第四卷 十二话 酸浆（2/2）

嫔妃的太阳穴上有颗痣。她似乎想用化妆掩盖，但微微浮现了出来。也许是流汗让白粉糊了。

假如他记得没错，楼兰妃应该没有那颗痣。

侍女准备了椅子，但壬氏坐也不坐，迈着大步走向楼兰妃面前。

「您这是做什么？纵然是壬总管，这样也太失礼了吧。」

一名侍女横眉竖目地说，忘了她叫什么名字。壬氏自认为有将各宫殿各有几名侍女，又都是些什么人，以及她们的出身姓名全记在脑子里。然而，石榴宫的侍女总是作不同的穿着化妆，更麻烦的是连体型都很相似。

因此即使记得名字，也记不得是哪张脸。所以，他都是用痣或眼睛的形状等部位来记。

壬氏伸出手去，用手指夹住楼兰妃拿着的团扇，直接往旁一丢。

「这……这是做什么！」

一名侍女叫了起来。

楼兰妃看似害怕地转身背对壬氏，侍女挡到两人之间保护她。看起来像是忠心护主，但并非如此。

壬氏对带来的宦官使个眼神。宦官抓住众侍女，将她们拉离楼兰妃身边。

壬氏稍稍用力地抓紧楼兰妃的肩膀，硬是让她别开的脸朝向自己。

虽然脸上画着浓妆，但脸颊都红了。

「记得应该有七名侍女吧。」

壬氏确认性地说。

身为子昌掌上明珠而备受呵护的千金，入宫之际，带了五十名以上的随从同行。

壬氏抓住楼兰妃的脸，用手指抹掉眼角的妆。内双的厚眼皮露了出来。太阳穴上有痣的是哪个侍女？

「双凛……不，你应该是叫涟风吧。」

壬氏面露笑容以免怒形于色。但假扮成楼兰妃的侍女满面的红霞变成了铁青，全身簌簌发抖。

「壬……」

一名侍女又想岔进来设法掩饰，但壬氏瞥了她一眼。侍女身子一抖地往后仰，当场僵住了。

「真正的娘娘去哪了？」

也许从一开始就全都设计好了。无论是带大量随从进入后宫，尽挑一些相貌与自己相似的侍女，或者总是奇装异服，让她即使暗中与人掉包也不会被发现，都是计划的一部分。

也就是说，她从一开始就是如此打算的。

既然如此，她本人到哪里去了？

「她去哪了？」

「……」

假扮成楼兰妃的侍女只会发抖，什么也不肯说。

壬氏加重了手上的力道。

「她去哪了？」

他问第三遍时，方才试着介入的侍女硬把身体挤了进来。她抱住假嫔妃保护她，愁眉苦脸地看着壬氏。

「请总管恕罪，这姑娘是真的不知情。」

由于侍女穿着打扮相差无几，方才壬氏没有察觉，现在才看出这个侍女似乎比假楼兰大上几岁。

「请总管开恩。」

侍女说着，困窘地看向假嫔妃的脚下。

长裙湿了，水滴沿着双腿从脚尖滴滴答答地落下。看来假嫔妃是惊吓到失禁了。

壬氏放开了抓住的假嫔妃下颔。假嫔妃睁大双眼，瞳孔已放大到极限。她呼吸粗重，浑身颤抖。

白皙的脖子与下颔，留下了壬氏抓过的清晰瘀痕。

这种粗鲁暴躁的应对方式，完全违反了宦官壬氏的作风。

让高官的女儿进入后宫，其实对皇帝也有好处。

高官若是女儿有了身孕，孙儿也有可能坐上龙椅；但另一方面，对他们也有些不利之处。

虽然不是每家父母都是如此，但也有些人将女儿当成心头肉。名为后宫的鸟笼，同时也是将宝贝女儿抓为人质的牢笼。

想到子昌对后宫的强硬做法，看来是真的很疼女儿。

而他这个女儿，身分是上级妃。皇帝这边必须好生相待的同时，楼兰也得遵守最低限度的规矩。

之所以不再需要称呼一声「娘娘」，正是因为她违反了规矩。

「娘娘说她不会再回来了。」

方才那个侍女严肃恭谨地说。这名女子是楼兰的侍女长，代替假嫔妃回答壬氏的问题。假嫔妃此时连呼吸都有困难，实在无法与人交谈。她只是因为长得最像楼兰而被迫冒充嫔妃，似乎不是很明白状况。

