第三卷 1 室内鞋柜的友情（2/2）

我一边把杯子放在桌上，一边「嗯」地附和他。大概是没被我责备让他放心了吧，五味用像在撒娇的声音说：

「干脆明天也跷掉好了～」

「如果你不想去的话，那就不要去啊？」

我直觉地认为自己现在不能否定他的话或对他生气。现在的五味需要的是默默听他说话的对象，而不是会说教或讲些正确言论的学姐。

五味趴伏在他看到一半的漫画上。

「究竟是为什么呢？无论是网球、漫画还是动画，现在都一点也不有趣。人家都说只要集中精神在某件事上，就能忘掉痛苦的事情，但真的很难过、很痛苦的话是忘不了的吧？」

五味稍微擡起头，硬是想在脸上挤出笑容。

痛苦的事情——我脑中浮现了「霸凌」这两个字。瞬间，一种让喉咙深处有股凉意的特殊感觉袭向了我。

「里穗学姐，我该怎么办才好？」

五味虽然笑着这么说，但感觉一点也不开心。看着连自己脸上的扭曲表情都没察觉到的学弟，我再也忍不住了。

「告诉老师吧。」

「咦？」

「我会陪你一起去的，所以你不用再忍耐了。」

我没办法再跟他说这是杞人忧天、他想太多了。我必须尽早让这孩子安心才行。

「你的导师是谁？老师应该还在学校吧，我们现在就去找他。」

「呃，里穗学姐，你在说什么啊？」

「你被霸凌了吧！」

就算导师不能替你出头，你还有漫研社的社员。你不是一个人喔！当我抓住他的肩膀，如此鼓励他后，五味便露出一副完全傻住的样子，脖子不停地摇来晃去。

「振作一点！你要坚强，听到没！」

我准备收拾东西离开社办，但五味却完全没有要行动的意思。你不想把事情闹大吗？好天真，你太天真了，五味。

「你不要跟我说什么被霸凌很丢脸喔！做错事的可是他们，你只要擡头挺胸做你自己就行了。别责备自己，也别讨厌自己。」

在这种情况下，东西待会儿再收拾也没差了。我抓住他的手臂，打算带他去教师办公室。五味一开始还摇摇晃晃地跟着我，但在走下楼梯时突然挣扎了起来。

「里穗学姐，等等！」

「不等！」

「听我解释一下啦！学姐，你搞错了！我没有被霸凌啦！」

「那为什么你午休的时候要到我们班上来？你在自己教室待不下去吧？」

五味顿时词穷，撇开视线。果然如此。

「都已经念高中了还欺负人，到底有多闲啊？看对方不爽的话别去跟对方打交道不就好了？竟然还特地找人麻烦、欺负人，脑袋是不是有问题啊？」

怒火一旦涌上心头，怎么也挡不住。我每踏出一步就「可恶！」、「混蛋！」地咒骂出□。

我一走出旧校舍，就听到了蝉的叫声。虽然阳光已经没有早上那么毒辣了，但还是挺热的。汗水沿着脸颊流了下来。

「里穗学姐！」

我转头背对惊讶的五味，用手背粗鲁地擦拭脸颊。为什么偏偏要挑上五味呢？一想到这里，我甚至有些悲伤。他可是我们班的女生最推崇的学弟耶，而且还天真烂漫到简直就像是为了被宠爱才诞生的，那些欺负他的人到底是哪里不满意啊？

「学姐，对不起，你别哭了。」

五味温柔地拉住我的手臂，我没有反抗这股力量，自然而然地停下了脚步。我原本想去教师办公室的，却被五味带到了中庭。平常管乐社总会在这里练习，今天却一个人也没有。

我在五味的安排下坐到了用竖起的短圆木排成的长椅上。我制止语带困扰地说「我忘了带手帕……」的学弟，拿出自己的手帕擦拭眼角。我的情绪好像比自己想的还激动，所以有点喘。

