第四卷 第一章 偶然于百货公司（1/2）

『真的很抱歉，目前尚未厘清详细情形。』

一被问及不久前在南方岛屿发生过的那件事，在电话另一端的路法立刻带着伤脑筋的语气向他道歉。

『虽然确定对方受雇于某个组织，但我们追查到的源头却是空壳公司。』

「也就是说没有实体呀。看来对方也很明白自己做的是坏事。」

『是的。』

简短地给予肯定的路法，边看数据边念出声来继续说：

『而根据小雪追踪到的通信器发讯对象，其接收端地址是以俄罗斯某清洁公司的服务器为跳板，跳至英国，再从英国通过私人架设的VPN经由西班牙、意大利之路径，最后借由墨西哥的货运公司末端设备将封包汇集起来。然后，她再沿着那条线索找到佯装成定期发送GG信的通信地址，那是位于新加坡的零件组装工厂，然而……』

「那里什么都没有吧。」

『是的。』

他隐隐约约能够通过电话，看见路法仰头、彷佛在悲叹股价下跌般失神落魄的模样。

『毕竟我们也不是这方面的专家，后续只能交由警察办理。当然，我们还是会持续进行调查。』

「是啊。」

追根究柢说起来，OrionLute也只不过是间航太企业。

尽管他们能够让雷射光从天而降、拥有足以撼动全世界的解码技术员、在南方岛屿有实力惊人的战士，但说穿了，这些都只是为了顺利完成公司的业务而存在。

正所谓术业有专攻，小偷还是得交由警察来办理，这才是正确的做法。

「毕竟我们也不能在这件事上耗费太多时间。你自己斟酌，差不多就可以收手了。」

『这样子恰当吗？』

「当然，如果有其他可以预先做的事情，我也希望能够先实施防范措施。」

如果清楚对象是谁的话，他也打算先思考应变对策。

然而，在不清楚对象是何人的状况下，实在无计可施。真哉是这么想的。

『如果是像之前一样，对方直接诉诸暴力的话，只要拜托梅兰就不会有问题了……但要由我们主动搜集情报的话，还真是让人无从下手呢。』

「不过，小雪也很尽心尽力呢。」

这些正是小雪毫不吝啬地发挥她自豪的技术——甚至到游走法律边缘的地步——网罗来的众多情报。

然而，从结果看来，成果不尽理想也是不争的事实。

『毕竟小雪擅长的是软件工程，而非搜集情报。没有掌握住企业与政府之间错综复杂的资金流向，是无法看清许多事情的。』

「是啊。」

轻轻点头后，真哉接在路法之后继续说。

「再说，真正重要的情报，绝对不可能放在互联网上。通过浏览器，最多只能看到事物的表象而已。」

『的确如此。』

搜集情报意外困难重重。

经过网络搜集而来的情报，充其量只有公开的内容而已。当然，这类情报在某些场合能够有效运作，但实际派得上用场的情报则是少之又少。

例如，那个老师在课堂上会按照座位号码点人回答问题、即使是通勤的尖峰时段，但相对较空的电车车厢、转角那户人家养的狗会大声狂吠，但其实是只个性胆小的小型犬，所以不需要太在意，或者是那个女生回邮件比较慢，必须有耐心地慢慢等，诸如此类——

