第一卷 4.SOUL EATER（1/2）
◇【逃亡者】◇
她边在森林中走着，边寻找可以隐身的场所。
（要是有什么地方可以躲起来，并好好睡上一觉就好了……）
她的视线落向脚边的积水。
映照在水中的脸孔。
现在映照出来的，不是她真正的模样。
是借由精灵法力变化过的长相。
平常逃亡时，她都会像这样改变长相，好骗过追兵。
只不过，先前在森林里沐浴时因为太放松，不小心解开了变化的力量。
沐浴结束后，她立刻回想起过去的失败。
于是她连忙使用变化的力量。
她提醒自己，垂下视线。
（虽说已经甩掉了最接近的追兵……但是说不定又会碰上预期之外的人，有被对方发现真面目的危险……）
即使是在这么深的森林深处，说不定也有人躲在某个地方。
（愈是接近告一段落的时刻，愈要打起精神小心防范……）
她想起过去的失败。
当时已经见不到追兵的人影。
她不能否定，那是因为她松懈了，所以才会疏忽大意。
她顺道走访某座村庄时，因为一些小事，被人发现了她真正的身分。
对方看见她解除变化后的脸。
而且更糟的时，看见她真面目的人，正是这片大陆无人不知的佣兵四人组。
她也明白他们是应该尽量避免正面交锋的对手。
她再次变化长相冲出那座村子。
可是她改变不了服装和体格。
变化的力量所及之处只有头部。
服装就算了，体型之类的身体特征无法朦混过去——
想逃离四人组的追捕，只变化长相的程度恐怕还不够。她非常担心这点。
她尽一切努力，设法欺敌离开村庄。
但是，她的预测不幸实现了。
四人组像猎人一样追了上来。
他们沿着她走过的路，紧追不放。
直到前几天她逃进这片森林，终于成功摆脱他们了。
虽然远离了当初预定的道路，但是总算解决掉她所面临的最大问题。
（好……四人组的问题总算解决了——）
她将手放在怀中的小布袋。里面装了旅费。
（旅费也快没了……）
她握紧胸口的首饰。
（如果可以一直躲在这片森林里……或许也不错……）
她不放过任何风吹草动地前进着。
（要是有个地方可以让我躲在里面生活就好了……干脆在这里——）
一厢情愿满怀希望的她，突然大吃一惊。
有东西！
（那是什么……）
她边注意附近，边沿着树木之间的缝隙前进。
结果她来到一个开阔的场所。
古老的建筑物坐镇其中。
（这是古老遗迹……？）
又出现一道一厢情愿的念头，划过她的脑海。
（根据内部构造，说不定可以当成隐身之处……没错，能放松安心入睡的地方——）
她决定稍微调查一下那座类似遗迹的建筑物。
◇【三森灯河】◇
走出遗迹地带的我，朝着上方地区前进。
「噬魂魔吗？」
被誉为最强的黑暗勇者。连他都打不裸的魔物。
不过，那东西是不是魔物，现在还不清楚就是了……
黑暗勇者在遗迹地区耗尽了气力。
他碰上噬魂魔，身受重伤后，逃进那个房间，然后力尽。
从状况来看，应该是那种感觉。
噬魂魔。可以想像得出应该是种非常可怕的魔物。
我有办法在不碰到它的情况下，逃出这里吗？
「不，办得到的话，黑暗勇者早就逃出去了……」
他厉害到甚至被人们称呼为大贤者，一定是一个脑袋比我灵光得多的人物才对。
所以，碰上它，应该是无可避免的事了。
我往下看着双手。
「如果可以靠状态异常技能对抗它就好了。」
但是对女神无效这件事，一直很令我在意。
如果存在着一种对魔法具有抵抗力的东西，那么我的技能若不能贯穿那种抵抗力，就不会出现效果。状态异常技能发挥不了作用的对象，真的只有女神吗？
将最强的男人逼入绝境，甚至让他死亡的对手——噬魂魔。反过来想，如果我的技能对它有用，应该能让我获得很高的自信。因为这就表示我的能力，对逼死最强男人的对手也有效。
「…………」
这一战，或许将成为今后最重要的分水岭。
成为我的状态异常技能会显示「什么等级」的重要分水岭。
我爬上两个阶层。还没碰上魔物。
信道是石造的。很明显不是自然形成的。
