第十一章 飞翔骑士开发篇 第四十八话 他所期望的世界 (2)（1/2）
翔骑士本身是有兴趣，可是我不打算离开阿迪拉德。就交给那些新人了。」
「我也不想舍弃古拉林德。不过，我想应该会在训练的时候露个脸吧。」
不只是他们俩，银凤骑士团的骑操士们都有陪着自己战斗至今的幻晶骑士。是用惯了的道具、可靠的武器，更是长久以来同甘共苦的搭档，会产生感情也是理所当然的。
「我都可以喔。反正第三中队本来就喜欢新东西。」
只有海薇干脆地答应下来。她以前也有担任特列斯塔尔的测试骑操士的经历。天生就充满好奇心。
就算没有她那么积极，大家也都对新型的飞翔骑士很感兴趣。听见三个人南辕北辙的回答，艾尔加深脸上的笑容，令所有人马上生出一股不祥的预感。
「我并不是叫你们舍弃爱机。只是想请你们三位另外先进行训练，适应驾驶飞翔骑士的感觉。」
「喂，艾尔涅斯帝？」
不祥的预感与艾尔的笑容愈来愈深沉。
「然后，要请各位协助『教育新人』……即使所属不同，但是在广义上也算是银凤骑士团的新人。我相信你们身为资深的中队长和团员，也愿意给予协助吧？」
怎么想都知道到时候绝对会很辛苦，但骑士团长似乎完全不打算放过他们。他们也只能你看我、我看你，然后静静地举双手表示投降。银凤骑士团不只要跟魔兽战斗，还必须对抗艾尔带来的种种困难挑战。毕竟，他们已经算是命运共同体了。
◆
之后，各中队长与队员们展开特训。参加者中可以看到许多第三中队的面孔。中队长（海薇）说的没错，这些人的确很喜欢新奇事物。
虽说要参加训练，但是最重要的飞翔骑士还在制造中，所以在机体数量凑齐以前，他们只能进行以甲胄射出设备为主的训练。
「看亚黛尔楚在测试的时候，还觉得没我的事。一旦轮到自己被射出去……就算这个训练是必要的，还是很佩服他想得出这东西。」
好几次被投射到空中，再从高处降落到地面的迪特里希，愤恨地看着一脸若无其事的艾尔和亚蒂到处活动。
飞到天上后如果发生任何问题，那就无处可逃了。大家都能理解没有比逃脱训练更重要的事。话是这么说，训练还是很辛苦。他们在这个阶段就已经觉得筋疲力尽。
就在他们被弹射到天空再降落的动作显得愈来愈熟练的时期，国机研那边终于有了消息，完成的先行量产机已经送过来了。一听到总算能开始实际操纵的训练，所有人都忍不住松口气。
不过，接下来的驾驶训练也没有想像中容易。即使是经历过大风大浪的银凤骑士团，天空也是完全未知的领域。
「……没看过的按钮太多了，莫名其妙的仪表类也太多了。真的需要这么多设备才能动起来吗……？」
坐上驾驶座的艾德加，环顾四周围绕着他的各种机组，深深地叹一口气。
源素浮扬器、源素供给器，以及魔导喷射推进器，还要控制这种半人半鱼的异常外形。想要掌握这些运作所需的机能，看来又得费一番工夫。
唯独这时候，在古拉林德上装备魔导喷射推进器的迪特里希，反而算是理解得比较快的人。
在好不容易理解这些基本操作之后，接下来终于要开始浮空训练。首先是低空的巡弋训练，接着慢慢提升高度与速度，反复进行机动训练。起初他们一举一动都提心吊胆，后来也逐渐习惯，很快就能做出在空中组成阵形等较为细腻的动作。
「实际坐上来以后，反而比想像中还要好驾驶啊。虽然还不太习惯这种不踩着地面，像滑行一样的移动方式。」
「也对。除了轻飘飘的感觉以外，几乎跟泽多林布尔没什么差别。稍微大胆的操作应该也没问题。」
海薇轻快地回应在训练后稍作休息的艾德加。
「设计时提到过它是以人马骑士为基础做出来的，也不见得是开玩笑啊。」
