第三卷 八话 月精（2/2）

她朝气十足地，把一团像是枯叶的东西放在猫猫手心里。但里面似乎装了什么，沉甸甸的。猫猫啪地把叶片掀起来。

「……」

里面是一只幼虫，肥嘟嘟的，以蠋虫来说外观算比较可爱，但虫子就是虫子。猫猫用阴森森的目光看着子翠。

「你这样做，一般人会当你是存心吓人，劝你还是不要这样吧。」

「为什么？明明很可爱啊。」

猫猫把幼虫还给子翠。子翠用一种活像在疼爱小宝宝的动作把幼虫放进了昆虫笼。猫猫不知道她是从哪弄来这笼子的，外观颇为精致脱俗，看得出来经过长久使用。

「这里真的好棒喔，有好多没看过的虫子。」

「这样啊。」

猫猫语调平板地回答。猫猫对虫子不像对药草有那么大的兴趣，所以就只有这种反应。假如换成药材，她回话应该会回得更热络一点。

「这种虫子也是，我是来到这里才第一次看到，让我吃了一惊呢。我以前只有在图鉴上看过，是从异国飘洋过海而来的虫子喔。」

这块土地自古以来就与异邦进行贸易，在来自异国的贸易品当中，难免会混入一两只虫子。大概是这些虫子正巧适应此地水土，就落地生根了吧。

听到子翠这么说，猫猫产生了点兴趣。猫猫探头看看昆虫笼，发现除了方才放进去的幼虫之外，还有几颗虫蛹。

「这是蝶蛹对吧？」

「是蛾啦。成虫书伏夜出，所以现在应该躲起来了吧。」

说完，子翠蹲到了地上。她拾起掉在一旁的小树枝，画出了一只具有大型触角的蛾。

「这种蛾很漂亮喔，翅膀白白的，夜里飞起来煞是好看。」

「是喔。」

说到这个，猫猫想起老鸨说过，以前此地大张筵席之际，官吏曾驱

除过害虫。说不定这种蛾也遭到驱除了，毕竟再怎么漂亮，虫子就是虫子。

「猫猫晚上也来这儿看看嘛，它们轻柔地受到月光的照耀，真的很漂亮喔。会让人有种误闯桃源乡的心情呢。」

「哪有那么夸张……」

猫猫讲到一半，不禁停住了。她猛地站起来，目不转睛地盯着子翠的昆虫笼瞧。

「我问你，这种蛾羽化之后会立刻交配吗？」

「猫猫，你讲话好露骨喔。应该会吧？因为变为成虫之后好像就不能吃东西了，很快就会死掉。」

这话让猫猫大吞了一口口水。她看向子翠，露出严肃的表情。

「我问你，你能分辨这种蛾的雌雄吗？」

「大致上应该行吧。」

（说不定这下……）

行得通。猫猫好像知道当年使节为何那般仰慕老鸨了。

为了重现当时情景，需要一番繁琐的准备以及一位牺牲者。

「子翠！」

「咦？怎么了？」

猫猫一把抓往子翠肩膀，表示有事想请她帮忙。猫猫觉得自己一定是一副邪恶的脸孔。

筵席决定于五日后举行。其实本来是想更早举行的，但由于地点临时改至后宫北侧，必须花些时日准备。毕竟地点特殊，虽然也有人持反对意见，但他们声称这是为了达到使节的要求，对方也就心不甘情不愿地同意了。

原本后宫是禁止男子入内的，不过此次决定破例只开放北侧。那里原本就没住几个宫女，又只限数天时日，只要用无人使用的讲堂充当临时宿舍就万事无碍了。

至于不久之前于北侧发现尸体一事，幸好有保密。要是形成奇怪的流言，不晓得会有多麻烦。

难得有这机会，他们也邀请了上级妃列席，但猫猫请官吏做了点特别措施。她拜托官吏将筵席座位安排为内部经过改造的马车，让众人在拉下竹帘的马车中各自饮酒作乐。不只是上级妃，列席者一律比照办理。马车围绕着池子一辆辆排开。

