第五卷 九话 造纸村（2/2）
可是，猫猫觉得奇怪。与其特地让农民学新活再把他们撵走，拿债款当借口逼他们干活不是比较省事？难道他们就这么讨厌外人？
猫猫看看中年人，只见他愤愤地看着造纸匠。特别是瞪儿子好像瞪得特别凶。
猫猫碎步走到大娘的丈夫背后。庸医就在旁边抖动着胡须。马闪在对面瞪着她，像是在问「你在做什么！」，但猫猫没理他。
地契虽是十多年前写的，纸质却完好如新。若是劣质品的话，不出数年就会变得破破烂烂了。上头写着二十年缴清地租，以及每月的偿还金额。最后还不忘盖上代替签字的花押印印章。
分明有这么清楚的字据，对方怎么还能如此大摇大摆的？就在猫猫偏头不解时，小儿子偷偷把事情告诉她。真是个体贴的男子，不像他大哥。
「对方声称地契无效。」
然后又说地契上的文本是代笔人写的。
「不是有花押吗？」
「花押是真的没错，可是……」
他说前一位地主不识字。
「他看不懂内容？」
猫猫询问道。她偏着头，觉得这样有点奇怪。既然是地主，总会需要看一些佃契之类的文书，最重要的是应该受过这类教育才是。
「因为他是招赘的女婿。」
（啊！）
猫猫会过意来了。若是赘婿就能理解了，原先想必是一位勤劳的佃农。若是如此，家里自然不可能供应他读书，当了女婿之后就算想学，也很难有那机会。
「以前这类事宜都不是找代笔人，而是由夫人代劳，不过……」
这份地契似乎是在夫人过世后签下的。
（哦──）
猫猫很想相信地契是真的。既然小儿子说花押印是真的，那么应该也的确是当着前地主的面立的契。
「不能找代笔人跟见证人来对质吗？」
「偏偏两人都过世了。」
地契立于十五年前，两人都年事已高。
（真的是乱七八糟。）
猫猫正在抓头时，地主继续把无从选起的两个选项摆在庸医妹夫面前。周遭的农民都在不怀好意地窃笑，几个造纸匠孤立无援。
不过，只有那个长男神情复杂地咬着嘴唇。
「你们不愿现在马上走人，那我也没办法。明天我就派我家的年轻小伙子去你们那儿帮忙做事。你们可得在年底之前让他们学会做活啊。」
造纸匠们拳头都在发抖。庸医跟是跟来了，但果然只会呆站着，帮不了什么忙。
只有猫猫淡定地观察周遭状况。那些酒仍然让她十分在意。她希望晚点可以喝一杯，不过在这状况下喝酒就未免太不识相了。
然而，地主那边却心情愉快地开始叫酒。
「喂，也给这几个家伙上酒。」
地主大方请客让跟来的众农民欢天喜地，相反地猫猫这边却像是办丧事。老板娘不情不愿地用托盘端着酒与酒杯过来。
猫猫抽动了几下鼻子。
（奇怪？）
猫猫看看农民酒杯里的液体。不是浊酒，是透明的清酒。男性地主喝的更是琥珀色的液体，看得出来是蒸馏酒。看来地主有着好酒量。那应该是放在架子上的酒了。
地主的话猫猫能理解，他当然会喝自己喜欢的酒。但是连佃农都请喝清酒，也实在太慷慨了。明明这间馆子里多得是再差一级的浊酒。
（……）
猫猫虽觉得对一脸厌烦地上酒的老板娘不好意思，仍举起手叫她过来。
「什么事吩咐？」
「请给我一杯跟那一样的酒。」
「好吧。」老板娘端了酒来。
「小姑娘，都什么时候了……」
不只庸医，连大娘那造纸的丈夫与工匠也都无法苟同地看着她。当然，马闪也不例外，只有壬氏比个手势，叫猫猫替他们俩也叫一杯一样的。
（会过意来了吧？）