实际上，海薇的动作在三位中队长里是最流畅的。至于平时都在驾驶人型机体的艾德加，仍然处于摸索阶段。一旁听着两人对话的迪特里希耸耸肩，说：
「我也稍微习惯了。话说回来，这家伙果真是一匹烈马。」
「唔，与其说是烈马，应该说是一条难以驾驭的烈鱼吧？」
「重点不是那个，而且念起来多不顺啊？这家伙的外形是半人半鱼没错，可是实际上还是用骑兵的方式行动，叫它天上的烈马就好了。」
只要没有人为的外在因素干扰，支撑飞行的源素浮扬器在原理上就不会改变高度。虽然可以利用魔导喷射推进器暂时性地上升、下降，但在过了一段时间后，又会回到安定的高度。从运作原理的角度来看，飞翔骑士的空中机动只能算是平面的延伸。
习惯了奇妙的飘浮感后，便能体会席尔斐亚涅也算是幻晶骑士的一种。也许是因为在设计时参考泽多林布尔的缘故，它的动作与骑兵非常相似。至少他们是这样理解的。
「再来就是用鳍翼很难捕捉气流。真不想跟那些在空中飞来飞去的魔兽战斗啊。」
「放心！小席它们还满乖的，只要稍微抓到诀窍，很快就能让它们乖乖听话！」
「不不，别拿我们跟做测试骑操士的你比较。」
经过一连串的错误尝试后，从初期便加入的亚蒂已经可以随心所欲地操纵席尔斐亚涅。毕竟她也曾经在空中与魔兽对抗过，早大家一步累积了宝贵的实战经验。
「对呀，明明是这么乖巧听话的机体，怎么还不会操纵呢？真是一群外行人。」
「对吧～」
看到亚蒂和海薇这两个人马骑士驾驶员开始一搭一唱，迪特里希忍不住苦笑着说：
「你们喔……哎，我不否认还满愉快的啦。不枉费我们特地加入当白老鼠了。」
当他们聊得正起劲，一旁刚好经过的艾尔带着满脸笑容，靠了过来。
「很高兴各位都喜欢，真是太好了。那么，下次就来场简单的仿真战训练吧！我也很乐意奉陪喔！」
「……噢，我真会自找麻烦。」
之后，迪特里希费好大一番工夫，才总算阻止跟伊迦尔卡进行仿真战这样疯狂的训练计划。
◆
正当骑操士们每天忙着训练的这段期间，锻造师队又在做什么呢？除了老大他们正在向国机研传授飞翔骑士的建造方法以外，还有另一群人投入新的开发之中。
「……艾尔，真的要做这个？」
看过眼前张贴出来的设计图后，巴特森感受到一股恐惧的颤栗。
「就说我们不是造船匠了啊……」
「别这么说，你不觉得把空战特化型机和这艘船摆在一起，会是非常、非常棒的事情吗？」
在艾尔和巴特森面前的图纸上，画着一艘极为巨大的船。那当然是飞空船的设计图。只不过，它的外形与既有的运输飞空船相当不同。
「我需要对飞空船、幻晶骑士，甚至是飞翔骑士都很熟悉的人参与这次的设计和制造。既然老大他们忙不过来，能够做到这件事的就只有你了。」
「话说得好听，每次都把我卷进麻烦事里！唉——早知道我不管怎样都去飞翔骑士那边了！」
巴特森简直快哭了，而他所带领的锻造师们脸色也变得铁青。这份设计图就是如此恐怖。
「再说，为什么连飞空船都要重新设计啊？做普通的飞空船不就好了？」
他们是制造幻晶甲胄和幻晶骑士的专家，与造船的领域有明显的差异，当然也不是制造飞空船的专家。
「飞翔骑士再继续增加下去的话，未来一定会需要这个。因为它们还太脆弱了，无法独自在空中飞行。」
设计图上画着的不是一般的飞空船。其中包含了种种特殊机能，需要他们建造幻晶骑士的技术才有可能完成。这样的船只有创造出飞翔骑士的艾尔才设计得出来。
「所以，才有必要造出这艘『飞翼母船』当作骑士们的据点。」
艾尔不会满足于一味地增加飞翔骑士的数目来组成骑士团。为了发挥其真正的价值，他更试图带来进化。
