第一卷 《不败王剑》再临 二章 Shift This World：从头开始（2/2）

「请学长和我联手赢得官方大赛的冠军，并且成为媒介，为链接而来的人们注入病毒的疫苗。」

莲也睁大了眼，瞧着前方的少女。

而悠里的神情，没有一丝改变。

「……你打算将计就计，反过来将对方一军是吗？」

「是的。」

不只是阻止计划，还要除去祸根以绝后患——

而且，是在战力面极度悲观的情况下。

令人咋舌的勇气，让莲也一时无语。看着他，悠里咬紧了牙。

「我本来就打算即使只剩一个人也要进行。疫苗虽然尚未完成，但注入的技术已经准备就绪，接下来将背叛组织，从内部干扰计划……但要是有学长……有《不败王剑》的协助，就能从正面确实阻止引画。」

她采出身子，激情的目光瞧着莲也。

「所以，愿学长能够……成为阻止世界改变的利剑。」

有如祈祷般的话语。如今的她顾不得体面，表情满是急切。

面对这样的悠里，莲也缓缓问道：

「让我问一件事。那个什么变革计划运行后将会产生的《NEXT》是个怎样的东西？」

悠里见他既没答应也没拒绝，只好略感错愕地回答问题：

「这很难以三言两语来解释，但概括来说，就是极端适应扩充认知的存在……一种能从扩充认知中自由改变物理现实的人类。」

「这样有哪里不好吗？」

我不明白这问题的意思——见悠里皱起眉头表达疑问，莲也于是接着说了：

「全人类将能高度适应扩充认知……这听起来也没什么不好，不是吗？虽然自作主张搞什么变革确实令人不太舒服就是了。」

「即使无法适应变革的人类会死，也一样吗？」

扎上心房的一句话。

「成为《NEXT》这件事本身虽然也有极大风险，但目前暂时可以怱略；毕竟有人承受不了变革病毒对脑部带来的负荷，无法成为《NEXT》并死去，才是更单纯且严重的问题。」

莲也稍微耸了耸肩，避开悠里那强而有力的目光。

「那么你要如何证明？在我看来，你所说的全都是胡言乱语。你虽然拥有奇特的力量，却没有关键性的——」

「关键性的证据，就在这里。」

起身的悠里，手贴着自己胸前。

「我是先天性《NEXT》的实验体，叫做《ArtificialEXterminatedTalent》（AEXT），是他们为了以人工方式造出《NEXT》而尝试培育的优生儿。」

银发自肩膀簌簌而落，眯起的翠绿眼眸正飘摇着目光。

随后，她将手里显化的闪刃伸到莲也面前。

「我的发色、眼色，全都是在获得覆写短期记忆之力的同时所付出的代价。在全人类通过QD强制连上网络的现代，若是充斥着像我这样的人，当前的社会恐怕会彻底瓦解。学长拥有阻止瓦解的力量，拥有力量却不行使，难道不是种罪吗？」

