第五卷 六话 最后一本（2/2）

壬氏递出图鉴。他今日似乎得到准假。高顺应该正在药铺外头向小丫头要茶喝。

「失礼了。」

猫猫接过图鉴后，开始信手翻页。她发现有个地方写了格外多的注释。慢慢翻开一看，哗啦一声，一些写满字迹的纸片从中掉了出来。

猫猫开著书页，放在地板上好让壬氏看见。然后，她仔仔细细地把掉出来的纸片一张张排好。

「就是这个了。」

纸上绘有许多精细的昆虫图画。每张图画都大同小异，但上头写说是飞蝗，所以应该都是飞蝗。有的画出全身，有的将焦点放在脚或翅膀上，分解成各部位绘制，各有不同。虽然稍有褪色，但仍看得出有仔细地上色。

在这些纸片当中，昆虫图画粗分有两种，细分则有三种。猫猫一边阅读图鉴记述的文本，一边替这些图画分类。

「这边似乎是平时常见的飞蝗。」

猫猫指着涂成绿色的飞蝗。描绘全身的图画看不出来，但从经过分解，只画翅膀部分的画来看，翅膀似乎比另外两种稍短了些。

「而怀疑今年可能会增加数量的，就是这个。听闻会引发蝗灾的是这一种。」

壬氏也该看得懂图鉴的文本才是，不过猫猫刻意讲出来。因为这样做可以将知识清晰烙印在脑海里，易于记忆。她认为壬氏之所以没吭声，也是理解到她的此种想法。

涂成茶色的飞蝗，翅膀比绿色的长。

「然后上头写说，去年发生的小规模蝗灾有可能是这一种。」

猫猫拿起正中央的飞蝗图。外形介于绿色与茶色的之间，颜色也是介于其间。

「换言之，绿色的会循序渐进，变成这种茶色的飞蝗是吧。」

「似乎是的。」

飞蝗在条件齐全时，会逐渐改变身体颜色或翅膀的形状。此种变化需要几个世代，而且数量似乎会随之增加。至于是因为数量增加所以改变形状，或是因为要改变形状而使得数量增加，图鉴上注释说明原因比较偏向前者。

换言之，小规模的蝗灾正是日后大规模灾害的前兆。

「这就表示今年会发生更大的灾害？」

「是，只是不知道规模将会多大。」

然而蝗灾这种现象一旦误判状况，百姓就会饿死。别小看区区虫子，有时它们能够铺天盖地，吞食一切五谷杂粮。

猫猫是在京城长大的，没见过此种现象。但从农村被卖到烟花巷的娼妓当中，有很多姑娘就是遭逢蝗灾无粮可吃才被卖过来的。

而且，时机不巧。去年子字一族满门遭戮的事情已经传遍了全国上下。

子字一族这事若是再加上隔年的蝗灾，对一个国家来说绝没有好影响。

话说回来，猫猫与壬氏想知道的都不只这些。也就是说既然曾经研究过蝗灾，想必也调查过预防的方法。

然而……

「……」

书中没有关于特效药的记载。

上面写着发生小规模灾害后，必须趁下一场灾害发生前应对，并罗列出应对方法。每种方法都近乎于人海战术。文中提到重点在于趁幼虫时期加以驱除，并写出了有效驱除幼虫的杀虫剂制造法。可能因为必须大量消耗的关系，药剂似乎是以比较容易入手的材料制成。

此外，书上建议在变为成虫后，可以焚烧火堆。这是自古以来的应对法，也就是所谓的飞蛾扑火。

「没得到什么重要的情报呢。」

「不，如果一无所知地任由事态发生，之后灾情恐怕会相当严重。能得知杀虫剂的配方已经很有收获了。」

壬氏一边抓头，一边从怀里取出一大张地图。这是国内从中央到子北州与西部的地图，上面画有好几个朱红色圆圈。题外话，中央称作华央州。今后子北州会如何改名尚且不得而知，不过目前还没有要更动的样子。