「谢谢你这么替我着想。」

我擡头看向在我身旁坐下的五味，他脸上挂着既高兴又害羞的表情。

「然后啊，学姐，那个……」

五味一边露出忸忸怩怩的样子，一边像是非常难以启齿似的目光游移了起来。

你不用勉强告诉我自己经历了什么痛苦的事情喔。泪水又开始在我眼里打转。这次五味总算表情僵硬地用真的很小很小的声音开口了。

「呃——其实是我跟朋友吵架了……」

「……啊？」

「因为是我宣布说要绝交的，所以不对的人反而是我？感觉有点像这样？」

「……啥？」

「所以……那个……我没有被霸凌，嗯。」

蝉在这绝妙的时间点「唧……」地停止了鸣叫。沉默降临在我们之间。

五秒后，我满脸通红地跑走，五味则愉快地在后方追赶。好几名学生目击了这副不可思议的情景。

☆

我在五味的追赶下跑了一趟绕校内一圈的马拉松后，回到了我们一开始所待的中庭。我们两个坐在长椅上，态度呈现强烈的对比。闹了笑话后垂头丧气的我，以及心情很好地哼着动画歌的五味。你刚才不是还一副很失落的样子吗！

「学姐，你冷静下来了吗？」

看着已经恢复平常的开朗，浮现愉快表情的学弟，我现在心里甚至燃起了一股恨意。

虽然我很想抱怨些什么，但搞错情况结果情绪失控的人毕竟是我。虽然五味那容易让人误解的态度也有问题，但我应该在采取行动前确认清楚。也难怪我会在写鳄渊老师出题的数学实力测验时被陷阱题考倒。

「我冷静下来了。所以你快忘记刚才发生的事。」

「哪忘得掉啊，里穗学姐可是因为我而哭了耶。」

但我的眼泪根本是白流了！

把我的温柔、我的水分还给我。

当我还沉浸在愤恨的情感里时，五味的膝盖突然轻碰了我的膝盖一下。我带着疑惑把脸转向学弟，对上了他想开口说话的眼神。

我沉默地端正坐姿，但五味并没有马上把事情的来龙去脉告诉我。

我们两人头上的棕榈树随风摇动，叶子沙沙作响。两人就这样暂时静静地听着这个声音。我很有耐心地等待着露出迷惘表情的学弟愿意开口的那一刻。

只要告诉我，就无法再回头了。接下来会发生什么事，

我和五味都不知道。所以会恐惧，在心里踩煞车。

经过一段感觉既长又短的时间后，一双尚未甩去迷惘，但已带有些许觉悟的眼睛和我的视线分毫不差地对上了。

「学姐，你愿意听听我的烦恼吗？」

以我对五味的认识，这项要求实在是非常谦虚又含蓄。在我的印象中，他是那种遇到烦恼就会大喊大叫然后自行解决的人，但这个学弟说不定比我想的还要纤细敏感。

「好啊好啊，我听我听。快告诉你伟大的学姐吧！」

我碰撞他的膝盖表示答应后，他就好像很痒似的扭动身体，然后不服输地推了回来。如果我有弟弟的话，或许就是这种感觉吧，我脑中突然浮现这个想法。

过了不久，五味突然停止和我嬉闹，嘟囔了一句话。

「我被阿池讨厌了。」

「那就是你说跟你吵架的朋友？」

五味轻轻地点了点头，补充道：「或许应该说是前朋友才对。」

我的视线左右游移，思索该说什么来安慰他，但五味却轻笑起来，摇了摇头。他应该正在烦恼才对，却反过来关心我。

我因为失去身为学姐的威严而感到失落，五味则在我身旁跟我说了许多关于那个人的事情。

他们是同班同学，那个人也是御宅族，两个人很聊得来，老是聊漫画或游戏的话题聊得很开心。而且他们总是一起吃午餐。

「阿池非常熟悉很久以前的动画，告诉了我很多事情。他不会瞧不起什么也不懂的我。我看完他借我的动画，跟他说感想时，他总是非常高兴地听我说。所以我认为阿池是我的好朋友。也认为他一定也把我当成好朋友。」