这是经过人类文明打造出来的信道。两个地区之间也有楼梯连接。刚才的遗迹地区也一样，留下许多人类生活过的痕迹。难道那里原本不是以废弃为目的存在的场所吗？
「被人称为废弃遗迹，这地方一定也觉得自己抽中了下下签吧——哎呀……」
我将背紧紧贴在信道墙壁上。探出头，观察情况。
开阔的场所。并非一片漆黑……嗯？墙壁似乎在发光？墙壁的材质对魔素有反应吗？总之，是一个不需要照明的地方。
有许多外型一看就像遗迹的建筑物环绕着这一带。
外层剥落的土墙。剥落的人造墙面大量掉落在地上。看起来像是发生过小地震的光景。
还有四人份的人骨。
也就是说，过去抵达这里的废弃者，至少有四个人。
不对——包含黑暗勇者的话，应该是五个人吗？
他们是黑暗勇者的伙伴吗？还是另外爬上来的人？
只要有适合的战斗能力和食物，应该就能爬上这里吧？
以我的情况来说，战斗时全都依靠技能就是了。
不过，即使不战斗，只要有方便的魔法，应该就能逃过魔物的追杀存活下来。
话虽如此，我还是觉得很可惜。毕竟他们好不容易都走到这里了。
我摇摇头。就说现在不是感伤的时候了。
我继续观察。
我看见这地区最深处有通往上面的楼梯。楼梯前方有一座巨大的门。
那里可以通往地面上吗？但是，假设是这样好了——
如果它在的话，一定就是这里！
噬魂魔！
但是——它在哪里？从名字来看，是接近灵体的东西吗？
从左看右看，都没见到类似的魔物。
我再往前稍微探出头，想看清楚。
……这么一来，是那边吗？
深处似乎还有其他区域。只不过，从这个角度看不到……
我从信道折返，将淡淡发光的皮囊放在信道旁边。
我不希望皮囊淡淡的光被噬魂魔发现。
我立刻返回刚才的区域，沿着墙壁移动以免太过显眼。
我顺利抵达位于深处的另一个地区。
稍微探出头，站在可以看见墙壁另一边的位置。
我隔着墙壁探出头，朝里面看。
这地区是什么情况——
「！」
那是什么？脸吗……？
打个比方，就像——佛像或圣母像。最先浮现的感觉就是那个。
巨大石像的脸，埋在土墙之中。
额头上镶了一颗类似金色宝石的东西……
我恍然大悟，转过身去。
位于刚才那道楼梯尽头，紧闭的门。门正中央的凹槽形状。
我再次确认石像的额头。
原来如此，想开门的话，就要在门上嵌入石像额头上的石头，是吗？
「…………」
我轻轻叹了一口气。应该说，这不是一定的吗？
那个不管怎么想都是——噬魂魔——
只要我过去拿取宝石，它就会出动。绝对会出动。它不可能不出动。
为了伸手施展技能，我稍微从转角露出身体，朝石像伸出手。
「【PARA——」
咻！
「——！？……啊——啊啊！？」
我反射性地躲藏起来。
「唔啊！？啊——！？」
几滴血滴落
地面。
「——……很痛耶……可恶……！」
有种讨厌的感觉，我直觉地缩回手。
万一再稍微慢一点——手肘以下的部分，可能就不见了！
我确认出血的部位。
……好，不要紧。只被削掉一点点指甲和指尖的皮肉而已。
痛起来顶多就像指甲被剥掉的程度。轻微的刺痛罢了。
被剥掉指甲的痛，我早已经由亲生父母的实验得知了。反正我早就知道痛起来是什么感觉。
我从口袋里取出事前准备的布条，立刻缠住指尖。
所以——刚才的攻击是什么？
有点类似桐原的固有技能。像雷射光束一样的攻击。
一瞬间，土墙之中似乎发出了光芒。然后，我就突然被击中了。
真的就发生在转瞬之间。可以说，跟光速一样快。
我还没讲完技能名称，光束就打过来了。那家伙早就知道我要做什么了。
就如我早已感受到对方行动的预兆一样。
对方也察觉到我的行动了。
被它抢得了先机。
恐怕在我产生攻击的想法那瞬间，光束就发动了。
照这样看来，我恐怕无法获得——攻击的空隙。
怎么办？想逃离这里，就必须得到那颗宝石。
想得到那颗宝石，看来只能杀了人面石吧！但是，杀它的难度太高了。
以那道光束为对手，只怕我根本来不及完成发动固有技能的过程。
发动技能，需要口头念出名称。
