第六卷 第四章 民众的战争（2/2）

地方贫穷只是对事物的一种看法。

物价不同，人们的收入当然也会不同。

虽说是地方，但也有富裕的地方。

「殿下是下了很多决断的人，这次也是知道我们的动向才敢来到这里的吧。哪里有必要特意唏嘘呢?他不是一个不懂语言的人……」

老女祭司这么一说，刚才还在高声呐喊的青年祭司也陷入了沉默。

他有回到中央的心情，也有对把自己仰慕为「老师」的孩子们的将来感到忧虑的心情。

他所希望的是，中央的失手导致神殿的弱化，以及由此导致的政府向地方进军。

地方并不是神殿的领土。只靠神殿来支撑地方变得越来越困难。

的确，政府也向地方分配预算，而领主们也为发展自己的领地而不遗余力。特别是，领主们认为，如果领地不发展，他们的生命就没有保障。

领地和领主是一体的。在皇国，这是常识。

但是，领主的力量也是有限的。

「实际上怎么办?即使殿下大人看到了，难道说光让他知道我们的穷状就足够了吗?」

一位年轻女祭司平静地闯入会场，向周围人问道。

有着棕色的头发和缓缓地划著名弧线的沙红色瞳孔。

她是与其他国家接触过多次的司祭，负责更北方地区的事务。

她负责只有4个村的地区，原本的立场是希望在中央升官发达。

据说中央出了什么问题才被派到这里，但谁也不知道真相。

「我不知道梅蕾蒂亚是怎么看待我们的。弄不好，我们都被会处以叛徒要上吊。」

「你的个人感想怎么样都无所谓。但是我不知道殿下是怀着什么想法来到这里的，也没有任何动静。」

最后一位，原本是靠着山贼维持生计的壮年司祭，把五个人的想法总结在一起说道。

他们肯定是想把宣称强硬手段的加里亚斯派到皇都，企图颠覆中央。

但是，认为能成功的人却出乎意料地少。

他们不认为自己的力量像加里亚斯那么强大。要知道，皇王的力量和神殿的力量看似相同，其实完全不同。

「加里亚斯出手很快，但最后不还是被殿下处死了吗?本以为因为梅蕾蒂亚暗恋他，所以把他送到了皇都，希望他可以借着以前的关系，完成使

命，可是还是忘不了从前的女人嘛？」

青年司祭对自己送走的骑士做出了辛辣的评价。

加里亚斯作为骑士是很优秀的，但也有过于拘泥于一件事的倾向。

执著于据说是旧恋人的总大主教，怂恿青年司祭们热心地回到中央，推进计划的就是他。

虽然青年司祭自己也没有放弃对中央的执念，但身为司祭还是不希望自己拘泥于在这弹丸之地发展。

告诉孩子们世界是什么，如果这有助于未来的发展，就算多少回中央晚一点也没关系。

他到这片土地上任之后，和当地的女性结婚了。

如今，包括三胞胎在内，已经有4个孩子了。回归中央是为了让他们的家人过得舒适。

「好机会，这一点是不变的。但是，殿下之前决定了对这个地方的新的预算分配，实际上官员们正在巡回村子，记录详细的实情。我们不用做什么，殿下就会让这个地方朝好的方向发展。」