猫猫替壬氏与马闪也叫了一杯。
猫猫把酒一饮而尽，味道香甜顺口。虽然没有京酒来得清澄精致，但也别有风味。只是相较于圆融的口感，酒精浓度却很高。
如果难以入口的话，倒还能解释得通。猫猫伸舌舔舔嘴唇。
不情愿也得让麻烦客人上门的馆子，加上店里的大量浊酒。然后再加上地主虽然蛮横霸道，却请农民喝不是浊酒的酒。
（哦──原来如此啊。）
猫猫看向一脸傻眼的妹夫。
「请问这附近有没有酒坊？」
「……不，我想没有。」
「我想也是。」
猫猫满意地歪唇一笑，拿起装了酒的杯子，站到热闹哄哄的地主等人面前。猫猫把酒杯用力往桌上一摆，脸上浮现一如猛禽的笑意。
「干什么啊，小姑娘，要给我们斟酒吗？」
地主一露出瞧不起人的笑脸，众人顿时哄堂大笑。
「小……小姑娘！」
庸医抓住猫猫，苦苦问她这是做什么。马闪原本也作势要站起来，但壬氏似乎悄悄抓住了他的衣摆，他又坐了回去。
猫猫笑着对地主说：
「要不要与小女子比比酒量？」
说完，猫猫轻拍了一下自己的身体。
「竟然说要比酒量，可还真大胆啊。」
地主对着出现在眼前的自大姑娘说。农民放声大笑，几个造纸匠无不傻眼，庸医只会慌张。只有习惯了猫猫每次行事作风的壬氏，紧紧抓住了马闪不让他动。
「喂，你是认真的吗？」
妹夫与其他人担心地看着猫猫。
「不会有事的。先别说这了，可否告诉小女子债款还剩下多少？」
「……每年一千银子，今年已经付了一半，所以还剩四千五百。」
嗯，这不是找上钱庄就能轻易借得的款项。他们虽是御用作坊，但不适合大量生产，无法轻易赚到大笔金银。
「这样呀。」
猫猫一屁股坐到了椅子上。
「难得有这机会，不如来打个赌如何？」
「竟然要打赌，口气可真大啊。」
地主似乎对酒量相当有自信，完全看扁了猫猫。
「你有东西能跟我赌吗？」
「有啊，小女子从刚才不就一直指给你看了吗？」
猫猫轻拍了一下自己的胸脯。
「卖给女衒，三百银子不是问题。」
此言一出，好几个大老粗噗呼一声把酒喷了出来。造纸匠都哑然无言。忽然听见匡当一声，原来是壬氏站了起来。猫猫对他频频点头，要他放心。
「哈哈哈哈！竟然说三百银子，口气可真大啊。小姑娘，你懂不懂行情啊？」
农民把人当傻瓜似的说着。猫猫自然是懂行情才会那样讲，他们以为她看过多少姑娘被贱价卖去青楼？
「再标致的美人都卖不到一百啦，但你却……你却……」
农民似乎是被戳中了笑点，口沫横飞地笑个不停。看来是已经有了酒意，这样正中猫猫的下怀。猫猫看着这些家伙，「噗哧！」故意笑给他们看。看到她这种明摆着嘲笑人的嘴脸，喝醉的男人有一半瞪着猫猫。
「不是小女子要说，把沾满泥土的脏萝卜直接拿去卖，当然连五十银子都卖不了喽。竟然连这点常识都搞不清楚。」
猫猫的身体重重摇晃了一下。有人揪住她的衣襟，迫使她踮着脚尖站立。看来对方很清楚猫猫是拿萝卜来揶揄乡下姑娘。
猫猫侧眼瞪向想采取行动的壬氏。他现在一旦出手，会把问题弄得很复杂。
「喂，你再说一次看看！」
气得脸红脖子粗的某农民揪住了猫猫。高举过头的拳头被泥土弄得发黑，长满了茧；猫猫要是被揍，可能一拳也挨不住。
（虽然挨揍也是莫可奈何的。）
但猫猫也不能就此退让。庸医当场吓得昏死过去，造纸匠男人无不惊慌失色。
「像你们这样目不识丁，呵呵，我看是一辈子都不配用纸吧。就算人家教你们，谅你们也作不出像样的东西来。」
