第二卷 第六章 一枚银币的故事（1/2）
凉亭的桌子上，悄悄吹来白色的花朵。皇妃涅涅擡起头来。从凉亭延伸出去的小径上，点缀着零零星星的桂花。
在兄长耶赛鲁巴特沉入海底的那晚，涅涅没有换上黑色礼服，而是依旧身穿一袭纯白礼服，唱颂着挽歌。白妃夹起一朵桂花。
今天是星期几呢？——她罕见地思考起这件事。明明已经有好几年，都不曾记得当天是星期几了。无论是星期几，只要过了秋天……冬天便会来临。
涅涅每年都很厌恶冬天。尤其是冬至之日。
在脸上缠着一层层绷带的侍从艾莉卡，正站在桌子后方报告这一个月来的监视结果——由于涅涅丝毫不感兴趣，所以在这之后的漫长岁月她都没有问起艾莉卡缠绕绷带的理由。但艾莉卡一整个月都是这张脸，因此涅涅认为她应该很喜欢绷带。
由于涅涅告诉艾莉卡，比起儿子拉姆札，更应该去调查『另一位帝国皇子』，因此艾莉卡的报告内容也与至今不同。涅涅却记不太清楚，究竟是谁特地提点她这件事的。听完报告后，涅涅向艾莉卡下了几道命令，艾莉卡便一如往常地，像一阵黑雾般离去。
有好一会儿，涅涅沉浸于思绪之海中。近期有许多日子，她的头脑罕见地处于正常状态，而不需要药物。
这时，她看见有着金色发丝及碧蓝双眼的青年，从凉亭另一头走了过来。
忽然之间，涅涅竟分不清此刻是哪一年的秋天。在白花散落的花径中走过来的人，究竟是帝国皇帝尤狄亚斯，还是大皇子埃里法兹呢……
那彷佛是魔物靠近的脚步声。现身的男子有着宛如湛蓝宝石的双眸，与皇帝及埃里法兹都不同。是十三年前，涅涅在黑暗牢笼的另一头发现的眼眸。
「我把药带来了……由我来替您煎药会不会显得太不知分寸呢？」
涅涅凝视着爬到枢机卿之位男子的美丽脸庞。
「罗杰，听说你去陪伴法皇和小驴子啊。真不像你会做的事。」
枢机卿只是微笑，没有回应半句话。
「今天是星期几呢……」
「皇妃大人，今天是星期天。」
罗杰轻笑一声，像是提出邀约般继续说：「您不下将棋吗？明明下得那么好。」这回换涅涅不作回应，只是将背倚靠在蓬软的垫子上。
眨眼之间，眼前已没有任何人在。时间到了下午。是涅涅发呆之际，时针转动，所以罗杰离去了呢？还是说自始至终全都是幻觉呢？白妃在这十三年间，一直在理智与疯狂的螺旋阶梯上上下下。虽说只能维持短暂的时间，不过唯有一人——唯有枢机卿的嗓音和药，才能让她脑中的雾霾散去。
脚步声再度响起，这回是在脑中回荡的声响。是在几天前的——深夜里——自己攀爬黑暗阶梯时的高跟鞋声。虽然已经不记得她是在哪里行走、又是怎么走的，但回过神来，她已经站在那古老黑暗的铁栏杆前。铁栏杆的另一头空荡荡的。忽然之间，记忆乱成一团。几天前是指什么时候？这是十三年前的记忆？无论如何，铁栏杆之中都空荡荡的。是我放出来的——出来的人是——
大脑中枢彷佛正逐渐冻结。十二月……冬天……冬至……新生儿的哭声……
涅涅拿开交错于腹部之上的手。
典雅的圆桌上，放着一个很少见的物品。那是东方风格的七宝烧小盒子。打开之后，里面放着珍奇的外用药。哎呀，这盒药是从什么时候开始放在这里的呢？
她用指尖敲打小盒子的盖子。从某人温柔地在她耳际说「小丑」在宰相会议上现身的事，以及戴着面具的十二岁——黑发帝国皇子出现的事后，这盒药就一直在这——