也就是说，需要某种程度的音量。小声碎念无法发动。
这些事情在我往上爬的途中经过验证，已经非常明了了。
怎么办？只能再提高活动状态来解决吗？再回去遗迹地区打怪提高等级？或者尝试提升技能等级？
赌上学不学得会都不知道的新技能，再回去下层打怪提高等级？
不——问题是，根本没机会发动技能啊！
这么一来，首先要做的就是提升等级，好提高【速度】了？要回去除了我之外没有其他气息的地区……一整天寻找魔物吗？还是回去更底下经验值较低的地方？就算回去好了，要回到哪里去？或者——干脆成为遗迹的居民，住下来好了？
「……不可能。」
我才不想在那片遗迹地区悠闲地过完下半辈子。
我要获得可以对抗女神的力量，打倒那个混帐女神！
为了达成这个目的，首先必须回到地上，否则根本没什么好说的。
轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰——
「嗯？怎么了？是地鸣吗……？」
这地区一部分的石墙因为振动，更剧烈地剥落了。
出来了吗？
或许是因为我没有采取任何行动的缘故吧？石像似乎从原本埋没的地方，开始移动了。
……快如光速的迎击速度。
以活动状态来说，它的【速度】数值一定跟我们天差地远吧？
它的反射性能也远比我在下层培养起来的反射神经更迅速。我举起手的瞬间，就立刻遭到它反击。
也就是，它意识的空隙全填得满满的。简单来说，就是让人无机可趁。
我看着隐隐作痛的指尖。
能够抵达这里的废弃者，就活动状态来说，一定都是具有相当实力的人。
但是，他们也都被它干掉了。就连号称最强的男人，也败在它手下。
那只噬魂魔，恐怕就是让废弃者生存几率为零的存在。无庸置疑。
遗迹的主人就是它！所以这一定是——
「我在废弃遗迹的最后一场生存竞争……」
但话说回来，我心想：
从刚刚之后，它就没有再发射光束了。光束不是有贯穿墙壁的威力吗？
它应该也知道我躲在这里才对。那它为什么不发射光束？
它有——其他的目的吗？
「嗯？」
滴答！滴答！滴答！
类似污泥的东西，掉到距离我有点远的地方。
那是什么？是噬魂魔释放出来的吗？
「！」
污泥逐渐成形……变成人类的模样。
举例来说，就像精巧的黏土人。成形的速度像在看快转。
三具蓝紫色的人型站了起来。我在这座遗迹中，早就看惯人形魔物了，但是……
相当于头的部位，却令人觉得阴森诡异。
头部非常奇怪，就像把人类嘴唇纵向翻转后的形状。
这些东西是什么啊……真够恶心的！
在细微振动中，我可以感受到噬魂魔正朝我的方向逼近。
速度虽然缓慢，但它们正在朝我移动靠近。
「……！先用【PARALYZE】解决这些诡异的东西——」
滑出！
「——什么？」
嘴唇状的部位深处，蠕动伸出一个东西。
是毫无血色的人类头部。表情看起来好像在哭。
不，也像苦闷的表情？或者说，绝望无助的表情……
「原来如此。」
我终于明白了。
这就是「重现」。没错，噬魂魔的本质跟那群蜥蜴人一样。
它给我看的是，废弃者的死状。
遭它杀害的废弃者，死时的容貌。临死前的表情。
噬魂魔的收藏品。是仿真被它捕捉的魂魄，所拷贝出来的吗？
我得不到正确答案。
但总之，它把那些景象呈现在我面前——给我看。
——你看？仔细看看你的同伴脸上可怜的表情吧？
我彷佛听到噬魂魔在对我说：快点给我一些反应吧！
这就是噬魂魔的娱乐。
我流下冷汗。笑容僵硬。
「你居然也一样……这里的魔物……怎么每一个兴趣都那么没品味啊……」
拷贝僵尸朝我靠近。黏稠的脚步向我走来。
因为它们脸上都带着哭泣的表情，所以更增添不少阴森的感觉。
表情——简直就像在恳求我救它们一样。
「————————」
我往后退一步。
「开……什么玩笑……」
这些东西跟以前不一样。
没错——不一样。
我一路走来，跟许多人型魔物交手过。但是——
「都没有这么像『人类』的对手……这几个……几乎就跟人类没两样，不是吗……！」
