第三卷 一 如此幸福的所在（2/2）
「呃……所以是在国外蓄奴并不犯法的意思喽？」
「老实说，就连对于在国内蓄奴的家伙，当局也是无法可罚啊。」
实际上，帝都里流窜着许多逃出家门的奴隶。若是在入夜的帝都散步，只要循着一间间酒馆探头打量，就能轻易看到逃亡奴隶们开着酒宴的光景。
不过，在逃亡之后依然能保住一命的奴隶，确实也是极为幸运的存在。
拉撒禄以下腭朝着莉拉一努。
「打个比方来说，如果把这丫头一个人扔在帝都的街头，你觉得她能找到一份正经的工作吗？」
「…………应该是……很困难吧？」
「…………」
莉拉也用力地点了点头。
「一旦以奴隶的身分被带进这个国家，若是不仰赖奴隶的这层身分，就只有饿死一途──这样的例子可以说是俯拾皆是。换句话说，从制度上遭到废止的奴隶们，依旧还是滞留在这个国家里头。但反过来说，就算奴隶逃离了主人家，也没办法通过任何一项法条去办理他们。」
他感觉到喉咙有点干，也许是泡在池子里讲了太多话的缘故吧。
莉拉自认是一名奴隶，也对于非常善待自己的拉撒禄相当感激。但就拉撒禄来说，这样的态度只能以表错情来形容，而且就连大前提都有问题。
「简单来说，你现在虽然被视为奴隶，但只要你有那个心──甚至只要有那个念头，就能轻易地摆脱奴隶的身分。」
「…………」
「虽然还是会遇到被当成奴隶对待的状况，但你至少可以决定自己究竟是不是一名奴隶。」
拉撒禄叹了一口气。
突然接受到如此大量的消息，让莉拉垂下了脸庞。她用力掐着浴袍的衣摆，甚至连指尖都失去了血色。
拉撒禄看了看莉拉的脸色后，随即发现爱蒂丝伸长了脖子看了过来。
「我说，拉撒禄，我是觉得有点奇怪啦，你为什么到现在才提这件事？」
「这的确不是适合边泡温泉边聊的话题啊。」
「我指的不是这一点。为什么你不是在买下莉拉小姐，或是要出门旅行的时候提及，而是现在才说？」
「老实说，我原本打算在买下她的那天就解释清楚，如此一来，我就可以把她扔出屋外一了百了了。」
莉拉若是帝都常见的人种，那只要把她这个奴隶扔出屋外，之后就可以划清界线了。拉撒禄顶多只需找个逃亡奴隶集团请他们收留莉拉，再留给莉拉一些盘缠，这件事就能圆满收场。毕竟拉撒禄当初的目的在于「将赢得太多的赏金借由购买高价物品还给赌场」，这么做确实就能完成目的。
然而，莉拉却是在帝都里相当罕见的人种，而且还有着声带遭到烧毁的背景。
若是在未受到任何保护的状态下将她扔到帝都之中，便与杀害她无异，而拉撒禄最讨厌的便是攸关他人生死的麻烦事。将她弃之不顾的做法几乎不存在于拉撒禄的选项之中，所以他也省略了这方面的说明。
还有另一件事──拉撒禄这么思索着，将手伸向莉拉。
「把手这么握得用力，会被指甲刮出血喔。」
他轻轻拉了一下莉拉的手。
被拉撒禄触碰后，莉拉登时愣愣地眨了眨眼。她似乎现在才发现自己用上了这么大的力道，缓缓地张开僵硬的拳头。
说得极端点，莉拉的精神状况并不稳定。
毋宁说，想想她至今的际遇，光是还能维持在「不稳定」的状态，就可以说是精神力异于常人了。不过，如今的莉拉已经展露出了依赖他人的态度，这同样也是不争的事实。
拉撒禄稍稍弯起身子，窥探莉拉的脸孔。深蓝色的眸子虽然动摇着，但她很快就敛起脸庞，直直地看向拉撒禄。
「我刚刚所说的话语并没有其他的意思。换言之───」
「…………」
在他开口之前，莉拉就用力地点了点头。话只说到一半的拉撒禄先是露出苦笑，接着才把话说完：
「这不代表我不要你了，也不代表我想把你轰出去，就单纯只是要向你传达正确的现况而已。这你应该懂吧？」