十三年前的十二月产下了婴儿的腹部，感觉一直被冰水给灌满。
过去涅涅以达成愿望做为交换条件，将黑暗中的无名美男子从牢笼中解放出来。
然而，十三年前被关进牢笼里的那孩子，却丝毫没有想出去外面的打算。
……涅涅倒也想知道，他事到如今才恬不知耻地从铁栏杆跑出来的理由。
要拿出将棋盘还太早。虽然在进入十二月前就得这么做，但在那之前先等等艾莉卡的报告也无妨吧。这回的报告，也多少引起了涅涅的兴趣。她又轻弹了一下放在七宝烧里的药。她还有时间思考要下出什么棋步。
但不知道是谁，说了今天是星期天，于是涅涅决定唱歌来度过这天。
亚立尔在十月的最后一个星期天起床时——虽然知道当天是『星期几』，却不明白其存在的意义——心情莫名地躁动不安。应该说，他明明泡了山中温泉才睡，却完全睡不着。早上五点时，他放弃了睡眠。
亚立尔才刚从如棺材般的床铺起身，「小丑」面具便从上面掉下来，砸到头顶。他火大地将面具扔向另一头的地板上。反正它会自己回到墙上。
通风口的声音一如往常响起。他坐到床上，撑着脸颊……打叉记号之日，米蕾蒂亚睡在哪里呢？本以为习惯之后便不会在意，结果却相反。
要付多少枚银币，她才愿意告诉我呢？
亚立尔前去洗脸、打理仪容。
现在，名为妮娘的女孩洗完衣服后，会浆洗、烫平过再还给他。因此衣服被当成脏东西丢掉再去偷的事也大幅减低。袖口平整，脱落的钮扣是米蕾蒂亚重新替他缝上的。为了能穿得更久，亚立尔自己也开始使用衣刷，还会顺便帮鞋子拨落尘土并打磨。
他系上皮带，觉得肚子有点饿了。但他心想还是再等一下吧，并扣上皮带扣。因为他觉得只要到宅邸去，早餐似乎就会送上来。
「…………？」
亚立尔感到有些诧异，将没有戴着面具脸庞上的浏海撩起。若是在不久前，他肯定会立刻去寻找附近的餐点，并偷来吃才对…
……这是为什么呢？不知不觉间，就算肚子饿，他也很少再随便从某处偷东西。虽然不是完全不会做，此后应该还是会这么做。他比从前更常锁定法皇御膳。然而，他已不会再从下阶层的人那里拿走什么。
把〈维里耶里〉的巧克力偷来咬咬看后，明明是同样的味道，美味却减半。原本打算把巧克力让给正在筹钱买巧克力的米亚，但也没了干劲。
亚立尔将脚伸进鞋子里，敲了几下脚跟好让鞋子合脚。
不明白的事、想知道的事，一个个逐渐增加。也愈来愈常想着希望拥有更多银币。就像一直生锈的齿轮转动起来，体内开始产生变化。
（这么说来，米亚绝口不提十二月公开亮相的日子……）
十二月冬至，是亚立尔与拉姆札两人以主战派法皇家候选人，与主和派魔女家候选人的身分在诸侯面前亮相的日子。法皇家的猊下兴致勃勃地量身订做了拉姆札的服装。但魔女家这一个月来，甚至不曾提及这件事。亚立尔曾削着马铃薯皮打探此事。而米蕾蒂亚则搅拌着蛋白回答：「……您不现身也无妨。」虽然亚立尔本身在九月底听闻此事时，也没特别想现身——
他扣上袖口的钮扣。手腕上的银色手环隐隐发着光。并擅自在脑海中映照出影像。有时候即便亚立尔什么也没做，手环也会自行启动魔法。但此刻链接起来的影像，却令亚立尔皱起眉头。缠著白色绷带的女性，正在远处窥探宅邸。
当亚立尔发现将米蕾蒂亚踢落地下水道的女人开始监视自己的动向，而非米蕾蒂亚时，首先感到讶异。然而，当他察觉绷带女是谁后，却只觉得索然无味。就像不小心碰到蜘蛛巢，害头发被黏住的感觉。虽能扯下来，却令人不快。
