算了，可是秘药真的是侯爵的点子吗？对此我感到相当好奇。

如果张罗得到这种东西，照理来说也不会沦落至此。

「凯萨琳当天的行踪呢？」

「确实是去侯爵家拜访没错。有人目击到她的马车。」

「侯爵家当天是什么情况？」

「在开舞会。出席者方面，我拿到了签名誊本。」

席拉递出名单。

「呃——这是怎么拿到的？」

「详细过程我并不了解。不过，我听说打好关系后，有时佣人会拿名册来卖，借此赚点小钱花用。毕竟想在社交界创建关系的年轻人都想要这些名册。」

「嗯——」

该说不愧是盗贼公会吗？还是侯爵家的佣人品行不端呢？说不定是因为侯爵太会乱花钱了。看来佣人的生活也过得很苦呢。

就名单看来——侯爵家经常有人进出。凯萨琳可能是在这时候见了某人吧。

其中会有立场冲突……尤其是能够备妥秘药的家伙吗？

试图干涉我或拜隆的人也行。

凯萨琳之所以使用秘药，主要是受拜隆闯祸、遭父亲究责的影响。

侯爵家不清楚佣人的事情，所以很难想像他们会准备秘药。况且原本的目的可能根本就不一样。

「亚修蕾伊……你看了之后有什么发现？」

「嗯——学舍里留下了这个姓氏，我想这位应该是那家的长子。」

针对彼此不太了解的部分，我和亚修蕾伊、席拉、伊鲁姆希尔特一起讨论厘清。

我拿羽毛笔在名单不断注记，整体轮廓变得愈来愈清晰。骑士、准男爵、下级贵族、商家子弟……没有什么重要人物呢。

侯爵家果然没落了吗？出席者全都不值一提。感觉侯爵家完全变成年轻人互相认识的社交场合了。

不过其中一人的头衔显得格格不入。

「占卜师啊。」

安娜塔西亚·阿蒙达里斯。

「这位占卜师有点名气。她出身富裕家庭，因擅于占卜深受宫廷贵族喜爱。听说也会不时在社交界露脸。」

席拉补充说。

为了帮拜隆他们创建人脉，凯萨琳应该也曾抛下守着领地的父亲来到塔穆威尔斯才对。既然对方常在社交界露脸，就算两人认识也不足为奇。

这么说来，我好像在哪里听过关于占卜师的传闻。是去买东西的时候吗？

「……去见她一面好了。既然对方是占卜师，想必应该不会拒绝我。说不定她会愿意告诉我当天的情况。」

「若是对方是犯人的话，这样不会有危险吗？」

在旁边听着的古蕾丝疑惑地歪头。

犯人啊。的确，考虑到对方和宫廷贵族有往来，又出身富裕家庭，真要说的话是有可能弄得到药，说不定还有动机。

问题是交给凯萨琳后如何让她相信药效——不过证据恐怕已经不在了吧。只要实际对佣人下药示范，自然没有所谓相不相信的问题。

「小心饮食就行了……

总之，我有办法处理。」

既然都确定是一种魔法药了，我自有法子应付。

……破邪首饰，那是可以消除弱化与异常状态的项炼。

虽然功能强大，但缺点是附魔和强效魔法药的效果也会一并消除，且有一定的损坏几率。照理来说，这种特性应该也适用于同属魔法药的爱娜温之吻才对。

首饰的制作方法不像平常那样将术式刻入魔石，而是得请榭斯女神的巫女或神官代祷……不过我刚好有门路。

话说回来，王族和贵族不是比我更需要这个首饰吗？

只要掌握爱娜温之吻的特性，没道理找不到办法应付。可是王族和贵族却不这么做——看来他们根本不知道这种药的存在吧。

目前药物的存在及对策普遍不为人知，所以危险度极高。那我就来打破这个平衡好了。