第一卷 名字的时代 龙历24年（2/2）
向带领我们到这里来的精灵道别后，我们回到长老的树洞。
当我们步行在森林中时，我突然听见了「铿」的敲击声。
那像是硬质物品彼此碰撞的声音，但在这片只有草木植物的森林中，怎么可能会出现这类声音。
我以为是我听错，继续往前进，接着又听到更大一声「铿」。
感觉声音在我们附近，但我四处观望，却不知道声音从哪里来。
「老师，怎么了吗？」
「呃，从刚刚起一直听到怪声音，你们没听到吗？」
「怪声音……是吗？没有听到耶。」
爱伊发现我奇怪的举动擡头看我，但她和达尔盖都没有听到这个声音。
就在我歪头时，有个拳头大的石头砸在我的侧脸上，发出「铿」的声音。
『啊，糟了。』
我转向石头飞来的方向，和一脸觉得自己搞砸的群青对上眼。原来真面目是这个啊。
『你、你终于注意到了啊，蜥蜴！』
看来，她似乎丢了好几次石头想要引起我的注意。但龙鳞太硬，小石头别说造成小损伤了，甚至没让我察觉。就连拳头大的石头，我虽然知道被打中，但一点也不痛。
『——先生！』
在我紧瞪着看之后，群青慌慌张张加上敬称。
『你有什么事？』
『你们打算要去找长老吗？』
这么说来，她刚刚一径阻止我们去找长老。
难道是看见尼娜不在，打算动用武力了吗？
『是这么打算，不行吗？』
我把头往她的方向伸过去，威吓她。
原来如此，第一次见面时，达尔盖就是这种心情啊。
比我想像得还更明显能感受到对方的恐惧。
『你们是要去救落地吗？』
但是，止不住发抖的群青说出让我意外的一句话。
『救她？尼娜现在的状况糟糕到要人救吗？』
『笨蛋！别随随便便叫别人的名字啊！叫她落地！』
群青怒气冲天地责备我说出口的话。
但在这句话中，我感受到担忧与体贴，而不是侮蔑或轻视。
『你说的落第究竟是什么意思？』
我一直以为她这句话是侮蔑差劲者含意的「吊车尾」，但从群青的态度来看，似乎不是这个意思。
『就是字面上的意思啊。』
群青不解地皱起眉。
『让枝叶、花朵落地之人。也就是造就我们森林族基础的巫女。』
这样谁听得懂啊。
『再这样下去，落地被变成树。』
『……你说什么？』
在我脑海中浮现的是，吹进树木生命的延命之术，以及精灵居所的巨大树木。
『难道是长老住的那棵树……』
『对，那棵树已经非常老了，再过不久就得要换一棵新的。』
难不成周遭的所有树木，都是精灵变成的？
当我发现时，我已经朝着长老居住的大树奔跑。
「长老！」
「看样子……你们似乎不是来问其他延命方法呢。」
就像尼娜完整掌握身边森林的大小事一样，长老也对森林中的所有对话无一不知，群青原本也是为了要让我走出森林才特地朝我丢石头，但她太逊了，完全没有效果。
「请把尼娜还给我们。」
「你这话真奇怪，公主不是你们的人。」
回应的这句话说得太对了，但我可不能在此退缩。
「她对我来说是很重要的人，要是变成树我会很伤脑筋。」
「毋宁说，她对我们来说也是非常重要的公主。是我们一族为了生存下去，而不可或缺的存在。」
那就毁灭吧——我再怎样也说不出这句话。
为了群体而牺牲个人，就生存战略上来看，这是个正确选择。
只是这个个人，刚好是我的朋友而已。
我不能为了一己之利而毁灭他们。
「那么……就由我来守护。」
但是。
我不能再抛下尼娜了。
「让我来保护、帮助，并提供协助。这样一来，就不需要牺牲尼娜了吧。」
