第三卷 1.王都蒙洛伊（2/2）

「啊──非常抱歉，我虽然觉得太多管闲事，但还是把你的一起拿来洗了……」

「那就好……不过，连我的衣服也交给你清洗，没问题吗？」

「请你别放在心上。我还欠你很多恩情没还，而且洗衣服这件事我也习以为常了。」

「我也习惯自己洗了……我们要不要轮流？不过……让男人碰自己的衣服，你心里可能也会抗拒，所以我觉得还是各自分开清洗比较好。」

她差点叫出一声「登河大人」，但还是改变了主意。

目前陷入「两人独处」的尴尬气氛。

登河也不敢叫出「瑟拉丝」三个字。

「如果是你──我一点也不介意……」

「是吗？那么……我们就先轮流吧。那样比较公平。」

瑟拉丝顿时感到疑惑。

看来他对瑟拉丝的衣服毫无任何想法。

他果然不像自己一样，会被意想不到的诱惑给吸引吗？

该怎么说呢……看得出他的自制心坚定得惊人。

「那个，我有一件事情想要问你。」

「什么事？」

「你对诱惑很有抵抗力吗？」

「……你指什么？」

「啊……不是，那个……」

瑟拉丝欲言又止。登河单手托住下巴，稍微想了一会儿。

「我想想……现在说不定是很有抵抗力没错。」

「现在吗？」

「对。」

登河咧嘴一笑。他笑里藏刀的嘴角，露出洁白的牙齿。

「因为我现在心里想的就只有复仇。很难将意识放在其他的事情──就某种意义上，就想被下咒限制住了吧。」

「下咒限制……」

「不过，只要复仇成功，我或许就会去想其他的事。在那之前……就像被诅咒了一样吧。」

「那个诅咒──」

她将登河的衣服紧紧抱在胸前。

「为了能早一点将它解开，我也会尽心尽力帮助你。」

登河用鼻子哼了一声。

「啊啊，那就拜托你了。」

瑟拉丝带着既腼腆又喜悦的笑容回应：

「是的，我的主人。」

◇【三森灯河】◇

瑟拉丝变身成身着精式灵装的模样。在旅馆房间里。

不管何时看，都觉得好像魔法少女变身的画面。

当然，没有演出用的动作就是了……

为何瑟拉丝要在这种地方穿上一身精式灵装呢？

「因为在这个状态下，直觉会变得迟钝。」

她如此说明。

她不想让自己在大展身手时动作变迟钝──大概是这样吧。

房间里只有我、瑟拉丝、哔叽丸三个人。

窗户关紧，窗帘也全拉上了。

房门也上了锁……空气有点闷。

幸好左右两边是空房间。

万一有人过来，哔叽丸会告诉我。我也会加以注意。

因此，在房里就不需要特别在意会不会被人发现真面目了。

瑟拉丝拔出剑，开始练习挥剑。

「练习挥剑」这词汇，跟我印象中的动作感觉大大不同。

称为之「表演」还比较适合。

华丽无比的剑技。我想她大概正在和脑海中的假想敌交手。

动作有缓有急。长发随着离心力飘起，衣服布料也随之飘舞。

她本人很认真。

我靠在墙上，双手环抱在胸前，望着她的模样。

还是不要跟她说话好了……不该去打扰她。

「──────疾！」

刀刃划过空中。

斩断的只是空气。但是，她的剑刃彼端却彷佛存在着某个拥有质量的物体。

应该说──动作整体上看来相当真实吧？

「嗯？」

一屁股坐（？）在我脚边的哔叽丸──

「噗啾、噗啾、噗啾。」

居然跟随瑟拉丝的动作，左右摇摆身体。

……它也在想像自己进行特训的画面吗？

瑟拉丝挥剑的体态，用流畅华丽来形容也不为过。

行云流水的剑舞，就算为她着迷而停下行动，也不会有人责怪。

由于我还是个门外汉，无法说得头头是道，但她运用空间的方式简直无可挑剔。

室内空间勉强还算宽阔，但她居然能在有限的范围内行动自如。

白色肌肤渗出汗水，不时弹飞出来。挥洒出来的汗水，甚至弹到我脸颊上。

她的专注力着实惊人。

我边用袖子擦掉溅到脸上的汗水，边眺望着瑟拉丝的动作。

