第六卷 三话 飘浮的新娘 下篇（2/2）

壬氏出声，将猫猫唤至大厅中间。沾满泥巴的绳索，看起来还是新的。

「听闻你是罗家小姐，但我们正在为女儿之死伤悲，能否请你让我们静一静？纵然是夜君之言，窃以为这样做似乎有欠思虑。」

讲话虽然拐弯抹角，但明显是在批评壬氏。主人一副心惊胆跳的模样，想必是努力挤出勇气才说出口的。

「关于这点，我也感到过意不去。但是，我希望你们也能给我们一点时间。」

壬氏柔和但明确地提出要求。

「客人都回去了，我们也还得整理家里。至少能否让我们打发那些哭丧女回去？」

壬氏瞄猫猫一眼，猫猫摇头回应。壬氏后退半步，表示接下来的事情全交由猫猫说明。

「倘若新娘是真的过世了，小女子也打算如此。」

说完，猫猫抓着绳索走到了外头。

「请各位随小女子来。」

「这姑娘在胡说什么？」

猫猫听见了人家发的牢骚，但她迳自站到那班素服女子面前，然后在这些哭泣女子的面前坐下。

旁人都诧异地偏头，不知道她想做什么。

「嘿！」

猫猫用双手抓住两名哭丧女的裙裳，直接往上一掀。

「……」

所有人无不露出下巴都快掉下来的呆相。

此地虽然日照强烈，但遮住的双腿没晒到太阳，仍然白皙如玉。猫猫一边开始想吃炖萝卜，一边接二连三地掀人裙子。

（插图010）

遭人掀裙的哭丧女们尖叫声响彻四下。

（以前有过这事呢。）

曾经有个没格调的商贾买了十数名娼妓，整晚卯起来掀她们的裙裳。老鸨虽然嫌他下流，但商贾支付了公定的三倍价钱，不得已才答应了。

总的说起来，猫猫现在的行为就跟那色老头没两样。

被掀过的哭丧女按住裙裳瘫坐在地，其他尚未蒙难的哭丧女则是惊惶逃窜。

（伤脑筋，这还挺好玩的。）

哪里好玩要实际试过才知道。猫猫追着那些逃跑的哭丧女跑，一一掀

起她们的裙裳。这时猫猫已经开始能体会色老头的心情了，真是试不得。

其中有个哭丧女体能较差，想跑却腿脚不听使唤，摔倒了。猫猫毫不留情地站到那哭丧女的面前，两手十指在空中蠢动。哭丧女的惨叫在庭园里回荡，但猫猫照样伸手抓住她的裙裳。

「喂，懂点分寸。」

啪的一声，有人打了她的后脑杓一下。一看，原来是一脸表情傻眼到极点的壬氏。

「请总管恕罪。」

猫猫放下了正要掀起的裙裳。

「不过，小女子已经找到了。」

哭丧女的鞋子露在裙裳外。因为摔倒而差点脱落的鞋子，大小完全不合脚。露出的脚缠着厚厚的白布条，没有正常双脚该有的形状。

这个哭丧女缠了小脚。

猫猫虽然放开了裙裳，但换成伸手去碰面纱。

她慢慢掀开面纱，看到的是一名泪眼汪汪的可爱姑娘。

「对不起。」

姑娘边哭边说。虽不知道是对谁说的，但至少不会是猫猫。

「啊……」

（你就是新娘吧。）

猫猫本想这么说，但没能说出口。另一名缠足的女子扑上来，护着哭丧女。记得她应该是新娘的一名侍女。

「没头没脑的这是干什么啊！懂不懂礼数啊！」

侍女如此怒斥猫猫。她眼中泛着泪光，拚命睁大眼睛以免泪珠滚落，咬着嘴唇，肩膀在颤抖。

「好了，你快走吧。明天还得干活呢。」

侍女帮哭丧女拉好裙裳，重新替她盖起面纱。

然而既然已经发现她缠足，别说猫猫，就连壬氏也不会放过这名哭丧女。

不能让她就这么跑了。考虑到这点，猫猫继续说出残酷的话来：

「被焚的遗体，是你那自尽的堂妹吗？」

哭丧女的身体重重抖动了一下。

「之所以大动作地让大家看见她上吊，是为了替尸体脖子的勒痕找借口；焚尸是为了掩饰死后变化。」

她听见哭丧女发出吸鼻子的声音。不是笨拙的假哭，逼真到堪称专业代哭。

「真是一派胡言，请你不要再亵渎小女的死亡了。这样的哭丧女怎么可能会是我的女儿！」

原先态度温顺的新娘父亲高声说了。他也跟侍女一样，挡到了猫猫面前。

「就是啊，而且你还提及了我的女儿，恕我直言，请姑娘勿要胡乱揭人疮疤。」

新娘的叔父也怒形于色。

「那么你说说，那个飘浮在半空中的新娘又是怎么回事？我们都看到新娘上吊，也找到了坠楼的新娘。这不就是事实吗！」

叔父比手画脚地说了。

然而，猫猫摇头回答：

「问题就在这里。新娘坠落在最高楼层上吊处的下方。可是，这就令人费解了。因为塔楼的屋顶不是四重构造吗？屋顶乍看之下大小相同，其实是下面的屋顶比较宽阔。假如有东西掉在上头，会怎么样？」