「但是，期待我们动向的人们不会保持沉默。」

老女祭司环视着在场的人，将视线固定在了女祭司身上。

「他们怎样看待这次摄政的启示呢?」

这些人是积极介入这次叛乱的其它国家。

虽然现在只表现出了对皇国消极的行动，但是以前的他们可是暗地里积极地支持着加里亚斯和神官们的行动。

他们认为如果皇国发生动摇，就会出现漏洞。

「嗯，当时在村子里的联系人员不见了。我问村里的人，他们也不知道是什么时候不见的，他们肯定是慌慌张张地逃走了。」

女祭司迷迷糊糊地说着，但实际上，联系员的举动让她松了一口气。

虽然她也希望回到中央，但她也理解在全国体制已经巩固的这个时期采取行动的危险性……

如果做得不好被中央瞪一眼，组成讨伐队的话，就没有退路了。

爱慕她的乡亲们也可能被问罪。

「那些家伙都理解错了。我们曾想过要去中央，那是为了让村里的人都能安心地生活吧」

实际上，他们已经聚集了相应的战斗力。

这是因为在这片土地上，神殿骑士们谋反，使中央的权威丧失，百姓向政府控诉地方的现状。

光靠神殿和领主不能统治战争时期的地方——必须把这个想法通知给中央政府。

「那么，就这样静观殿下的动向可以吗?」

老司祭说着环视了一下现场。

每个人都点了点头，老司祭准备解散这个集会的时候，他的助理助祭慌忙跑了进来。

「司祭大人!传来帕尔蒂尔的村庄被魔兽和贼袭击的急报!」

「你说什么?」

女祭司对助祭的话做出了反应。

帕尔蒂尔村是她管辖的山区。这个时期已经被笼罩在难以下山的大雪之中。

她也是使用飞翔系的魔法才来到这里的。

「村子里!大家怎么了?难道是那个可恶的联系员吗?」

她的脑海里浮现出一个联系员脸上浮现出难以置信的笑容。

他们之所以消失，不仅是为了逃亡，还是为了将村子变成贼，进一步加深皇国地方和中央的不和！

「详细情况我还不清楚，刚才有通信到邻村。」

村子里又传来了捷报。如果考虑到时间差，村庄的情况绝对不好。

即使是现在，也必须立刻做出决断。

「根！借我骑士!」

「那倒不错，可是你怎么才能到村子里去呢？你只能自己一个人去吧?」

「嗯……！！！」

被称为根的青年司祭的回答，让女司祭无言以对。

即使借用了其他神殿的骑士，她也没有办法把骑士带到村子里。

「啊，只能这样做了！这样做的话多少会有损失，我就拜托「图姆」主教派遣神殿警备骑士」

飞翔系魔法基本上只会让那些施法人移动。

如果换了术式，对于不会魔法的人也可以移动，但她却没有这种本领。

「这里向殿下求救怎么样?」

壮年的司祭这么说着问老司祭和老女司祭。原本就以战斗为生，壮年的司祭的想法远远不止这些。

盗贼们袭击村子，虽然不是不能想像的事，但在这场雪中，他们应该也不会心满意足。恐怕盗贼会袭击更多的村子。「

「盗贼大概不认识殿下吧。也不可能知道殿下巡视的计划？会不会误以为殿下一行是自己的讨伐队，于是躲进村子里去了呢？即使是联系员，也不可能掌握全部小偷。大概有一两个合作者吧。如果他说「讨伐队来了」的话，就会变成这样。这样的话我们很难招架得住。」

为了与讨伐队战斗，他们劫持人质，夺取村庄的粮食，顺便在名为雪的天然城墙上保护自己。

壮年的司祭想，这也是贼能想的出来的。

他自己也记得在山贼时期也做过同样的事情，但那时候雪在春天融化之前逃走了。

这次也是一样，打算在积雪融化时越过国境逃往邻国吧。

现在为了防止皇国国内逃兵的逃跑，国境在正规军的严格管理下。定期有全副武装的部队在巡视，探测魔力残留的设备也遍布各地。

虽然用正面攻击很难突破，但如果在等待积雪融化的情况下翻山的话还是有可能的。

如果能越过冰狼们的地盘，就能穿过山朝半岛一侧而去。

「殿下应该会有相当的战斗力，一旦有紧急情况也不会很难召集援军。而且，与其在这里随心所欲地行动，还不如向殿下求助，告诉他我们没有二心。要不让我们站在最前线也可以！！」

