第一卷 第七话 大叔上街（2/2）

这是因为矿山等能够开采稀有金属的地方，实际上很多都是魔物的栖息地，要开采不但必须冒着相当的危险，还要凑齐种种条件。基于需求与矿山工人的安全问题，他们会向佣兵公会委托护卫，等打败魔物确保安全后，才会前往开采作业。

加上人事费或委托费的话，就会耗费相当大的资金，使得金属的物价指数有上升的趋势。另外矿山的数量也有限，再包含运费在内的话，也连带让物价愈来愈高。

当然，虽然制作陶器等物品所需的陶石没有到金属那么贵，但价格依然高涨，餐具类的价格也涨得很夸张。因此在一般市民家庭里，木制餐具才是主流。像这样要获得矿物资源，在哪个国家好像都很辛苦，其贩卖平衡是由商人公会掌管，于是形成了各国都会平均分配的系统。但也有不少国家自己国内坐拥矿山，那些国家大致上食物动不动就会短缺。对于负责商品流通的商业公会来说，战争与盗贼就会是

个很重大的问题。

战争的确可以赚钱，但生意兴隆的只有部分商人。从商业公会看来，这是大幅减少买卖对象、工作者、商品流通的恶行。助长战乱的那种贵族或商人因此被彻底的讨厌。即使要引发战争，也需要耗费漫长时间研究计划，创建食物可以自给自足等的基础措施，并一点一点搜集种种武器才可能发生。

不过，并不是那样就能在战争上获胜。台面下的信息战姑且不论，现阶段持续着和平，应该就算是种安慰了吧。不过，引起内乱的可能性似乎很高……

「真是不景气呢。这个国家没问题吧？」

「谁知道咧～？虽然王族继承权似乎没问题……」

「骑士团与魔导士团吗？他们的关系好像很差耶～尤其是上头那些人。」

「好像是耶。真希望国防部里别有什么政变。」

「完全同意。我很想要平稳过活呢。」

他悠闲地和摆摊的商人聊天，同时询问国内的情势。

信息在决定自己前途上是必要的，少了一点消息就可能关乎存亡。因为些许的大意也会演变成被卷入始料未及事件的原因。

「对了，你不买我们家的烤肉串吗？」

「这是什么肉呢？有股特别香的味道……」

「这是野生霍尔斯坦牛☆是我最近努力猎来的哟。」

「哦……我听说它的牛奶是顶级品。肉吗？」

「同样是牛，夺命野牛可以吃，霍尔斯坦牛应该也能吃才对。」

他试着买一串烤肉串，然后把它慢慢塞入嘴里。

牙齿咬到肉的瞬间，肉汁渐渐满溢口中。炖煮辛香料与果实的酱汁把肉的风味提升了好几个档次。

「这、这是……肉汁的宝石盒啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

肉好吃到让他变成了不知是哪个地方的艺人。

「你、你没事吧……？」

「哎呀，太好吃了，我就忍不住说出了约定俗成的台词……我要买个五十串。」

「买太多了啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦！」

结果，他买了五十串烤肉串。之后，杰罗斯也采买了各式食材或辛香料，并哼着歌在街上随意逛逛。不一会儿，他注意到一块仿照烟斗外形制成的看板，身体为之一震。

「难、难道，那就是香烟专卖店！香烟……有香烟吗？」

他很爱抽烟，是个重度瘾君子。

连日来处于禁烟状态让他在精神上无法冷静下来，渴求香烟到戒断症状都出现了。要是在这样的他的面前有间香烟专卖店，他应该会毫不犹豫就冲入店里吧。

实际上，他就已经开门进了店里。

店里陈列着非常多格抽屉的收纳柜，以及无数个收纳烟斗的盒子。他对自己的嗜好品是一种行业的这点，藏不住心中的喜悦。毕竟，现代社会里走哪儿都推广禁烟，喜欢抽烟的瘾君子必须躲在房间一隅或外面抽烟般的擡不起头。现在几乎没有那种设有吸烟室的地方了。

