第三卷 Chapter.2 看不见终点的路途（1/2）
Data1LOAD
『请往前。请往前。』
被不断重复的冰冷声音吵醒，艾莉丝缓缓地睁开了紧闭的眼皮。紧接着不会太过刺眼，但也不会太昏暗的舒适白光充满了她的视野。
「这里……………是哪里？」
『请往前。请往前。』
依然响起冰冷声音的空间，令艾莉丝感到不知所措，她的脸上浮现出了困惑的表情。
艾莉丝坐在房间中央的白色球状设备中的椅子上。白色的球状设备附有掀盖，她睡着时应该是关起来的，现在则是已经打开、可以走出去外面的状态。白色房间的角落，放着和自己来之前穿的衣服一模一样的服装，但被折叠得很整齐，彷佛示意着要她在前往深处道路之前穿好。
「……话说回来我怎么是裸体啊？」
艾莉丝完全搞不清楚这是什么状况。因为到刚刚为止她明明都还在有暗黑龙的迷宫里，但回过神来却已经裸体睡在陌生的空间里了。
「这里……难道就是下个舞台吗？」
艾莉丝慌慌张张穿起衣服，一边慢慢努力试着厘清状况。艾莉丝的记忆，只有到她被暗黑龙送到下个舞台而已。
「大家……大家都去哪里了呢？」
换好衣服后，艾莉丝听从不断复诵的冰冷声音，走近位于道路最深处的门。紧接着，门突然发出好似什么东西摩擦过的「喀咻」声响，自动往两旁打开。
虽然对光是靠近就突然打开的门感到很讶异，但艾莉丝仍保持着警戒走到门的另一边。
「……咦？这是怎么回事！呜哇──！」
在门的另一边，是可以往左右移动的道路，能从正前方展开的整片玻璃看到外面景色。艾莉丝看着那片风景，眼睛闪闪发亮。
那是被岩石所围绕，看不见太阳在蓝天闪耀的宽广空间。然而那里却不会显得阴暗，就好像有太阳高挂在正上方的舒适光线，照亮了空间整体。
艾莉丝站的地方，在这里应该算是相当高的位置，整个广大的空间全都一览无遗，下方有着她不曾见过、疑似曾有人居住的简约建筑物，以及现在看起来里面有住人的野营帐篷，像是要铺满整个地面一样到处都是。
可想而知，光是这样艾莉丝是不会那么惊讶的。艾莉丝之所以会吓一跳，是因为从这里就看得出来到处都是没见过的道具、物品。
城里的上空每个地方都布满了铁栅栏，还有沿着铁栅栏往下移动的钢铁箱子。在用水泥铺成的道路上，同样有着移动速度比骑马奔驰还快的钢铁箱子。灯光不断变换成不同颜色且发出刺眼光线，眼前一切都和自己所熟悉的城市风貌不同。
「艾莉丝大人……！」
「啊，玛瑙！」
艾莉丝看着外面景色发呆时，玛瑙从道路右边出现，一副松了一口气的样子。
「这下我就放心了……我还在想会不会被送到和艾莉丝大人不同的地方。」
「你还是这么爱操心呢，玛瑙……嗯？奇怪？」
「怎么了吗？」
总觉得有种和平常不太一样的异样感，艾莉丝一脸觉得不太对劲的表情靠近玛瑙。随后艾莉丝盯着玛瑙的脸，目不转睛地观察着。
「我、我的脸怎么了吗？」
「该怎么说呢……就觉得哪里不太一样。还是该说少了些什么呢。」
玛瑙也穿着和被暗黑龙送过来前同样的服装，看得出来是正装的罩袍，以及和上半身搭配的深蓝色裤子。玛瑙在外表上没有太大的变化，要说唯一的差别，大概就是他现在少了平常会戴来藏住角的帽子了。
「………………啊！角不见了！」
由下往上确认玛瑙变化的艾莉丝，终于发现到异样感的来源。玛瑙平时总是戴上帽子藏起来的角，从他头上一点也不剩地彻底消失了。
艾莉丝露出惊讶的表情，不禁用手指着发出惊叫。
「角不见了？」被这么说的玛瑙，也半信半疑地用手摸向自己的头，他摸了好几次自己的头后，一脸错愕地冷汗直流，大概是无法相信会这样，玛瑙再次摸了头说：「角……不见了？」大受打击。
「怎么可能……我那连魔王大人都夸奖很好看的角不见了？该、该不会连艾莉丝大人的也不见了吧！」
这时艾莉丝注意到，先前放在那的衣服里，没有抑制魔力的布。
她立刻试着去摸应该藏在后脑勺的蝴蝶结下、微微向下延伸的角，但她却摸不到像是角的物体，只有「啪沙啪沙」地拍到如宝石般有光泽的红发。
「角、角不见了！」
一发现角不见了，艾莉丝不像玛瑙那样消沉，反而开心地展露笑颜，喊：「太好了！」跳起来表达喜悦之情。
看着因为等同于魔族代名词的角消失，而欢欣鼓舞的艾莉丝，玛瑙瞬间露出难过的表情，想着：原来她这么讨厌当魔族吗？
「这样一来，就算我和镜先生结婚，也不会有人在背后说些有的没的了！」
但玛瑙的表情，很快就因为艾莉丝的这句话转成了微笑。
面对脸上表情毫不掩饰地表露喜悦的艾莉丝，玛瑙虽然心情有点复杂，但仍感慨万千地低语：「是啊。」