摒除情感的话语，以及令观者为之战栗的冷漠眼神。

先不论信息是真是假，看来她是真心想阻止那足以改变全人类的计昼。

而莲也如今也明白，自己是那过程不可或缺的力量。

然而——

「我只确定逼人行使力量，这样的行为就叫做犯罪。」

「……！学长你——」

「不用再说了。」

悠里紧咬着牙，微光缭绕的闪刃伸近莲也。

「——就算这样，学长还是不肯协助吗？」

能令碰触者服从的超常之力。

不容拒绝的绝对命令。

莲也对其力量已不再陌生——但即使理解其力——

「动手吧。但就算你这么做，我还是不会听你的话。」

气氛紧绷了一刹那。

只见悠里胡乱消除了闪刃，一屁股坐回椅子上。

「……好吧，学长的固执我明白了。」

话刚说完，悠里不知有何打算，再次将闪刃显化于手。

「那就只好采取其他办法了。」

不明白她有何企图的莲也眯起眼，随后便发现她的闪刃已进入传输待命模式。

而公开频道上显示的待传输文件名称是——《BladeLink》。

「既然是BLADE-LINK的事，就用BLADE-LINK做个了断吧。输家服从赢家——自古以来最单纯的解决办法。」

「慢着，我——」

「前冠军《不败王剑》应该不会不战而逃吧？」

尽管出言挑衅，她却没有一点笑容。

微微颤抖的指尖，紧绷的单薄盾膀。

藏也藏不住的紧张，让莲也只能短吁一声，显化闪刃。

※X※

安装『BLADE-LINKver．6』的过程，只花了莲也不到几秒。

看来最新版是以升级方式，下载并置换原先存在的初期版本里的文件。

一安装完，莲也发现QD的缺省OS被修改成闪刃，于是以视线改回原先的设置。

莲也一边检查还有没有其他变动之处，一边叹着气转向正面，只见银发少女就在鼻息可及的近距离，目不转睛地瞧着他。

「准备好了吗？」

细致的肌肤，工整得难以置信的五官。

……看来她还不明白，两人正独处一室的事实。

莲也他们刚离开了吃茶店，来到附近出租VR房的店里。

而双人用VR房，就只是两张沙发型椅子面对着面，极度狭小的房间。

既然玩的是R3的游戏，这样的设计倒也合理，只是在登录游戏前的R1环境里，彼此的距离会变得异常接近。

而悠里似乎没意会到这件事，身子又更加向前探去并问道。

「学长？」

「喔、喔喔我已经准备好了……请你稍微后退些。」

「一—！」

经莲也一提醒，她这才连忙后退。

随后，悠里的目光忙碌地四处飘移，低头猛盯着右手。

接着，她把手贴到胸前深呼吸。

看来这动作让她恢复了冷静，闪刃在她伸出的手里显化。

「换学长了。」

于是莲也照她所言，以自己的闪刃与悠里的相交错。

「咻」的一声，扩充认知上浮现《BladeLink》的字样。

能以视线点击文本，也能以语音认证。关于这些部分，就跟初期版本没有两样。

『BLADE-LINK』

两年前的往事，在脑海里倒带。

（这次跟当时不同。）

莲也甩头闭眼，在心中默念。

只有这次，下不为例。

他即将登录从那时开始尘封至今的游戏。

再次睁开眼的莲也，正眼瞧着另一头的悠里，念出了那个字眼。

「『连锁闪刃』（BLADE-LINK）。」

※×※

轻微的头昏与浮游感。

登录R3时特有的晕眩在数秒内消散，莲也慢条斯理环视周遭。

一望无际的绿色草原与清澄的蓝天；零星而立的巨木开展其枝析：不时有鸟儿在低空轻盈飞翔；拂面而过的微风，带来花草的芬芳。

这宛如R1的真实度，是何其令莲也怀念。

「原来，这才是学长本来的姿态。」

自数公尺外向自己打招呼的悠里，模样看起来很眼熟。

她的穿着就跟放学后的那场超常战斗时一模一样。

「喔喔，你之前那服装果然是BLADE-LINK的……等等，你说本来的姿态？」

莲也反射性地瞧了自己的手，并以手势控制打开标准窗口。

从ver．1以来几乎没变的接口与设置项目。

他从中选择了角色外型设置，查看自己的外观与闪刃。

以黑为基调的轻装，配上在众多闪刃中亦归于特殊分类——漆黑的可变式不定剑《无定》。

见到初期版本里的设置毫无变动，莲也安下心的同时，却又衍生出疑问。

「等一下，你说这是我原来的姿态，那先前我是什么样的打扮？」

「就是一般的制服。」

「原来我当时原封不动地被读取进去吗！？」

ver．1当时，由于以『更逼真的战斗』为主打，角色外型无法做太大幅度的修改。

游戏最初会进行肉体扫描来创建初期设置，其后除了能修改发型与眼珠色，小幅修改身高体重等数值，其余像性别与作为根干的肉体则无法变更。也因此，要是懒得设置而跳过该项目，登录时的外观就会与R1里的一模一样。

