第四卷 第四章 烽火燃起（2/2）

万里晴空映入踏出帐篷外的葛罗莉艾眼帘。

在冰狼族的引导下，库德鲁登第一军团穿梭于白狼山脉错纵复杂的洞穴中。受到地下龙脉影响的山壁幽幽发着蓝光。

点着灯的士兵们一面对环境封闭的行军路线感到窒闷，一面低声交谈着——即使远方的帝国军不可能听见他们的声音。除了交谈声外，只有装着大型驱动车轮的军用车引擎轻轻响着。

不愧是精英部队的集合体，士兵们在行军时有条不紊，由于他们非常清楚自己打败仗将会害国土受到蹂躏，所以行军时的士气也异常旺盛。

这次要进行牵系国家存亡的重要战役，而他们心中也充满身为其中一员的喜悦。

这不只满足了他们的自尊心，也像传染病般扩散开来。迦拉哈骑在私人所有的独角马上，于队伍中央眺望着士兵们因传染病一般的热度而心浮气躁的模样，接着对身旁的冰狼开口说道。

「竟然有幸与冰狼族并肩战斗……老实说，我还真是想都没想过。」

「我也是。不仅让军队踏上我们一族的土地，而且还是由我当向导引路。」

虽然是狼的外形，但是人语说得相当流畅。

迦拉哈虽无法分辨不同的冰狼，但他知道这头冰狼的名字是库德鲁登，因为打从进入白狼山脉起，这头冰狼就一直走在迦拉哈身边。

「我从前任司令官那里听说过不少关于你们顽固与善变的事，今天把迷路误闯山中的孩子送回村子里，明天却把坠落的龙骑士和飞龙的尸体一起丢在要塞前面。前任司令官说你们是很难相处的对象呢。」

「我们一族也觉得你们王国军很麻烦。虽然不知道是从哪里闯进来的，但以前还曾经把我们当成敌人误击过。当时帝国尚未崛起，但是你们从那时就一直和北方的蛮族作战了。你们的前辈经常在山里面迷路呢。我们族长也常担心说这么蠢的王国军是否真有办法保护国家。」