亚立尔扣上另一边的袖口钮扣。这时他想起了某件事，眯起双眼。
——一个月前，十月上旬。
有一天，黎明升起的这间房间，残留了一丝尚未被通风口吸入、女人香粉与香水的香气。霎时间，他以为米蕾蒂亚发现了这地方。当时那股逐渐使身体冻结般的恐惧感，至今仍旧无法忘却。
长年在城中四处游荡的亚立尔，很快便想到那阵余香真正的主人。是白妃涅涅。因为他很喜欢涅涅的歌声，有时还会特地前去聆听。但在这之前，他从未想过白妃竟然知道这房间的存在，以及「小丑」的事。也没想到她知道来这里的方法。
包覆香粉与香水香气的白妃，时而会在海边歌唱，并拖着宛如礼服般的影子，轻巧地在月夜中漫步。她同时也是个能若无其事地摧残拉姆札脸庞的女人。
虽说他们得在皇帝遴选中竞争，但只要像法皇那样，无视亚立尔就行了。总有一天亚立尔仍然得回到这房间，拉姆札胜券在握。白妃却依旧踏着高跟鞋的鞋音爬了上来。她分明一直以来都不关心白妃宫之外的事，总是在理性与疯狂中来来回回，如今却特地造访这里，总令人莫名在意。
……即便如此，既然被监视的人并非米蕾蒂亚而是自己，就没什么大不了。虽然很碍眼，但只要变更
今天的路线就行了。
亚立尔打理好后，拿起皇子假面。戴上之前，他垂下视线一会儿。就算不情愿，却无法在米蕾蒂亚面前摘下这面具……然而，这时他忽然被想将面具扔掉的心情驱使。
亚立尔一面思考这些事，一面静静地离开铁栏杆房间。
￥￥￥
早晨七点天亮后，从宅邸厨房的窗子升起一丝袅袅晨烟。
由于绷带女依然呆站在那里，因此亚立尔没有从玄关，而是打开别间房间窗户的锁进入里面。雷纳多正在玄关前朝气蓬勃地跳着踢踏舞，热衷到假发都飘起来。为了不打扰他，亚立尔没有向他打招呼便走向厨房。
米蕾蒂亚在桌子另一头背对他。她从篮子中挑了个蛋，扔进锅里的热水中。在宽敞的厨房里，米蕾蒂亚显得娇小，自己却比她更加娇小。亚立尔最近只要一想到这件事，就会感到莫名忧郁。反正自己就是没办法像拉姆札那样，擦到黑板最上方的位置。亚立尔向本人说了这件事后，对方却露出奇妙的表情回答：
「……想擦擦看的话踩上椅子就行了吧。」他又不是真的想擦黑板。
亚立尔几乎凭嗅觉就能知道哪里有什么。藤篮里有妮娘做的苹果派和杏仁酱。沙卡那的小鱼现在似乎在角落变成了糖醋炸鱼。
米蕾蒂亚窥看水瓶，却没有汲水，只是抚摸着脸庞。然后，她回过头——看到亚立尔后，略显动摇。但在用围裙擦手的期间，她的表情已藏住情绪。亚立尔凝视米蕾蒂亚的脸，双眸捕捉到米蕾蒂亚企图掩饰的泪痕，及忧虑和睡眠不足导致的暗沉。
回过神时，米蕾蒂亚已绕过桌子走了过来。她从围裙拿出小梳子，客气地梳整亚立尔的发丝……看来是头发睡乱了。「……您早，殿下。」因为米蕾蒂亚说了这句话，亚立尔才知道还有早晨的招呼这种东西。
没有要事就来造访令人有些顾忌，因此亚立尔从未在『星期天』来访。或许只是他的错觉，米蕾蒂亚好像有点开心。
米蕾蒂亚请亚立尔帮忙，他便在桌上切起三明治用的起司、烤肉和香肠。尼僧院每天配给的面包会分配给济贫院，分配完、剩下的烤坏面包，有很多焦黑和被压扁的地方。亚立尔单手拿着小刀，盯着葫芦状的神秘面包，思考要怎么切才能让它变成三明治。