如此一来点蚊香方便，在车上姿势又比较不拘束，有些官员还说这比平常的宴席更好。虽然基本上竹帘是拉起的，不过三面有车墙挡着，自然比较不用在意他人的目光。

众嫔妃待在车内，贴身侍女则待在车外。猫猫能够清楚地看出她们都心神不定地看着主宾的席位。

主宾的席位有两辆车，车上坐着两位发色金黄的美女。她们眼睛的色素较淡，呈现清澄晴空的色彩。猫猫以为既是使节理当只有一人，但看来并非如此。两位美女容貌十分神似，但既非孪生子也非姊妹，据说是拥有相同祖父的堂姊妹。

皇上坐在较远处，上级妃的马车集中于皇帝的席位两侧。

（哦，我懂了。）

猫猫想起日前高顺带来的话题，这才恍然大悟。由于是参加筵席，两位使节皆穿着西方的礼服。猫猫本以为她们必然会穿着胡服之类的服装列席，想不到是来自更遥远西方的服装，就是腰肢勒紧，裙裳蓬起的那种。这样的话，用改造马车摆下的宴席的确较为适当。

古今中外衡量美女的标准不同，但此两位女子堪称绝世佳人。一些官员看着那强调双峰的服装，都一脸色眯眯的模样，两位使节的侍卫严加监视着他们。

（果然不能随便找个人演这场戏。）

就美丑而论，后宫的上级妃想必也足以与之媲美。但就稀奇少见这点而论，两位使节拥有色彩难得一见的头发与眼睛。玉叶妃虽身为胡姬，拥有充满异国情调的红发碧眼，但比起已经见过的玉叶妃，还是初次瞧见的两位使节比较能引起官员的兴趣。

况且壬氏等人绝不会想让嫔妃在众人面前抛头露面，因此猫猫也无意利用娘娘做牵制。之所以替马车挂上竹帘，除了隐藏玉叶妃的体型，也具有这一层用意。

女子成为使节，让猫猫感觉到政治意图。她不会认为女性使节能力较差，只是其中一位使节散发的独特氛围，让猫猫感到很受不了。当今圣上的宠妃，正是流有异国血统的胡姬。

（之所以赠送镜子给嫔妃，或许也兼具了挑衅意味呢。）

表面上采用国交使者形式与皇帝见面，也极具挑战色彩。大概是真的对自己的美貌很有自信吧。

而且甚至还听说对方不只对皇上，同时也在打御弟的主意，才会两人一同前来。兄弟迎娶姊妹并非什么稀奇事，难怪官员会这么着急了。

很遗憾地，深居简出的皇弟表示不参加今宵筵席。

猫猫并未待在玉叶妃左右，而是在稍远处做各种准备。试毒差事已经做完，众人都在一边享用美酒佳肴一边欣赏乐舞。

时为阴历十六，月夜清朗无云，天上明月与池中玉盘交相辉映。由于舞台以此池塘为背景搭起，大放光明的篝火反倒显得不太知趣了。

演奏的乐器有胡琴、二胡、扬琴与箫，还用上了云锣等打击乐器。除此之外，还有许多猫猫所不知道的乐器。平常筵席使用的乐器会比这再少一点，猫猫感觉此次是配合贵宾，而把场面安排得较为华丽盛大。

配合著乐音，舞台上演着剑舞或短剧。猫猫偷瞄一眼两位使节，看到两人皆面带笑容，像是同一张脸，但右边使节的表情看起来略带嘲笑。

（是想说让你大失所望了吗？）

猫猫认为她并非追寻曾祖父仰慕的美女昔日风采而来。这位美女自认为无人能比得上自己的美貌，才会来到这里。实际上她也说过，上级妃在马车里被竹帘遮着，让她感到很「遗憾」。至于这遗憾二字有着何种意涵，就别说破了。反观另一位使节，猫猫看出她的表情郁郁寡欢。