就这样，骑操士们继续训练，锻造师们继续开发。另一方面，一项秘密的造船工程也在进行中。
最后，经过一场由国王主导的激烈选拔后，总算决定了要分发到飞翔骑士部队的人员。在弗雷梅维拉王国，一个新的骑士团
于焉诞生。
第六卷 第五十话 紫燕骑士团结成
在王都坎库宁近郊，有一座近卫骑士团专用的演习场。这里也是过去泽多尔各亮相时使用的场地。今天，众多年轻骑士聚集到此地。他们是从弗雷梅维拉王国各地选拔而来的新人骑操士。他们各个挺直背脊，眼底蕴含着燃烧般的坚定意志，注视前方。每一张面孔都流露出紧张与年轻的朝气。无惧于未来将面临的考验，也热切期待着今后将到手的名誉。
站在演习场上的他们，面前有一排阶梯式的观众席。此时，一个人影出现在最高一层的看台上。带着护卫骑士走上来的不是别人，正是弗雷梅维拉王国的现任国王里奥塔莫思。
事先收到通知的新人骑士们一齐跪下。国王点点头，环视在场所有人之后，便挥一挥手允许他们起身。
「……今日在此集结的骑士们克服了诸多试炼。你们被选为今后带领我国前进的先锋，各位想必或多或少听说了将你们聚集起来的理由。」
沐浴在众人的眼光中，国王语气严肃地开口：
「你们也亲眼见过好几次了吧。在先前的战争中，我国从西方获得飞空船这项技术。我们将靠这史无前例的、飞行于空中的巨船挑战新世界，踏入过去连作梦都不曾想像将前往探索的场所，那就是这片辽阔的天空！」
里奥塔莫思仰头望天。那片苍蓝的世界无边无际，是他们过去完全触碰不到的领域。如今，只因为区区一项技术登场，就有了戏剧性的转变。
「然而，这飞空船的技术也在西方诸国传开了。迟早会有许多人为了征服这片天空而展开行动。届时，我国也不能只是望尘兴叹。朕在此宣布，另一项重大技术也同时诞生了，而且是我国首先发现，完全领先西方的力量。」
他在此时稍作停顿。
「那就是飞上天空的幻晶骑士。骑操士们。会飞的不只有船。你们今后的战场不会只局限于地面上。」
国王察觉到有人轻轻倒抽一口气。光是国王直接在面前发表谈话，他们这些新人骑操士就能感受到事情的重要性。听着听着，众人也渐渐理解到自己被选拔至此，今后将背负多大的重任。
望着底下的新人骑士们身体渐渐僵硬，里奥塔莫思再度开口：
「你们接下来将会被编入新的骑士团，这是专门为了前往天空的骑士而设立的骑士团，而你们的表现将会成为某种示范。若能做出一番成果，想必会出现更多后进吧。各位要谨记在心。那么，接着向你们介绍所属的骑士团成员。」
语毕，国王便举起手给出信号。新人骑士们一齐立正站好——过了好一会儿，依然没有任何事发生。所有人连动都不敢动，但也没看见什么东西出现，宽广的演习场陷入一片沉默之中。疑惑的情绪在新人骑士之间开始蔓延。他们正想转头观察周遭的情况，变化就在这时发生了。
有黑影在遥远的天边蠢动着。彷佛蓝天中一点污渍的黑影转眼间变大。那难道是飞空船？可是又不像。它们比飞空船小了许多，而且有好几个。
黑影悠然掠过苍穹，不久便来到演习场上空。聚集于此的新人骑士们终于压抑不住心中骚动。随着爆炸声愈来愈近，已经能够清楚看见它们的样貌。
「真不敢相信……幻晶骑士真的飞上天了！」
不只是新人骑士，连在场的近卫骑士也都目瞪口呆地仰望天空。幻晶骑士是一种模仿人类外形的兵器。虽然近年出现了人马骑士这样怪异的存在，但那也只能算少数特例。
出现在眼前的『飞天幻晶骑士』也怪异得令人联想起人马骑士。外装铠甲呈俐落的流线型，包覆其中的躯体只能称之为异形。上半身虽然是人型，但是下半身就完全不同了。居然像在水中悠游的鱼一样长出鱼尾，机体上还有一对像翅膀的鳍。