「不过，玛瑙没有了角之后，总觉得看起来好像贵族的人喔。我平常总是用蝴蝶结把角藏起来，所以外表看起来应该没什么差别。」
「贵族……虽然有点不满被和那些下贱的人相提并论，但我就先当作是夸奖收下吧。而且这么说来，艾莉丝大人才像是有钱人家的大小姐……不对，天使？嗯……在我眼里只看到了女神。」
「玛瑙的眼睛还好吗？」
对玛瑙在她说了自己都没变后马上发表的言论叹了口气，艾莉丝提议总之站在这里发呆也不是办法，开始和玛瑙一起朝道路的左边走去。
「不过，这里到底是哪里啊？应该是下个舞台没错吧……为什么我们会在那样的地方醒来呢？」
「就算你问我，我也不知道啊。还有房间被打散的理由也是。而且都还没找到大家……不知道大家在哪里呢？」
连续走了几分钟后，都只有相同样子的门和摆设而已，走了半天都没有看到像是出口的地方。觉得没什么变化的道路很无聊，艾莉丝途中开始边眺望着玻璃另一边的景色边移动。
紧接着，艾莉丝像是察觉到了什么似地停下脚步，并将手放在玻璃上凝望着外面的风景。
「你对这个景色……有什么感觉？」
突如其来的问题从艾莉丝背后冒了出来。
「全都是些没有看过的东西，说真的我也不知道该怎么说才好。不论是钢铁箱子，还是在空中移动的交通工具等等，连城里的氛围也是，放眼望去都是我不知道的东西。」
「既然这样，你为何一副五味杂陈的表情呢？」
「……明明没看过，我却觉得我好像知道。那个交通工具，还有这座城市的氛围，总觉得有种曾在哪里看过类似的东西一样……不可思议的感觉。」
「原来如此……没有仔细观察这个世界，是不会有那种感觉的呢……真了不起。」
「……玛瑙？」
觉得好像不太对劲，艾莉丝慌忙转过身去。但站在那的不是玛瑙，取而代之的是一名身穿看起来像是实验白袍的衣服，朝着她露出自信笑容的纤细男子站在她身后。
旁分的黑长发遮住了他半边脸，尽管他给人一种可疑的感觉，但他却有副十分温柔和蔼、让人看到就觉得安心的长相，也正因为如此，很难看得出来他在想什么。
看着眼前的男子，艾莉丝下意识地摆好姿势进入警戒状态。
「你知道也正常。这里是日本。也就是你所居住的国家──赫基萨鲁多利亚的前身。」
紧接着纤细的男子，露出像是在说这样很正常的微笑，提到了应该已经灭亡，存在于神话中的国家名字。
「你……是什么人？」
「我的名字是西条来栖。这么说来……对你来说，我应该就像是父亲一样的存在吧？」
听到这句话，艾莉丝忍不住面露嫌恶的表情。
「哎呀，你这么露骨地表示嫌弃，让我有点伤心呢。明明这就是事实。」
「我的爸爸只有一个人而已喔。我可不想被第一次见到面的人自称是我爸。」
艾莉丝警戒的同时，回以犀利的言词，但不知为何来栖却好似很开心地笑了出来。
「来这里的人，大家都会这么说。你也是说了一样的话呢……呵呵。」
来栖用宛如孩子般的无邪笑容，独自一人窃笑了一阵子。
尽管来栖对任何事都表现出感觉很开心的表情，艾莉丝仍然不敢轻举妄动，她屏气凝神等待来栖继续说下去
。
「好了……我想你应该有很多事想问吧，不过先让我说一句一定会对所有来访者说的话。欢迎来到厄斯……地球。」
听到耳熟的单字，艾莉丝不禁歪头。
因为这好像和自己所熟悉的，有着微妙的不同。
「厄斯？不是阿斯克利亚吗？这里和我们住的世界不一样吗？」
「就根本而言是一样的……不过应该可以说是完全不同的世界吧？如果说你们所居住的世界阿斯克利亚是梦的话，现在你我身在的这个世界厄斯就是现实。」
连充满敌意警戒着的艾莉丝，在听到这段话后也解除了警戒，脸上出现了困惑的表情。从来栖提供情报这点看来，他应该不是会攻击自己的敌人，但艾莉丝完全无法理解那段话的内容。
「那表情还真不错呢。你很努力在想，却仍然搞不清楚状况的样子呢。」
「你就别在那装模作样，直接告诉我不就好了吗……话说回来，玛瑙到哪去了？你把玛瑙藏起来了对吧？」
「他的自我意识比较强，所以就先把他送到大厅去了。毕竟要是光见个面就失控大闹，我就头痛了。顺道一提，我会这样和你两人单独对话的理由很简单喔，因为我……想和魔族说话看看。这还是……第一次有魔族来到这里呢。」
然而，就在来栖低语「但我已经觉得满足了」之后，他突然弹了一下手指，来栖以及艾莉丝的脚下便出现了圆形蓝光。
「说明那么多次太麻烦了，接下来的事就等到了大家都在的地方再说明吧。」
脚下出现的蓝光缓缓上升，将艾莉丝的身体包覆了起来。随后，艾莉丝的眼前瞬间变成了和刚刚不同的景色。
在疑似来栖方才提过的大厅，宽广且昏暗的空间里，也出现了像是一直在这等着的贵琥、雷克斯、蒂娜、库露露、帕露娜、玛瑙。
