第四卷 第五章 前往白线的内侧（2/2）

无可奈何之下，爱只好爬上紧急逃生梯，上到顶楼。

如果没有信号干扰器的话，这里可以说是最危险的地方。听说那位名叫役所的老师，也是在这里被收拾掉的。

接着——

「——嗨，你来得比我预期得快呢。」

目标露出一副泰然自若的态度，埋伏在这里。

※※※

太阳已经渐渐西下，因此天气并没有那么炎热。

天空几乎没有云朵，可以说是万里无云的超晴朗天气。如果能翱翔于天空的话，似乎会感到相当舒畅吧。不过，搞不好实际飞翔之

后，什么都没有的天空反而让人感到无聊也不一定。

在这能够将天空一览无遗的顶楼上——

「……看来你似乎又留了一手神奇的魔术呢，阿真。」

「你动的手脚也比我预期的多呢，爱。」

真哉与爱面对面对峙。

两人在空无一人的顶楼对峙，彼此之间毫无屏蔽物，有的只是彼此的立场而已。

爱露出一副猝不及防的表情，但也只有一瞬间。

接着，立刻缩起下巴，微微压低身形，嘴角缓缓浮现一抹从容的微笑。

「不过，这下子反而方便了我。」

从远方传来心浮气躁的汽车喇叭声。

平常的话，喇叭声应该无法传得这么远。但由于学校社团都休息的关系，所以校内几乎没有学生。这里没有喧嚣嘈杂，也没有号令声。两人在这只有一片静谧的学校里，面对面相视。

「上来到这里的话，小莉就没办法通过智能型手机瞄准我了吧？更别提现在整个学校都涵盖在信号干扰器的作用范围内，所以不管她能不能使用手机，都没有关系。」

「是啊，信号干扰器的确是遍布整间学校，多到有点过于谨慎的地步呢。」

「因为这些设备都是在我转入这里之前就安装的嘛。」

原来如此，如果是暑假期间的话，要潜入教室等地方设置机关简直就是易如反掌。

听她这么一说，真哉才想起之前隐约察觉到，爱似乎从一开始就很了解学校的构造。

「好了，阿真。继续刚才的问答时间吧。」

以一如往常的语气如此宣布的爱，手上握着比刚才的还精巧的小型十字弓。

虽然忍不住好奇她把东西藏在哪里，不过她的手段似乎越来越不优雅了。

这说明了一件事。

「你似乎很焦急呢。」

「……是啊。非常焦急。」

爱脸上的笑容瞬间消失，并以双手用力握住十字弓。

箭尖微微颤抖着。

「被妈妈知道的话，我一定会挨骂的。她一定会生气地大骂『瞧你这是什么落魄样？这种程度的工作也做不好吗？我竟然会对你有所期待，我真是瞎了眼。早知道就别对你寄予厚望——』」