壮年司祭说的话是有道理的。

瑞克提法尔怀疑他们的叛变，但现在的他们已经没有叛变的意志。

只要摄政来到此地，了解当地的实情，并赋予神殿以外的保护百姓的力量，就足够了。

神殿权威的丧失终究只是一种手段。

虽然自己回到中央拯救地方也是一种手段，但也很有可能因此而给人民带来更大的困难。

「从这里派使者到殿下手下要花多少时间?」

老司祭问根。

作为传令，他手下有能够完成相应任务的骑士。

「使用魔法也才半小时吧。不过，殿下是否相信突然出现的骑士的话是另一回事。」

说来瑞克提法尔是得到这片土地有叛变之兆迹象的情报来的。在那里被全副武装的骑士请求救援，不怀疑是什么陷阱。

「但是，没有别的办法了。麻烦你了，根。」

「是的。」

青年司祭向老女司祭行了一礼，然后离开了。

女祭司在那里待着，心情十分恶劣地转过身去，老祭司看了之后说了句话。

「叶华，你可别急啊。就算你一个人回去也救不了村子。还不如作为殿下的领路人在这里等着。」

「我明白！村里的年轻人们应该能忍耐一段时间……所以才进行了训练。」

叶华当场跪在被废弃的祭坛前，双手交叉祈祷。

她纺纺了至今为止的人生中最认真祈祷的话。

「我们敬仰的历代陛下。请保佑在这片土地上安稳生活的百姓。」

她这样祈祷着，突然想到现在的皇国不存在「陛下」这个称呼。

祈祷也不能满足。这也许也是平时不虔诚的报应吧，同时她感觉自己明白了梅蕾蒂亚成为总大主教的原因。

那个女人，至少试图用自己的力量来保护妹妹。正因为如此，她才听取了四界之主的意见，并在历代皇王的加护下成为了总大主教。

「话说回来，殿下比我们还小。」

想到这里，叶华垂下了头，不知道自己到底做了什么。

最初有一种与梅蕾蒂亚为敌的虚荣之心。

其次是中央的欲望。

现在，她只希望村子平安无事。

「我们的女祭司还真傻，仔细看看周围，中央以外的答案已经摆在面前了……」

说着，老女祭司轻轻地拍了拍叶华的肩膀。

「如果你注意到这一点，还可以看到其他的路。你应该得到机会，直接向莉莉西亚和梅蕾蒂亚讲述这片土地的真相。」

「……」

老祭祀无言地看向她们们俩，然后慢慢地闭上双眼。

祈祷并不是不能到达。此时此刻，更应该做一个神官的本分。

「叶华，如果有援军来了，请让身体休息一下，给他们马上带路。」

摄政本人作为援军出现的可能性几乎不存在，

但按照他的意思，部队很快就会到达。

老司祭确信瑞克提法尔会立刻决定派遣援军。

那个青年知道没有时间，立刻就能做出必要的决断。

「你可以使用里面的房间。养精蓄锐，在寒冷中走路或飞起来吧！」

「好的，谢谢。」

在老女祭司的陪伴下，叶华走进里面的小房间。

在作为神殿管理室使用的房间里，为了取暖、休养身体，这里配备了各种设备。

「——哎呀！殿下会是个什么样的人呢？」

老司祭转身走向祭坛，跪着开始祈祷。

◇◇◇

这时袭击帕提尔村庄的是野盗三十人和拥有驱使一名魔兽力量的魔导师──，也就是魔兽使。

「讨伐队来了。」

听到同伴的叫唤，他们按照事先为讨伐队到来所准备的计划，袭击了附近的村庄。

可是，即使准备好了，盗贼们的行动还是焦急的。

「哎呀哎呀，没走运。」

魔兽使低着头，急急地忙碌着，冷冷地笑了。

他原本是属于诸侯军队的魔兽使，不过，由于被认为是过去的犯罪经历问题不能移籍到正规军。

那个犯罪是使用使役的魔兽来袭击孩子。

当然，他们并没有剥夺生命。

看到被魔兽吓一跳的孩子哭喊着向父母求救的样子，他乐在其中。

但是，他的这种行为理所当然被视为问题。

他主张魔兽逃走了，想要袭击孩子，但是就在那之前他及时制止了。

虽然如此，但他的主张还是被接受了。

但是他在军队的立场变得很微妙，最终还是辞去了军队的职务。

有能力的魔导师不愁吃穿，他最初也负责街道上的商队的警备，以此来赚钱。虽然也有被佣兵团邀请的时候，但其中一人以性格不合为由拒绝了。

就在一个月前。

他所护卫的队伍被许多贼袭击了。

这是被治安维持部队追捕，聚集在该地区的多只小偷偶然瞄准了相同的猎物而发生的事情，贼帮们没有任何联系。

但是，就是被这样一群小贼恫吓住了，他没能保护好队伍。

本来是为了吃饭而干的，所以他并没有要保护队伍的意识，更没有即使是拼上自己的生命也要保护队伍的意识。

队伍几乎全军覆没，在女人们的悲鸣声中，他把自己的提议卖给了数量最多的盗贼团。

贼们一开始似乎对他的提议表示怀疑，但在皇国内治安迅速恢复的现在，如果考虑到逃往国外，他们认为他的提议是可以使用的。据说一个魔导师可以匹敌数十个士兵，盗贼头子决定接受他。