……不愧是尸人赋予期待的敌人。

这和她之间的差距，就算用活动状态补正值也无法填满。

长年培养出来的战斗技术。这是我所欠缺的。

就在瑟拉丝身体散发出的热气让我觉得有点热的同时，自主特训就此结束。

见她将剑靠在墙上放好后，我将手中的白布交给瑟拉丝。

「给你。」

「啊──不好意思，谢谢你。」

微烫的白皙颈子，浮现出晶莹剔透的汗珠。

瑟拉丝拨开黏在脖子上的头发，以手中的布拭去汗水。

「──呼。」

瑟拉丝调整呼吸。

「你能不能利用冰之精灵的力量降低房间的温度？」

瑟拉丝苦笑。

「也不是做不到。」

「我知道。只是开个玩笑。」

精灵之力。可以的话，最好不要使用。

除了会让她付出想睡的代价之外，对瑟拉丝本身也会造成负担。

「这次就此告一段落吗？」

「对。我只是想确认一下自己的身手有没有变迟钝而已。」

「那个……关于近身战，你有没有什么简单的诀窍？」

擦拭脸颊的瑟拉丝，表现出明白我用意的反应。

「你对近身战有兴趣吗？」

「但是，如果要实际对打的话，就得经常进行特训，不是吗？」

「是这样没错……因为不是一朝一夕就能练出来的。」

现在的我在近身战时，感觉都是靠活动状态在硬来。

「太依赖技能也不好……我觉得在紧要关头时，说不定会用得到近身战技巧。」

「──我知道了。」

瑟拉丝将布折好放在床上后，朝我走过来。

「拿着武器的方式，还有拿武器时摆放重心的位置……先学这些比较适合你吧。」

瑟拉丝露出淡淡的微笑。

「怎么了吗？」

「没有……我担任圣骑士团长时，也曾这样指导过骑士团员，顿时让我怀念起往事了。」

全由女性组成的那支圣骑士团吗？

也对，瑟拉丝看起来很会照顾人。想像得出来，她相当受人爱戴。

沉浸在回忆之后，前圣骑士团长表情变得紧绷。

「那么──」

瑟拉丝双脚并拢，站在我面前。

「请你袭击我。」

「──我知道了。」

我想这大概是她要教我遭到袭击时应对的方法吧。

此时──

「啊，不是的，那个──」

瑟拉丝连忙补充。

「我说的袭击，是『使用暴力来打倒我看看』的『袭击』……」

「用不着你说我也知道。那么，我要开始啰。」

「……！────好，随时都可以。」

瑟拉丝再次绷紧神情。

……光看她的眼神和表情，我就能感受到些许气势。

瑟拉丝跟他人敌对时就会变成这样。

「请你全力攻打过来。攻击目标在我左脸颊……若打中了，我想多少会有些红肿。关于这一点，请别担心。」

我点头。然后──用力踩踏地板，向前一步准备出拳。

我扭动腰部，连续出拳。

速度够快，但力量根本不够。

但是，若被击中脸颊，多少会肿起来吧？

虽是训练，但还是令我怯步──

抓住！拉扯！

「────、…………！」

我挥出去的拳头，转瞬之间就被她抓住并往上扭转。

刚才还站在我面前的瑟拉丝，现在已经站在我身后。

我从手腕到肩膀，都隐隐作痛。

「这么做就能用最低限度的动作，封锁住对手的行动了。」

「……真厉害啊。」

「如果还想进一步封锁对方的行动，就要像这样──」

「呜呃……！」

瑟拉丝的身体从背后紧贴过来的同时，我隐隐作痛的感觉变得更加强烈。

原本行动自如的左手也被一把抓住，扯向背后。

接着，左手被往上扭转，同时感受到扭曲的疼痛和压迫感。

如此一来，双手都被完全封死了。即便我使出全力试图挣脱──

「力量使不上来。」

「没错，会变成这样。」

不可思议的是，连腰都使不上力。

这就是在不伤害对手的情况下，令其无力的技巧吗？大概比较接近格斗技吧？

瑟拉丝小小喘了口气，调整呼吸。

「若是这个技能，既不需要武器，当你不愿给予对手致命伤害时也可以使用。」

她的语气变得温柔了一些。原来如此。