「艾莉丝！」
一看到艾莉丝的身影，露出放下心中大石头表情的帕露娜立刻冲到她旁边。帕露娜直接紧紧抱住艾莉丝，就像在确认她的状况，「他没对你做什么奇怪的事吧？有没有怎么样？」宛如监护人一样地关心艾莉丝有无大碍。
接续在帕露娜之后，其他人也来到艾莉丝的身旁。
「艾莉丝大人……您没事吧？他应该没对您做些什么吧？」
「嗯，我没事喔。玛瑙看起来也平安无事呢。」
或许是还不习惯没有角的玛瑙，突然靠近到眼前，看起来完全是个人类美青年的玛瑙令艾莉丝吓了一跳向后退，但她很快就露出灿烂的笑容敷衍过去。看到她那个样子，大概是有做出同样反应过的蒂娜说了句：「果然会这样呢……」苦笑着将视线别到一旁。
「唉……不过真是太好了。因为只有玛瑙过来，我刚还在说你会不会出事了。你没被那个莫名其妙的男人给怎么样吧？」
「真没礼貌。我可不是那种对谁都会出手的畜生喔！」
听到突然从背后传来的声音，抓着艾莉丝肩膀的帕露娜表情骤变，一脸凶狠回过头。她一转过去，不知何时来栖已经一边露出讽刺的笑容，一边摇头叹气站在那。
「哎呀？你这次不吓得跳起来吗？第一次见到面时，你的反应明明很有趣呢……真是没意思啊。」
「我还没有胆小到会被同样登场方式吓到两次。」
帕露娜一面这么说，一面摆好备战姿势向后退。来栖见状露出满意的笑容后，和一行人拉开距离张开双手。
「那就让我再说一次，欢迎各位！欢迎来到下个舞台……厄斯！睽违已久的英雄登场，而且还同时来了七个人……我会好好款待各位的喔。」
来栖精神奕奕地用慎重却又感觉一派轻松的口吻说道。
紧接着，和脸上挂着从容不迫笑容的来栖相反，一行人警戒地盯着来栖。
「哎呀──各位还真是一点笑容都没有呢。你们不用担心，我什么都没做，也不会发生什么事喔。而且对你们来说，我应该算是帮手的角色唷。」
「既然你说你是帮手，那就回答我的问题……这里是哪里？你刚刚说是厄斯。这里和我们之前住的世界……阿斯克利亚有什么不同？」
像是想要消除心中的不安，贵琥提出了一直很在意的问题。一行人似乎也有同样的疑问，纷纷点头表示赞同。
「阿斯克利亚……是为了让厄斯发生的『最惨痛悲剧不存在』而做出来的另一个厄斯，是人类看见最后希望的避难场所……虚拟世界。」
「……那是什么意思？」
这种宛如他们是来自不存在的世界一样的说法，令雷克斯表情僵硬。来栖用意外深长的笑容瞥了眼雷克斯，没有回答他的问题，只说了句「讲事情也是有先后顺序的」之后，便继续说下去。
「因为厄斯……已经不是人类可以居住的环境了喔。和阿斯克利亚不一样。」
「咦，可是……我刚刚从玻璃看出去，大家都很一般的在过生活啊？」
刚刚亲眼看到甚至过着比阿斯克利亚发展得还进步生活的人们，艾莉丝无法相信来栖的话，不禁觉得纳闷。
「那是只有在这个地方。你们知道这里为何会处于被岩石覆盖的地下深处吗？因为只要一到地面上……我们就会立刻被杀死喔。」
来栖用不像是在开玩笑的严肃表情说出口的内容，令一行人倒抽了一口气。
「这里本来位于日本的首都──东京都的正中央。对你们阿斯克利亚的居民来说，比喻成位于赫基萨鲁多利亚王国的王都──赫基萨鲁多利亚应该比较浅显易懂吧？」
「奇怪？日本……还有东京，这不是赫基萨鲁多利亚以前的名字吗？」
那是在大家都知道的神话中，赫基萨鲁多利亚过去的名字。对于来栖说这里是过去神话世界的舞台一事，帕露娜不由得整个额头都淌满了汗水。
「等、等等，所以你是说……这里是过去的世界吗？变成赫基萨鲁多利亚之前的世界？」
「不是，厄斯和阿斯克利亚是完全不同的两个世界。不过，并非毫无关联，而是有很紧密的关系……为了加强里面的人对这点的认知，才会在阿斯克利亚里，暗藏了很多厄斯存在的事物或名称喔……把厄斯视为神话，也是为了让你们来这里时能快点理解。」
听到这里，艾莉丝回想起刚刚看出去玻璃外时，心中出现的异样感受。
正如来栖所言，这个世界隐约有着和阿斯克利亚内存在事物相似的部分。艾莉丝心里在想，倒不如说是存在于这个世界的事物，被强行融入了阿斯克利亚之中。
「比方说……有什么是暗藏在里面的？像是游戏中心之类的吗？」
回想起来，有很多异常的地点。游戏中心就是其中一个。在她初次认识的人类城镇中，就只有那个特别显得格格不入。
「游戏中心……那个也算是，不过如果要用更容易了解的部分说明，大概就是厄斯和阿斯克利亚，两者间各个大陆的地形完全一致吧？虽然外面的状况和气氛都和阿斯克利亚不同，处于相当危险的状态就是了。安全的地方应该只有这里，以及位于美国和俄罗斯的避难所吧。」
