第一卷 下 第六章（2/2）
「杰沙鲁特」
「在」
「咒师在『名借』时，使用的名字，是怎么决定的？不，我的意思是，他们怎么找到那种名字的？」
「详细情况老朽并不清楚。好像有一些固定的规则。诸如，有些名字专用于害人自杀，有些名字专用于害人残杀亲人之类……」
「都是些让人心情战栗的规则呢」
「还可以借用仍旧活着的某人的名字。但这种情况下，同一人无法存在两个。所以得去杀掉真正的当事人」
「原来如此，难怪咒师会被厌恶……」
就连杰沙鲁特在谈起咒师的时候，也会微微显得冷漠。也许是因为他自己也有过被人施咒的经历吧。
「听说『名借』中使用的名字，如果不在活着时夺来的话，效力会很弱——虽然不知道怎样夺名。总之，咒师们会将夺来的名字传给弟子，让其弟子为了应对各种状况而磨炼技艺」
「是吗……」
「皇女殿下被强加的名字，有什么可疑之处吗？」
——真敏锐。
正因为是这样，所以不敢对杰沙鲁特放松大意。
「在下正在思考，原本的持有者是个怎样的人。为什么会被咒师夺去名字」
「如果是想让人自杀时用的名字，老朽倒是知道一个——巴哈拉姆」
杰沙鲁特轻巧地说出来，把亚尔德吓了一跳。
「说出来没关系吗？」
「这是老朽曾经被强加的名字。根据老朽的调查，这并不是古人的名字。这个男人因为债台高筑最后被逼自杀。债主把他卖给了咒师」
「……哈？」
「借出的钱收不回来，卖给咒师的话，至少还可以弥补些损失。所以把贷款合同卖了。接着，便是一场活生生的地狱。咒师在他前面现身后，没有敢再靠近他。无论是喝的还是喝的，都得不到。亲朋好友全部对他绝望。当然他本人也绝望了」
杰沙鲁特双手摸了摸脖子，然后在绝望中上吊，就是这种结局。
「他是死前被夺走的名字？」
「不错。因此，咒术必须守在目标对象的身边，等待对方死亡」
让人阴郁的话题。
有些犹豫着，亚尔德开口道，
「在下，可能见过那人。强加给皇女的名字，其原所有者，是北岭人。金发……眼睛蔚蓝色」
「很难想像咒师会有夺走北岭人名字的机会——咒师要是出现在，不是很惹人醒目吗？」
但，那肯定是北岭人。而且应该曾经是这里的城主。不必塞鲁克坦白，就能确定无疑。
——这是怎么回事？
杰沙鲁特暂时沉默了。过了一会儿开口，平静地说道，
「如果，被使用的名字是北岭人的，那么对他们来说这一定是个导向悲剧结果的名字吧。对于北岭人而言，所谓的毁灭命运——就是指杀死鸟儿吧？」
亚尔德想起来了。
在接触到那个男人名字的时候，在那个瞬间，他好像知晓了对方的一生。那是单方面溢出的记忆，现在几乎不记得了。
不过，确实发生了什么。有关鸟儿的，悲剧性的记忆。
「原来如此……」
亚尔德转了个身，面向墙壁。
——似乎有重新回想的价值。
5
翌日，亚尔德没能出席朝议。他又发烧了。
没有任何耽搁，《雪鸠》的使用被通过，数名志愿者通过与鸟心灵连接开始侦察——这些，是陆伊过来告诉自己的。
「昨晚上，公主殿下和我提前收到了通知」
以塞鲁克来说，这算是做得很周到了，刚一佩服便被告知是依斯亚姆来通知的。佩服当即打了个折扣。
表面看上去平静，其实最担心事态的肯定是依斯亚姆。估计他事先还做了不多少准备吧。
「具体何时能知晓状况得由风向而定。大致午后就能传来消息。听说风向去的时候鸟儿能顺风……但回来的时候就要辛苦了」
「是正好遇上顺风吗……」
「就算是陷阱，我们也无可奈何」
陆伊站起来。
「之后你准备去哪里？」
「不能让我的部下们闲得慌，所以打算让他们在中庭那里做雪中训练。女官们会来参观，大家都干劲十足哟」
「你觉得会发生战斗吗？」
「只要我们坚守到春天，便是我们的胜利。但对方应该会想方设法引我们出去」
煽动塞鲁克以《雪鸠》进行侦察，这样做也许并不太好。不过，如果没有一个转折的契机，塞鲁克大概会就这样消沉下去吧。
当然对皇女来说也一样。在她知道了敌人为了毁灭自己而增加北岭外缘地区子民的牺牲后，还能在城堡中闷个百十来天吗？
不仅是他们两个，知道家人朋友濒临危机时，无视禁令出城的人，肯定也会出现吧。
之所以还没有发生这种事，是因为那个最初牺牲的村子，它的代表者依斯亚姆能严于律己，给大家做出了榜样。
然而，能坚持到什么时候？北岭人大多是耿直的直性子。在他们没头没脑地冲出去之前，必须想些办法。
不然这样下去会输，亚尔德想到。
「嘛，开战的话，会赢的。只要有我在」
轻松地说着，陆伊视线转向房间一角中静候的杰沙鲁特。
「期待杰沙鲁特阁下的帮助哟」
「老朽的任务，是保护尚书官」
「那么，我把此人拖观察家战场上去，您就会来帮我们壮胆吧」
「你会被娜奥女士毒杀的」
「我呢，早就决定了。如果要死的话一定要死在女性手中。如果是娜奥女士的话，绝无怨言」
笑着，陆伊走出房间。
午后过去一会儿，接到一个通报。
「所有的房子都被破坏烧毁。没有发现人或鸟的行踪」
过来通知的是一个与依斯亚姆有远亲关系的少年。他出生的那个村子是第二个失去联系的地方。他在依斯亚姆的村子里也有很多亲戚和熟人。
少年带着红红的眼睛，跪在床前。
「尚书官大人，请您帮帮我」
这让亚尔德吃惊了。
「帮什么？」
「请以您的智能告诉我，该如何才能平静下来。明明知道待在这里不外出才是上策，心却一直不得安宁。胸口……又痛又热，讨厌待在安全地的自己……」
说到这里他的涕流满面，少年说了声对不起狠狠擦了把脸。
「那些失踪者是被敌人带走了吗？」
杰沙鲁特低声问到，『大概是的』亚尔德点头说到。如果发生尸体的话，应该会有报告。
帝都虽然也有奴隶。但数量不多。当今的皇帝，是以全族屠杀或和睦政策这两种极端手段建国，所以几乎没有什么留人一命再加利用的战争俘虏。
敌人与三皇子的密约，就算附带保留俘虏的条件也并不奇怪。
——俘虏的转移很费力。
大概是先集中在某地，打压当地人的反抗心。为了转移俘虏而分出兵力是不太可能的。所以应该还在附近才对。
「人是被感情左右的生物。这并不值得羞愧。该羞愧的，是被感情蒙住了眼睛，下达错误判断」
「是，我记住了」
亚尔德抓住站起来的少年的手。
「你要相信大家都还活着。只有这样，才能思考对策。思考该怎么去救他们」
「我现在什么也想不到……」
「不必立即想出什么来。等突然想到了再来告诉我吧。我不太清楚北岭的情况。无论怎样的意见，都是宝贵的财富」
少年点头离开了房间。
——终于，城内开始人心涣散了吗。
会给别人心情带来影响的就是塞鲁克或皇女这样的存在。如今那两人带头消沉，据守在城里的其他人就算陷入绝望也并不奇怪。
陆伊的雪中训练，对尚武官不知道有没有效果。反正尚书官们似乎不行了。
——换句话说，自己必须做点什么……
亚尔德自认比起鼓舞人心，更擅长的其实是沷人冷水。
不过，必须想点办法——接下去，事态肯定是不断恶化。
第二天，又传来通知，派出去侦察的鸟儿有三只没有回来。听说是被雷击中了。
—
—《雷霆使者》的能力，可以到这种份上吗？
据说与鸟心灵连接的人，也受到居然冲击当场昏倒，眼下还躺在床上。
过来通知的是陆伊。
杰沙鲁特与娜奥联手的防御非常牢固，部下们都突破不了。骑士微笑着如是说。
「您对事态有什么见解吗？」
「被摆了一道」
敌人肯定是在鸟或者人可能经过的地方，埋伏了恩宠之力强大的神官。顺风的气候果然是人为制造的。
「我方无法选择战场，这一点上很麻烦。他们交战的历史漫长，对方熟知北岭人的手段与用途」
「不过，恩宠之力也不是绝对的。敌人总有耗尽体力的时候」
「是的，但，没有让他们疲劳的手段的话，一切便无从谈起」
「如果你能选择战场的话，会选择哪里？」
「我？恩，大概会选这个城堡吧」
「让敌人发动进攻吗？」
「虽然讨厌落雷，但能使用巨鸟，把攻上来的敌人冲散」