真正有用的情报，换言之，就是这类的事情。

比起通过小字的新闻概要，得知在地球另一端发生的纷争或政治贪污，知道超市贴半价贴纸的时机，实际上要有用得多。

『因此，基尔曼先生才会说，也许我们公司需要创建情治单位也不一定。』

「情治单位啊……」

简单说明的话，就是间谍。

古今中外，所谓的情报既是矛也是盾。

截至目前为止，他们只需要单纯地以宇宙为目标即可。然而，这种想法仅限于Orion集团成名前。的确诚如基尔曼所指摘，这方面的活动也许是今后不可避免的趋势。

「虽然反应有点夸张……不过，正所谓一味防守只会让状况每况愈下，就是这么一回事。」

『的确如此。』

路法转述似乎是从基尔曼那里听来的话。

『基尔曼先生似乎也想了许多。他说展现出我们也有反击能力相当重要。』

「嗯，也许他说得有道理。」

抑制能力可以说是最低限度的需求。

先姑且不论是否要实际使用那些情报，但举例来说，正如同刺猬的刺，只要在别人脑海里留下碰触就会疼痛不已的印象，很多人就会不敢轻易接近。

『还有，请你也多加注意这方面的事情喔？』

「这方面？」

『我是说间谍！间谍啦。』

路法说出中学里几乎不可能听到的单字。

『最近似乎有许多人会通过各种手段，想尽办法搜集情报喔。像是假装碰巧在酒吧坐隔壁，或是假扮成打高尔夫球的同好，若无其事地想套出情报。』

「你放心。我既不喝酒，也不打高尔夫。」

『嗯，关于这部分的确不需要操心……只不过，不是也有那种例子吗？只要对方是女孩子，随便一哄什么话都全盘托出来的男人……』

「嗯，的确是有这种人呢。」

桃色陷阱——

被如此称呼的传统情报搜集法。

说穿了，就是以美人计之类的方式获得机密情报的间谍活动之一。

『所、所以说，即使有可爱的女孩子接近您，也绝对不可以轻易跟人家走喔？』

「啊啊，我会小心的。」

真哉一边面露苦笑一边点头答应。

「总而言之，我了解现况了。谢谢你。」

『不会，您不需要道谢，不过……』

路法稍微停顿了一会儿后，以微微感到神奇的语气询问真哉。

『总觉得从刚才开始，您那边似乎显得相当嘈杂？您现在人在哪里？』

「是啊。」

待他来回巡视四周，确认周遭只有爆满的人群后——

「出门买个东西而已。」

如此回答后，真哉结束了与德国的通话。

真哉一边将智能型手机收回口袋，一边以眼神重新扫过自己身处的地方。

「好惊人的人潮。」

这里是星期天的车站前。

而且，不是距离饭山家最近的车站，而是距离那里数站之遥的大型转运站。地下铁与民营铁路彷佛被磁铁吸引而来般，密密麻麻地聚集，形成复杂且构造完全不合乎逻辑的车站结构，而人们则在这个犹如迷宫般的空间里，人来人往地穿梭。

当他茫然地眺望着这片奇异的光景时——

「让你久等了。」

帮悠游卡加值以支付回程电车费的桃香一行人，一起回到这里。

桃香她们一边灵活地闪避人潮，一边露出不耐烦的表情望向茫茫人海。

「不管什么时候来，都好多人啊。」

「啊啊，是啊。」

无论左看右看、上看下看，四处都塞满了人。

人们以让人忍不住怀疑赶去投胎的快速步伐，从他们的四面八方穿梭而过。令人惊讶的是，如此壮观的人数以如此快速的步伐走路，却几乎没有发生碰撞意外。

简直就像事先计算好的一样，在快要撞上的瞬间俐落地避开对方。有不少人是边走边听音乐或视线紧紧黏在手机上，虽然有异常接近的情况，却没有实际碰撞。让人忍不住怀疑，如果从正上方眺望的话，也许看起来会像是某种团体操也不一定。