「……美国……俄罗斯？这我有听过。」
听到了美国以及俄罗斯这两个名词，库露露第一个有了反应。帕露娜也一副在思考的表情，像是也听过同样的事情。
「过去被称为美国的国家──格利多尼亚。以及过去被称为俄罗斯的国家──佛罗堤尼亚，这么说你们就懂了吧？」
解释到这，库露露和帕露娜都震惊地回想了起来。在王都图书馆内阅读过大量书本的两人，都很清楚那代表着什么意思。
「据说过去曾有196个国家以上的阿斯克利亚，因为魔王和怪物的出现，变成只有3个国家。其中之一就是赫基萨鲁多利亚王国，剩下的两个就是格利多尼亚王国以及佛罗堤尼亚……难道……这世界也是？」
从这里和阿斯克利亚有很紧密关联性的发言来推测，库露露的表情僵住了。
「真不愧是贤者大人。观察力很好呢……就如你所想，这个世界也只剩下日本、美国、俄罗斯三个国家存在了喔。其他全都毁灭了，幸存者们都逃到避难所了。」
「这到底……这世界发生什么事了？」
听到这句话，来栖面无表情沉默不语。就这样持续了一阵子，他彷佛回想起那场悲剧，整个人被沉重的气氛所笼罩。
「你们……觉得怪物是什么呢？」
他接着突然提出的问题令一行人困惑不解。
对于这个难解的问题，大家面面相觑后，蒂娜马上有了答案，眼神坚定地举起手果断回答：「敌人。无法沟通的难缠对手。」
「你们遇到怪物的话会怎么做？」
「打得倒的对
手就打倒。一个人办不到，但通力合作能打倒的状况也会打倒它。」
「如果无法打倒呢？」
来栖咄咄逼人的问法，令蒂娜打了个冷颤，下意识地迅速躲到雷克斯的背后。然后她额头冒着冷汗探出头来，尴尬地回答：「像这样逃跑。」
「厄斯的状况就是像那样。你们可以想像成所有非阿斯克利亚的人类……都是你们世界等级1的人。而且职业还是村民喔。」
解释到这，贵琥也终于理解了。为何他们会被称为英雄。为什么这里的居民，被怪物威胁的状况比阿斯克利亚还严重。
「在数百年前……那些家伙突然出现了。那些家伙，拥有当时人类科技能做出的兵器也无法抗衡的力量，眨眼间就把人类给踩在脚底下。那些家伙赤手空拳就足以和持有兵器的人类对抗……没有兵器的人类毫无胜算，而且兵器也不可能多到可以发给所有人类。要怎么样才能战胜连人形兵器、超级机器人都陷入苦战的对手呢……当时的科学家们都举双手投降了喔。」
虽然可以想像当时如地狱般的景象，但没听过的单字仍让一行人不禁感到困惑。接着来栖不好意思地苦笑说：「我不该和你们提到兵器之类的话才是。」
「你说得就好像你亲眼见过一样呢。」
帕露娜这么说道后，用狐疑的眼神看向来栖。
「哎呀，请不要误会。只是那时的影像还有留在这个设施里而已，我不可能亲眼看过的。总之，突然出现的那些家伙百般蹂躏着人类……少数能与其对战的，只有被称为新人类、突变者、超越者的人而已……」
「那是什么……什么突变者、超越者？」
再次听到陌生的单字，艾莉丝不解地问道。
「应该可以说是进化后的人类吧。通过身体组织的进化，和你们一样也能使用类似技能的特殊能力，或者拥有比一般人类强好几倍到数百倍力量的人。换言之……就是你们的前辈喔。」
这句话令一行人产生了动摇。那是在自己的世界中，一点也不稀奇，犹如日常生活一部分的存在。而他说那些是前辈的意思，就代表着自己也是进化后的人类，是不同于这世界普通人类的存在。
「结果，他们证明了，就算有优秀的兵器，使用的人太弱就没有任何意义。话虽如此，尽管拥有他们的力量……」
「等一下，你说我们的前辈？这是怎么回事……我们对你们来说到底算什么？厄斯和阿斯克利亚的关联性又是什么！请你说清楚讲明白！」
大概是都赞同雷克斯的意见，一行人包含雷克斯都点点头。来栖见状无奈地摇摇头，喃喃说着「真是拿你们没办法」之后，弹了一下手指。
随后，照亮昏暗空间的微弱光芒缓缓消失，房间成了伸手不见五指的黑暗空间。紧接着，在他们还来不及因看不见而惊慌失措前，一行人的脚底下溢出了橘色光芒。
他们立刻往脚下看去，在底下的是巨大且深不见底的圆形洞穴。一行人宛如飘浮在半空中，对于俯视洞穴中的景象印象深刻。洞穴的正中央，巨大柱子般的设备占据了洞穴整体一半以上，并且犹如心脏跳动般散发出的光芒。洞穴的侧面设置了无数个胶囊状的小巧设备，一个个都发出了橘色的微弱亮光。
「那些……是什么东西？那是什么？」
望向这片景象的蒂娜，突然瘫坐在地，大惊失色地脱口而出说道。看到她这样的来栖，好像觉得蒂娜惊慌的样子如他所预期，露出满意的笑容。
