第六卷 六话 罗字一族 上篇（1/2）

（这会不会出事啊？）

猫猫一边啜饮茶水一边心想。习惯成自然真是可怕，麻烦就麻烦在会失去警觉性。

「就某种意味来说，这算是一种热烈欢迎吗？」

罗半也在啜茶。

两人的面前，有一名板着面孔的男子，与他们隔着桌子双臂抱胸。

「哥哥。」

假如相信罗半所言，眼前的男子就是罗半的哥哥了。个头中等，脸孔还算端正，但也就这样了。这让猫猫想起，罗半虽是怪人军师的养子，但没说过自己没有其他兄弟，只是猫猫这么以为罢了。

罗半把猫猫带到了一栋宅第。地方离渡口不远，走路就能到。陆孙虽也下了船，但他说：「在下是个外人，不便跟去。」而留在渡口的客栈。猫猫是觉得他大可以干脆跟阿多她们一同回京，但好像是不能这么做。

那个快乐没烦恼的克用，说要从渡口跟人共乘马车上京。只要有缘，以后应该还会碰到面。

宅第不在城里，孤零零地坐落在乡间。屋宇是很气派，奈何周遭尽是穷乡僻壤。真要说起来，一个在京城享高官厚禄的男人被赶到这种地方来，想必会觉得受了奇耻大辱。

（悠哉悠哉地跑来这种地方不要紧吗？）

周遭似乎是农村，可以看得到田地。往更远处眺望可以看到零星几间小民宅，但以村落来说之间离得太远了。田里种着有些陌生的作物。

看起来很像打碗花，但打碗花很少结果，所以与杂草无异。但此地却用大片土地栽培那种植物。

（那是什么啊？）

两人准备前往那栋宅第时，在路上与这名男子擦身而过。

男子一脸慌张，把罗半与猫猫带进了附近一间柴房。柴房里正好有壶茶，两人就擅自喝了。茶水没有怪味，喝了应该不会有事，不过味道独特，似乎是某种焙茶。柴房看起来像是谷仓，里头摆放着经过整理的农具，看得出农地主人做事一丝不苟。

「你来做什么！」

「还能做什么，弟弟来探望哥哥不行吗？」

只是实际上，八成是来打赚钱念头的。

「父亲在吗？弟弟想跟父亲说话。」

「父亲？你说那狐狸眼吗！」

「不，我是说父亲。义父人不是在京城吗？」

「……」

罗半的哥哥一听就不说话了。先是不说话，接着「砰！」一声拍了门板一掌。

「快给我滚！趁他们还没看到你。」

「怎么这么狠心啊，弟弟这么久没见到哥哥了。」

「你已经是别人家的儿子了。」

听他们俩讲话总觉得傻里傻气的。猫猫打开茶壶往里头看看。看来不是茶叶，而是炒焦的麦子。猫猫很是佩服，心想原来还有这种用途。

罗半悠哉地啜茶，罗半的哥哥则是小题大作地想赶他走。猫猫看看放在小屋墙角的藤蔓，那似乎跟种在外头田里的是同一种植物。有人把藤蔓切断，泡在桶子里。仔细一瞧，藤蔓上长出了小根须状的东西。也许是要把这个再拿去种。

叶片确实很像打碗花，不过似乎是别种植物。猫猫开始在架子上翻翻找找，她好想知道那是种什么的农田。翻了半天只找到桶子或手巾，于是猫猫从窗户往外看。虽然被小屋的阴影遮住了，但可以看到长出牵牛花嫩叶的花盆。