大概是以为就跟平常一样，楼兰只是一时兴起才命令她当替身。

壬氏紧握拳头。

刚才实在不应该。他明确地感受到，作为笑容柔和可人的宦官壬氏，刚才那样做是错的。但是当时壬氏的心情没平静到能采取其他手段。

楼兰说不会再回来，可见应该是逃出后宫了。

逃出后宫乃是重

罪，有时会判处极刑。若是上级妃犯法，更是罪加一等。

药铺姑娘以前说过，这就像娼妓想逃出火坑一样。竟然把太子出生之处比作烟花巷，真像那个姑娘的个性。壬氏脸上浮现了苦笑。

而那个姑娘，到现在还没找到下落。

照猫猫的个性来说，也有可能是她自愿跟去的。但是被强行带走的可能性更高。

究竟是为了什么？

其中仍有未解之谜。

壬氏想向侍女长问个清楚，但她只是摇头。虽然严刑拷打也是个方法，不过壬氏认为只会白费力气。

侍女长的眼神不像在说谎。

石榴宫的侍女、下女与宦官之类与楼兰有关的一干人等，全被关进了同个地方。在后宫办过讲学的那间讲堂空间正好够用。

为了以防万一，壬氏让宦官实事求是地把后宫里每个宫女查过一遍，但目前还没找到疑似楼兰的宫女。

情况实在不允许壬氏陪伴玉叶妃分娩，虽然心里牵挂，但还是让高顺代理了。

壬氏在书房抱头烦恼。

「适才罗汉大人杀来后宫，险些破门而入。」

可能是因为情况紧急，马闪跟在壬氏身边。

「……」

他脸颊抽搐，好像连笑都笑不出来。那个单眼镜军师就是会做出些让人失声惨叫的事来。

「看来是在某些地方走漏了风声。另外……」

马闪一副哑巴吃黄莲的表情接下去。

「目前尚未掌握到子昌的行踪。」

直呼名讳的理由再清楚不过了。女儿楼兰逃离了后宫，父亲子昌也会被视为欺君罔上之徒。

关于喝下酒精自尽的深绿，马闪也顺便报告了一声。说是勉强捡回了一命，但仍然昏迷不醒。据说深绿与名唤大宝的宫女互相认识。可以断定必定是出于这份关系，才会像这样与楼兰共同谋反。如今先帝已逝，壬氏推测她的愤怒就转移到了后宫此一大目标上面。

病坊里的其他宫女，连是谁唆使此事都不知道。之所以默默合作，想必是因为她们都跟深绿同为先帝的牺牲者。

没时间让壬氏在这里磨蹭了。他满心焦急，恨不得能立刻冲出去找楼兰。

但是所知线索太少了。就算现在急忙动身，也只是海底捞针罢了。或许必须先追查子昌的行踪……不，这应该有其他人去办了。

因此，壬氏只能在书房里来回踱步。

「壬总管。」

在这时候，马闪瞄了壬氏一眼。似乎有客人来到了书房前，意思大概是叫他别一副难看的样子。

不得已，壬氏坐到椅子上佯装平静。

马闪看着房间里藏在死角的镜子，略为偏着头，在书房门前等候来访者。

进来的是一位小个头的文官。此人头发微翘，戴着圆眼镜。除了狐狸般的细眼与卷发之外，是个相貌平凡的青年。

这个气质让人觉得似曾相识的青年，将手揣进衣袖里作揖。壬氏发现他衣带上挂了个东西，凝目一看，似乎是算盘。

「有幸得睹尊颜，微臣名叫汉罗半。」

青年作过简略至极的自我介绍后，咧嘴露出笑脸。

一听到名字，就清楚知道他是像谁了。

讲到汉姓家族，可能谁都想不到是哪一家。在荔国，姓氏全部加起来也不到二十个。因此讲到一个人的家世时，经常是以代代相传的「字」来谈论。除此之外还有一种字，由皇族自古以来赐给每个家族。

