第三卷 第一章 常夏乐园（2/2）

「请进。」

「嗯。」

真哉走在前头，饭山一家人则是战战兢兢地跟在后面。

「这里就是大厅。」

建筑物内部采挑高的天井式设计。

看到眼前过于宽广的场所，桃香一行人只是一味地感到吃惊。

「好、好宽敞……只是大厅而已，面积就超过我们整个家的占地面积耶……」

「喷水池……水喷得超级高的耶……」

「好高的说！」

「快看下面！有超级五彩缤纷的霓虹灯闪闪发光耶。好像珠宝盒喔。」

众人在宽敞的大厅忙碌地来回穿梭，映射入眼帘的所有事物都感动不已。

梅兰露出一副对如此情景习以为常的微笑，指向大厅。

「大厅会有工作人员二十四小时待命，另外，那边的柜台也有常驻的门房，如果有任何问题请别客气。」

「门房？」

「说穿了，就是所谓的万事通。本饭店拥有接受过训练、能应付所有状况的工作人员，各位有任何需求请尽管吩咐。」

于是，桃香立即尝试对笑容可掬地说出这番话的梅兰说出要求。

「任何需求吗？举例来说，如果我说想要吃樱桃吃到饱呢？」

「哎呀，听起来很棒呢。」

梅兰露出一副「真是好点子」的模样，双手合十说：

「那么，我立刻联系全日本有签约的农家，同时派出本州的工作人员搭乘专机前往，直接将大量采购的樱桃送到这里。预计只要四个小时的时间，就能替您准备好堆到天上去的大量樱桃。」