这种事情罗半比较会解释。猫猫让罗半拾起掉在地上的树枝，罗半在地面上画出塔楼的轮廓。他在猫猫捞泥巴时画的就是这个图画。

「由于屋顶是斜的，东西无论如何都会向外滚。这样一路滚下来，无论如何都会对东西施加向外移动的力量。」

罗半画上箭头做说明。

「换言之，东西越是一路迅速往下滚，就会掉到离塔楼越远的地方。」

然而焦尸却落在屋顶的正下方，躺在从塔楼入口形成死角看不到的地方。这是因为倘若掉进池塘里，就不能用焚尸的方式掩饰死后变化了。

「从物体的动作与速度算起来，尸体怎么想都不会落在一开始的发现地点。」

罗半在这种时候实在可靠。他把状况画成图画，比口头解释更容易明白。

「烧焦的新娘从一开始就搁在那儿，大家是被飘浮在空中的新娘身影引开注意，才会完全没发现。」

在通往塔楼的一路上，脚边都有灯笼照亮。毕竟夜路黑暗，人生地不熟的客人会受到光源诱导也是无可厚非。烟火的烟或是灯笼的油味，正好可用来掩盖焦尸的痕迹。

「然后……」猫猫补充说道。

「垂吊的新娘其实是这个吧。」

猫猫取出怀纸，故意发出很大的脚步声靠近池塘，然后把纸撕碎撒在水面上。鲤鱼发出啪唰啪唰的水声，聚集过来把纸吃光。

「这附近地区可以买到很多高级纸张，只要加工一下，想必可以做得远远看上去就像新娘嫁衣。」

至于要用什么打信号，她认为烟火正好可供利用。可以用特定的颜色代替狼烟，或者是听声音判断。

一旦有人发现上吊的新娘之后，一个人打信号，另一个人反过来推算到塔楼的距离与奔上最高楼层的时间，把绳索切断成自行断裂的模样。大家正在赶往塔楼，不会注意到纸偶已经坠楼。

「昨天您捉了鲤鱼，对吧？那是为了将鲤鱼赶跑吗？」

新娘的叔父之所以捉住鲤鱼故意胡闹，也是为了将吃纸的鲤鱼诱导到他们要的地点。虽然烟火应该也会将它们吓跑，但猫猫猜想他们可能想做到万无一失。

纸偶掉进池塘里，被鲤鱼吃掉，只留下绑在上头的绳索。也就是猫猫捞泥巴时找到的东西。

在这里切断绳索的人，只要待在此处等人上塔来即可。与其急着下塔而被人撞见倒不如直接躲在塔里，等大家聚集过来之后再若无其事地混入其中就行了。事到如今，已经不用去追问那人是谁。