「可是这里没办法让鸟展开速度吧」
「不对哟，四层不是有中庭吗。在墙内侧有台阶，还有个斜坡。我觉得那是原本用来让鸟飞翔的结构」
他说的也许就是塞鲁克曾经让自己爬上去的墙壁，居然能被他发现，真不了起。
陆伊看了一下室内，从亚尔德的桌子上积累的纸卷中抽出城堡的缩略图。
「看吧，这里是厩舍的背后。鸟的话，能够从这里的岩石上爬上来。从四层滑行的话，不必有飞翔的力量，也能够一口气冲到城外吧。换句话说，不用开城门也能出兵」
「不开城门的话，无法撤兵」
「那个，如果是鸟的话……不，真微妙呢」
「太蛮干了吧，那里可能本来就是用来蛮干才建造的吧」
「再或者，塞鲁克的村子周围也可以作为战场」
从容地提议后，陆伊再次往桌上翻找。这次他把弄了北岭地图。
「这里有一块意想不到的平地。在这种地形上，帝国的士兵可以适应作战。不必再担心山地造成的立足不稳，而且——」
停了一下，陆伊擡起头。同时门开了，厩舍的助手奔了进来。
「有鸟飞来求救了！」
「鸟？」
「是《雪鸠》。之前我们通知了各村，北地人会来犯，要求他们保持警惕……这次有个村子事先发现了敌人。但是，对方人数众多，没办法招架。所以那个村子的人好像打算逃到邻村去」
到极限了，亚尔德心想。大概，已经没办法抑制北岭人的恐慌了。
「发现敌人的是哪个村子？」
陆伊展开地图，少年指了指。
「就是这里」
位置并不在敌人之前沿着的那条细流沿岸。而是湖泊支流经过的村子。
从塞鲁克的村子出发，夏天的话，鸟儿半天就能到达。这里的距离格外近。
「邻村是在湖泊那边？」
一问，少年便点头。
陆伊沉吟道，
「敌人，是在分兵呢」
「哀鸿遍野的。恐怕他们的重兵应该布置在朝湖泊前进的部队上」
「可是，我觉得他们不必急着挑在这个时候……」
「大概是食物的问题吧？敌人也没有办法确保食物供应，北岭的贫瘠让他们也无法以战养战」
「可能的话，希望他们一口气冲到城堡这里来」
「直接冲击城堡，对他们来说攻入的可能性不大吧？」
「那可不好说，他们并不知道从内部瓦解的作战已经完全失败，说不定还在期待会有人给他们打开城门呢？」
「有可能……不过，他们是否能收到来自帝都的情报？」
陆伊锁紧眉头，罕见地表情严肃起来。
「对于三皇子来说，北岭不是那么重要吧。以传达官制造内部煽动已经失败，咒师也被击退。假设三皇子私底下增加了自己的传达官，您觉得他会分出一人给北地蛮族吗？不会的吧。他会不顾一切地援助那些蛮族？应该不会吧。他即便与蛮族结盟，也不会留下积极援助敌人的证据。对于三皇子来说，北岭不是主战场——您说是吗？从目前的局面上看，他必须认真对待的是如何在帝都见机行事」
陆伊从地图上擡起头，看着亚尔德。淡色的眼中，罕见地充满了生气。
「赢了便最大限度利用，但输了也不要留下任何把柄。这才是他重视的。我说得对吗？」
「大概没错吧」
听到亚尔德的回答，陆伊一笑，挺直身板，再次打量地图。接着，断言道，
「他最好还是别太贪婪。因为这场战役，我能打赢」
「……明白了，既然你都这么说了。如何选择出兵的方向，由在下去说服太守吧」
把地图递给一脸呆住的厩舍少年。
「把这个放回桌上。另外，让大家都到会议场集合。不必着急，冷静地去通知他们」
「是！」
匆匆回答后，少年就跑了出去。
「陆伊，在下有些话必须告诉太守。请你立即带在下去太守那里——杰沙鲁特，能麻烦你先去会议室吗，陆伊会暂时照顾在下的」
「目的是什么？」
「在下想让大家齐心协力。无论如何都要避免有人贸然出城」
无言点头后，杰沙鲁特很快离开房间。有他在的话，应该能够抑制所有人，不让人们因为第五个村子遭到袭击，而产生过激的行为。
「照顾男人真是件无聊事啊。抱着您感觉就像是抱着一堆骨头呢……您的个子真是白长那么高了」
一边抱怨着，陆伊一边擡起亚尔德。然后，轻轻嘀咕道，
「老师，您到底有没有好好吃饭啊？」
「在能够接受的食物范围内，已经很努力地进餐了。下次麻烦你抱起的时候，在下会努力增加脂肪的」
「不不，胖男人我是断然拒绝。胳膊会很累的——喂，我要去公主殿下那里，你先去禀告一声，就是我会带尚书官一起过去」
等候在走廊里的骑士，鞠过一躬后离开。
与杰沙鲁特不同，陆伊还没那么仔细到会去准备防寒衣。好冷啊，一边发抖亚尔德一国问道，
「说起来，你真的认为自己能打赢吗？」
「能赢。如果赢不了，我会在输掉前自杀」
「……哈？」
「这样一来，死人是不会输的」
「歪理啊」
陆伊笑了，满不在乎地回答道，
「我可不想被老师这么说呢。不过，基本上，我是打算活着赢得胜利」
「那就拜托你了」
陆伊一笑后，看着前方。
「哦呀，不好呢。废话说太多了」
亚尔德也朝那里擡起头，苦笑了。
在楼梯上，看见了皇女。
从城堡箭眼中吹来的寒风打乱了她的头发，只见她一口气跳下剩余的楼梯。
「你想告诉我什么？」
「您，想取回巨鸟的翅膀吗？」
皇女的犹豫，仅仅一瞬。
「想」
「现在，暴风雪的状况如何？」
「不是很强烈」
「看来，应该是敌人想让我们出兵。也好，我们就趁现在去完成那件事吧」
「哪件事？」
「能否请您什么也别问，与在下同行吗？」
「好吧」
皇女当即回答。
「我也一起吗？」
对陆伊的提问，亚尔德点头道，
「拜托你了。在下一个人的话，无法驾鸟」
「您是说驾鸟去？」
「去旧城遗址」
皇女虽然皱起眉头，但还是立即给周围人下令道，
「去把尚书官的外套拿来。我要去厩舍，准备好我和陆伊的鸟儿」
「护卫——」
「不用护卫」
亚尔德拒绝，皇女与他对视了一眼后，泛出理解之色。
「陆伊你没意见吧？」
「没有」
「很好，万一遇上敌人，我会负责做了断」
她还是那么当机立断啊，很久没有见到这种与皇女相称的表情了。
跟主君走向厩舍，陆伊泛出若干复杂的神情。
「……你们刚才的对话，听起好像很恐怖呢」
「你不是想死在女性手上吗？说不定能实现梦想哟」
「要是一位再稍微……有点女性气质的女
性该多好」
稍后到达厩舍后，正好是皇女从脸色不快的厩舍长那里接过巨鸟。
「我和尚书官同乘一只。总不能让你带着累赘战斗吧。我们不带护卫，万一到了不得已的情况下，就拜托你了」
朝着点头的陆伊，皇女扬了扬下巴说道，
「我擡不起这个。你把他擡上来」
又是累赘又是这个，被当作货物的亚尔德裹上三件外套后，被架上鸟背。
「开门！在我们出去立即关上，等我们回来！如果日落以前没有回来的话，就当我们死了，之后由骑士团副团长阿吉鲁负责！」
一道道下令后，皇女轻快地跃到亚尔德背后。
「目标旧城遗址，陆伊，你走在前面」
「遵命」
穿过城门，陆伊骑在鸟背上的稳健姿势，完全感觉不到他是走在雪地上。鸟足几乎没有陷入雪中。
上下晃动轻微，所以可以观察到皇女的鸟也同样轻巧地飞驰在雪的表面。
——这也是恩宠的力量吗？
让如此体形巨大的鸟能够飞翔的力量，即便只剩下少许，也足以支持他们在雪上奔驰吗？
「你打算怎么做？」
突然背后传来疑问，吓了一跳。声音不是从肩膀上，而几乎是从后背中央传来的。
「咒师强加给太守的那个名字的原主人，是在下曾经幻视过的男人」
「什么？」
「就是在太守房中呕吐的那次」
皇女想了想后问道，
「你是说咒师认识那个男人？」
「这件事，眼下不必考虑……在下将那个名字从太守身上抽离的时候，一瞬间曾经看见过那个人的所有经历」
名字包含着其本体的一切——这种观点，是名字魔法的基础。
当从皇女身上抽离咒师强加的名字之时，亚尔德必然会感觉到这个名字。
搜索零乱残留的记忆，他知道了一件事。
「那个男人，夺走了鸟儿的飞翔之力」
皇女冷静地返回道，
「契约之剑的粉碎，是因为王的过错才造成的吧？」
「神的契约之剑，有两把」
「这种事我从没听过」