两人都懂也会说这个国家的语言，不过貌似文静乖巧的那一位使节口音较少。猫猫觉得她看起来像在提心吊胆，怕另一位使节讲出一些多余的话来。

方才看起来心高气傲的使节，从马车当中探出了身子。周遭的随从急忙伸手去扶步下台阶的使节。使节加以拒绝，然后下了马车。

使节穿着高跟鞋，以手拎着长长裙摆步行。众人交头接耳，不知所措，但使节毫不介怀，堂而皇之地走着。她很习惯这种场合，每个步履好像都考虑到别人的眼光。

「拜见皇上。」

在众口喧哗之中，令人吃惊的是，使节竟然在皇上的马车前缓缓地弯下了腰。五官分明的面庞在月光下格外鲜明。肌肤白皙透亮，金色秀发散发光辉。

「难得有这么好的宴会上却离妾身这么遥远。妾身想再靠近点跟皇上说话。」

虽然有着些微的口首，但讲话相当流畅，以使人节来说语文能力无可挑剔。

皇上的御前侍卫看似举棋不定。猫猫看到侍卫后退了一步，可能是皇帝判断使节的行为不具恶意，命侍卫退下了。

（哇啊，这可真是……）

猫猫看看皇帝周围的四辆马车，觉得彷佛看见了袅袅上升的瘴气。里树妃姑且不论，玉叶妃与梨花妃不知会做何感想。猫猫是不知道楼兰妃会怎么想，但是如此堂而皇之地靠近皇帝，就算被认为大不敬也无可奈何。

（好可怕，这下子可怕了。）

待在马车外的红娘表情变得很僵硬。她以身为侍女长的尊严勉强保持平静，但其实一定很想咬牙切齿，挥舞拳头。

使节故作娇态，慢慢接近皇帝的马车。但阻止她的既非侍卫，皇上，也不是嫔妃，而是另一位使节。

「你该回马车了，难得有这么好的舞台，应该好好享受才对。」

使节委婉地说。虽然两人穿着打扮相似，不过文静的使节戴着蓝色发饰，另一位则戴着红色发饰。戴红色发饰的使节一脸不悦，但蓝色发饰的使节在她耳边呢喃几句后，她就乖乖回原本一的马车去了。