「现在的你应该能明白」──这句话被拉撒禄吞回了肚子里。
想必无论是在帝都或是在无主地，他都没办法提起这个话题。就算只是想传递单纯的事实，也可能会衍生出不必要的误会，莉拉肯定也不会以如此坚毅的神情点头回应吧。
「我并没有要你立刻做出决定的意思，但现在差不多是时候了，你也可以去思考像是未来的事、接下来的行程，还有你自己的事情了。」
「…………」
莉拉凝视着温泉的水面，像是在寻觅答案似的。在这个话题上，拉撒禄应该已经再无置喙的余地了。关于她自己的事，得由她亲自做出决定才行。
身为一个赌博师，他不该在这时给予建言。
由于耐不住沉默的气氛，拉撒禄改以开玩笑的心态望向爱蒂丝。
「还有，爱蒂丝，你也该好好考虑啊。」
「咦？考虑什么？」
「要是莉拉不当奴隶的话，你家应该就是最适合的就职去处了吧。」
「咦，啊，这样啊。」
虽说爱蒂丝的父母双亡，家产也决定交由堂兄弟来继承，但若只是雇用一名女仆这点小事，应该还是有办法张罗才是。
她很清楚莉拉喉咙的问题，也对于人种没什么偏见，加上收入也安定。对于莉拉来说，以女仆的身分在爱蒂丝家工作，应该会是相当理想的就职去处吧。
话说回来，他也是因为能和爱蒂丝牵个线的关系，才会像这样趁机说给莉拉听。
「哎，无论如何，待在巴斯的这段期间里，倒也还不需要去烦恼这些事。你也没必要这么严肃地去思考───」
他对着垂着脸庞的莉拉说到一半，忽然就说不下去了。
只见莉拉的头正毫无规律地摇来晃去，而她的脸色之所以会泛红，应该不是单纯为混浴一事感到害羞吧。仔细一看，才发现她的双眼已然失焦，正浑浑噩噩地看着水面涟漪的波动。
拉撒禄伸手触摸她的肩头，结果莉拉就这么颓倚在他的身上。
两人的身体紧贴在一起。拉撒禄的脑子里先是冒出了诸如「怎么回事？」和「好软啊」一类的想法，随即才察觉她的体温热得发烫，明显不是泡在池水里该有的温度。
「───糟糕，这丫头快泡昏头了。」
看来她泡得太久了。也许意识已经有点模糊了吧，她对于浴袍松脱的状况也是一无所觉。
爱蒂丝一脸惊惶地大喊：
「欸，菲莉！菲莉！」
「菲莉在此。」
「呜哇，你从哪里冒出来的？是说你刚才去哪儿了？」
「菲莉游泳去了。」
「你也太随性了吧…………」
总之，他将身子热得发烫的莉拉交到了菲莉手中。虽然有些让人放心不下，但只要让身体冷却下来，应该就不会有事吧。
在目送菲莉一把抱起莉拉走出浴池的背影后，拉撒禄叹了口气仰望天空。这时忽然吹来一阵强风，让他打了个喷嚏。
「…………所以说，你有想说的话吗？」
「嗯，算有啦。」
一语不发地凝视着自己的爱蒂丝，在这时不置可否地点了点头。
她来回看着拉撒禄的脸孔和莉拉离去的方向，像是在填补不知如何开口而产生的空白似的吸着鼻烟，缓缓地呼吸。
「我有个可能有点鸡婆的问题，可以问吗？」
「什么啊，我们不是朋友吗，想说就说啊？」
「为什么你讲话总是像这样隐隐带刺呢。不过，也是呢。如果莉拉小姐有那个意愿的话，要我们家雇用她也是十拿九稳的事。」
那对蜂蜜色的眸子小心翼翼地注视着拉撒禄。
「但你觉得这样真的好吗？」
「…………」
「这代表莉拉小姐将会离你而去，你真的愿意吗？」
拉撒禄试着在脑海里描绘自己在帝都的家园。
虽说莉拉来到他家的时日尚短，但脑海中的帝都家园里确实存在着莉拉的身影。一想像起她离去的样子，家里就突然变得极为空荡，像是欠缺了应有的元素。
明明温泉温暖了身子，内心却隐隐透出了一股寒意。
（哎，不过，我个人的不安说起来也是无所谓的东西。）