「你那么惊吓的样子，应该是注意到了对吧？你猜得……没错喔。」
来栖这么说道后，理解他意思的蒂娜瞪大了眼，并用一副不敢相信的样子摀着嘴，继续看着正下方的景象。
「蒂娜小姐，到底怎么回事？是什么让你这么惊慌失措……」
「……你还不明白吗？」
担心花容失色蒂娜的库露露靠了过去后，蒂娜抖动着肩膀，用手指向正下方看得见的无数胶囊中，最近的一个。
一行人顺着她手指的方向往胶囊看过去。胶囊被发出如心脏跳动般橘色光芒的特殊玻璃给包裹着，看不太清楚里面的样子。
一行人还是不太懂蒂娜为何那么惊讶，暂时凝视着胶囊。
然而，就在胶囊发出的光亮到最亮的那个瞬间，贵琥也注意到了蒂娜发现的那个东西，瞪大了眼一脸错愕。
「有人……有人在里面？」
被贵琥这么一说，还没观察到的人也继续凝视胶囊来确认。
胶囊里面确实如贵琥所言，有着像是人的身影。不对，除了人之外不可能是其他东西的身影，飘浮停留于胶囊中。在光线最强的瞬间，就能辨认出来。
察觉到遍布于洞穴中的无数胶囊里都是人类，帕露娜和库露露都像蒂娜一样，目瞪口呆地摀着嘴。
「你们说得没错，里面的是人类……那个也是。」
彷佛想要加深一行人的恐惧，来栖话只说了一半。然而，话还不用说完，一行人便明白那是什么意思了。
和赫基萨鲁多利亚位于同样地点的国家──日本。从遍布于日本正下方的无数胶囊，存在于其中的人类，以及自己在这个世界醒来的白色球状设备，和下方胶囊极为相似的这些迹象中能够理解的真相，那就是──
「在阿斯克利亚里面的赫基萨鲁多利亚王国居民……全部都沉睡在那。」
这意味着他们在不知不觉中被关在了监牢里，过着虚假的人生。
「位于正中央的巨大柱子，那个就是阿斯克利亚。人类最后的希望之一。」
这时，一行人宛如在看走马灯似地，一句句回想起镜曾说过的话。能力值的概念、职业的适性，以及彷佛营造成引导人变强的世界环境。这一切，都指向了这个事实。
「好厉害……真是太厉害了，镜先生。」
怀疑并对抗着这世界的镜，他的想法非常正确，对此艾莉丝尽管相当震惊，仍再次深深感受到镜的与众不同。
Data2LOAD
现实世界「厄斯」。以及虚拟世界「阿斯克利亚」。阿斯克利亚，是假设在厄斯所发生的最大悲剧没有发生而做出来的世界。是无法在厄斯生存，失去归属的人类的沉睡之处。此外，也是人类期盼得以重新在厄斯生活，所制造出来的最后希望。
过去人类在最惨烈的悲剧降临之时，深深明白了自己的渺小无力。
然而同时，抵抗的悲剧过程，也让人类对此抱持着希望。一切都是从进化后人类的力量，压倒性地超越看似无力抵抗的人类智能结晶、科学产生的兵器时开始。
当时被称为突变者、英雄、新人类、超越者，统称为超人的进化人类们，勇敢挺身面对最惨烈的悲剧、尽全力战斗着。
虽然最后超人们输了，但他们奋战的身影为人类带来了莫大的希望。因而诞生的就是现在的阿斯克利亚。
本来，阿斯克利亚是因为那些家伙的侵入，老早就预料到无法在厄斯生活的人类，为了即使只有记忆存在也要活下去的愿望，而制造出的虚拟世界，但人类从超人们的活跃看见了希望，开始利用那个虚拟世界，进行让人类进化的措施。
原本就算制造了只有肉体进化的人造人，该肉体会因不具有能操控它的智能与精神，只能走向失控、根本无法运作，或脆弱地崩坏的其中一种命运。
因为智能和精神，是在肉体成长过程中养成的。而刚制造出的人类不知该如何操纵超过其负荷的肉体，也无法理解为何自己会在这里。
然而，运用阿斯克利亚的话，即使像人造人那样让肉体进化，也能反应在于阿斯克利亚中只以精神和记忆形式存在的自己，借此学习这具肉体的使用方法。
尽管能将进化后的肉体，反应在阿斯克利亚的自己身上，但要是给予肉体太过强烈的变化，在阿斯克利亚内只有精神和记忆的存在，会因跟不上身体变化而损坏。
此外，改造肉体本身的进化，相对应的代价是会伴随着激烈的疼痛。
就像是通过辛苦训练来产生肌肉一样，为了让肉体进化，会刺激身体产生疼痛和疲劳，有时也会下毒增加抗性，或是得伤害肉体促进细胞再生。越是熬过这些疼痛或痛苦，人类就越能不断进化变强。
不过，这必须让肉体承受到疼痛和痛苦。本来在厄斯存在的肉体受到的损伤，不会传达到阿斯克利亚内只有精神和记忆的存在，但当时的科学家将两者链接，好让身体能对那些感受产生认知。这全都是为了促进肉体进化。
然而，这却产生了一个问题。若没有谨慎地给予疼痛或疲劳感，在阿斯克利亚内只有精神和记忆的存在，将会突然感受到不明的疼痛。然后精神无法配合几乎是不合理的疼痛，最终便会崩坏。