「由于王招来了龙，恩宠才变成诅咒。虽然将来犯北岭之敌击退，但北岭本身却毁灭了。那个男人觉得，如果将剩下的那把剑也粉碎的话，契约便会完全失效，龙也就会回到原本所在之地。他的理解是对的，龙消失了……但与此同时，鸟儿也失去了飞翔的力量」
就像杰沙鲁特说的那样，对于北岭人来说，所谓的悲剧莫过于亲手加害鸟儿。夺走鸟儿飞翔之力的男人，因此饱尝痛苦并绝望。至于他的名字是怎么被咒师获得的，亚尔德不想去思考。
走在前方的陆伊背后，有些拉开距离了。因为皇女放缓了鸟的步伐。
「您怎么了？」
「那个……我刚才在想你打算让我做什么。真丢脸啊，我竟然害怕了」
亚尔德的手轻搭上握住缰绳的皇女的手。
「您大概已经知道，在下是个只会说些临阵磨枪办法的愚者。没有什么运筹帷幄的战略」
「听上去很靠谱」
「如果您想回城的话，随时都可以」
「然后把陆伊扔在这里吗？好像有点意思呢」
说完她就笑了，但最后皇女还是驾鸟来到旧城遗址。
「你们身上的剑，都是《青铁》吗？」
亚尔德手忙脚乱地折腾着，终于着从鸟背上跳了下来。皇女与陆伊走到他身边。
「没事吧？」
「待会儿结束的时候，我可能会直接昏倒。所以接下来看见的东西，请好好记住」
陆伊莫名其妙地看着亚尔德。
「您要让我们看什么？」
「你负责护卫就行了。我们可能会暂时无法动弹。别打扰我们，你在一旁看着就好。如果长时间我们没有回来，你就摇醒太守，把她带回城堡。那么，太守，请您把手给我」
亚尔德握住递来的皇女之手，转过身朝着城址的方向。地点，他心里大致有数。
「您刚才无法动弹，却又说什么回来？我不明白意思」
「在下待会儿将向太守展示恩宠之力」
陆伊吃惊地张大了嘴，再也说不出话来。
「太守，由我的手中传递过去的东西，请您产生想去看的念头。念头要强烈」
「明白了，亚尔德——」
「嗯？」
皇女回握住亚尔德的手。真是只小巧的手，亚尔德一想到接下来将要给这只手的主人何等的考验，他便觉得犹豫。
不过，皇女的声音帮他下了决心。
「没事了，我准备好了。你不用为我担心」
「那么开始吧」
哗，周围的景色突然一变。以百年为单位追溯时间，这还是第一次。
——有点困难呢。
握住的手掌上传来的触感，勉强让他驻留在现世。
以惊人之势，崩溃的城堡恢复了原样，鸟儿们在上空乱舞。城堡改变形态，成为建造中的骨架，不久变成一块基石。
亚尔德捕捉到了那个时间，固定住。
基石之上，有个人站在那里。流苏般的黄金头发，还有一双奇迹般的蔚蓝眼眸。
他手中的剑没有铭文。剑刃上，抹着血迹。大概是他自己划开的吧，从他的指尖正滴淌着血珠。
——就是从这里开始。
亚尔德握着皇女的手开始用力。
男人摊开双手，仰望天空。接着，拜倒在石头上。
血擦在石头上摊抹开来，形成诡异的痕迹。
「兹尔涛！」
声音朗朗响起，回荡在谷间，仿佛永不消失。
兹尔涛哟！声音环绕在身边。
「龙哟，听到我的声音了吗！」
大地在颤抖。
『听到了，人之子』
从地渊之中传来的气息，让大气都开始震动。周围被这声音塞满，不久变成压着耳朵的轰鸣。
『听到了』
「兹尔涛哟」
与地渊中传来的巨响相比，男人朗朗的声音，也有了轻质感。
『有何事，为吾定名兹尔涛之人哟』
「你不是兹尔涛吗？」
『吾是沉眠之神』
声音从大地上喷出。男人的头发被吹得倒竖起来，衣袖狂舞，噼啪作响。
『你唤醒的，不过是吾身的一部分。你定其名为兹尔涛，吾即为兹尔涛。相信吧』
「一部分？不可能」
『既呼兹尔涛之名，回应的便是兹尔涛。无谬无误，为何踌躇』
男人在震荡的地面上，站起来。
「我的祭品、我的鲜血、我的名字，您愿意接受吗？」
『你的祭品、你的鲜血、你的名字，吾收下了。兹尔涛从此便知晓你的存在』
男人把剑撑在石头上，剑身反射着阳光熠熠生辉，接着他答道，
「请赐给我操纵龙的力量！」
『……龙』
男人焦急地举起了剑。
「是的，兹尔涛是龙。沉睡的龙。请让它醒来！」
从地下传来的声音，缓缓答道，
『人所谓的龙，与吾所知道的也许有所不同。将你所谓的龙的模样叙述一遍』
男人不高兴地撇了撇嘴。不久，勉勉强强地开始说道，
「首先，很巨大」
『巨大』
「我听说兹尔涛是条黑龙。还有，它能如同箭矢般在空中飞翔」
『黑色，且能飞翔之物吗』
「而且很强大」
哈、哈、哈，传来好像漏笑般的声音。龙似乎在发笑。
『可以了。你和你的亲族将获得你所想要的龙。在兹尔涛力量所及的范围内，它们能飞翔，能生存，能听懂服从你们的语言，并为你们战斗』
「我想要的是兹尔涛！是那条沉睡的黑龙！」
『你唤出的正是兹尔涛。是你为之起名，呼喊并召唤之物』
「我献上了自己的鲜血！」
『转瞬间长大、生子、战斗、厮杀，接着又死去者哟，这就是兹尔涛之角』
遥远的群山，摇晃震动。山峰闪耀，远雷轰隆。
『短暂无常者哟，这就是兹尔涛之爪』
远方的丘陵翻滚着，剥落出的裸岩闪过一道道黑光。
『兹尔涛的心脏存在于地渊中。谁也无法杀死兹尔涛。兹尔涛若是现
身于地表，大地会崩溃。你，还有你的族人都难逃一死』
风如同旋涡般卷了起来。男人不由得蹲下，风力猛烈让他不得不以手臂护住自己的脸。风的回旋速度越来越快，呼啸着风涡没有移动只是在原地旋转。
不久，风止的时候，那里出现了一把小巧的剑，丁当一声，掉在地上。
男人吃惊地往自己的腰际看去。原本应该挂在那里的短剑，只剩剑鞘还在那里。
『你已经得到了黑色且能迅速飞翔于天际之物。兹尔涛为其注入了力量，好好使用兹尔涛之子吧』
男人静静拾起短剑，轻轻收回剑鞘。接着，在那里严肃地说道，
「以我的性命，我的鲜血，我的名字为祭品，召唤兹尔涛之剑哟！」
下个瞬间，大地裂开。
砾石如风暴般卷起，男人惨叫。他的全身上下皆被石块毫不留情地击打。他一开始拿着的那把剑——也就是剑身上留着他鲜血的那把剑，被他松开了手。眨眼间，周围又唐突地恢复了平静。
『在你准备好付出释放兹尔涛的代价后，便吟唱剑上的铭文吧。兹尔涛现身于地面之时，兹尔涛必将伴随着兹尔涛以外之物一起出现。世界承受不了其重量。必将撕裂，毁灭。这便是必然。人之子哟，听到了吗』
远远望着拾起剑，确认剑上铭文的男人身影，亚尔德再次绷紧神经。
寻找自己所属于的时间中所打入的楔子，找到那只紧握的手掌后，一瞬间回到现在。
周围的景色突兀地一变。
「亚尔德！」
先恢复行动的是皇女。她想扶住瘫倒的亚尔德，却没扶住，只好叫陆伊过来。骑士从皇女身上接过亚尔德。
「……那位神明，能够取回翅膀」
亚尔德呼吸深重地低语道，陆伊很快反问道，
「神？您在说什么？」
对着摇晃亚尔德肩膀的陆伊，皇女一句话命令道，
「闭嘴」
于是陆伊闭上了嘴。
皇女缓缓转过身朝着被雪埋没的废墟方向，轻声自言自语道，
「呼唤神吧。将破碎的剑恢复，取回能够翱翔的力量」
身为龙种的皇女，是不可能与其他神明签订契约的。不过，虽然想获得那份恩宠的是人，但实际受益的却是鸟儿们。只要恢复契约之剑，应该能取回飞翔之力。
亚尔德确信。呼唤神的注视，现在是可能办到的。
皇女在雪中走了数步，脚没入雪中。
「以我之血为祭品，呼唤您的名字」
皇女拔出腰上的佩剑。剑光闪过，鲜血滴下，在雪上绽开血之花。
风开始剧烈呻吟，呼啸吹过。
「兹尔涛！从沉眠中醒来吧！」
皇女的声音在废墟中格外响亮。兹尔涛，山谷在回响。声音一圈圈荡开。
「兹尔涛！」
『吾早已醒来』
沉积的大雪震动着爆散，仿佛钻石星辰在身边乱舞。
亚尔德跪下。
这倒是真厉害，龙气与之相比根本不值一提。
虽然知道陆伊好像在叫自己的名字，但几乎听不到声音。就连看着皇女前进，仿佛也不是以自己的眼睛看到的一般，一切都显得如此遥远。
『打碎吾赐予你之剑，如今又想如何』
「打碎的人并不是我」
『你们流着相同的血』
声音如此断定。