而在BLADE-LINK，这样的系统似乎也被保存了下来。

「喂喂喂，也就是说我在那种状态下被晾到网络上吗……这不太妙吧？」

竟然无意间把自己的真实模样上传到全世界，光想都叫人害怕。

莲也的视线移往左上角，确认上头的上线显示，以及观战者的人数。

「嗯……观战者三名？」

当时不是轻松就超过四位数的吗？

「原因在于邀请战斗的我等级太低，以及跟随者的数量太少。低级玩家的一对一对决，通常没什么人会感兴趣的。」

而一看对战者，也就是悠里的数据，上头显示是E阶。

看来悠里平常也几乎没在玩BLADE-LINK。既然跟随者才刚过二位数，观战者会这么少，也就没什么好奇怪的了。

正当莲也盯着「观战者三名」的显示时，提示消息便弹了出来。

『观战者数会随挑战者的阶级以及跟随者的数量而提升喔。』

于是莲也索性到设置里选择了『初学者模式』，逐条查看ver.l以来的变更之处。

当初ver．1里只有一对一战斗，而ver．2之后，多对多似乎就成了游戏的主流。

事先登录技能并以启动言发动的「启动言系统」几乎没什么变动，但当初登录的技能如今分成了十个等级。

一开始能使用的技能上限为等级五，必须通过观战者系统与观战者的反应进行连动，才能逐步解锁高等技能。

除了单纯的力量，更得借由兼顾美感的连锁技引发观众的共鸣，以更高等的技能＆连锁来打倒对手。

这就是整场游戏的大致过程。

「我以前用过的技能……在初期状态下几乎都无法使用啊。」

里头登录的技能，有许多是莲也在ver．1时所独创的。

而那些大部分都被归类到等级六以上，在初期状态下是无法使用的。

「可以开始了吗？」

唰的一声，悠里拿起鞭型闪刃《九命怪猫》（Nine Lives）一挥，细小的特效如雪般飘舞四散，分裂为九个尖端垂到原野的草上。

看着摆出迎战架式的悠里，莲也轻叹一声，并伸出右手。

与光之结晶一同显化的，是漆黑的单手剑《无定》。

合手的刀柄，恰到好处的沉甸感，反射着虚拟太阳光的刀刃。

挥别那不由分说涌上心头的不堪回忆，莲也定睛瞧着正前方。

「对战规则为标准制……一场定胜负吗？」

悠里点了个头，以双手握起鞭子，预备时间的僵直就在这时解除了。

——战斗开始。

伴随刺激的紧张感，悠里正面盯着对手。

相较之下，莲也则是微倾着头，若无其事地走了起来。

「……！」

悠里似乎因他那过度从容的模样大吃一惊，一种焦虑之色清楚呈现在她的脸上。

彼此距离一点一点，扎扎实实地缩短。

就在只差一步进入鞭子射程的距离，心急难忍的悠里率先出手。

「哈啊！」

右脚向前迈出一大步，她以两手举起垂着的鞭子向上一挥。

鞭尖如今合而为一。挟带速度的一击瞄准莲也的脸部，却在即将命中之际追丢了目标。

对方只靠一个后仰来闪避。如此的沉着态度，让悠里的焦躁有增无减。

「『赤尘召唤』!」

她大声喊出启动言。

悠里举起的鞭尖分裂为九，朝莲也的头上撒出的红色特效出现。

低级技能，等级三的鞭技『赤尘召唤』。

在ver．1便看过无数次的技能。

莲也冷静地以手里的单手剑拨掉足以造成致命伤的特效，其余的落尘虽然对体力量表造成些微伤害，但几乎是可以忽略的程度。

接着，他正打算对刚使出技能而浑身破绽的悠里出招——却被不知什么东西给扯住。

意料之外的手感，让莲也低下头，这才发现自己的剑身被悠里的鞭子缠住了。