「如果有人想反驳的话，不妨拿挂在塔上的绳索与池塘里找到的这条比较一下断裂处如何，各位？」

「各位」二字一出，让新娘家的主人当场双膝跪地。其他人也像是认命般面面相觑。坚强地袒护哭丧女的侍女，不甘心地歪扭着面容。

没错，这种事自然不可能是新娘一人所为。必定是多人合谋，而且极有可能是家族上下布的局。

其中没有什么狼子野心，只不过是悲伤地俯首的一家人罢了。

「各位是想让新娘混入哭丧女之中，就这样让她逃走对吧？」

看来猫猫一直以来都误解了。由于里树妃遇过盗贼袭击，她以为此次狮子一事也是针对里树妃下手。

然而，对手的企图不一定总是如她所料。

「是为了让她逃离那个异国女婿。」

据说狮子是那异国女婿带来的。这么一来，假如兽笼毁坏让狮子跑出来，责任就会落在女婿头上。

他们只需对狮笼动手脚，再往赴宴者身上泼洒能让狮子亢奋的香水即可。只不过他们正好挑中里树妃的异母姊姊罢了。

女婿本来应该会因为狮笼的事被问罪，受到更重的刑罚才对。但没想到壬氏或玉袁的性情比想像中更谨慎。两人尽量不把事情闹大，并且专心搜集证据。

女婿急了，就想早早离开这个国家。由于翌日早就安排了宴会，他决定宴会一结束就回国。他现在人不在这里，也是因为赶着踏上了归途。

再这样下去，新娘将会远嫁外国。一家人心急之下想出的办法，是演一出戏让新娘诈死。他们不惜用上已死的堂妹尸体，也要保护新娘。

「为何要做到如此地步？」

壬氏问了。

「哈哈，大人知道我的女儿受到过何种对待吗？」

新娘的叔父回答。他是已死堂妹的父亲。

「那些畜生，只把我们家族的女人当成奴隶看待。那些家伙在洞房花烛夜做的第一件事，就是给新娘烙上牲口的烙印。」

结婚这回事并非每次都是门当户对，毋宁说常常都是一家地位高于另一家。没有力量的家族只能逢迎谄媚，这个家族就是如此，名为嫁女儿，其实是献出祭品。

「我的这双脚，也是那个男人要求的，要我弄得像个东方姑娘。他恐怕只把我看作是一件收藏品吧。」

扮成哭丧女的新娘摸摸自己的小脚，侍女神情痛苦地看着她。很可能真正要的是那个堂妹，这个新娘与另一名侍女缠足则是作为替补。

壬氏变得面无表情。但猫猫感觉在那面孔底下，藏着沸腾燃烧的情感。

「都怪我们无能，所以只能选择这样的路。假如我更有才智，是否就能让女儿成为御花园中的大朵蔷薇？」

他说的也许是同样身在西都，却把女儿拱上了后座的玉袁。

「假如我能讨得女皇的欢心，是否就不用被贬到此地来了？」

壬氏转身背对这可悲的一族。他们的行为是重罪，为了保护女儿而采取的行动，差点就让别人牺牲了性命。

「那样我是否就能守住这个家了？」

壬氏不能从轻量刑。

只是猫猫不知道，壬氏能否要求自己成熟到对此事看开。

不过，猫猫觉得自己跟这家人持不同的观点。

「守住家世真有这么重要吗？」

猫猫喃喃自语，然后走到互相依偎的两名缠足女子身边。

主人口口声声说自己无能，但有件事让猫猫在意。

「小女子能否问个问题？」

「……」

猫猫将缄默视为同意。

「你们其中一人将香水交给别人时，我想其中应该有个满口龋齿、态度略为高傲的姑娘，你们是如何与那位姑娘亲近的？」

对于猫猫的询问，低下头去的是侍女，看来是她与那异母姊姊有过接触。猫猫觉得很不可思议，因为她以为那个姑娘不会跟初次见面的人亲近。

「你还记得吗？是个臀部丰腴的十八、九岁的姑娘。」

「臀围大小是三尺一寸。」

不知为何罗半插嘴说道。具体数字应该是他目测的，但猫猫还是一言不发地踩踏了卷毛眼镜的脚尖。

「说出来对你有好处，也对大家都好。」

「……是个女算命师告诉我的。」

「算命？」

侍女点了个头，再也没擡起来。

「是西都时下盛行的一件事，有个口碑载道的算命师。」

她说起初她以为只是谣言，但实际上算命师每句话都说中了侍女她们的事情，结果使得她们越算越信。

「是已故的小姐去找她商量。」

「她怎么敢告诉一个外人？」

这种事哪能随便跟人说？猫猫无意责怪死者，只是纯粹觉得奇怪。

侍女闻言，往街上指了指。

「她们是在礼拜堂里说的。」

就如同玉袁府邸里那幢异教建筑一样，侍女表示街上有地方可供人单独说话，算命师就是借用那个地方营生。据说那里本来是异教僧侣听人说话的地方，不过只要布施给得够多，也可供人密会。

因为说是算命，所以姓名等等都隐晦不言，但只要想查还是查得出来。她们似乎就是在这点上遭人利用了。

「收下香水的是我，被怂恿去弄坏兽笼的也是我，全都是我做的！」

侍女颓然低头。她不希望家里有更多姑娘不愿照算命师所言去做而选择自尽，所以才会采取行动。侍女擡头看着猫猫苦苦哀求，但下判断的不是猫猫。

那个算命师也告诉她们该挑哪些人下手。有的人名字或来历暧昧不明，也有像里树妃的异母姊姊那样详细告知的。据她所说，最后似乎把香水卖给了三个人。

「有罪的不只那个婢女。是我对兽笼动手脚的。」

新娘的叔父走上前来，说是看到侍女心事重重，追问之下才得知。的确，一名侍女做不了这么多事。

「那么，想出这场自尽骚动的是我，甚至不惜挖侄女的坟。」

「不！是我要兄长这么做的！」

看到他们这番对话，家族中的女子们潸然泪下。

「那么你们的意思是，这场骚动并非是算命师的指示，而是你们想出来的？」

壬氏做个确认。

「是。前一天得知事情，第二天就得实行，并没有多余工夫与算命师见面。」

「有办法主动与那算命师见面吗？」

壬氏的眼睛，看的是可怜家族的今后。想必他那放眼未来的目光，并非只想着如何责罚这个家族，而是在考虑下一步该怎么走。

猫猫默默看着这个男子的背影。

结果，他们没能找到那个算命师。只是有礼拜堂的异教僧侣作证，让他们找到了算命师的住处。有钱能使鬼推磨，才一捐钱就开口了。

住处空无一人，只是从生活样式来看，可以猜测到是来自西方之人。