「就算活动状态提升了，我还是很难学会这招呢。」

「某种程度上需要反复练习……只练习这个的话，若由我一个个步骤亲自指导你，只要短短几天……就、能……！」

啪！

瑟拉丝突然解开对我的束缚，往后跳开。

「不好意思──在汗流浃背的情况下，还这么紧贴着你。」

瑟拉丝轻轻闻一下自己的上臂。

「……距离这么近，你可能会闻到我的汗臭味。」

后半句声音愈来愈小。

我以为她是故意忽略这点来指导我……

看来只是太迟钝了而已。

而且瑟拉丝的体味并不重……也不是令人不快的味道。只是──

「如果你排斥身体紧贴的话，口头教我就可以了。」

「登、登河大人觉得像刚才那样的指导……没问题吗？」

「我是无所谓啦。我不在意那些小细节，只想认真学习。倒是你呢？」

在这种情况下，比起我

，反倒是确认一下瑟拉丝的想法更为重要吧。

「我当然也没问题……」

「那就好了。那么──可以继续吗？」

既可以免费学到战斗技术，又可以在短期间内学会基础。

如此千载难逢的好机会可不多。我应该善加利用。

瑟拉丝放下心后，调整打乱的呼吸。

「那么，我们学下一招吧。」

我也重振精神。

「──好，拜托你了。」

现在，瑟拉丝正在床上就寝。

规律的呼吸声。她的胸部上下微微起伏。

睡脸非常平静。

刚才我在瑟拉丝身上施加【SLEEP（睡眠性赋予）】。

她并不是因为精灵的代价而感到身心倶疲，但我能看得出来今晚的她显得特别疲倦。

所以，我提议使用【SLEEP（睡眠性赋予）】让她陷入沉睡。

我观察她疲劳的程度，使用技能让她入睡。她肯让我这样做就已经很夸张了。但是──

「…………」

对于我要让她睡着这件事，她一点戒心都没有。

施予技能让她入睡后，只要我不解除，她就绝对不会醒过来。

不管对她做什么，她也不会被吵醒。

瑟拉丝明明也知道这一点。

……那个血斗士，说我是一个滥好人。

「嗯、呜！」

我一边凝视着翻来覆去的瑟拉丝，一边碎碎念。

「货真价实的滥好人，就是指像她这样的人啊。」

滥好人。

脑海中马上浮现出叔叔和婶婶的身影。

接着浮现的是同班同学。

我隔着窗帘，朝外头远远望过去。

鹿岛小鸠和十河绫香。

她们两个现在怎么样了呢……？

我在那之后，便一直保持清醒。

夜已深。我坐在地上，拿着《禁术大全》一页一页翻阅。

旁边放着制作禁术道具用的器具。灯光只有小型煤油灯。

此时，感觉身后传来衣服摩擦的声音。

原来……已经到了【SLEEP】失效的时间吗？

「你还没睡啊，登河大人？」

我已经很小心不发出声音了。

「抱歉。把你吵醒了吗？」

「啊，没有……我并不是因为声音或光线而醒来的。那个──」

瑟拉丝欲言又止。声音听起来有所犹豫。

……啊啊，原来是这样。

我转过头来。

「你什么话都不用说。还有──」

瑟拉丝用手挪着身子在床单上做出起身动作，她穿得很单薄。

油灯微微的暖光，缓缓照映在她裸露的身躯上。

在她大腿的旁边，可以看到她脱掉的上衣揉成一团。

我的视线再度回到《禁术大全》。

「出发前记得变成可以伪装的模样啊。另外……也不要忘了改变你的脸。」

「──啊，不好意思……是的，我会提醒自己。」

持续传来匆忙急促的衣服摩擦声。看来她正仓皇失措地在整理要穿的衣服。

瑟拉丝不是故意要展现裸露的姿态，但她仍感到难为情。

似乎是因为刚起床而精神恍惚的缘故，才没能顾虑到自己的打扮。

我翻了下一页，并说道。

「果然还是分房睡会比较好吗？」

「不，答应睡同一寝室的人是我。像这样的，那个……对于会发生这种始料未及事态的可能性，我也有所觉悟了。而且……刚才说来惭愧，不知该说是我恍神呢？还是一时疏忽而惹祸──」

