第三卷 3.与苍蝇王同行（1/2）

我来到大门附近城墙的内侧。城墙的另一边就是王都之外。

我朝地下水道入口的方向走去。

抵达了目的地。我一边留意四周，一边拆掉格子。

之后再将格子重新嵌回原处，往里头走。

如果伊芙没来，我就打算从大门出去。

但是，现在为了不引人注目，我决定使用这里。

「主人？」

瑟拉丝的声音响起。我边走边拆下苍蝇的面具。

转过转角，瑟拉丝就站在那里。伊芙及那孩子也在。

我先拿起放在那里的行李。

「抱歉，让你们久等了。」

「不会。」

「哈提。」

伊芙叫了我，我伸手制止她。

「边走边说吧。」

我迈出脚步，伊芙再度开口：

「刚才真抱歉。我因为愤怒而失去理智，忍不住就……」

「你说的是殴打女主人的事吗？你比我想像的还要沉不住气呢。」

「……实在丢脸。」

过了一会儿，伊芙询问：

「对了，那个女主人呢？」

「我做了该做的事。」

「……这样啊。」

听见我这句话，她好像就察觉了。

「我太天真了吗？」

「或许吧。」

「…………」

「对了，她不要紧吧？」

「啊，嗯。」

伊芙抚摸走在身旁的少女头顶。

「丽兹，自我介绍一下吧。」

「好、好的。」

少女战战兢兢地看着我和瑟拉丝。

「我、我叫丽兹贝德……对不起，我知道的就只有这样。啊……因为名字很长，所以请你们叫我丽兹就好。」

「我叫登河。」

突然听见这个名字，丽兹露出讶异的表情，伊芙的反应也一样。

「哈提是假名。我真正的名字叫登河•三森。」

「原来如此。你城府实在太深了。」

「还好啦。然后那边的剑士叫瑟拉丝•亚休连。她现在凭借精灵之力改变了外型。」

「请两位多多指教。」

走在队伍最后端的瑟拉丝向两人问候，伊芙已经知道瑟拉丝真正的身分了。

丽兹似乎没有意识到那是前圣骑士之名。

瑟拉丝重新自我介绍之后，丽兹来到我身边。

她低垂着头对我说：

「登河大人……我、我愿意做任何事……所以求求你，请让我和姊姊跟你们一起走……拜托、你。」

「……我接下来要去的地方很危险。说不定会在路途中丢了命。如果你们不在乎的话，我可以带你们一起走。」

「没关系……就算是危险的地方，只要能跟姊姊在一起……」

「我知道了。好吧。」

丽兹吸了吸鼻子。

「谢谢、你……」

也罢，反正我原本就打算带她们走。

「…………」

嗯？丽兹不时擡头偷看着我……

「我有什么地方让你这么在意吗？」

「啊，那个……我只是觉得你的声音好像跟扮演苍蝇的时候有点不一样……如果是我的错觉，我向你道歉……」

「啊啊……那个头套经过改造。所以声音听起来会有点扭曲。」

改变声音的魔法石「声变石」。

《禁术大全》里所写的魔导具之一。

之前购物时，我很幸运地在蒙洛伊的店里找齐了材料。

我趁瑟拉丝因为【SLEEP（睡眠性赋予）】沉睡时，在旅馆房间里制作的。

目前我将它安装在那顶苍蝇面具的嘴部。

只要注入大约MP100的魔素，效果似乎就能持续一天左右。

我当初制作的目的，是为了改变瑟拉丝的声音。

但是声变石倒是有助于我隐藏真面目。

材料的品质愈好，似乎就能让声音产生更多变化，不过……

伊芙靠了过来，走到我的正后方。

「我也有事想要问你。」

「什么事？」

「你的身体会发出奇妙的声音，该说很像水声吗……」

「啊，那是我的另一名伙伴。」

「伙伴？」

「我先说清楚，它没有危险性。所以你可别突然拿刀砍它喔？」

我停下脚步。

「瑟拉丝，你先去出口附近看看情况。我介绍哔叽丸给她们认识。」

「遵命。」

瑟拉丝独自向前迈进。我重新看向伊芙和丽兹。

「哔叽丸，自我介绍一下吧。」

「哔！」

躲在长袍里的哔叽丸，咚地一声跳到我的脚边。

丽兹发出「啊」的叫声。

「唔……？是史莱姆吗？」

哔叽丸发出「哔呜？」的声音询问我。

「她们是我们的新旅伴，伊芙和丽兹贝德。」

伊芙蹲了下来。

「我叫伊芙•史毕德。以后请多指教，哔叽丸。」

哔叽丸「哔」地伸长身上的突起。伊芙轻柔地握着突起的前端。

「哔叽♪」

「唔嗯……它好像很黏你的样子？」

「它是我非常重要的搭档。」

「哔呜～♪」

「那、那个……」

丽兹双膝着地跪了下来，我充分感受到她的紧张。

「我叫丽兹贝德。请多多指教……哔、哔叽丸大人？」

「哔叽！」

丽兹听到这声音抖了一下，全身僵硬。我微微苦笑。

「它说你叫它的方式，太死板了。」