虽然眼前是一片令他感到兴致盎然的光景，但非常遗憾的是，他们并不是来这里眺望人潮的。

「那么，我们要去的百货在哪里呢？」

「那里那里。搭手扶梯上去后左手边。」

桃香以指尖指向目的地，像是要带路般迈开步伐。

没错，他们会来到这个人潮汹涌之处，其实是为了购物。

就在今天早上，桃香对他说「我要去百货公司购物，你来帮我提行李吧」。没有其他行程的真哉

便二话不说答应，接着，觉得会很有趣的莉子也搭上这班顺风车。最后再加上不愿意独自一人看家的优希也一起跟了过来。

「优希，手要牵好喔。」

「好的说！」

跟在后方的莉子与优希，紧紧牵着手。

面对似乎不这么做就会遭到人潮吞噬的状况，真哉不经意地问出心中疑惑。

「今天是有什么集会活动吗？例如抗议涨税的游行之类的？」

「没有啊。这里平常都是这么多人。这个车站很大，你自己也小心一点，别走散了。」

「嗯，我会小心的。」

听到两人如此对话的莉子，突然从后方探出头来。

「就是这么一回事，所以请你牵着我的手吧。」

「牵手？」

「是的。我可没有怠慢任何的保养步骤，所以总是相当光滑细致。要不然，我也可以挽着你的手臂喔。」

「不、不可以，绝对不行。莉子光是要照顾优希就分身乏术了吧？如果你无论如何都想牵手的话，那、那我就勉为其难让你牵吧。」

「为什么会导向这个结果。姊姊你想握的话，就去握锻炼握力的握力器吧。」

「我为什么要在这里握那种鬼东西。你到底把我想成什么了？」

「你不是外星怪兽百公斤吗？」

「…………很好，你跟我出来一下。」

「我记得你的必杀技是通过那体重达数百公斤的身体，所使出来的压制技吧。」

「你再多说一个字，我就要使出张手（注1）啰！」（注1：相扑技巧之一，以手掌击打对方。此处暗指甩巴掌。）

于是，一如往常的姊妹口角戏码再度上演。

不分时间地点的姊妹口角，平常总是会从对彼此的叫嚣谩骂起头，接着开始夹杂过去的失败经验，最后演变成单纯的宣泄个人情绪后，再回归至一开始对彼此的叫嚣谩骂。

由于每次都会不经意地迸出许多小故事，因此站在真哉的立场则是听得相当津津有味——

不过，想必另外一个妹妹早就看腻两位姊姊的口角了吧。

「哥哥，牵这里的说。」

优希以一副事不关己的超然态度，朝真哉伸出手。

「嗯。」

真哉轻轻地握住那只小小的手。

看到这副情景的两人，瞬间停止争吵，恶狠狠地瞪向他们。

「…………」

「…………」

「怎么？」

「……没什么！什么事情都没有啦！」

「……请你别放在心上，纯粹是嫉妒而已。」

「？」

对于这两个人会突然心情变得恶劣的情况，他也已经见怪不怪，于是真哉顺从地按照她们所说，丝毫没有放在心上。

接着，四个人就这样踏进与车站连接在一起的大型百货公司。

「啊～好凉爽。整个人都活过来了——」

「好美妙的冷气暴风呀。明明这么凉爽宜人，却会因此加速地球暖化，真是让人不敢置信。」

「背变得凉凉的说！」

众人抒发各自感想的同时，也因自己逃离热气的侵袭而舒服地叹息。

就在这样的情况下，优希突然跑向摆在入口处、列有各楼层现正举办活动的看板。

「哥哥、哥哥，这个这个！你看这个的说！」

「？哪个？」

「这个的说！」

小小的手指所指之处，是在顶楼举办的活动。

「魔法少女普莉堤派莉堤表演秀。只限今天在顶楼举办的特别活动啊。这是什么？」

「魔法师的说！能够咻地一声轰咚爆炸，还会滋咚地吹飞的说！」

「喔～爆炸后再吹飞吗？」

想必是某种新型拆楼工程吧。

在有带到战斗画面的动画中，大楼有极高的几率会遭到破坏。而且，那里会莫名其妙地刚好出现大楼，然后那栋大楼又会莫名其妙地遭到破坏。有时只是窗户玻璃碎裂，有时是大楼本身崩塌，或是牵连到隔壁大楼，造成骨牌效应而倾倒，破坏方法数不胜数。

恐怕这些破坏者们，并不了解在这之后的善后工作有多么麻烦，才干得出这种事情吧。在既不制订工程作业表，也不制作作业计划报告的情况下做这种事情，绝对意味着他们小看了拆解大楼的工程。