长老一脸同情地皱眉。
「龙之子，你的心意我很高兴。但你是办不到的。即使是火龙，你还太年轻了。看你的身体大小，应该还没活过百岁吧。这样别说要保护我们了，可能连我们都赢不了。」
或许确实如他所说。
但我可不能在此承认。
「原来如此，那就简单了。」
达尔盖突然从旁插话。
「只要我们赢过你们就好了对吧？」
「你这短命生物，别以为会说话就嚣张。龙就算了，你们怎么可能赢过我们。」
这不是嘲笑，也不是轻视。
人类确实不可能赢过精灵族。
「那就试试看啊。」
达尔盖举起拳头，露出毫无畏惧的笑容。他这一次连岩剑也没带耶。
『……他是对我们有恩的龙之子的同伴。可别杀了他。』
长老说完后，一位精灵站出来。
与之同时，无数的树根窜地而出，绑住达尔盖的双手双脚。
所有精灵都是天生的魔法师，人类根本无法与之匹敌。
——但这仅限于对
战的人类不是魔法师。
「你们可是我们说要守护的人。我也不会杀了你们。」
达尔盖像是报复般拿对方的话堵回去。他扯断树根，朝精灵肚子狠狠揍了一拳，连我也没跟上他的动作。
「那么，下一个是谁啊？」
达尔盖如同现身于密林中的老虎，露出凶猛的笑容。
第26话决斗／Duel
「你这家伙，给我出来外面谈。」「不需要，这边已经是外面了。」那家伙说完后，身边瞬间夷为一片平地，我这才发现，我找错打架对象了。
「……好吧。如果你能打败我们的三个菁英，我就承认你们有足够的力量。」
长老说完，又接着说「这边太窄了」，就要我们走出树洞。
他走出树洞后高手一举，旁边的树木开始骚动，像有自我意识般迅速离开，转眼间就开辟出一个广场。他不需要咏唱咒语，就能使出比尼娜更强大的树木操控法术。
『把你们的武器弄那么远没问题吗？』
『没问题。常绿啊，你来当他的对手。』
听到长老呼唤后，一位身材高大的精灵走了出来。
他不只是高大而已，在优美且身材苗条的精灵中，他的身材算相当壮硕。
虽然如此。
『嗨，小矮子。你打算用那个身体来揍我吗？』
在身高超过两公尺，全身被岩石般肌肉包围的达尔盖面前，还是相当瘦小。
『你知道为什么长老会说把树木撤离也没有问题吗？』
『因为不管怎样都会输吗？』
达尔盖轻佻回应常绿的问题。
『不——』
只见常绿的身体发出劈哩啪啦的声音，接着越胀越大。
他的手臂上冒出好多条筋，接着变成红褐色粗枝，他的身体也变成粗壮树干，外表包覆一层如鳞片般的干燥树皮。
『因为我们自己就是森林啊，小矮子。』
大约高达十公尺左右吧。
变成高大树人的常绿，沙沙地摆动他的树叶，居高临下看着达尔盖。
『是喔。』
达尔盖擡头看他，毫无兴趣地应对。
『好啦，你可别死了喔。』
巨木说完，就扬起树枝朝达尔盖砸下。
接着，啪嚓一声，达尔盖就被压在树枝下了。
「达尔盖……！」
爱伊在我身边倒抽了一口气。
『喂。』
但是，从树梢的树叶下，传来达尔盖一如往常悠哉的沙哑声。
『如果把这个树木的身体打坏，你会死吗？』
『不会，这只是我暂时的外表，不需要担心。』
常绿回答后，他的身体开始出现裂痕。
『那真是太好了。』
达尔盖擡头看着被他撕裂成两半的巨木说：
『你要是死了，我也无法安眠啊。』
『了得……！』
常绿从巨木的裂缝中现身，屈膝说道。
『你还要继续打吗？』
常绿看着轻轻举起拳头的达尔盖，只能苦笑摇头。