果然是这样，亚尔德心想。但没有说出来。皇女背对着亚尔德，向地上跪下，并把佩剑横放在地面。
「兹尔涛哟，借给我力量，借给我翱翔天际的力量」
声音散发气息变得浓厚，迅速包围了周围。
『你的身上，有吾所厌者的味道。有刻印的……』
声音转向亚尔德与陆伊。
『连非你一族的血脉者都在这里。他身上也有刻印。不过一眨眼间，地上真是大变样了。人之子哟』
「黑龙，从你睡去到醒来不是只有一眨眼的时间」
『与吾永远的沉眠相比，便是一眨眼的时间罢了』
声音的气息变弱。皇女喊道，
「兹尔涛！」
『好吧』
大雪哄然飞散。
原本沉睡在下面的瓦砾嗡鸣着，从皇女周围飘起。
「公主殿下！」
「别过去」
亚尔德抓住想要冲上前的陆伊。
「别阻挡我！」
陆伊挣脱了亚尔德朝前奔去。却遇上一道无形的墙壁，倒在雪地中。
『赐给你吾的力量，人之子哟』
从石块与大雪的另一头，传来皇女的声音。
「正合我意」
『你的意愿是否满足了呢，人类皆不知意愿为何却依旧希冀。你们便是这般的生物』
从皇女所在的方向吹来强风，亚尔德与陆伊被吹得抱在一起倒地翻滚。陆伊挣脱亚尔德的手，站起来，朝着强风猛然前进。
亚尔德能做的，只有低头等待风停而已。
不知时间过去了多久。
当注意到的时候，皇女正在摇他的肩膀。
「亚尔德」
皇女松了口气般低头看着他，朝皇女望去，视野却一片模糊，焦点对不准。
「你没事吧？」
「太守您呢……？」
「我没事，完成的很顺利」
皇女微微一笑，马上又担心地皱起眉头。
「陆伊，快过来！他烧得好厉害」
陆伊抱起亚尔德，让他坐上鸟背。从这时开始，记忆断断续续。
身体好像轻飘飘的。缺少自己存在于这个世界的真实感。没有难受，没有乏力，没有疼痛，超越了所有这些感觉后，什么也感受不到了。
还能记得的是，包围城堡的皑皑雪原是那么美丽，跑出来迎接他们的塞鲁克一脸傻相。以及，皇女站在厩舍前，大喊着『都给我看着』。
她的声音就像是一道暗号，鸟儿们同时挥翅飞向天空——就像是亚尔德曾经见过的，遥远往昔的情景。
——真漂亮。
被不自然的寂静包围，亚尔德眺望着这光景。
带着些许苍蓝的灰色天空，鸟儿们满天飞舞。冲上云霄。羽毛忽绿忽紫熠熠生辉，它们展翅翱翔。
即便这力量属于诅咒，也不得不赞叹其美丽——这么心想着，亚尔德闭上了眼。
6
下次病倒我可不管了，娜奥之前说过的这句话，似乎是认真的。
当亚尔德恢复意识的时候，守在枕边的是纳格宾。
商人自己也眼皮半开半瞌地快睡着了。但是一发现亚尔德睁开了眼，便露出吃惊的笑容。
「太好了，我的脑袋算是保住了」
来喝碗药吧，被催促着，设法擡起头啜饮了几口。
轻飘飘的感觉已经消失，此刻身体非常沉重。
「尚书官大人。他们都外出作战了哟。骑着那种黑色的鸟，全部飞出去了呀」
——这么说的话，昏倒前看见的并不是梦了。
也许还是一场梦比较好。
「您再休息会儿吧」
听从建议，亚尔德再次睡去。
浅睡中，枕边的人影从纳格宾变成了厩舍长，接着又是纳格宾。
「大家还没有回来吗？」
「还没呢。有人回来我会叫醒您的，所以您就安心睡觉吧」
被按回床上后，终于发现自己刚才是想挣扎着起来。
商人把湿布盖在亚尔德的额头。原本冰冷的布，很快热了起来。这种湿布是叫史莉娅吗？
——不，那是仆人的名字。
记忆混乱浮现。『烧得好厉害』好像听见皇女这么说话，试着睁开眼皮，一片黑暗的房间中没有任何人的身影，只有远处隐约传来声音。
似睡非睡，似醒非醒，不知过去了多久。
身体依旧那么沉重。感觉不像是睡在床上，不，别说是床了，这根本是掉到了地面下的深渊中。
「来，请把这个喝掉」
抵住嘴边的碗里，灌来一些东西，可是难以下咽，咳嗽着把嘴巴里的东西吐了出来。
光是呼吸，胸口就如同被炙烤着般疼痛。
为了从疼痛中逃避，昏了过去。接着，又被巨痛催醒。这样还要持续多久？
刚刚这么想，就发现感觉不到疼痛了。
黑暗深处，遥远的彼方传来光芒。看着那光芒渐渐变大，啊，心想，得救了。
风在轰鸣。这是
吹过北岭高山的风。这是取回翅膀的鸟儿们，振响飞羽的声音。
就在这时，光芒消失了。
被什么遮挡了，再次朝着地底掉去，一直线的堕落。
感到身体的沉重，这份沉重将他牵引向他该去的地方……势头不止地直落下来。
猝然，睁开眼。体内的力量为之一空，亚尔德大声喘气。
出了好多汗，全身黏糊糊的。感觉很不舒服。心脏折腾着狂跳，仿佛拒绝困在这样狭小的身体中。
有谁朝这里打量。是纳格宾。对视着，他问道，
「您醒了吗？」
「……」
想回答些什么，但开不了口。就算黏稠的嘴唇勉强张开，被痰堵住的喉咙也只能发出一些咕噜的声音。
「我去端汤药来吧」
纳格宾不见了。
亚尔德闭上眼，长舒了口气。迷糊中想到，喉咙这样被痰堵着，说不定会窒息呢。
风吹动。
昏暗的室内，有灯光亮起。是走廊方向。有谁进来了。是谁？转移视线看扶持。
黑色的人影摇曳。视界扭曲，仿佛是水底的景色一般。
龙气弥漫。黄金色的光芒晃动，笼罩着亚尔德。
「……」
不但出不声，连呼吸都快停止了。
在他上方弯腰俯视的是一团龙气的集合体。
——维夏吗？
与皇帝失去连接的传达官。没想到，她居然还能自由活动——不，是趁着其他人外出作战，从束缚中逃脱了吧。
装出失去力量的样子，让人大意。
维夏也许确实失去了与皇帝的连接。但是，和另一个某人的连接却还保留着。仔细想想，也是当然的事情。
不应该将她放着不管。
——事后聪明，自己总是这个样啊。
维夏身上龙气形状不定地摇晃。由于连接的并不是她原本的主人，所以不能保持安定吧。说起来，在会议室对峙的时候，龙气并没有显示控制之人的模样。
从那团力量旋涡之中，忽然伸出一只手。纤瘦的手指，碰到亚尔德的喉咙。
原来如此，看来死定了。
虽然无论何时都做好了赴死的准备，但真到临死的时候，还是会觉得害怕。
羸弱心脏的跳动，增加到所能承受的最大上限。这么来说，说不定在对方掐住自己前就会死去呢。
「放你一条生路，是个错误」
维夏的脸凑过来。不由感觉她很美，她的脸上带着从未见过的生气。
只是很快，她脸的轮廓晃动着，融入黑暗。浓密的龙气覆盖了维夏的脸，变成另一个人——冷静透彻的眼神，就和曾经幻视到的三皇子一模一样。
他的相貌，与皇女酷似到让亚尔德胸口作痛。
「你是块绊脚石」
如同喃喃自语般他声明到。
能把自己从病苦中解放出来虽然欢迎至极，但利用自己的死来做文章，说实话，是令自己生气的。不过生气归生气，还是会被利用吧。
如果知道对他下死手的是维夏，在北岭人与帝国人之间会出现裂缝。
手指掐住了脖子。
明知无用却还是反射性地伸出手，抓住维夏的手腕。不过，维夏的手虽然掐住了亚尔德的脖子，却没有发力。
——是要折磨我吗？
不想死，快点弄死我吧——相反的念头交错。维夏还是没动静。
这时，整个房间被强光照亮。
喉咙上的压迫感松开，朦胧的视野另一头，隐约看见维夏转过身，步伐踉跄。
好厉害的龙气。
自己见过这种龙气。
「蠢货」
一声沉吟，说话的人现身了。
如果呼吸不是这么难受的话，恐怕就要叫出声了吧。
是皇帝。全身包蕴着黄金色火焰，带着往昔的霸气，泰然走来。
「稍许对你放纵的结果，就是这样吗？真是不长进」
他不是在对亚尔德说话。他直指的是倒在地上看不见人影的维夏，不，应该是附在维夏身上想杀害亚尔德的三皇子。
「父王……」
「你有些做过头了」
低沉的声音，仿佛刀锋般锐利。一字一句地刻在耳中。
亚尔德愣愣地听着这个声音。
脑中第一个想到的不是皇帝出现在这里的原因，而是他出现在这里的手段。难道说……刚刚闪现过一个念头，便确定无疑。
——是传达官。
除了被授予肩衣的正式传达官以外，还有一个受皇帝密旨之人，潜入了北岭。
「你的父王，是一个为了活下去什么都做得出的男人。你不知道吗？」
