第二卷 第一章 狼烟（1/2）
「这可能就是我六年间的记忆——」
空闲旭姬以蚊蚋般的音量低语，同时紧抓着天羽阳翔的衣袖。
在来自西边的耀眼夕阳照映之下，更是突显出她脸上的不安感。
最主要的原因，应该是当她窥视手上那颗红色的石头后，突然流入脑中的影像。
位在她身旁的阳翔与碓冰咲月，也一起看见了那些画面。
面对这些既不可思议、诡异且超乎想像的内容，三人都说不出话来。
画面中的旭姬，在一个陌生的石造房间里，遭受一群未必是玩家的可疑人士群起围攻。
在那样的状况里，一名神秘少女出手相救，然后模糊地浮现出——像是被关在水槽里，眼前画面产生扭曲的光景。
在水中，隐约能窥见有别于游戏世界，属于近代社会的设备。
「什么意思……难道这就是你六年之间的记忆？」
由于内容已超过理解范围，阳翔放弃思考，开口询问。
确实能联想到的状况有好几种，不过无论如何猜测，都无法让人找出正确答案。
「我不知道……」
旭姬缓缓地左右摇着头，显得毫无自信。
不光是嗓音，就连她的身体也在微微发抖，简直就像一只受冻的小动物。
「居然还说不知道，旭姬，若是连你都不清楚的话，我们肯定是一无所知呀……」
咲月毫无保留地脱口说出自己的担忧，于是旭姬的表情变得更加阴郁。
在刺眼的落日照射之下，脸上光影的对比变得更加醒目。
「你真的没有任何头绪吗？」
阳翔像是想确认般地提问，旭姬一脸愧疚地点头以对。
她那焦虑的神情，明显能看出正绞尽脑汁想解释刚才的影像，尽可能让阳翔与咲月知道更多。
阳翔为了让心情冷静下来，开始大口深呼吸。把空气送进肺部的这个动作，不可能会在游戏里生效，但是得到的结果却与现实相同，给人一股原先过度用力的身体逐渐放松下来的感觉。思绪也暂时停摆，如同进入冥想般心无杂念。
接着，阳翔从正面与旭姬四目相交。
「既然如此，你现在先别想太多，等到有回想起什么再说就好。面对这种没有答案的问题，太过锧牛角尖反而毫无意义。毕竟在考试时，碰上不会的问题也是直接跳过啊。」
阳翔将手搭在旭姬的肩膀上，为了让她安心而露出微笑。这是阳翔自然流露的笑容。
看在旭姬的眼里，这张笑容似乎与童年当时一模一样，令她也跟着露出充满欣喜的表情。
「嗯，谢谢你，阳翔。」
旭姬的心情好像也轻松了许多，语调一如往常那样天真烂漫。
「哼嗯～～你对旭姬还真温柔呢。」
咲月彷佛想捉弄两人般地如此说着。
只是眼神略显冰冷，并且嘟起嘴唇。
「才、才没有咧，跟平常一样吧。」
「是吗～～～～……」
面对闹脾气的咲月，阳翔只能哀声叹气。
「我们都已经是高中生，假如还像以前那样随手乱摸，可是会被人控告性骚扰喔。」
「我、我只是摸她的肩膀吧。」
阳翔一脸苦涩地开口反驳，同时从旭姬的身边退开。
理由是因触摸到对方的肩膀，最后遭人控告性骚扰的案例，实际上也不是没有。
「更何况考试时先跳过不会的问题，也是我教你的吧？」
「说、说得也是。嗯，确实是咲月你教我的。」
「不过到最后，你却不再理会跳过的问题，直到考试结束前都在睡觉。」
「因为不知道的问题终究还是解不开，想再多也只是白白浪费脑力啊！」
「你好歹也多用一下嘛……要不然脑细胞会减少喔。」
两人就像孩提时期那样斗嘴。
旭姬似乎也感染了这股欣喜之情，开心欢笑到双肩发颤。
「啊哈哈，触摸身体也没什么大不了的。来，阳翔和咲月也试试！」
为了让相隔一些距离、彼此背对背的两人紧靠在一起，旭姬抱住阳翔与咲月似地扑到两人身上。
「呜哇！」
「呀！」
旭姬没有理会两人的惊呼声，紧抓住他们的肩膀。
看着沉浸于这股温情之中，神情放松的旭姬，阳翔和咲月都看似已经消气，紧绷的脸色随之放松。
「真是的，一个女孩子家像这样随手乱抱男生，可是很容易引来误会，以后别再这么做喔。」
「男性从正面把手搭在女性的肩膀上，我觉得也很容易引来误会呢。」
「……你这家伙，还真是得理不饶人耶。」
这样的咲月，也算是取回了昔日的个性。
「不管怎么说，在这种地方拖拖拉拉也只是浪费时间，总之先回城镇吧。在稍作休息之后，再讨论今后的打算吧。」
「也对，我赞成，我也想稍微整理一下思绪。」
「好～话说咲月呀，等回到旅馆后，我们一起洗澡吧。阳翔也偶尔一起洗吧。」
「就跟你说过，我们现在已经不是能够一起洗澡的年纪了！话说咲月，你也别露出一副『要一起洗吗？』的眼神看着我！」
「……我才没有露出那样的眼神呢，我看你根本是有被害妄想症吧？」
咲月那冷若冰霜的视线，即使回到城镇，仍旧没有获得改善。