也就是说，必须让阿斯克
利亚内只有精神和记忆的存在，拥有因自己行动产生肉体损害的自觉症状。
因此，阿斯克利亚成了选择让自己变强，就能过上最舒适生活的环境，并制造出魔族和怪物来产生危险。
然而，即使如此还有另一个问题。
就算让收容在阿斯克利亚的一千万人都进化了，也不可能让他们全部都来到厄斯。
问题有两个。一个是被那些家伙彻底摧残的厄斯，已没有足够的粮食及住所得以供给一千万人。
还有另一个，就是在阿斯克利亚中成长的人类，经历了肉体产生激烈变化的进化，因此为了让身体可以维持住他们的肉体与阿斯克利亚的链接，必须生存在充满培养液的胶囊中。
在阿斯克利亚成长的人类，必须作出相对应的身体调整，才能在厄斯的环境生存下来。由于此时需要使用的药品数量有限，不可能让所有人类都进行这样的调整。假使肉体在没有调整的情况下进入厄斯，一直被培养液保护、没接触过外界空气的肉体，就会因无法承受剧烈环境变化而崩坏。
有鉴于此，就得慎选应该进入厄斯的对象。所以才会在阿斯克利亚内准备了魔王这个能证明实力的最终目标，以及一万金币可以获得的道具，用以展示战斗以外的才能，好让只有拥有万中选一优秀能力的存在得以到外面来。
没有才能的人，就依照原本制作出阿斯克利亚的目的，在那里安祥地过生活，而有才能的人则引导他自发性地去战斗、被召唤到厄斯。
「这就是……你们所居住的阿斯克利亚全貌。」
讲解到这，所有人一句话都说不出来。因为他们从没想过，自己和怪物战斗的理由，会是用来让自己的身体进化。
「……为什么？」
听完全部说明而感到震惊的一行人当中，唯独一人紧握拳头颤抖着出声说道。
「我问你……既然我们是虚拟世界的居民……就没有死亡的必要了吧？为什么……为什么要杀了那些人！应该可以阻止事情发生吧！」
这时，帕露娜露出哀伤的表情逼近来栖。
得知自己生存的世界是只有精神和记忆的世界，失去挚爱的帕露娜尽管知道人死不能复生，仍忍不住这么说出口了。
「我刚刚也说过了，进化需要让肉体和精神状况一致……对象是全人口一千万人，就算有人快死了，我们也不可能去救他们。」
「为什么……应该做得到吧！既然能够自动给予我们身体伤害……那自动救助快死的人这种事应该也……！」
「阿斯克利亚不管怎么升级，也都无法制造出超过一千万人的人类……要让新的生命诞生，就意味必须有人死亡。确实，若想增加那样的功能，说不定做得到，只不过……」
「你在说什么……那种事、那种事我才管不着！」
「要是恐惧死亡，过着远离死亡的风险生活就好了。我不知道你是为了谁而心烦意乱，但去挑战有死亡风险的事，就算死了也很正常不是吗？只因最后结果真的死了就高唱反对意见，你这样搞错方向了吧。那些职业是村民的人，我们之所以看他们是村民就不杀他们，正是因为阿斯克利亚本来就是制造来当人类安祥之地的喔！」
对于这段一针见血的发言，帕露娜脸色沉了下来无话可说。
就如来栖所言，冒着死亡风险的结果就是老师送命了。这和身在虚拟世界无关，就只是明知危险仍采取行动的当事者，必须承担的过失而已。
「我可以问一个问题吗？如果真是你所说的那样……那么我们也和突变者或新人类之类的前辈们一样，是进化后的人类对吗？」
贵琥将手温柔地搭上一脸不甘心、双唇紧闭的帕露娜肩上后，向来栖这么问道。对于这个问题，来栖脸上露出像是在说就是这么回事的笑容，微微点头。
问完后，贵琥非常冷静，感慨万千地喃喃自语：「……这样啊。」
贵琥心里很明白。就算是生活在虚拟世界，在那里的点点滴滴确实存在着，她很清楚自己内在其实没有改变。眼前更重要的，是掌握他们的立场，以及之后要怎么做，贵琥准确地做出了判断，所以比任何人都还快接受事实。
「我想你们应该已经注意到了，能恰如其分表现出你们进化得有多优秀的指针，就是职业。特化的肉体、优秀的智力，综合评价各种可能性后决定了职业。然后，等级数字上升即为不断进化的证据，并表现在能力值上。你……之前等级几等呢？」
对于来栖的问题，贵琥回答：「245。」随后来栖面露感觉很开心的笑容，拍手称赞道：「非常好。」
「就算我们是进化后的存在……也帮不上什么忙吧？况且我……不会使用魔法。到目前为止，应该也有很多只有身体强壮的人吧？」
「没错。确实到目前有很多和你差不多等级的人喔。但有一点你搞错了。」
「搞错了？」