「哔叽丸……？」

「哔啾～嗯♪」

「这次它好像满喜欢的。」

哔叽丸变成淡粉红色，朝丽兹的方向伸出突起。

「它好像也想跟你握手。」

「啊──」

丽兹虽然露出困惑的神情，不过还是以双手包复住哔叽丸的突起。

「请多多指教……哔叽丸。」

「哔♪」

「……欸嘿嘿。」

虽然有些尴尬，丽兹还是露出了开心的微笑。

我们走出地下水道，先一步出去的瑟拉丝跑了过来。

「这一带看起来没有人影。只要走那片森林前进，就能隐藏行踪了。」

「马匹们没事吗？」

「我想应该没问题。」

我们考虑到之后的路程，所以事先准备了马匹。

只不过现在将它们系在无人看守的森林里。

感觉就算被偷了也无可奈何。

我们只准备了两匹马，要是再多存点钱，应该连马车都能准备好。

只不过，届时或许得在进入魔群带之前把马车停在稍远处。

想到用完就得丢这一点，马车太不划算了。

更重要的是，只骑马相对地不引人注意，行动也比较方便。

我回头看向后方。

「你跟她们说过我们的事了吗？」

「在你跟我们会合之前，我大致上说明过了。」

瑟拉丝简单跟我说明她告诉她们的信息。

她选择告知的信息似乎没有问题，她在这方面也非常优秀。

我对身后的两人说：

「我们已经在森林里备好了马。你们就骑其中一匹吧。」

「我知道了。真抱歉……如果没有我们的话，你们应该可以一人分骑一匹马吧？」

「不，你错了。」

「唔？」

其中一匹马一开始就是准备给伊芙的。

是我预料伊芙会跟我们一起走，所以事先准备给她的。

「我不会骑马。所以我会和瑟拉丝共乘一匹。」

两人共骑一匹马速度会稍微减慢，但这也无可奈何。

总比走路好多了吧。

防守王都的城墙外侧，是一片广阔的森林。

我们走在那片森林中，注意尽量不发出声音，安静地前进。

现在伊芙身上穿着我事先买好的外套。

醒目的豹头覆盖在兜帽下。

据说豹人是非常稀罕，不是平常随处可见的种族。

简单来说

就是很显眼。

我想在进入魔群带之前，的确必须像这样隐藏她的模样。

「要是你可以变身成人类的模样就好了。」

瑟拉丝的变化之力只能用在自己身上……

「我可以问个问题吗？」

伊芙对我说。

丽兹在后面和瑟拉丝聊天。她们两个好像已经相处得很熟稔了。

「你有很多想问或想说的事吗？」

「嗯。」

「首先，你想问什么？」

「我打算将禁忌魔女所在之处告诉你。只不过在那之前，我想先确认一件事。」

我回想起伊芙的话。

『我会告诉你们魔女的住处，但是有附带条件。』

现在要谈的就是那个条件吗？

「我想问的是，你想见禁忌魔女，有什么目的？」

「我手边有一本咒语书，里头写了很多难以解读的古代文本。我正在寻找看得懂那些文本的人。所以，我猜想如果是禁忌魔女的话，应该知道些什么。」

就我听来的感觉，一般认为禁忌魔女是个「知道得太多的人」。

女神禁止的咒语。

了解那些情报的人。对混帐女神而言，有可能成为风险。

魔女为了逃离女神的魔掌，躲进了魔群带──事情很有可能是这样的，不是吗？

「你的目的不是为了捕捉魔女对吧？应该也不会危害到她吧？」

「只要她对我们没有恶意，我就不会危害她。」

从枝叶缝隙间，隐约可见夜空。

月亮时而覆盖在云层之后，时而露出脸庞。

云层遮挡了月光，森林一口气变得更加黑暗，这里没有灯光。

但是伊芙的脚步非常坚定，毫不犹豫。

我自以为我已经习惯黑暗了。

然而从伊芙走路的方式来看，她恐怕比我「看得更清楚」。

「你在晚上也看得见吗？」

「某种程度可以。」

耳朵灵敏、夜视。伊芙的特性对我们今后的旅程或许会有很大的帮助。

「你在黑暗中前进，步伐也毫无迟疑，大部分的人类都很害怕黑暗。」

「我碰过很多事，已经习惯黑暗了。」

「瑟拉丝•亚休连呢？」

「她可以制造光源。」

从我们所在的位置判断，外墙上的监视人员有可能看见瑟拉丝的光。

现在我希望可以融入黑暗之中。

伊芙离开王都的事，不知道什么时候会被发现。

万一被发现了，对方应该会派追兵过来。因此，我们只能极力排除让对方察觉的要素。

当然，也不能使用发光的皮囊。

「──我是个单纯的女人。」

紧盯着前方的伊芙突然这么说。

「我没办法像你一样，料想到未来的发展。也不擅长深思熟虑……因为单纯而视野狭窄，有时候会做出愚蠢的选择，所以才会被那个子安公爵耍得团团转。甚至无法看穿那个女主人的本质。」