除此之外，它也没有在地面上立足的双脚，可说是比人马骑士更异常的机体。
骑士们震惊得僵在原地，半人半鱼的躯体在他们的视线前方转一个弯，开始从后方排出七彩光芒。
「它们……要降落吗？」
在地上的人一看就知道它们的高度慢慢下降。沐浴在众人紧张的视线里，半人半鱼的骑士们不断下降。从后方吐出的七彩光芒开始减弱，而其下降的速度也放慢了。
随着机体靠近地面，嘈杂的进气声传入耳中。四架半人半鱼的幻晶骑士控制着推进器，平稳地往演习场的空地前进，然后进入最后的降落进程。
机体上的牵引索发出刺耳的喷射音射出。在刺入演习场裸露的地面后，就成了锚的替代品，使机体稳定下来，并随着牵引索卷起缆绳的声音响起而持续下降。推进器在这段时间内没有动作，所以也未在四周扬起尘土。这反而使降落的动作平稳到不自然的地步。在场所有人都咽着口水，紧张地观望。
在降落到一定高度后，半人半鱼的骑士用巨大的鳍代替双脚与地面接触，它们靠牵引索和鳍稳稳降落到地上，停止所有动作。虽然还听得见进气声的噪音，但也在不久后与魔力转换炉一起停下来，四周又恢复寂静。
每个人都紧盯着这辈子第一次见到的飞天幻晶骑士。场上鸦雀无声，大家只顾着目不转睛地注视它们。唯有里奥塔莫思环顾在场因为紧张与惊愕而僵在原地的所有人，深深地叹口气。
「……真是的，艾尔涅斯帝那家伙实在很喜欢吓人。」
他在心底对想出这段表演的始作俑者无奈地抱怨。这方面算是艾尔涅斯帝的行为中特别幼稚的部分。只不过，听了这个计划，认为能给新人骑士们留下深刻印象而允许的国王，也半斤八两就是了。
与此同时，半人半鱼的骑士又有了新的动作。它们背上凸起的装甲发出压缩空气外泄的声响，随即打开。这些机体的驾驶座似乎是在背上。在众目睽睽之下，几个穿着幻晶甲胄的人影从里头现身。
以往的幻晶骑士都是从前方进入驾驶座，而且也不会像这样穿着幻晶甲胄搭乘。在众人更为惊讶的情绪中，重装备的骑操士们以意外轻巧的动作离开机体，直接走到新人骑士们眼前。他们在眨眼间便打开甲胄，迅速解开固定的皮带，这才踏到地面上。
此时，又掀起一阵骚动。因为从中现身的骑操士们也都很年轻，顶多比在场的新人骑士们大了几岁。在四位骑士中，体格特别壮硕的一位男性走向前，接着他们一齐面向国王低头致意。
「……隶属银凤骑士团的四架飞翔骑士，奉陛下旨意前来参见。」
里奥塔莫思点头回应，然后向仍然动弹不得的众人高声宣布：
「骑士们！将这一切仔细映入眼帘吧。这些正是你们将要驾驶的新幻晶骑士——『空战特化型机』！」
新人骑士们全都说不出话。只觉得口干舌燥，双脚几乎要开始发抖。继飞空船之后，现在又出现会飞的幻晶骑士。这些完全是未知的领域，光是听过传闻，大概没什么真实感吧？就是亲眼目睹才能感受到震撼，正可谓百闻不如一见。
考虑到接下来的发展，他们要是抱持太随性的态度就不好办了。让新人亲眼见识一下机体，吓吓他们的手段或许很有效，但是看起来太脱离现实，也难怪国王会烦恼是否做过头了。
然而，国王绝不会将想法表现在脸上，他接着说道：
「以这一切为基础，朕现在宣布成立新的骑士团，命名为『紫燕骑士团』，是一支由飞翔骑士所组成，翱翔天际的骑士团。你们就暂且跟着在场的银凤骑士团好好奋斗吧。」
或许也可以让飞翔骑士直接归属到银凤骑士团旗下，可是如果跟着艾尔能随意运用的银凤骑士团，也许早晚有一天会脱离正常的轨道。因此，国王从一开始就决定飞翔骑士要独立成新的骑士团。