虽然对话内容很尖锐，但是两人都没有恶意。

四周的王国士兵因库德鲁登的话而表现出肩膀颤抖或眉毛挑动等相当易懂的反应，但是迦拉哈的表情一直很平淡。

库德鲁登也同样淡然。

「不过，正因为有冰狼族守住北方才有现在的王国，下官是这么认为的。」

「我个人也不讨厌王国人民，有时还会和山脚的猎人一起吃火锅呢。」

「喔！这倒是……」

迦拉哈颇感兴趣地低头看着库德鲁登，冰狼则假装没看到迦拉哈表情，然后说道。

「等打完仗你再去山脚下的村子拜访一次吧，白狼雷鸟的肉很好吃喔。」

「我听说冰狼族只会猎取必要的最低限度食物，但看来什么事都有例外呢。」

迦拉哈从喉咙发出咯咯笑声。

既然人都有个性，那么冰狼族应该也有不同的个性吧。

听说这头名为库德鲁登的冰狼从以前就常化成人形跑到山下去。

说不定迦拉哈也曾在哪里见过他。

「说到例外，新任国王似乎也是个例外的国王。」

库德鲁登的语音中含笑。

迦拉哈察觉那问题中的意思，表情扭曲了一下下。

「没错，作为国王是少见的——」

接着吐出下面这段话。

「——他是一位天真、温柔、果断……有时却又残酷至极，不适合当国王的男人。」

这一头怀有明确的侵略意图，另一头则赌上了国家存亡，在两者全力冲突之下，双方的死伤人数激增。

光以一天的阵亡人数来说，两军合计便高达五〇〇〇人，负伤人数则是三倍以上。

相对帝国倚靠庞大物资，王国方面以地利及高素质的士兵来与之对抗；为了击溃王国的抵抗，帝国方面加重了攻击能量。

帝国军会告诉刚被征召的士兵说：「王国军全是只会使用旧时代武器的蛮族。」

当新兵们亲眼看到王国士兵真的使用弩弓等武器时心底都会偷偷松一口气，接着从安心转变成优越感，信心满满地冲向敌阵冲锋——没想到下场反而是我方部队接连倒下。

他们不知道王国军以弩弓为个人便携式武器是有明确理由的，那就是王国军事技术的基础「赋予式魔法术式」这种东西。

这个技术有一个作为大前提的法则。

能够赋予的术式量会依赋予对象的质量与材质而有所不同。此外，刻上去的术式量也会与当成对象的物体质量成正比。而且比起无机物，有机物可以刻上的分量更多。

换句话说，弩弓的箭上可以赋予的术式比枪械弹头更多，而且威力和命中率也比较高。

发射子弹或箭的设备当然也能刻上术式，由于发射出去的子弹或箭可以靠着刻在它们上面的术式来发挥威力，因此就基本上来说，刻于发射设备的术式大多以提高发射速度以及稳定弹道用的术式为主。

假如提高枪械的发射速度，子弹的威力自然也会增加，但是能赋予在小质量弹头上的术式并不多，两者相较之下，还是弩弓和箭比较能发挥威力。

以子弹来说，交战时必须耗费数发子弹才能贯穿敌方士兵的护法术式，但是赋予了术式的箭只要一支就够了。而且子弹无法进行诱导，刻了术式的箭却可以追踪敌人。

可是想刻上这么多术式必定会使武器制造成本增加不少。

要选择低成本、低性能的枪械，或是高成本、高性能的魔动式弩弓？

对帝国军那样比起质更重视量的军队来说，前者比较符合他们的需求。王国军则是选择造价高却可以提高每位士兵战斗力的后者。

帝国军选择前者的理由，一方面是因为他们赋予术式的技术落后。不过最重要的是：不想在那些比王国士兵「容易死」的士兵身上花太多钱。

帝国的枪械远不如帝国新兵所以为的那么优秀，但是他们要明白这一点得从战场上生还。假如成功活下来，他们还得和「我军武器不如人」的自卑感及恐惧感战斗。

帝国军老兵虽然相信自己使用的武器却也知道它们绝对算不上优秀，所以他们才能活下来，一边闪躲对方的攻击，一边针对王国弩弓箭数不多的弱点找机会反击。

一群由这样的老兵所带领的帝国军趁着王国军攻势趋缓的瞬间从堑壕飞越而出，以手上的枪边扫射边冲锋。

对手若是混血种的话，人类也可以势均力敌地应战。混血种和人类的不同之处只有寿命长短及差距不大的魔力而已。

帝国士兵跳入王国堑壕、飞身将刺刀往王国士兵刺去，不断制造出尸体。

死者中有王国士兵也有帝国士兵，双方极为公平地量产死伤者。

死亡是平等的，唯有它会降临在所有人身上。

帝国士兵一面以身体感受这件事一面杀死王国士兵，并且在下一个瞬间被其他王国士兵所杀。

这场面不断重复着，让「帕拉提翁要塞」前方激战区的空气中弥漫着血腥味与硝烟味。经过一段时间后，这些味道会变成腐肉的臭味，最后从人们的记忆中消失。

一名帝国士兵呐喊着冲向巨人族士兵，接着立刻被巨人士兵的巨臂捉住、折断脊椎而死。其他帝国士兵与其说是想为同伴报仇，还不如说是因为不想死而朝着巨人士兵一拥而上，以刺刀或短剑攻击敌人巨大的身躯。最后巨人士兵拉着十几名帝国士兵陪葬，却没有人称赞他的勇猛。

因为不想死，所以只好杀人。

生物本能上极为正常的欲望之花狂乱地盛开着，杀人或被杀的光景毫不稀奇。

不管如何英勇奋战，只要一死就全部结束，因此他们不能对敌人仁慈。杀的敌人越多，自己就活得越久。

因为第一次杀人的冲击而发抖的帝国少年兵在短短数分钟后发出愉悦的叫声，成为连续杀死王国士兵的英雄；数分钟前还率领部下英勇战斗的帝国军官因部下全灭或向王国士兵求饶而成为凡夫俗子。