「我刚念了『束缚之蛇』，学长难道没听见吗？」

「幕后启动（Hide Voice）……」

先大声喊出技名诱骗对手，再轻声念出真正想施展的技能以瞒过对手。这本来是初学者也能立刻上手的简单技巧，但莲也因为太久没接触游戏，因此忘了这一回事。

算计得逞的悠里，对着失去平衡的莲也使出一记回旋踢。

无暇留意一闪即逝的裙摆，莲也就这么被踢得翻滚于草原上，而悠里的追击却尚未结束。

「『束缚之蛇』。」

蜿蜒蠢动的鞭子，缠上试图起身的莲也右腿，再次让他摔倒在地。

「『深度追击』!」

一分为九的鞭子再次合而为一，狠狠打在无法采取防御的莲也身上。

中阶技能，等级五的鞭技『深度追击』出招速度极慢，直接使用的话基本上休想命中，但要是正中目标，就能打出等级水准之上的高火力。

以束缚之蛇来弥补深度追击的缺点，可说是极基本的连续技。

爆发般的特效，以及《单人连锁技成功》的系统语音，让悠里轻轻点了点头。

莲也的体力量表，减少了约四分之一。

——我办得到。

看来莲也还没掌握当初的感觉。

这也难怪，毕竟他有两年没接触游戏了。

这段期间BLADE-LINK早已进化，系统虽然改变不大，但还是跟以往有差异。趁他还没抓到感觉前先发制人——悠里才刚握紧拳头，却在下个瞬间僵住了。

「原来如此，我大概明白了。」

丝毫不

为所动的模样。

甩了甩手，确定先前的无敌时间已结束的莲也，瞧着悠里并低声呢喃。

「『缩地·雷绝』。」

突如其来的技能启动。

瞬间缩短的间距以及反手握剑的莲也，让悠里情急之下反射性地试图远离——并且打消了主意。

在对战前，她参阅过《不败王剑》的数据。

还有放学后的那场战斗里，莲也用来打倒言的《单人连锁技》。

接下来，他极有可能会使出短剑技『磷火迅冲』。

只要能事先晓得对方的出招，对付起来就简单了。于是悠里在脑中仿真推演。

能闪过莲也的『磷火迅冲』并同时反击的招式——

刹那的思考刚过，莲也果真念出了那个字眼。

「『磷火迅冲』。」

——来了。

「『迅捷之跃』！」

刚听到启动言，悠里便使出事先准备好的鞭反应速度提升技，试图瞬间拉开距离。

而并未出招的莲也，以洪亮声响喊出单手剑的启动言。

「『天元一刀』。」

「——！呀啊！」

只见莲也急远加速而去。正在后退而毫无防备的悠里，因此正面挨了他一刀。

中刀的悠里迸出黄金色的大型特效，就地跪了下去，莲也则趁着她尚未进入无敌时间，补上两刀追击后才退去。

单手剑的中阶技能『天元一刀』。

这招就是所谓专抓对手后撤步的技能，出招当下的破绽大，除非能确定对手使用后撤步，否则就等同没有用，是使用时机极难拿捏的技能。

悠里目瞪口呆地看着自己减至近半的体力量表，嘴里念念有诃：

「为什么磷火迅冲会……」

「看仔细点，我现在用的是什么剑？」

是单手剑。

但这跟那又有什么关系呢——想到这里，悠里察觉到了。

莲也刚才有把单手剑变成短剑过吗？

要发动短剑技，当然得握有短剑。也就是说，要是在握着单手剑的状态下念出短剑技的启动言，就能刻意跳过技能。

但就算如此——

「……我还是不明白。为什么学长晓得我正在等待『磷火迅冲』出招呢？」

莲也一副理所当然似的样子，回答她的疑问：

「因为我就是这么安排的。」

悠里的背后顿时一阵凉飕。

——他故意安排得让我有这种预测？

在使用『缩地·雷绝』的瞬间，他就已经想得这么长远了吗？