彷佛在抗拒这一切般摇头后，爱像是要呕出血般奋力地挤出话语。

「那种事情……那种事情我承受不住。无论如何我都没有办法承受那种打击……！」

「你——」

这件事其实相当单纯。

「真的很喜欢你母亲呢。」

「没有错……！这不是天经地义的事情吗……！」

「是啊。」

即便是欠缺许多事物的真哉，也能够理解这一点。

「我也真心认为这是理所当然的。」

喜欢家人。

会想要跟家人一直在一起。

与其说是理所当然，倒不如说是自然而然。

真哉能够将Orion集团扶持到这个地步的契机，也在于他寻求家人——母亲的认可，而这也是他拥有的一切。

正因为如此，当那份心愿无法实现时，他产生了抛下一切的念头。

即使活着，也看不见任何一丝的曙光。

对爱而言，想必家人就是成就她这个人的所有要素吧。

「正因为如此——」

没错，正因为如此。

「更应该让这一切到此结束。」

真哉一边说，一边轻轻移动放在脚边的划线筒。

「…………咦？」

看来她并不明白真哉做了什么吧。

实际上，他只是稍微移动了一下划线筒而已，除此之外没有做任何事情——

「————！」

下一瞬间，爱抱住头，整个身子失去平衡，倒向地面。

「又来了……！这是为什么……？」

连架好十字弓的余力都没有，仅能痛苦地挣扎。

像是要逃离什么般翻了几圈，当她移动至栅栏附近时——

「……咦？」

背上的重量却突然消失，爱撑起身体。

呈现单膝跪地的姿势，一副搞不清楚状况地按着头。

「到底是怎么回事——！」

「哎呀，你还没有察觉出来吗？」

「难不成是小莉……？不过，她是从哪里……」

「不是的。」

真哉不疾不徐地摇头，否定爱的话。

「莉子不是还在对面的校舍吗？而且这里很危险，所以我也事先对她下达在原地待命的指示。更何况，智能型手机因为信号干扰器的关系而无法使用，这不是你说的吗？」

「那不然，到底是为什么……！」

「你这么说还真是神奇呢。」

真哉微微耸肩，将指尖朝向天空。

「我刚才应该告诉过你吧。」

擡头望向应该是存在于上空的人造卫星。

人造卫星并不能够自行动作，说穿了，一切动作都得遵从发射人造卫星的人的意志。

正因为如此，让它行动的方法相当有限。

「我并不是魔法师，也不是超能力者。这么一来，答案就只有一个吧。」

「答……案？」

「真要追根究柢的话……」

真哉将手伸进裤子的口袋后，拿出那个东西。

「为什么你会认定我手上只有一支智能型手机呢？」

「第二支……！」

没错。

这支手机与他交给莉子的那支不同。

顺带一提，同样的东西在他的房间里大约还有十五支左右。

「处理情报时，最值得注意的一点就是先人为主——也就是缺省立场。」

真哉一边灵巧地把玩第二支手机，一边以淡定的口语接着道：

「人类拥有对于自己越了解的事物，就越容易妄下判断的坏毛病。只要踩煞车，汽车就会减速、DoReMi接下来就是Fa、只要是蛋糕就一定是甜的——诸如此类。」

即使明白这个道理，却也无法轻易改掉这个习惯。

这是因为，人们这么做是有理由的。

「人类能够处理的情报量是有限的。正因为如此，人们才会擅自在脑袋中预做判断，想借此减少需要处理的情报。就像是现在的你。」

「但是！」

大声吼叫的爱，一边站起来一边反驳。

「但是，我明明启动了信号干扰器……！」

「没错，学校现在确实是涵盖在信号干扰器的作用范围内。」

而这一点，正是她缺省立场最严重的地方。

「不过，在稍早之前并非如此。如果你一开始就启动整个学校的信号干扰器，我的选项就会变得少之又少。然而，你并没有这么做。」

「你是说，在我启动信号干扰器之前，你动了什么手脚……？那也跟现在的情况没关——」

「我只是设了圈套。」

这是能够以一句话表示的单纯事物。

「这应该是你的看家本领吧。虽然你似乎很擅长设圈套，但似乎不擅长应付被设下圈套的情况呢。」

说完，真哉指向脚边。

受到他的动作牵引，爱也跟着将视线落在脚边，接着，一脸错愕地瞪大双眼。

「……！这是……！」

「你终于察觉到了？」

真哉敲了敲划线筒，并揭露他的手法。

「我只是利用桃香帮我画的线而已。」

画在顶楼上的是某种图形。

包围住真哉绘制而成的是一个圆。

绕了一圈画了一个约半径三公尺的圆。然后，像是要盖住那个圆般，顶楼上画了一个更大的长方形。那个长方形的一边，从爱刚才站的地方——也就是紧急逃生梯的入口处开始，一路延伸到爱现在所站的位置。再从她现在站的位置继续往前之后，线条转了九十度变成直角，然后延伸到真哉的脚边。

那条线所画的是长方形。

「圆

所代表的是，攻击范围外的意思。相反地，长方形所代表的是，攻击范围的意思。」

「难道说，卫星是读取这个……？」

「是啊。」

真哉将指尖朝头顶上方一指，指出应该位于那里的位置侦察卫星（弗蕾亚）与镇暴用卫星（雷神之锤）。

「通过位置侦察卫星（弗蕾亚）取得这个影像后，再根据刚才说的规则，用镇暴用卫星（雷神之锤）照射声波。喏，很简单吧？」

「难不成，你刚才移动划线筒是——！」

「没错，就是连接最后一条线。」

刻意不完成长方形的框架，留下一小部分的空隙。

当他连好这段空隙的瞬间，爱所站的位置就成为镇暴用卫星（雷神之锤）的攻击范围。直到爱跌跌撞撞地离开长方形为止，都会持续不断地受到镇暴用卫星（雷神之锤）的声波照射。

顺带一提，圆与长方形重叠的部分是设置成以圆为优先。换句话说，真哉所站的位置并不会受到声波照射。

「那么，楼下又是怎么回事……！」

「啊啊，其实原理很简单喔。因为楼下现在有许多长方形。只要你一踏入长方形内，就会被镇暴用卫星（雷神之锤）攻击，离开的话，攻击就会停止。虽然原理只是这样子，不过，应该会让你产生自己遭人锁定的错觉吧？」