三人先是前往距离迷宫最近的冷清村庄，再从那里的发送工房魔法阵回到亚尔特花园。
风景一转，围绕于肌肤表面的温度也随之改变，从略感寒冷的气温，变成舒适春季般的气候。
他们从设置魔法阵的房间走到柜台所在的大厅时——该处的冒险者们开始骚动，说是气氛瞬间改变也不为过。
「喂，他们回来了……」「他们当真打赢了吗？」「重点是，我从未听说那个怪物还住在那里。」「也是啦……」「既然如此，该不会是假消息？」「或许是有达成条件也说不定。」「以他们过去的实力，就算打赢也不足为奇吧？」
附近的玩家们分成好几个小团体，围着桌子交头接耳地闲聊。感觉上像是在说悄悄话，不过内容仍隐约传入三人的耳里。
既然大家将视线集中过来，不难看出是在讨论他们三人。
「真让人不舒服。」
咲月柳眉倒竖，毫不掩饰心中的不快。
阳翔领着偏过头去的旭姬，想在惹出麻烦前走出工房。
宛若中世纪的欧洲、石造房屋井然有序林立的街景，映入三人的眼帘。夕阳西下时分的城镇被染成一片橙色，再过一个小时应该就会布满夜色，街头巷尾纷纷点燃篝火。
城镇外有着绵绵山脉，飞行船与鸟儿接连行经天际，朝着斜阳飞去。
往西侧望去，辽阔的大陆一成不变地飘浮于半空中，一抹明月自东方冉冉升起。
穿戴着形形色色装扮的冒险者们，仍在街上来回穿梭。
有人在路上行走，有人飘在空中，有人使用道具浮游于天际，有人骑着魔物——移动手段因人而异。摊贩也习以为常地将商品摆放在席子上贩售，为了提升当天的业绩而灵活地转动舌根，大声叫卖。
从现实来到此世界的玩家们，今天也为了冒险与生意而卖力着。
换作是往常，大家闲聊的内容不外乎是魔物的情报、任务的传闻、才能（sense）的训练方法、炫耀装备以及现实里的消息。
不过即使来到街上，关于阳翔等人的传闻仍不绝于耳。
走在不同于店内那种封闭空间的街道上，虽然听不清楚旁人的窃窃私语，但是望向阳翔等人的目光，以及斜眼偷瞄并交头接耳的模样，与发送工房里的情况是大同小异。
「为何大家都看着我们呢～～？」
「没那回事，这情况与之前差不多。因为以各种角度而言，旭姬的存在本来就很容易吸引旁人的目光，问题在于他们谈论的内容。」
咲月点头同意，接续阳翔的话语说下去：
「内容有提到……我们打赢了某种存在，就现状来看，除了〈无垢之暗（Purgatorium）〉以外别无他想。」
「大家对于这个消息似乎是半信半疑。」
「毕竟至今从来没有冒险者打赢他，现在竟然仅凭三人就解决掉，换作是我也会觉得吃惊。」
「……不过〈无垢之暗〉是否与当年一样，也很令人怀疑。即便他的攻击方式依旧猛烈，眼神明显与过去不一样。」
〈无垢之暗〉像是想表现出心中的愤怒，双眼布满鲜血似
地猩红无比。
由于模样实在太令人印象深刻，因此直到现在仍感到历历在目。换作是以前，他的眼睛是散发着黑曜石般的光辉。
「只是说来奇怪，大家甚至对于〈无垢之暗〉的存在与否也抱持疑虑。」
「说得……也是，这是怎么回事呢……？」
咲月状似难以接受地嘟起嘴唇。
「那个遗迹看起来好像已经很久没有冒险者出入……尽管〈无垢之暗〉强大到几乎没人能打赢，但我实在难以想像会有好几个月都无人前去挑战吧？」
「是没错啦……但我并没有针对〈无垢之暗〉调查得这么仔细……真要说来，他会勾起令人讨厌的回忆，所以我有故意避开。」
咲月露出尴尬的表情。
阳翔对于咲月的心情感同身受，因此没有深入追问。
「我们是为了寻找过去的记忆才跑到那里，却未曾听说过〈无垢之暗〉是否存在于《Re'Union》。」
不过那家伙确实存在。应当已经不复存在、与阳翔等人有着不解之缘的头目级魔物，犹如配合他们的造访出现了。
就算是假设，此事仍诡异得让人不认为是巧合。
「还有一点也颇令人在意，真要说来，我反倒认为这件事更奇怪。」
「咦，什么事？」
旭姬露出感到一头雾水的表情，歪着自己的小脑袋瓜，等待阳翔把话说下去。
「距离我们打倒〈无垢之暗〉根本还不到两个小时，消息走漏得未免太快了。」
更何况，假如旧世界的魔物并不存在，走漏风声本身就显得更加诡异。就算被谁看见有人从没有头目出没的迷宫里走出来，应当也不会引人注目。纵使在该迷宫中徘徊的魔物能归类为强敌，终究不是值得一提的事情。
消息传播的速度太不自然——说穿了，就是有人蓄意把阳翔他们此次的冒险事迹流传出去。
「对方这么做，有什么好处呢？」
「我也不清楚对方的目的……」
阳翔也是一头雾水，完全想不出将此情报流传出去，究竟能获得什么利益。