「欢迎光临，想买什么？」

「香烟……尤其有纸烟就更好了。」

香烟也是有分种类的，像是水烟、烟管、利用烟斗抽的烟，还有雪茄。普及一般市民的是纸烟，至于雪茄或烟斗则是商人或贵族的爱好，连水烟都有王族或神官等人才喜欢的倾向。大叔毫不犹豫就选了纸烟。

「你很爱抽烟吧？还是个老烟枪……」

「你懂的。我最近烟抽完，所以很静不下来。我是第一次来到这座城镇，没有熟悉的店家呢。」

「呵……我们家商品种类丰富，各种烟都很不错。即使是一样的香烟，根据产地不同，味道也会不一样呢。」

「我喜欢带点呛辣的。甜味则能免则免，还有就是香味了吧？」

「嗯──阿梅勒产的怎么样？要不然，你要试抽看看吗？」

「请务必让我试试。再怎么说，有这么多种也很难选呢。」

店主从柜子里拿出好几种香烟叶，接着在杰罗斯面前一小撮一小撮地排成一排。杰罗斯见状，就把道具栏中的烟管拿了出来。

「真是特殊的烟斗，但似乎别有一番风味……你还真有个性。」

「虽然我用不太到，不过如果要享受抽烟风情，这就会是最好的。」

「你还真讲究啊，我很欣赏你。我会适当挑选几个可能合你口味的烟。」

大叔把少量的烟叶塞入烟管中点起火，尽情享受久违的烟味。

他依据自己的嗜好，在其中严格挑选喜欢的香烟。

「瑙鲁玛特产的，加上伊沙拉库产的吗……还真是挑了好货。我愈来愈欣赏你了。」

「这些就是我喜欢的口味了。桑贝尔产的感觉有点浓烈，如果再温和一些就可以品味了。」

「烟可是品尝香味的东西呢，和味道是两码子事。以你的年纪来说或许会有点浓烈。」

「能帮我把瑙鲁玛特和伊沙拉库的烟草做成纸烟吗？这真是好东西。」

杰罗斯找到心心念念的香烟，开心地付了钱。

「了解，我会给你优惠喔，也希望能就此增加常客呢。」

店主边这么说，边走向深处消失踪影。大叔则充分享受着久违的香烟。不久，店主就拿着纸袋从里面现身。

「这次就算你便宜些。非常欢迎你再度光临。」

「因为我得到了好东西呢，下次一定再来捧场。那么，我先失陪了。」

「谢谢惠顾……要再来喔。」

大叔得到一直想要的香烟，然后离开了店家。

大叔心情好到无视礼仪，直接叼着香烟走在街上。

大概是因为能抽烟而转换了心情，只见他踩着轻快的步伐，开始在街上随意乱逛，结果一回神他却发现自己迷了路。

目光所及之处，是跟看起来很热闹的街上迥然不同的冷清街道。

在那里有着一排排的老旧房子，还有许多表情格外灰暗的大人们与孤儿，以及用闪烁的眼神打量别人的小混混。

「贫民窟？不，应该是旧街区吗？」

虽然就贫民窟来说，这里的街道有修整过，但街上治安本身好像不太好。

错身而过的那些人，形迹可疑地看着杰罗斯，他们不时和坐在地上的男人说话，接着消失于街角。虽然他有预感，毫无疑问将会引起骚动，但既然不晓得现在的位置，他也是一筹莫展。

在杰罗斯拿到的地图上只标记了桑特鲁镇的三分之一，所以说起来要知道现在的所在位置，根本就没有办法。

「有很多错综复杂的地方……总之，先看看状况吧？」

他领悟到慌慌张张也没用，所以就漫无目的一直沿路走，然后来到一个喷水池广场。喷泉已经没有出水。过去应该蓄满水的水池，如今却空无一物地凋零，加上没有人烟的民宅，和表面那侧的繁荣相比，有着完全相反的荒芜景象。