接下来，她从口袋里拿出手机。

「那么，我立刻安排——」

「啊，不不不，不用麻烦了！」

「哎呀，真的吗？那么，您想吃的话，随时随地都可以吩咐我。」

梅兰惋惜地将手机收回口袋里，顺势走向饭店的接待柜台。

她从柜台接过某样东西后，发给众人。

「这是房间的门卡。如果没有这张门卡，就无法使用电梯，因此离开房间的时候，务必随身携带。」

并用其中一张门卡感应设置于大厅旁的电梯感应器。

在发出哔一声的电辅音效后，电梯马达运作的声音立刻传来。

「在一楼感应的话，会自动带各位到房间的楼层去。另外，门卡只能到各位房间所属的楼层以及有公共设施的楼层，还请大家注意。」

「喔喔……正统的饭店耶——」

当桃香兴致勃勃地盯着自己手上的门卡时，电梯已经抵达一楼。

「各位请进。」

接下来，电梯在什么钮都没有按的情况下前往目的楼层——也就是一路直通顶楼。

当电梯门再度打开时，直接就在房间内了。

「这里是顶楼的总统套房。」

率先踏入房内的梅兰，恭敬地一鞠躬，迎接入住套房的饭山家一行人。

眼前是这个饭店里最高级的套房。

要住在这里必须累积相当高额的点数。因此，使用过这里的人，包括真哉与基尔曼在内，也只有寥寥几人而已。

而此套房自然是以饭店顶楼的一整层做为一大间客房，只要一步出电梯，便等同于踩进客房内部。

里面备有超过十间的客房数量，住宿的客人可以睡在自己喜欢的房间。

看到如此不寻常的套房，桃香心中的疑惑似乎再度涌现。

「总、总统套房……？很、很贵吧……？」

「不，各位是老板的家人，当然是免费。」

「是、是吗！」

站在再度松了一口气的桃香身旁的莉子，看到套房内部之后不禁皱起眉头。

「这里实在是太过宽敞了……总共有几个房间呢？总觉得一不小心似乎就会迷路。」

「这里是主卧室，这里是第一客房。虽然还有其他房间，不过我想这里应该足够各位使用。每一个房间都附有卫浴、厨房等必要设备，可供各位自由使用。」

梅兰笑容可掬地一笑，并以双手指示房间的位置。

真哉则是将登机箱拉向自己，并将眼线投向右侧的客房。

「我跟士郎就睡这边的客房吧。」

「也好，从人数上看来似乎也很刚好——」

就在这个时候，桃香像是突然察觉到什么惊天动地的重大事实般，吃惊地擡起头来——

「难、难道说，我们要住在同一个套房里吗？」

「嗯？我的确是这么想的。」

「怎、怎么可以……！」

只见桃香莫名其妙地红着脸、以双手捂住脸颊后，扭扭捏捏地扭动身体。

「但、但是人家……还没做好心理准备……」

「你是要做什么准备啊！」

莉子一脸不耐地叹了一口气后，以手背叩叩叩地敲门。

「套房里的房间都可以上锁，应该不会有什么问题吧？这么一来，就不用担心真哉会遭到姊姊袭击了。」

「啊，是啊，这么一来就可以安心了——喂！一般来说都是颠倒过来吧！」

当一如往常的长女与次女的口角开始之际，优希趁隙将身体靠向真哉。

「『优希』要跟哥哥一起睡！」

「你给我睡这边的房间！」

「啊呜啊呜……」

优希的后颈立刻遭到桃香一把揪住，就这样被拉走了。

「既然能上锁那就没事了。总之，我们先去海边吧！」

桃香通过窗户指向拥有超高透明度的大海。

「是啊。那么，大家换好装之后，在大厅集合吧。」

「这样也好。不过，我们会花比较久的时间换装，你们可能会需要多等一会儿喔。」

「爸爸有何打算？」

「这个嘛……」

士郎抚着新长出来的胡碴，露出一副相当惬意的表情。

「我先闲晃一下，再借钓具去海钓好了。」

「那大家换好衣服后在楼下集合喔。」

桃香以仿佛现在就想飞奔出去的语气如此宣布。

※  ※  ※

所谓的套房（suite room）是指连接在一起的房间，而非甜点的亲感。

这个名为总统套房的房间也是由各种大小的空间连接在一起而成。套房深处有撞球桌、巨大的荧幕，阳台上甚至还设有小型泳池。然而，不可思议的是，当如此美丽的大海出现在眼前时，泳池仿佛只是一处小小水洼般丝毫引不起大家的兴趣。

就在这样的情形下，莉子三人被带领到面积最大、并排着三张床的房间里。

「优希，你看你看，好棒喔！地毯好蓬松柔软喔。」

「没错的说。还可以在上面弹来弹去的说！」

「很丢脸耶，不要兴奋过头了。」

姊姊与妹妹似乎相当率直地享受着这华丽绚烂的房间。

正如同梅兰所说，这间主卧室附有单独的厨房与卫浴等设备。不仅如此，在有着超大尺寸的床与水晶灯照明、仿佛将整个世界裁下来的窗户另一头，美得不可方物的大海正波光粼粼地反射阳光。