「不过这灵感也是你给我的，毕竟我也好久没中过幕后启动了。」

幕后敔动与放空技能，都属于游戏外的局外战术。

由于先前上了悠里假动作的当，才让莲也跟着尝试虚晃一招。

当然，事情并不如字面这般单纯。

——果然厉害。

直到现在都没中他的大技，也没见到他使出《独立连锁技》，但这还不如说是他认为对手根本不值得出招。

悠里紧咬着牙。

「……《不败王剑》果真名不虚传呢。」

「那个啊，只是旁人自作主张的称呼。」

莲也随口答道。悠里瞥了他一眼，重新起身并握紧鞭子。

「但厉害这点是不会变的。」

看来得做好「前最强玩家是没有空窗期」的心理建设。

悠里自言自语地反省先前的大意，正眼盯着莲也。

即使对方是过去最强的玩家，自己还是不能在此认输。

我一定要赢，让他协助自己——

然而见到她展现的气魄，莲也轻轻将单手剑扛上肩膀说道：

「总而言之，胜负揭晓了。」

「……啊？」

「你输了。」

被面无表情的莲也盯着瞧，悠里不禁倒退了几步。

明明是虚拟知觉，她却感到口干舌燥，连呼吸也不顺畅。

悠里勉强承受住毫无由来的压迫感，挤出一句话：

「胡诌……也是《不败王剑》的武器吗？」

面对竭尽全力的挑衅，莲也哼笑了一声。

「能令你感受到威胁的，全都是我的武器。」

——故弄玄虚。

这是虚张声势，只是胡说八道。

即使再三说服自己，但莲也如假包换的实力，依旧毫无质疑的余地。

虎假虎威——可笑的形容，浮现在悠里的脑海里。

她发现自己明明身在R3，出的汗量却匪夷所思地多，于是把右手贴到额头上。

顿时，她的视野一隅捕捉到莲也的动静，于是连忙擡起头。

然而莲也只是换手持剑，瞧着她的模样依旧是满身破绽。

……该怎么办。

该如何行动，才能耗光莲也还剩一半以上的体力——？

悠里看着扩充认知里《不败王剑》那堆令人眼花撩乱的战斗数据，一行红色文本突然跳进她的视野里。

《TIMEUP》

「…………咦？」

不只眼前的显示，系统语音也同样复诵了一次。

时间到……？

随后，游戏切换至结算画面，并且在比较了双方体力量表后，声明由莲也获得胜利。

《YOULOSE》

即使紫色的文本跳出——

「到此为止了。」

——即使听到莲也边说边消去手里的闪刃，悠里依旧无法相信眼前事实。

※X※

「……学长刚刚做了什么？」

注销游戏回到VR房，悠里向莲也问道。

「竟然有办法紊乱我的时间感。」

她那死板的口气，以及有些在闹别扭的表情，让莲也露出苦笑。

「我并没有特别动什么手脚，就只是——」

「骗人。」

悠里打断他的话，不甘心地握紧放在腿上的拳头。

「三〇〇秒。就算是初学者，也不会不晓得标准模式的时间限制。我从来不曾因时间截止而输，更不可能会搞错时间，可是怎么会……」

「你的兴趣是什么？」

「啊？」

「兴趣啦。活到现在，总该有什么让你着迷的事物吧？」

「这个嘛……布娃——」

「布娃？」

「为、为什么我非得公开不可？」

「呃，其实也不必说出来就是了。那你有没有过过沉迷于某样东西，不知不觉就过了好几小时的经验？」

「有是有……」

「就是那个了。」

莲也把手伸往VR房里提供的饮料。

「在R3里一旦进入极度专注的状态，时间感就会大幅紊乱，而这恐怕是因为它的杂讯不如R1或R2那么多。尚未适应的初学者，常陷入这种现象无法自拔，像我以前也曾因此发生过脱水症状。」