它们呈现人类的模样。原来，不同的外型，给人的感觉会差这么多啊！
左斜前方的墙壁崩塌了。
和振动一同出现的是，巨大的人面石。
身体部分可以说接近边边角角、较为圆滑的四角形。
前方部分是像石头的人脸；后方部分看起来像鲶鱼状的肉与土石混合体。
身体部位延伸出好几条看似触手的肉块。黑色的肉质触手，有点类似海葵。动作就像海底随波摇曳的海藻。
触手看起来也像噬魂魔的头发，前方发出淡淡的黄色光芒。
原来就是那个啊！先前的雷射光束，大概就是从触手前端发射出来的。
「！」
紧闭的眼睛，流出宛如鲜血般赤红的液体。简直就像血泪。
噬魂魔张开血盆大口。
口中开始喷出红色液体。接着——
「咿咿咿耶——啊啊啊啊啊啊叽咿咿咿耶啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！」
令人作呕的吐血声，混合了刺耳的咆哮。
那也像扭曲而高亢尖锐的惨叫。令人感到恐怖的音域。刺耳不悦的尖叫。
叫声停止了，噬魂魔闭上嘴巴。这次，噬魂魔微微张开眼睛。嘴角露出微笑。不知道是不是我多心了？金色的眼睛看起来——充满笑意。
「这家伙——」
它果然很享受逼得我走投无路的状况。
「…………」
即使如此，它仍旧无懈可击。我完全找不到可以攻击的空隙。无懈可击得令人惊讶。
如果这次我再次释放出想使用状态异常技能的气息——正如刚才的反应。这次恐怕就会被它带走身体的一部分。
湿黏黏的脚步声。我转向脚步声的方向。
拷贝僵尸愈来愈靠近我了。
「而且……可恶！竟然这样操纵死者的魂魄……」
滴滴答答流下蓝紫色液体的僵尸来到我附近。
我向僵尸伸出左手。
「呜……！PA——」
它们似乎一直在观察我。
我汗如雨下。瞪大眼睛。咬紧牙关。我豁了出去开口大喊：
「【PARALYZE】！」
并未遭到阻碍。
三只僵尸动作停止了。麻痹，成功。
我朝噬魂魔一瞥。它露出袖手旁观的样子。
因为我的手并没有朝向它。所以它才没有攻击我吗？
我呼出急促的气息，盯着三只僵尸。声音发抖。
「接、接下来——」
人类哀伤的表情、哭泣的表情，像在恳求我救他们的表情。
「PO——【POIS——】……啊啊啊啊啊可恶啊啊！」
我仰天长啸。
「我办不到……！」
我用尽力气、咬紧牙关。
「虽然说已经死了……但是，要我对着有人类模样的对手……使用这么残酷的技能——我怎么可能用得下去！开什么玩笑！」
眼角泛出眼泪。在无异于地狱的遗迹，死亡的废弃者。说起来——
「他们不就等于是我的伙伴吗……！」
我用充满憎恨的眼光，狠狠盯着噬魂魔。
「我——我啊，还没有堕落到那个地步！我跟把人类灵魂当成玩具的你不一样！所以我不能对自己的『伙伴』使用毒技能！我不会用的！魔物就算了……面对有着『人类』模样的对象……对什么坏事也没做的人……我怎么有办法用得了毒的力量……！我、我——」
眼泪不停涌出。
「我还是人类啊……！」
噬魂魔咧嘴露出牙齿，嘲笑我。
眼睛更加往上吊变成在笑的模样。
滴答、滴答、滴答！滴答……
它追加了20只污泥。
追加的污泥也立刻就变成人类的形状。从纵型的嘴唇出现人的头部。
每一个脸上都是绝望的表情。死者开始前进。似乎想团团包围我。
啪哒、啪哒、啪哒。
「别、别过来……」
我以右手遮住脸。脚步踉跄地向后退。
「走、走开……」
就算是拷贝了灵魂的记忆。
就算它们的模样只是仿制品。
但原本都是称得上同胞的废弃者。
我想起一路走来碰上的那些废弃者的身影。
「我、我们是同伴吧……！？」
拜托，请感受到我的心。
希望再次出现奇迹——……
我的手臂开始微微颤抖。
「别过来……」
我被逼到墙壁旁边。前方是死者的队伍。死者背后是噬魂魔。
噬魂魔也步步逼近。
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