「殿下，您今天要带我去哪里？」
亚立尔把米蕾蒂亚拿出来的蛋篮子收好，反过来提出问题代替回答。
「……米亚，你昨天一天到哪里去了？」
之后，两人默默地辛勤做着便当。
中途露脸的雷纳多双眼圆睁问：「阿尔殿下是什么时候来的？」接着开始帮忙。他们把篮子塞满，将剩下的食材当做早餐吃完后，锁上宅邸门出门。
每年一到秋天，亚立尔总是会独自造访这条山间小溪谷。
他们穿着靴子，走在被繁茂野草与枯叶所掩埋的古代石路上。甩开追上来的绷带女后，搭上沙卡那的小船。他们在没有渡口也没有任何其他东西的沿山河边下船，抄小路走进这条路。
人迹罕至的深山里，竟铺着这条狭窄的石头路，让雷纳多和吾辈——热衷职务的他察觉异变后前来监视——讶异地四目相交。怠惰的小蝙蝠黏在吾辈身上，让吾辈背着它，表情就像它是吾辈的一部分行李。
石路在绵延铺设于山地表面的古栈道前中断。将踏板架设于垂直的崖壁，名副其实的悬崖危路上，偶尔会从远处传来斧头伐木声。崖道到了尽头后，草丛中再次出现石路。到此为止的雾之峡谷、秋山景色与鸟啭声，都令亚立尔格外中意。米蕾蒂亚从早上开始便不发一语地走着，但渐渐地愈来愈常擡头眺望景色。
过了中午，亚立尔带着米蕾蒂亚抵达那座延展开来的微高草地。从那里可以一览朝正下方流去的小溪谷。
水从深山溅起飞沫滚滚流下。色彩缤纷的树叶，从山顶上飘落至在谷间窜流而下的急流，将整片水面染上颜色，是只有秋天时才会被红叶染红的、不为人知的溪谷。
米蕾蒂亚在延展开来的景色前伫立许久。她将被风吹乱的发丝按在耳际，擡头仰望蓝天。亚立尔发现了她耳边的可爱发辫。
她回头望向亚立尔。在她正要说些什么时，小蝙蝠呆呆地飞了过来，吊挂在藤篮上。米蕾蒂亚似乎忽然想起午餐的事，提起藤篮的话题。亚立尔虽然点着头，却将手伸向藤篮，一把抓起失态的小蝙蝠，把它扔下溪谷。
在草地上摊开便当的雷纳多和吾辈，一点也不同情它。
亚立尔先走下小溪谷，洗洗手并把水装进水瓶。他从岩岸擡头望去，米蕾蒂亚将身子探出高台边，眺望卷积云及山棱，接着俯视亚立尔。亚立尔觉得只要别开视线，她就会消失到某处去——在地下水道时她也独自消失了——于是快步返回。
米蕾蒂亚虽然人就在那里，两位年长者却在远处喊着「你们俩去景观好的地方吃吧！」「对啊」她一个人显得很寂寞。
亚立尔走向米蕾蒂亚的身旁，米蕾蒂亚也朝他走近。两人在相会的地方将便当打开，吃起糖醋炸鱼和烧焦的煎蛋。蛋虽然烧焦，却格外美味。亚立尔歪下脖子、舔舔大拇指，默默地品尝料理。就连食量比地下道老鼠还小的米蕾蒂亚，今天也大快朵颐地吃着亚立尔做的三明治，使亚立尔不由得直盯着她。此时米蕾蒂亚却唐突地问道：「您和拉姆札殿下处得还好吗？」面具底下的脸皱起眉头。
「……你想问拉姆札的事？」
「……我不知道您为什么突然感到不悦，但我想问的是关于殿下您的事。」
无止尽的沉默流淌。亚立尔就像猊下的驴子一样，一个劲地动着嘴巴。
「谈什么都行。学院的事，或是您在我不知道的时候做了什么……您的兴趣……烦恼……最近中意的女孩子，或是喜欢的东西等等……」