（但也不是牵牛花啊。）

小屋后头也栽培了许多牵牛花，可能是用来观赏的，也可能是作为生药。牵牛花的种子称为牵牛子，具有通利二便之效。但同时毒性也强，必须谨慎使用。

看到猫猫从窗户探出头去，罗半的哥哥啪答一声关上窗户。

「你在做什么！」

「没什么，只是想看看牵牛花。」

「话说回来，你是谁啊！」

怎么现在才问这个？

「她是我们的妹妹啊，哥哥。」

「我只是个外人罢了。」

「到底是哪个！」

罗半的哥哥握起两只拳头说了。

猫猫与罗半互相对看。

「……反应好大。」

「是吧，这可是少有的人才，说什么都会愿意吐槽呢。」

「别尽讲些我听不懂的话！」

罗半的哥哥原地跺脚，反应实在有趣。

罗半用茶壶倒茶端给哥哥，他一口气把茶喝干，然后似乎是烫着了嘴，一挥手把碗扔了出去。猫猫接住飞过来的木制茶碗。

「反应真是太有趣了，过度正常反倒很新鲜。」

「是吧，这一型的看似常见，其实不可多得。」

「偶说了，别尽讲些偶听不懂的哇。」

罗半的哥哥笨笨地伸出舌头说了。

享受反应也享受够了，该回到正题了。

「话说这位大哥似乎想把我们赶走，可是这是为什么呢？虽然我能体谅你痛恨这家伙背叛亲生爹娘，转为投靠卑鄙狐狸军师的心情就是了。」

「哥哥怎么会恨我呢，妹妹？」

「是很恨没错，但不是为了这个。」

「哥哥，你还真恨我啊？」

罗半一脸认真地对哥哥说了。难道他都没有自觉吗？

罗半的哥哥无视于他说的话，看向猫猫。

「他叫你妹妹，你是罗汉的女儿吗？」

猫猫回以青面獠牙的表情。罗半的哥哥吓得肩膀一跳。

「猫猫，哥哥都被你吓到了，不要露出这种表情。不可以喔。」

罗半用一种哄小娃娃的口吻说道，让猫猫气上加气。猫猫把头扭向一边，再喝一杯茶。

罗半的哥哥让抽搐的脸孔恢复正常，坐到了椅子上，做深呼吸让心情镇定下来。他才刚要开口，猫猫就瞪他。于是他按住额头，斟酌着用词开口道：

「总之头衔是什么都没差，劝你们最好早早离开这里。就算你真是罗半说的那种身分也一样，甚至更糟。」

「看哥哥这样子，问题似乎不容小觑啊。」

「知道就别说笑，还不快走。」

但他这种反应反而让人更好奇。罗半眼镜一亮。

「哥哥，到底发生了什么事？」

「劝你还是不知道的好。」

「我只要知道原因，就会乖乖离开了。」

「一旦让你知道，就不能找借口推托了。」

（罗半的哥哥，你这样是适得其反喔。）

就在这样一问一答的过程中，罗半试图挖出想知道的内情，恐怕迟早就会被他问个一清二楚。但还没成功，一个转机先来临了。

只听见一阵「喀答」开门声，来了一名拄着拐杖的老人与中年女子，以及数名像是随从的人。

「才在觉得怎么这么吵呢。」

中年女子眯起眼睛瞪着猫猫他们。罗半的哥哥脸色铁青。

「好久不见了呢，罗半。约莫有三年了吧？」

「久疏问候，祖父大人、母亲。」

罗半一步向前，深深低头行礼。

（祖父大人、母亲。）

换言之，就是罗半那些被赶出京城的家人。

老人眼神凶恶，板着面孔，蓄着长髯。一看就是个顽固老头。

中年女子虽然面容姣好，但眯起的眼睛隐约让人联想到猛禽，与子字一族的某个女人很像，就是楼兰的娘亲。换句话说，就是有点可怕。女子一身绫罗绸缎，但有点不入时，手腕上戴著白色手环。