「这些是收到灾情报告的农村位置。你从这些能看出什么吗？」

「这可难倒小女子了。」

听闻蝗灾大多发生于广阔平原。的确这些农村的位置全都邻近平原。

「常发生于平原，是否还是因为利于飞蝗成长呢？」

「应该是，但是当地已经数十年没发生过严重蝗灾了。」

壬氏用手指在地图上画个圈给猫猫看，位置在北部子字一族的直辖封地附近。当地虽是物产丰饶的农村地带，但邻接森林或山地。

不知为何，壬氏颇有火气地用手指敲打这块森林地带。

「一般来说若是离森林近，鸟类应该会吃掉虫子……」

「问题就在这里。」

壬氏神色尴尬地抓了抓头。

子北州原本有着大片森林，但壬氏说这附近早已化作秃山。国内的森林在女皇时代曾禁止滥垦滥伐；然而在女皇驾崩后，子字一族一些道德沦丧的家伙似乎就开始瞒着朝廷砍伐树木。

说是把流入国内市场的那一部分提高价钱以避免穿帮，其他部分则卖到国外。过度的砍伐行为似乎严重破坏了当地的自然水土。

「……那不就表示是因为这样导致鸟类消失，才会引发蝗灾了？」

「很有这个可能。」

怪了，越听越悲哀。

壬氏之所以如此沮丧，可能是对子北州的森林资源或多或少寄予过期待。他也许是认为可以卖木材换钱，从远方收购粮食来弥补米谷的歉收；如今这个算盘是彻底白打了。

（嗯？）

这样一来，猫猫对女皇限制砍伐森林的理由有了点想法，不过这事以后再慢慢思考。

猫猫盯着图鉴瞧。她反复阅读关于杀虫剂的记载，然后站起来。她从房间书架拿下一本书，啪啦啪啦地翻开书页，拿给壬氏看。

「小女子认为只靠这个配方，药剂是完全不够用的。虽然效果可能稍差一点，不过小女子还是准备一下其他配方好了。」

然后其他想到的事是……

「索性放火把幼虫生长的地方全烧了如何？」

「嗯──这要视地点而定。我觉得烧死幼虫的确是最快的法子。」

再来还能想到的，就是……

「禁捕麻雀吧。」

麻雀虽被视为害鸟，但也是能够吃掉害虫的功臣。在结穗之前，损失应该还不会太大。只是以捕雀维生的一些人可能会有怨言。

即使把这些方法全试过一遍，也不知道能减少多少灾情。当然也有可能根本没发生蝗灾，不过那样更好，不会造成问题。

把负面可能性一个个摘除，正是为政者的职责。即使这样做不能获得应有的评价，也还是得做。

「禁捕麻雀啊，做得太急躁可能会引发反弹声浪。」

在京城市集上就能买到麻雀菜肴，属于随处可见，比较普遍的一种食材。

「要是有东西能替代就好了。」

「不如索性将飞蝗菜肴作成宫廷菜如何？」

猫猫觉得这是个好主意，忍不住说了出来。这么一来，飞蝗就会变成御膳食材，想必会有很多人试着去捕，况且只要皇帝在吃，达官贵人应该也会争相仿效才是。

然而……

壬氏僵住了。平素英姿焕发的男子，似乎霎时变得颜色枯槁。

（这家伙……）

干脆现在就把剩在那儿的干烧飞蝗拿出来给他吃算了──猫猫心想。

壬氏好不容易才恢复动作，仰首朝天，轻轻用指尖按住眉间低声呻吟。看来他内心正在一番纠葛。最

后……

「……这个当作是最终手段好吗？」

「只要数量不增加就没事了。」

猫猫虽这么说，却感到有些遗憾。

只有一件事可以肯定，那就是壬氏比方才显现出了更坚定的决心。

看来他是真的很不想吃那个。

（……）

猫猫脸上浮现若有似无的笑。壬氏见状再次僵住。

「对了，壬总管。」

「何……何事？」

壬氏有点结巴地回话。

「总管不如先用过膳再回去吧？」

猫猫毕恭毕敬地如此进言。不怀好意地笑着。

后来，壬氏决定吃过晚膳再回去。由于药铺实在太狭小，猫猫准备了一间平素无人使用的客房。