准备揍人的手动了起来，但那只手最后没有打在猫猫身上。
咚！只听见一个捶打桌子的声音。有人岔进了猫猫与男性农民之间。被捶打的桌子上，放了一只大钱袋。壬氏出面了。
壬氏把钱袋倒过来，碎金碎银哗啦啦地掉落，在场所有人都看得目瞪口呆。马闪也一样，嘴巴一开一合的，不懂主子为何如此。
「能用三百银子买这姑娘算便宜了。」
壬氏换了个声调。比平素低沉的嗓音以及端正但诡异的脸孔，震慑了在座所有人。他一挥手打掉男子抓住猫猫的手。
（别拿这么大一笔钱出来炫耀啊。）
猫猫作如此想，但觉得大好机会不容错过。她整理衣襟，一脚用力踏在椅子上，挺起单薄的胸脯。
「看吧，识货的人就是懂价值。」
原本作势要揍猫猫的农民，心有不甘地瞪着她。
壬氏与猫猫一起诡异地笑着，激怒农民。
「喂，咱们来让这两个家伙知道自己的斤两！」
农民才刚对同伙这么说，一只手伸了出来打断他。
「什么时候轮到你作主了？」
大地主说。农民浑身一抖，缩起身体。
「也好，只要你们有钱打赌，我接受。」
看来大地主是接受赌注了。猫猫胆大包天地笑起来，把椅子上的脚放下。
「那好，敢问从谁开始？」
傻眼的造纸匠呆愣地看着猫猫。馆子老板与老板娘都一脸惴惴不安。庸医仍然躺在地板上。
而壬氏则是用老大不高兴的神情瞪视猫猫，让马闪忧心忡忡。金银袋子仍然放在桌上。
「老子第一个来教训你！」
方才揪住猫猫的男子说。这样正合猫猫的意。
躺在地板上的空酒瓶不计其数。至于瘫软倒在地板上的大老粗则有三人，此时倒下的是第四人。
「……不会吧？」
正在照料庸医的小外甥用呆如木鸡的口气说道。
「哎呀，这样就投降了？」
猫猫仰头将杯中剩下的酒一饮而尽。是烧灼喉咙般的蒸馏酒。以这种乡下地方的馆子来说，已经算是高攀不起的好酒了。然而猫猫喝惯了更烈的酒，这对她来说不算什么。
错就错在不该因为想速速灌醉猫猫，而拿出了酒精浓度高的蒸馏酒。喝不惯的烈酒让男人一个接一个醉倒。他们虽然醉得浑身无力，但还不至于送命。猫猫丝毫无意手下留情。
「三百是吧，算是笔划算的买卖。」
壬氏在耳边说道。只要想到又要被这家伙买来卖去，就觉得绝对不能输。
附带一提，贱价收购姑娘的女衒，有时甚至会用二十左右的银子买进农村姑娘。壬氏真的是搞不清楚钱财的价值。
总之猫猫以壬氏的钱袋当赌本赢了第一人，于是又来了第二人。对方以为猫猫一定已经有了三分酒意而轻敌，结果一口气喝下烈酒醉倒了。
然后又来了第三人、第四人像这样挑战猫猫。由于之前喝下的酒精还在，战况对猫猫较为不利……照常理来想应该是这样，但很遗憾，猫猫的海量超越了他们的预料。
（这样就四个人啦。）
第一人三百，乘以二之后第二人六百，第三人一千二百；到了第四人，猫猫就等于赢得了二千四百银子。那群大老粗可能也都心知肚明，一个个都脸红脖子粗地瞪着她。
对方人数还多得很，不过猫猫只要再赢一次就行了。记得债款余额应该是四千五百。
幸好他们烂醉如泥。猫猫信口胡诌，让他们写了简单的字据又盖了手印，总共四份。反正这些家伙肯定以为字据不过就是一张废纸，毕竟连他们上面的大地主都想片面毁约了，可想而知。
就在众人咬牙切齿时，真正的大魔头总算拿了酒瓶过来。
「来跟我比一比吧？」