「飞空船航向天空，守护它的骑士也应运而生。今后，我国将会踏出新的一步，你们则会成为引领进步的前锋。朕很期待你们今后的表现。」
不只新人骑士，近卫骑士们也一齐端正站姿，强而有力地应和。国王满意地点点头，然后转向飞翔骑士的骑操士。
「因此，你们将接受银凤骑士团的指导。银凤骑士团团长，到前面来……」
里奥塔莫思看着刚才从飞翔骑士里出现的四人走向前，朝身后这么说道：
「之后就交给你了，艾尔涅斯帝……切记适可而止。」
「臣完全明白。」
里奥塔莫思仍旧感到不安，但他只轻叹一口气，还是先从看台上退下来，静候在其身侧的一个娇小人影则是往前一步。原以为他会直接开始演说，结果他却突然从看台上纵身一跃，跳到
演习场上。
在新人骑士们的注目下，那名娇小的少年——艾尔涅斯帝，脸上带着一如往常的亲切笑容开口了：
「我就是刚才承蒙陛下介绍的银凤骑士团团长，艾尔涅斯帝埃切贝里亚。」
面对如此急转直下的发展，新人骑士们全愣愣地望着艾尔。
知情者才知道银凤骑士团团长的真面目。关于这号人物的传闻不胫而走，反而使他变成一个谜团重重的存在。除了住在莱西亚拉学园市的人以外，甚少有人亲眼见过银凤骑士团团长的尊容。
他最有名的事迹，就是从还在学圜就读时期便不断开发出新型幻晶骑士，并且亲自驾驶那些最新机体；最后还获得国王授予骑士团。是个有如传记人物般励志的角色。
——然而，他的真面目却是这么娇小，外貌有如少女一般惹人怜爱，根本一点威严都没有。即使见到本人，也很难相信这是真的。
当然，艾尔才不管这些，继续他的演说：
「今后要请聚集于此的各位，驾驶由我们银凤骑士团设计的飞翔骑士。飞空船虽然能够飞上天，可是要在这个国家的天空航行，还太过脆弱了。所以，培育能够保护飞空船的骑士可说是当务之急。」
在众人满头问号的状况下，飞翔骑士的骑操士们一副理所当然的样子站在艾尔的后方。仔细一看，其中三人看起来就是身经百战的老手，另一人却是与新人们年纪相当的少女。这四个人是艾德加、迪特里希、海薇和亚蒂。
看到他们忠诚服从的样子，大家总算理解到艾尔真的是骑士团的领导人。当新人骑士们总算渐渐跟上现实的时候——
「将来有一天，等你们能够独当一面的时候，紫燕骑士团就会正式独立。届时，飞空船一定能飞得更远，甚至离开这块大陆吧。这不是很不公平吗？既然船能飞到天上，幻晶骑士当然也可以。为了将幻晶骑士送到这世界上的每一个角落……」
「……等一下，团长。离题了。」
艾德加悄悄向前，靠近艾尔耳边小声劝道。一阵短暂的沉默过后，艾尔硬是修正偏离的话题。
「咳咳。总之，你们将接受这几位前辈的指导，以及应有的操纵训练，成为史上第一批翱翔天际的骑士，在历史上留下功名吧。」
新人们有点跟不上话题转变的速度，可是迫于艾尔的气势，还是乖乖地行礼致敬。紫燕骑士团就在这样古怪的气氛中开始运作了。
◆
自从那场轰轰烈烈的见面会揭幕之后不久。
紫燕骑士团与银凤骑士团一样，将奥维西要塞当作据点，并在要塞周围开拓更多林地，预定将来要当作停机坪使用。
现在，这块空地上并排着一个中队（十架）、身缠全新铠甲的空战特化型机。这些是国立机操开发研究工房，倾尽全力打造的先行模型量产机『多耶迪亚涅』，它们的各种结构比起原本的席尔斐亚涅都更为精练，外形也变得更简洁俐落。即使如此，因为实际运转的次数仍远远不够，所以还有许多待改进的地方。
紫燕骑士团接下来要进行的实机演练，同时也是空战特化型机的运作测试。预定在各式各样的条件下进行操作，并且逐一收集数据，再依照这些数据重新评估设计。想脱离模型机的范畴，作为正式的制式量产机亮相，势必还有很长一段路要走。