亚立尔试着思索了一下，有没有什么能正大光明说出口的事。他总觉得没心情和米蕾蒂亚谈论拉姆札的话题。「我觉得十二月的公开亮相日，只有拉姆札出现我却不出现并不妥。」亚立尔说完后，对方咳了几声说：「皇帝遴选后继承权也不会消失，为了殿下的人身安全着想，就算有面具，最好也尽量别在诸侯面前现身。」亚立尔虽然默默聆听，但还是觉得挂心，因此没有点头。
最后，他们平分吃掉剩下的妮娘做的苹果派。
米蕾蒂亚从早上开始，似乎就一直在思考什么事。
她问能不能下去溪谷一会儿，亚立尔点了点头后站起身来。
到溪谷的路段是野兽开辟的陡坡，甚至称不上是「路」。但米蕾蒂亚穿着靴子，安稳地跟了过来。走到河畔后，滚滚的流水声掩盖其他声音。
亚立尔在他每年的固定座位——巨大岩板的顶端坐了下来。他俯视在河畔看着水鸟和红叶的米蕾蒂亚。不久后，她似乎察觉到亚立尔不在，于是搜索四周，接着发现巨岩，走了过来。
亚立尔知道对方因为河风和水声而听不见，便低喃道：
「……你的心情多少好些了吗？」
朝巨岩正下方走过来的米蕾蒂亚仰望他。亚立尔补上另一句传不到对方耳里的自言自语：「因为你留在帝都时，好像总是在逞强忍耐。」
虽然米蕾蒂亚不喜欢帝都，但亚立尔只知道帝都。
（一点点也好……）
希望能让她多几个能抚慰心灵的场所，或令她喜爱的地方。这么一来，余下八个月的痛苦或许也会减轻……米蕾蒂亚之所以得留在讨厌的帝都，都是因为要辅佐『皇子』。
米蕾蒂亚将被河风吹乱的银发撩到耳后。
亚立尔仰望秋天的天空。苍鹰在辽阔的天空翱翔而去。急流就在一旁，水声很近。
当亚立尔察觉米蕾蒂亚爬上巨岩时，她早已把靴子和袜子脱在岩岸上，本人已经爬到一半以上。亚立尔感到惊惶失措。当他慌张地在岩石上来回踱步，思考究竟该阻止她，还是该拉她上来才好时，米蕾蒂亚依然一步步攀登上来。她的指尖抵达顶端。最后亚立尔终于抓住她的手，把她拉了上来。米蕾蒂亚的身体被揽进亚立尔的双臂中。她呼唤「亚立尔皇子」的声音拂过肩膀。
「在帝都，虽然的确有失落、悲伤和痛苦的时候，也有令人忧愁的日子。但在来到帝都之前，我也一直过着这样的日子。」
他吃了一惊。她不可能听到那些话，之后亚立尔才知道她会读唇术。
米蕾蒂亚从亚立尔的双臂中离开，在岩石上坐下。她垂下的裸足被土壤弄得又黑又脏，拉起皱起的裙摆，双手并拢摆在膝盖上。
亚立尔在一旁坐下，中间隔了一个人的距离。她静静地继续说：
「绝不是殿下的错。」
位于岩岸的几只水鸟，同时振翅而飞。
「我怀抱着这些走到现在，这是我的问题，必须由
我自己解决。偶尔我也会应付不来那些情绪……也有无论如何都不能表明的事。但在殿下身旁，我从未对任何事忍耐、逞强。从来没有。在帝都……和殿下一同生活过后，我肯定会变得舍不得离别吧。」
亚立尔将单膝靠向胸前，发丝在风中飞舞。
『你还愿意帮我第三次吗？』
在地下水道，浑身湿透的米蕾蒂亚如此说道。
在宰相会议后看到米蕾蒂亚啜泣的样子，亚立尔也感到心痛不已。然而这一个月来他也想过，哭泣比无法表明任何事要来得好多了。
太阳西下。亚立尔低喃道：
「……即便如此，我还是想知道更多事。你无法说出的，还有你的事……」
六月之后，当他独自回到铁栏杆另一头时，能多带一样东西回去也好。
云影在岩石上移动。对方没有回答，只有风吹拂而去。
亚立尔将指尖伸向米蕾蒂亚泛红的眼角。