胡子脸地主表情在笑，目光却很尖锐。
猫猫摸摸肚子。
（不知道撑不撑得住。）
毕竟跟四个人喝过了酒，肚子多少重了起来。地主平素都喝蒸馏酒，看起来酒量不小。地主看到猫猫有点难受的模样，边笑边看过字据的内容。
「我跟这几个家伙可不是同样的货色。」
地主签下潦草的名字后，砰的一声把字据摔到桌上。
「小哥，你可别舍不得给钱喔。」
壬氏没吭声，双臂抱胸。
「这点小事小女子明白。」
猫猫心想不得已，从怀里取出了小瓶子。
「喂！那是什么东西！」
地主的跟班立刻找麻烦。
「这酒的味道喝腻了，只是想改变一下口味罢了。」
猫猫说着，把小瓶子里的液体倒进琥珀酒浆水波荡漾的杯中。地主见状，立即起了反应。
「给我等一下。既然这样，那也给我这杯来一点。」
由于地主这么说，猫猫把小瓶子交给了他。地主盯着小瓶子看了一会儿，接着把剩下的液体全倒进了杯中。
「不会是让酒劲不容易上来的药吧？」
相较于咧嘴笑着的男子，猫猫只是面无表情地仰杯而尽。
地主确定猫猫把酒喝干之后仍然没醉，于是自己也咧嘴一笑仰杯而尽。他咕嘟咕嘟地喝干酒杯，然后──
倒下了。
跟班急忙跑来扶起地主，但地主浑身瘫软无力。
「喂！你给他下了什么药！」
「哪有下什么药，小女子不也喝了同一种东西吗？」
之所以瘫软无力，无非是因为喝了酒的关系。
「这场赌注是小女子赢了。」
「……」
当在座所有人哑然无言时，猫猫站起来拿起字据。她脚步稳定地把字据交给妹夫，然后站到了馆子老板娘的面前。
「请问茅房在哪儿？」
「这里走出去右边。」
「谢谢。」
猫猫稍微加快速度，小跑步往茅房去了。喝光了那么多瓶酒，会有尿意是理所当然。即使是猫猫，脸皮也没厚到能在别人面前失禁。
「我说啊，你这姑娘家刚才到底做了什么？」
妹夫一脸不解地说。手上拿着折起的字据。
「没什么，只是想改变酒味而多加了点酒精罢了。」
猫猫常常在衣襟里放些草药或医疗用具，消毒用的酒精也是其中之一。
由于是消毒用，浓度非一般酒类可比。平常人喝一口就会醉倒，地主这家伙却倒满了一杯。
「……我可以问个问题吗？」
「请说。」
「姑娘你喝的酒里也加了那个什么酒精，对吧？」
妹夫脸孔微微抽搐着说。
「对，因为小女子知道加那一点还不妨事，只是希望能早早比完。」
猫猫知道自己做出那种可疑行径，对方一定会跟着做，幸好对方真的上钩了。虽然用普通方式想必也能赢，但猫猫不知道自己能不能憋尿憋那么久。
「幸好来得及去如厕。」
「……那是很好，但不管对自己多有自信，我还是认为拿自己当抵押打赌不太好。更何况还是为了我们。」
「这位大哥是不是有所误会？」
猫猫从主人手中接过了折好的字据。
「这是小女子赢来的钱。啊！得把赌本还清才行。」
猫猫甜甜一笑。
「怎……怎么这样啊，小姑娘！」
代替哑口无言的主人，好不容易苏醒过来的庸医说。
「别说这么绝情的话嘛～」
「这样讲也没用，小女子没有义务做那么多。况且，事情还没有全部结束呢。」
猫猫转移目光瞄了别处一眼，只见地主托着昏沉沉的脑袋让手下扶着起来。看到地板上满是呕吐物，想必是把酒吐出来强行恢复清醒了吧。
「劝你还是再躺一下吧？」
「刚才的赌注不算数！」
哦，反应一如预期呢。
「那不过就是酒席助兴罢了，我从一开始就没打算跟你认真。」
