第二卷 一话 外廷任职（2/2）
就算方才整个经过被壬氏瞧见了，反正自己问心无愧。猫猫继续勤奋地做她的清扫差事去了。
（冬季果然比较少。）
猫猫在自己房间里盘腿而坐，双臂抱胸沉吟。白天她趁着当差的空档搜集而来的药草少得可怜，完全不够用来调药。不得已，她只好将药草洗干净，擦干后挂在房间墙上静置着。
自从来到外廷后，猫猫成天都在做这种事，把房间弄得古里古怪，到处挂满晒干的草。
以住在宫里的下女而言，她分配到的房间算是很漂亮了，但毕竟就是狭窄，大小跟她在后宫分配到的房间没两样。
即使如此，在翡翠宫只要获得许可就能使用厨房，而且材料丰富可以立即调配，所以没有如今的房间这么占位子。
（要如何运用这个呢？）
猫猫望着小心翼翼放在箱笼上的桐盒。以丝线绑好的盒子里面，装着以虫为种子生长的草。这是壬氏来到烟花巷时跟金银一起带来的，称为冬虫夏草。
猫猫一见此物，二话不说就在书契上签了名，现在想想或许略嫌轻率。但她不可能战胜对这种难以形容的诡异植物的欲望。
猫猫打开盒盖，一看到里面的冬虫夏草，就忍不住眉开眼笑。她笑得邪门，脸颊诡异地连连抽搐。
（不好不好。）
日前她直接欢呼出声，结果隔壁再隔壁的的房间住户跑来踹门抗议。说是叫她不要大半夜发出怪叫，吵得人不得安眠。
猫猫用指尖揉揉松弛的脸颊后，躺到了床上。下女一大清早就得起来干活，必须在鸡鸣之前起床。侍奉的主子虽然失去了至宝，但仍是风姿潇洒的显贵之人，猫猫惹不起。
猫猫在单薄的被单上盖上好几件衣服，阖起了眼睑。
「现在的房间会不会太小？」
丰神俊美的宦官一边吃粥当早膳一边问。听到壬氏这么说，猫猫眨了一下眼睛。
「对小女子这样的下女来说已经够好了。」
其实她的真心话是「是的，很小。如果可以，我希望能搬到靠水井，有炉灶的房间去住」，但不能说出口。即使是猫猫也明白这个道理。
「真的？」
「……」
刚起床没多久的宦官，有些衣衫不整地享用着早膳。只简单束起的一头乱发酝酿出无谓的撩人魅力，真让人伤脑筋。
猫猫很能明白这个宦官的房间里为何除了自己之外，只有高顺以及另一位初入老境的侍女在了。
女子的话会中了这种魅力的毒不支昏倒；男子的话恐怕会无视于性别藩篱，直接压倒他吧。实在是位造孽的大人。
（总觉得好像发情期的昆虫喔。）
有些雌性昆虫为了吸引雄性，会散发不可思议的气味。受到此种气味引诱，一只雌虫能引来几十几百只的雄虫。猫猫为了收集入药用的昆虫，也利用这种特性捉过虫子。
这么想来，他这种特性或许挺令人感兴趣的。
（收集他的体香做成香料搞不好可以卖钱。）
猫猫忍不住用这种观点看了看媚药材料……更正，是壬氏。这是她的坏毛病，一想到其他事就会恍神，导致她常常跟不上其他人的话题。而且她明明没在听，却会好像有在听似的上下点头，所以更容易把人弄糊涂。
「只要你愿意，我可派人为你准备新房间。」
（啊？）
壬氏莫名其妙一副满意的表情，叫水莲给他再添一碗粥。水莲是能够侍奉壬氏的少数侍女之一，外貌看起来早已年过五旬。水莲维持着和蔼的神情，把粥盛进一只新碗里，淋上乌醋端给了他。
虽然搞不太懂，总之好像是要替自己准备更好的房间。猫猫才刚弄明白，就跟以手扶头的高顺对上了目光。这个总是一脸疲倦的劳碌命似乎有话想告诉猫猫，但猫猫只是皱了皱眉。
（有话不明讲我怎么知道？）
猫猫虽然这么想，但自己很多地方也常常词不达意，没资格说别人。
「那么，愿能移到附近有水井的马厩。」
猫猫不小心说出了心里的欲望。
「……马厩吗？」
「是的，马厩。」
猫猫认为在马厩的话，就可以不受人打扰地尽情煎药，然而高顺一边摇头一边用双手比了个叉叉。看不出来这个大叔还满逗趣的——猫猫心想。
「马厩不行。」
「……」
嗯，我想也是。猫猫一边这么想，一边表示她明白了。