皇帝走了一步。宛如有意志的火焰。越是接近，越容易被烧成灰烬吧。
「一想到自己是别人眼中的目的，就害怕得不得了。大漠西边，朕兄长的心情，现在终于能明白了。你们都是我的敌人。不过，我儿……莫非以为朕会再次逃跑吗？站在帝国顶点的朕，难道只会逃跑吗？」
皇帝的喉结震动。他在笑啊，亚尔德想到。他在嘲笑对方的胆怯。
「求您宽恕……陛下」
维夏抽泣着。
亚尔德捂住嘴，拼命起身。眼下这状况实在躺不下去了。
维夏中跪在地上，像是个孩子般抱膝痛哭。附在她身上的人已经逃遁，龙气丁点也未留下。
俯视她的皇帝，表情冰冷。
这是站在绝对上位之人俯视弱者的视线。只有确信掌握对方包括生死在内的一切命运时，才会露出这种表情。
身体在发抖。是因为高烧？还是害怕？抑或，觉得愤怒？
亚尔德从床上翻滚下来。
听到他弄出的动静，皇帝转过头。能够清楚听见维夏哽咽的哭声。
咳了数次，终于能说出话了。
「陛……下」
——我在干什么啊。
明明是差点就杀死自己的人，为什么还想着去救她。
好高尚的人品，如果是皇女死去的那位传达官大概会这么说吧。但是，不是的。
——我只是个笨蛋。
从蹲在床边的维夏与皇帝之间，亚尔德挤了进去。
「让开。这个女人必须受到惩罚。惩罚她放松警惕，让主人以外者侵入心中」
「不……让」
「不让的话，你也给朕去死」
这可不太好。但是，就算想让开，现在身体也不听使唤。
很快，亚尔德便听见剑拔出鞘时那种让头皮发麻的悚然声音。在横跨大沙漠时，他常常能听到，所以已经习惯了。
那时候，亚尔德负责管理粮食。由于一点点的配给差异，也会造成自己人之间拔刀，横跨大沙漠的终盘阶段，如同地狱。
能让人发疯的那些漫长日夜。自己是怎么活下来的？早些死掉该多好。
自己恨这个皇帝吗？
——不是这样。
亚尔德无法忍受的，是强者支配弱者的得意。虽然明知那是帝国，不，不仅仅是帝国，这是乃至人所组成的整个社会的宿命。即便如此，还是看不下去。
所以才觉得自己是个笨蛋。
对皇帝之所以恨不起来，是因为知道他也是帝国的牺牲品。
皇帝没有挣脱骨肉相残的诅咒。明明把血洗的肃清留在了沙漠的另一边，结果，诅咒却还是追了过来。
「你这个让朕生气的家伙。不但对朕灭城的战略说三道四，诓骗朕的女儿，居然还敢当面顶撞朕」
亚尔德惊呆地擡起头。
皇帝脸色不快地注视着手中的剑。
「别告诉朕说你已经忘记了。当着朕的面，说就算再次复兴城市，同样的东西也回不来。再伟大的君主，也无法逆转时间」
没想到他还记得。先不说谏言本身，他居然还记得亚尔德。
掠夺的兴奋，扰乱了军纪。得到补给物资已经足够，没有毁灭的必要——朝路过的贵族指责，没想到对方是军队的统率。亚尔德运气实在不太好。
不，没被当场腰斩，已经算是走了天大的好运吧。当时跑来把亚尔德推倒在地的上司，事后以他的恩人自居。
由于之后没有任何追究，原以为皇帝早忘记了。看来不是这样。
「时间，确实无法逆转。智者的教诲哟」
这么嘀咕着，皇帝动作熟练地转了个剑花，插回剑鞘。
亚尔德瞪大眼睛。难以相信，皇帝这次居然也打算放过他。
不过
，这份赦免却没有波及传达官。严厉的眼神转向维夏，开口道，
「为朕转达话语而被选出之人，若是滥用其力，唯有以命赎罪。你已没有资格再次为朕转话，即便查明幕后驱使者，也无法赦免你。时间不会逆转。给你解脱，是朕的职责」
「可是……」
「给朕过来，维夏」
「是」
从亚尔德背后传来回答。
白皙的手，有那么一瞬间按住了他的肩膀。
「……谢谢」
黑衣从身旁穿过，他无力去留下她。
门关上，室内被锁入黑暗中。亚尔德倒在地板上，上气不接下气。极度晕眩，动弹不得。
刚才那按在肩膀上的感觉，明明力度不大，却难以消失。
从遥远记忆的深处，有个白色的影子在喃语。
——『过去视』的力量只不过是个无用之物。
真的没说错，亚尔德心想。
如果愿意的话，他早晚都会知道。维夏是在哪里又是怎么死去的。
可是，到时一切都已经结束。过去无法改变。时间，不会逆转。
帮不上任何忙。
亚尔德闭上眼，心中默默希望这一切要都是在做梦该多好。
7
亚尔德在漫长的生死线徘徊不已。窥视了那么古老的过去，这种代价是理所当然的。
热度退了之后，还是被禁止参与工作。因为他有刚下床就昏倒的前例存在。
为了一点小事就来找他的北岭人被严令拒之门外，看护的人则由杰沙鲁特和纳格宾交替负责。
「您明明好像随时会挂掉，但还是顽强地活下来了呢」
被纳格宾这么评价的时候，不假思索地反射性地谢罪道，
「对不起」
「您谢什么歉啊。您和恶鬼兄不同，他是那种看上去就不会死，而实际上也确实怎么都死不了的类型。而您则是看上去虽然很容易挂掉，却能努力地活下去的类型」
「这么说来，那你就是属于看上去不会死，却格外没用的类型吧……？」
杰沙鲁特这么揶揄纳格宾，有其背后的理由。听说纳格宾曾经四脚朝天地摔过一跤。那似乎是因为长时间照看亚尔德，导致睡眠不足。
「我可是普通人，和恶鬼兄这样的怪物可不一样」
「老朽本以为在出战的时间内，你至少还能坚持一下」
皇女与其部下们，驾着取回飞翔之力的鸟儿与北地人展开了激烈的战斗。
听说，被传说中的《怪鸟骑士团》吓了一跳，无计可施地涣散的敌人，不久后凭借风雪与雷电之力开始对抗。
不过，这次选择战场的，就轮到北岭这边了。在敌人的术师耗尽力量后，便是单方面被北岭攻击。
为了想知道详情的亚尔德，陆伊前来把战斗的经纬如数报告了一遍。
这是在完全退烧的三天后，才终于被同意的会面。
『这里比起脏兮兮的牢狱更不自由呢』刚一见面，就忍不住对陆伊抱怨起来。结果陆伊一笑道，
「等您康复了，我带您去天空吧。天空很美哟，而且无比自由」
「你已经能熟练驾御它们了？」
「差不多吧。与其说是熟练驾御它们，还不如说，是它们学会了如何让人坐在背上才对吧」
「你不害怕吗？」
就算鸟儿再怎么能飞，没经过任何练习就直接坐上去实战，也未免太乱来了。命令鸟儿从高空砸石头，把潜伏的敌兵赶入有利的作战地点，亚尔德能想到的运用方法，最多也就是这种程度。
可是，所有人居然真的临阵磨枪地出击了。『你们不会是在开玩笑吧』亚尔德这么问，但杰沙鲁特和纳格宾严肃地还之以『没骗你』的回答。
还听说，无法驾鸟的杰沙鲁特，被鸟爪提着一同出击。这老爹果然是怪物。
被叫来的陆伊给出的回答也是所有人都飞出去战斗了。这样一来便不得不信了。
骑士爽朗地断言曰，
「心中要是有害怕的念头，那么未战就已先败了」
「可是，北岭人姑且不谈……连平地长大的骑士团成员也不觉得害怕吗？太守呢？」
「北岭人和我们也没什么区别。虽说他们接触鸟儿的时间比我们久。但他们也从未有过在空中飞翔的经验。再说，乘骑作战方面，我们才更加熟练」
「……是这样啊」
说起来由于这个男人不常表露出来，所以很容易忘掉他还有一个极度讨厌认输的毛病。就算对空中飞翔感到害怕，他也绝对不会说出口的。想要他承认劣于北岭人的话，还不如干脆杀了他更容易些。
团长都这副模样，下面的骑士团成员们，自然只有效仿了。就算为飞上高空而胆战心惊，也绝不允许自己吓趴下。真可怜啊，亚尔德心想，幸好自己是尚书官。
「从高空射出的箭，威力大得惊人哟。我终于明白，为什么这里的人不使用长弓了。地面上的弓箭根本射不到鸟翼，形成以短弓为主流的习惯也就合乎情理了。不过想要准确从空中命中地面的敌人，还需要长时间的锻炼。毕竟鸟儿的速度实在是太快了」
「这么说来，鸟儿飞得很顺吧」
骑士微笑着，倾头说道，
「您觉得意外？不是您安排的吗？」
「我什么也没做哟。就像你看见的这样，我只是躺在这里睡大觉罢了」
「我记得您应该是用了恩宠之力呢」
虽然周围应该是没有人，却还是下意识地转头看了看室内。陆伊等待着亚尔德的回答。
