第三卷 文本的时代 龙历737年（2/2）

——大卫·利维森

隔天中午过后，我们终于抵达岸边。

为了慎重起见，在抵达岸边前就请蒂亚施展隐形魔法。

如果全部人都隐形，可能会因为看不见彼此而走散，所以我和变身成人的玲就这样直接前进。

「虽然这样说，在那之后已经经过三十年了……如果遇到看过我们的人就完蛋了。」

发不出声音来的玲一副「是这样吗？」的表情歪头看我。

「如果只有我一个人，还可以用『常有人说我长得和父亲年轻时很像』来蒙骗过去，但和玲一起，感觉这借口有点行不通。一个人当目标就够了，玲也一起隐形吧？」

玲不停摇头否定我的提议，似乎表示「我不要」。

「好啦好啦。嗯，我们尽量别让其他人发现吧……」

「我觉得你们这样还能对话真是太厉害了。」

耳边突然有个声音回应我的牢骚，让我忍不住抖了一下。

「蒂亚，你该不会坐在我肩膀上吧？」

「嗯，这样就不用担心走散了，很棒吧。」

我心想「绝对只是因为轻松吧」，但没说出口继续前进。

「……就是那个。」

上岸后又走了半天，在夕阳西下前一刻，我们终于抵达洞窟了。

「路芙露，你有好好跟上吗？」

「嗯，老师别担心。」

当我朝后方问话后，路芙露在我身旁现身。蒂亚的隐形魔法连脚步声都能消去，所以真的不知道她人在哪里。

洞窟没大到能让路芙露进去，好险壁画就在洞口附近。

她从外面往里面窥探，吟唱咒语。

「无可动摇之物、不动如山之物、记忆犹存者、得以对话者，汝、土之精灵地精啊，请回应我的声音，回答我的问题。」

比以前更加精致的小人伴随咒语现身。

「地精，好久不见。你还记得我吗？」

「记、得。」

地精说话虽不流利，却相当明确回答我。

……成功了！

我压抑沸腾的感情问他：

「那……你记得画这幅画的人吗？」

「记得。」

「是怎样的人呢？」

地精对这个问题露出困惑表情。

老实说，自然精灵们的智商不高，就他们说话的感觉来看，大概三岁孩童程度。

所以没办法好好回答太复杂的问题。

「对不起，我换个问题……是女人吗？还是男人呢？」

「女、人。」

「一个人吗？还是有很多人画呢？」

「一个人。」

「那……你知道那个人的名字吗？」

我问出能让我有百分之百确

信的问题。

「……不知道。」

但地精却摇摇头，这也是当然，如果她自己一个人在这里画画，当然没有说自己的名字的机会。

所以我又换了个问题。

「你知道这幅画是画什么吗？」

「素。」

素……是树吧。听他这样一说，确实也看起来像是……

嗯～这个果然画得很烂，一点也看不出来是树。我以为是恶魔之手的部分，说是树枝或许也是如此吧……

「这是什么时候画的呢？」

「很多很多……以前。」

「具体是多久？你知道在那之后过了几个晚上吗？」

「……不知道。」

因为是土精灵，他本身的记忆力绝对不差。

但是，地精却相当缺乏算数、或是推测的智能。

在那之后，我也问了许多我能想出来的问题，结果没能得到什么重要消息，我们又再次利用魔法隐身，回到船边。

「……对不起，好不容易才到这边来却这样。」

「老师，真是太遗憾了。」

「算了，乘船之旅也还挺开心的啦。」

我们花了这么多年、这么多任务夫，结果没得到太多成果。当我向大家道歉后，大家反过还安慰我，我真是太没出息了。

「难得到这里来了，要不要带什么伴手礼回去？有没有什么罕见的果实之类的啊？」

回程路上，蒂亚贴心地说些话炒热气氛，这一次连我和玲也披上隐形斗篷，所以也有防止走散的功用。

「这个嘛……我不记得我有看过耶。玲，你有看过吗？」

我问着理当走在身边的玲，却没听见她回应。

「啊，对了，她变身成人了，所以不能说话。隐形时变回人鱼也没关系吧？」

我说完之后还是没听见玲的回应。

「……欸，我好像有种不好的预感耶。」

「我也是……」

真是太凑巧了，我也是。

出现这个想法的瞬间，恐惧变为现实了。

『老师，听得到吗？』

玲通过鳞片和我通信。

「玲，你现在人在哪？」

『刚刚的洞窟，因为我有个问题忘了问。』

……果不其然！

「我马上过去，在我到之前，你要藏好。」

『别担心，蒂亚的魔法还没失效。』

确实如此，我们也还维持隐形。不管蒂亚在不在附近，她施加的魔法应该没有太大差异。

『嗳，地精，请告诉我，』

就算魔法效果消失后，自然精灵也不会消灭。

只要召唤过一次后，其形状就像折纸痕迹般留下。

如同有记能召唤出爱伊使役的冰霜杰克一般，玲也能简单召唤出路芙露刚刚才召唤出的地精。

『画这幅画的人，把这幅画称为什么？』

那是个我完全没想到要问的问题。

没有人会独自一人自我介绍，但是，如果不是一个人……而且也不是两个，而是一个人和一个东西，确实有可能喊出另外一个名字。

