第二卷 三色宝石的耳环（2/2）
米蕾蒂亚折返的脚步声传来。她挺直背脊，担心地抚摸雷纳多的双颊。光是如此，头痛的不适感便瞬间消退。虽然身心早已残破不堪，但每当互相触碰时，彷佛能借此让自己逐渐变回人类。
「……雷纳多，身体不舒服的话……」
「……嗯，我不要紧。可是啊，公主大人不仅把我们当成在和尚田偷西瓜的窃贼看待，还以为我们一晚吃了整整三十颗。」
「不、不然……你们偷了几颗、又吃了几颗呢？」
「偷了三十颗，吃了二十颗。」
米蕾蒂亚感到一阵乏力。
「那么，剩、剩下的十颗就还给人家……」
「不，已经没了。我们也是受害者喔。之前特地把西瓜藏在秘密水窟里冰镇，却在不知不觉间消失了。肯定是被人偷走了啦。」
米蕾蒂亚浑身微微打颤。虽然已经确定这伙人是和尚田的西瓜小偷，但如今非但没钱，也没西瓜可还。如果可以，真不想接受罗杰大人的安排。然而这下没办法，只好掩盖这起西瓜事件——将此事写上『悬案』两字，封印在记忆深处，米蕾蒂亚又跨过一道阶梯，距离变成肮脏的大人更近一步。
「那就得赚钱赔偿西瓜了……啊啊，对了。原来是因为有交换战俘的活动啊。虎爷早上也带着笛子慰问俘虏去了吧。」
「是啊……不过另外有件事情让我有点在意。最近我的床位变成牢狱塔上面数来第二个了。」
「对喔……公主大人也被关进去了……那座塔只有公主大人跟吉伊呢……」
经皇弟凯伊督察，吉伊违反军纪的次数与诉状堆积如山。米蕾蒂亚则是擅自花光死神吉伊的存款而入罪，一同被丢进牢狱塔。凯伊却笑着把钥匙交给米蕾蒂亚，容许她自由进出。最上层关着吉伊，正下方是米蕾蒂亚的床位。就某种层面而言，天花板可谓安装着最凶恶的防止犯罪设备。
「我时常从塔的窗户往外看……湖沼地带每晚都会稀稀落落地出现疑似鬼火的东西，移动一会儿后就突然消失。时间总是在半夜两点……」
雷纳多倏地停下脚步。如今他们就走在那片湖沼地带中。虽然距离日落还有段时间，但雾气与沼气逐渐弥漫，如果进入森林，周遭基本上已一片昏暗。
「公主大人……什么稀稀落落的鬼火嘛……我们不是来赚取赎金的吗？」
米蕾蒂亚的存款一口气归零，不是在敌我双方交换战俘，就是贴补治疗院用药及治疗费用的时候。这次之所以擅自掏空吉伊的金库，肯定是因为那两件事情同时发生。
赎回我方战俘的钱由法皇家筹募的『捐款』支付，然而奇怪的是，和尚们总是一脸严肃地说「筹不到」。奥莲蒂亚或席格林迪的话，这种时候就会吞云吐雾地挥鞭抽打，用高跟鞋踩爆和尚们的跨下，把他们剥得只剩一条内裤，连假发和金牙都拔下来抵债，米蕾蒂亚却选择破坏自己的存钱筒。雷纳多感到相当愁闷。要是她变成那种冷酷无情的老太婆魔女，似乎也会心情复杂，不过公主大人默默退让更教人火大，所以拼接
部队才会破坏和尚田做为报复。
话虽如此，在对吉伊的钱包出手前，米蕾蒂亚也尽力了。闲暇时除了挖坟墓外，还会外出采矿，或是到河里捕鱼、淘金。甚至攀登绝壁，潜入瀑布底下寻找高价灵草。此外又到跳蚤市场挖掘宝物，转卖给〈维里耶里商店〉。这样存下来的大量银币也在瞬间花光，米蕾蒂亚便擅自打开吉伊的金库。拜此所赐，为交换战俘做出『贡献』的巨额捐款者排行榜上，吉伊击败那群小气的富豪和尚登上第一名。别说死神了，吉伊简直就是小兵们的福神，可惜本人对此一无所知。
即便偶尔会偷偷用剩下的零钱买彩券，却从不像谋将席格林迪在地下赌场海捞军事资金。雷纳多很喜欢她这种宛如小动物的可爱之处。可是米蕾蒂亚一到假日就背着大背包和鹤嘴锹消失，此举日渐令魔女家诸将大失所望。别说奥莲蒂亚第二，米蕾蒂亚根本走向完全相反的方向，在远离名将的歪路上奔驰。
「当然，今天主要目的是淘金和采沼菇。不过我查了一下，看得见鬼火的那一带，曾经……好像有座现在已经荒废的古城……」
「真的假的？用鹤嘴锹和渔网抓得到鬼火吗？」
「我姑且带了除魔道具。只要没发生什么事情，稍微靠近不要紧的。只是感觉上不像幽灵……反而让人担心……照理说那里应该是禁地……不、不行吗？」