「…………唔！」

从她咬紧嘴唇这一点看来，似乎是被真哉说中了。

她会这样也无可厚非。毕竟，不会有人想到脚边的白线就是原因吧。

「你到底是什么时候动的手脚……？」

「顶楼的图是我跟桃香借来划线筒，刚才画上去的。楼下的长方形则是桃香为了这个周末的同学会而画的。」

「你是说，你运用了这些东西……？在这么短的时间内……？」

「所谓的圈套，并不是什么设备都要从某处带来，然后花功夫安装吧？」

忘记是什么时候的事情，记得他也曾经指导过梅兰设置圈套的方法。

当时，他也说过类似的话。

「将手边现有的材料进行搭配组合，也是圈套的一种喔。」

「……原来如此。」

爱似乎明白地点了点头，接着，露出一副略显疲倦的表情后，深深叹了一口气。

现在爱的周围画有将她团团包围住的长方形。画着似乎一开始就打算将她诱导到那里的长方形。换句话说，她完完全全踏入了别人设下的圈套。

「顺带一提，发信器的功用已经被我瘫痪，而且这个圆圈也已经设置好自动防御系统。你的弓箭无法碰到我。」

「真是棘手呀。」

爱轻轻耸肩，动作俐落地从十字弓上卸掉弓箭后，扔至一旁。接着，像是嫌空无一物的十字弓碍事般，毫不客气地抛开。

喀锵一声，确定十字弓撞向地面弹起后，真哉才不疾不徐地问道：

「那么，可以请你告诉我吗？关于雇用你的客户……」

「你打算从我这里问出情报？阿真，你实在是太天真了。」

发出啧啧啧的声音，手指在鼻尖前方来回摆动后，爱的嘴角浮现一抹落寞的笑容。

「我好歹也算是职业级的。也许从你的角度看起来，并没有什么大不了的，但我还是有自尊心的。」

「…………」

「更何况……」

用力地咬紧嘴唇后，爱像是要压抑颤抖的肩膀般，紧紧抱住自己。

「失败得如此彻底，妈妈是绝对不会原谅我的……！我会被妈妈抛弃……我会被妈妈丢下……！我没办法独自一个人生存……！」

爱百般不愿地摇头，并垂头丧气地低下头，然而——

「——既然如此！」

当她终于擡起头来时，那里只剩下一对泫然欲泣的双眸。

「只要结束这一切就行了。」

说完直接轻盈地一翻身，跳上唯一一处不会受到卫星攻击，同时也是最后一条遁逃路线的栅栏上。

灵活地取得平衡，在栅栏上方俐落一转身，回头望向真哉。

「阿真，你真是设想周到呀。还特地为我准备好最后的舞台。」

「但我并不希望你使用就是了。」

「不过，你就是认为我会用才准备的吧？」

看向画在脚边的动线，爱不禁微微一笑。

那条线确实是将爱引导至某一处。

——也是唯一一处栅栏高度比较低的地方。

「没关系。这是因为我对你设下圈套却失败的后果。我反而误中你的圈套，被逼到绝境。换句话说，是我输了。输即意味着……」

爱摊开双手，带着清爽无比的表情笑了。

「一切都结束了。」

真哉隐约觉得，这似乎是他第一次看见这个少女的笑容——真正的笑容。

望着这副看起来有多么清爽，就令人感到有多么悲伤的笑容，真哉开口问：

「这样子真的好吗？」

「没有什么好与不好，我根本没有选择的余地。」

爱彷佛飞翔于空中的鸟般伸展双手，但无论她有多么想振翅高飞，人类是绝对无法飞翔于空中的。

「如果将淡水鱼放入海里的话，它就无法存活。这就是世间的规则、常识，同时也是唯一的选项。」

风从顶楼呼啸而过。

令站在栅栏上的爱的裙摆轻舞飞扬，并冰冷地抚过真哉那被洒水器喷湿、仍然湿漉漉的背部。

等到那阵风平息之后，真哉才轻轻开口。

「是这样子的吗？」

「咦……？」

想必她没料到会遭到反驳吧。

爱只是一动也不动地在栅栏上方瞪视他。

「规则这种东西能够由自己作主吧。常识这种东西也会日新月异。至于选项嘛～」

真哉喀地一声，踏了踏脚边的图形后才说：

「是由自己创造出来的。」

「……才不是。才没有这回事。那种东西是只有阿真你这种人才会被赋予的特权。」

也许的确是这样子也不一定。

只有一部分的人类才有选择的权利。

「像我这样的平凡人，根本没有这种权利。我才没有那种力量……」

「平凡人？你吗？你这句话还真是奇怪。」