比方说，〈昴宿〉复活了……不过就算把此事流传出去，终究还是解释不通。
「目前掌握到的情报太少，深究下去也是白费力气。之前我也说过，想再多也得不出答案的问题就直接跳过，对吧？还是先找个能放松的地方吧。」
「说得也是，我也想休息了。」
「我也因为那场战斗快累死了。」
三人决定先前往旭姬之前投宿的旅馆。在住宿的房间里，也能确保私人空间，很适合用来讨论事情。
于是，他们承受着旁人的目光走在街上，当走进旅馆大厅时，待在用餐兼酒吧的餐厅里，玩家们仍针对〈昴宿〉复活打倒〈无垢之暗〉一事议论纷纷。
虽然他们在注意到阳翔等人之后，有刻意压低音量，但是就算没有刻意聆听，内容仍很自然地传入耳里。
「真是的，爱听八卦的人还是跟旧世界一样多。」
在走进旭姬的房间，终于有个私人空间能放松后，阳翔率先说出这个感想。阳翔坐在房间附有的椅子上，旭姬与咲月则坐在床边。
「我有吩咐花精帮忙收集传闻……啊，回来了。」
一名小仙精出现在咲月的肩膀上，紧接著于半空中绽放出显示消息的花瓣。
『他们真的打赢了〈无垢之暗〉吗？』『如果〈无垢之暗〉依旧存在，也有其他人能打倒吧。』『大家都过度高估那只魔物了。』『现在早就有更强大的魔物吧？』『〈无垢之暗〉当真有这么强悍吗？』『纵使以前没人能打赢，不过换作是现在……』
类似是嫉妒与输不起的文本内容，纷纷出现在眼前。
『当年没有玩家打赢〈无垢之暗〉喔。』『确实现在有其他很强的魔物，不过〈无垢之暗〉也绝非是软柿子。』『他可是当年最强的魔物，我完全不觉得有人能打赢。』
感觉上，也绝非是他们在虚张声势。
关于〈无垢之暗〉多么强大的传说，确实有流传下来，同时穿插着其他魔物已然超越昔日最强的相关消息。
阳翔露出不耐烦的神情。
「比那个怪物更强大的魔物，我实在不敢想像。」
「咦～比〈无垢之暗〉更强大的魔物，不觉得很有趣吗！？我们去挑战看看吧！」
「别开玩笑了，更何况你的〈未来视（Profeta）〉还能用吗？」
「嗯～我也不确定，目前好像无法自由施展〈未来视〉……想想还真是不方便耶，明明其他心奏才能都能使用。」
旭姬的能力仍不稳定。至于阳翔，也称不上是取回所有力量……
在与〈无垢之暗〉一战之后，阳翔的斗气有稍微回复的迹象，但他不认为自身已经重拾过去的实力。尽管这么说有些嗳昧……他觉得与以前相比，身体状况有些不对劲。纵使自己在上场战斗里，因为同伴身陷危机而激发出斗气，不过平时的实力还是有所落差。
「实际上是做何感想呢？咲月，你觉得《UNION》与《Re'Union》的魔物强度，有相差这么多吗？」
「上限的部分确实是有提升，包含新种的魔物在内，攻击方式与特性都有增加……比方说会针对玩家的弱点进攻，或是增加防御方式与提升耐性。大概是拜此所赐，玩家的才能也有着更多可能性。」
「才能变多了？」
「嗯，因此你以前做不到的事情，在《Re'Union》里或许就能办到。」
阳翔听完后，皱起眉头瞥了旭姬一眼。
「既然如此，旭姬当时的那招，能与人共享的〈未来视〉也一样吗？」
「这个嘛……我也不太清楚，有可能是那样吧……」
「你没把握吗？」
「因为〈未来视〉过于神秘，根本无从验证。刚刚我提到才能有着更多的可能性，是指才能系统已逐渐被人分析出来，毕竟过去简直就跟黑科技没两样。」
「换句话说……只要循序渐进，任谁都能发现新才能啰。」
「少部分的固有才能就没办法吧？比方说〈未来视〉，当然没人公布相关情报，我的魔导与你的斗气也一样。」
「因此，大家变得能使出比从前更强大的才能啊。」
「嗯，相较于《UNION》当时，标准才能（standard sense）的变更速度也相当快。」
所谓的标准才能，是指游戏内的基本技能。
无论是发动的方便度、伤害效率等等，许多条件都会被当成基准，广泛流传于玩家之间。
才能系统充满谜团，极限也会因人而异。但是，只要符合该系统的才能，也就有着「任谁都可以使用的技能」。
任谁都可以使用的技能进化越快，表示初级者（rookie）与中级者（in complete）的玩家们，也相继变得会使用那些有效率的才能，再也不能小觑他们打出的每秒伤害输出（DPS）。
尽管这对特殊玩家的实用性较低，只是为了迈向更高的境界，有时也会成为十分重要的跳板，因此是绝对不能轻忽的情报。
「不过……所谓的标准才能，听起来也挺诡异的。」
「对啊，只是我有把握能把他们全都打趴。」
咲月很有自信地扬起嘴角，露出不怀好意的笑容。