除此之外，房内还充满各式各样的装饰品。

「这个壶好棒的说！非常有个性的说！」

「看起来很日式耶。不过，很符合这个房间的气氛。」

「这一层是以日西合并的概念构筑而成。那只壶是年代久远的备前烧，价格大约是——」

听到梅兰说出价格的瞬间，气氛突然紧张起来。

「快、快给我住手啊啊啊！优希！」

「啊？」

「别问这么多，总之别碰就是了，你现在慢慢走过来这边！」

似曾相识。

最近似乎曾经见过类似的场景。

梅兰愉悦地看着如此的姊妹交互，优雅地弯腰。

「那么，我先告退了。请各位慢慢享受。」

「啊，好的。谢谢！

」

接着，她就这样一声不响地离开房间。

因为那过度优雅以及端庄的存在消失的关系，原本紧张的气氛也稍微缓和下来。

而在如此和缓的气氛中，长女最先做的事情便是——

「我扑！」

把床当成弹翻床般跳上跳下。

「你们看，好棒喔！这张床超级有弹性的耶！」

「姊姊，这样很难看耶。」

莉子将手覆在额上，试着发出谏言，但似乎为时已晚。

「『优希』也要玩的说！」

优希模仿起姊姊，也奋力扑向隔壁的床。

「啊哈哈哈哈哈哈哈！好软好软的说！」

看到体重较轻，反而像是被床弹开的妹妹，莉子更加沉重地叹了一口气。

「你看，优希都在模仿你了啦！」

「有什么关系，反正又没有人会看到。」

「我会看到。」

即使如此劝告，桃香也只是随兴地推说「哎呀，有什么关系」。

「我好向往西式的床喔。如果我们家也有西式的房间就好了。」

桃香趴在床上，一边啪嚏啪哒地舞动双脚，一边流露出无比欣羡的表情这么说。

「家里有一间西式的房间啊。」

「咦？哪里？」

「姊姊你从来没进去过的房间。」

「嗯？」

无视于偏着头暗自纳闷「有这回事吗？」的姊姊，莉子慢慢踱步到窗边。

那里有一大片毫无接缝的玻璃，眼前是一片无垠的蔚蓝大海。仿佛画作般的美丽蓝色占满视野。

「哇！外面也好棒的说！」

「真的耶……简直就是人间仙境。因为前方没有任何屏蔽物的关系，可以将美景尽收眼底耶。」

「就是说啊。」

好奇心被点燃的姊姊与妹妹，也跟着贴在窗边。

「不过，这样子真的没问题吗？招待我们来这么高级的地方。」

「既然都来了，就不用顾虑东顾虑西的吧。」

「呵，的确。不好好享受一番就亏大了。」

接着，仿佛要转换心情般，桃香一脸笑嘻嘻地打量起房间内部。

「好棒喔！毛巾也超级蓬松的，洗脸台上一尘不染，连厕所的卫生纸都折成三角形，太完美了。」

「我实在搞不清楚你所谓的完美基准为何。算了，反正我大概了解你想表达的意思。」

莉子点了一下头后，拿起摆在手边的毛巾。

首先，触感截然不同。

与家里那些洗过又洗的毛巾相比，该怎么说呢……对了！就是那种蓬松柔软的感觉完全不同。简直就像是棉花糖，又像是小婴儿的脸颊般，那股柔软确确实实地存在于这条毛巾里。

就连挂在墙上的画，似乎也不是印刷品而是真品。她会觉得似曾相识，也许是因为曾经在美术课本里看过吧。

面对这些全部都能冠上「高级」一词的设备，桃香下了某个决定。

「嗯，总而言之，把能够带回家的东西全部打包带走吧。」

「所以说，就叫你别做那种丢人现眼的事情……」

想到姊姊似乎真的会付诸行动，莉子暗自在心里发誓回家前一定要检查。

「好了，总之我们先换泳衣吧。」

「是啊。」

一直在这里瞎闹的话，恐怕会让真哉等太久。

更何况，莉子的身体也一直嚷嚷着想赶快去海边而骚动不已。

「好了，优希也快去换泳衣吧。我们要去海边啰！」

「去海边的说！」

「没错，万岁！」

「万岁！」