随心所欲地操控脸上表情，乃是赌博师的必备技能之一。
拉撒禄果断地斩断了内心的想法，露出了潇洒的笑容。
「要做决定的不是我，而是那个丫头啊。」
传来的回应是朝着他脸泼来的水。
「没必要在这种时候连表情都一并逞强啦。」
爱
蒂丝像是在闹别扭似的说着：
「我这下岂不是不知道该怎么接话了吗……」
在巴斯的早晨，人们在泡过温泉后，总是会涌入帮浦室吃早餐。
而在吃早餐时厉行男女分席，也是这座城镇的习俗之一。
爱蒂丝以关心莉拉的状况为由，早早离开了浴池。而拉撒禄也在悠闲地泡了一阵子温泉后，打算先去帮浦室吃个早餐──但他很快就从里头逃了出来。
至于理由则是相当单纯──因为他怕麻烦。
与国王浴池相接的帮浦室，仅开放给有一定身分地位的人们用餐，但这些上流人士的生态圈总是充斥着算计、胁迫与拍马屁。看到在帮浦室用餐的光景，拉撒禄觉得像是掀开了湿滑的石头般感到一阵恶心，他会带着拿得了的食物速速离开，自然也是理所当然的反应。
拉撒禄如今正待在雅芳河的河畔。
「不过这里的餐点真好吃啊──」
他以没说给任何人听的口吻喃喃自语。话声化为了混浊的雾气，被徐风随之吹散。
过了上午九点，温泉就不再开放给客人使用。巴斯的温泉之所以能常保干净清澈，似乎是因为每天都会好好清洁的关系。在拉撒禄的视线所向，可见温泉水正大量地排向雅芳河，与冰冷的河水和空气产生反应。白色的水蒸气大量扬起，甚至淹没了他的脚底。看来浴场是放掉了池水，正要开始打扫吧。
他将塞满鸡肉的三明治送到嘴里，粗暴地咀嚼着。以早餐来说，表面烤得酥脆的法国面包显得有些重口味，但入浴这档事意外地耗费体力，对于泡了好些时间的身体来说倒是相当合适。
在把三明治吃了约一半的时候，拉撒禄蓦然皱起了眉头。
「糟糕……忘记拿饮料了。」
由于他急着逃出帮浦室，手里只拿了这点食物。嘴里的水分几乎都被抽干了，害得他只能对着还剩下大半的三明治干瞪眼。
「───喔，原来你在这里啊。」
这时，有人叫住了正在吃东西的拉撒禄。
他回头看去，只见站在不远处的，是一名似乎有些眼熟的男子。他与此人的交情还没有深厚到能立刻忆起姓名。但确实曾在某处结识过此人──有着这般勾起记忆深处之感。
那是一名身材高大，且看似肥胖的男子。他的肚子大大地突出，甚至卡在了裤头上方。不过男子的动作相当轻巧，看他忙碌地动着短短手脚移动的模样，着实让人感到滑稽。虽说男子的衣着看似是花了大笔金钱订制的上等质料，但仍是显得稍嫌粗鄙，还不足以称为上流阶级。
发线有些后缩，但看起来还不至于童山濯濯。男子突出的额头自然而然地散发着他强烈的意志。
（是同行或是相关业者吗…………总之，他肯定是黑社会的居民吧。）
拉撒禄从他的眼里瞧出了在阴影里讨生活的人们特有的混浊感。接着，他想起了自己是在何处与男子见面。
是在原本打算从帝都直接搭往巴斯的车站马车上。
当时的乘客之中，有个谈论起巴斯现况的男子。拉撒禄还记得当时自己就隐约觉得，男子正是为了巴斯的风波而踏上旅程。
「嗨，差不多两个星期没见了吧，拉撒禄•凯因德。」
肥胖男子一脸开心地笑着。
他的右手握着一根手杖。那与上流人士用来证明自己不需动手工作的装饰品不同，是毫无装饰的纯黑设计。握在他手里的那根手杖甚至给人一股「实用取向」的印象。
「是啊，呃──」
「温斯顿。」
「温斯顿的前后没有其他名字吗？」
「虽然不是没有，但还是只叫我温斯顿就好。别帮我加上大人或是先生一类的称谓，当然，也别叫我长官。」