假设真是如此，也绝对无法构成不适用于爱的理由。

「我看过你的经历了。老实说，只能用一句真了不起来形容。你可以说是任何国家都惧怕——不，应该说是任何国家都极度渴望得到的存在。」

「……才没有这回事。那是因为有我妈妈的关系。由妈妈负责安调度序，妈妈进行各方面的准备，也是妈妈指示我该如何做。所以——」

「你这么说就不对了。」

所谓的功劳，通常都在负责人的身上。

当然，负责人也是其中要素之一，但绝对不是唯一。

「无论指挥官有多么优秀，实际上成就这件事的其实是实际动手的人。而你通过最困难的方式，也就是亲自实践，磨练出这项技能。什么是重要的，什么是必要的，你应该已经借由亲身的经历深刻地感受到才对。」

「亲身的经历……深刻地感受……」

「是啊。所以……」

没错，正因为如此。

「你也差不多该毕业了。」

「毕……业……？」

真哉对那彷佛被热气给冲昏头的低喃，轻轻地点头回应。

「你与我非常相似。我能够了解你的心情，而且也能理解你内心的纠葛。正因为这样，我认为你也差不多该独立了。」

这句话同时也是他过去对自己所说的话。

那个时期的他，为了寻求与母亲之间的羁绊、依赖形式上的家人，不顾一切地拼命努力。

当他失去那个形式的时候，所感受到的是宛如世界末日来临的绝望。

想必这位少女，现在也感受到相同的绝望吧。

正因为如此，无论如何他都必须传达给她。

「如果不这样的话，便无法拥有真正的家人。这就是我在这里——

饭山家学到的。」

「再早一点……」

倏地——

爱的嘴角浮现一抹微笑。

在那副不同于之前，似乎带着某种豁达的笑容的另一头，绑在两边的头发轻轻摇曳。

「如果再早一点遇见阿真你的话，也许结果会有所不同吧。」

然而，现在才找到能够用来连接无法吻合的齿轮的唯一一个零件，似乎也已经为时已晚。

「但是，果然还是不可能。」

爱斩钉截铁地说出否定的话语，将手靠在自己胸前。

「我并没有坚强到能够独自一人活下去。我一点都不可靠。」

这句话，像是在说给她自己听般，显得那么刻骨铭心。

「所以……」

最后，爱对真哉轻轻挥手。

「拜拜，阿真。虽然是因为工作的关系，但我这阵子过得很开心。」

「是吗？」

「嗯。」

接下来，她大大地伸展双手。

「再见了。」

以彷佛在回家途中的岔路上挥手的轻松态度，但似乎快哭出来的表情——

就这样背对外面，朝栅栏的另一侧一跃而下。

※※※

重力之前，万物皆平等。

无论是保龄球也好，桌球也好，或是人类也罢，朝地面坠落的速度都一样。这是无论你累积多少财富，或是得到多少名声，都无法改变的宇宙法则。

一下子就看不到原本映在她视野内的真哉的脸庞，短短一瞬间即切换成蓝天。

晴朗无比到令人忍不住心生怨恨的蓝天映照在爱的眼帘，彷佛有人从背后拉着她般朝地面坠落而去。

从顶楼到地面，不管历时多久，都不过几秒钟而已。等在那之后的，只有死亡。

（……应该会很痛吧。）

她无法采访死者，所以没有人知道答案。

即使她是搜集情报的专家，也不可能向幽灵打听。

然而，她立刻明白自己根本不需要担心。

所以比起那种事情，倒不如想些快乐的事情。

（早知道就跟他多聊聊了。）

不经意地浮现在她脑边里的，是将自己逼到如此绝境的少年社长的脸。

总是一副超然脱俗的态度，让人搞不清楚他内心到底在想什么，却出乎意料之外地敏锐。结果到头来，她还是败给了他。

如果他们邂逅的方式不同的话，也许能够拥有截然不同的关系吧。

如果命运的齿轮稍微偏移的话，也许结果就会不同于现在吧。

（出乎意料地，他似乎是自己喜欢的类型？）

明明是把她逼到如此绝境的对象——不，正因为是这样子的人，才会令她产生如此想法吧。

第一次与他邂逅时、在百货公司第一次与他对话时、假装在教室重逢时、在澡堂一起应付大叔军团时、他从坍塌的折叠椅下保护她时、她试着在保健室诱惑他时、一起围坐在餐桌前用餐时、在他的房间里再度尝试诱惑他时，还有最后在保健室被他看穿真实身分时。