「可是，这里可是有著白纸黑字呢。手印加上亲笔签名，难道连你也要说你目不识丁吗？」
「谁管你这么多啊！作废啦，作废！」
猫猫双臂抱胸心想不得已，于是站到馆子里酒桶的前面。
「那就休怪小女子无情。」
猫猫轻拍了两下酒桶。她瞄了壬氏等人一眼，胸有成竹地笑着。
「这下小女子只好去告官，说你们少交税款了。」
猫猫此言一出，众人鸦雀无声。地主呆愣地张着嘴，一些没喝醉的农民则是明显地惊慌失色。
馆子老板与老板娘略显不安，但同时也露出如释重负的神情。
造纸匠面面相觑，然后看了看猫猫。
庸医只是偏头不解。
壬氏等人挂念的数字流向，原因恐怕就出在这里。
「什么叫作他们少交税款？」
态度叛逆的长男第一个开口。
「酿酒是需要国家许可的。若是用作个人享受也就算了，像这样批给店肆的话，怎么想都该缴纳酒税。」
作买卖都是要缴税的。而愈是奢侈品税率就愈重，酒肆课的税比饭馆重，青楼的税率更是高得吓人。老鸨总是为了这事满口怨言。
猫猫才在觉得奇怪，这家店为何要把场子借给地主用来谈判。她本以为因为他们是租户，但这大量的酒更引起了她的注意。如果能购进大量廉价又味道不错的酒，自然是帮了店家一个大忙。即使被添点麻烦也不能有所怠慢。
猫猫认为地主在叫酒时，店家没端出这种浊酒就是因为如此。假如地主是让农民酿酒，就没必要在这种时候再叫已经喝腻了的酒。
「搞不好还吞了一些米粮用来酿酒呢？」
酿酒需要用上大量的米或麦子，而这种酒似乎是用米酿的。无意间，猫猫想起了这个地主找碴时说过的话。
「你们把水弄脏害得稻米产量减少。水太少不够种稻。」
猫猫反刍此言。
「这都是谎话吧？稻米产量应该比以前还好不是？」
来自上流的腐烂树叶或泥土养分溶入河水流入稻田，可使土地不贫瘠。如果是排放毒素倒还另当别论，造纸工程排放进水里的，都是以米糠等原料作成的纸药，或是作成纸浆的木屑。猫猫认为这些反而能成为很好的肥料。
前地主之所以不立租约而是准备卖地，很可能就是基于这个原因。
对方或许不知道原因为何，但稻米的收获量就是增加了。前地主必定是判断让造纸匠长年定居此地，今后会对他们大有助益。
而猫猫推测曾几何时，当地居民开始隐瞒增加的收获量，拿来酿酒或是做其他用途。双重逃税的罚则可不轻。
说这么多会违反阿爹的教诲，因此猫猫没多说，不过看地主或农民的表情，就知道八九不离十了。
「你……你有证据吗？」
一个农民说。
「就是啊！你有证据吗！」
其他农民也跟着说道。
根本不需要什么证据，既然壬氏在场，最终都会有人来监察。
「别担心，只要清清白白，就算官员上门搜查应该也找不着什么的。」
猫猫脸上挂着假笑开口。活蹦乱跳地抗议的农民都住了嘴，看来是被她猜中了。
「你好大的架子啊，小姑娘。」
地主扶着仍然昏昏沉沉的脑袋说。
「你以为你干出这种事来，我会放过你吗？」
「这句话小女子原封不动还给你。这种话至少请你看清楚状况再讲。」
猫猫站到了俯视地主的位置。
手下有三分之一都喝醉了无法动弹，地主自己也一样。其他人虽然没倒下，但也有了不少醉意，神智不清。
相较之下，猫猫这边有六名神智清醒的壮汉。庸医不会打斗，从一开始就没算在内。最重要的是，她这边有壬氏与马闪。他们一旦遇到危险，外头的那些护卫必然会闯进店内。