「……这个话题，在下不太想谈」
「当然，此事不可外传我还是懂的。而且我也不想被公主殿下给灭口，我的人生还没玩够呢」
「那么，你能别再问了吗？」
「说不定我会被好奇心折磨得发疯哟，即使这样，您还是不肯告诉我吗？」
亚尔德叹了口气。
「那是没用的力量」
「怎么回呢。鸟儿们——」
「那是太守做的」
「——鸟儿们很感谢您。我是来代它们道谢的」
陆伊握住了亚尔德的手。
「道谢？」
「作为一个骑士，我能够明白。对于鸟儿们来说，自由飞翔与快乐就是同义的。飞翔天际等于无上的幸福。您要是感受过翱翔，就会明白了」
「在下是无缘感受的吧」
「是啊。所以，我才来向你传达它们的谢意」
陆伊一瞬间表情变得很严肃。
接着，他松开手。就像是在说『拿你没辙啊』般微微摇了摇头。
「总之，它们都很感谢你。不过，您没能见到我们大显身手的样子，太遗憾了」
「不不，我不喜欢看杀人的」
「……您说话真直接呢。嘛，这也是老师您的特点吧」
「听说没有俘虏」
「那并不是我们希望的。先声明，敌人都是自己选择自杀的。比起当俘虏，宁愿一死。他们似乎从小就接受的这种教育」
毕竟是非血缘者，绝不交易的地方。极度排他性的文化，也是预料中的。他们脑中大概没有落入敌手苟且偷生的选择吧。
幸好，北岭人没有这种信念。被掳走的村民几乎都平安回来了。
不过，他们都失去了自己的鸟。北地蛮族将村子里的鸟屠之一尽。
——彼此的仇恨，难以洗清。
一边感觉未来的灰暗，亚尔德一边问道，
「那么，敌人的入侵部队全灭了吗？」
「不，有部分被赶入河的另一边，故意放了他们一马。给他们射出一封信函，那边应该明白我们的意思了」
「什么信函？」
「上面写着：不准再次越过作为北岭边界的河流。除非是正式派遣的和平使者，不然其他一切越河行为都将视为侵犯国境……大概就这些吧」
亚尔德长舒了口气。
今后，北地还会继续进攻北岭吧。从往昔就不断继续的战斗，应该不会这么结束。
这次的事情，也是最好的证明。北地由于和帝国势力有了牵连，事态变得复杂了。恩宠之力的增加，同时提高了敌我双方的战斗力，这将带来巨大的变量。
——今后会怎么样，要看太守而定。
皇女被撤职后，后任者会是个什么样的人物。或者说，在皇子间派系倾轧加剧之中，会任命所属哪个派系的人物？配合帝国内部的形势变化，时刻不得放松大意的时期还将继续吗？
好想到时候去隐居啊，亚尔德感到。太守副官这
种大任必须退掉。如果无论如何都不让自己退休的话，还不如干脆再被左迁到新的边境，就任一份闲职。
总之，去找那位潜伏在某处的皇帝传达官，哭着向他要求隐居吧。亚尔德心中决定了。
陆伊是皇女的骑士团团长，大概会和皇女一起回帝都吧。
「与南麓镇那边取得联系了吗？」
「还没有。说实话，这件事我正好想请教您的意见。但要是长时间打扰你的话，会被杰沙鲁特给勒死呢。他差不多也该回来了吧」
「你不会老老实实地被别人勒死的吧」
「就算逃出他的手掌，接下来也会被公主殿下的眼神杀死吧。光是把公主殿下扔下独自过来与您私会，就足够惹她生气。而且还把公主殿下来见面的借口也用掉了……看来我是找不到任何辩解的理由了呢」
「你好像很高兴」
「老师您怎么不搭腔啊」
「什么？」
「总之，下次麻烦您把公主叫来吧。她说过要亲眼看到您保住性命的样子才能安心」
亚尔德眨了眨眼。
「在下是太守副官。怎么能使唤上司呢」
「……可是，公主殿下也不可能召唤您。您现在可是病人啊」
「不管是生病还是临死，只要有命令，就得运行。而太守随便跑来见下属，在下认为那有违礼节」
陆伊露出彻底无语的表情，看了看亚尔德，不久笑出道，
「好吧，我明白了。我会这么如实转告公主的」
不明白他什么会笑。不过当天夜里，皇女悄悄来访的时候，亚尔德十分怀疑，陆伊到底有没有准确把他的话转告给公主。
仅仅是屈驾到访就足够形成风言风语的，偏偏还是在晚上。烧已经退了，所以没有看护人守在身边。一想到要是变成什么奇怪流言传入皇帝耳中的话，脸色便不得不难看了几分。
皇女从一开始便没有隐藏她的不高兴，这大概能算是彼此彼此吧。
「在下以前曾经忠告过您。不能随便与男性单独相处」
就算提出了意见，对方也还是置之不理地坐在椅子上。
无奈之下，亚尔德只好坐到冰冷地板上。
「你在干什么！」
「在皇女殿下的面前，当然不可躺在床上」
皇女叹了口气。接着，『好吧好吧』地小声嘀咕。
「你去穿上外套，这是命令」
在反驳前就被封上了口，只好披上衣服。皇女把房间的窗口完全打开，亚尔德被刮进来的风吹得摇摇晃晃。
「跟我来」
「去何处？」
「别问那么多，过来」
窗外，下一层的屋顶上有只鸟等在那里。她是一开始就这么打算的吗？亚尔德心想，这种计划性真是用到歪处了。
「跳下去」
对于刚才长睡中醒来，仅有的一点点体力都接近枯竭的亚尔德看来，这是相当冒险的行为。
「在下好像会栽倒」
「别担心，鸟会接住你的」
——为什么尚书官要做这种奇怪的事情。
不久前还在为自己不是尚武官而暗自庆幸，结果，却马上要面对这种局面。
「过来，抓住我的手」
连喘口气的时间都没有，被牵着手，拉上狭窄的窗檐。身体被用力拉扯，快像窗子似的变成两半儿了。
「跳吧」
事已至此，再说不也白搭。亚尔德只好闭着眼睛往下一跳。
身体被一种惊惧感包围，在后悔上次为什么没挂掉之中，他落到了鸟背上。同时皇女也跳了下来。
「稍微等下下。我帮你绑一下，省得掉下去」
嘴唇僵硬着一句也说不出来，皇女很快结束了捆绑作业。她坐在亚尔德的前面，几乎是坐在鸟脖子周围。
鸟轻快地开始助跑，踢着积雪，轻飘飘五步就飞了起来，第六步时，翅膀已经捕捉着空气转入飞翔。
——好冷。
北风冷冽到快到裸露的脸颊给割开，亚尔德不禁缩了缩肩膀。
「怎么有你这么蠢到迎面去挡风的？身体向前倾，抓住缰绳」
飞了一会儿后，习惯了寒冷。今晚云层稀薄，月光下白银般闪闪生浑的山脊，如梦幻般美丽。
「如果不带你出来，我说话不放心」
「……您的意思是？」
「城堡藏着父王的传达官」
亚尔德低头看着皇女的小脑袋。月光下有点泛出银白色的卷毛，轻轻碰触着他的胸口。皇女后仰似的，擡头看着亚尔德。
「你已经知道了？」
「大致可以猜到，但在下还不能肯定是谁……」
「哦，那么你猜是谁？」
「大概是纳格宾吧」
「猜对了」
与入侵者们全面交战后，城堡中所剩人员屈指可数，所以很轻易就能得出结论。行商人就算是皇帝直属的间谍，也并不奇怪。
——皇帝很为女儿着想。
毕竟不惜使用特别的移动手段把他们送到冬季的北岭。
不过，亚尔德更在意的是另一件事。
「您，有没有从陛下的做达官那里，听到什么不好的消息？」
皇女的脸转回前方。
「……恩，有啊」
可以趁现在问清关于三皇子的处罚情况，亚尔德这么想到。
不过，他把疑问咽回了肚子里。
——问出来只会徒增皇女的伤感。
而且要是问的话，就不得不说到亚尔德被袭击一事。有必要把她皇兄又一次的背叛事实说出来吗？除了能满足自己的好奇心以外，还有什么意义？
朝沉默的皇女，他催促着问道，
「陛下有说什么吗？」
「父皇问我，准备怎么处理鸟的问题」
「鸟的问题？」
「我不是和神签订了契约吗？」
「不……那与其说是签订契约，不如说是重新确认契约比较妥当」
「什么意思？」
「……太守，这里太冷了。可以找个地方下去说吗？」
「好吧」
皇女选择的降落地点是旧城址。选的不错，亚尔德心想，虽然大雪初霁，但夜晚出来的人本来就少。更不要说这个被诅咒的地方。
飞落之后，感觉这里并不冷。比在高空吹风可要好多了。
「你就坐在鸟背上吧，这样比较暖和」
皇女换了个坐姿，与他面对面。
「那么，你刚才说的重新确认契约是什么意思？」