从那以后，他反过来袭击了一直被他护卫的队伍。

其中也有以前护卫过的队伍，他毫不犹豫地操纵着魔兽们。

他从被魔兽吃掉后尖叫的人群中获得快感，感觉找到了自己的天职。

然后是几天前。

在他们面前出现了自称是某国特工的人，以袭击附近一个村庄的名义送来了钱财。几个同事似乎已经知道他的长相，对工作人员的提议也没有表现出惊讶的样子。

特工们说，成功袭击后，只要潜入村庄过冬，等雪融化后进入自己的国家，就能保证人身安全。

他们认为在皇国已无立足之地，便接受了这一请求。

他们喜欢袭击警备森严的村庄。

酒、食物、积蓄的钱，还有女人。虽然不能奢望太多，但只要坚持一冬左右就能得意洋洋。

然后命运的那天，他们袭击了积雪很深的村庄。

只是他们没有想到会这么快出现讨伐队。

梅蕾蒂亚听到叶华这个名字，皱起了眉头。

印象中是个口音怪异的女子，从神学院没完没了地和自己计较。

在别人看来是朋友，但现在渐渐疏远了。

「叶华的村庄被袭击了？他们不会是打算给我们下套吧?」

「如果有必要的话，可以收听旁边村庄的通信，就可以知道这件事的是真是假了。」

抵达目的地村庄后，梅蕾蒂亚对出现的骑士充满了警惕。莉莉西亚也不知道是不是听姐姐说过什么，紧挨着瑞克托盯着骑士看。

但是骑士向瑞克提法尔报告说，更往北的帕尔提尔的村庄遭到盗贼的袭击，并请求救援。

听到帕提尔村祭祀的名字，梅蕾蒂亚的表情变得僵硬，瑞克提法尔听从了骑士的建议，偷听了村庄的通信，并确认确实有贼出没。

「的确，村子里有相当数量的小偷袭击。帕提尔的村子里有防御设施吗?」

「栅栏和护城河。因为是在悬崖峭壁上的村子，所以要进村只能走正面那条路。」

「如果不是人类，可以从其他方向攻击吗?」

如果是身体条件比人出色的魔兽，攀登悬崖或越过栅栏并不是一件难事。

瑞克托把同行的近卫士官和少女骑士聚集到村集会场，让出现的骑士说明情况。

「从这个村子到帕提尔的村庄，飞翔魔法还不到半小时，但这支部队里能使用飞翔只有五个人。」

「五个人能降伏三十一人的贼吗?」

对瑞克提法尔的提问，护卫部队指挥官近卫中尉摇了摇头。

「从战斗力上来说是有可能的。我们对近卫很有信心。但是，如果村民被挟持为人质，我们不能单独应对。」

中尉说得有道理。

在这种情况下，分别需要夺取人质和向贼发起攻击的部队，但用五个人是办不到的。

即使近卫力量强大，也无法战胜单纯的暴力数量。

「我们的同事也正往帕尔提尔的村庄赶去，他们说可能要一个小时后才能到达。」

受命出现的神殿骑士以沉着冷静的态度履行着自己的职责。

「可是这样一来，村子就没救了。」

「是的，一想到遭到袭击，即使村庄守备队保护得很好，也不能忍受一个小时。」