事实上，她就是拥有这等实力。就算初级者与中级者学会了有效率的技能，但在压倒性的才能面前，仍是不堪一击。
附带一提，既然是任谁都可以使用的技能，目睹的机会将随之增加，于是应对法也跟着不攻自破，因此这类才能，最终只能用来对付魔物。
或是用在大规模的战争中——比方说公会之间的对抗，在追求便利与威力时，偶尔会需要动用，但也仅止于此。
「但是只会使用『任谁都可以使用的技能』的玩家，最终会触犯SENSE OVER，神不知鬼不觉地从游戏中消失。」
「SENSE OVER……这是新加的规定吧。」
「嗯，这定义得很暧昧，也同样充满谜团。听说鲜少登录游戏的玩家，或是无法从初级者晋升为中级者的玩家，帐号就会被系统消除。」
「如此一来，难道登录玩家的替换也很剧烈吗？」
「大概吧。话虽如此，我也不是很清楚，毕竟我也没有那么注意周遭的事情。」
「那么，你登录游戏时都在做什么？」
「就是……收集仙精……」
咲月略显尴尬地撇开视线，开口回答。
「既然都已经收集
到十二名仙精，应该算是很顺利吧？」
「但终究远不及过去，而且想把目前的仙精培育得跟以前一样强，也很花时间。更何况，我还没找到帝王级仙精……」
魔导手下的仙精，会随着缔结契约的主人一同成长。
咲月在旧世界时拥有的仙精，能够施展出威力更惊人的能量。
咲月本身在驾驭与操控仙精的技巧上，仍同样出类拔萃，仙精却跟不上她的水准。
「那么……你接下来有何打算？」
咲月结束这个话题，提起其他事情。
「还能有什么打算……既然旭姬还活着，当然就是先帮忙寻找能让她注销游戏的方法。」
「你想怎么做？」
「就算你这么问我……」
先前与〈无垢之暗〉交战时，最终是旭姬发动〈未来视〉，得以确定她还活着，并且看见一段让人摸不着头绪的影像。
先不提自己追寻的方向是否正确，却能肯定是有在向前迈进。
自称艾莉希亚的少女，她所说的一席话成了契机。
『旭姬非得回想起不可，就连你们也一样。你们所要前进的道路，直到现在仍被堵住。若是无法清除障碍，将会无法继续走下去。因此，你一定要正视——自己的过去。』
就是这句话让阳翔做好觉悟，决定前往一切悲剧的开端，任务「深奥之暗」的迷宫中。
还是对于他们六人而言，有着其他留下遗憾的场所吗？
倘若真是这样，阳翔愿意再次做出同样的选择。
「干脆再去看看〈昴宿〉曾经去过的地方，应该还有其他令旭姬印象深刻的场所吧。」
「啊，嗯！比方说沙巴耶亚大陆上，被水组成的半球体覆盖住周围的都市，以及在沙漠上移动的城堡等等！我还想前往席连大陆的赌场，另外也想在金梅利亚大陆上，被海市蜃楼与极光夹在中间！还有还有……」
「暂停暂停暂停，哪有办法一口气去这么多地方！况且那些地方，与其说是令你印象深刻，其实就只是你想去那里玩吧。」
「咦～我都想去看看耶。」
旭姬不满地嘟起唇瓣，「噗～噗～」地出声抗议。
「好歹筛选出三个，然后我们再来讨论该去哪里。」
「三个？嗯～……等我一下。」
旭姬将双手交叉在胸前，仰望着天花板陷入沉思，同时不断摆动着双腿。
神情若有所思的咲月，从旁开口提议：
「呐，去寻找出现在之前影像里的地点，感觉上比较恰当吧？」
「旭姬遭袭击的地点，看起来很像洞窟吧……」
「除了这件事以外，还有水槽？总之就是摆放那些机器的地点。」
「那个近代设施，当真存在于游戏里吗？我总觉得跟《Re'Union》扯不上关系。」
「所以说，你认为那是旭姬在现实中看见的景象吗？」
「我是不确定啦……不过《Re'Union》这个世界，有设置成科学如此发达吗？那怎么看都像是现代科技的设备喔。」
「这里的文化水准，应该没有提升才对。我是没有仔细调查，但假如有所更动的话，现在的玩家们会拿来讨论不是吗？我平常有在关注门户网站上的游戏情报讨论串，并没有出现这类话题。」
「这么一来，那部分是再如何烦恼也没有意义。因为旭姬并不记得自己遇袭的地点在哪里，漫无目的寻找也应该难以发现。倒不如前往令旭姬印象深刻的地点寻找线索，或是打听情报才更为妥当。如此一来，有机会再次唤醒旭姬的记忆。当然也要谨慎行事，以免旭姬又昏倒了。」
「嗯～……」
「怎、怎样啦？」
「你还真为旭姬着想。」
「我说你啊……」
语毕，咲月心领神会似地轻轻点头。
「嗯～～嗯～～……嗯～～～～～……」
旭姬仍在沉思中，她紧闭双眼，显得十分烦恼，偏头与身体倾斜的角度也逐渐加大。
「我实在决定不出三个～每个地方对我来说都很重要。」
「话说旭姬呀，你有想做的事情吗？」
咲月出面缓颊。
「想做的事？当然有啰！」