（不知道她说了什么。）

总之，猫猫提心吊胆了一下。她好像知道使节为何有两人了。

对猫猫而言，不管使节是女子，是两人，或是为了何种理由来到国内都跟她无关。完成使命才是她的首要任务。

猫猫进入建物之中，对里面的某人开口：

「如何？」

「我已经尽力了。」

代替猫猫问话的对象，高顺如此回答。总觉得他两眼空洞，面无血色，简直像是看到了人世间不该有的东西。

「……」

猫猫悄悄看了看屋里后头，看到那里的一位人物后，顿时吓得脸色铁青。她彻底明白高顺为何这样面无人色了。

人世间不该有的物类就在那里。若是胆小之人，恐怕已经心殒胆破，直接一命呜呼了。

「筵席就快结束了。」

「知道了。」

高顺说完，替屋里后头的人物轻轻盖上一块黑布。这是猫猫的指示。猫猫听完铃铛发出的铛啷声后，握住了黑布人的手。

「那么请随小女子来。」

猫猫如此说完后，就走向了舞台。

筵席结束后，主宾先起身。由于此次是以马车为宴会席位，她们直接驾马车离开。随着众人离席，乐师开始奏乐。在主宾起身离开，消失踪影之前，其他人不能够离席。

车轮辘辘作响。猫猫领着黑布人前往桃园与池子之间。其他马车由于面朝池子那边，摇曳的柳树形成了死角，让他们看不到猫猫等人。此时只有两位使节能够看见猫猫他们。

两人并不挡路，只是待在使节通过的路旁。他们就只是站在桃园近旁，不会有任何问题。

两位使节注意到了猫猫他们，就在她们以为只是下女，轻瞥一眼而已时……

猫猫掀开了黑布。

黑发如流泉洒落，在头顶绾成双环的青丝，戴着镶嵌珍珠的宝冠。发簪与步摇左右对称地熠熠闪亮，其余发丝垂落在背后。

只见那薄唇红润明艳，一双凤眼有着纤长睫毛镶边，柳条般的两眉之间点缀着嫣红花钿。

长长披帛于风中飞舞，伊人身穿衣襟紧闭的曲裾素白深衣。四下只有月光为灯，看起来必然像是此人凭空出现。

猫猫尽可能不擡起头，但仍偷看了一下使节。

使节睁大了双眼。即使在淡淡月光下，仍能看清那明亮的眼眸颜色。

看在她的眼里，恐怕就只是个平凡无奇的黑发黑眼之人。然而这位人物，明明只具有在这国内随处可见的色彩，却美得让人无法调离视线。

猫猫低垂着头，啪沙一声把掀开的黑布扔到地上。同时，她握紧了原本就握着的手。

虽然猫猫无法确认，但马车里的人影看起来似乎跳动了一下。正后方马车里的人也同样无法确认，不过若能看见，想必也是同一种反应。

光是看着心脏就会被一把揪住，产生一种撕心裂肺的感觉，简直有如穿肠毒药。

侍卫似乎也看见了此人的身姿，全都僵在原地，只有马车缓缓离开现场。因为车夫是猫猫这边事先安排，对某种事物具有抵抗力的人，而且事前好说歹说，要求车夫绝不能看此人一眼。若是在笔直而没有障碍物的路上，闭眼前进个数十秒想必也不成问题。

猫猫虽然觉得侍卫的反应不太恰当，但若是发生了什么万一他们已经讲好让高顺等人即刻现身应付。

事情在这场面下断然实行。

披帛轻柔地飘起，就在此时，淡淡闪烁的白色物体翩翩飞向伊人。白衣美人轻逸柔和地摇晃着披帛步行。猫猫想放开握着的手，但被紧紧握住不放。

(……这家伙……)

不得已，猫猫在美人身侧缩起身子走路。第二辆马车已经通过了他们身边。如同前一辆一马车，相貌神似的使节目不转睛地看着他们。

每当披帛飘飞舞动，淡淡白光也越来越多。它们有时停留于宝冠之上，有时栖息于肩上，不停增加其数量。

马车没有停下来，猫猫知道侍卫正一脸呆愣地偷看他们这边。但由于两位使节坐在马车上，他们只能干瞪眼。

几十几百的淡光包围着猫猫以及美貌只应天上有的佳人。马车在驶至池子前面时停了下来，两位使节从马车探出身子，朝向他们这边。

到了这时候，握住的手才终于放开了。猫猫慢慢往后退。在满月与水面的辉映下，淡雅光彩翩翩起舞。柳枝款摆，美人在此良辰美景之中舞弄披帛。

远在数十年前，使节的曾祖父看见的光景或许就是这个了。眼前之人无论怎么看都不像是尘世凡人。就好像是天女一时不慎坠入了凡间，使得远处传来的丝竹管弦之音，都犹如天界仙曲。

众目睽睽之下，超然绝俗的美人缓缓擡起手来。红艳娇唇弯成新月，露出妖艳的绝世笑靥。

披帛轻盈地迎风摇曳，柳枝也像要遮住天女身姿般款款摇摆。淡淡光芒纷乱飞起。

就在那一刹那。

伴随着声明乐声终止的铜锣声响，风中雪花零落分散。先是不知从何处飘来了花瓣，接着忽然发现天女不见了。白色披帛飘落于地面，淡淡光华五零四散。

使节下了马车，想看看究竟是怎么回事。这一位似乎是比较争强好胜的那个。

（所以才伤脑筋。）

要是能趁一开始时开溜就好了。

使节一发现到猫猫，马上逼近了过来。她比娇小的猫猫高出一个头，五官分明的美女真是魄力十足。她比手画脚，急促地一连串讲了些什么。不用说也知道，自然是在问那个消失的天女是何方神圣。她心慌意乱，用异国语言连珠炮地说个没完。

