第五卷 十五话 宴会 上篇（2/2）

这是她的第一个想法。不但厅堂宽敞，天花板更是高耸。如此开阔的构造，即使在皇都也难得一见。

有一部分形成了天井，天花板上层层垂挂着此地特有的纺织品。宾客明明都穿着鞋子，地上却铺满了短毛地毡。这想必也是本地特产了，沾上泥沙着实可惜。

这座宫殿离玉袁的府邸稍有距离，据说乃是过去冠有戌字之名的家族所建，穷奢极侈。也许正因如此，数十年前家族赐字遭到褫夺，满门被灭。据说是触怒了女皇之故。

猫猫觉得天底下还真有这种满是可怖传闻的人。而拥有这种皇祖母的皇帝，想必吃过了相当多的苦头。

宴厅里已是衣冠云集。在达官贵人的身旁，有着像是官家女儿，打扮得花枝招展的众多女子。每一个岂止是两眼发亮，根本是虎视眈眈。她们的最大目标壬氏还未到场。

里树妃已经来了。由于仍然戴着面纱，因此非常显眼。虽然显眼，但她不出席就不算完成了职责。猫猫看看身旁的同伴是谁，只见依然身着男装的阿多站在一旁。

（……）

女扮男装得那样出神入化，想必只有少数宾客会发现里树妃的同伴是名女子，而且还是当今圣上的前嫔妃。不只如此，旁人似乎将她们当成了兄妹而非父女。几名女子正在向她攀谈。

长年在后宫受到宫女崇拜爱慕可不是浪得虚名。

罗半精明地上前致意，猫猫也简单打个招呼。

「哦？还以为是哪个大户人家的千金呢。」

「您说笑了。」

阿多客套话说得比罗半好听多了。里树妃由于罗半在场，一直躲在阿多背后。礼服华而不奢，简而不陋，正适合她的年纪，而且跟阿多穿的是同个颜色，也许是一起搭配挑选的。

只有香料用的跟平素是同一种，或许是顾虑到怕被宴会的气氛冲昏。猫猫很想再多跟她们说几句话，但她们应该有要忙的事。况且罗半来此的主要目的是加强与西方的联系。

在一群黑发人之中，混杂了金色、茶色或红色的头发。而且这些人眼睛色彩明亮，骨架子也跟黑发人不同。

在西戌州有许多混血儿，但在场的应该都是特地从西方前来的显贵。很快就有一对茶褐发色的男女来找罗半讲话了。

（完全听不懂。）

猫猫虽然也学过一点异国语言的皮毛，但不到能实际交谈的地步。况且一概说成西方，语言却不只一种，猫猫学过的是西方更远地区的语言。

至于罗半虽然说得不流畅，但还是能够交谈。尽管是个怪人，但还是有他的能耐。

二人组向罗半简单寒暄过，客套地赞美了猫猫几句后就走了。

「总之我可以看到什么就吃什么吗？」

看样子猫猫能做的也就这件事了。其他除了把烟花巷传授的肤浅假笑挂在脸上之外，恐怕帮不上什么忙。

「我没期待你做其他事，你就吃吧。酒别喝太多了。」

猫猫有点感兴趣地偷瞄了侍者用托盘端给众人的酒一眼，但在进入宴厅之前，罗半已经叮咛过她不许喝酒。猫猫是觉得反正基本上都是果子酒，酒精浓度也不太高，喝一点又不会怎样。

「……我不会喝醉啦。」

「我可是听说你在路上喝干了一桶喔。」

是谁告的密？是壬氏？还是马闪？猫猫啧了一声。

话说回来，虽说小心为上，但那个白娘娘真的跟这边的人有勾结吗？为了以防万一，猫猫带来了可能用得上的药，但是否会派上用场不得而知。

至于罗半，看起来神采奕奕。

「……」

眼镜底下的狐狸眼闪着光芒。砂欧人民长久与他族混血，因此美女如云。照这个死家伙的说法，美人就连全身上下的数字都美。他说不是美人貌美，是构成美人的数字美，一整个莫名其妙；不过毕竟这家伙是怪人军师的侄子，自然本身也是个怪人。一定是看见了猫猫无可估量的世界吧。

但他摸着下颔说：

「那样看来，还不如皇弟殿下的数字来得端正。」

能心平气和地讲出这种话来，可见他并不了解女人心。

忽然间，罗半看向猫猫。瞧他那品头论足似的目光，反正一定是看到了歪七扭八的数字吧。

「你只要努力，就能生出好看的下一代。」

这家伙到底想说什么？总之怪不了猫猫把罗半的脚尖踩烂。

罗半龇牙咧嘴地拿普通的果子露给猫猫。猫猫继续不高兴地跟着他走。

（尽是些大个子呢。）

看来混血到了一定程度，还能增加身高。一方面是因为西方人本来个头就高，但另一个原因很可能是混种体型会比亲代物种来得大。人类是怎样不清楚，但据说拿两种品种相近的植物授粉，会从种子长出更大的个体。

猫猫正在想着若有多余心力，想在田里试种的时候，不知不觉间周围形成了一道人墙。

是一名女子，以及两名男子。

两名男子当中，一名似乎是通译，另一名比较像是随从而非主子。那三人当中看起来地位最高的，是衣裳凸显双胸的美女。这个美女有着色彩明亮的头发与天蓝色的眸子。身高也很高，但又穿着高跟鞋。