英雄诞生、死亡、陨落。

在战场上受赞扬的人成为英雄，不再受赞扬的英雄则默默消失。

此处没有不知战争为何物的人们在英雄传说中所看到的华丽战斗。

所谓的战场是饥餐尸肉、渴饮鲜血的恶鬼之宴。

战争结束后，恶鬼会被当成英雄看待？还是被鄙视为杀人魔？

不过，此处当下只有杀人者与被杀者两种人而已。

这是至极的不平等，但是就某种意义而言，也是至极的平等。

两名指挥官所追求的地狱就在这里。

正当瑞克提法尔以前线视察的名义慰问各阵地时，王国军的士兵正不断死去。

葛罗莉艾在士兵前策马奔驰展现英姿时，帝国军士兵也陆续成为不会讲话的尸骸。

两人都说这是正义之战。

都说正义属于我方。

将敌人贬低成蛮族或野兽，大喊我们这边才是对的。

嘴里说着任何战场都会用的老掉牙宣言。尽管如此，士兵们还是相信那些话并挺身战斗。

为什么呢？那还用说。

因为有战斗的理由。

为了生存、为了名誉、为了无法让步的东西，每一种都有他们赌命的价值。

有杀死对手的价值。

有否定对手一切的价值。

「我们身后只剩各位该保护的国家以及老百姓而已。」

瑞克提法尔站在士兵前方说道。

「没错，没有比它更简单易懂的战争了。一旦后退，我们该保护的东西就会被侵犯，一旦倒下，我们的重要事物就会被夺走，一旦被杀，我们想拯救的人们就会丧命。我不会请大家原谅我，但是我希望大家现在能奋不顾身地战斗。我不会忘记各位的奋战，只要这条命还在，我就会对诸位付出的生命给予回报。」

瑞克提法尔戴著名为摄政的面具，但是就算如此，他依然没有半句虚假。

「在你们身边的是谁？」

是战友。

「在你们前方的是谁？」

必须打倒的敌人。

「还有，在你们正后方的又是谁？」

未来将出生于我们国家的所有生命。

「王国五〇〇〇万人民的生命全托负在你们的肩膀上了。没有谁的责任比较轻或重，我们都公平地背负着五〇〇〇万生命。」

一直以来，每个人都是受到某人保护而活下来，可能是双亲、兄姐或是素不相识的某人。

「但是各位正站在保护这个国家的最前线，前方没有某人的背影，只有敌人。」

而且身后有许多无辜的生命。

「弟妹、儿女、孙子或曾孙，你们的身体是捍卫目前还无法战斗的人们盾牌。至今被某人背影保护的你们当下正站在过去保护各位的前人待过的场所。」

这是从过去一路接续下来，身为国家干城的责任传承。

现在那责任落在瑞克提法尔以及将他视为主君的人们身上。

「别忘了，我们不能在这里结束，我们必须交棒给未来。」

他正在以语言杀死国民，但话中并没有欺瞒国民之意。

就算有人唾弃瑞克提法尔是说谎家也一样，他并没有说谎欺骗自己。

「来吧！提起剑、拿起盾吧！」

「我们必须向夺去应许之地的魔兽们宣示何为正义。帝国将会回报你们的献身，我保证各位打下来的土地一定属于各位。我们不是抢走，而是夺回。魔兽们自古从我们祖先手上夺走了肥沃的土地、丰富的知识、莫大的繁荣，现在让我们从形似人却非人的家伙那里抢回那些温暖的时光！」