猫猫只是竖起食指，指向了阴历十六的月亮。然后——

「……」

猫猫轻声说出了传自遥远西方的女神名讳。她不知道发音准不准确，但对方似乎听懂了。

使节愣怔地张着嘴，她心中某种闪亮耀眼的事物似乎被砸了个粉碎。

另一位使节，抓住了滔滔不绝的使节的肩膀。

猫猫见状后，慢慢低头致意，然后就若无其事地离开了现场。

「似乎是成功了。」

高顺在池子另一侧的建物里等着猫猫。他跟几名官吏手上都拿着昆虫笼。

笼子里装着许多大只的蛾。这种蛾具有难以界定是淡绿或淡蓝的翅膀，正是日前子翠搜集的虫子的成虫。

猫猫这数日来，在子翠的帮助下一个劲儿地捉这种蛾。不只是成虫，即将羽化的蛹也尽量收集了来。无人整理的桃园没有人驱除害虫，捉到的蛾比想像中还多。

她想起以老鸨为主角的那幅肖像画，画中绘有淡淡光团。

光团的真相就是这个。

（真是太凑巧了。）

老鸨说当时有人故意整她，又说有一大堆飞虫聚集过来。还说整人的方式是把死虫擦在衣裳上。

有些虫子会散发出吸引异性的某种气味，猫猫以前也用这种方式捉过虫子。

当时被擦在衣裳上的死虫，很可能就是这种蛾的雌虫。而簇拥而来的就是雄虫了。

老鸨只是为了赶虫子才走到池边，用披帛驱散它们罢了。然而看在不同的人眼里，却像是身缠光华翩翩起舞的神秘美女。

（偶然真是可怕。）

多亏于此，老鸨在烟花巷的地位变得不可撼动。谁会想到恶作剧反而收到反效果呢？

事情就是这样，于是猫猫替衣裳沾上了雌蛾的气味。她请子翠帮忙分辨雄雌。这次让子翠帮了很多忙，改日得另外酬谢才行。

在雌性气味扑鼻的状况下放出大量雄蛾，会有什么情况不言自明。

原本已经是个让人屏息的美人了，若是再加上这种神秘的效果会引来什么状况？而且还是在阴历十六的月亮下。猫猫想起了四个字——月下芙蓉。

「是。这样做就行了吗？」

猫猫看了看停在池子对面的马车。使节早已离去，其他人也陆陆续续离开。为了不让他们看见，高顺等人似乎费了很大的工夫布置场面。

那不是能让众人目睹的光景，搞不好还会有人失魂落魄，再也无心处理公务。

当中有着倾国倾城的破坏力。

「都照你说的做了。」

某人老大不高兴地说了，原来是变成落汤鸡，用布裹着身子的壬氏。他似乎强行拆掉了绾起的发型，留下了奇怪的发痕。

他已经做到尽善尽美了，穿着沉重的衣裳，沿着池底爬到了对岸。如若没有充足的体力，是不可能办到的。

至于做了什么，就请别再追问下去了。

「之后怎样我管不着，我已经尽我所能了。」

壬氏频频擦脸，手绢上沾着红色胭脂。

「我头发还湿着耶！」

壬氏口气有点粗鲁地说。平常会有老嬷子任怨地帮他擦干，但她人不在这儿。

高顺盯着猫猫瞧。这个宦官老是用这种方式拜托猫猫做事，实在很伤脑筋。这次在场的其他官吏也一样看着猫猫。这是怎样？请你们不要用哀怜的眼神看我好吗？

（自己不会擦啊？）

猫猫拿起一条新的手绢，开始慢慢帮壬氏擦干头发。