『那就下一个吧。一次来两个也可以喔。』
『紫，下一个换你上。』
长老不理会达尔盖，直接派第二个人上场。
这次上场的是一位娇小苗条的精灵。
每位精灵都美得相当中性，不容易判断性别，但这位应该是女性吧。
『敬请赐教。』
名为紫的精灵非常有礼貌地说完后，将左手往前伸。
她的身体一瞬间长满荆棘，变成盾和盔甲。往前伸出的手长出长长的玫瑰茎，如剑一般指着达尔盖。
『原来如此，所以叫紫啊。』
达尔盖认同地点了点头。
她的盔甲上四处盛开紫色玫瑰。
不管是常绿还是紫，听起来都是奇怪的名字，但我现在知道了，这表现出他们魔法的一部分。群青也肯定是可以长出群青色的花朵或树叶才有这个名字吧。
如果是这样，那尼娜的能力是什么呢？
群青叫她落地……说她是会让枝叶、花朵掉落的人。
但是，尼娜应该没有操控枯木的能力。
在我思考这件事时，达尔盖和紫之间的战斗开始了。
『啧……！』
达尔盖边砸嘴边往后退，鲜血从他的拳头和胸口冒出来。
『比外表看起来还硬啊。』
荆棘盔甲连达尔盖也没办法轻易打破。
只要挥拳，荆棘刺就会刺穿他的拳头，紫巧妙地使剑牵制达尔盖，让他无法全力攻击。
『你要是再继续流血就危险了，请投降吧。』
紫向前一刺，劝达尔盖快点投降。
达尔盖只会使用强化自己肉体的魔法。
如果像我和爱伊一样能喷火或操控暴风雪，应该可以轻松战胜紫吧。
至少拿着岩剑，也不至于流这么多血了。
但是，这里还没有将他逼入绝境的原因。
『你真是善良呢。那么，就让我先道歉吧。』
达尔盖说完后，解除战斗姿势，这让紫困惑不解。
「我很快，我很硬，我——」
他的咒语单纯到让人傻眼。
达尔盖只会用强化自己肉体的魔法。
这点无庸置疑。
「很强！」
但这不代表他很弱。
达尔盖并非握拳而是张大手掌，打出一记攻击。
接着发出如卡车相撞的巨大声音，紫的身体连盔甲一起被打飞。
她直接撞上广场边边的树木，一动也不动。
『该不会死了吧？』
挥掉掌心上冒出的血珠，达尔盖低喃着。
『……我……认输了。』
看见紫好不容易站起身，让达尔盖松了一大口气。
「我要是杀了女人，就换大哥要杀我了。」
那个把女性当物品的达尔盖，也变得圆滑多了呢。
要是他没有顾虑跟我之间的约定，想必会赢得更轻松吧。
『好啦，最后一个了。我会立刻结束对决，快点放马过来吧。』
「我来当你的对手。」
和严肃的声音一同现身的身影，让达尔盖脸色发白。
第三个人，身材比娇小的紫还要更娇小。
高高绑起的秀发在洒落树间的阳光照射下闪闪发光，看着我们的眼睛如同神圣的泉水般湛蓝清澈。尚留稚气的脸庞其实一点也不年幼，水汪汪大眼非常平静，甚至相当有气势。
有着如在神话故事中登场的女神般的神秘美，只要看见她的身影，甚至让人感到平静，仿佛一起生活了十几年。
「……喂，我可以投降吗？」
「不行。」
就是尼娜。
剑、长枪、斧头、槌子、镰刀。
用木材制成的各式武器排成一排，一起朝达尔盖攻击而去。
「等、等等！等一下啊，大姐！」
达尔盖躲开第一击，砸碎第二击，接下第三击，防御第四击，忍住第五击后，尼娜的木制武器却无止尽地继续攻击。面对这简单却没有喘息机会的攻击，达尔盖最终败下阵来，被打飞出去。
「太胡来了啦……」
达尔盖说完这句话后，倒在地上。
我终于明白是怎么回事了。
在枝叶掉落、花朵凋零后留下的东西。
也就是果实、种子。