雷纳多干脆地回答「不，没关系」。与其让公主大人独自回到牢狱塔的床位，两人一起当现成的『幽灵城宝物猎人』要好得多。至少雷纳多可以待在她的身边。况且既然米蕾蒂亚表示曾多次在半夜两点看到鬼火，她在牢狱塔里恐怕无法成眠……
浓雾逐渐笼罩四周。不晓得是因为风向，还是距离吟游诗人很远，再次传来的王朝笛声显得相当微弱。
「……话说回来，已经有好一阵子没有大规模交换战俘了吧？公主殿下。」
雷纳多自个儿意会过来而噤口不语。米蕾蒂亚低下了头。
耶赛鲁巴特战胜时总是杀害俘虏，还放话不会为被抓的我军支付赎金。经军师罗杰的建言，倒戈者才得以保住小命，不然都是当日即刻处刑。一直以来只有尸体不断增加，没留下数量足以交换的俘虏。
如果王朝不支付战俘的赎金，光是养敌兵就会增加军费开支。若是知名将军，双方都会付出巨款赎人，贫穷的敌兵却身无分文。一旦置之不理，很快便沦为山贼。要反复交涉既麻烦又困难，杀掉反倒简单多了。底层的残兵流动性高，视情况投靠王朝或帝国，这是他们的生存方式。在这之中也有像『职业剑客』那样的佣兵，得知米蕾蒂亚破坏存钱筒，付钱保住身为敌人的自己后，便脱离王朝加入拼接部队……也是为了活下去。
断断续续的王朝笛声随暮色凄凉地戛然而止。
……日落前，两人抵达湖沼地带尽头半垮的小古城。布满苔藓的古城严重倾颓崩塌，地盘受风化与地下水侵蚀而下陷，彷佛正缓缓沉入巨大的无底沼泽中。
仅在古城周围绕行一圈，便发现了最近留下的军靴痕迹——是帝国正规军用靴。城堡后方老旧的木门前挂着全新的锁头，这个地方摆明有鬼。雷纳多见状不禁傻眼，米蕾蒂亚则是默默地把手探进腰包，取出『锁匠』给的针状小道具。稍微拨弄一下，锁头很快就打开了。雷纳多点亮油灯，两人在雾气弥漫的昏暗暮色中，进入城内。
就算提着油灯照明，古城内部依然阴暗。剥落的天花板碎片与崩塌的瓦砾四处堆成小山，每次迈步时总会扬起尘埃。暗处渗着水与湿气，导致积水发霉。源源不绝的水滴声在石墙间阴森森地回荡。
虽然不见半个人影，但仔细一瞧便可发现种种人类活动的痕迹。进入有牢狱独特的凝滞馊味、气氛阴郁的铁栅栏区域后，尽头处又出现了崭新的锁头。把锁解开，沿着通往地下的螺旋阶梯前进时，水声愈变愈大。底下并列着两间安上栅栏的小房间，另外还有一间供狱卒使用的房间，不过里头都没有人。米蕾蒂亚将油灯搁在地面，顺便放下一直背着的背包。雷纳多也放下装了两人份毛毯与粮食的行囊，搔了搔头。
不仅锁头全新，而且确实有人出没的迹象，里头却什么都没有。真是太奇怪了」。
「公主大人，我实在是搞不懂，目前也感觉不到有其他人在。」
米蕾蒂亚挂心着某件事。地下牢房隐约响起浙沥沥的水声。看来地下水似乎从瑟力亚地底湖流进这里……
雷纳多好像是口渴了，当啷当啷地拉动角落水井的链条。不久，他呜喔地大叫一声。定睛一看，木桶里装着圆形物体。米蕾蒂亚一开始以为是首级，吓得跳了起来，可是雷纳多单手轻轻地拾起那个东西。
「……为什么水井里会跑出西瓜啊？是谁拿来冰镇的吗？」
「西、西瓜？……等一下，雷纳多……那该不会是……从秘密水窟中消失的其中一颗西瓜吧？」
「咦咦？什么啊，所以藏在古城里的宝物是和尚田失窃的高级西瓜吗？」
「不是啦。西瓜经由水窟和地下水，顺着水流被冲过来……搞不好……雷纳多，既然这里是湖沼地带的监牢，照理说应该设有水牢。要把湖水抽掉兴建水牢的话——只有在最底层。」
「这里就是最底层啰？……啊，莫非更下面还有秘密牢房？」
米蕾蒂亚看着水井的锁链。这口井用锁链取代绳子，滑轮也做得很坚固。
她让雷纳多继续拉扯锁链。不久后，一阵砰咚声响起，左侧牢房的地板角落彷佛被割开似地陷下去。
流水声变得更加响亮。水流带起了风，轻轻撩动米蕾蒂亚的头发。米蕾蒂亚探头朝黑暗中伸出烛台。首先看到的是几颗西瓜可笑地载浮载沉。
里头有个被锁链绑住的俘虏。他双手悬在墙壁高处，眼睛蒙着布条，水一直淹到膝盖。疑似丧失意识而颓然不动的他，显然是跟米蕾蒂亚年纪相仿的稚龄少年。
喀啦……石头撞击的清脆声音传来。