他把在摊贩买的冷掉的烧肉串送进嘴中，一面警戒周遭，一面持续闲晃。

『嗯～～？三个人……不，是四个人吗？』

他通过也是刺客技能的察觉气息，敏锐地感受着后面跟来的气息。

这种尾随非常拙劣，就算是外行人大概也不会那么夸张。

实际上，他一通过小路，后方跟来的气息便会慌乱地窜动。从那个角度看来，跟踪者是小孩的可能性就会变高。

因为是这种冷清的街道，应该也会有街童吧。假如对方是小孩的话，他就会很在意对方是有什么事。杰罗斯若无其事地从袋子取出烤肉串送入口中。

「伯伯！」

他忽然被小孩那方搭话。他回过头，衣服略脏的小孩就露出了灿烂笑容仰望杰罗斯。

「喊我伯伯……真希望你起码叫我叔叔。」

「不是都一样吗，伯伯。」

「唉，是没错……但总觉得不太能接受……所以，你有什么事？」

「给我肉！」

红发的小朋友很有精神，她毫不怕生且气势十足地说。

虽然看起来是个女孩子，但那副肮脏模样、肌肤有割伤，也不是不像男孩子。

晒黑的肤色感觉很健康，但她似乎很瘦弱。

「肉吗？为什么？」

「有什么关系嘛，小气！」

「不，给陌生小孩是没关系，但如果你对此食髓知味，做出逼人请客的行为，我实在会很对不起你的父母。」

「我没有爸妈。孤儿院就是我们住的地方！」

「孤儿院？这种地方会有孤儿院吗？」

「有啊。是领主大人替我们出钱的。」

看来这里有领主经营的孤儿院。不过，就他所看见的感觉，这里

治安很差，实在不是能够培育孩子的环境。

最坏的状况是产生罪犯预备军，让这一带的治安在不久的未来招致更进一步的恶化。

「嗯～……你们有几个小孩呢？」

「加上我是四个人，还有一个在看家，伯伯。」

「你年纪也很小呢……」

「我已经十三岁了！我可是个出色的大人！」

「不会吧！怎么看都只觉得你比那还……」

对方不管怎么看都很年幼。恐怕是营养不足，停滞成长了吧。

坚强过那种生活的模样令人很想流泪，但杰罗斯还是拚命地忍了下来。

「可是啊，如果在这里吃大概会惹人生气吧？那里姑且算是孤儿院，会有大人在吧？」

要施舍对方是无妨，不过后续才是问题。

就算贸然给人东西，结果小孩子们被当成小偷的话，也很惨不忍睹。

必须避免那种伤害幼小心灵的状况，是大人该有的明智应对。

「我也会拿给修女。」

「总觉得，这好像反而会惹人生气……嗯──那么，你能把我带到那间孤儿院吗？」

「咦～～为什么？」

就十三岁来说，她的想法很幼稚，还发出了听起来很不满的声音。不过，杰罗斯也有他的说词。

假如给这些孩子肉串，对于「别人给的」等等小孩的说词，那位修女会究竟会不会愿意听进去呢？他抱着这样的疑问。

要是对方想，肉是不是这群孩子偷来的，那么幼小的心灵就会受到深深的伤害。

那样他会很过意不去，因此要是不做万全的售后服务，应该就不能称作是拥有明智判断的大人吧。若是孤儿的话，就更有权利变得幸福。

「……所以，就由我来好好做说明。再说，抱着这么大的袋子跌倒，肉串可是会浪费掉的哟。」

「就算掉到地上，三秒左右就没问题！」

「对啊对啊！伯伯，你太操心了！」

「我们的肚子可没那么脆弱喔！」

「难道是三秒法则！这种世界里也有啊！」

孩子们很顽强。令人不由得在意起他们平时的饮食生活。

「也考虑到你们在吃饭前开动的可能性，我跟着去会比较好吧。最重要的是，这个街上的治安好像很差，也有可能会在途中被抢。」