「瑟拉丝。」

「是、是的。」

我指着门的位置。

「我大概猜得到你起床的理由，那个……你不用出去一趟吗？」

……还是暂时不要直接了当地去点破她好了。

「啊────」

瑟拉丝一下床后，表情就产生变化。

接着不知为何跟我行礼后，就快步离开房间。

脚步声愈来愈远。

房间终于恢复宁静。目前哔叽丸也很听话。

啪啦！

连翻页的声音都能听得相当清楚。

「…………」

让人感到不可思议的是，在宁静的夜晚，心灵显得特别平静。以前，晚上我总是因为不安而睡不着觉。

也是因为跟叔叔他们一起住后，才能整晚都不会产生痉挛。

……说到痉挛，瑟拉丝应该也跟我一样。

身为逃亡者过着隐居生活。

截然不同的一点是，她的名字和脸都众所皆知。

说不定就跟有名歌手或艺人隐居时一样。

我注视着瑟拉丝的床，被单整个都卷起来了。

她似乎比独自旅行的时候更能安稳入睡了。当事人也这么说道。

「──苍蝇王和公主骑士，是吗？」

主从关系。

正因为有主从关系的立场，所以更不该带给她不必要的沉重压力。

反而主人必须要做的是，成为赋予她安定的存在。

反而主人必须要做的是，成为促进她奋发的存在。

然后，三森灯河必须要做的就是，饰演一个主人的角色。

我最擅长的就是演戏。

「……而且。」

正在翻页的手停了下来。

总觉得……瑟拉丝也在努力扮演好自己的角色。

她尽心地要成为我的「剑」。

带着强烈的意识去饰演一个「随从」的角色──她给我的感觉是这样。

「对我来说，是很幸运的事啦……」

但另一方面，我也知道瑟拉丝在隐藏真心。

我凝视着她睡过的空床。

我对着四下无人的空间说道。

「谢谢你愿意压抑许多情感跟我相处。」

视线回到书本页面上。

过了一会儿，瑟拉丝回来了。

她进到房间里后，手伸向后方将房门轻轻关上。

「登河大人，你还不困吗？」

「嗯？」

瑟拉丝故意轻咳了一下。

「跟我说明睡觉有多重要的人，可是你喔？劝说过我的当事人若睡眠不足，再怎么样也太不像话了吧？」

我翻着下一页。

「如果感觉到需要睡觉的时候，我一定会好好睡……不管是何种生物，睡眠不足都是一种罪恶啊。」

反过来说的话，熟睡才是正义。关于这一点，正义和邪恶可以说是有绝对关系。

「虽然是这样说啦，还是会有睡不着的夜晚呢……」

「──我懂。」

瑟拉丝点头表示同意，之后往她放行李的位置走去。

她翻找行李发出窸窸窣窣的声响。随后回来，在我身旁屈膝坐下。

有一些小瓶子在她手中。可以看到里面刻印着像叶子一样的东西。

瑟拉丝打开盖子后，将里面装的东西放在她的手心上。

「这是属于药草的一种。」

「可以比较好入睡，之类的？」

「呵呵，就是你想的那样。」

「药草有好多种类啊……而且颜色也不太一样。」

瑟拉丝用另一只手拿起别的瓶子。

「是的。这种药草颜色跟它很像，但跟另一种又是完全相反……据说吃了这药草，具有两种效果，既能变得有精力，同时又能提升气势。」

一说完，瑟拉丝看似很尴尬地低下头来，开始在反省自我。

「──恕我失礼了。如果让你不开心的话，非常抱歉……那个，我绝对没有其他意思……」

「我知道。而且我没有不开心。话说回来──」

药草，是吗？

「如果跟那个混在一起喝，说不定还不错。」

我从皮囊里拿出清汤粉。

这是在旅途中从魔法皮囊发送过来的东西。

由于可以保存，所以我想刚拿出来的清汤粉应该没问题。

「你等我一下。」

我站起身来，到共用楼梯下的厨房里开始煮热水。

我用刚借来的锅子热汤，将里面的汤头盛到碗里。

接着再将清汤粉倒进去，并用木制汤匙将它搅匀。

瑟拉丝吞了吞口水。

「味道真香……」

「虽然看似普通，但这个真的很好喝喔。」

热气传到鼻子里，散发出独特的香味。

不知道是不是因为在这种时间闻着汤头的缘故，反而激起了食欲。

……但瑟拉丝也未免太兴奋了吧。

「在把药草倒进去以前，你要不要先尝一口看看？」

「──请务必让我喝喝看。」

瑟拉丝喝了一口汤。喉咙传出轻快的声响，汤就这样进到她的胃里。

瑟拉丝的手摸着脸颊，自言自语似地不断说着「真好吃」。