原本是这么想的，结果却不是吗？

五味一边用力抓紧刚才还愉快地和我互相碰撞的膝盖，一边挤出声音。

「他说，和我在一起会害他被比较，他觉得很难受，所以不想再跟我在一起了。」

「会被比较是比什么？」

大概是觉得难以启齿吧，五味停顿了几拍。然后——

「脸。」

哎呀——我用单手捂住脸，暗叫不妙，忍不住有点同情起那位未曾谋面的阿池学弟。

「你能相信吗？他竟然说我是帅哥所以不想跟我在一起耶！」

「原来你也知道自己是帅哥啊？」

「我在这附近还挺吃得开的。」

总觉得有点不爽。

从小到大都被女生捧上天的你是不会了解我和阿池的心情的。像我就老是被拿来跟哥哥和妹妹比较。你知道我在参加法事时听到窃窃私语地说「只有老二感觉很不起眼呢」的某位欧巴桑，不对，是某位伯母无意间的批评后有多么受伤吗？

「唉，为什么我会长成一个帅哥呢？如果我的脸再长得普通一点就好了。」

「你去用碎石子洗脸就可以了。」

我随便抛下一句建议，想像了阿池的心境。

置身于经常被比较的情况一定会觉得很痛苦吧。就算对方一点也不在意自己的长相，周遭的人也会擅自在背后谈论，所以如果意志不够坚强或不够迟钝，应该没办法继续一起行动。

为了找出解决问题的方法，我试着想像自己置身于那样的情况。如果小北是美少女，我也会想要跟她分开吗？如果我把心里的痛苦告诉她的话……肯定会被一巴掌打飞，然后被说教一顿。

天啊！把情况套在自己身上，问题立刻就解决了耶？

「再去和阿池谈一次。只有这个办法了吧。」

「但是我一气之下，不小心跟他说要绝交了。」

大概是想起了当时发生的事吧，五味的眼睛因后悔而蒙上了水气。我发现他想用夏季制服的短袖去擦，就把刚才我用的手帕借给了他。

「如果我能再死缠烂打一点就好了。但我隔天就开始无视阿池了，所以他绝对不会原谅我。」

没这回事，阿池他一定会原谅你。

这种话太不负责任了，我说不出口。虽然我自称是伟大的学姐，但现在的我光是轻抚五味的背安慰他就分身乏术了。不只跟伟大扯不上边，根本就窝囊透了。

「阿池后来午餐都是怎么解决的呢……」

五味用手帕压住自己的脸，然后就再也没说话了。

我在这里看不到那个老是说出白目的话，脸上带着开朗表情的五味。现在在我面前的只有暴露出平常大家看不到的脆弱一面，向我求助的学弟。我真的有办法承担这件事吗？我的脸上稍稍露出不安的神情。

「我啊……」

我无意义地把视线固定在伸直的腿上。一年级时买的皮鞋现在已经变得很旧了。当它还亮晶晶的时候，小北就已经陪在我身边了。

「我很喜欢五味的脸喔。」

我很讨厌。五味马上如此唱反调。

「为什么？明明就很帅啊。阿池也这么想喔。」

「但他说他不想跟我在一起。说因为自己会变得很可悲，太难受了。」

「那代表他不是讨厌五味的脸，而是讨厌自己喔。我能够明白这种心情。当我看到社长的时候，虽然会有『我为什么不能再长得更可爱一点呢？』的想法，却不会有『为什么社长不能长得丑一点呢？』的想法。」

换言之，这是在强求自己没有的东西。无论是谁心里都会有个理想的形象。也会有无法达成理想的悔恨。

「但是，那是自己个人的问题吧？把错怪到对方头上是不对的。所以我觉得阿池说的话很奇怪。然后没好好谈过就跟人家绝交的你也是个大笨蛋。」

五味原本噘起嘴试图反驳，但最后放弃似的垂下视线，点了点头。

「不过啊，也是会有无论如何都没办法在一起的时候喔。就算知道是错的，自己也不知道该怎么办。如果阿池是那样的情况的话，既然他说跟五味已经不能再当朋友了，那我觉得懂得适时放手也很重要。」