「是的，魔法这种东西，不是进化后的人类也能使用喔！那是使用体内魔力引起各种现象的力量。怎么说呢……那姑且也算是超能力之一，但那是人类与生俱来的力量。我们只不过是让阿斯克利亚的居民进化成魔力量比较多，好让他们能自如地操控。」
这段话让一行人感到不解。假设真的是这样，他们不认为自己能够完成那些被召唤到厄斯来，等级比他们还要更高的人没能做到的事。
「身体也是一样。有种能让我们拥有接近进化后身体的道具……兵器。确实身体能力优秀的人，就算没有兵器或燃料，也能拥有和那些同等的力量，所以能够成为强大的战力，但……那也说不上是崭新的力量。」
「那么……你对我们有什么样的期待？」
「你们觉得进化……是什么意思？突变种呢？还有新人类？或者超越者又是什么？」
来栖嘴里冒出了令人费解的话语，一行人皱紧了眉头。然而，其中只有玛瑙和贵琥像是可以理解的样子，感慨地低语：「……原来如此。」
贵琥是从为什么会产生同样职业的同样人类这点，玛瑙则是从人类拥有而魔族没有的特殊性察觉到的。
「假设……那是个大家都知道人人都能使用魔法的环境，若是要在那个环境中称得上是进化后的人类，可以想像到的，就是拥有足以凌驾魔法，足以被人称为特殊的力量。也就是我们所谓的……技能对吗？」
「回答得真好，就是这个意思。过去，在前线战斗的他们，分别都有一项特殊的能力。虽然那比任何兵器都强……但他们还是有很多不足之处。不论是身体能力的强度，抑或是操纵魔法的魔力，都孱弱到光靠特殊能力也起不了什么作用。更不用说他们还只有一个特殊能力……但你们却不一样，你们对应等级能拥有复数的特殊能力……意即能够拥有技能。」
语毕，来栖轻轻叹了口气，不满地补充：「话虽如此，拥有两个以上技能的人却很罕见呢。」
听到这段话，雷克斯目不转睛地盯着自己的身体，马上要求库露露用风魔法来吹走自己。随后，库露露朝着雷克斯在极近的距离下，施展了卷起暴风的魔法试图将他吹走。然而雷克斯因为技能「超级装甲」的力量没有被吹跑，继续站在原地。
「太棒了……那是你技能的能力吗？技能因人而异，会获得全完不同的能力。虽然不知道什么能力能通过什么条件获得，但一旦获得之后就能够分析。阿斯克利亚的主电脑，应该有通过能力值窗口告诉你那个技能的效果了吧？你不介意的话，可不可以也告诉我呢？」
「在那之前，可以先回答我们的问题吗？如果你们想要拥有技能的存在，为什么……一定要等级每到达100等才能获得技能呢？照你所说，我们的进化是伴随疼痛和痛苦产生的现象……每个人成长方式也都不太一样……那么我们何时会获得那个特殊能力，应该无法用数值来管理吧？」
「观察入微。你是贵琥•毕尔达对吧？我现在就已经开始期待你之后会带来多少的成果了呢……没错，就像你说的那样，技能光靠一般进化是学不会的。」
「那么……是靠什么？」
「技能是在解析并了解过去被称为新人类、突变者、超越者之人的身体后，通过注入能让特殊能力开花结果的特殊遗传因子来获得。可是，若将其注入到一般人体内，肉体会无法承受并崩坏。所以必须要有足以承受那些遗传因子的强韧肉体才行。」
听完这段话，贵琥看向自己的手。然后反复握拳开合，像是听懂了一样喃喃说道：「原来是这么回事啊。」用拳头打向地板。
随后，从贵琥的拳头产生了小小的爆炸。她再次心领神会地点头并望向来栖后，表示认同地说：「确实这样的技能，要是一般人用的话手会被炸飞吧。」
大概是连来栖也没看过那种
技能，他看向贵琥巨大身躯所施展出的惊人一击，脸上微微冒出了冷汗，露出苦笑说：「还真的是……很令人期待呢。」
「顺道一提，之所以会在等级每100等注入那个遗传因子，是因为再注入更多给已经有特殊能力的人，会让身体的负担太大。不过，我最多也只看过拥有三个技能的人而已。」
听到这句话，一行人脑中就浮现了镜的身影。依照来栖说的话，镜拥有十一个技能，那就会是史无前例的数量了。然而，来栖却说「最多只有三个技能」，说得好像不知道镜的存在一样。
同时，一行人都很在意来栖一直没有提到镜的话题。
「话说……镜先生呢？镜先生他去哪了？」
「镜……？哎呀，这名字我好像在哪听过……但是不记得了呢。」
从脸上挂着微笑回答的来栖的表达方式看来，很明显他是故意装作忘记了，艾莉丝有点不太开心地鼓起脸颊。在那之后，帕露娜马上上前拍拍艾莉丝的头安抚她，并恶狠狠地瞪着来栖。
「在我们来之前……应该还有一名村民来到这里才对。我们是能称作希望的稀有存在对吧？别跟我说你会忘了来到这的其中一人喔。」
「呵呵……我开玩笑的啦。请不要那样瞪我……好可怕喔。是啊，我当然知道喽，在距今刚好一年前造访这里的村民……他的名字确实叫做镜呢。」