新人骑士——现在已成为紫燕骑士团的团员们，用余光不停瞄向静静伫立在一旁的飞翔骑士。他们即将挑战初次的训练。和上次见面时一样，艾尔站在所有人面前开始说明。
「如同各位所看到的，有几架机体已经调过来了。虽然很想让你们马上驾驶看看，可是得先请你们做一些基础训练。在还没通过这些训练之前，没办法让你们驾驶飞翔骑士（多耶迪亚涅）。」
骑士团员们各个干劲十足，露出严肃的表情。当实物摆在眼前，他们的斗志也都更加高昂。
可惜用不了多久，当他们知道训练内容主要是从高处落下之后，这些觉悟就通通变成惨叫。
◆
「……感觉跟想像中不一样。」
几天之后，经过连日严酷的（射出）训练，团员们脸上露出郁闷的表情，呻吟着说。
「看到幻晶骑士会飞的时候，还那么感动的说。」
「居然完全没有机会驾驶……」
这阵子他们所受的训练，主要是穿上射出设备用的空降甲胄，或者是穿上幻晶甲胄长跑等内容。目的在于提升骑操士本身的耐力并且习惯甲胄。这些都让刚从基础的幻晶骑士驾驶课程中毕业，正式成为骑操士的团员们，有种又回到过去的错觉。因为被告知这些训练是必要的一环，所以只能乖乖照作，但不能否认的是，他们也多少感到有点失望。
银凤骑士团的中队长们，和其他几位团员，负责担任这些骑士团员的教官。
首先由艾德加指导空降甲胄的着装，以及降落时应该采取的动作。
「这些训练全都有其意义。为了在任何状况下都能确实完成动作，唯有靠反复练习才能习惯。」
说完后，就让他们不断进行训练，直到身体完全记住为止。看他们逐渐习惯了，投射出去的高度也随之增高，甚至开始在途中进行妨碍。
看着艾德加淡然且彻底地运行这一切，他魔鬼教官的形象也深植团员们的心中。
在这些训练的空档，穿着幻晶甲胄的迪特里希，还会带领同样穿着幻晶甲胄的团员去长跑。
「快点，给我不停地跑！骑操士到最后还是靠体力和魔力拚胜负。要彻底锻炼到即使飞翔骑士出了问题，掉下来也没问题的地步！光是这样就会决定你们的生死！！」
迪特里希率领银凤骑士团的围殴部队，踏遍许多残酷的战场，而且不只是他，银凤骑士团的团员各个都是年纪轻轻就见识过大风大浪的精锐，体能素质自然也锻炼得相当惊人。
在严酷的长跑训练中，即使团员们已经累得半死，迪特里希还是一脸若无其事的表情，根本就是怪物。他也是不输给艾德加的魔鬼教官。这也代表着团员们完全得不到救赎。
除了地狱训练之外，期间还穿插着基础知识的讲座。讲师则是教官们中最年轻的亚蒂。
其实，艾德加和迪特里希在骑士中也算是较为年轻的。至于亚蒂，她根本和受训的骑士团员们差不多。虽然觉得由年龄相近的活泼少女来担任导师很奇怪，但还是想在她的课堂上寻求严苛训练中的慰藉。原本应该是这样——
「驾驶空战特化型机的时候，要先嗡～～地操作源素浮扬器，让机体浮起来，然后调整到刚刚好的输出功率。前进的时候要咻～～地乘上气流，这样就可以动得很快了！」
「教、教官，完全听不懂你在说什么……」
从另一种角度来说，她的讲座也非常惨烈。幸好用的教材是艾尔和老大安排的，所以内容还算完整，问题在于负责讲解的亚蒂是个无可救药的感觉派。大量的状声词使得说明令人难以理解，团员们只能欲哭无泪地自己啃书。
「……那样大概不行。」
「我们该出手帮忙吗？这样下去，正式上场的时候可能会出差错。」
「唉，亚蒂，都叫你说明的时候不要用状声词了……」