壬氏用完早膳就去处理公务了。壬氏上午经常会待在书房，因此猫猫的主要差事就是打扫这栋楼房。
「你能来真是帮了我一个大忙，到了这把年纪，打扫这么大间屋子实在吃力呢。」
水莲快活地笑着对猫猫说。在猫猫来到这里前，似乎是她一个人在照料这栋大楼房。然而年过五十之后，身上开始出现一堆毛病。
「是有找过几次新的姑娘来，不过嘛，发生了一些事，都做不久。就这点来说，小猫似乎不要紧呢。」
由于高顺都是这么叫猫猫的，因此这位看起来好脾气的侍女也这么称呼她。
这位侍女不但能言善道，经验老到因此做事动作快，而且双手从不闲着。她眨眼间就把银制食器一一擦好，结束之后就换打扫地板。由于这些怎么看都是下女的工作，猫猫阻止过她，但她说：
「这样中午之后的事可能会做不完的。」
据说自从以前雇用的下女或侍女做出某件事之后，房间全都是由水莲来打扫。
（窃盗吗？）
就连猫猫都很容易想像得到，偷的大概不是钱。
照水莲的说法，有时东西不只是减少，还会增加。
「看到柜子里出现不曾看过的内衣，谁都不会舒服的。」
而且内衣还不是用线缝的，而是人的毛发。据说还一针一针绣了人名。
听到此种超乎想像的答案，猫猫不由得起了一身鸡皮疙瘩。
「……真是不容易。」
「是呀，不容易。」
那个宦官干脆戴着面具过日子好了——猫猫一边勤奋地擦窗棂，一边心想。
打扫完壬氏的私室，吃过稍迟的一顿饭后，接着就要打扫书房。老实说，书房的结构比私室更朴素，因此打扫起来很轻松。但是因为不便在大人物面前用抹布擦东擦西，所以要随时注意周围有无旁人。
（今天要做什么好呢？）
当壬氏的书房有访客时，猫猫就清闲了。在这种时候，她大多会假装有事在身，在外廷一内散步。
（西侧大致上都逛过了吧。）
猫猫在脑中摊开地图。如果可以，她很想到东侧走走看看，但总觉得有点犹豫。东侧有军府，一个下女在那种武官聚集的地方偷偷摸摸地拔草似乎不太像话。猫猫担心会被错当成密探押入大牢，高顺也警告过她。
（再说，讲到军府……）
猫猫不小心露路出了脸部所有肌肉都在抽搐的表情。有个原因让她排斥到这种程度，但另一方面，她也在期待还没散步过的地方说不定会有珍稀药草。
就在她双臂抱胸沉吟时，后脑杓威到一阵冲击。
（怎么了？）
猫猫按着后脑杓，一脸诧异地转头一看，眼前是一名神色自若的高挑女官。
（好像在哪里见过……）
猫猫想起了几天前缠着自己的那些女官的长相，眼前女子便是其中一人。
此人虽然只化了最低限度的妆，不过眉毛画得整整齐齐，成了一大特征。明明拥有丰厚的双唇，胭脂却只涂了细细一条线。五官端正却有点美中不足。
（这样化妆真是糟蹋了脸蛋。）
骨架与本身姿色都无可挑剔，却因为妆化不好而变得略嫌土气。假若将眉毛画得再纤细柔和些，嘴唇涂满淡雅的胭脂，再将头发绾成华丽的发型，想必能成为名列后宫百花的出众美人。
这是因为猫猫长年观察过脏兮兮小丫头变成春宵蝴蝶的模样，培养出了审美眼光才看得出来；大多数的人想必都看不出她作为美女的天分。
「前方应该不是你可以擅闯的地方。」
她用略显有气无力的声音，说出了极其合情合理的话来。但猫猫觉得既然要讲，大可以在打人之前先讲。
女官就像在说「我没更多话好跟下女说了」，迁自走过猫猫面前。她手里有个布包，小心翼翼地抱在怀里。
（嗯？）
猫猫抽动了一下鼻子，气味当中除了檀香的香味之外，还带有一点独特的苦味。
她不解地偏着头，看看女官的来时方向。
（是武官的贴身侍女吗？）
女官是从军府那边过来的。的确，假如要在军府出入，化不起眼的妆才是聘明做法，虽不至于像烟花巷的后巷那么夸张，不过一位美女最好选是别在血气方刚的武官身边走来走去比较好。
话说回来，刚才那是什么味道？猫猫正在思索时，钟声响了。
（今天就算了。）
猫猫掉头原路折返，决定回壬氏的书房去，同时希望主人最好不在家。