「这样啊，温斯顿，你也是刚从帮浦室逃出来的吗？」
「我看起来像个上流人士吗？我只是专程过来找你的。喏，要来杯饮料吗？」
温斯顿的身后站着一名男子，似乎是被他雇用的佣人。佣人以灵巧的手法让双手握着四只玻璃杯。这时，佣人将其中一个装了透明液体的玻璃杯递过来。
拉撒禄不疑有他地喝了一口──接着猛烈地呛咳起来。
「你说找我是有什么──咕，咳啊！呃嘎！」
扩散在舌尖上的是强烈的呛味和苦涩，而且还加上了宛如海水般的咸味，拉撒禄差点就握不住玻璃杯。
之所以会闪过「有毒」的这个念头，都要拜上个月的经验所赐。不过，他不记得自己有做过什么招惹男子──温斯顿的事。
他双眼带泪地擡起头，只见温斯顿露出了一抹邪笑。
「怎么样，巴斯的名产还好喝吗？」
「啥？这镇上居民的舌头是都烂光了吗？是不是温泉把他们的脑浆都一并蒸熟了，才会把这种玩意儿当成饮料猛灌啊？」
「别这么生气啦，听说这东西对身体有益。这是温泉水啦。」
浸泡巴斯的温泉固然对身体有益，但据说喝下温泉水也可以带来同等──甚至是更好的疗效。帮浦室甚至还为了饮用温泉水，而设置了专用的管线。
佣人递出的第二个玻璃杯里装的是葡萄酒，拉撒禄一鼓作气地将带了甜味的液体灌入口中，等待摧残了口腔的不适感褪去。
「骗来到这座城镇的访客把这东西喝下去，已经是这里特有的整人手法了。顺带一提，我也在初来乍到的时候上过这东西的当。」
「把这些家伙统统扔进盐堆里溺死他们吧。」
拉撒禄咒骂着吐出一口唾沫。
第三只玻璃杯同样装着葡萄酒，这回拉撒禄总算有充裕的心思去好好品味杯中物。至于第四个杯子似乎是为温斯顿自己准备的。温斯顿踩着自然而然的脚步，站到了重新咀嚼起三明治的拉撒禄身旁。
拉撒禄以带着恨意的视线瞪了过去，并将疑问问出了口：
「所以说，你找我到底有何贵干？」
「就是字面上的意思啊。我明明听说你已经抵达了，但跑了帮浦室一趟也没看到你，害我到处徘徊了一阵子。也不晓得你能不能体谅我适应不了那处空间的心情。」
温斯顿虽然把话讲得理所当然，但问题并不是出在这里。
「原来今天早上的迎宾钟声是为我敲响的啊，这还真是长见识了。」
拉撒禄是昨天晚上抵达这座城镇的，而他很快就进了旅馆就寝，今天甚至起了个大早去泡温泉。他虽然不觉得自己的行动鬼鬼祟祟，却也没有大肆宣扬自己的存在过。
只在一次的旅途中结识的男子，竟然会在如此寒冷的天气中四处徘徊，只为了和拉撒禄见上一面，这个温斯顿的目的实在是难以理解。
（算了，总之姑且没什么危险的气息。）
他看着温斯顿，忍不住联想起转个不停的陀螺。
陀螺这种东西转得愈快，就愈能维持稳定，而这名男子的内在肯定也有一股剧烈的速度不停旋转。虽说伸手触碰会吃不完兜着走，但对方并不是会主动招惹他人的存在。
一如拉撒禄的预料，温斯顿爽快地坦承了缘由：
「你不知道啊。在这座城镇，所有的访客都会登记在册，而有几名人士具备着浏览这些名册的权限。」
「比方说你吗？」
「主要是仪典长坎卜登•威布斯塔和副仪典长理察•纳许，其他还有像是建筑家约翰•伍德等等，我只是分到了一点点蝇头小利罢了。」
「…………你今天难道是来对我发出警告的？」
巴斯目前似乎正陷入一场风波之中──告知他这件事的，就是眼前的男子。
仪典长是有着「巴斯之王」别称的职业。这座城镇的仪典长拥有极大的权力，就连王室成员都不得不对他们的话语言计听从。
有很长的一段时间里，君临这座城镇的都是名为坎卜登•威布斯塔这名老练狡诈的赌博师，不过，在前往巴斯途中的马车上，温斯顿曾提及副仪典长纳许有窜位之心。