作为自警组织村庄守备队终究只是以自卫为目的的青年组织而已。不能期待真正的战斗力。

瑞克提法尔看着骑士的态度变得忘记了来这片土地的目的是要消灭他们的叛变。

如此一来，骑士的态度接近作为骑士的理想形象。

「嗯，嗯。」

瑞克提法尔擡头望着天花板上的油灯呻吟着。

看到这个样子，这位中尉压低声音说。

「殿下，殿下该不会是打算自己出马吧？」

看到瑞克托的样子，神殿近卫骑士慌张了。

确实，瑞克提法尔也听过民间关于自己的故事——但这并不能阻止自己大显身手！

当时，皇国各地流传着一个大队的帝国军队自动木偶被歼灭的故事。

只是这次的对手是野盗。

如果是国家大事，摄政可能会亲自站在最前线，但现在并非如此。

「听好了殿下，我们遇到这种情况的时候，被命令要拼命阻止。」

「命令？对我？」

瑞克提法尔对中尉的话感到不可思议。

近卫军在瑞克提法尔的指挥下。

也就是说，如果当场有瑞克提法尔下达命令，他们就只能服从。

尽管如此，他还是想阻止殿下的行动，所以这种无理的举动也未尝不可。

「命令我的是梅里艾菈公主殿下，她说如果殿下出现那样行为的话，公主殿下会哭着诅咒你。」

少女骑士说道，瑞克托便停止了动作。

这正是针对瑞克托的弱点进行的攻击。

「殿下也请自觉，自己的身体并不是殿下一个人的东西。不仅仅是梅里艾菈公主殿下，如果莉莉西亚殿下和梅蕾蒂亚主教知道殿下的想法的话……」

「啊，知道了，够了。」

瑞克提法尔不情愿地挥了挥手，转向神殿骑士。

「虽然是这样的形式，但我们先派出五个人。他们的行动可以让敌人停止、滞留，然后等待骑士们的到来。」

「没问题，我问你这样就可以了吗？」

作为现实问题，瑞克提法尔几乎没有选择。

是把部队集中起来送去，还是逐步投入兵力。

从军事常识看属于前者，但从道义、政治常识看属于后者。

如果为了取得确实的胜利而牺牲了百姓，那就是政治上的污点。

与此相反，如果派遣尽可能快的部队，那么在政治上名义上是成立的。

这里有瑞克托，缩小了他的选择范围

。因为他被推上了所有责任的审判台。

「让先遣队拥有必要的装备。」

「哦？！」

中尉似乎并不打算对瑞克提法尔的判断提出异议。

作为军人，对这一判断提出异议是正确的，但作为一个人，他认为至少能让更多的村民得救的选择的瑞克托是正确的。

根据结果如何，自己的命运也会决定吧。

是忘记进言，杀死部下的男人吗?

亦或是一位辅佐摄政，救助百姓的英雄吗?

「那么，对剩余的部队重新部署，保护这座村庄。后宫护卫部队要确保莉莉西亚和梅蕾蒂亚的安全。」

「是。」

会议结束后，瑞克提法尔离开了集会场。

然后，送走了五名近卫之后就消失了。

「竟然让他给逃了！！！！」

莉莉西亚和近卫中尉两人在雪地上大叫。