「……你明明就睡不着吧。」
「……那也不是在帝都的缘故。这四年大致上都是如此。因为没什么好梦……渐渐变得不是很想睡。」
「我很喜欢做梦。若是在梦中，就能和再也见不到的人相会。」
「说得也是。」米蕾蒂亚眨了眨眼，垂下头答道。
「……很久以前，我也曾经这么想。真的已经是很久很久以前了……」
米蕾蒂亚从颈部拉出镶着有色宝石的首饰，放在衣服上。
亚立尔被那音色吸引目光。米蕾蒂亚也望向亚立尔。
「殿下，我其实从早上就一直在思考，该怎么开口对您说一件事……先前，您曾说过希望能听关于我的事吧？」
「……」
「虽然迟了很久……但我有想和您说的话了。」
米蕾蒂亚垂下视线，看着急流，彷佛想起了什么似地露出苦笑。
「中午……当我从上方看见亚立尔殿下汲取溪水时，若现在是蝉声鸣起的季节，我或许会产生错觉。尽管不是在这么美丽的地方……但过去我曾和一名黑发男孩一起逃亡，并在河川汲取饮用水。他就是给了我这个耳饰的朋友……」
她的声音满溢寂静，却传达到亚立尔的心底深处，使他动摇。
交给她的一枚银币。就像她在地下水道时说的事一样，这是真的。
不知为何，米蕾蒂亚凝视着亚立尔。
「虽说是朋友，但只是我一厢情愿……我们相过时，他和我一样是十二岁……所以一看到殿下和拉姆札皇子，我有时候……」
米蕾蒂亚抿起嘴角。
「……为什么我们两人的个性和想法会差这么多呢……即使我也是个傻里傻气的十二岁女孩，我朋友却是情绪起伏激烈、脑子里头装什么都一览无遗的十二岁男孩。我们在一起时，老是像鹅一样争吵不休。」
「你吗？」
「是啊，是我……但是现在……我想一切都已经不同了。」
米蕾蒂亚中断话题说：「因为也许会说很久，如果说不完，下礼拜的星期天能再出来吗？」亚立尔点了点头。
米蕾蒂亚娓娓道来。
「我在地下水道时说过……双方在最后的葛兰瑟力亚战役中签定了停战协定，而这是发生在前一年的事。当时的我，和大姑母待在前线都市葛兰瑟力亚。雷纳多的双臂都还健在，挥舞大剑……夏季的那一天，我背着篮子和雷纳多一起出门去淘砂金和采菇，发现了他。他的双眼都涂上了药。」
……下午三点，故事在中途变成「待续」。米蕾蒂亚睡着了。失眠和登山似乎让她筋疲力尽。她按着眼部、铺好手帕，宣称自己只是躺一下，却很快入睡。在岩板的最顶端，银发散乱于亚立尔身旁。
亚立尔看着红叶之河，想像着西瓜小偷的事、在未曾见过的瑟利亚地底湖及湿地步行的方法、在前线度过的日子等等。米蕾蒂亚不只说了与她身高差不多的朋友，也说了王朝与战争。
前线都市的日常生活、王朝的习惯与笛子的音色、王朝朝廷的风俗和茶、名为里里的大军师的品行、交战时的事、战时协定，以及交换俘虏。各种宗教与和尚，大学和交易商品……未曾见过的动物、水果与檀木。
只要亚立尔开口问，就连书中没有的事物，米蕾蒂亚也会尽其所知地告诉他。
告诉自出生以来，就只知道帝都内部的亚立尔。
她似乎想将自己走过的世界，传达、递交给亚立尔。
米蕾蒂亚也问了亚立尔很多问题。和拉姆札下的王朝将棋与学院的课程内容、和雷纳多泡温泉，铺设于深山之中、排列缜密的美好石阶小径之谜等等。还有船交错纵横的水上市场、用石工技术在陡坡崖壁上建造的帝国梯田，以及从五百年前便一直沿用到现在的灌溉技术……
