第四卷 十话 足迹（2/2）

看起来倒像是喝醉了。

「这是……」

壬氏拾起掉在地上的干果，发现跟罗门带来的生药是同一种东西。罗门正目不转睛地看着那棵树，特别是布满清晰爪痕的部分。他看见树洞里另塞了一颗干果，又从干果后面挖出了一团皱巴巴的纸屑。

「这恐怕是猫猫做的了。」

罗门打开纸团看看，但上面什么也没写。

「她想表达什么？」

「这得回一趟尚药局才知道了。」

罗门说完，抱起腰肢无力的毛毛回去了。

猫猫与罗门的共通点，就是没人能猜出他们的下一步行动。大概是觉得与其事先说明，不如实际演练比较容易让对方理解吧。智者在跟才智较差者说明时，这种方法比口头说明更为好懂。

「此药乃木天蓼，猫都喜欢这个，会变得像喝醉了一样。若用这个沏茶有助于改善畏寒体质，具有安眠效用。」

猫猫大概是想将这个带去给玉叶妃吧。

而在陷入意外状况时，猫猫使用了这个。发现的可能性很低，有可能永远没人找着。但此刻猫猫留下的东西就摆在这儿。

她必定是认为如果是罗门就有可能发现，才会这么做。壬氏能明白猫猫为何如此敬重罗门这号人物。

罗门拿出方才那张纸。纸上什么也没写，但其中应该有着某种意义。

「以前那孩子很喜欢这样玩。」

说着，罗门点燃蜡烛。从包了石绵的火种取火后，烧出了满屋的甜甜蜜香。

他拿方才那张纸稍微烤一下火，只见纸张上慢慢浮现出文本。纸烧得很快，罗门迅速将它从火上拿开。

「将果汁或茶沾在纸上写字，然后像这样烤火，就会只有写字的部分特别易燃。这次她用的似乎是酒。」

「是了，她有带酒精走。」

医官补充说道。这种事情拜托要早讲。

换言之，纸上只有写字的部分会烧焦，使文本清楚浮现。

而上面写的是……

「『祠』？另外还写了个什么字，但字迹太乱看不懂。看来是烧过头了。」

「总管恕罪。」

罗门道了歉。这怪不得他。

除了「祠」之外还有一个字，纸上就写了这两个字。按照推测，应该是时间只够她写这两个字。

看样子猫猫果然不是自己不回来，是回不来了。而她为了传达身处的状况，才会做这种拐弯抹角的事。

「敢问那个地方附近是否有祠堂？」

「……我派人找找。」

包括北侧的选定之庙在内，后宫里到处都有老旧屋舍。一两间祠堂自然是有的，只是就连来往后宫多年的壬氏也不知道到底有几间。

还有另一个文本，好像看得懂又好像看不懂。可能是为了节省时间，字体看起来有那么点像简写，但字体有一半烧焦。

「是什么呢？」

「完全看不出来呢。」

关于这点，再拿到翡翠宫去问问玉叶妃她们好了。

话说回来──

「会不会是陷入了进退两难的状况？」

「这就不知道了。」

罗门吹熄蜡烛后，动作从容不迫地收拾东西。不同于坐立难安的医官，他显得莫名地镇定。

「……你不担心吗？」

壬氏询问道。莫非这名唤罗门的宦官看似柔和，其实个性冷漠无情？

「会担心，但小人只能尽小人所能。假若心烦意乱，妨碍到其他差事就太不应该了。」

罗门说着，开始拿出药材。

「再说，之前她也曾经将近一年杳无音频。」

「……」

说的八成是遭人掳作宫女那时的事。被他这么说，壬氏只能哑口无言。

壬氏想起猫猫在当下女的期间，无法与烟花巷取得联系，只能默默当差的事。他觉得这两人果然有些奇怪的地方相像。

照这样看来，即使猫猫不在，或许也不用为玉叶妃的事担心。假若嫔妃想找人试毒，再派水莲代理就是了。但是看翡翠宫宫女的反应，壬氏觉得对方也有可能拒绝。就连那个红娘都露出畏怯的模样了。

壬氏走出尚药局，打算稍稍加快脚步返回翡翠宫。

「壬总管。」

高顺板起脸看着他。

「我知道。」

壬氏优雅地缓步前行，不时还对走在路上的宫女面露微笑，表现得像个贵人。

「这字真丑。」

红娘皱眉说道。

「与其说字丑，感觉比较像是状况仓促之下，没办法好好写字呢。虽然焦痕是个问题，但字体也是歪的。」

玉叶妃冷静地评论。铃丽公主在她膝下玩积木。

「嗯──究竟是什么字啊？」

玉叶妃沉吟道。

「看起来有点像是『翼』这个字。」

「哎呀，哪是啊。下面的部分笔画更少点。」

「嗯──毕竟猫猫的字迹有点特殊嘛。」

若是比较特殊，就得多找几个人来看看。

红娘立刻去叫其他侍女过来。

「哎呀，这应该是『翌』吧。」

「嗯──很接近，但我觉得不是。」

「就是啊，感觉好像还多了几笔。」

结果三位姑娘之间也没得出个一致的意见。众人抱着饥不择食的心情，接着把新进的三人叫来。

「我也觉得看起来像『翼』或『翌』。」

「我赞成姊姊的意见。」

绑著白色与黑色发绳的两名侍女说道。另一名绑红发绳的侍女盯着纸上的焦痕瞧。

「这应该是『翠』吧？」

红发绳的侍女说。

「喏，这儿，似乎因为有动作而滑掉了，但原本应该是直线。」

「看起来是有点像。可是，这代表什么意思？」

众人偏头不解。

「是因为这儿是翡翠宫吗？」

「呃……这种时候指示我们这儿会有什么意义？」

意见此起彼落。

在这当中，只有红发绳的侍女皱起了鼻尖。

「……子翠？」

她轻声脱口而出。

所有人的视线集中到那侍女身上。侍女肩膀跳了一下。

「你说的那是什么？」

「呃，呃呃，是之前跟猫猫在一块的下女的名字。」

紫翠，还是仔翠？总之都不是什么稀奇的名字，等于要在一堆常见的名字里大海捞针。

不过，壬氏对「翠」这个字另有印象。

「另外还有个叫小兰的女孩儿，三人好像常常玩在一起。」

壬氏见过那宫女几次，是个不怕生，活像只松鼠的宫女。他很意外猫猫竟然还有其他要好的宫女，不过……

「找出那个下女！」

壬氏对贴身宦官下命令。做事熟练的宦官迅即离开了房间。

「壬总管。」

高顺出声叫他。

壬氏忽然发现，自己脸孔紧绷，手握紧到都留下指甲印了。

他想戴起面具，却做不好。

过了不久，他们在毛毛躺卧的地点附近找到了老旧祠堂。这间腐朽小庙藏在仓库后头，必须仔细找才能找到。

他们找到了以这祠堂为入口的一条信道。是利用无人使用的老旧水道作成的密道。

尔后他们查出赤羽所说的宫女，并未登记在后宫内的名册上。

而且，她跟一名新进宦官一同下落不明。