「皇女殿下，您是龙种。作为早已经从神那里获得恩宠之人，是不可能与新神创建契约的」
「……话是这么说，但实际上，我不是缔结契约了吗？」
「赐给北岭的恩宠分为两种。其一，是与鸟的心灵对话能力。这是直到近年来都代代相承的并未消失的能力」
「仔细想想，这点好像也挺不同寻常的呢」
皇女皱起眉头，亚尔德朝她点头道，
「在下认为，剑之所以破碎，是因为承受不了龙现身于地上时的重负吧。但这或许并不足以导致契约的破裂」
至于到底什么才是完全夺走恩宠之力的基准，这就只有去问神才能知道。
恩宠之力虽然变弱，甚至有可能发生了变质。但是与鸟儿对话的力量传承至今，却是不可动摇的事实。
「其二，是原本失去的飞翔能力」
「是我让那种能力恢复的吧？」
「是的。不过，那种恩宠之力是赐给鸟儿的，而不是赐予人的」
皇女瞪大眼睛。
「……你是说鸟儿与神缔结过契约？」
「无论怎么想，恩宠之力本身，都是属于鸟儿的力量。您做的，只是重新唤醒那种业已稀薄的力量……至少，神是这么理解的吧。这么一想，就能接受了吧」
其他的假设倒也不是一个都没有，不过把那些说出来的话，只会让皇女混乱。
「那么，呼唤龙的力量又算什么？」
「只是个赠品罢了。而且那是无法使用的力量」
「赠品……」
「不过，对龙来说，那种力量或许才是真正目的。想在地上复活的话，只要让人去呼唤铭文就可以了」
「这个」
看吧，皇女拔出腰上的佩剑。
《青铁》特有的晶莹色剑刃切开空气。其剑身上铭刻着从没见过的文本。
「这……也许是北岭本来的文本」
不假思索脱口而
出，亚尔德为自己感到无奈。现在好像不是说这个的时候吧。
「这是能召唤龙的剑。我就这样带着没问题吧？」
亚尔德低头看着在皇女与自己之间横放的剑。月亮倒映在剑刃上。
「龙说过，『在你准备好付出释放兹尔涛的代价后，便吟唱剑上的铭文吧』」
「是啊」
「您认识这上面的铭文吗？」
这是连亚尔德都没见过的文本。皇女左右摇头。
「不认识」
「那便没有问题。您就这样把剑佩在腰上吧」
亚尔德端详着剑上铭刻的文本。
真是不可思议的文本。竟然与古王国的字形有些相似，这是偶然吧。毕竟基本上，是不同体系的文本。
「你觉不觉得，我可能难以离开北岭了？」
被她用稍显僵硬的声音这么一问，亚尔德缓过神来。原来她在紧张这种事啊，不禁笑出声来。
「被束缚在这片土地上的只有鸟儿吧」
「可是，交给我这把剑的，与束缚鸟儿的都是同一个神吧」
擡起视线，没想到遇上格外认真的眼神，亚尔德收起了笑容。
「您，感到过什么吗？」
「不……没有。可是，那个将鸟儿束缚在这片土地上的神，就算把我也束缚在这里，也并不奇怪吧？」
「在下曾经听塞鲁克说过一些传说中的片断。这个国度中最后的王族，据说逃往了远方。所以，在下认为人应该不会受到束缚」
「是吗」
皇女的表情依旧不放晴。
「您对陛下提起过这件事吗？」
「没有说过」
「……太守，现在也依旧想要逃跑吗？」
唉，皇女小声支吾了一下。不过很快摇头道，
「那个，我已经放弃了」
「无论事实如何，若是您宣称无法离开这里的话，其实是可以不回帝都的」
皇女睁大眼睛。看来她是被可能束缚于这片土地的意外事态给打击到，所以没有进一层的想到这种办法。
「你是要我说谎吗？」
「也许并不是谎言。不确认清楚——确实有可能会给太守带来生命危险。眼下就算宣称无法离开北岭，也在情理之中」
皇女呆呆地看着亚尔德。接着缓缓举起剑，再次凝视着剑身表面不可思议的文本。
「也就是说，我要成为北岭的主人吗？」
「太守早已经是北岭郡的支配者了。鸟儿们知道是谁为它们取回飞翔的力量。只要鸟儿认同，这里的子民也会认同。如果您希望的话，就算想宣布独立也是有可能的」
这次皇女一声不吭。只是死死盯着亚尔德的脸。
「你是说真的？」
「在下不过顺口说说而已，就好像平日那样」
「像平时那样，不负责任吗？」
「在下并不是个不负责任的人」
皇女笑着反剑收回剑鞘。
「如果我宣布独立的话，副官还是你哟」
是这样啊，一旦皇女宣布独立，那么就算哭着向皇帝的传达官要求转职也就没任何意义了。
「您不必急着马上宣布独立」
「你的视线没看着我哟，尚书官」
「在下认为，若是想从帝都独立出来，重要的是在于如何选择时机」
「你觉得是有可能的？」
「当然可能，因为制空力是任何人都无法忽视的重要筹码。如果被皇子们得到，可能会立刻演变成战局。而如果掌握在皇女殿下手中……这样说或许有些失礼，但只有这样您才会有资格选择不同的道路」
「难不成还会给我送些年青的男人过来做夫婿？」
「就算不是年青的男人也会为您送来作为候选者的」
皇女扑哧一声笑了出来。
「你一脸正经的说什么呢」
刚才明明是站在皇女的角度认真思考后的回答，亚尔德只好小声咳了一下，说道，
「总之，太守您掌握了力量。可以拒绝那些强加给你的无理要求」
「懂了。目前无法回帝都，我会这么和父王说明的。这确实不算是谎言吧。不过，如果你说的是真的——也就是说，恩宠之力只是赐给鸟儿们的东西，那么我凭什么赖在这里不走？」
亚尔德有些吃惊。
——她又一次做出这种不像是龙种会思考的问题。
「刚才在下已经说过，鸟儿」
「……鸟儿？」
亚尔德微笑着朝皇女点头道，
「鸟儿们会认同您的。听陆伊说——飞翔的欢喜，对鸟儿们来说是无上的快乐。大家都知道谁才是为鸟儿的翅膀取回御风之力的恩人」
「可，那是你的功劳」
「手握契约之剑的是太守，不是在下」
一脸无法释然表情，皇女上半身晃了一下。反射性地抱住她后，视线看见了皇女背后推她的犯人。
「……太守的鸟儿，也同意在下的观点」
「真相，总是有点伤人呢」
皇女擡起头，有些不好意思般笑了笑后，敏捷地从鸟背跳下。接着，她抱住鸟的大脑袋，以脸轻轻磨蹭着它。
「库拉露，我知道了啦。下次不准再啄我」
「这只鸟的名字是库拉露吗？」
「嗯，她是只小个子的雌鸟。性格好强的孩子。一开始怎么都不肯让我骑。现在已经是我的好友了」
肯定是因为意气相投才愿意让皇女骑上去的吧。厩舍长的判断，总是很准。
轻轻抚拍着鸟背，库拉露再次看向亚尔德的脸。皇女笑了。
「您的库拉露说了什么吗？」
「没说什么，我也有权利保留一两个秘密的吧」
「无论多少，您都可以保留」
「你，真是让人不爽的家伙」
「非常抱歉」
「算了，原谅你了」
点点头后，皇女沉默了很长一段时间。她把头埋在鸟儿的羽毛中，一动不动。埋没的脸上搭着黄金色的头发，一点也看不见她的表情，时间默默流逝。
「太守？」
没有回答。
不由伸出手，梳开她的头发。
指尖碰到她的脸，感到凉冰冰的。皇女抓住了他的手。
「我在想，要是你死了，我该怎么办？」
「请妥善处理在下的遗物。笔具可以送给厩舍和厨房的小助手」
皇女没有回答，只是握着他手的力度变强了。
回想着，亚尔德说道，
「还有就是，应该还未对您说过……在下答应纳格宾给他在北岭行商的特权，请您给他一份报酬，不必多，适当些就行了」
「……就没有留给我的东西吗？」
亚尔德找不到回答的话语。他手头上好像没有什么能够送给皇女的贵重之物了。
「那个算不算呢」
「哪个？」
「美好的回忆，之类？」
皇女再次低下头，肩膀在颤抖。似乎是在笑。
「之类？那算是什么意思……你在戏弄我吗」
指尖，感到有点湿湿的。
是眼泪？陆伊不是说过皇女不会哭的吗？
「非常抱歉」
「明明知道有可能会失去你，却没有阻止你」
「……哈？」
皇女擡起头。她果然哭了。
「追溯过去的那时候！明知道窥视众神的时代，会让你的体力坚持不住……」
不知道该露出什么表情比较好，亚尔德姑且微笑道，
「不过，您还是决定相信在下。没有什么比这更让在下欣慰的了」
「不会再让你这么做了，再也不会让你这么做了！」
亚尔德的声音一变。