令人感到不可思议的是，她竟然会回想起这一切的经历。

她的记忆力很好，能够一字不漏地记住与别人的对话内容。

但是，该怎么说……现在的回忆与她惊人的记忆力无关。

这些回忆，非常不可思议地被当成开心的记忆保存下来。

（既然如此，早知道她就玩得开心一点了。）

这么一来……

（也许他们的感情就会比现在更融洽吧？）

无关乎工作，也不是任务。

如果他们只是单纯的同班同学的话。

假如上帝是真的存在的话——

（下次当她睁开眼时，希望自己能够活在那样的世界里。）

她许下了如此心愿——

——下一秒冲击传来。

「————！」

在她背部扩散开来的那股冲击，与原本想像的截然不同。

伴随着一股彷佛要包围住全身的触感传来的同时，她被温柔地接住。发出砰噗一声的巨大声响，似乎被埋没在某种巨大物体内的感觉袭向她的全身。

这种感觉并不是原本应该在她身下的水泥地。

「……咦…………………………咦？」

她发出呆滞的声音，纳闷地眨着眼。

浮在她视线前方的是一模一样的蓝天。太阳看起来有些寂寞，似乎是因为过于热血，导致别人无法靠近它身边。

然而，爱的周围却不是这样。

「——小爱，你没事吧？」

「有受伤吗？」

「哈哈哈哈哈哈哈！真不愧是小爱，瞄得很准喔！」

「喂～你别忘记，这可是老子精湛的卡车驾驶本领呐？」

「什么嘛，你只不过是按照真哉小子所说的做而已吧。」

「你说什么！」

「来啊！」

将爱团团包围住的是笑声、喧闹声，以及之前认识的大叔军团。

啪哒啪哒地试着动动手，也试着弯起脚，并没有哪里会痛。

擡起头来巡视四周，只见某种雪白柔软的东西延展开来。

看来——虽然她不明白理由，也搞不清楚怎么会这样——她似乎是落在这东西上了。

「这、这是怎么回事……？」

就这样呆愣了好一会儿之后，耳边传来有人从紧急逃生梯走下来的喀哒喀哒脚步声。

当那踩着自我节奏的脚步声消失后好一会儿，这次变成一道人影笼罩住她的视线。

「嗨，看来你漂亮地着陆了呢。」

擡起头来的视线前方，是明明已经在顶楼道别的真哉，他的脸上挂着一抹柔和的微笑。

「到……到底是发生什么事情……？」

「其实事情很简单。」

真哉朝爱伸出手。

当爱充满顾虑地握住他的手时，立刻被一股意外强劲的力道拉起来。因为拉动的反作用力而站起来后，爱才终于明白自己身处何方。

「你从上面跳下来之后，被铺在这辆卡车货斗上的气球接住。就是这样子而已。」

没错，她身处的是覆盖住卡车货斗的大型气球上。

用体育课练习用的大型地垫做成的气球，扩张成一个半径达四公尺、外形歪斜的圆。跟可以灌入空气的大气球一样，在稍远之处放有电动充气帮浦。

而这东西就被放在中型卡车的背上。当然，气球没办法完全塞进货斗，所以大大地超出车体，不够的部分似乎是由大叔军团以手支撑住。

她擡头仰望，再低头看向脚边，才终于了解是怎么一回事。

「难道说，那个栅栏的线是……！」

「是啊。」

少年社长的脸上挂着一抹不带有任何抱歉意味的微笑，并以坚定的语气如此说：

「我猜想到如果是你的话，想必会这么做，所以就在这里安排了车子。只为了接住你。」

怎么会——