「是、是吗？」
面对大口喘气如此断言的旭姬，咲月吓得微微后退，满脸困惑。
「首先是让〈昴宿〉完全复活！如果没有全员到齐，那就太不像话了！」
旭姬露出一副笃定〈昴宿〉所有成员都会登录《Re'Union》的模样，她那闪闪发亮的炽热眼眸中充满信心。
与其他人已有六年不曾联系的阳翔跟咲月，与旭姬却是恰恰相反，神情显得很阴郁。
「贵法是只要见面时再问他，就一定会愿意回来的！因此我们得先找到克莱布与希才行！」
「克莱布与希……那两人有登录游戏吗？」
「我也没把握，克莱布是无论有没有登录游戏都不奇怪……但我觉得希应该没有登录游戏。」
「咦～为什么？我相信她一定有登录游戏。」
「她以前在登录《UNION》时，就说过自己很害怕吧，甚至还说『这种科技不可能成真的』、『梦中世界就应该出现在梦里』等等。这孩子虽然爱作梦，却又莫名秉持现实主义，当时也是贵法多次去邀请她，她才终于答应加入对吧。所以她应该不会主动登录重新营运的《Re'Union》吧？」
「若是贵法去邀请她，应该就会加入，前提是个性没有改变啦。」
「你认为希会变成趾高气昂的人吗？」
「当然我是不希望她变成那样啦……」
阳翔实在不敢想像原本怕生的希，变得与时下女高中生没两样。
但在见识过咲月的改变，这也并非绝无可能……阳翔不禁浑身一抖，毕竟距离当时已过了六年。
「……怎样啦？瞧你一直盯着我，是对我有意见吗？」
「没、没什么，你别在意。总之，我们先试着在亚尔特花园寻找克莱布与希吧。即使要做的事情有许多，目前能做的事情却不多，再加上旭姬也说她想不起什么重要的地点。」
「就跟你说有太多了嘛。」
「拜托你尽可能筛选啦……」
阳翔沮丧地垂下肩膀，擡头仰望天花板。
「首先去寻找专门帮忙找人的情报贩子，如果可以的话，最好是隶属广大联系网的玩家。」
只要像阳翔、咲月与旭姬这样登录组队，在游戏世界里就能随时互相联系，也方便邀请对方，不过以前登录在〈昴宿〉里的成员名单，都已被系统初始化。
假如彼此有保持联系的话，在现实里是可以说好「在那间店碰面」，立刻约出来见面；但在缺乏联系方式的情况下，想要找到对方将会相当困难。
这种时候，就必须仰赖专门帮忙找人的情报贩子。比方说队伍想补充欠缺的人才、寻找想拜师的对象、锁定想要挑战的宿敌等等，为了满足这类玩家的要求，情报贩子会创建联系网。
由于他们清楚掌握各个玩家的情报，因此对于寻找特定人物也很有帮助。
如果只是想补充队伍所欠缺的才能，利用玩家戒指或系统接口的搜索功能即可。不过光靠六大才能来区分，实在无法特定出真正所需人才的情报。最终关键仍在于当事人的才能是否能满足需求，因此才会有人架设专属的联系网。
「在行动之前，阳翔跟咲月都没有克莱布他们的联系方式吗？即便游戏里联系不上，现实中就没有问题吧？」
「……六年前的联系方式，我是有保留啦。」
「那么，你就用那个去联系呀。」
「如果ID不是和以前一样，就无法取得联系，而且变更ID的可能性很高。」
「咦～就算这样，也还是应该试试看。」
这个说词是挺有道理，阳翔却觉得很尴尬。
此情况也是阳翔咎由自取，毕竟他基于私人因素，未曾与其他人联系过，直到现在才因为有事而想联系对方，令他感到排斥。
咲月似乎也抱持相同的感受，她将目光撇开，一副像是祈求别把自己卷进话题里的模样。
「但是啊～」
「阳翔，你不想见到克莱布与希吗？」
一脸不解的旭姬，视线直直射向阳翔。
若是阳翔说不想见到他们，那就肯定是在撒谎。尽管因为太久没有见面，不知该如何与对方聊天的恐惧，深埋在阳翔的心中，但他其实还是想与两人说上话。
「我……想要见到他们。」
再怎么害怕或闹别扭，终归是无济于事。阳翔忽然想起，最重要的就是要勇敢向前跨出一步。
「今天下线后……我会试着联系克莱布。」
「给我等一下，你不联系希吗？」
大概是因为只提到克莱布，咲月冷漠地瞪着阳翔。
「希就麻烦你去联系，毕竟同为女生也比较方便。」
咲月深深地叹了一口气。
「也罢，要我联系克莱布也挺尴尬的。」
「为什么？克莱布很好相处吧。」
「谁叫那小子总爱捉弄我，就算不晓得他在这六年来有何改变，我实在不觉得自己能够以正常心去应付他。」
「是啊，我也挺害怕希现在是变成怎样，总之就先这样啦。」
夜已深，阳翔与咲月决定先下线。
「那么，明天见啰，阳翔、咲月。」
旭姬一如往昔地开口道别，接着两人准备从游戏世界返回现实。
此时，旭姬因为无法注销而一脸落寞的身影，映入了阳翔的眼帘。由于阳翔还不习惯看见她露出这种表情，于是此景深深烙印在他的眼底。