不用说也知道，猫猫端出了还剩在那儿的干烧飞蝗。当然，猫猫无意逼他吃，只是怀着一点小小恶作剧的心情罢了。

她原本打算只要壬氏一有不高兴，就马上把飞蝗收走。况且老鸨也用一种欲言又止的表情瞪她。

岂料──

「啊──」

猫猫一反常态地，做出用筷子夹菜喂他吃的动作。

「……」

（该适可而止了吧。）

但猫猫半开玩笑地夹起的飞蝗，壬氏在踌躇一瞬间后竟然张嘴咬住了。反倒是猫猫忍不住目瞪口歪起来。

壬氏紧皱眉头咀嚼着飞蝗，让猫猫觉得好像看到了什么不该看的东西。那是一种意义不同于壬氏的女装，不该存在于这世上的东西。

周遭旁人似乎也有同感，所有人无不是一副背后遭到雷击的神情。

高顺双手颤抖。

端来晚膳的小丫头，好像喜爱的娃娃沾了泥巴似的哭丧着脸。

跑来偷吃晚膳的赵迂脸孔抽搐，直摇头说「太不应该了」。

就连老鸨的脸部肌肉都在抽搐。

壬氏无视于这几个人，咀嚼一番之后咽了下去。虽然还是一副厌恶的表情，但也用有话想说的眼神看着猫猫。

「拿粥来。」

「啊，是！」

猫猫把粥碗端给壬氏，但他不肯接过。壬氏看看粥，又看看猫猫。

（要凉掉喽？）

猫猫不懂他想说什么，拿起调羹。难道是不喜欢里面的料？猫猫舀起粥看看。但甫一舀起，壬氏就一口含住了调羹。

「……」

（又不是小娃儿。）

猫猫再度用调羹舀起粥，壬氏又靠了过来。猫猫怕粥洒了，于是送到他的嘴边。壬氏一口吃下。

猫猫半睁着眼，这次换成用筷子夹起飞蝗。壬氏虽然又蹙眉颦额，但张嘴吃了飞蝗。

只听见高顺「噫！」地哀叫。

接着传来喀哒一声，小丫头哭哭啼啼地蹲到地上，让赵迂安抚着。

猫猫心想，这景象有这么吓人吗？也许对小孩子来说刺激太大了。

「麻子脸，我带她离开一下。还有小哥，自己做出的事情自己要负责喔。」

「……」

壬氏鼓着脸颊，光是咽下飞蝗就已经很费力了。怎么看都不像是吃得津津有味，但猫猫夹过来他就吃。

赵迂把哭得一把眼泪一把鼻涕的小丫头带走了。

（真是对不起。）

壬氏由于相貌出众，即使在绿青馆也尽量不以真面目示人。老鸨也不愿让娼妓瞧见，说是怕她们无心服侍客人。

所以送来膳食的小丫头才会是那个口不能言的姑娘，也就是那对贫民窟姊妹的妹妹。妹妹虽未卖身，但姊姊认为与其让她回父亲身边，不如留在绿青馆。只是老鸨没好心到白白养她，因此让她作小丫头。小姑娘虽然个性非常胆小，但因为不愿意回父亲身边的关系，做事相当勤劳。

有点孩子王个性的赵迂，经常袒护这个性情懦弱的小丫头。本人虽坚称「因为她是我的手下」，实际上是如何就难说了。

壬氏咽下飞蝗后又看向了猫猫。

（好好好。）

猫猫再度把调羹送到壬氏的嘴边。

「喂，麻子脸。」

壬氏回去后，照顾完小丫头的赵迂来了。不知为何，手上拿着纸笔。

「你这纸哪儿来的？」

「哦，嬷嬷给的。」

「小气老太婆送你纸？」

老鸨是个守财奴，猫猫不认为她会轻易把昂贵的纸拿来送人。

「但她就是给我啦，又不会怎样。先别说这个了，你到那儿坐下。」

「为什么啊。」

猫猫很想早早把药铺收了打道回府，偏偏这小鬼一堆任性要求。

她不耐烦地想把小鬼赶走，岂料背后传来了沙哑的嗓音：

「好啦，照赵迂说的做。你今晚就在这儿睡下吧，回去还要烧火多费事啊。寝衣也帮你准备好了。」

「嬷嬷，你是怎么了？是看到奇怪的东西，疯魔了吗？」

看到嬷嬷这么亲切，猫猫不小心说溜了嘴。速度快到不像个老妇的拳头落到头上。这个臭老太婆明明都一脚踏进棺材了，个头却比猫猫大，高举捶下的拳头力道大到让猫猫差点没痛得死去活来。