「调味简直绝妙无比。」

「绝妙吗？」

「是的，绝妙。」

瑟拉丝好奇地拿起包装袋。

「只要将这种粉倒进热水里，就能做成汤头吗……无论是做为旅途用，还是战场用的携带粮食，都挺合适的。」

「话说回来……差不多能拜托你调配药草了吗？」

「啊──是的，我现在就去调。」

「有什么需要帮忙的吗？」

「如果只是调配这个的话，我一个人也没问题。」

瑟拉丝秤着适当的份量，把药草撒进去。

「啊──糟了。」

「…………」

因为没控制好力气，在第一杯时不小心发生了倒进太多的意外。

「好了。」

「……搞错的那一份，要不要由我来喝掉？」

「不，这一碗我来喝。请务必让我负起这个责任。」

「我知道了。」

总而言之，我喝下适量的那一碗。

加过药草的汤。我将碗凑近到嘴边，轻轻地喝了一小口。

「滋滋……咕噜──」

有种辣辣的感觉。大概跟花椒的味道有点像吧？

「因为份量不对，味道可能会有点重……但果然喝下这个后，会有一股清爽的感觉呢。」

喝完汤后，我一手拿着碗，皱起眉头。

「清爽的感觉？」

我们两人的感想完全不一致吗？

「登河大人的感觉不同吗？这药草的话，一般来说是……──！？」

瑟拉丝脸色发青。她立刻拿起小瓶子来确认……该不会──

「你搞错了吗？」

「是的。」

没想到能干的瑟拉丝居然会犯了这种大家都会犯的错误。

瑟拉丝搞错了第一杯的份量。

接着是第二杯。就在第一杯失败后，她马上动摇了。

受到动摇的影响，她竟然完全不确认一下手中的瓶子，就把内容物加进去啊？

「登河、大人。」

瑟拉丝带着担忧的眼神，将手放在胸上看着我。

呈现出一副对不起我的气氛。

「那个，真的非常不好意思……我把跟助眠效果完全相反的药草……」

「不要紧。多亏如此，今晚我似乎可以看这本书久一点了。」

我试着翻开《禁术大全》……没错，我相当逞强。

心脏的脉动异常加速，身体也好热。神经都处在一种亢奋状态。

……这下伤脑筋了。

心完全静不下来。

「心静不下来的话，那个──有没有我能为你做的事情？」

你是因为知道我的状态才这样说的？

还是什么都不知道才这样说的？

我无法判断。

算了……无论如何，都不用瑟拉丝帮忙。

「你去睡吧。明天要去搜集情报。」

「但是，登河大人你……」

「我也会小睡一下。总之，我要再使用一次【SLEEP（睡眠性赋予）】了。」

瑟拉丝说了一声「那就麻烦你了」，乖乖地回到床上。

「在我看来，好像一直在给你添麻烦……那个，真的没问题吗？」

瑟拉丝保持仰卧的状态，眯着眼问我。

「……我没问题。好了啦，你快睡。」

「──是的。」

我赋予她【SLEEP】后，终于能听见有规律的呼吸声了。

顺带一提，虽然规定上是不可以连续赋予同一对象，但只要有间隔冷却时间就没问题。

由于当时在废弃遗迹时是失效后立即使用的，所以才会像是没办法连续赋予。

确认瑟拉丝已睡着后，我开始看《禁术大全》的后续。

「哔啾～」

一直一语不发地在房间角落待命的哔叽丸，朝我这里过来。

它一跳，弹到我肩膀上。

「嗯？怎么，你也睡不着吗？」

我也搞不清楚它到底有没有睡觉的概念就是了。

「那么，我何时才会想睡觉呢……」

彻底熬夜的话，那也未免太勉强了。

我一度将《禁术大全》阖上，仰望着天花板。

「话说回来，叔叔好像有说过。只有年轻的时候，才有办法勉强自己。」

「哔呢～」

「这么说来，你几岁了啊？」

「哔叽？」

「这样啊，你不知道啊？」

「哔叽。」

「……嗯。」

于是──哔叽丸变形后，开始按摩我的一侧头部、肩膀、腰部。

感觉变得舒服起来了……交感神经亢奋的程度也缓和许多。

它察觉到我因睡不着而困扰的模样，似乎想要让我放轻松。

「哔叽丸，你啊……不管怎么说，也未免……太可靠了吧……」

「哔叽～♪」

该说是史莱姆式按摩的功劳吗？我比预料中更早入睡了。

隔天早上。

「我换好衣服了，登河大人。」

瑟拉丝在我身后换好衣服。

「那么，我们出发吧。」

我摸着哔叽丸。

「今天也交给你看家啰。」