桃香一说完，便直接将优希的连身洋装拉过头顶脱掉。

莉子也将自己的行李拉过来，从里面拿出泳装。

真哉在昨天午餐过后，发表前往南方岛屿的宣言。起初她还半信半疑，但转念一想真哉一定会付诸实行，便慌张地冲出门采购新泳装。

虽然荷包很伤，但既然难得来到南方岛屿，可不能穿着去年的泳装亮相。

当莉子脱掉上衣，正要将手伸向内衣时，发现桃香盯着自己的泳装一动也不动。

「姊姊你也快点换泳装啊。」

「呃、嗯。」

虽然嘴上这么回应，但桃香却眉头紧锁似乎在烦恼什么。接着，她将泳装提到胸前，询问莉子的意见。

「……这件真的好吗？」

「你怎么还在说这种话啊？」

莉子打从心底感到无奈地说，并回忆起昨天的事情。

「你不是在店里挑很久吗？我等了你三个小时，结果你却说还是去别间店看看，在之后的店又犹豫不决两个小时后，又回到原来的店耶。你好歹也替从头陪到底的我着想一下吧！」

「但、但是，我也没办法啊。」

桃香扭扭捏捏地将泳装举到与视线齐高的位置。

「他会不会觉得很奇怪啊……他会不会认为一点都不适合我啊……」

「我不知道。那种事情你自己去问他本人不就得了。」

「话、话是这么说没有错，只是……」

莉子直截了当地替犹豫不决的姊姊说出她的心声。

「等到真要做的时候，还是会暗自觉得很害羞……对吧。」

「呜呜……」

一瞬间说不出话来的桃香，立刻找起借口。

「你、你听我说嘛～人家根本不知道会突然来海边，早知如此，我就先减肥了。现在仔细一想，我也没有去弄头发……」

「原来如此。」

莉子也不是无法理解姊姊的想法。

连莉子本身也暗自心想，早知道先去修一下头发，指甲也再用心一点修整齐就好了。甚至也后悔起应该增加腹部运动的次数才对。

不过，对莉子而言，姊姊也同样抱持这种想法，是一件相当新鲜的事情。

「果然，只要有心就能改变。」

「你、你在说什么？」

莉子以淡定的语气对微微感到胆怯的姊姊说下去。

「如果是以前的姊姊，就算穿学校泳装也完全不会在意吧。」

「请你别擅自捏造别人的过去好吗！我再怎么样也不会穿那种东西去海边玩！」

「是这样的吗？不过，你的确曾经若无其事地穿着学校泳衣去游泳池吧。」

「那、那是国小的事情吧？那、那个时候只要能够下水玩就很好了，哪会管这么多。」

「喔～你是说现在不一样啰？」

「因、因为有男生在啊，而且我不希望被他认为很奇怪……」

于是，再度扭扭捏捏起来。

对莉子而言，姊姊的这份直率是相当令人羡慕的特质。

「快点去的说！我要去海里玩的说！」

「啊啊，你再等一下喔。」

已经换好泳装的优希，迫不及待地催促两位姊姊。

「好了。」

瞥了一眼如此安抚老幺情绪的姊姊，莉子抓起自己的泳衣后——

「我也要好好地享受一下夏天。」

莉子重新如此下定决心。

反正也没有什么好客气的。

在这片天空与大海之前，人人都是平等的。

※  ※  ※

等待并没有那么令人讨厌。

只要经常移动、往返各地，就会无可避免地碰上许多等待的时间。对总是在全世界当空中飞人的真哉而言，那是他看报告、阅读论文、记下新的设计灵感等，在某种层面上是相当珍贵的时间。

记得曾几何时在某个契机之下，他与路法约好要一起用餐的时候，当来到碰面地点的路法问起『您、您等很久了吗？』，他精准地回答『啊啊，十七分又二十三秒』后，路法竟莫名其妙地闹起别扭。之后，基尔曼听到这件事情时，还露出苦笑告诉他『这种时候就要回答，我才刚到而已』，至于为何要这么回答，以及路法当时似乎有稍微打扮过的理由，真哉仍然不是很清楚。