「看你带了个穷酸的姑娘来，是不是下女啊？」

猫猫早已习惯了这种约定成俗的侮辱。她低着头不说话。

「怎么这么说呢，母亲？她是我妹妹啊。」

「罗……！」

罗半的哥哥讲到一半，急忙摀住了嘴。

「妹妹……你是说她是罗汉的女儿吗？」

老人开口了。

猫猫低着头，表情扭曲。

恐怕罗半的母亲表情也跟猫猫一样扭曲。连猫猫都听见她咬牙切齿的声音。

「可以这么说。」

罗半的哥哥也用吓人的表情瞪着他。难怪他方才一个劲地想把猫猫他们藏起来，原来是因为这个。

罗半的哥哥不想让自己的祖父大人或母亲见到猫猫他们。猫猫也一样，跟这些人最好是避不见面免得出事。

老人低下头去，然后发出模糊的声音。一开始还没听出来，结果好像是在笑。

「哈哈哈哈，你是从哪儿得知风声的？」

「哪儿是指？」

罗半偏着头。

（他在说什么？）

猫猫也缓缓擡起头来露出不解的表情，但对方没察觉

。也许是因为猫猫与罗半都属于表情比较匮乏的一类。老人毫不在意地继续说：

「你们若是想跟着罗汉，老夫劝你们三思。那家伙已经成了废人，乖乖地被老夫关着呢。每天就只是一个人嘟嘟哝哝地自言自语，看了就让老夫不舒服。」

「关着？」

猫猫与罗半面面相觑。

罗半的哥哥以手扶额，大叹了一口气。

「祖父大人，您究竟在说什么？」

「你还要装傻？你那义父虽是个怪人，但足足十天都没回府必定让你起了疑心吧？所以才会来找人不是？」

虽不知是怎么回事，但事情好像莫名其妙地复杂了起来。而依照这个老人也就是罗半祖父的说法，那个老家伙不知怎地似乎被关在屋里，虽然令人不敢置信就是。

「呃……祖父大人说足足十天，但我跟猫猫已经离开京城有一个月以上了。」

罗半抓抓后颈说了。

「……此话当真？」

老人缓缓将视线移向猫猫。

猫猫从行囊中取出一个小盒子，打开来，里头有个奇妙植物的盆栽。猫猫跟人要了仙人掌的小盆栽。

「我们这儿市面上还没有在卖此种植物。」

另外猫猫也带了刺儿李（鹅莓）果酱等东西回来，不过还是保留原形的东西看了比较清楚。

「另外还有毛织或丝织品。」

面对未曾见过的植物，罗半的祖父与母亲看得目不转睛。一看就知道都是西方的土产。

「你们说的是真的？」

「我们说谎又能怎样？我买了雪茄烟当伴手礼，祖父大人与母亲要不要一些？」

罗半也打开了行囊。烟草有很多都是舶来品，在京城买价格昂贵，但在西都却能便宜购得。

「……」

罗半的祖父与母亲互相对望。然后，祖父高高举起了手。

「捉住他们。」

两人身后的几个佣人往猫猫他们走来。猫猫他们就在有些蠢笨的状况下被捉住了。

「这下可伤脑筋了。真没想到竟连我都被关起来，我还当他们是一家人咧。」

「你是说叛徒吧？」

「真是失礼。」

罗半如此说着，坐到椅子上。虽说被关了起来，但这儿似乎就只是间普通的客房。家具虽然陈旧但做工确实，打扫得也算干净。猫猫像个坏心眼的婆婆般用指尖滑过架子或窗户，检查有没有积灰尘。