「我也不是什么事都能看穿啊。再说，能够这样自我分析，就表示你比我厉害多了。」

伊芙稍微停顿了一下，再度开口：

「我决定把自己交给你。」

「嗯？」

「我希望你能命令我，告诉我以后该怎么行动。我会依照你的命令采取行动。」

「是喔……看来我的信用提升了不少嘛。」

「我看了你跟亚休连之间的交互，才产生这样的想法。我觉得依照你的指示行动比较好。」

伊芙停下脚步。

「更重要的是……在现在这个情况下，我只能相信你了。老实说，现在的我还不清楚可以相信别人到什么程度，但是──」

伊芙回头望着丽兹的方向。

「我认为如果是你的话，就值得信赖。」

「谢谢你这番话……但你是凭什么根据这么想的？」

「为了从我口中得到禁忌魔女的信息，照理说你大可用更残忍无道的手段。」

伊芙的视线，从丽兹的方向转回我身上。

「你可以直接掳走麻痹的我进行拷问，或者可以用那孩子来威胁我，你却没有那么做。」

……她并没有自己所说的如此不灵光。

伊芙稍微压低声音说：

「丽兹会碍手碍脚。」

「…………」

「你应该也知道才对。我们要去的地方，是那个赫赫有名的金栖魔群带。」

丽兹是无法战斗的人，而且还是个小孩。

要在魔物的巢穴中边保护那孩子边战斗，恐怕会是一场硬仗。

因为无论如何都必须派一个人保护她。

刚才伊芙说的话也是事实。

「即使如此，你还是答应让丽兹跟你们同行。连我都知道你是体谅那孩子的感受……这也是我决定相信你的理由之一。」

反正丽兹根本无法活着抵达魔群带。

只要先从伊芙口中打听出目的的情报，丽兹就没有用处了。

就算丽兹惨遭魔群带的魔物杀害，伊芙也只能接受。

我是以死亡为前提决定带着她的。这都是为了获得伊芙•史毕德的协助……

……伊芙应该料想不到这些事情吧？

当然，我其实打算竭尽全力保护丽兹。就算硬撑，也要让那孩子活下去。

「你是个善良的人类。」

「世界上也有人披着善良的皮，却心怀诡计喔？」

「呵呵，这种感觉真奇妙……就算你盘算着那样的诡计，我还是觉得如果是你的话，就值得我信赖。」

「才刚认识不久的人类，应该不值得信任吧？」

「唔、唔……一个人是否值得信赖，无法光靠一起度过的时间衡量……我觉得自己通过这次的事情学到了那点。」

伊芙散发出紧张不安的气息。她从帽子深处，往我瞄了一眼。

「我、我是不是只想到自己……？」

「我记得你之前说过我是个滥好人，对吧？」

这是我们当时在酒馆遇见彼此时，伊芙所说的话。

『你真是个滥好人啊。』

她哼了一声。

「你才是个滥好人。」

我们抵达了绑着马匹的地方。

幸好马匹没事。我立刻将行李挂到马身上。

伊芙骑上马匹，坐在马背上对丽兹伸出手。

伊芙让丽兹坐在自己前面，我也站在马旁边。

「──把你的手给我。」

瑟拉丝坐在马上对我伸出手，我牵起她雪白的手。

「……啊，你可以握紧一点吗？」

「……我知道了。」

就这样，她帮助我骑上了马。

我从未有过骑马的经验，这是第一次。

……这就是坐在马背上的感觉吗？总觉得怪怪的。

瑟拉丝对坐在背后的我说：

「请你从后方紧抓住我，以免被甩掉。」

「可以吗？」

瑟拉丝策马向前。

「这是非做不可的事，况且对象是你。」

「我知道了。」

我将手绕过她纤细的腰，紧紧抱在她的胸部下方。

瑟拉丝面露惊讶。

「我贴太紧了吗？」

「…………」

「瑟拉丝？」

「不，没问题。」

「……你还好吗？」

除了瑟拉丝的气味之外，我还同时感受到她的──体温上升。

「你好像在冒汗耶？」

「──出发了。」

瑟拉丝并未回答我的问题，她开始让马往前走。

她好像很习惯怎么对待马匹。所以不可能是因为不知怎么应付马而感到紧张吧？

……不过，被异性这样紧贴住身体，大部分的人应该都会胡思乱想吧。

也难怪她会有这样的反应。