「哔！」

今天先去血斗场。为了搜集伊芙•史毕德的情报。

我们在旅馆的一楼吃完早餐后，就到外面去了。

「……嗯？你怎么了？」

瑟拉丝拿自己没辄似地缩起肩膀。

「非常不好意思，我吃得太慢了。」

「别介意。比起这个，你睡得还可以吗？」

瑟拉丝的脸部变化能力是借用精灵之力。

相对的代价就是睡眠欲。

昨晚我在瑟拉丝身上施予【SLEEP】。

因等级提升，所以增加了持续时间。现在，效果最多可以持续到三小时为止。

「我三小时后就起床了。」

「一直醒到早上？」

「是的，因为必须支付代价。但是，在还清以前，比起每一天完全无法熟睡的状况，目前已经好上好几倍。」

的确，听她的声音，感觉比以前还要健康许多。

瑟拉丝一直以来在旅途过程中，都没有适当的睡眠时间。

在偿还代价以前，都难以入睡。

然而，现在我利用【SLEEP】来缩短时间。这就有了很大的差异。

虽然有点作弊的感觉就是了。

「毕竟你当时在米鲁兹遗迹就一副软弱无力的样子了嘛。」

「……那、那次真的让你担心了。」

「不过仔细想一想，你在那种状态下还可以灵活地行动，不是吗？反而要好好夸奖你拥有坚强的意志力，对吧？」

瑟拉丝苦笑了一下。

「主人总是都在称赞我呢。」

「你基本上是夸奖就能成长的类型嘛。」

我们抵达血斗场。这地方是大街旁的一个地区。

看到血斗场，果然最先联想到的是……古罗马竞技场吗？

就是在古代罗马系列的故事中很常看到的那个。

我找了一下场外公布的内部地图。

观众席呈现团团包围竞技场中心的形状。

这个形状，无论在什么场景出现都不会产生变化吗？

血斗场外的广场人来人往。

场内一阵欢呼声传到空中。今天似乎也在血斗中。

「接下来，该怎么做才好呢……今天伊芙•史毕德的血斗在──」

「伊芙•史毕德好像没有血斗行程。」

瑟拉丝探头看了一下布告栏的内容，如此说道。

「这样啊。」

从现状来看，观望血斗之

争好像也没有什么帮助……

「总之，我们就先跟那里的人打听一下伊芙•史毕德的评价，或是一些奇闻轶事吧……在没有网络的世界里，能深深体会这种不方便的感觉啊。」

正因为如此，所以才更加庆幸有一个如瑟拉丝这般知识渊博的存在。

「网络是什么？」

「嗯？啊啊，在我待过的世界里有一种方便的手段，能阅览全世界的信息喔。不过好像还无法阅览最高机密之类的数据就是了。」

虽然如此，基础的情报，在网络就已经能搜集到很多了。

「那东西就跟谁都能自由出入的书库是一样的吗？」

「好像不太一样。」

「在这里的话就无法使用网络了，对吧？」

「看来是这样。」

智能型手机也没开机。

我望着人来人往的光景。

「我们暂且去强化基础情报吧。」

对豹人兴致勃勃的王都新手乡巴佬──差不多伪装成这样吧。

「我们分头搜集情报吗？」

「说得也是。时间宝贵。」

昨晚我分了一袋硬币给瑟拉丝。

「如果有需要的话，这些钱就靠你自行判断要不要使用。有的人只要请他吃一顿饭，话匣子就会打开了。」

正好在血斗场前也有路边摊。

「……这样好吗？」

「这也就是所谓的『经费』吧。不，其实我对经费也不是很了解。」

以前，叔叔曾讲过经费的事。

在工作上使用的金钱就是称为经费。我的理解大概也只有这样。

这到底算不算得上「工作」，还挺难说的。

我们开始搜集关于伊芙的情报。

大约过了三小时以后，我们再度到血斗场前会合。

「有一段时间都没看到你呢。」

从途中就不见瑟拉丝的踪影。

「其实我特地跑到更远的地区去了。」

「这样啊。」

我交给瑟拉丝自行判断。她个性负责、耿直，不像会摸鱼。

「所以，结果如何？」

「该说不愧是人气高的血斗士吗……只要一提到伊芙•史毕德的事，一堆人都说个不停呢。」

我也碰到同样的情况。

大家都欣喜若狂地谈论伊芙•史毕德到底有多强。

人们只要提到自己喜欢的事，就会爽快说出来。多亏如此，情报很好搜集。

我们将成果拿出来互相比较、总结。

伊芙原本好像是个奴隶。据说她是被奴隶商卖到血斗场的。

再来──伊芙被卖过来的时期，当时客人们也对血斗感到腻了。