「好像还没有人到。」

真哉来到大厅后，从容地环视四周，确定没有其他人的身影。

上半身穿着衬衫，下半身搭及膝泳裤的他，出现在大厅。

也许梅兰早已预料到真哉会先下楼，事先在大厅待命的她，缓缓地弯腰行礼。

「老板，那么我先去海边准备。」

「啊啊，抱歉。麻烦你了。」

「好的，一切包在我身上。」

梅兰高雅地回以微笑后，便轻舞着裙

摆，无声无息地前往海滩。

从他第一次见到梅兰以来，已经经过两年了吧。

正当真哉暗自佩服起她始终如一的淡然态度时——

「……哎呀？」

真哉看到从入口处进来的新访客，感到微微吃惊。

「会把工作带回家的你竟然会来度假，还真是稀奇呀。基尔曼。」

「我才不是那种工作狂。话说回来，还不是由于某人的关系，害我的工作量一路飘升呢。真哉。」

脸上带着笑容，但嘴巴则是毫不客气这么说的，正是身为OrionLute首席执行官的基尔曼。

现在他身上穿的并不是平日的西装打扮，而是图案花俏的夏威夷衬衫与宽松的裤子。从他拖着大型行李箱看来，似乎真的是来度假的。

「你一个人？」

「是啊。我女儿她们因为学校的关系，晚一点才会跟我妻子一起过来。」

「这么说来，我也好久没见到她们了。她们还好吗？」

「她们一直很想你喔。甚至连我回到家，还会说『Father就免了，快把真哉带来』之类的话。」

「看来她们还是一样充满活力呢。」

回想起打过照面的少女们，真哉微微地耸肩。

基尔曼于是停下脚步，将手伸向行李箱，并对这样的真哉说：

「你来得正好。我有几件事情想跟你确认。」

「哎呀，你不是要摆脱工作狂之名吗？」

「什么？这点程度的小事情根本算不上工作。」

这句话听起来才像是不折不扣的工作狂会说的话吧。不过，真哉选择不去纠正他。

基尔曼取出的是平板电脑——虽然拿在他的手上仿佛智能型手机——以单手拿好，用粗壮的手指灵活地操作后，向真哉展示画面。

「这是之前发射的新型卫星的运作数据。你看这个数字。」

「唔嗯，为了修正轨道的误差，导致过度使用燃料呀。」

「比我们当初预定的燃料费还多了一成。使用年限并不会有问题，但一成的误差实在令人难以睁一只眼闭一只眼。」

「我会重看引擎的设计。有问题的话，以后的卫星也都要有回馈机制。」

「就这么做吧。」

于是，饭店大厅就这样瞬间变成工作场所。真哉陆续轻快地决定几件事情，最后基尔曼递过来的是性质迥异的数据。

「接下来是这个……」

「这个是？」

「这份报告是你的直属部下呈交上来的，内容相当有意思。」

那份报告是以日文撰写而成，一开头的名字则是他相当熟悉的人物。

「啊，这是小雪写的啊。」

相田小雪——

她是真哉在学校的学妹，也是图书委员的前辈、莉子的好朋友、天才程序员，以及OrionLute公司的新进员工。

「她非常优秀。让我重新认清，比起一百名能力平庸的技术人员，只要有一名突出的天才就能大大提升效率的道理。」

基尔曼夸张地耸肩，嘴角微微扬起。

她现在应该为了父亲的疗养，在温泉乡度假吧。

真哉迅速浏览那样的小雪所呈上来的报告书。

「唔嗯，有人尝试入侵窃取OrionLute的机密情报呀。」

「是啊。」

一派潇洒地点头后，基尔曼从容不迫地双手环胸。

「这件事情本身并不稀奇，毕竟也有许多类似的情形，不过……」

「你认为有什么令人在意的？」

「我认为应该要防患于未然。」

基尔曼露出苦笑后叹了一口气，接着这么说。

「托小雪的福，通过网络的攻击都被她挡得一干二净，发动攻击的对象想必也没有掌握到任何的情报。这一点当然没问题，问题在于如果对方因此被激怒的话。」

「原来如此。」