葛罗莉艾继续颂扬着帝国所主张的理想。

「别忘了，我们的同胞们现在正被贫困的生活所压迫，因寒冷而发抖、因饥饿而痛苦，只能子杀父、父杀子。这样行吗？我们只能屈服于这种命运吗？不、决不！」

让士兵们相信这些是他们的理想，让士兵为理想殉身。

不结冻的土地、丰富的资源、蔚蓝的海洋。

「那些原本应该属于我们的土地，原本应该是我们同胞安稳生活的土地却被那些野兽当成他们的东西在使用，大家可以容忍吗？」

「帕拉提翁要塞」后方拥有帝国想要的一切。

「夺下来吧！为了保护我们的家人，为了赢得我们的未来！」

「战斗吧！」

两人下令。

彼此都有不能退让的理由。

后退便是灭亡。

两人的立场都不允许这种事发生。

非战不可。

就算被唾弃成杀人鬼，就算被鄙视为恶魔也非战不可。

那是时代的巨大波动、无法违抗的时之潮流。

时代正是战斗。

战斗即是正义。

至少现在这个场所正是如此。

军靴发出的地鸣与呻吟。

炮弹着地的震动与哀号。

瑞克提法尔在战场的中心睨视着一切。

眼下的帝国士兵被炮弹打飞，王国士兵被刺成肉串。

野兽，没错，如同野兽般的战斗。会令人不想称呼他们为有智能的生命。

「放弃第一一二四炮垒。向要塞第十九炮塔请求支持。——第四四地区出现连规模的敌影。」

「命令卑尔根中校在第四战区的营过去迎战，绝不能让他们通过！」

「是。」

机人族女性上尉的战情官平淡地报告战况。

诚如瑞克提法尔所知，机人族原本就缺乏感情起伏。因此专做粗鲁之事的军队和卫士厅非常重视由机人族担任的战情官，会因意外而影响情绪的人可无法胜任。

身为这个最前线阵地负责人的陆军少将一面聆听她的报告，一面指挥着军队。

他是一位中年的混血种，拥有「指挥确实」评价的男人。

这个阵地之所以被挑为瑞克提法尔的视察地点，多半也是因为他的指挥态度评价颇高之故吧。

「——殿下，这里很快也会陷于炮火之中，请您回到『帕拉提翁要塞』。」

不过，就算是如此有能的少将也无法维持战线。

瑞克提法尔正以指挥官身分视察前线，不过在少将眼中，不能战斗的人应该很碍事吧。虽然他不是真的无法战斗，但战斗并不是瑞克提法尔份内之事。

掌握战况虽是指挥官的重要工作之一，但做出士兵般的举动则会偏离指挥官的职务。

瑞克提法尔也察觉到这点，因此对站在身后看着自己的莉蒂轻轻点头。只要一想到自己待在这里可能造成不必要的损伤，撤退便一点也不可耻。

「下官去做回程的准备。」

莉蒂说完便离开指挥所，看着其背影的瑞克提法尔向少将发问。

由于时间不多，所以问题也非常简洁。

「这个阵地可以撑到什么时候？」

少将稍微思考了一下瑞克提法尔的问题，但看起来没有不悦之色。

身为军人的他已经习惯上司不甚礼貌的发问了。而且就现在这种情况下，比起没凭没据的鼓励，提醒自己现实有多残酷还比较实际。

「——我能保证撑过今天一整天，但是之后就难说了。」

这是少将使出全力的结论。

战场不需要乐观的论调。

必要的是直视近乎最恶劣的现实，不需要其他看法。

听完少将回答的瑞克提法尔点点头，回身掀起外套走向出口。

对于正在做着自己所能做到的最顶级任务的少将，不需多说什么。

不过瑞克提法尔在出口停下来，自言自语般地向他说了一句话。

「你是一位杰出的指挥官。还有，你的部队是一支杰出的部队。」

虽然不知道像瑞克提法尔这种外行人的称赞对他们来说有没有意义，但是对于因自己命令而死的这些人，瑞克提法尔还是想为他们献上最大的赞美。

少将没什么特别表情地点点头，催促着瑞克提法尔。

「我会将您的话转达给部下。祝您武运昌隆，殿下。」

「嗯。」

少将向他微微垂头，接着又马上专心于指挥工作。

瑞克提法尔与随从一起离开指挥所。

喀喀的脚步声回响于走廊中，其中一名随从不经意凝视着瑞克提法尔的脸。

表情毫无变化。

诚直到近乎愚蠢般地直视着正前方。

但表情中却有某种焦急的神色。

瑞克提法尔随意找人问道。

「目前距离迦拉哈中将麾下军团攻击『妙尔尼尔』的时间还有多久？」

随从之一的少校参谋答道：

「还有一天半吧？部队正顺利前进中。」

「——这样啊。」

瑞克提法尔简短地表示了解，没有继续说下去。

一天后，迦拉哈率领的库德鲁登第一军团终于越过白狼山脉并俯视着「威尔马葛斯」，这时局势开始动了起来。

雄伟的巨大斜塔矗立在第一军团眼前。

帝国军的最后王牌「雷霆」——王国命名为「妙尔尼尔」的巨炮突然喷出火焰。