「有件事，不得不向太守……道歉。您的传达官……被害时，在下身处同一个府邸，却没能救他」
「那不是你的错，别放在心上」
「他是从背后被人砍到后，死亡的。几乎是，当场死亡」
皇女胡乱的擦了把脸，确认道，
「你看见了吗？」
「在下碰巧被带到他临终时的房间」
是吗，嘀咕着，皇女又垂下头。
「应该负责的，不是你。而是我……传达官，真是群可怜人」
「维夏……皇帝陛下的传达官，那个女孩现在怎么样了？」
「听说她自尽了。我是在出征的时候知道的，只受到一份报告。详细情况不清楚
」
果然是这样吗，亚尔德心想，皇帝没有把三皇子袭击亚尔德的事告诉女儿。是不想伤害到她吗，或者有什么其他的理由？不管怎么样，维夏都被藏在战斗的阴影中被人遗忘。
——她是自己选择死的吗？
一边希望她是自己选择的，另一边却又希望她自尽。真是矛盾。
曾经以为，传达官就算有自我意志，也不过是件残酷的事。
然而，现在觉得这种想法未免太傲慢。在帝都遇见的皇女的那位传达官，他的人生没有谁可以去否定。毫无疑问，他是以自己的意志活着的。
——但是，他死了。维夏也死了。
两人都是因为身为传达官才丧命。
「如果说我现在已经拥有力量，那么我能选择不再要什么传达官吗？」
不知怎么回答才好，亚尔德最后没有给这个问题以直接回答。
「他以身为皇女殿下的传达官而自豪」
「是吗」
「他说过，每次太守附身离去后，他都会觉得很幸福」
「那是——」
皇女话说到一半，住口了。心情似乎变了，突然生气地说道，
「如果你对传达官的死感到有责任，那你就更不能死了。部下要是一个个都死了，我该怎么办」
「在下的生命力往往出人意外地顽强」
「不过，再顽强也不能让你长时间待在这面。虽然我还有很多话想和你说」
「在下，也有许多话想告诉您」
皇女仿佛弹射般擡起头。
「真的？」
被吓了一跳的亚尔德，疑惑地问道，
「在下有事禀报很奇怪吗？」
「不……不奇怪哟」
「不过很遗憾，在下身体有恙，勉强的话会病倒也是事实。稍后再一件一件慢慢说吧。太守，您可以先讲」
「你先说，这是命令」
「那么……在下身处帝都的时候，曾经幻视过一次非常久远的过去」
「啊，就是你晕倒的那次吧，我记得你说过好像看见了预言之类的」
她记性不错啊，亚尔德感叹到。
「其中有些内容让在下很在意」
由于那段记忆在自己心中已经反复回想过太多次，抱着乐器的男人说过的话，几乎全部能背下了。听亚尔德说完后，皇女点头道，
「真有趣」
「您觉得……有趣吗？」
「事实上，最近恩宠之力的确增加了。那个女王的掌故我不太清楚。但我记得她好像是率领魔物作战的吧？」
「是的」
「为了击退她，发生过一场封印非人之力的死战吧。所谓的封印，当然是总有一天会变弱然后消失。就算没预言也一样会这样吧」
这么一说，好像也有道理。
「那段幻视的内容若是必然，今后这个世界将会多灾多难吧」
「那个男人说过要呼唤龙之类的？虽然我在不知不觉中拿到了这把剑——但是除非哪一天我不得不去念出剑上的铭文，不然那段预言就不用当真」
亚尔德脸色发僵，皇女无所畏惧地笑着，继续说道，
「毁灭世界的力量呢，会是什么样的力量呢……好了，轮到我说了吧？亚尔德」
「请说」
「我，希望你成为我的翼臣，辅佐我帮助我」
翼臣这个词还真是个古老用语呢，亚尔德心想。
这个词的原意是指一起成为辅佐龙种羽翼的尚武官与尚书官。但龙种所说『我的翼臣』则是指特别信任的心腹。
「在下是个久病的羸弱之人」
「但生命力往往出人意外地顽强」
「太守……」
皇女擡头看着为难的他，斩钉截铁地说道，
「我相信你能指引我不走入歧途。能让我愿意把名字交出来的人，只有你」
「您谬赞了。可是——」
「不用谦虚。你已经做到了身为翼臣所该做的事。从那么遥远的帝都赶回来，唤醒了我的名字。所以我不想听什么不行啊承担不了啊之类的话」
「可是」
「好吧，那我把问题简单化。你是喜欢我还是讨厌我？到底怎么样吧」
这算哪门子简单化啊，两个问题根本没有关系吧。
「在下会兢兢业业地完成作为副官的职责」
「我问你到底是喜欢还是讨厌我！」
「……在下并不讨厌您」
皇女执拗地追问道，
「到底怎么样？你是不是个顶天立地的男子汉？把话说清楚啊」
「在下并不具备那种男子汉的要素」
「我问你是喜欢还是讨厌年轻的少女，你就不能好歹有些正常反应吗？」
没法和她打交道啊，亚尔德长叹一声。
「您是想听在下说『愿为太守万死不辞？』，如果您是想找侫臣的话，还是请另寻他人吧」
皇女撅起嘴，敏捷地跳上鸟背。
「你这个让我火大的家伙！走了，回去！」
皇女之后一个人闷头嘀嘀咕咕着什么，不过在鸟的助跑与挥翼声中，亚尔德没能听清。
也许有点太惹怒她了。
「太守」
「你又想说什么怪话！」
「不，在下觉得太守非常出色」
「言不由衷」
如果是鸟儿的话大概会把羽毛耸起吧。印象中希洛巴生气的时候就是这样的。
「您还记得，在下害怕的东西吗？」
「……你还在被那个梦纠缠吗？」
她担心似的转过头，亚尔德微笑道，
「幽禁在下先祖的人，是当时的皇帝陛下。也就是被帝国称为皇祖的那位大人物」
皇女失语了。肩膀垂下转向前，轻轻嘀咕道，
「对不起」
并不是为了让她道歉才说这个的。亚尔德的手轻轻叠在握着缰绳的皇女小手上。
「这样手牵手的话，所见之物太守也能看见。在下觉得，这或许是我们先祖间遗留的誓约」
「是吗？」
风在耳边呼啸。想让对方清楚听见自己的声音，必须气沉丹田用力发声才行。亚尔德努力催动被寒风吹得僵硬的脸颊。
「在下心中，太守比皇祖殿下伟大得多」
皇女笑了。
「你有点太夸张了哟」
「这是在下的真心话。就连皇祖这样的英雄，也希求独占古王国的力量而无法罢手。可是太守却做到了」
皇女握着缰绳的手转过来，与亚尔德手指相握。
「我很高兴能听见你这么说。但是，也许有一天，我也会屈服于权力的诱惑。如果我说不想放开这双握紧的手，你会怎么做？」
「恩……这大概会为在下的生活，带来很多不便吧」
「不要敷衍我，你对我来说是不可缺的」
「在下不知道……能否给您帮助」
「你当然能帮到我。因为在这种事上，你可是第一人选」
这是什么意思？刚一思索，皇女就转过头来笑道，
「你不是总和我说什么隐居生活多么有魅力，抛弃权力有多么快乐之类的吗？」
「如果这就是您寻求的帮助，那么确实是适合在下的工作」
「你终于明白了吗，我就是这个意思！」
就算没有不祥的预言，时代的趋势依旧朝着混沌前进。
围绕皇位之争大概会愈演愈烈吧。连皇女都遭到自己同胞大哥的背叛。平稳的日子，想来也不会再有了。
——能陪着她走到哪一步？
能走到哪里就走到哪里吧。
反过来说，似乎也只能走一步算一步。
「不好」
「您怎么了？」
「被塞鲁克发现了。他说我『擅自拐走尚书官大人』正在大发怒火呢」
「这是您通过鸟儿知道吗？」
「是啊。厩舍鸟儿们的思考，我大致都能知道。只有希洛巴稍微有些困难。不过现在倒是很清楚它的想法。它正在为你扔下它却坐着库拉露飞出来而非常不高兴呢」
得快点回去了，皇女这么嘀咕。亚尔德轻轻劝阻了她伸向缰绳的手。
「稍微让他们再急会儿吧。被关在狭小房间中，小心警戒已经让在下有些腻烦了。天空，好辽阔啊」
虽然冷得厉害，这句补充被咽回肚子里。皇女转过头，脸上泛出生辉般的笑容。
「你喜欢就太好了」
「天空吗？」
「是的。明明是你取回的羽翼，却还没有飞翔过吧？其实，你才最该品尝这份自由」
「您的关怀，不胜感激」
「回去后，你大概还会被关上一段时间吧。所以趁现在好好欣赏哟」
确实，天空与自由是一体的。
曾经，她索问何处才能找到的东西，自己回答在心中的东西，此刻就在四周展现，仿佛无穷无尽。
即便这不过是种错觉——至少此刻，翱翔的羽翼是属于他们的。
（完）