尼娜的「落地」之名，也就是可以自由生产植物的能力。
原来如此，真是个与公主身份相衬的能力啊。
虽然不知道是身为公主才有这个能力，还是有这个能力才会被奉为公主。
但我不明白，她为什么要挺身对抗我们。
「我想，你似乎还有点误会。」
尼娜冷漠地看着我的眼睛继续说：
「我是凭自己的意志回到这个森林来的，你别多管闲事。」
「你在说谎。」
其实尼娜很不擅长说谎。
她的记忆力超群，怎么可能忘记故乡的位置，都露出那么不安的表情了，怎么可能是心甘情愿回来的。这点小事我还能判断。
「你是为了爱伊勉强自己的，对吧？」
「……才没有，我没有勉强自己。」
尼娜别扭地说着，移开视线。
「更何况，反正我一点也不重要吧。你只要顾虑爱伊的事就好了
。」
「怎么可能不重要！」
这一点也不像尼娜会说出口的话，让我不禁大喊。
「我不是那个意思，而是你要好好思考什么才是最重要——」
「你对我来说，也是个非常重要的人啊！」
尼娜紧闭双唇，想要说些什么般瞪着我。
「你——」
「不管怎么说，这场胜负是我们赢了，我不会同意你们带她走。」
长老打断尼娜的话，如此宣言。
「还没结束。」
然而爱伊却提出异议：
「由我来出战。」
「……为什么？」
「因为尼娜姐姐对我来说，也是很重要的人啊。」
尼娜努力挤出这个疑问，爱伊则笑着对她如此应道。
「……你认真的吗？」
长老不是看着爱伊，而是对着我说。
长老甚至认为人类没有对话的价值。
「她——」
我回答他。
爱伊是我们这一群人中，唯一后天养成的魔法师。
魔法这种东西，说到底就是一种天赋。
达尔盖之所以能成为魔法师，也是因为他天生体格够好。
因为他只相信自己的力量，所以只能使用强化身体的魔法。
我和尼娜也一样。
只是因为碰巧生为龙、碰巧生为精灵，所以才很强。
从这层意义上来说，爱伊是在场人士中最没天分的人。
而且，最有天分的恐怕就是尼娜了吧。
如同达尔盖是天生的强者，尼娜也是精灵中的天才。
常绿和紫明显都比尼娜年长。这十多年来，尼娜的外表几乎没有变化，所以他们至少大尼娜百岁以上吧。
即使如此，尼娜还是比较强。这只能说是天才了。
正因为这样。
「她很强喔。」
爱伊是最适合拿来展现人类强大一面的人。
「……那么，就试试看吧。」
长老闭眼一段时间后，同意双方比试。
爱伊和尼娜静静对峙。
「我不会手下留情。」
「好。」
爱伊点头回应了尼娜。
「我也不会手下留情。」
并笑着这么说。
是我多虑了吗，总觉得她们两人之间迸出了火花。
怪了？尼娜不是为了爱伊而战吗？
「我才不会让你有空咏唱咒语！」
尼娜才喊完，无数的树木窜出地面，造出刚刚那些武器的形状。
哎呀，如她方才宣言的，真是毫不留情啊。
和达尔盖战斗时，武器只出现在达尔盖面前，但现在武器可是三百六十度包围着爱伊，这让她避不开也防不了。
而且还同时朝爱伊攻击，让她没时间咏唱漫长的咒语。
「出来吧。」
爱伊只能咏唱出这一节。
下一刻立即分出胜负。
「你的——」
像是打从心底不甘心一般。
「能力又变强了呢……」
尼娜在全部冰封的纯白世界中，泄出呻吟。
「吼呜、吼呜、吼呜。」
冰霜杰克的声音响彻云霄。
第27话掌握／Control Magic
就像在森林里自我介绍一般。——流传于绯色一族的谚语，比喻毫无意义且会带来危险的行为。
「冰霜杰克，谢谢你。」