以这名男子来说，名字里的「罗」即为字。能以「罗」家之人称呼的，在外廷当中仅有两人，就是罗汉与他的养子。再来顶多就是日前以医官身分进入后宫，名唤罗门的男子可算在其内。

壬氏不明白罗汉的养子为何登门拜访。

「那么，你找我何事？」

以官位而论是壬氏为上。从这点来想，突然现身的男子罗半可说不懂礼数。但若是每次遇到这种问题都要板起脸孔，事事会窒碍难行。有些官员还会因为壬氏是宦官，而用更不懂礼数的态度跟他说话。

「微臣想请总管看看这个。」

罗半从衣袖中取出了一只滚动条，将它交给一旁待命的马闪。马闪眯起眼睛，边看边交给壬氏。

由于对方是罗汉的养子，壬氏认为带来的东西必定有其意义在，于是决定坦率地打开看看内容。

壬氏轻快地解开带子，看看里面写什么。

「！」

「总管以为如何？」

罗半露出得意的讨厌眼神，观察壬氏的神情。

虽然他一副「如何，很惊人吧」的洋洋得意嘴脸，但里面写的内容倒也真的惊人。

不过就是一连串的数字与字词。但换个角度来看，却会具有不同的含意。

「此乃养父最近感到在意，要微臣作的调查。突火枪来路不明似乎让养父耿耿于怀。总之，微臣先对日前遭受处罚的官员作了身家调查，结果看出了颇有意思流向。」

那是财务出纳簿。只要隶属于管理国库的部门，都能阅览这本帐簿。即使是其他部门之人，只要照规定进程走也能阅览。

「能直接看过帐簿的话最快，但数量太多了点，因此微臣从看到的范围里摘录了一部分出来。」

说是摘录，但枚举得有条有理，就连不精财务的壬氏都看得懂。从内容可以看出，有个官署在这几年，流转的银钱数量明显变多了。

「这真是有意思。这几年来，分明没有旱灾或蝗灾，粮价怎么会涨呢？微臣觉得奇怪，于是也查了一下城里的价格，发现这数年来价格还没这么稳定过。」

罗半装模作样地说。

似乎是趁着一些东西涨价，把其他东西也每个月一点一点提高了价格。

「另外还有一点，就是铁不知怎地也涨价了。这是全国的金属都在涨价，莫非是哪个地方在铸造大型塑像吗？」

名唤罗半的男子想说什么，壬氏听出来了。

壬氏放下滚动条，看着精明个性跟养父如出一辙的青年。

谷物的价格本身似乎不算太高，但数量庞大，一旦涨价，差额将相当可观。

罗半是在暗示，也许有人在侵吞这笔差额。

至于金属，整体价格上涨表示需求量有所提升。当有人开办大型事业，或是为展现权力而立碑造像时，会从各地征收金属，连锅子或农具都收来熔炼运用。

至于其他可能造成涨价的原因，则是──

「若是让微臣来做，可以更详细地调查这数年来的财货流通，以及最终流向何处。」

罗半讲出了壬氏想要的答案。

简直好像打从一开始，就是来讲这句话的一样。

壬氏感觉罗半的眼神似乎意有所指。他会把这样的东西带来给壬氏瞧，就是为了此一目的。

像他这种人除非在某方面利害关系一致，否则是不会采取行动的。

「所以，你要什么？」

壬氏开门见山地说。

大概是早就在等这句话了，罗半的眼神松缓了些。

他略显尴尬地从怀里取出一张纸。

「这上面的金额，能否请总管通融一下呢？」

出现在眼前的，是写着后宫墙壁修缮费的估价单。

看来应该是罗半的义父罗汉弄坏的。