——非得想办法帮帮她不可。
因为旭姬还是最适合露出笑容。
▽▽▽
隔天早上，阳翔提早起床，换来母亲吃惊地说了一句：「真难得看你那么早起。」之后，立刻将自己的早餐一扫而空。
接着为了登录《Re'Union》，他把全黑色的非透明型头戴式显示器Encephalo戴在头上。
幸好目前正值暑假，一整天都能在《Re'Union》里度过，可以全神贯注去解开旭姬身上的谜团。
「等到第二学期开始后，上线时间也会受到限制。」
阳翔与咲月分别就读于不同学校。
阳翔个人是认为，就算翘课不去上学也无所谓，但他终究是与双亲住在同个屋檐下，再加上又被父母强烈要求，至少要从高中毕业，导致阳翔没有理由可以违背他们。
阳翔躺靠在椅背上，微微擡起头来。
「连接。」
通过声音辨识，设备正式启动，在发出低沉的声响后，制造商标志投射在双眼的视网膜上。
CCFL（冷阴极管）显示灯闪烁着蓝光，开始连接网络。
「启动《Re'Union》，登录。」
显示器屏幕里不再是阳翔的房间，而是出现其他房间的影像。
『登录名称：天羽阳翔，登录游戏。』
视野变辽阔，屏幕投影范围以外的地方，像是切换画面似地浮现出影像。
「啊，早安，阳翔！」
完成登录游戏，这里是旭姬的房间，也是昨天注销游戏的地点。
旭姬早已起床，换上了专为冒险设计的服装。
「早啊，你很有干劲嘛。」
「那还用说，我得尽早能够注销游戏才行！另外……」
旭姬以试探的眼神逼近阳翔。
「你有联系上克莱布吗？」
「很遗憾，全都不通。」
看见阳翔双肩一耸，旭姬心生疑虑地嘟起嘴唇。
「唔～真的吗？谁叫你昨天显得那么不甘不愿。」
「是真的啦，我可是真的很紧张喔……而且还是有生以来第一次，在信件上输入『敬启』二字咧。」
无论是克莱布的网络信箱或通信软件，只要是我有印象的联系方式，都有发送消息给他，也有发出通话邀请。
「所有寄出的网络邮件，都因为网址无效而退件，而通信软件的ID也已经消失，不知是已被删除或修改帐号。」
「这样啊～那就更难联系上克莱布了。但是依照克莱布的个性，搞不好哪天就会自己冒出来喔？」
「以这小子的作风，真发生这种事也不足为奇。」
阳翔认为，克莱布某天主动前来与他们会合，反倒是最有可能出现的情况。
克莱布是一位个性独特、难以捉摸的少年。比方说他当初显得干劲十足，下一秒就失去兴致；或是阳翔等人原先以为他在撒谎，到头来才发现他是为了大家才那么做，是个永远不会令阳翔感到无聊的同伴。
让人不禁觉得，以千变万化为主、名为变幻的才能，是因他而存在。
「早安。」
不久之后，咲月也进入游戏里。
打完招呼后，旭姬立刻询问是否有联系上希，咲月却神情疲倦地摇了摇头。
「网络邮件与通信软件应该都有发送成功，但是全都没有回复。」
「也就是说，再等一下就能收到回复啰？」
「应该不太可能，通信软件的消息都显示未读，可能只是主机本身有在运作，实际上已无人使用……」
旭姬遗憾地轻叹一口气。
「好想见见他们喔～就算过了六年，不知克莱布与希是否变了呢？」
「这个嘛……毕竟至今未曾联系过，我也不清楚。」
阳翔此时再次体认到，六年来未曾修复的隔阂，已变得深不见底。
「我相信终有一天，能够再见到他们的！」
旭姬天真无邪地说着，阳翔与咲月却无法顺利开口回答。
两人已不再能够像童年当时那样，毫无根据地表示「一定能再见面的」。
旭姬似乎从不发一语的两人身上感受到什么，神情哀伤地慢慢低下头去。
「你别难过，我们会努力找到他们的。」
阳翔勉强挤出这句话之后，旭姬露出略显欣喜的笑容，「嗯」地用力点头回应。
「努力……吗……没想到会从阳翔的嘴里听见这个单字。」
「这、这点小事有啥好提的。」
「你这个人……对旭姬真的是特别心软……」
咲月抱怨似地如此说着，同时闹别扭地瞪向阳翔。
「快、快出发吧，既然联系不上他们，就只能仰赖情报贩子了。」
「嗯，说得也是，走吧。」
三人离开旅馆。
走在大街上，阳翔向咲月提问：
「这附近有专门帮忙找人的情报贩子吗？当然一般镇上都有几十个这种人才对啦。」
「我知道一个联系网很强的情报贩子，这个人是魔导士，能够把仙精当成使魔，即使相隔两地也能够共享视觉，而且听说能让仙精分裂成十个。」
「操使十名仙精……就像你那样吗？」
咲月听见后，露出一副「你真是什么都不懂」的表情，叹了一口气。
「就只是仙精本身拥有分裂的能力，而且该仙精拥有某种程度的自主能力，不适合用来攻击。」