「吼呜、吼呜、吼呜。」
爱伊轻抚雪人的头后，冰雪精灵笑着消失了。下一秒，冰冻在半空中的木制武器锵啷锵啷掉落地面，覆盖在地面与树上的冰块也全数溶解。
人类的强大，就是他们成长的速度。
不只是肉体，精神层面、技术，连魔法也会用惊人的速度成长。不只是爱伊自己，连她操控的冰霜杰克也变强了。
要是现在和她对战，我应该也会输给她吧。
「那么，尼娜姐姐，你愿意和我们回家了吧。」
爱伊探头看着沮丧的尼娜问道。
「……没办法，都约定好了嘛。」
尼娜叹了一口气还撇过头，但也明确回答了。
「我不允许！」
长老却在此时大声反对。
「这种蠢事……我不可能同意！」
长老虽然懂日语，但似乎没掌握达尔盖和爱伊的实力。
他打从一开始就没打算遵守「打赢就能带走尼娜」的约定。
但无论如何，我也都不能退让。
「一言既出，驷马难追。我们要把尼娜带回家。」
当我要牵起坐在地上的尼娜而走近时，长老慢慢从椅子上站起身，挡在我面前。
「最后一战。」
一脸严肃地怒视我，高傲地对我说：
「就让我来当对手吧。」
魔法就是意义的聚合体，不管要不要咏唱咒语，都不会有所改变。
也就是说，基本上只要越长寿，知道越多事情，就能变得更强。
不知道到底活了几百年的精灵族长老，无须怀疑就是个强大的魔法师。
「即使如此……」
我相当戒备，不知道他会使出怎样的魔法，长老静静伸出掌心，摆在爱伊面前。
「应该无法与我对战吧。」
下一秒，爱伊无力昏倒在地。
「你对爱伊做了什么！」
「唔……真不愧是龙。别担心，我只是让她睡一下而已。」
他一边说着就把手朝尼娜摆，只见她也跟着倒在地上。
到底发生了什么事！
他让达尔盖睡着后，最后转过来面对我。
我完全不知道他到底用了什么魔法。
他说的睡一下，是指撒了带有催眠效果的气体或是花粉之类的吗？
就算如此，也无法解释为什么他们三人毫无挣扎就失去意识。
「既然你们派出第四个人，那我也可以出战对吧？」
「嗯，这是当然。」
长老大方应允，接着朝我伸出手。
虽然不知道他做了什么，应该要在那之前打败他吗？
但是，随意接近也让我觉得危险。
「不准动。」
在我犹豫时，长老对我说了这句话，这让我不禁停止动作。
「就算是龙，只要说出声也能停止你的动作啊。」
这……到底是怎么回事？
「你们太大意，也大无知了。就算会使用再厉害的法术，只要这样就无从反抗起。」
我完全听不懂长老的话中之意。
「那么，你也睡去吧。」
长老的掌心，慢慢遮掩我的视线。
总之，我先轻轻咬住了他的手。
「咕啊！」
下一秒，长老压着自己的掌心大声惊叫。
「为什么！你为什么还能动？」
就算他这样问……
「也没为什么，我本来就没有不能活动啊。」
因为他说不准动，害我也不禁停下动作，但身体并没有被拘束的感觉。
我试着左右摇摆尾巴，也是一如往常遵照我的指示动作。
「这怎么可能……停下来！不准动！老师！停在原地！」
哦，原来如此。
我终于发现他使出的魔法的秘密了，真对自己的愚蠢感到失望。
为什么我直到今天都没发现呢？
魔法成立在认知之上，认知因为名字而成形。
如果是这样，那就不能让魔法师知道自己的真名。
这个森林中的精灵们会用颜色命名，应该也有这层理由吧。
长老以外的人没使出这个招式，表示这无法轻易做到。原来如此，会被看轻也不是没有理由。