真哉理解基尔曼想表达的意思。

「你是指对方有可能会诉诸现实行动。」

「没有错。」

简短地肯定后，基尔曼说出某种可能性。

「我认为有必要思考，最糟糕的情形是对方直接诉诸暴力行为的可能性。而最有可能的攻击目标，就是你，真哉。」

「我吗？」

「这很正常吧！」

基尔曼提醒年龄差距大到几乎都可以当自己儿子的社长。

「严格说起来，就算只剩你一个人也可以运作Orion。有兴趣知道只藏在你那颗脑袋里的特殊引擎的设计图或是发射方式等情报的人，要多少就有多少。」

「有这种事情啊。」

虽然他没有深思过这方面的事情，不过基尔曼都这么说了，也许的确如此。

「你自己多少也应该理解，我刚才说过的天才例子，也能够完全套用在你的身上。」

「我并不是天才。」

「天才都是这么说的。」

基尔曼带着一丝无奈地回应。

「更何况，自认为天才、觉得自己是世界上最聪明的人，成长就会因此而停滞不前。天才之所以能够一直是天才，也许是因为他们都没有如此自觉吧。」

「好吧。我会小心一点。」

似乎相当满意真哉的回答，只见基尔曼收好平板电脑，重新扶起行李箱。

「老实说，你也没有什么好让人操心的。真的发生什么状况，你也只需要启动雷射或是超音波之类的设备就行了。」

「那我就恭敬不如从命啰。」

当真哉如此回答的同时，也察觉到某个事实。

「话说回来，路法呢？」

「啊啊。」

像是回想起什么重要事情般，基尔曼擡起头来仰望着天花板说——

「她原本也要休假，不过，非常倒霉的是出差地的机场正在大罢工，几天前飞机就全面停飞了，她也因此滞留在当地。」

「啊啊，所以最近才会联系不到她呀。」

就连这次度假的安排事宜，也因为联系不上路法，真哉才会直接拜托梅兰。

但是，如果是这样子的话，他也有法子能够轻松解决问题。

「既然如此，就派我的专机去接她吧。」

「就这么办，她一定会非常开心的。」

基尔曼隐约带着某种深意地说。

真哉点头回应后，立刻拿出智能型手机，通过邮件下达一道指令。这么一来，刚才的专机一小时内就会飞抵路法所在的机场。那架飞机的最高速度能够轻松超越音速，因此能够以普通客机完全无法比拟的速度移动。

确认完这件事情后，基尔曼便拖着自己的行李箱——

「那么，我也要来好好地享受一下假期了。」

「嗯，你就悠哉地享受吧。」

转身背对如此说的真哉，从柜台接过门卡后，迳自搭上电梯。

在那道电梯门关上的同时，饭山家的三姊妹便从隔壁的电梯走出来。

「哥哥！」

「哎呀。」

真哉接住从正面扑上来的优希，视线前方则是表情隐约带着一丝难为情的桃香，以及与平常毫无两样的莉子。

「让、让你久等……」

「让你久等了。」

大家都外加了一件连帽外套或衬衫，手拿去海边的必备道具。

「啊啊，那我们走吧。东西我来拿。」

「谢谢。」

接着，一行人笔直地朝梅兰消失的方向迈开步伐。

在这个世界上，有着无论用任何颜料都无法完美表现出来的蓝。

即使将高价的青金石捣碎、调制各式各样的化学药剂，凭人类的技术要调出这抹蓝的日子，恐怕永远不会来临。正因为如此，人们才会被这抹蓝给深深吸引，任何时代都会忍不住造访这里。

当如此美丽的大海就在眼前时——

「好棒喔！海滩好美！」

「是大海的说！莉子姊姊，是大海的说！」

「是啊。这么靠近看，真的能非常清楚地看到海水相当清澈呢。」

三姊妹的兴奋之情，似乎达到最高潮。

这里是位于饭店后方的纯白海滩与蔚蓝大海。

脚下踩的是细致的白沙，而蓝色的大海则仿佛在对人发出邀请般，不断拍打上岸又退去。海滩伞与躺椅以宽敞的间隔摆放，海滩一隅则有提供饮料与轻食的时髦酒吧，悠闲地等待客人上门。