「大家都是好人喔！」

「嗯，虽然对外人很冷淡呢。」

「偶尔也会分蔬菜给我们。」

「伯伯，你不信任别人吗？」

孩子们太有精神了。不过在此之前，或许这个旧街区意外地充满人情味。

他们对杰罗斯有些回避应该是因为他是外人──总之他决定这么理解了。

「比起这个，请带路到孤儿院。如果好好说明，修女愿意欣然接受，这就会变成今天的晚餐喔。」

「「「「Sir, Yes sir！」」」」

「这种话……你们是在哪里学的啊？」

小孩都会在不知不觉间学起奇怪的话。

杰罗斯在心里发誓，如果将来结婚，会让自己的孩子注意用字遣词。虽然就算这样，小孩子还是会学到奇怪的用词。

总之，杰罗斯让孩子们带路，前往了孤儿院。

他不晓得自己将和这些孩子们长久来往下去……

◇◇◇◇◇◇◇

仔细看的话，孤儿院的方向是位在看得见克雷斯顿住的宅邸的地方。

王族在考虑到带给观赏者心理影响下，所建造出那如城堡般的别院外观，即使从旧街区里也可以明显地认出来。虽然他应该迷了路，但归途比较简单就回得去，便松了口气。

那么一来，孤儿院的位置就是坐落在距离新街区和旧街区都很远的地方，他弄清了要领养孩子们的话，这会是有点不方便的立地条件。

要去市场会绕远路，必须以绕道的形式通过旧街区与新街区，治安令人抱有不安的旧街区实在让他觉得很危险。

就他在街上散步时所看见的奴隶商人，这世界的政治状态是肆无忌惮采用奴隶制度，而且就算有那种掳人的罪犯也不奇怪。

那么一来，孤儿们就会变成很合适的商品，应该也可能出现一些人，把什么都不知情的孩子们掳去贩卖吧。虽然成为奴隶的人们有些前提条件，例如无法工作的大人或罪犯才会沦为奴隶，但其中也有人被当作妓女或为了满足特殊性癖好的性奴被拿去贩售。

这个表面上禁止、背地里却偷偷进行的非法奴隶买卖，是依性别或年龄决定价格。同时不取缔并默认的可能性也很高。

毕竟，孤儿都会被视为派不上用场，只要不予以教育，迟早都会变成罪犯预备军吧。在孤儿院教育并让他们出社会也很花钱，不如当成奴隶卖掉还比较省钱、省事。杰罗斯抱着灰暗的心情，嘟哝一句「要在世间生活真辛苦……」接着深深叹了气。

杰罗斯基本上是反对奴隶买卖的那一派。这些消息都是他预先在克雷斯顿的别馆里，全心全力搜集到的信息。不过杰罗斯的常识是以现代社会上养成的常识作为前提基准，那些常识未必也适用这个世界。

话虽如此，为了钱而任意摆布孩子们的未来，那种行为也令人难以接受。

「伯伯，就是那里！」

红发少女指的方向，盖着一座冷清寂寥的教堂。

当他心想这间教堂应该就是孤儿院时，便在那道门前看见仪表得宜的青年与骑士们的身影。正在和他们对峙的是身穿神官服，年近二十的女性。

「那些家伙，又过来了……」

「他们是什么人？乍看之下好像是贵族……」

「是这里领主的儿子，是个非常讨厌的家伙……」

总之，就是克雷斯顿的孙子，瑟雷丝缇娜的哥哥。

『真的假的？这……应该是惯例剧情吧？这是意想不到的上天安排吗？』

麻烦事的味道扑鼻而来。可以的话他是很想回避，但他就是不想被孩子认为自己是那个讨厌大人的同伙。

『我只是想安稳平静的生活呢……』

他心想看来是被卷入了麻烦事，然后像是放弃了人生似的沉重叹息。

这天，他有了很悲伤的领悟，就是自己有着容易惹祸上身的命运。