她也问起城里的「小丑」，但那时他沉默以对。
亚立尔至今为止对帝都之外丝毫不感兴趣。帝国与王朝都与他无关，战争也是。他的世界仅有那铁栏杆之中的狭窄场所。然而，现在亚立尔头一次思考了一会儿关于主和派魔女家与主战派法皇家，以及十二月公开亮相日。
河风依旧微微吹拂，急流的声音愈发激烈。亚立尔的黑发飞扬起来。
亚立尔小心翼翼地伸出手，静静地将米蕾蒂亚的头移上自己的大腿。在地下水道时也是，要是放着不管，她就会滚到远处。但要是身旁有人，她便会乖乖入睡。无法熟睡的事似乎是事实，她的脸上还残留着一丝紧张与疲惫。
……在一枚银币的故事中，米蕾蒂亚和现在判若两人。她会背着篮子前去古董市场、采药草，与名为拼接部队的佣兵们一同度日，前往〈维里耶里商会〉的金融所、牢狱塔的床铺、破坏吉伊将军的金库等等，在各处精神奕奕地东奔西走。
然后无论在哪里，她都会失去某些事物，包括雷纳多曾经拥有的双臂。
而现在，她已然失去了一切。
她之所以就此打住让故事「待绩」，并垂下眼帘，应该也是因为心灵疲惫的缘故。
亚立尔俯视在米蕾蒂亚胸前，闪烁秋阳光辉的三色宝石首饰……耶赛鲁巴特还没出现在话题中。像是罗杰枢机卿的人物也是。
……过了下午四点，雷纳多和吾辈来叫他们，告知回去的时间到了。天空尚未转黑，睡着的米蕾蒂亚茫然地从亚立尔的大腿上起身。
率先爬下巨岩的米蕾蒂亚在小溪洗脚。晚风之中，亚立尔试着问道：
「……米亚，你有什么希望我为你做的事吗？」
米蕾蒂亚停下穿靴子的手。亚立尔看到她的动作，心生动摇。他本以为对方会干脆地说「什么也没有」。过了一会儿，米蕾蒂亚再次动起手。
「……只要殿下好好吃饭，过得有精神就够了。现在……只要您能……记着这件事……」
「……面具之类的呢？」
亚立尔低喃道。他不是很清楚，自己为什么会主动说出这种话。
「说得也是。要是总有一天能看见真正的殿下就好了。」
米蕾蒂亚回过头答道。其回答率直、认真、毫无虚假，蕴含着诚实与体贴。
「总有一天能看见就行了。我不认为殿下对我的心意是骗人的。」
亚立尔没有回应。
薄暮覆盖四周，雷纳多的煤油灯在远处闪着火光。他最后试着问道：
「……话说，你的朋友长高了吗？」
「咦？」
「那个十二岁的男孩子，以前不是和你差不多高吗？他长得比你高了吗？」
米蕾蒂亚漾起微笑。她可能以为对方看不见吧。那是一抹晦暗的微笑。
「……我四年没见到他，但我想下次去见他时，就会知道了。」
踏上归途的野雁鸣声，在交杂着暮色的天空中回响，接着中断。
二
《给亲爱的大姑母 第三封信
您过得还好吗？很快地，已经十一月了。
从十月最后一个星期日开始，我每周都会做好便当，在帝都内散步。亚立尔皇子带我看了沿着栈道走过之后，延展开来的红叶溪谷。
皇子带我去的地方，全都美得像是有种明隐匿其中，并带着一抹寂寥。我想他正在一一向我揭露以往一直当成秘密的场所。由于殿下的话不多，因此他的这份心意格外令我动容。
星期日，我一点一点地向殿下道出一枚银币的故事。我们总是一边绕去各式各样的地方一边说，因此故事总是还在「待绩」。
虽说是因为看着拉姆札皇子与亚立尔皇子，我才开始说出这些，但我自己也回忆起许多事……且事到如今才开始思考某些事…