梅兰则站在那片沙滩中央处的海滩伞下，迎接一行人的到来。

「恭候各位

大驾光临，请将行李放在这把海滩伞下。」

「啊啊。」

众人顺着她的指示，将行李集中在海滩伞下。

沙滩上几乎没有其他的客人，简直有如私人海滩。

「嗯？梅兰小姐不游泳吗？」

看到仍然穿着黑色连身洋装，站在海滩伞下的梅兰，莉子不禁纳闷地问。

「是的，请您别顾虑我。毕竟这也是我的分内工作。」

「至少穿个泳装，也会比较凉爽吧……」

「呵呵，谢谢您。不过，这是我的工作服。」

说完，梅兰便以指尖轻轻提起长长的裙摆，露出温柔的微笑。看到她态度相当自在，并无任何勉强之处，莉子也识大体地不再继续追问。

「好了，我迫不及待要下水畅游了！」

于是，莉子就这样俐落地脱去原本穿在身上的连帽外套，朝旁边一丢。

「真哉，你觉得如何？这是我跟姊姊昨天连忙冲出去买的泳衣，有哪里奇怪的吗？」

莉子如此说完后展现给真哉看的，是比基尼款式的泳装。

以紫色为基底的泳装，仿佛一开始就是为了莉子而缝制出来般，合身地包复住那副少女的躯体。

「不，一点都不奇怪。非常适合你喔。」

「谢谢。」

莉子以仿佛在舞会上被人夸奖礼服般的淡然态度，简短地道谢。

接下来，她转身向后——

「喏，姊姊也来给他看看。」

「呜……真、真的一定要脱吗？」

「别闹了！如果你不想穿着衣服下水的话，就快点脱掉衬衫！」

一边这么说，一边以不容置喙的强势态度，将手伸向桃香穿在身上的白色衬衫——

「等、等一下，别乱拉——」

「泳装扮相登场！」

将那件衬衫高高拉起。

自衬衫底下出现的，同样是比基尼款式的泳装。

有着耀眼橘色，附有薄纱、色调明亮的泳装，令穿上这套泳装的桃香看起来更加动人。

只见桃香低着头、眼神微微向上瞄，一边扭动指尖一边战战兢兢地询问。

「如、如何……呢？」

「啊啊，很有桃香的风格，很适合你喔。」

「真、真的吗？真的是真的吗？」

「当然。这可不是场面话，也不是社交用语，我真的是说真的。」

听到真哉的回答，桃香的表情倏地一变——

「是、是吗？你觉得很适合我呀。耶嘿、耶嘿嘿嘿嘿嘿～」

如此大笑出声。

「真是的……麻烦的家伙。」

在一旁的莉子双手叉腰，轻轻地叹气。

「哥哥，大海耶！我可以下水了吗？」

在姊姊们这样一来一往的同时，优希也脱下身上的衬衫丢在一边。

她穿着可爱的白色连身款泳装。由于普罗米修斯不可能下水，因此只让它从包包里探出头来遥望大海。

「还是先暖身再下水吧。」

「好的说！」

说完，两人立刻做起暖身操。

接下来，当桃香一说「这样就差不多了」发出OK指令的瞬间——

「大海——！」

如此大喊的优希立刻笔直地朝大海飞奔而去。

「啊，等一下，优希！不可以离岸边太远喔！」

「好的说！」

虽然充满活力地回应，但似乎根本不打算遵守这个规定的优希，气势惊人地以头先入水的姿势跳入大海里。

真哉一边带着苦笑目送着这样的优希，一边说明这片海滩的特色。

「这一带是浅滩，应该没有什么危险性。而且，也没有岩岸。」

「就算真是这样，但总觉得那孩子有可能做出什么惊人之举，还是有点危险……」

桃香一脸不安地说完，陷入短暂的沉思之后——

「我还是跟过去看一下。这里有泳圈吧？」

「是的。请用这个。」

被问到的梅兰，立刻递出巨大的海豚充气坐骑。

「那么，我离开一下。」

将坐骑高举在头上后，桃香也跟着飞向大海。

