第二卷 第四章 战争末路（2/2）

摄政就是实质上的国王。

若是摄政出现在战场上，不就代表国王亲征了吗？两比特帅这么想。

亲征本身并非坏事，但也不能拿来当成借口，更不该把因为内乱而混乱不已的王国放着不管，转而将重点放在与帝国争战。

察觉两位内心想法的凯尔，便再次根据主君的打算叙述一次。

「殿下希望在这次出征使用正规军和近卫军，借此恢复在先前战斗中，地位渐转低下的正规军之重要度。以国防来看，目前充斥的『贵族军远胜正规军』之谣言并不是好事。」

「唔，被你这样说，我们也无法做出辩驳了。」

盖尔玛库斯双手抱胸喃喃说着。

正规军毫无用处的风评目前在国民之中根深蒂固。

为了消弭此风评，必须让正规军击退帝国军，并向国内外表示正规军即为王国之剑，也是元帅们不容掩饰的真心话。况且，就算「帕拉捉奥要塞」是多么坚固无比的大要塞，总有一天也会迎来极限。

在场没有人认为要塞能在战力比悬殊的十七对一中获胜。

「把近卫军抽离军队，由殿下亲自率领。陆军由主力部队编制而成，空军也必须编制包含输送部队的支持部队。海军的部分——」

「充其量也只是在逼近帝国领海的海域附近进行大规模演习吧。即使领着我们所有陆战师团进行登陆作战并占领帝国领地，也顶多只能保持到春天，在帝国内的话，对方毕竟还是拥有压倒性的优势。」

「——正如你所说。摄政殿下向各军参谋本部正式下令，诸君必须服从参谋本部的作战方案，并负责指挥对帝国之战。」

三人听着凯尔的话点头。

战略是由各军的参谋本部负责规划，并非他们的份内工作。服从参谋本部所提出的作战方案，并实际进行作战才是他们的职务。

虽说如此，以各军元帅所构成的元帅府——国王的军事咨询机关——是由在场的三比特帅和近卫军总司令官所组成。无庸置疑他们是各军首长。

「殿下会等待陆军编制完成才动身，敏捷的行动可说是战胜帝国的首要条件。希望各位能够尽力完成自身职责。」

以这句话作为总结，王国军首脑部的对帝国作战会议就此结束。

虽然这原本就只是个带有仪式意涵的会议，但让正规军的首长们清楚知道摄政瑞克提法尔的真意，也就是让他们了解，王国必须重视正规军而不是贵族军，对他们来说也算是个收获吧。

为了洗刷正规军在争乱中毫无用途这个污名，必须全力投入这场战争。

摄政以及围绕在其周围的人所求的目的或许便是如此。

「白龙公。」

结束会谈之后，凯尔在走廊步行不久，有人从后方出声叫他。

凯尔转头，视线前方的人是方才于会议中打过照面的空军总司令官亚雷克斯。

「是哈尔沛啊。」

「怎么突然愁眉苦脸看着我呢？白龙公。好歹我也曾经是你的部下……」

苦笑的亚雷克斯。

凯尔以空军退役大将身分于士官学校任职教官时，他曾暂时在凯尔底下工作。

「虽然是以前的部下，但现在我俩也毫无关联。刚刚吩咐你们要敏捷确实地推动事情进展了，我可没有什么兴致和你在这里磨蹭。」

「哈哈，你还是和以前一样严厉。今天不是要和你讲公事，而是关于你女儿的事。」

「——梅里艾菈吗？」

凯尔的神情更加不悦。

即使缔结『骑从之契约』只是为了能够让她前往联合军阵地进行攻击，凯尔对这个理由还是颇有微词，但他也重新思考应该坦然接受此事了。

「真抱歉，女儿擅自决定了。」

「哪的事。我听说那位好胜的小姐亲自提出『骑从之契约』，实在很惊讶摄政殿下竟然是这等享福人物。没想到那位曾是小女孩的梅里艾菈大人会自己选择伴侣，想必一定大快人心……」

说到这里，亚雷克斯察觉眼前男人的太阳穴附近开始浮出青筋。

咦？仪式毕竟已经结束，他不是早该承认了吗？——亚雷克斯慌张了起来。

「啊、啊——嗯，想必你很寂寞吧。」

「多费点心机，你这蠢材。」

「失敬了！」

敬礼。

就算亚雷克斯爬升到元帅这个位阶，依然无法胜过他的前任长官。

「因为女儿的契约对象是殿下，这种程度的失礼我也就算了。如果是其他人——说的也是，假设你是我女儿的伴侣……」

凯尔挂着灿烂无比的笑容说道。

「你现在就会在我的肚子里。」

说的也是呢，这也是可想而知的嘛。

亚雷克斯只能干笑。

「所以，你有什么事？该不会是要来祝贺我女儿缔结契约……？」

亚雷克斯发现凯尔的眼睛几乎要变成龙眼，惊慌地挥动双手。

「不不不不！虽然和梅里艾菈大人的契约有关，但我并不是为此而来。」

「到底有什么事？」

亚雷克斯有点想临阵脱逃，为了完成空军总司令官的职责，他还是开口了。

「梅里艾菈·莉莉·林德沃姆中尉自明日开始将转调至近卫军。这次的北伐，老实说将会分散许多近卫军士兵，如此一来，最适合做殿下护卫的人选就非梅里艾菈大人莫属了。虽然她也能以空军士官身分和殿下同行，但如果以近卫军的侍从武官身分随侍于殿下身旁的话，事情会比较好办。」