仔细想想，艾简之所以被涂上『七日暗夜』……不
……
殿下也开始向罗德老师问起王朝的事，这是件令人开心的事。和听到拉姆札皇子要接受王朝语课程时，同样令我开心。
我安然无恙地度过每一天。诸侯们也没来接触亚立尔皇子，看来是大叔父已经办妥一切了吧。
亚立尔皇子和大叔父，现在成了将棋对手。
皇子主动接近他人十分罕见。某一天，他将王朝将棋盘拿到前来共享晚餐的大叔父面前，从那时起他们便时常一起下棋。两边都是沉默寡言，又缺乏表情变化的人（毕竟皇子还戴着面具），那段时间完全寂静无声。皇子偶尔会偷瞄大叔父，大叔父则会赌气似地别过脸去。完全不知道他们心中究竟是在握手，还是正在互殴，使在一旁看着的我和雷纳多疲惫不堪。
王朝将棋能够将吃掉的敌棋当作自己的棋子使用，因此需要判读的棋步比帝国将棋更加复杂。我花了数年才好不容易从大叔父手上取得一胜。七七七连败，忘也忘不掉。完全令人高兴不起来的幸运连号。
而皇子在第八场便取得了一胜。
……我怀疑大叔父表面装出冷漠的态度，心里其实很疼爱亚立尔殿下。这令我稍微有些不满。另外，和大叔父下棋时的亚立尔皇子，和与我下棋时也明显判若两人。难以接近、敏锐、没有分毫空隙，就连思考时间拉长时，他也不曾闪过一丝焦躁或狼狈。看来我只是皇子玩乐的对象，大叔父才是他的妻子。我想雷纳多应该也同意吧。
大叔父只字不提停战协定……和大姑母的事。
十一月中旬开始，我们会点起暖炉。柴火现在不是雷纳多准备，全是亚立尔皇子帮我们砍来的。本领之高超，已经可以称为职业樵夫。他的力气似乎也变大了，但殿下还是有所不满。
我的力气较大也是无可奈何。因为长年挖坟墓和找矿脉，才练就一身肌力。就算说了殿下的脚程比我快得多，又身轻如燕，他也依旧愁眉不展。
在尼僧院治疗与制药时，殿下也帮了许多忙。监视者，吾辈当初也说「法皇家的神官虽有修习药学，却没什么机会实习」而手忙脚乱。但随着实习经验逐渐累积，他也取回了骄矜的态度。最近梅迪亚大人不在时，他便会兴致勃勃地整顿尼僧和寺男们。
这件事我非写不可——我总算还完向吉亚借的钱。如此一来我又可以光明正大、堂堂正正地写贷款申请书了。虽是在皇子面前，但我也不会感到丢脸。
没有课程的日子，亚立尔皇子亦会在傍晚前来迎接我。不过即便是有课程的日子，也很难一眼判别出皇子是否到下课时间。因为他总是以最轻量的装备去上课，也就是连笔记本、书和文具都没瞧见。我私底下询问罗德老师后，他斩钉截铁地说从来不曾看过皇子带那种东西。别说备用伞，连备用笔记本都没有。皇子似乎丝毫不觉得有必要装模作样。但他不屑带着哲学书四处走的威风凛凛模样，我倒认为很有皇子气概。
另外，下课后的归途，我们总算能聊些无关紧要的话题了。例如殿下正烦恼着擦黑板的事——诸如此类，却也经常失策。
前些日子我曾不经意地脱口说出「能见到您很开心」。皇子却边走边低喃：「……即使是戴着面具？」……之后他便噤声不语。
昨天，下课后的黑板上写着『乐观主义』。
……我在归途中，问了殿下对此作何感想。殿下却回答「怎样都好」。这次换我默不作声，两人默默地回去了。
很快就要到十二月了。要是能这样平安无事地度过就好了。
无论何时、何地，我都思念着大姑母————米蕾蒂亚
本章未完，点击下一页继续阅读。