「脱水症状……」

原来有可能严重到这种地步吗？

看着愕然的悠里，莲也搔着头并接着说了。

「所以怎么说呢，我就是有这种过度专注的毛病。而一般人就算没到这种程度，也或多或少会有类似状况。我刚刚所做的，就是利用这种现象。」

说完，莲也歇了歇，含了口VR房内提供的饮料。

他途中瞧了瞧悠里，只见她手抵着嘴唇，似乎还是无法接受这答案。

「既然说是利用，代表学长将这种特性带入自己的战术里，不是吗？所以学长的确对我动了手脚，这点依然没变。」

真敏锐啊。

莲也于是叹了一声，将手里拿着的饮料扔给悠里。

战战兢兢地接下饮料，悠里皱起细眉，一脸诧异地看着莲也。

「你就喝喝看吧，等喝完就知道答案了。」

「……？什么意——」

「只不过那里头有毒。」

指着那罐饮料，莲也意味深长地笑了笑。

「那么你还要喝吗？」

悠里僵住了。

视线在莲也与饮料两边徘徊，她不知该如何是好。

最后，她打定主意似地盯着饮料，并且一口气——

「停。」

听了莲也的话，她停下动作。

莲也暂停扩充认知上运作的码表，将其显化给悠里看。

「到刚刚一共一一二秒——这就是你听了我的谎话，所流失的时间。」

「……

……啊。」

悠里睁大了双眼。

敏感的她这下应该发现了，这就是先前一战里，莲也所使用的技巧。

「这么说来，你刚刚好像问过，莫非胡诌也是《不败王剑》的武器。」

起身的莲也，确认了当前时间。

一七时四五分。距离与舞花约好的时刻，只剩十五分钟。

「你答对了。」

扔下这一句，莲也离开了VR房——却没能走出门。

因为，悠里抓住了莲也的左手。

不，那与其说是抓，用「抱」这个形容可能要更贴切点。

「喂……」

面对困惑的莲也，悠里露出拚命之色——

「呃～……那个，你的那个碰到我了。」

莲也的话，让她暗吃一惊。

仔细一瞧，自己的确正以胸部抵着莲也的手臂。

「——！」

因柔软触感而僵直的莲也被她猛然推开，一时脚步跟呛。

「真危险啊……那么，这次我真的要走了。」

「学、学长！」

该如何才能让莲也改变主意。

想点办法吧——然而她想到的，却是最平凡无奇的方式。

「就算世界变了，学长也不在乎吗！？」

「相较于难以置信的离谱故事，遵守眼前的承诺还是来得重要一些。」

听对方话中有话，要自己遵守诺言，悠里将到口的话再次吞了回去。

不行，用讲的讲不赢他。

要是说不动，就只好靠力量……悠里低头瞧着自己右手，随即摇了摇头。

自己才刚输给对方，就算再比一次，也不可能赢得了。

要是语言跟力量都赢不了——

忽然，莲也的话在脑海里响起。

——连自己都信不过，怎么可能相信得了别人呢？

看着随口道别，转身离去的莲也，悠里突然开口说了：

「——吃茶店！」

「啊？」

「学长将会……不，一定会回到吃茶店。」

悠里深吸一口气并瞧着莲也。

「我的预言绝不会错的。我现在宣布……学长将会返回吃茶店。」

「你在胡说些什么——」

「学长说过，不相信连自己都信不过的人。」

她紧握双拳，一口气断言：

「我相信自己的预言，知道学长一定会回来。我会相信如此相信的自己，并且试着等下去。我们来比赛——看谁的信念坚定。」

看着悠里那除了拚命外没其他字眼可形容的目光，莲也不发一语地轻轻关上VR房的门。