「虽然不是很明白，不过似乎很有趣。」

「一定会很有趣的说！『优希』要去看的说！」

「好了好了，你们两个以为我们是来这里做什么的啊。」

「是啊。」

微微擡起头望向天花板，真哉偏着头道：

「到底是来做什么的呢？」

「真哉！」

桃香的手刀啪哒一声落下后，才宣布：

「当然是来采购的啊。今天可是半年一次的大特价日，也可以顺便在百货公司的地下室买料理好的熟食。」

「听你这么说，的确有这么一回事。」

真哉忆起今天早上，桃香也说过同样的话。

「我们一层一层慢慢逛也没关系吧。反正还有时间。」

「嗯，确实是这样子。」

擡头望向大型时钟后，桃香同意了莉子的提议。

莉子看着各楼层的说明——

「一楼是化妆品卖场，就直接跳过吧。反正东西都贵得要死，我们也买不起。」

「从二楼开始不也都是贵到买不起吗？」

「只是看看也能乐在其中啊。很遗憾，这一点化妆品就办不到了。」

「原来如此，就是所谓的逛橱窗吧。听起来似乎不错。」

于是，长女与次女像是要带路般，率先迈开步伐。

搭手扶梯向上一层楼后，一片静谧的空间在眼前展开。

「这里就是二楼。从这里一直到四楼为止，都是女装卖场。」

洗炼简洁的楼层配置、不会妨碍到视线的间接照明、磨得明亮光滑的地板，流泻着悠扬舒服的弦乐旋律。

而陈列其中的众多商品，无论哪一项看起来都相当高级。

「唔哇……好像很贵……」

「实际上的确很贵。你看。」

莉子将标价牌翻过来给她看，令桃香惊讶到倒抽一口气的地步。

「好、好、好多……好多零啊……！」

「已经推出秋装了呢。这件外套似乎很不错。」

无视于姊姊的错愕，莉子拿起衣服放在身前比来比去。

接着，就这样转过身，朝向真哉。

「如何？真哉。适合我吗？」

「这个嘛。」

为了看清楚整体，真哉向后退了一步，稍微思考之后回应道：

「虽然单色很好搭配，不过似乎有点单调。如果要搭配莉子你平常的穿着，选择明亮一点的颜色比较适合喔。」

「……咦？」

吃惊地瞪大双眼的莉子露出一脸不解的神情。

「真是意外。原本以为真哉你是那种无论如何都会回答『嗯，很适合』的人。」

「让你觉得不舒服了吗？」

「不会，正好相反。优柔寡断可是要不得的行为。有很多男生错把优柔寡断当成温柔体贴，反而让我觉得很困扰。」

真哉对将外套挂回衣架上的莉子，说出内心的想法。

「所谓的判断是绝对不能够暧昧不清的。」

最初让他明白这个道理的人，不是母亲就是基尔曼吧。

「严格说起来，社长的工作其实就只有一项，那就是下判断。辨别计划的优劣，预测今后的趋势，并且判断是否运行。为此……」

真哉竖起一根手指，轻敲自己胸口的正中央。

「必须在自己的心中，创建起一套明确的判断标准才行。而这套标准，不管是增聘员工、增设据点或发射卫星——」

「甚至到女生的服装打扮，都适用吗？」

「是的。」

点头。

「更何况……」

真哉点完头后补充一句话，同时

对莉子回以微笑。

「我认为莉子你早已拥有一套相当明确的标准，只要看你平日的穿着打扮就能够明白。也许你很适合当社长喔。」

「你开玩笑的吧。」

轻轻耸肩后，莉子一副才没有这回事地摇了摇头。

「衣服这种东西，我还有能力判断，但一碰上重大决定，我才办不到呢。」

「我认为你可以放轻松一点，别太钻牛角尖。」

令人意外的是，这个世界上有许多事情都是随意决定的。

旁人看了会以为是『想必经过一番深思熟虑』的决策，有时其实只是当事者们受当时气氛的感染而随意下的决定。

真哉也不例外。设计人造卫星时，如果设计图有复数以上的备案，他总是会问路法『你觉得那一个比较帅气？』然后选择路法的答案。想必被问及意见的当事人，完全没想到决策会凭借自己的一句话而拍板定案。