因此，负责营运的单位，便投入来自少数种族的豹人参与血斗。

结果，她从第一战就将场子炒得盛大无比。

血斗就像是被注入生命一样重生了。

「这三年来，没有一次吃过败仗，还真是厉害啊。」

「因为只要有伊芙在的阵营，就一定会获胜，所以听说从半年前开始，她就不被准许再参加团体战了。」

「也就是说，团体战的胜败关键，是因为伊芙个人能力很高吗……不仅如此，印象中，伊芙的支持者相当多。几乎没有人期待她战败。」

同一个参战者一直打赢，观众会看腻，但伊芙的情况似乎有点不同。

「想必她有特别留意能吸引到观众的战术吧。她大概很熟悉观众期望的获胜方式是什么。她给我一种印象，就是大家都是为了看她打赢才前来观战的。」

所以才这么广受欢迎，是吗？

「你有听说明天伊芙•史毕德要参加最后一场血斗的消息吗？」

「是的，我手中的情报也跟你一样。」

「最后的血斗，代表她已经几乎赚到能换取自由之身的金额了吗……这样的话，提出金钱交易，她可能未必会接受。」

她也不像见钱眼开的类型。

「不过，有一个情报让我满在意的。」

瑟拉丝身体靠了过来。她呢喃细语地继续说道：

「据说她早在两年前，就已经获得了可以赎回自己的金额。」

「嗯？那么，后来的这两年，她是在赚取自由后要花的钱吗？」

那也很有可能。表示她的储蓄一定也相当充足。

「然而，事实却不是如此。」

「什么意思？」

「她似乎打算要赎回自己以外的人。」

「……所以她才要在两年期间，多赚一点额外的费用吗？她到底要赎回哪里的谁──我想你应该不知道吧？」

瑟拉丝递出一张纸片。

「请看这个。」

我拿着纸片确认内容，上面记了一些简单的情报和名字。

「小孩子？」

「她是跟伊芙同一个时期，在蒙洛伊被奴隶商卖掉的孩子。」

「她是伊芙的女儿吗？」

「不是，她似乎不是豹人。」

「喔～？」

内情似乎有些复杂。

「无论如何，我们能用金钱打动她的机会，可说是少之又少……」

我回想起当时跟伊芙谈论禁忌魔女的话题。

那种感觉……她虽然为人爽快，但却给人一种顽强的印象。

或许禁忌魔女有恩于她。

若要让她说出实话，看来我必须给她更大的恩情才行吗？

我心里盘算着。

「那么，要利用什么交易呢……」

赎回刚才提及的那女孩的资金，伊芙早已经赚到了……

这下子只能忽略伊芙，直接进入魔群带了吗？

或者是──雇用自由之身的伊芙，来当我的护卫吗？

「那个，我还有一件事情想要告诉你。」

「…………」

瑟拉丝的情报量是怎么回事？我搜集到的数量，根本无法与她相比。

「在那之前，我可以问你一件事吗？你那些情报，都是怎么来的……？」

瑟拉丝犹豫地回答。

「我利用了情报贩子。」

「情报贩子？」

「虽然在米鲁兹无此管道，但像蒙洛伊这样大规模的都市，就会有处理地下情报的情报贩子。」

所以她才去了其他地区啊？

知道可以拿青龙石典当的地方时也是，她的这一点真是不容小觑。

这么说来，她曾经当过骑士团的团长啊……

莫非她平常就常利用情报贩子来获得地下情报吗？

「关于『阴暗处』的事，我是跟公主学来的。我也听说，宫廷内曾有过人人处心积虑、勾心斗角的时代。据说公主巧妙利用了地下世界的人，来保护自己。」

负责经手肮脏工作的地下世界。

在这个世界似乎被称为『阴暗处』。

原来如此。瑟拉丝如此精通的原因，就是受到她效忠的公主影响啊。

「关于我一声不吭独自跑去找情报贩子，我非常抱歉。只不过，因为他们极端讨厌委托者带着不认识他们的同行者找上门……」

「我都让你自行判断了，你不用这么介意。顺便一提，他们是怎么判断来者认不认识他们的？」

我纯粹感兴趣地问道。

「我知道他们的『规矩』。这个『规矩』若非情报贩子的『客人』，是不知道的。那些『规矩』是身为『客人』的证明。不懂装懂的『规矩』，他们一下就轻易识破了。」

就像知道的人才会懂的暗号吗？身为一个必须贯彻机密的集团，很像他们的作风。

我也能了解瑟拉丝独自前往的理由了。我根本不知道所谓的『规矩』。

如果我跟着瑟拉丝，说不定反而会让情报贩子对我产生过度的警戒心。