馆子老板与老板娘似乎想尽量置身事外。
猫猫无意以暴力解决此事，不过假若对方想动粗，她这边也会回敬。猫猫面露极其下流的笑脸，拿着字据往地主脸颊上连连拍打。
「你可以大声呼救没关系喔──相对地，我们这边也会派快马去告官的。」
猫猫心情大好，哼歌般地说。其实在座可是有人比官员更可怕。
「小姑娘，你怎么给人感觉跟平素不太一样？」
庸医低声说出这种话来，但猫猫不理他。
猫猫环顾哑口无言的地主与农民，然后在地主的耳边呢喃：
「要做就不要怕被人还以颜色。」
猫猫这种阴狠的声调，让地主发出了咬牙切齿的声音。猫猫冷眼瞪着躺在地上的地主。
「有什么原因要让你这样跟他们过不去？」
就在猫猫轻声低喃时，砰的一声，馆子的门被推开了。
正在奇怪发生了什么事，只见馆子门口站着个身穿漂亮衣裳的姑娘。而她一见着店里的情形，脸色顿时发青。她先是跑到倒地地主的面前，然后竟然下跪赔罪了。
「我明白一定又是爹做出了强人所难的要求。但是，还请各位不要动粗。」
姑娘深深低头。不是对猫猫，而是对造纸匠低头赔罪。
「呃不，这不是我们做的……」
次男摇头说道，但姑娘仍然不肯擡头。她以额贴地，也不顾头发都乱了。
「小女子给各位陪不是，请饶过我爹吧。请饶过我这愚蠢的爹吧。」
姑娘根本没听见旁人的声音，只顾着谢罪。就在这时，那个态度傲慢的长男有了动作。
「我们不会伤害你的亲爹的。」
他慢慢搂住姑娘的肩膀，一边安抚她一边让她擡起头来。姑娘泪流满面，看着长男的脸点了点头。
地主见状，当场气急败坏。
「喂！你这来路不明的野小子，不准靠近我女儿！」
地主吼叫着想站起来，但双脚似乎还软绵绵的，跌回了地板上。
「爹！」
「爹！」
「谁是你爹了！」
这是什么状况？
猫猫酒意顿失。
次男傻眼地看着哥哥等人。
「这该不会是……」
「我想大致上，就如同姑娘的猜测。」
长男为何偏袒农民，地主又为何讨厌外人而千方百计想把他们撵出去，两件事的答案一次获得了解答。
获得解答是很好，但猫猫觉得还不如不知道的好。
眼前上演着愚蠢喜剧会有的那种对话，老实说，猫猫连描述都懒得描述。
「都是因为哥哥太专情了。」
「这样就要毁掉一个村子的话，谁受得了啊。」
猫猫代替其他各位造纸匠道出心声。她频频点头。猫猫原本觉得把长男带来这个谈判场子是错的，但仔细一想，猫猫竟然把他是庸医家人的事给忘了。
既然是庸医的家人就没办法了。
（才怪啦！）
一座村庄被这种无聊闹剧毁掉，谁受得了啊。然而几个当事人却是认真的，真让人伤脑筋。既愚蠢又愚昧。
猫猫懒得再闹下去，一屁股坐到了椅子上。
「麻烦老板娘上酒。」
猫猫举手呼唤了老板娘。
「你还喝啊？」
「小女子还喝得下。」
此话一出，感觉好像众人都傻眼地望向她，但她并不在意。
也许自己其实已有几分醉意了。直到酒醒之后，猫猫才发觉自己比平时多话了一点。
结果，造纸匠的村庄按照之前约定，仍旧以五年为还债限期。
至于大地主是否要付钱给猫猫，最后约定往后十年按一定份量送米给绿青馆，为此事做个了结。
这样做或许太宽容了，但反正要不了多久，官员应该就会上门搜查。说是不会追讨过去少缴的税，所以也算是网开一面了。
至于庸医外甥与地主女儿之间的事……
（那种事我懒得管。）
就这么简单。