「一年前……？你在说什么啊，镜离开我们应该是三年前的事了喔。」
「这么说来我来没跟你们提到呢。厄斯和阿斯克利亚的时间流动速度不一样喔。」
「……什么？」
这番难以理解的话，令帕露娜不禁一脸困惑地看向艾莉丝。艾莉丝也马上用难以置信的惊讶表情回望帕露娜。
「阿斯克利亚的时间是以厄斯的三倍速度在流逝……因为我们厄斯的居民已经等不及下个希望出现了。话虽如此，体感时间是一样的，所以我想应该不会有什么问题。」
「等、等等。也就是说我们在这里时，阿斯克利亚内的时间也正在用三倍速度在流逝吗？」
听到帕露娜的话，来栖一副若无其事的样子微笑回答：「没错，就是这样唷。」
「这就是其中一个阿斯克利亚内的人类出来时，身体会崩坏的原因。得将用三倍速成长的身体调整一下来适应厄斯。啊，请各位放心，即使各位在厄斯生活，年纪增长的速度也会和我们一样。」
「年纪的事怎样都好啦！……不对，也不是完全没关系。那我们想离开厄斯时该怎么办？如果现在我们的身体被调成配合这里的时间流动，回去时不就会变得很奇怪吗？」
「这点各位不用担心。我会好好负起责任，帮各位将身体的体感时间配合上成长速度，回复到阿斯克利亚的状态。只不过……要再回去就得进行调整。说实话，由于能进行调整的人数有限……好不容易将各位带到了厄斯，就这么让你们回去也很伤脑筋。就算回得去……也得看你们是否有相对应的工作表现喽。」
来栖嘴上虽说了回得去，但他那完全感觉不到有想让他们回去意思的说法，令帕露娜表情都扭曲了。想揍来栖一拳的帕露娜打算向他逼近，但不知为何库露露和艾莉丝却先意气风发地推开帕露娜，朝来栖逼近。
「这、这里只过了一年的话，意、意思是镜先生他才二十四岁喽？毕竟他离开我们时也才二十三岁！我现在二十一岁……所以我们之间只之差了三岁对吗！」
「我、我虽然觉得差十岁也没关系……但这样一来库露露小姐也会认同我了吧？我今年已经十六岁了……所以差七岁结婚应该很普通对吧？」
「才没有，我不认同。」
「咦……」
两人不仅没有因时间流逝速度不同而焦虑，还不知为何一副开心的样子，笑盈盈地开始讨论这种话题。「不……这个我不太清楚。」连来栖也因两人突如其来的话题和疑问，从额头上冒出了冷汗。对于不太在意时间流逝速度的两人让人不禁莞尔的交互，帕露娜也开始反省自己莫名其妙地太过在意而乱了心神，她无奈地叹了口气。
「算了，不管怎么样，不是和镜一起我们也没有要回去，现在就别再讲那些五四三的了……虽然小库你感觉好像很开心？先不说这个了，虽然话题偏了……但那家伙呢，镜他怎么了？」
接着帕露娜打算进入主题，然而来栖听到那个问题后，不知为何好似很遗憾地叹气──
「浴血的希望。我们都这么叫他的。」
他感慨地低语道。
「浴血的希望？」
「是啊。容纳他的那个链接阿斯克利亚的设备……也就是胶囊内，经常被他的血给染红……他还活着简直是不可思议。」
这句话代表了什么意思，就算来栖不说，一行人心里也很清楚。这除了是他身为村民，却仍然封顶达到等级999的代价外，没有其他可能性。
「我非常期待他来这里喔。尽管他实际上是村民这样不得志的职业，仍然来到了这里。就算他是集满一万金币来到这的好了……这也还是第一次，有村民这样普遍认为不适合进化的存在来到这里。」
听到这里，一行人都歪头感到不解。因为来栖说得就好像镜没有优秀实力，只是通过购买一万金币的道具来到这里一样。
「我们对他有很高的期待。对于他是村民这样不走运的存在，却能来到这里这点，我们看好他说不定有着什么能耐，足以改变这个一成不变世界。可惜的是……」
「可惜的是……是什么意思啊？」
「没什么……如果你们很在意他的状况，应该不是问我，而是问问实际和他一同作战的人比较好吧？我已经交代其他人带你们认识这个设施……还有说明厄斯的现状，你们想知道的话就问他们吧。」
来栖这么说道后，就像他来到这个房间时一样，再次弹了一下手指，让脚底发出了圆形的蓝色光芒。
「你要去哪里？」
「不小心聊太久了呢。我还有其他的工作，就先告辞了。」
尽管帕露娜想要挽留他，但微弱的蓝光仍缓缓上升包复住来栖的身体，下个瞬间来栖的身影便消失得无影无踪。
这时一行人想通了。刚刚贵琥展示技能揍向地板时，来栖露出了很惊讶的表情。如果他知道镜的实力，就算贵琥实力算很强大，至少他也不至于会那么惊讶。
「那个人……是不是不知道镜先生真正的实力啊？」
本章未完，点击下一页继续阅读。