魔法从愿望中诞生，拥有名字后成形。

——如果那幅画是画者的愿望。

那么，肯定会有名字。

『约定之地、该回去之处。』

地精结结巴巴地回答。

『老师的家。』

「——啊啊！」

我忍不住大喊出声。

那是……对啊。

树，如地精所说，那确实是用树做的。

不是木材，而是用树。

往左右延伸的线是树枝，在那之上的四角形，不是恶魔的脸，而是有窗户的小屋。看起来一口乱牙的大嘴，是门口的栅栏。

那是我一开始建造出的仿原木屋，第一间学校。

别说绯色村了，那甚至是其前身的聚落都还没创立之前。

我、尼伊娜和爱伊，三个人一起住的小小房子。

爱伊曾经在这里，在这里活着……没有忘掉我而活着。

『发现了！是怪物！』

就在此时，我听到了这句话。

『咦，骗人，为什么……？』

玲发出困惑的声音。

我们还是透明的，所以她也应该还是透明的才对。

就算蒂亚离开身边，魔法生效的时间也不会改变。

但是，她无庸置疑被发现了。蒂亚的隐形，只要被揭穿人在那里后就会失效。而且……既然她有办法说话，就表示她现在的外表不是人类，而是人鱼。

『不要……住手！』

耳边响起玲让人心痛的大叫，那不是恐惧，而是因为苦痛而大叫。

「玲！」

现在不是在乎观感的时候了。

我变回龙，边弄断身边树枝飞上天空。

一瞬间飞过要走上半天的距离，我看见手上拿着火把的村民。火光围绕的中心闪烁着魔法的光芒。

『有一点要注意，这个隐形是把自己的身体变成影子，所以无声无息，摸到了也没感觉。但是只要用光照，就会只看见影子，要注意喔。』

没错，明明蒂亚昨天才警告而已，玲却弄出光线来了。

我使出全速，几乎以自由落体的冲势落地，我丝毫没隐藏龙身的意思，村民们也迅速和我拉开距离，所以没伤到任何人，但这只是巧合。

因为我的眼睛，早已捕捉到那个了。

横躺在大地上，美丽的腰鳍与蓝色尾鳍，纤细双臂的身体。

但是，双肩上却空无一物。

那东西，就滚落在不远处。

有着一头蓝发的——人头。

「你们……杀了、她吗……？」

我提问。但我没得到回答，人们只是呆呆看着我。

「你们这些家伙！是你们杀了玲吗！」

怒吼声变成火球喷出，撞击地面引发爆炸。

下一秒，人类惊声尖叫，往四面八方逃窜。

我怎么可能放你们一条生路。

只要我使出全力喷火，就算从这个距离也能简单让整个村庄陷入火海。正当我毫不犹豫想实行时……

我在紧要关头决定放弃。

我并不是害怕杀人，也不是想到热情款待我的夫妻。

只是，就算只是万一，我也不想伤到玲的身体。仅只如此。

「玲……」

我变回人，脚步跄踉往前走，在她的身体面前跪地。

「呼～我还以为我要死了。」

嘿咻。

仿佛像掀棉被般掀开自己的身体，玲从里面跑了出来。

「什……咦？是、是玲吗？」

「嘿嘿嘿，对不起，让你担心了。」

玲像脱皮一样，从自己失去头部的身体里钻出来。虽然小了一号，但身上一点伤也没有……不，只有一点不同。原本及腰的长发，只剩下及肩长度。

「锵锵～～其实这是我的头发！」

玲捡起滚落地面的头部，轻轻挥动，那东西接着变成蓝色头发团，沙沙散落地面。

「玲！」

我立刻抱紧她。

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「等、等一下啦，老师！很痛！而且很丢脸！我现在什么都没穿耶！」

听她这样一说确实如此，她的衣服覆盖在如空壳般的假身体上，现在的玲真真实实一丝不挂。但这种小事现在根本就无所谓。

「你……克服老化时，是不是拿记忆当代价了？」

我至今问过她好几次代价是什么，都被她蒙混过去。

但是现在，我终于确定了。她不是返老还童后变孩子气了，也不是变得忘东忘西。反倒可说老狯地隐藏起这件事。

就算是她，也不可能忘记昨天才说过的重要事项。那么，就不是单纯的遗忘。

「告诉我，你到底牺牲了多少？」

「……新的事情喔。」

玲轻声说着：

「只要过了新的一天，我就会几乎全忘了那天发生的事情。」

原来……是这样。失去老化的她已经没有未来了。她明明那般好奇心旺盛、那般喜欢新事物啊。

「拜托，答应我再也别做这种危险的事情。」

「……对不起，我虽然很想答应你……但可能做不到。」

「因为你答应了也会忘掉吗？」

玲摇摇头，低头看着变小的自己。

……对啊，如此剧烈的变化，不可能

没有代价。

这不是只是单纯变小而已。

她现在克服的是死亡。玲不仅不老，也不死了。

到底得拿出什么，才能让天秤平衡呢？

「我接下来大概……连为什么不能做危险的事情……不仅如此，连哪些事情危险都会忘记。」

玲放上天秤的东西。

那就是所有明天——以及所有昨天。