万万想不到，她搜集情报的目标对象，竟然会反过来侧写自己的人格特质。

「设下圈套，不见得就是贬低对手，也不一定是为了将对方逼到死路喔。所以……」

当真哉边说边以手遮住阳光，并擡头望向顶楼后——

「请你好好记住这一点。」

露出一抹彷佛小孩恶作剧成功的天真笑容，对她说了这句话。

「所谓的圈套，就是这样子运作的。」

※※※

爱缓缓地走下彷佛巨大棉花糖的气球。

率先走下气球的真哉，朝还在气球上的爱伸出手。她似乎迟疑了一刹那，但立刻坦率地握住他的手。

下来到地面之后，爱擡起头直直地望进真哉眼里，并如此问道：

「……为什么要救我？」

「你的问题还真是不可思议呀。」

真哉率直地承受爱的注视，并对她露出一抹浅笑。

「我从一开始就没打算要干涉你的

行动喔。是你自作主张地坠落在这个上面，自作主张地救了自己。」

「那么，卡车也是自作主张跑来的吗？」

「是啊。」

真哉点头后，立刻指向聚集在一旁的团体。

「是他们自发性地这么做的。」

那个团体——大叔军团纷纷涌向爱的身边，将她团团包围住。

「嗨，小爱！要喝果汁吗？这是我那农夫老爸从老家寄来的天然苹果汁喔。」

「别管他了，小爱，要吃可乐饼吗？我这里也有肉饼喔。这是刚炸好的，超美味的喔。」

「你们这些大笨蛋。小爱才不会吃那种东西，她已经有我做的奶油泡芙了。」

「混帐，你说什么！也不想想是谁开卡车来的！」

「哈！电器行用来回收废弃物的卡车，用这种东西来迎接小爱也太寒酸了吧。」

「比你这王八蛋的鱼腥味熏人的轻型卡车，强上一百万倍吧！」

「你说什么？」

「要打架吗？」

瞬间上演全武行。

一脸呆滞地看着如此喧嚣场面的爱，小声地询问站在一旁的真哉。

「这些都是阿真你安排的吧？你有付钱给他们吧？」

「怎么可能。」

耸了耸肩后，真哉否定她的话。

「负责联系的是桃香。我只有请她转达『爱碰上大危机，请大家帮忙』的留言而已。」

「咦……？」

爱彷佛大吃一惊般倒抽一口气，但下一秒却立刻否定这件事。

「这种事情……一定是骗人的吧……！我明明戴上假笑的面具，对大家撒谎，欺骗了大家……！怎么可能会有人愿意帮这样的我——」

「我之前也告诉过你吧？」

真哉打断爱的话，并将视线移向聚在一块的团体。

「所谓的魅力，并不是想学就能够学会的，又会因人而异，所以根本没有统一的学习方法。」

至少，真哉不知道。

想必任何一本教科书，都绝对没有记载吧。

「你从一开始就拥有这个天赋，一路磨练发展至今。这么做是为了工作或你母亲，抑或是你自己，我就不清楚了。但是……」

他一边说一边对眼前的光景笑眯了眼。

在他眼前的是，一下子大笑一下子动怒，吵吵闹闹的大叔军团。

能够动员他们到这里的人，毫无疑问地是一名少女。

「只看结果的话，眼前的情景确实地呈现出……你并不是孤零零一个人喔。」

「……即使是骗人的魅力也没关系吗？」

「魅力是不分谎言或真实的。」

因为那是即使想隐藏也无法隐藏的事物。

「这个道理就跟一个人的魅力不会因为化妆或穿着打扮而改变一样。是否会产生想朝对方伸出手的念头——这与任何道理或真伪无关，只会被那个人本质上的魅力所左右。我是这么认为。」