「就算我希望我们能够和好？」

「我的意思就是，你也要体谅一下被别人比下去的人的心情啦。有些时候不管你再怎么努力，做不到的就是做不到。」

「里穗学姐好狠喔。」

「现实社会就是这么一回事啦。有时候分开反而比较幸福。」

就算能够和好，周遭的人还是会照样随意比较评论两人吧。只要两人还继续在一起，就会一直这样子。

五味握到手指发白地紧握着我的手帕，不发一语地和自己心中的某种事物奋斗着。我盯着学弟苦恼的身影看了好一会儿。

「好，你已经做好最坏的打算了吗？那我们去找阿池和好吧。」

我把手伸向好像还听不懂我在说什么、不停眨着眼的五味。

「要先确定阿池的想法，才能决定要不要放手对吧？」

我挥手催促五味，他没有花多少时间思考，就握住了我的手。

☆

「阿池的鞋子还在。」

成排摆在校舍正门玄关的鞋柜里还有许多运动鞋和皮鞋。绝大多数都是正在参加社团活动的学生所有。

「他有参加社团吗？」

「阿池是回家社的。」

不过，他还留在学校，难道是有委员会要开？我问了五味，但他表示「不知道」地摇着头。

「那我们只能在这里埋伏了。」

「我、我开始觉得紧张了。」

「先跟你说清楚，等你们要开始谈的时候我会离开喔。」

「咦咦！为什么？我根本不知道这件事！」

「陌生的学姐待在旁边的话，阿池也会很难开口吧？」

「那请你至少躲在某个地方观察情况啦！」

这家伙真的没问题吗？

根据同样参加网球社的岩迫同学所言，五味似乎是个会在正式上场时变得很强的男生，但他现在完全没有展现出任何类似的征兆耶。

「他一直没出现呢。」

我们来到正门玄关已经十分钟，期间目送了好几名学生离开，而五味只要一有人出现，身体就会夸张地抖一下，看了实在很难过。他发现对方不是阿池，脸上就会浮现松了一口气的表情，但随即又露出一副非常失望的样子。