「……」

猫猫悄悄与罗半四目交接。

（不是说是跟西方商人拉关系吗？）

这名女子感觉不像商人，不如说猫猫记得那张脸。她戴着蓝色发饰，有着金色秀发与晶莹剔透的白皙肌肤，正是去年来到皇都的女使节之一。当时猫猫是用红蓝发饰分辨两人，假如配戴的发饰与当时相同，那么她就是比较温顺的那一位使节。

「我想再多跟你说说话。」

使节面露绚丽的笑容。女人的笑脸最可怕，能够从中感受到某种心思蠢蠢欲动。不过猫猫这次感觉到的与其说是乌黑混浊，不如说是……

（与玉叶后同一类的笑脸……）

闻到的不是铜臭味，而是政事的气息。

（这才是正题？）

还西方商人哩。猫猫一边如此心想，一边拈着裙裳跟在罗半后头。

（记得是叫姶良？）

猫猫想起那个只听过一次的名字。除了对有兴趣的事物之外完全不长记性的猫猫，能想得起来已经很了不起了。那是两位女使节中的一人，也就是去年子字一族造反之际，疑似私运突火枪的人物。同伴都做出那种事来了

，这名女子胆量也真大。

戌字一族建造的宫殿乃是仿造西方建筑，宴会厅似乎也是效法西方。除了大型厅堂之外，另准备了许多供宾客个别歇息的房间，正适合用来与人密会。只不过在很多情况下，密会指的就是幽会。

稀罕的丝弦乐音飘扬，小麦色肌肤的舞娘翩翩起舞。这种时候即使有几人悄悄退场也不会有人在意，就算有，追问就不知趣了。

（怎么会偏偏选上罗半？）

卷毛眼镜矮子与金发高挑美女的组合，不搭调到好笑的地步。再加上还有人随行，绝不会被误认为爱侣。

（或许就是因为这样才选他吧。）

之前她们来到皇都时，一半的目的似乎是通婚，但却被当事人搞砸了，现在回想起来还真是段美好回忆。想起那件事，就让猫猫有些不安。即使壬氏如今作正常的男子打扮，而且又破了相，但她还是担心对方会认出壬氏就是当时的月精。

只是就算认出来了，想必也无法传扬出去。

红茶注入了轻薄的瓷器茶杯里。室内有着猫脚桌与猫脚椅，天花板上挂着华丽的枝形吊灯。

「这里的喜好似乎颇为崇洋呢。」

乍听之下有点酸，但事实如此。罗半能跟如此美女谈话显得喜形于色，但脑子里肯定在跟壬氏比较。

「是，正是如此。只是，有几件家具似乎过时了。」

室内打扫得纤尘不染，家具也都坚固实在，只是似乎从前一代屋主以来，屋内陈设就没太大改变。经过这么长的岁月，足够让家具过时了。

墙壁很厚，想必没人能偷听。使节让男性通译退下，房间里只有二对二的四人。

「能获得使节青睐是我的荣幸。如果可以，真希望能与您单独说话。」

分明就是一副堪称男版猫猫的不起眼长相，真不知道这种肉麻话是从哪里蹦出来的。

「这就要看您说话的内容了，罗……半大人。」

外国话说得很流畅，但名字似乎不好念，只有叫名字时有些僵硬。可能是体谅到这点，罗半讲话也不兜圈子，帮了猫猫一个大忙。两人的对话对猫猫来说很好懂。女使节的贴身男仆神情严肃地努力听懂两人对话。

「罗……半大人似乎对此地再往西方的商品感兴趣。」

「正是，我想恐怕很少有人不感兴趣。」

（毕竟你还得还钱嘛。）

自从这家伙的某个义父在青楼砸下大笔银子以来，已过了将近一年。听说赎身钱已经付了一半，但还有一半拿府邸抵押没还完。照那个老鸨的性情，等到限期一过，铁定会率领着一群男仆开始把一切家当卖个精光。

「呵呵，看来我们将会合作愉快。」

说完，女使节拿出了一张纸。这是一张仔细鞣过的羊皮纸，上头写着像是数字的文本。

罗半的眼睛眯得更细了。

「虽然很有意思，但这能让我们双双获利吗？的确，对我而言是无可挑剔的好价钱。只是这还是第一次有人找我商谈这样的事。不过，若是要将米谷运送到贵国，我想恐怕很难获得利润。」

「我想也是，但我也不是不加思索就找您谈这件事。只要取道海路就能大量运送，况且我国今后米麦价格都会上涨。」

说完，这次女使节拿出了地图。

（还以为是要谈政事呢。）

结果是谈钱。虽然谈到最后似乎也会与政事扯上关连，但猫猫不是很懂。老实说，她没兴趣。猫猫一副快打呵欠的表情发呆，正在思考仙人掌的用途时，听见了一句不得了的话。

「因为再过不久，害虫就会带着灾难降临我国了。来自北方的灾难。」

「！」

猫猫差点一掌拍在桌上，在最后一刻停住了。但光是这个动作，就证明猫猫被引起了兴趣。

北方，砂欧北方的国家是北亚连。没想到壬氏等人担忧的问题，居然在这种地方产生了关联。

猫猫感觉女使节咧嘴笑了一下。然后，她如此告诉两人：

「若是此事谈不成，我有一事相求。」

女使节仰首伸眉，如此告诉罗半：

「可否请大人助我们逃亡至贵国？」

问题总是一波未平，一波又起。猫猫再次体会到这点。