「本质上的……魅力……」

低头望向自己的手，爱喃喃自语地轻溢出如此疑问。

「……我身上有这种特质吗？」

「当然有。」

真哉笃定地扫除她充满不安的疑问。

「人与人之间的联系，是相当不可思议的事物。」

老实说，他觉得由他来说这种话，极为不恰当。

但是，冥冥之中确实有彷佛奇迹、彷佛命中注定般的联系。

真哉就是来到日本之后，才学到这一点。

「对于曾经只认定有血缘关系才是家人，除此以外没有其他联系的我而言，人与人之间的联系真的相当不可思议呢。直到如今我仍然这么想。」

「…………嗯。」

爱轻轻地点头，并露出一抹浅浅的微笑。

「真的是这样子呢。」

就在两人肩并肩站在一起时——

「喵～」

一只猫咪发出这样的声音，在爱的脚边轻轻磨蹭。

「是……那个时候的……」

听到爱这么说，真哉也想起来了。记起曾在澡堂附近遇过这只流浪猫。

「它为什么会在这里……？」

「猫的地盘似乎意外地狭隘呢。搞不好，它是搭上卡车一起过来的喔。」

「喵～」

猫咪叫出声来，彷佛在表示就是这么一回事。

「呵呵，你是担心我才来的吧？」

「喵～」

「是这样子的吗？不过，我已经没事了。」

轻轻抱起猫，对上它的视线后，爱的脸上浮现一抹灿烂的笑容。

「我再也不会迷惘了。」

「喵～」

猫咪叫出声来，彷佛在表示真是明智的决定呀。

最后，当猫咪开始在爱的手里挣扎起来时——

「啊，在这里。」

伴随着大叫奔跑过来的，是桃香与莉子两人。

爱露出一副被那道声音吓到的神情，猫咪则趁机灵巧地从她的手中逃走。

率先靠近的莉子，轻轻在真哉的耳边低声问。

「真哉，没事了吗？」

「是啊。谢谢你，莉子。帮了我很大的忙。」

「不会，我也没有做什么大不了的事。」

莉子说到这里，瞥了姊姊一眼。

说起那位桃香……

「竟然从那么高的地方跳下来……你还真是有勇气耶——」

正以单手挡住阳光，擡头仰望爱跳下来的顶楼。

「你是如何向她解释的？」

「我把这一切解释成小成本独立电影。然后，在这之前所发生的一连串事情，全部都是在演戏。」

「原来如此。」

真不愧是莉子，真哉暗暗在心里赞赏。

他向莉子下达的是『一○三号』指令。

在原地待机。万一遭第三者目击的情况，从以下数种模式选择答案，或是自行编出最适合的借口——

虽然是稍微有点强人所难的指令，但她却漂亮地达成目标。知桃香者莫若莉子。提起应付桃香，除了莉子之外无人能出其右。

于是，似乎是不疑有他立刻相信这个借口的桃香，则是带着一脸呆愣的神情转向爱。

「虽然看你很不顺眼，但你的勇气确实值得赞赏。」

「……小桃……」

面对桃香这段莫名有些自以为是的发言，爱则是露出一副不知所措的模样听进去了。

就在这个时候，另一名第三者踏入现场。

「这里是在骚动什么？」

「啊……」

现身的是一身套装、眼神相当锐利的女性——冒牌女老师。

「你还有你，你们两个跟我过来。」

冒牌女老师的指尖依序指向真哉与爱后，立刻旋过脚跟，返回校舍。

面对这起突发事件，桃香以慌张的声音询问真哉。

「喂，这、这是怎么一回事？」

「啊啊，你不需要担心。可以麻烦你帮我收拾那个气球，还有划线筒吗？」

「可、可以是可以啦。」

「…………」

真哉的视线仅与爱四目相接短短一瞬间。然后，彷佛要在前方帮坚定地点头的她带路，真哉从容地迈开步伐。

日本的学校设备，对他来说实在有点窘迫。

无论是书桌、椅子、门或是天花板，一切都是以标准的日本人体型打造而成。所以，他一坐下，椅子就会哀号不已—穿过门时，就会撞上门框；站上讲台看起来则彷佛巨人现身。

「真慢。」

「嗨，你果然来了。」

站在讲桌前兴致勃勃地转著白色粉笔的是基尔曼。

他一边在指间把玩对他来说实在是迷你到极点的粉笔，一边这么说。

「我也是才刚抵达不久。刚好有事来日本分公司一趟。」

说完，基尔曼将视线投向教室一隅。

站在那里的是，将真哉他们带领

到这里的一身套装打扮的冒牌女老师。

「……约翰——不对。」

缓缓摇头后，爱重新改口喊了那个人。

「妈妈。」

爱以一副既伤脑筋又感到羞愧的神情，对眺望着窗外的那个人物继续道：

「对不起……我失败了。看来我已经没用处了。」

「…………」

呼——

听到叹息传来，爱受惊地颤抖着肩膀。

毕竟她是多么恐惧母亲对自己感到失望，会有这种反应也是理所当然的。

然而，母亲接下来对她说的话，与爱原本的想像有一百八十度的大落差。

「你在说什么？你并没有失败呀。」

「……咦？」

爱露出一副吃惊的神情反问，接着又慌张地摊开双手，反驳母亲的话。

「因、因为，我并没有完成客户的委托啊！妈妈交代我办的事情，我并没有完成……」

「是啊。」

虽然真哉已事先向爱的母亲表明知道她的真实身分，但她并没有告诉女儿这件事，想必就是希望爱继续完成任务吧。

然而，任务失败的如今，爱的母亲却是双手环胸、转过头来，如此娓娓道来。

「的确很遗憾没能完成，之前的客户所委托的任务呢。」