（说是这么说，但我一直只把这项消息当成上流社会的流言蜚语……）
看来这座城镇的国王们已经盯上了拉撒禄•凯因德这个名字，甚至不惜在这短短的时间内派出了名为温斯顿的男子找上门来。虽然不明白这么做有何用意，拉撒禄仍是努力地推敲着对方的意图。
温斯顿耸了耸肩。由于他粗大的脖子几乎都陷入了肉里，因此正确来说更像是「层层肥肉微微蠢动，形成了看起来像是在耸肩的错觉」。
「我不属于任何一方。毋宁说，正是因为不属于任何一方，我才会被叫到此地。」
拉撒禄皱起了眉头
。现在还不是做出判断的时候，不过，他的双眼看出了男子并没有说谎。
「无论如何，拉撒禄•凯因德啊，深海鱼应该无法理解海的存在吧？但鸟儿若是一无所知地栽入海中溺死，那就太可怜了吧？这对任何人来说都是一样的。」
「你行行好，这种拐弯抹角的说话方式会让我食不下咽的。」
「你是在一无所知的状况下踏入巴斯的。而对于现在的巴斯来说，让一个一无所知的人四处晃荡，是一件相当有风险的事。如果单纯只是轻轻踏入也就罢了，但任谁都不想让胡乱践踏的事情发生。我就是基于这样的理由，才会过来和你打个照面。」
轰──雅芳河的流水声传了过来。那道能冲刷掉一切的激流，似乎离拉撒禄的脚边又更接近了一些。
温斯顿以手杖对地面敲了两下──这似乎是代表谈话结束的意思，只见他转过身子，背对着拉撒禄摇了摇肥胖的手指。
「好啦，话就聊到这里吧。我可是很希望这世界能运行得很顺利喔。」
目送他的背影离去后，拉撒禄发出了一声叹息。
坎卜登•威布斯塔、理察•纳许以及温斯顿，然后还有据说正于巴斯发生的仪典长宝座之争。
目前还无法掌握出具体的样貌，不过，拉撒禄没忘记要在内心的行程表添上「注意背后」这四个字。
巴斯发生了纷乱，而拉撒禄在这时踏入此地。
就一般来说，拉撒禄•凯因德这个名字应该只是个不值一提的存在。他虽然是个奉怪异理念为圭臬的赌博师，但也就仅此而已了。住在帝都时的拉撒禄只是个活得久、胆子小的卑微赌博师之一而已。
但现在，这个名字被冠上了些许威望。知晓帝都骚动的人们相当多，而对于小道消息特别敏感的少数人，恐怕连无主地发生过的事情都有所耳闻吧。
（总之，首要之务是了解现况，接着是做好准备。在火灾现场要逃生的时候，也得先确认起火点和风向才行。）
在与温斯顿道别后，拉撒禄便先一步返回旅馆，至于莉拉等人应该还在帮浦室的女性用餐区吃早餐才对。这是因为他认为在一无所知的状况下随意行动并非上策，眼下有着思考行动方针的必要。
在从旅馆老板手中接过温葡萄酒后，拉撒禄小口地啜着踏上阶梯。地毯底下的阶梯发出绵延不绝的吱嘎声，但在抵达房间之前便戛然而止。
拉撒禄在自己就寝的房门前，感觉到房里有人的气息。
为了控制预算，拉撒禄一行人只在这里要了两间房，至于房间的分法则是单纯的男女分房，换句话说，投宿在这间房里的就只有拉撒禄一人而已。
而房里目前有人。
如果那人不是有着擅闯他人房间跳舞的嗜好，就是有着极其粗暴的个性吧。传入拉撒禄耳里的，是房间摆设品被随意毁坏的声响，以及──
（…………某人遭受殴打所产生的声响，是吧。）
硬物敲打人体的声响不断响起，那震荡耳膜的声响足以感受得到下手者的狠劲。
拉撒禄站在房间门口思考了几秒。他目前拿在手上的就只有几枚硬币，以及斟了葡萄酒的玻璃杯而已。最后，拉撒禄在将玻璃杯放在脚边后敲了敲门。
咚咚──轻快的声响传入了房内。
（…………动作停了。）
原本从房里传出来的噪音蓦然收住。户外再次下起的小雨，在这时听起来格外恼人。