「不过话说回来……」

此事有很多令人疑惑之处。假若罗半的祖父大人所言属实，那个老家伙人就在这宅第里，而且被关了起来。那个老家伙虽然行事常常粗心大意，但会这么轻易就被捉住吗？

「那个老先生说的是真的吗？」

罗半闻言，把一头卷毛抓个乱七八糟。

「不能说没那个可能性。」

「那个老家伙耶？」

「……猫猫，有件事我没跟你说。」

罗半轻声开始说起。

「去年在绿青馆买的娼妓，身体状况一直不好。」

「可想而知。」

她本来就已经来日不多了。怪人军师却偏偏要买下这么个落魄娼妓。

「此番远行义父之所以没同行，就是为了这个缘故。」

难怪陆孙屡次希望猫猫能去怪人军师的府邸一趟，原来是为了这个。

猫猫靠到窗边。窗户装了木头栅条，无法脱逃出去。从栅条之间可以看到农民在田里干活。不知道他们究竟在栽培什么作物。

「义父以往向来不把人当人看，但自从那个娼妓进了家门，整个人变了很多。老实说，我看了都觉得害臊。」

「是喔。」

「他们俩每天都下围棋或将棋，我觉得是围棋下得比较多。然后呢，义父去上朝的时候可就伤脑筋了。他会带上棋谱，对方每下一子，就让信使在府邸与宫廷之间来回放棋子。」

那可真是给人找麻烦，猫猫对那信使深感同情。

「但信使只忙碌到新年，之后就一点一点地闲下来了。」

「不管你说什么，都跟我无关。」

怪人军师不可能放着患病的娼妓不管，笨头笨脑地被人捉住。

只能说是阳寿已尽。猫猫认为比起在烟花巷过活，已经算长命了。

猫猫之所以心情平静，一方面可能也是出于这种思维。即使别人看了觉得她冷漠无情，也莫可奈何。悬壶济世之人经常得面对人的死亡，如果每次都伤心哭泣，会没办法医治下个患者。

（不过也有人每次都落泪就是。）

明明习惯就没事了，猫猫的养父却一辈子从不习惯也看不开。她觉得养父是个活得笨拙的傻子，但也因为这样才尊敬他。

「别说什么跟你无关，听了多寂寞啊。倘若是那个娼妓死了，就算是义父恐怕也承受不住。」

「你是说他被人趁虚而入，才会被带来这儿？」

真是件蠢事。那个老家伙好歹也是个高官，失踪整整十天的话别说养子罗半，别人也会骚动不安才是。

猫猫一问之下，得到的回答是：

「义父在为她赎身时，到头来半个月都没上朝。回朝之后也没累积多少公务。」

（都不用干活的啊？）

毋宁说要这人何用？

「最重要的是，义父以外的人都很勤奋能干，除非出什么大事，否则义父就算半年不在也不影响政务运行。」

（皇上怎么不把这人革职算了？）

猫猫开始担心皇上会不会是有把柄落在他手上。不过其实应该是那老家伙深谙识人之法才能如此。

「你不觉得这一整个纲纪废弛吗？难道说宫廷比我想像中更没纪律吗？」

「被你这样问，我只能跟你说因为是养父所以没辙。」

猫猫长叹一口气。

「祖父大人大概是想逼义父交出家主的位子，才会把他囚禁起来吧。」

「我搞不太懂，你们的家主都是怎么选出的？」

听说那个老家伙从罗半的祖父手中夺走了家主之位，但她听得一愣一愣的。莫非就像楼房或物品那样，有份所有权状吗？

「基本上来说，赐字家族在拜领别字时，会获得皇上赏赐一物。持有此物者就是家主，朝参时会带上。不过说是朝参，并不是每天，只限特别的时候，平时一般来说都会仔细收好。在过继家主之位时按照惯例，新旧家主必须一同进谒御前。义父说是夺走了家主之位，但这些步骤可没少做。」

「他是怎么逼那老先生做的？」

看罗半的祖父那样，不像是会甘愿交出地位的样子。那个老先生真的会乖乖去进谒吗？

「很简单啊，让祖父大人失势就是了。因为祖父大人与美丽的数字没什么缘分。」

「是你搜集的证据吧？」

问罗半当时几岁可能就不知趣了。

「因为祖父大人的所作所为坦白讲只是小恶，受罚的至多就他本人。就算反过来威胁义父这样会伤害家族名声，义父也不是会在意那种事的人。」

那个老家伙似乎是说，要么失去现在的地位外加沦为罪人，要么交出家主的位子，逼他二选一。而且连孙子都参了一脚。这家伙八成是嫌数字不美，或是觉得调查此事很有意思，才会协助那个老家伙吧。