「原来如此，话说魔导还真方便耶，包含之前能帮忙收集情报的花精，功能还真是多样化呢。说起花精，他还能够发射花粉，把声音保存在里面吧？」
「斗气也一样很万能吧，不仅能够强化武器、提升体能、增强物体特性、治疗异常状态……甚至还能当作远距离攻击手段。」
「是没错啦，不过有效距离也只在自己的视野范围内。」
毕竟斗气无法做出派遣仙精前往远方收集情报等等，类似魔导那种复杂的指令。
「由于有效范围很窄，能锁定的目标就很少，以前城镇被成千上万的魔物入侵时，记得战况最吃紧的人就是我。」
「啊～确实有这件事，那是动员镇上所有玩家的保卫战吧。」
「当时是咲月你最活跃，几乎烧毁整片大地，屠杀了将近上千只魔物。」
「就是说啊～我也好想试试看魔导喔。不仅可以拥有许多可爱的仙精，招式也很抢眼，我好想跟咲月一样，伸手说出『扫荡吧！』这类台词。」
「我、我才没说过那种话呢！」
「咦～明明就有说过～」
旭姬一脸羡慕地望着咲月。
咲月却似乎不习惯听见这些赞美，轻轻地摇了摇头。
「我也很想试试看心奏，对我来说反倒还比较省事。」
「会吗～？我总是很希望自己能表现得抢眼一点。」
「到头来，终究是适材适用。」
「嗯，毕竟咲月曾说过想学会魔法，果真很适合魔导呢～记得你平常总会偷偷模仿魔法少女乌儿琳——」
「哇————！你、你别在那边多嘴啦！」
阳翔还是第一次听说这件事。因为小时候，咲月未曾表现出对魔法少女动画感兴趣的迹象。
在发现咲月令人意外的一面后，阳翔不禁微微一笑，却被满脸通红的咲月给瞪了一眼，
她的脸上明白写着「快给我忘记」。
「真是的，少在这边浪费唇舌，我们赶快走吧。」
咲月带头往前走，只是三人果然没过多久，就成了众人注目的焦点。
尽管这不是好现象，但只要尽量保持低调，应该会随着时间平息下来。
事实上他们以前也碰过类似的情况，当〈昴宿〉打倒了无人能战胜的魔物时，沿途遇到的冒险者们，有的会开口赞美，有的会讽刺他们爱耍威风，有的甚至会毫无征兆就动手攻击。
但是只要经过一段时间之后，就只会招人注目。待到时间一久，这类消息会被人们淡忘，或是失去兴致。
「话说我想起自己要强化武器，得去添购武器才行。毕竟我的武器在之前战斗打坏后就一直没换。」
「那就等见完情报贩子后再去买武器吧。资金的话，我是还算充裕，是能借你一些。」
「真的吗？谢啦，假如找到什么好素材，我会优先让给咲月你的。」
从大街转进小巷后，咲月凝神注视前方。
「咦，那个人今天还没有来吗？」
看来想找的情报贩子还没现身。
咲月说了一句「伤脑筋耶……」偏着头烦恼时——
「……旭姬、咲月，稍微离我远一点。」
阳翔转过身去。
「怎么了吗？」
「我感应到敌意。」
缠绕在肌肤上的斗气，敏锐地察觉出敌人的气息，那是一股针对阳翔直射而来的负面情感。
数量不多，就只来了两个人，而且完全没有藏住气息的迹象，对方应该是初级者。
「是谁在那里？」
阳翔对着大街上某栋建筑物的死角出声警告后，藏身在该处的玩家们便走了出来。
「嗨～天羽同学……」
就某种角度上而言，是阳翔十分熟悉的两人组。
「……是谁？」
「之前好像有见过这两个人……」
咲月眉头深锁地望着来人，旭姬则是没有更进一步的感想。
「啊～……基本上算是我现在的同班同学。」
是邀请阳翔进入《Re'Union》的田茂与比屋根。
田茂身穿以皮革制成的朴素皮甲，比屋根穿着一件白色长袍，身上还配戴着各种缺乏品味且毫无效力的羽毛饰品与缎带类装饰，一身十分招摇的打扮。
他们愤恨地瞪着阳翔。
「为何你们会在这里……」
「我们被逐出公会了～真是吃了不少苦头，想当然这全是天羽同学你害的。」
「……啥？」
「雷诺毕奇先生嫌我说『都怪你报告这种多余的事情！』然后火冒三丈地叫我们滚出公会，当初可是他自己问得那么详细耶。」
田茂报告的事情，应该就是旭姬从宝箱里跑出来此事。
雷诺毕奇从田茂口中打听到旭姬的消息后，就跑来与阳翔等人接触。
最后，他被中途介入的贵法狠狠修理了一顿，甚至被恶整到全身赤裸。
「这也不能怪我啊，你们找错人抱怨了。」
阳翔提出反驳后，比屋根像是想补充似地从旁插嘴。
「这全是天羽你害的吧～？情况真的是糟透了～雷诺毕奇先生说只要是你的熟人，都不准待在公会里～」
「那个，就算你这么说，我也很伤脑筋。不过会长是雷诺毕奇，好像也无可避免，反正他的公会无法维持太久，相信很快就会解散了。」
阳翔开口安慰，只是对方并不领情。
两人的表情变得更加难看。