亚雷克斯所说的话，比起效率等等的问题，还包含更多政治性的考量。

如果将梅里艾菈以空军士官的身分送至战场，她便会成为无法纳入指挥系统的士官，在军令上其实不甚受欢迎。不过，如果是以近卫士官身分的话，她便能就任摄政直属的侍从武官一职。侍从武官是不列入近卫军正式命令系统之中的名誉职位，不会在军令上掀起混乱。

但是，这个转调令其实还有其他目的。

「想让梅里艾菈远离军务是吗？」

尽可能地想要避免把将来的王妃殿下置于军中。

亚雷克斯等人也考虑了这点。

无庸置疑的，王妃的确能够就任军务之职，但考虑王妃必须关照国王这点，理应不该从事军中危险任务。不管怎么说，就算王妃能以观战武官身分随同军队出征，实际上还是暴露在关乎生命危险的前线，要是出了什么事，军总司令部可吃不消。

因此，空军一方选择让梅里艾菈这位空军士官在今天退役。

「身为战斗骑的梅里艾菈大人确实具备稀有才能，如果她愿意的话，航空骑兵学校的教官职也会为她空出位置。所以，关于让她身处前线这部分……」

「好了，我想她也早就留意到了。因为她清楚此事，所以才愿意成为殿下的骑龙。如果亲属为此说三道四，也会伤害她的名誉。」

其实凯尔也想观察，他的女儿凭着军人身分与才干，到底能够爬到什么地位。

但是，待在瑞克提法尔身边的梅里艾菈的确露出了幸福的微笑，那是凯尔不管做什么都无法让她展露的表情。

况且，梅里艾菈与其身处前线成为王国之盾，她选择了支持那位年轻人。

「没什么，就算梅里艾菈从空军退役，我的儿子也还在里面。这么说来，他最近怎么样？即使现在长期休假，他也没有从基地回来。」

「儿子——艾里伽少校啊……我听说他在航空训练团严格训练新生……。啊，这么说来，谣传他似乎爱慕自己手边其中一位学生……」

「什么！?我可没听说过！」

(糟，我怎么又来了！)