被留在沙滩上的莉子，则是微微耸肩轻笑出声。

「说这么多，姊姊还不是迫不及待地想下水游泳。」

「似乎是这样子呢。」

但没有人会针对这一点责备她。

天气晴朗、气温又高，如果眼前正好有一片大海，简直就是上天的旨意，要人们下水游泳。

「莉子你不下水吗？」

「嗯。我还有其他事情要做。」

「其他事情？」

「是的。」

微微一点头后，莉子重新转向真哉——

「真哉，今天真的非常谢谢你。」

如此声明之后，缓缓地低下头来。

「老实说，过去几年以来，我们家根本没有闲钱举办家族旅行，我原本也以为今年又没望了。我父亲、姊姊还有优希应该也都暗自这么想吧。」

莉子眺望着尽情畅游于大海里的姊姊与妹妹，继续说。

「我想，姊姊与优希一定都很羡慕同龄的朋友，有人在国内旅行，也有人出国旅游。虽然她们两个人绝对不会说出口，但应该也不只一次两次暗自感到不甘心或是落寞吧。」

「……」

「我真的以为今年也不例外。即使不久前刚拿到新的订单，但我们家的状况仍然没有乐观到有多余的闲钱。正因为如此——」

接下来，莉子的脸上浮现一抹温柔的微笑。

「真的很谢谢你。我好久没有看到优希露出那么开心的笑容，也很久没见到姊姊那么兴奋的模样。啊，不过姊姊有可能是因为别的理由才这么兴奋也不一定。」

最后一句话不知道为什幺小声地补充道。

「总而言之，如果不好好向你道谢的话，我会觉得过意不去。无论如何，我都想向你表达我心中的这份感谢之意。」

「原来如此。」

莉子如此的心情，确实地传达到真哉的心里。

「莉子真的很讲究礼仪。」

「这是我与生俱来的天性。」

「我认为这是莉子的优点喔。」

真哉有句话无论如何都想告诉这位善解人意的次女。

「我确实收到你的感谢了，所以——」

他摊开双手，示意围绕在周遭的乐园。

「从此时此刻开始，我希望莉子你能忘记这件事情，尽情享受一番。我所期望的，并非得到你的感谢或是对我低头致意……」

是的，那就是——

「我只是希望家人能够开怀大笑地度假——仅仅如此而已。」

「真哉……」

莉子有些吃惊地如此低喃后，再度微微低下头。

「这个如雪球般不断累积的人情，我总有一天一定会在某个时机还给你。」

「你不需要放在心上。」

「不行。」

缓慢且坚定地摇头后，莉子的脸上突然浮现某种恶作剧般的笑容，并说出以下这一番话。

「所以，请你给我几年的时间。在我追上你的脚步之前，绝对不可以走远喔！」

「走远？别担心，我哪里都不会去。」

莉子更加靠近给予肯定答案的真哉，以防万一地再度确认。

「真的吗？」

「真的。」

「绝对不会？」

「绝对不会。」

「你能对天发誓吗？」

「我对天上的繁星发誓。」

仿佛是在打量他的真心般，两人就这样彼此互望一会儿后，莉子突然轻笑出声——

「那就好。你放心，我绝对不会让你感到后悔。请拭目以待。」

莉子并没有明说，便俐落一转身，摇曳着一头长发追上桃香她们的脚步。

与在浪间玩耍的桃香、优希会合之后，三姊妹发出高昂的声音，嬉闹起来。

眼前的这幅光景，比起任何报酬、任何成就，都要珍贵、美丽，并且无可取代。

「哎呀呀。」

在真哉身旁目睹全程经过的梅兰，发出明白一切的声音后，微笑道。

「原来如此呀。难怪老板您会带这家人前来。」

「是啊。」

听到梅兰的这句话后，真哉指着饭山家的成员，再度以坚定的口吻如此道：

「向你介绍一下，她们是令我感到骄傲的家人。」