不知是不是因为紧张久了也会疲乏，他最后终于坐下来不动了。

这时，我听到了有人从玄关前的楼梯走下来的声音。他走到楼梯转角处时，我只看见一个画圆的男学生剪影。他走下楼梯后，就朝着我们这里靠近。

「是、是阿池！」

「那就是阿池？」

和我想像的不一样。我脑中的阿池是个瘦弱的眼镜男子。之前浮现在我脑海里的是类似二之木少年的人物。

但本

人却是五官长得很可爱的脸上挂着一副小小眼镜的微胖型……不，老实说吧，是非常胖的男生。我只猜对了眼镜这一项。

五味和他站在一起的话，外表上的差距的确是明显到不行。应该说比较显眼的反而是阿池！

「我会躲在后面，你就好好跟他谈吧。」

「我、我知道了。」

绕到鞋柜后面的我听见学弟用分岔的声音喊了句「阿阿阿阿池！」，可以在脑中轻易想像五味直立不动的模样。

「原来你在这里啊。」

阿池的低语让我有些意外。于是我更专心地竖起耳朵聆听他们的对话。

「那个……阿池！不对，池谷同学！我有话要跟你说！」

五味的紧张好像也传染给我了。当我回过神来，才发现自己紧握着的拳头被汗水弄得湿淋淋的。

「请、请你……」

加油，五味。

「和我重修旧好吧！」

我的额头重重地撞上了鞋柜。

「阿、阿池，你没事吧？是贫血吗？声音超大的耶！」

阿池好像也跟我一样撞上了鞋柜，也因此我的存在没有曝光。

「你的头很痛吗？要不要去保健室？」

「不，不用，没关系。」

我听到了五味慌张的声音，还有阿池冷静地说「重修旧好是怎样啦」的声音。我按着隐隐作痛的脸，专心聆听他们对谈的情况。

「我、我想和阿池、和好！」

远处运动社团的叫喊声和五味拼命济出话来的声音重叠在一起。那个声音逐渐靠近又逐渐远离。等我听不到那声音时，阿池开口了。

「为什么你要和我这种人当朋友？」

他的语气流露出真的不知道为什么的情绪。

「就算没有我，你也还有很多朋友吧？难道是因为我是御宅族？如果只是想聊你的兴趣的话去找别人吧。」

「不是的。我和阿池在一起很开心喔。阿池头脑好又很会说话，还有跑步出乎意料地快，这些地方我都觉得很厉害喔。」

「你这些话我听了只觉得是讽刺。我只是比一般的胖子跑得快一点而已吧？你跑得明明比我还快，又是网球社的一军，脸也长得好看……所以周遭的人会比较也很正常。」

阿池的口气既尖锐又带着一抹自嘲。五味胆怯似的闭嘴不语。两人沉默一阵子后，我听到了垫在地上的木条踏板被挤压的声音。

「对不起。」

「五味？」

「我完全没有察觉到阿池你因为我而受了伤。经常有人说我白目，真的就是这样。我们明明是好朋友……明明之前是好朋友，我却没有察觉到。」

我听到了吸鼻水的嘶嘶声。

「对不起，我不应该说要跟你绝交！我明明真的很喜欢阿池！」

混杂着呜咽的告白在校舍正门的玄关响起。我把背靠在鞋柜上，准备在五味想求助的时候出去帮他。

「我、我想跟你、在一起啦！但是，如果阿池真的讨厌我，不想和我在、在一起的话，我、我就不会再找你讲话了……」

光是听着他哽咽的声音就让我有种胸口被勒紧的感觉。好想现在就出去称赞他，说他已经很努力了。

我听到了比刚才更响亮的木条踏板被挤压的声音。

「我刚才去了网球社一趟。」

「咦？」

「但是他们跟我说你不在。说你跷掉了练习。」

「阿池？」

「接下来我又去了漫研社的社办。虽然看到了你的东西，但没找到你。」

原来他找过五味啊。阿池用好像随时都会消失的细小声音说道：

「我不是因为你才受伤的。是我自己害的。是因为我觉得自己很丢脸。」

我听到了不知道是谁发出的吸鼻水声。

「我一直很嫉妒你。我跟周遭那些随便评论的家伙一样，也把自己拿来跟你比较。你其实一点错都没有。」

为什么那个人会那么厉害呢？

在我懂事后已经遇过不知道多少次的情绪。那种光得到赞美还不够，最后总是会演变成嫉妒的情绪，我一直都以假装没看见来逃避，粘贴「我才没有嫉妒呢」的若无其事表情蒙混过去。

我的自尊不允许我承认。我明白要展现出自己认输的样子有多么丢脸。

所以阿池很伟大。不只是我，五味也一定感受到了在鞋柜另一头的他所表现的诚实。加油。我无声地自言自语。

「该道歉的是我才对。对不起。」

「阿池————！」

我听到了某种东西碰撞在一起的声音，肯定是五味抱住了阿池。阿池喊痛的抗议声听起来也带有几分喜悦。

「这样子我们就算是和好了对吧？我和阿池可以恢复朋友关系了吧？」

「是啊，喂，不要捏我的肉啦！」

「阿池的肉！好久没捏的肉！」

两人情绪激动的声音让我不禁露出笑容。我在响亮的物品碰撞声和两人欢闹声音的掩护下悄悄离开鞋柜旁，避开会发出声响的木条踏板走回校舍。用意是去社办准备三人份的茶。

我听到操场那边传来运动社团的欢呼声。感觉就像在庆祝两人和好一样，持续了很久很久。