「我说天羽同学啊～你这副游刃有余的态度是啥意思，看了真叫人不爽耶～」
「你们还想说什么啊……」
「你当时都被雷诺毕奇痛扁一顿，现在还想耍什么帅啊～？你是弱者，是个在我们之下的存在喔～」
「对啊～天羽，你现在可是一点都不像平日的自己喔。」
「这是什么意思？有什么话就赶快说。」
「总之你少说废话，快给我趴在地上！」
田茂等人聊到这里，言语中只剩下侮辱之意。
他们之所以会邀请阳翔进入游戏，是为了凑人数，因此非得讨好阳翔不可，但如今已经没有这个必要了。
这就是两人在学校时的本性，尽管没有恶言相向，却总是瞧不起阳翔。
刚才的辱骂声，逐渐引起附近玩家的注意。
「呜哇，那家伙居然去挑衅〈昴宿〉……」「这就是所谓的自杀志愿者吗？」「想必是没参与过旧世界的新人啦。」「因为刚加入的关系，气焰总是特别嚣张～」
围观群众对田茂等人投以同情的视线，也有人因为他们轻率的行为而露出鄙视的眼神。
以上这些反应似乎犯了两人的忌讳，导致田茂勃然大怒。
「传说中的〈昴宿〉～！？就凭天羽你这种货色，哪可能是那种云端般的存在，你明明是个只能在地上爬的孤单小子！」
田茂再也没有余力维持平日那种高高在上的态度，掏出短刀摆好架势。
面对这剑拔弩张的气氛，当咲月准备抽出鞭子，旭姬也正要拔枪时——阳翔却制止两人。
「阳翔，没有武器不要紧吗？」
「完全没问题……我去跟他们清算一下以前的事情。」
阳翔搔了搔自己的头发，正眼看向田茂。
「喔啦！」
田茂当场将那把不起眼的短刀往前刺去，但由于距离太远的关系，根本无法伤到阳翔。
「〈素材伸缩（Free stretching）〉！」
田茂发动才能，刀刃一口气伸向阳翔。
〈素材伸缩〉可说是变幻士的基础技能，是一开始就会使用的标准才能。
阳翔以手压住伸长的刀棱，使其偏离轨道。
伸长且变细的刀刃，穿过阳翔的身侧，朝着天边而去，一刀刺在建筑物的墙壁上。随之而来的冲击力似乎反弹到田茂的手中，导致短刀从他手中滑落。
『施展〈素材伸缩〉时，非得事先想好物体变大后该如何回收，原因是令物体伸长之后，并不能零时差将之缩短。』
以上是〈昴宿〉的变幻士，克莱布曾说过的话。
短刀落下后，就此失去才能附加的效果，朝着刺入的墙壁缩回去。
「可恶！」
田茂为了捡回武器，连忙向前跑去。
「可、可恶！」
此时，比屋根开始召唤仙精。出现的是火精。
「去吧！〈火之弹丸（Fire ba11）〉！」
射来的是一颗小火球。
阳翔以蕴含斗气的手掌接住，然后直接捏毁。
「咦……这么轻松就化解了！？」
阳翔顺势挥出一掌。
球形斗气应声飞去，在击中地面后，引发一阵响亮的爆炸。
受波及的比屋根整个人被稍微吹飞出去，一屁股摔在地上。
「臭、臭小子！你竟敢……！」
当田茂即将捡起遗落的短刀时——
阳翔瞬间将全身斗气释放出来。
碎石子暂时飘浮在半空中，建筑物的墙壁与屋顶开始扭曲，地面也随之震动。
「到此为止。」
田茂就像一只被蛇盯上的青蛙，全身僵硬。
基于本能的恐惧，导致他的神经传导发生错误。
阳翔悠哉地先一步捡起田茂的短刀，以刀刃抵住他的颈部。
「唔……怎、怎么会……」
「我并没有想骗你，事实上我在进入《Re'Union》之后，真的变得很弱。」
在〈无垢之暗〉一战中回想起的斗气，此时充沛地缠绕在身上。
即使尚未达到全盛时期，但还是没有一丁点会败给初级者的理由。
「看在你我是同学的面子上，是能放你一马，但是今后别再来纠缠我。」
田茂被阳翔狠瞪一眼之后，吓得发出一声惊呼，往后退去。
他不发一语地扶起比屋根之后，卷起尾巴逃跑似地迅速离去。
「……唉，真不该做这种不熟悉的事情。」
看着两人逐渐远去的背影，阳翔恍如十分疲倦，深深叹了一口气。
「那两个人，搞不好又会来袭击你喔，如此一来只会浪费时间，不觉得很麻烦吗？」
旭姬如此说着，毫不担心阳翔的安危。大概是她根本无法想像阳翔会败给那种程度的玩家。
她反倒很忧心那两人哪天又
跑来袭击，白白浪费宝贵的时间。阳翔忽然想起，之前被雷诺毕奇袭击时，旭姬也是基于同样的理由大表不满。
「算了，船到桥头自然直，没必要下重手让他们GAME OVER。」
那两人很享受《Re'Union》也是事实，即便自己只是间接性的原因，但也确实毁掉他们原先的乐趣。
就算阳翔在现实中曾遭受两人不合理的对待，仍旧不愿剥夺他们进入这个世界的权利。
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