「废话少说。我在方才那房间里铺好被褥了。睡前记得洗澡啊，水应该还是热的。」

（不太对劲。）

猫猫虽这么想，但难得有这好事，就进了房间。赵迂把纸铺平，老鸨也勤快地磨墨。

（这里头绝对有鬼。）

不知为何，白铃小姐与女华小姐都来看热闹，两人今天似乎在磨茶。其他娼妓则在招呼客人。

「嬷嬷，你不用盯客人时辰吗？」

「我让右叫去做了，他会处理的。」

猫猫正在奇怪大伙儿又不是没事做，为何要聚集在这里时，赵迂准备好了毛笔，看着猫猫。

「干么？」

「麻子脸，跟我说你喜欢怎样的男人。」

「啥？」

猫猫觉得这小鬼乱讲话，懒得理他，拿起装在篮子里的寝衣就想准备洗澡，却被老鸨扯住衣袖拦了下来。

「好了啦，认真点回答。」

「猫猫，不可以违逆嬷嬷哟！」

连白铃都这么说。

女华面容冷若冰霜地抽着烟斗。虽然正值客人出入的时段，不过这个房间是专供想秘密行事之人使用，不太会有人过来。因此即使稍嫌有失庄重，嬷嬷也不会说什么。

「总之你到底喜欢哪一型啦？像是高个子或是虎背熊腰什么的，总能举出几个吧。」

（麻烦死了。）

「不要太高大比较好。」

「嗯嗯。」

猫猫心想老实回答才是上策，不得已只好在被褥上坐下。由于天冷，她把脚塞进被子里。

「心广体胖比瘦筋巴骨的好。」

高个子会让娇小的猫猫看到脖子痛。太瘦会让人误会猫猫饿着他了。

「胡子呢？」

「有也无妨，但不要太浓。」

一般都说浓密的胡子比较有男子气概，但猫猫觉得肮脏胜过男人味。再说她有时看到一些人疏于保养胡子，上头偶尔沾有米粒，每次看了就生气。

「那长相呢？」

「柔和的比犀利的好。」

像什么狐狸眼完全不行，根本糟透了，最好统统绝种。

「眉毛也下垂一点比较好？」

「哦，这就随便。」

「嗯──那大致上就这样吧。」

赵迂拿起画好的纸搧风。

「哎呀──感觉有点土气呢。」

喜欢肌肉壮汉的白铃说道。

「一副不知世间险恶的脸孔呢。」

老鸨也没给什么好评价。

「这什么啊，我可不要。」

女华讲话丝毫不留情面。这位名列三姬之一的娼妓，虽是娼妓却恨透了男人，性情乖僻，几乎哪种男人都看不上眼。

而猫猫也看了看画像。

「……」

「怎么啦？」

老鸨向无言的猫猫问道。

「没有，只是实在太像了。」

「什么──难道说猫猫你有心仪的官人？」

相较于兴奋雀跃的白铃，老鸨的表情闷闷不乐。

的确是不讨厌没错。

「是什么样的男人？」

「不，问题不在于男人不男人。」

因为那人是宦官……

「这画得跟后宫医官一模一样。」

纸上画着一个与庸医如出一辙的男子。

「……」

听完令人扫兴的答案后，众人纷纷快步离开了房间。

「什么嘛──真没意思。」

原本想聊风流韵事聊个痛快的白铃，一旦失去兴趣就跑得比谁都快。她瞄了猫猫一眼，但猫猫决定当作没发现。老鸨也一脸没趣的表情离开房间，赵迂去洗澡了。

最后只剩下抽着烟斗的女华。

女华悄悄打开窗户，冷风从打开的缝隙吹进来。晕开一片墨色的天空挂着弦月稀星，还可看见几扇映照出男女剪影的窗户。

今霄在这青楼又将萌生几株爱苗，然后随着破晓而慢慢凋零。女华一边吞云吐雾，一边看向猫猫。

「我不是不能体会你的心情。毕竟男人这种东西都是见异思迁，位高权重的男人更是如此。」

女华放下烟斗。那动作虽然佣懒，却不失美感。三姬中年岁最小的这一位是个才女，客人敬爱的是她的才华。时人甚至说只要够本事与女华谈古论今，考上科举都不是问题，有时常客还会带家境富裕的考生来讨吉祥。

「若你的个性像白铃姊的话，我不会阻止你，毕竟她是个妖姬。但你不同。白铃姊嫌你不干不脆，但我很希望她能理解你与她的个性不同。猫猫，因为你的个性真要说的话，比较像我。」

猫猫明白她的意思。大概……说的一定是那件事吧。

「天下没有不变心的郎君，待在这儿看到都烦了。相信对方又能得到什么？」

女华再度拿起烟斗，静静地弹落里头的灰。然后她将烟草塞进去，用火盆取火。白烟笼罩了她一身。

「我终究是个妓女，而你是妓女之子。」

这就是现实。

猫猫看到弹落火盆的烟灰，稍稍皱起了眉头。

「小姐，你抽得凶了点吧？」

「没关系，偶尔罢了。谁叫那些一脸正经八百的文官，都讨厌女子抽烟斗呢？」

她说「没客人上门时，就随我高兴吧」，朝着天空呼出长长的一口烟。