「我彻底明白人家为什么不把你当家人看了。」

「怎么忽然说这个？」

而且本人还毫无自觉，真不愧是怪人的侄子。

「可是，那老先生之前不都乖乖窝在这乡下吗？怎么现在突然有动作了？」

「可以想到几个理由。」

罗半竖起一根手指。

「其一、我国的公家文书每过十年就会销毁。或者应该说是随着岁月而被淡忘，除非是非常重要的文书，否则不会受到严密保管。祖父大人赚点零用钱的证据，不跟那些文书交相比对的话也就是纸屑罢了。」

他再竖起一根手指。

「其二、祖父大人找到了义父的弱点，出事时可以此作为要胁。当然这等于是捋虎须。」

罗半将竖起的两根手指朝向猫猫，猫猫不悦地把它打掉。以此次情况而言，捋到的虎须不是猫猫，而是那个娼妓吧。

「他隐居在这种乡野地方，有法子听到那些风声吗？」

「等会等会，听我把话说完。」

说着，罗半竖起第三根手指。

「其三、有人把这类风声告诉了祖父大人。」

（啊！）

的确，至今已经有了一些端倪。

「你是想说这次也是同一回事吗？」

这次也是。不只袭击了里树妃的盗贼，西都算命师的事情也让人联想到白色的仙女。手法很相似。

「哎呀，只是有可能罢了。只是，也不能说全无可能。」

的确是如此。最好别立刻断定，而是当成一种设想的状况。

这么一来，有件事让猫猫不解。

「假如这几件事有关连，有件事让我挂心。」

「什么事？」

猫猫总觉得这阵子的一连串怪事，总是有著白娘娘的影子阴魂不散。到处都有事情让人不禁多做猜想。只是，有一点让她不解。

「我在东西两边都听说过似乎与仙女有关的事，但你觉得本人真的有涉入那些事件吗？」

脚程也太快了。

「如果下手的不是本人而是与她有关之人，那我还能理解，但就算如此，你不觉得他们消息分享得太快了吗？」

「……确实。」

在西都听说的算命师，手法虽然与白仙女有些相像，但她是从哪里获知远在东方的里树妃异母姊姊的情事？假如双方分享了消息，又是如何办到的？其中疑点重重。

「假若是来自京城的同行者当中，有人与白娘娘狼狈为奸呢？」

那就能查出是哪些人去了西都。

「不，这样的话算命师的事情如何解释？她应该在那里待了少说十天以上吧。」

「就是这点奇怪呢，有点说不通。」

罗半嘟哝着说。

「不过话说回来……」

猫猫一边望着外头一边低喃。

「话说回来？」

罗半重复一遍她的话。

「他们不会不给我们送饭吧？」

猫猫看着田地说了。农夫还在辛勤地干活。

猫猫的担忧结果只是杞人忧天。

饭菜还算不坏，也没用不好的食材。菜肴里有鱼有肉，不过鱼有点咸。越是地处内陆，海产类越常以盐腌渍保存。宫廷菜里使用的鱼，都是把刚打捞上岸的海鱼趁着还没腐坏前快马送来，因此不会用盐腌渍。

芝麻球倒是意外美味。内馅不是芝麻馅，不知道是栗子泥还是豆沙。滋味香甜软糯，也许是用了蜂蜜或麦芽糖来调得柔细。

（不，好像是甘薯？）

猫猫一边猜出了答案一边品尝。

即使是不甚爱吃甜食的猫猫都吃了两颗，罗半吃了足足五颗。

「真佩服你吃得下这么多。」

「你知道吗？用头脑会让人想吃甜食。」

说着，罗半又拿了一颗放进嘴里。

「这儿的家主嗜甜吗？」

甘薯目前还是少见的作物。像猫猫这样待在绿青馆或后宫的人还有机会瞧见，但她认为在市面上应该不常出现。其他菜肴都没什么稀奇，莫非是家主对点心馅特别讲究？

「我记得大家并没有那么爱吃甜食，虽然也不讨厌就是。」

「是喔。」

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