「之前……的？」

「是啊。」

点了一下头之后，爱的母亲以不带任何感情的淡然语气，继续说下去。

「做为交换，我并没有从现在客户所委托的任务中撤换掉你。当然，从现在开始要请你以正式成员的身分活动。」

「这、这是什么意思？但是，我明明什么都没——」

打断了一脸困惑的爱的话，爱的母亲轻轻地指向讲台的方向。

「现在的客户就是这一位。」

「……………咦？」

于是，爱彷佛被弹开般，迅速将目光投向那里。

站在那里、身材高大的德国绅士，表情并没有什么变化地开口道：

「你叫做桐生爱吧。不，这也是假名吧？」

「是、是的……？」

反射性地挺直背脊后，爱如此回答。

「今天下午四点半起，我与你——不，我与你的母亲缔结了临时契约。由于她表示不愿意担任正职，所以是以一年为单位进行签约。」

「签、签约……？」

基尔曼以更简单明了的方式，朝着对这陌生的单字感到不解的爱，宣布这句话代表何种意义。

「换句话说，你现在——应该说在十分钟前，成为Orion集团的临时约聘员工。」

「什么……？」

爱像是第一次听到般——不对，她确实是第一次听到——发出短暂的惊呼。

然后，接在基尔曼之后说话的是爱的母亲。

「我已经确实地向之前的客户支付违约金了。不过，这也是Orion集团出的钱就是了。」

「这、这是怎么一回事……？」

爱露出一副搞不清楚状况的模样，擡头望向真哉。

虽然他并不知道一切的来龙去脉，但也大致想像得出来。

「最近因为许多事情，所以我们谈论过公司需要优秀的情治单位。但是，非常遗憾的是，我们并没有这方面的知识与技术。而且公司内部看起来也没有这方面的人才，更没有能力培植这种人才。」

「所以，必须从别的地方招揽人才。」

基尔曼以充满威严的语气，接着说：

「我从以前就听说过你——不，你们的传闻。据说你们不输给任何一个国家的情治单位，是相当优秀的私人特务。」

有多么优秀，从无论对自己或他人都相当严厉的基尔曼，会说出『优秀』这种评价就知道了。可以确定的是，她们在那个业界是家喻户晓的知名人物。

「只不过，我万万没料到竟然会是如此年轻的少女。但我们公司也有许多前例，所以完全不成问题。」

虽然基尔曼并没有指名道姓，但他瞥了一眼真哉的方向。

想必是在暗指，以真哉为首的梅兰、路法以及小雪等人吧。

「就是这么一回事。」

语气稍微变得轻松一点后，基尔曼以夸张的动作将双手一摊。

「现在只剩下确认你本人的意思，这个契约就算成立了。选择权在你的手上。」

说完，将选择权的球踢给当事人。

而接到球的人，则是手足无措，不知如何是好。

「妈妈，这、这是为什么？如果是以前的话，无论是多么困难的任务，你也不会不惜支付违约金并接下别的工作吧？而且，如果做出这种事情的话，客户就再也不会信任我们了耶？」

「的确是这样子。」

阿莎力地肯定之后，爱的母亲将右手的手掌朝向天花板。

「但是，任务进行到一半时，我就确信不可能达成这次的任务，所以才转而答应这项交易。我告诉过你吧？我这边会先做好以防万一的对策。」

「不可能……？但我可是一直到今天才知道被揭穿——」

「道理其实很简单。」

打断女儿的话，并在嘴角浮现一抹之前未曾有过、隐约带点淘气的笑容后，她才如此说。

「因为设下桃色陷阱的人，反而被对方将了一军。不过，看来你自己并没有自觉就是了。」

「……………咦？」

接着，她就这样轻轻地戳了一下，发出脱线惊呼声的女儿的鼻尖。

「也许是因为你从小就一直在大人的世界里打转的关系吧。反而应该说，原因就在于你从来没有机会碰上这种情况。我也太大意了。」

只见她以与话语完全相反，隐约带有一丝愉悦的声音说完之后，就这样将脸凑近女儿的耳边。

然后，以彷佛在进行甜蜜告白般的语气，轻声呢喃。

「——似乎能谈一场美好的恋爱呢？」

「什、什、什么……！」

爱瞬间满脸通红，顿时之间说不出话来。

于是，那位母亲从这样的女儿身旁走过去，将手搭在教室的门上之后，转过头来。

「那么，我在此告辞了。我女儿就随便你们差遣吧。」

「我会负起责任，好好照顾她的。」

爱的母亲仅以视线向基尔曼致意后，便挥挥衣袖，不带走任何云彩地离去。

一脸呆滞地目送母亲背影的爱，好一会儿之后，才以恍然大悟的声音喃喃自语。

「……原来如此，原来我是这样子啊。」

接着，露出一副被摆了一道的表情，以手复住眼睛，仰头朝向天花板。

但她的嘴角带着一抹浅笑。

「碰上这种情况，的确只能支付违约金呢。」

虽然真哉并不清楚详情，不过他确实感觉到，爱似乎解决了心中某个疑惑。

于是，基尔曼像是要做最后确认般，出声询问这样的爱。

「那么，你意下如何？如果不愿意的话，我可以帮你找其他适合的工作——」

「不用了。」

斩钉截铁地摇头后，爱以坚定但隐约带有挑衅意味的眼神回望基尔曼。

「我愿意。请让我做这份工作。不过……」

中途停顿了一下，将视线瞥向真哉的方向后——

「我有一个条件。」

说出某个愿望。