亚雷克斯总能华丽精准地狙击这位溺爱孩子的傻老爸公爵的逆鳞，他为自己的运气感到绝望。

「是哪来的女孩！他该不会早已出手了吧！？」

「这，这个嘛，我也不是很清楚。你直接去基地询问会比较快……」

有必要的话，最好赶快前往基地张罗接受慰问的准备。

与其再继续跟眼前这个呼吸急促且溺爱子女的老爸搭话，不如去准备慰问工作还轻松些。

「我了解了。这场战争结束后马上空出时间，事先做好接受慰问的准备！」

「是，我知道了！」

亚雷克斯看着踩踏出嘈杂脚步声的前任长官背影，大大地叹了一口气。

他以后绝对会变成溺爱孙子的男人，殿下今后也要多劳心了。

摄政瑞克提法尔和原始贵族的会谈。

以及摄政代理凯尔和三军元帅的会谈也几乎同时结束。

凯尔回到宿营地后，便马上向正和梅里艾菈一起啜饮香茶的瑞克提法尔传达事项，摄政瑞克提法尔也得准备开始迈入北伐阶段。

此时，瑞克提法尔缓缓地向凯尔表示。

「——我想要一个人去平原看看。」

在场的梅里艾菈大吃一惊，随即尽其所能的斥责她未来的夫君。斥曰，毫无身为摄政的自觉；斥曰，万一发生什么事，到底该怎么向死去的将兵们赔罪。

当然，梅里艾菈的责骂中充满了担心瑞克提法尔的心情，当她的眼角开始浮出泪水时，她的父亲，而非瑞克提法尔，伸手示意她停止。

「殿下，我们时间不太够。」

「一下子就好了。」

语毕。瑞克提法尔决定一个人前往平原视察。

瑞克提法尔借助凯尔的帮忙，快速穿上林德沃姆公爵军士官的军装，腰间不配上「皇剑」，而是改佩戴林德沃姆公爵军的制式公用剑，随之走出宿营地。

从他准备的速度或是毫无迷惘的脚步声来看，他应该一直打算这么做吧。

「父亲，为什么……」

梅里艾菈会有疑问也是理所当然，要是王国国民知道现在摄政的行为，几乎也会抱有相同的疑问吧。

但是，凯尔并没有为此多劝瑞克提法尔几句。

他只是凝视着那位穿着长外套，往宿营地走去的背膀，并说道。

「殿下总有一天会成为国王，今后也难以像现在这样能亲自前往危险场所。殿下认为，若想了解那些被留在战场者的想法，也只有现在可以做到吧。」

「——至少让我陪同……」

「龙会使死者胆怯。殿下拥有冥界的力量，或许能够解读死者的思绪。」

「——」

梅里艾菈安静地看着窗外。

那个穿着长外套的背影渐行渐远。

要追上那远去的背影，不多花点心力是跟不上的吧。

「——瑞克托……」

那位温柔的青年，一定是真心想为死者哀悼吧。

但是，这不是摄政该做的事情。

摄政必须公平对待所有国民，即使面对死者，也不能只吊唁那么几人。

所以他不带任何护卫，一个人往平原而去。

就算无法为他们哀悼，也必须为了能直视在自己往后道路上会出现的「某种东西」，挺身面对。

瑞克提法尔站在米兰平原的其中一个山丘上，擡头看着美丽地令人心烦的秋日天空。

随着微风吹徐，与晴空完全不相衬的尸臭味阵阵飘来。

那些曾经是人的东西，早已腐朽发臭。

瑞克提法尔查觉头上的天空有一骑飞龙不停回旋，那应该是凯尔派遣的护卫吧。

垂眼俯视，那些曾经是人的东西布满遍地。

陈尸于此的死者几乎都是被当作反叛者的贵族军。

被曝晒至此好几个晚夏，让他们从原本是人型的模样，化为某种无法辨识的东西。

瑞克提法尔走下丘陵，靠近其中一具骨骸。

「你……」

他停止正要说出口的话。

在腐朽的脸上，鼻孔中以及嘴边蠢蠢欲动的蛆，围出像是骨骸的表情，付在骨骸上的柔软肉块早已被蛆虫们啃食殆尽。

大多数的人对于蛆虫蠕动啃食着尸肉的模样倍感嫌恶，但瑞克提法尔却无法对此带有一点厌恶感。面对这些死亡的尸骸，他必须为此背负多少责任才行？

「你曾经想做什么？」

瑞克提法尔脱口说出的话是多么理所当然。

这具骨骸曾经活着，曾经在心底存着什么样的目的。

他一定也有亲兄弟或是恋人吧。

说不定还已经有了伴侣和小孩。

但是，需要为这骨骸背负几分责任的瑞克提法尔连这点都不得而知，也没人认为他有必要知道。瑞克提法尔必然要负起责任，但他无从负责这骨骸所残存的思念。

不管怎么说，在这位被死者们包围，表情却毫无阴郁神色的男人面前，骨骸又能向他祈求什么？

「——我就连向你道歉也做不到。」

国王的职责不是道歉，而是不停地往前进。

就算要道歉，也不能只向眼前这具骨骸道歉。

他必须得在某个合适的场所中，公平的向在这场战争中丧命的所有生物道歉才行。

「国王怎么会是这么不方便的生物呢？」

拥有掌握万物之权的同时，也必须背负被万物拒绝的义务。

要是看到他现在这模

样，那两位开心地成为自己伴侣的女人或许会因此拒绝他也说不定。即使瑞克提法尔理解这种想法对她们是种侮辱，但就是无法克制地臆测。

「近期内我带你回去吧，我也只能做到这件事。我答应你。」

围成骨骸的瞳孔形状的蛆虫似乎在看着瑞克提法尔。

成群蠕动的蛆虫所发出的移动声，仿佛骨骸在嘲笑他似的。

「这样啊，说的也是，我这种人没有任何信用啊。嗯，你说得没错。」

自我期望和被赋予的期望总是不一致。

身为国王的瑞克提法尔被赋予诸多期望，却都和他身为王的愿望完全不同。

他只能一辈子抱着这种矛盾活下去。

「总有一天，我或许也会像你一样曝尸荒野吧。」

不对，这大概无法成真吧。

寄宿在身体里的「皇剑」，不可能让他留存骨骸于世间。

「我很羡慕你。」

死后留下骨骸算是幸福吗？至少现在的瑞克提法尔打从心底肯定了。

他将视线移开骨骸后起身。

面对散落在四周的尸骸，他从心底涌上了某种感情。

但他身体里的「皇剑」马上抑制了那快要流泄而出的情感。

「你看，我连这么简单的事都不被允许。」

他再度看着天空。

「好美的天空，像是高喊着地上的诸事与它无关的秋空。」

他目不转睛地盯着天空，不知不觉天色开始朦胧。

瑞克提法尔舍不得低下头。

「啊，真是美丽的天空。」

他祈望这些死者都能在来世展开笑容。

而那些笑容也能在平稳的世界中绽放光辉。