「我不知道你为何这么紧张，不过你忍耐一下。我也会尽量不去意识到你。」

「我、我知道了。」

瑟拉丝用力朝脸颊一拍。像是在为自己打气。

瑟拉丝转向伊芙的方向，对她说：

「那么，我们出发吧。」

我们躲在森林中窥看情况，路上没有人的气息。

「登河大人。」

「嗯，看起来好像没问题。」

我们走出森林小径之外。

两人共乘加上行李的重量。速度实在快不了。

我们踏着马蹄声前进，伊芙和丽兹稍微走在我们前方。

她们不时回头看往我们的方向，或兴高采烈地谈天说地。

我靠向瑟拉丝的耳朵。

「从这里到魔群带，大概还要多久？」

「照这速度，只要一天半就能抵达了。」

「如果要绕去那座城呢？」

「如果要绕去位于魔群带南方的魔防战城，可能要再晚半天才能到。」

紧邻魔群带的边境地带，据说各国都在那里盖了小城或堡垒。

但是现在的我们，必须尽量避开那些地方。

「关于魔群带，还有没有什么其他应该注意的事？」

我已经在前往蒙洛伊的路上学过基础知识。

「虽然并非确定的信息，不过我还是有一件比较在意的事情。」

「什么事？」

「是关于人称人面种的特殊魔物。主要是拥有人类脸孔的魔物……但是目击情报并不多，所以几乎不清楚详细情形。」

「…………」

听了瑟拉丝的话，我立刻就联想到了。

废弃遗迹最上层的魔物──噬魂魔。

只有那家伙感觉跟其他魔物不一样。它有一张彷佛模仿人类的脸孔，令人印象深刻。

那家伙多半就是人面种。

金栖魔群带。

既然有那种程度的魔物栖息其中，会被视为危险地带而人人恐惧也不奇怪。

「据说魔群带里栖息了不少人面种。」

「虽然目击情报不多，但可以确定它们的确存在。」

「关于目击情报少，还有可能是因为一个理由。」

瑟拉丝的声调制得严肃且沉重。

「恐怕所有目击者都──」

我想到其中理由，先说出了答案：

「都被人面种杀害了，是吗？」

「没错，我想就是如此。」

死人没有嘴巴。一旦死亡，别说是目击情报了，自然什么都没有。

「详细情况还不清楚，总之人面种是一种众所皆知的凶恶魔物。但是，它们虽然拥有凶恶残暴的力量，却几乎不会出现在显眼的地方……」

是它们生性谨慎？还是单纯只是怕麻烦呢？

或者又有其他的理由？

但是在此能做的只有推测。因此想这些事情也于事无补。

「话说回来，关于魔群带本身的信息本就少得可怜了……」

「对。只是在外缘地带探索还另当别论，毕竟深入其中探险还能生还的人，本身就非常罕见……」

瑟拉丝「嗯？」了一声，手放到小小的下巴上。

「这么说来，伊芙好像提过她曾经进去魔群带，对吧？」

「她的确说过。」

印象中，伊芙曾经去过许多危险的地方。

「这点也是你让她加入我们的理由吗？」

「可以这么说。」

那的确也是原因之一。

「……对了，你跟丽兹怎么样？你觉得你们处得来吗？」

「是……她是个非常好的孩子。」

高等精灵和黑暗精灵。人们总是对双方怀有互相对立的印象。

我原本也担心这点，不过现在看起来没什么问题，让我松了一口气。

瑟拉丝望向前方。

「但是，你真的打算就这样带着那孩子一起去吗？」

「没错，我要带那孩子去魔群带。况且伊芙想带着她走，而她应该也不想离开伊芙吧。只要当事者没有拒绝，我打算就这样进入魔群带。」

「不要紧吗？」

「我会拚死保护她们。无论如何，我都要带她们两个到禁忌魔女那里。」

瑟拉丝面露微笑。

「你果然很温柔呢。」

「你和伊芙都太看得起我了。我帮助她们，让她们加入成为伙伴，其实有更现实的理由。」

我重新抱好瑟拉丝的身体，继续说：

「我想跟伊芙成为伙伴的原因有好几个。首先，正如我之前告诉过你的，伊芙是个优秀的战士。另一个原因，就像你刚刚说的，伊芙有过进入魔群带的经验。而第三个原因就是──考虑到之后要和禁忌魔女谈判，我认为应该让伊芙同行比较正确。」