在两人进行这番对话的同时，站在旁边的桃香则是眉头紧锁地瞪视着标价牌久久。

「姊姊，难得来逛百货，你就别一直盯着标价，好好欣赏一下衣服本身吧？」

「话、话是这么说没错啦。但是，如果不小心弄脏衣服，不就糟糕了吗？」

与露出一副战战兢兢模样的桃香形成强烈对比的，是一脸愉快地沉浸其中的优希。

「哥哥，你看你看。」

「嗯？」

「斗篷！」

优希将一块很大的布——恐怕是卖场里的商品——摊开来，当成外套裹住身体，并一面摆动下摆任其飞扬。

「哎呀，真是有创意的穿法。」

「优、优希，给我住手！别乱摊开店里的披肩啦！地板！拖到地板了啦！」

「咦？」

「啊啊，真是的。好了，赶快把东西放回去！」

桃香慌张地从老幺的手上抢走披肩，并手忙脚乱地折起披肩。

然而，这阵骚动已经引起了店员的注意。

「这位客人，请问有什么需要帮忙的吗？」

「什、什什什什什什么事情都没有！」

「如果有任何需要帮忙的地方，请随时告诉我。对了，你们的父母是在别处逛吗？」

「真、真的很对不起！」

桃香不停地对笑容可掬的年轻女店员鞠躬道歉。

尽管店员的态度看似客气有礼，但总觉得对方似乎在拐弯抹角地暗示「你们妨碍到我做生意了」。

而这样的女店员，则是带着算计的笑容推荐商品。

「这是我们品牌新推出的衬衫，您要试试看吗？这是由意大利设计师所设计的限量商品喔。啊——不过价格有点高就是了，只有一点点而已。要不要跟妈妈商量一下呢？」

「这、这个价钱……！」

看到价钱的桃香，像是突然感到头昏般，身体摇晃了一下。

而在她身旁的店员，仍然一脸笑呵呵地微笑。那抹微笑，让人有一种似乎正拐弯抹角地说「我就不信你买得起」的感觉。

于是，桃香紧紧抓住从一旁探过头来的莉子，迅速且小幅度地不住摇头。

「我、我办不到，实在是太勉强了！我们果然是走错地方了啦！这么高级的地方，要怎么逛橱窗嘛！果然还是太勉强了……」

「……看来对方似乎是想打发我们离开呢。」

机灵地察觉到状况的莉子，迅速以眼神扫过四周。

「周围的人也都在看我们。看来只好识相一点撤退了。」

「似乎有点可惜呢。」

「如果情况允许的话，我也想逛一下别间店，只不过……」

「既然如此。」

真哉一边取出自己的钱包——

「你就别顾虑这么多，放手慢慢逛吧。」

如此说完，从中抽出一张卡。

「不好意思。」

「是，请问有什么事吗？您是学生？还是她们的哥哥？你们的父母在哪里？」

「不，今天只有我们几个而已。」

一瞬间似乎看到店员露出一副「啧，什么嘛！」的表情。

真哉则是保持微笑，并询问店员。

「我想请问一件事，这里可以使用信用卡吗？」

「是的，当然可以。毕竟我们店里商品的价格比较昂贵，所以很少人用现金购物。」

「不管是哪家发卡银行都可以？」

「这是当然的。所以啰，只要你们带父母过来的话——」

「那么。」

真哉将手上的信用卡递给那位店员。

「这张卡也适用吧？」

「嗯？这个是？」

反射性地接过信用卡的店员，对手上的长方形物体细细眯起眼。

「黑色的……黑、黑卡……？」

躺在她手中的是，一张有着银白IC芯片的漆黑信用卡。

除了浅浅的LOGO图案，以及特殊的凸字之外，看起来就是张普通的黑色信用卡。

周遭的人们似乎也意识到那是什么东西，四周瞬间骚动不已，该楼层的空气微微震动起来。

然而，唯独拿着那张信用卡的当事人，似乎完全没有察觉到周遭的状况——

「小弟弟，这张卡是玩具吧？这样不行喔，怎么可以拿这种东西出来。这种没有防伪雷射标记，也没有磁条的全黑信用卡，我压根儿没见——唔唔！」

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