接下来响起的是窗户被粗暴地推开的声响，以及某人的呼吸声。拉撒禄隐约感受到原本存在于房里的气息离去，让房间恢复为原有的寂静。
「不对，并没有完全恢复原样啊。」
他拿起放在脚边的玻璃杯，打开了房门。
室内的状况相当惨烈。床垫被割了开来，塞在里头的茅草散落在房间各处，入侵者似乎有着看到整理好的箱子就想踹飞的怪癖，因此拉撒禄的行囊都一股脑儿地改躺在地板上头了。
虽然举止粗暴，但对方似乎对掠夺物品不感兴趣。就这么一眼望去，包含装饰扣和戒指等收在行囊里的贵金属，其数量似乎都没有减少的样子。
应该说，房里的东西是不减反增，而那个多出来的东西在不久前掉到了床上。
一个遍体鳞伤的不明人士，此时正睡在床铺上头。
「………………」
拉撒禄让上身倚在门边，将温葡萄酒送入嘴里。他让液体缓缓地在舌头上翻搅，品尝着其中的香料味。
一眼望去，从体格判断的话，这是一名十岁上下的少女。从身上的衣服质料来看，少女的家境相当不错──但能判读的也就到此为止了。
毕竟想在少女的全身上下找到没沾到血的部位，是一件相当困难的事。
到底要被揍多少下，才会伤得如此严重？就连少女的头发都染上了血色，而她正虚弱地呼吸着。总觉得她无力地从床铺边缘伸出的手脚轮廓有些奇怪，看来不是骨折，就是肿得太过厉害的关系吧。
雨水从敞开的窗户吹入，在混入少女的血液后形成大理石般的纹样。入侵者就是从那扇窗逃出去的吧。
他原本想探头看看窗户下方的状况，但还是摇了摇头。对方之所以能毫不犹豫地跳窗离开，肯定是因为安排好逃亡路线的关系。就算现在出去追人，也只会落得着凉的下场。
拉撒禄将喝空的玻璃杯放在勉强没倒的橱柜上头。
「好啦，这下子该怎么办呢？」
造访巴斯的人们都会被登记在册，而仪典长和副仪典长有阅览的权限。换句话说，拉撒禄投宿在此的消息，对某些人来说就像是刊登在早报上头一样透明公开。
（不过，在我的房间施暴，到底是有什么意义？说起来，这小女孩是谁啊？）
少女沉默着没有开口。简直安静得像个尸体──在冒出这般想法后，他随即为这种有些冒犯的形容法露出苦笑。
首先能想到的，是某人打算在这间房里引发命案，并栽赃到拉撒禄的头上。虽然不晓得要杀的人是谁，也不晓得这能为谁带来益处，但总之是最有可能的情境。
接下来想到的，则是某人刻意将受伤的少女扔在拉撒禄的房间，并期待他能收留这名少女。这部分也是难以分析利益得失，但就弄伤少女的并非手枪或是匕首，而是钝器这点来看，别有用意的可能性相当之高。
不管是哪一种状况，他现在完全搞清楚的就只有一件事。
「你也警告得太晚了吧，温斯顿…………」
不对，如果他那句「我不属于任何一方」可信的话，他说不定是已经预料到拉撒禄的房间会变成这种样子，才会在那个时间点过来搭话，好阻止拉撒禄回来捣乱。
咳呕──少女吐出了一口浑浊的血。
拉撒禄在长叹一口气后，好不容易将身子从墙边抽开。他走到了少女的身旁，关上了窗户。
也不晓得少女是应该死在这里，还是刻意被留了一命。虽然这点还无从得知，但死亡确实是不可逆之事，就算泡了名闻遐迩的巴斯温泉也无法治愈。
对少女痛下杀手固然容易，但若判断有误的话，就会造成无法挽回的过错。凡事总是该从最难之处开始挑战，既然随时都能杀害这名少女，那暂时让她活着也无妨。现在最该避免的状况，就是在烦恼苦思上浪费太多时间，害得这名少女丢掉了性命。
轰──在余音缭绕的雅芳河水声再次传来的同时，拉撒禄低声说道：
「总之先找医生来，然后要打扫房间啊。」
这下恐怕得冒雨出门寻找莉拉了。