「但是，我至少应该要告诉你，我利用了情报贩子……非常抱歉。还有这个──」

瑟拉丝诚惶诚恐地拿出一样东西。是一个空的小袋子。

「你给我的钱，我全部都拿去花在取得情报之上了。毕竟……跟他们杀价，不是很恰当。」

「那样一点问题都没有。多亏你，我才能获得如此贵重的情报。我反而要感谢你呢。」

瑟拉丝松了一口气。

「主人果然很温柔呢。」

……正常来想，根本就没有斥责她的道理吧？

「所以，你还要告诉我的另一件事情是什么？」

「是的，关于那

件事──」

瑟拉丝露出玄妙的神色。

「过去被誉为最强的血斗士，多半都在决战中死亡了，这件事你知道吗？」

「啊啊，那件事我也听说过。」

最后一场对决大多都会吃败仗。正因为如此，总是特别热闹。

是活是死？

几率超低的生存率。彷佛就像废弃遗迹。

「不过，正因为是最后一场对决，所以只要击溃难以对付的对手就好了不是吗？」

如果只是那样的话，感觉也算不上什么地下情报。然而──

「看来，不仅如此。」

瑟拉丝观察了一下四周。接着，她更加靠了过来。

她稍微踮起脚尖，将嘴巴凑近我耳边。

「其中一个经营血斗场的公爵家，会在对决之日当天做出对血斗士不利的行为。」

那绝对不是值得赞赏的行为。

不，可以说是卑鄙无耻。是一种践踏着血斗士希望的不当行为。

即使如此，我居然将那件事──

「哼嗯？」

视为一个好机会。我深深觉得自己是个人渣。

「突破口说不定就在那里。」

瑟拉丝歪着头，脸上浮现出问号。

「但是，为何要在光荣的最后一场血斗中，暗地做出那种事呢？」

最后的血斗，在当红血斗士获得胜利中画下休止符。

无庸置疑的快乐结局──没错，对血斗士而言是如此。

然而，对于那些爱好血斗的观众们来说，又是如何呢？

「能招揽观众的血斗士离开后，就会需要下一个人气王。那么……想在一夕之间打造出人气王，你觉得怎么做比较有效果？」

「啊！」

看来瑟拉丝也想到了。

「没错。杀死当红血斗士的人，就能一鼓作气冲上『下一个人气王』的位子。」

最完美的「世代交替」。

营运负责人想要准备好下一个招观众的人（新英雄）。

利用了人气王的最后一场血斗。

「至于在招揽观众方面没有特别成效的家伙，一定是在他们获胜之后，就给予他们自由了吧？」

有人获得了自由之身。

可能性不是零。这一点很重要。

数量虽少，但仍有成功的案例。

名为『希望』的赝品就此诞生。

「只不过，伊芙•史毕德是百战百胜的王者。她深受欢迎。如果想制造出一个能超越她的人气王──」

「可以确定营运负责人一定会在最后的血斗中杀死她……为了制造下一个人气王。」

「正是如此。」

杀死伊芙•史毕德的人，可获得不败杀手的称号。

隔天就能坐在伊芙的宝座上。

瑟拉丝露出一副想不通的神情。

「但是，她深受嗜好血斗的市民欢迎吧？大家就是为了看她获胜的英姿，才特地前来观赏……既然如此，民众期望的，应该是最后拿下胜利并重获自由的伊芙•史毕德，不是吗？」

原来瑟拉丝的人类观，是这样的啊？

「很遗憾，我认为你错了。」

「这、这是什么意思？」

「聚集在血斗场中的观众，喜欢的是『能取悦他们的伊芙•史毕德』。我觉得观众并不是特别喜欢伊芙•史毕德本人。」

虽然这两句话很像，但截然不同。

如果伊芙•史毕德不是血斗士，对他们而言，几乎等于毫无价值。

观众们只是想看伊芙的『血斗』而已。

「原、原来如此……若是嗜好血斗的观众，我想你说得没错……」

喜欢作者创造出来的作品，但并不是喜欢作者本人。

不创作的作者就等于毫无价值。也让人对他不感兴趣。

我想大概就跟这样的价值观很相近吧？

我跟几乎如胶水等级般贴着我的瑟拉丝稍微拉开距离后，切换到下一个话题。

「不过，最重要的不是那个。」

最重要的只有一点。

「首先，负责营运的公爵，明天一定会在伊芙的血斗中，设下陷阱。」

「也就是说，我们明天要去阻止他吗？」

瑟拉丝似乎很起劲。大概是因为心境上偏向伊芙那一边吧？

「不，我不打算这么做。」

「咦？」

我看着血斗场。

「你太客气了──我们用不着特地等到明天吧？」