「这话怎么说……？」

「我们和伊芙有一个决定性的差异。」

禁忌魔女隐藏身分离群索居。所以她不会轻易答应跟我们见面。但是──

「伊芙说过，魔女于她有恩，对吧？」

「啊，原来如此。」

瑟拉丝似乎明白了。

「没错，有和魔女结下不解之缘的伊芙同行，会比我们这两个素未谋面的人上门拜访，更容易见到她。」

仔细想想，这也是人之常情。

有关系的人与毫不相干的人。

有认识的人在，自然比较容易接触到对方。

就跟所谓的「朋友介绍」感觉很像。

「只不过，从伊芙描述的方式来看，很难判断她们是否真的认识……」

伊芙的说法中可以感觉到独特的距离感，至少听起来她们并非伙伴或朋友。

我之后想再厘清一下她跟魔女的关系，以及她提过「魔女有恩于她」的内容。

「还有丽兹……」

瑟拉丝转头看我。

「丽兹吗？」

「没错。」

我第一天在蒙洛伊酒馆听到的事。

『相传居住在大遗迹带的那个魔女吗？我记得她好像是黑暗精灵吧？』

「你还记得那些人说过，禁忌魔女是黑暗精灵吧？而且──」

瑟拉丝看着丽兹乘坐的马匹。

「丽兹也是黑暗精灵……」

「我们是『对其惨遭不幸的同种族少女伸出援手的访客』。只要请伊芙和丽兹本人从口中说出真相，魔女也不会怀疑吧。顺利的话，我们的所作所为说不定能引出禁忌魔女善意的回应。」

所以再怎么样也要让丽兹活下去──带她到禁忌魔女身边。

「原来你早就看得那么远了……不愧是登河大人。」

「手上交易的王牌愈多愈好。所以，我出手相助，其实是充满了算计的结果。」

我看向丽兹，她正开心地和伊芙说着话。

「只不过呢──」

我想起第一次在白足亭遇见丽兹时的情况。

「…………」

受到亲生父母虐待的我，和受到女主人虐待的丽兹。

当时，两幅画面不经意地重叠在一起。

过去的自己已经无法拯救，但是现在我或许还救得了丽兹。

正如瑟拉丝所说的，丽兹是个好孩子。

「像她那样的孩子，我怎么想都觉得，比起看她发抖哭泣……还是看她开心大笑会好上几十倍吧。」

瑟拉丝的声音变得温柔许多，她表示认同。

「对啊……我也这么认为。」

一开始有反应的是伊芙。

接着是哔叽丸。然后我是第三个才注意到的人。

「这声音……」

我回头向背后一看，视野中出现了灯光。有好几盏灯。

瑟拉丝表情僵硬地叫了我一声「登河大人」。

「嗯。」

考虑到我们离开王都的时间，他们的行动未免太快了一点。

「竟然追上来了。」

我们首先快马加鞭。我指示瑟拉丝，让我们的马跟伊芙她们的马并肩奔驰。

「怎么了？」

「我经常晚上一个人在王都漫步。今晚就算我不在房间里，其他人应该也不会起疑才对……」

我们先前抵达白足亭时，已经快打烊了。

建筑物里除了女主人之外没有其他人。店里的灯光也全关了。

我原本以为至少到早上之前，都不会有人发现尸体……

「你有对人提过要离开王都的事吗？好比血斗士同袍之类的──」

「没有，我没对任何人提过。而且我还特别谨慎，以免被公爵、佣兵公会分部长，还有公爵的私人军队长官发现。但是……」

伊芙喉咙深处不断发出自责的呢喃。她似乎想到什么了。

「我离开血斗场之前，遇见了一个男人。可能是他看见我的模样，察觉了我要离开。」

「你遇见了谁？」

「他叫慕亚齐。我一直很小心注意

四周有没有别人的气息……不过说来丢脸，一直到他叫住我之前，我都没发现他在接近我。」

我回头看向后方。

「原来如此，是那些亚信特成员的老大吗？」

我再次转身向前。

伊芙的推测恐怕是正确的。慕亚齐在那时发觉伊芙的情况有异。

从之前得到的情报来看，亚信特应该跟公爵有所勾结。

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