「不好意思，长老。你那个法术似乎对我没有用。」
其实更单纯的理由是，「老师」并非我的真名。
我把前爪搭在长老肩上，让火焰在喉头蠢动对他说：
「好啦，那你是要认同我们，还是要被烧成黑炭，请选一个吧。」
「……………………我认输了。」
长老这次终于认输了。
＊＊＊
「啊～～够了，笨蛋。真的是太蠢了。」
「你也不用那么生气吧。」
离开精灵族聚落后，尼娜
一直相当不高兴。
但我完全不知道她为什么要生气。
「长老不只同意和我们的聚落结成同盟，也告诉我们延命的方法，还同意你和我们一起回家了，到底有什么不满啊？」
「真是的～～……所以我说你是个笨蛋啊！」
尼娜坐在我的背上，一拳一拳往我脖子上揍。
「你也不想要变成树吧？」
「我当然……等等，你该不会以为我真的会『变成树』吧？」
「不是这样吗？」
听到我反问后，尼娜按着额头深深叹一口气。
「变成树的意思是……得变得和随着季节长出绿叶、开花、结果的树木一样忙碌啦。」
「咦！……但、但是，群青说长老住的那棵树差不多该换新的了啊。」
「要照顾那棵树到那么大，是一件非常麻烦的事。我以前就是讨厌这件事，才要群青帮我逃出森林的啦……」
尼娜偷偷瞄了我一眼后，再度叹一口气。
「老实说，照顾你比照顾那棵树麻烦不只百倍。人怎么可能变成树啊……」
尼娜的语调表现出她打从心里感到无法置信。正常来想确实是不可能，但这个世界里没有一件事情是正常的，不能怪我啊！
说到底，用树来形容忙碌这个时间点起，已经和我的认知相差十万八千里远了，精灵族到底过得多悠哉啊。
「那长老为什么这么不想让你离开啊？」
听她说明后，我发现似乎不如我想像，一点也没有精灵族要是失去尼娜就会灭族的紧张感。与其相较，长老感觉拼命过头了。
「这是当然啊……才以为离家出走的女儿回家了，下一秒就要跟一只龙离开，只要是父母，任谁都会反对吧。」
「长老是你的爸爸……？」
仔细想想，也是理所当然。
精灵族很明显是以长老为顶点组织而成的自治体。
那么，被称为公主的尼娜就是长老的女儿，反而可说再自然不过。
「那么……是你其实不想和我们回去吗？」
是我误会了，硬要把她带回去吗？
如果是这样，尼娜会生气也不奇怪。
我这样一想，吞吞吐吐地问尼娜后，她一句话也不说就拉着我头上的角。
「会痛会痛，尼娜，很痛耶。」
「我的确觉得你多管闲事。毕竟我好不容易下定了决心才回家的耶。」
尼娜接着用几乎听不见的音量说：
「但是……爱伊也说想和我在一起……而且，你也说了……就是……」
「嗯，我也想和尼娜在一起。」
我没有错过她说出口的话，非常明确回应她，结果她又更用力拉我的角。
「我就说了这样很痛啦！」
但是，我也知道这是她想遮掩害羞的举动。
「我也想和大姐在一起喔！」
「你喔，随便啦。」
尼娜毫不犹豫舍弃语带嘲弄的达尔盖。
「好过分！」
达尔盖丝毫不在意的笑声，响彻云霄。
「真的是有够蠢耶——」
尼娜用像是受不了，又似乎很愉悦的声音说着。
「但是，尼娜姐姐肯陪在身边，真的让我很高兴！」
爱伊发出真心的笑声后，尼娜也跟着她笑着说：
「真拿你们没辙耶，就再稍微陪你们一下吧。」
精灵族口中的「一下」肯定相当漫长吧。
我怀着因为这样的预感带来的安心，和大家一起步上归途。
——这时候是最快乐的时光。
这时的我，还不知道将来自己会反复无数次地回想起这段往事。