结果，看不下去的海薇变成讲课的助手，协助补充说明。她过去向亚蒂请教泽多林布尔的驾驶方法的经验没有白费。听了她条理井然的解说，骑士团员们总算看见希望的曙光，露出得救了的表情。
于是，训练的疗愈女神这个称号便落到海薇头上了。
◆
经过为时数个月地狱般的基础训练，紫燕骑士团员终于能够坐上梦寐以求的飞翔骑士（多耶迪亚涅）了。话是这么说，但因为机体数量还不够，所以只能采轮流制。没轮到的人还是只能继续努力训练。
「大家期待已久的时刻终于到了。接下来要请各位飞上天空。应该没有人忘记之前的训练吧？全体人员穿上空降甲胄。准备搭乘！」
「是！」
被艾德加狠狠操过一顿的骑士团员们，动作明显变得迅速。他们快速地穿好空降甲胄，并将银剑插入纹章认证设备。等解除固定后，再活动全身检查状况。直到确定机能没有问题，才在艾德加面前整队。
他们脸上浮现既期待又有些紧张的神色。尽管接受了各式各样的训练，但接下来才是第一次正式飞行。
「很好，那么就开始搭乘。步骤跟之前教过的一样。有不懂的地方要马上提出来。」
团员们干劲十足地做出回应，然后各自坐上飞翔骑士。进入打开的驾驶舱后，首先要进行空降甲胄的链接。
「呜！之前是有听说，不过仪表类的设备也太多了。居然这么复杂……」
即使是有驾驶幻晶骑士经验的人，第一次坐上飞翔骑士也会被吓到。因为飞翔骑士的按钮、操纵杆和仪器之类的设备，可是比既有机体多太多了。
这算是银凤骑士团所开发的新型机中一个共同的缺点。他们开发了各式各样的追加机能，但是每增加一项机能，就得增加控制用的机组，所以才会有机能愈强大，操纵系统的难度也愈高的问题。最极端的例子就是伊迦尔卡。不过，多了飞行机组的飞翔骑士，操作起来也有另一方面的难度。
「别慌！照着亚黛尔楚……应该说照海薇教的去做就好了。先稍微增加源素浮扬器的浓度。不要做太大动作，这次只要想着能稳定浮起来就好。」
团员们听从艾德加的建议而恢复冷静，然后照着教学内容慢慢拉动操纵杆。源素供给器于是开始运转，将高浓度乙太注入源素浮扬器里。不久，机体开始产生浮扬力场，往上浮起。固定在地面的牵引索拉紧了多余的钢索。
「好，把牵引索收回来。小心点，一分开机体就会突然浮起来。大家冷静保持平衡！」收起牵引索后，脱离枷锁的机体便自由地往上浮起。实际感受到机体在自己的控制下活动，团员们都忍不住兴奋起来。
这次训练的首要目标，就是要安全地上浮。其中有人虽然在上浮后失去平衡，但也经由反复的训练渐渐稳定下来。不过偶尔也有人必须实际动用到甲胄射出设备。
紫燕骑士团以这场初次飞行为开端，不断累积他们的飞行经验。上升的高度也随着每一次训练增加，不久便开始使用推进器的机动训练。这支半人半鱼的骑士团拓展行动范围，提升速度，在空中的动作也益发流畅自如，终于能在空中自由悠游了。
◆
『带头转换成楔形阵……』
艾德加驾驶的飞翔骑士队长机鳍翼尖端亮起灯光。团员们从灯光闪烁的节奏看出指示，随即提升速度跟上去。伸展开来的鳍翼乘上气流，令飞翔骑士轻盈地在风中游动。大家都依照训练时的方式变换位置，在空中排出『く』字的阵形。
「好，愈来愈像样了啊。」
强烈的风声在高空回旋，稍微有些距离就听不见声音了，所以在机体上设置魔导光通信机当作通信方式。通过魔法现象所产生的灯光闪烁来传递信号。
空中的障碍物不多，可是该掌握的信息却不比在陆地上少。为了在空中战斗，他们还得接受更多包括阵形在内的训练才行。
「还有些不够纯熟。目前也看不出有什么战术。但这样算是表现不错了吧。」
艾德加身为指导骑士，教官这个角色也愈来愈得心应手，很自然地帮所有人的动作打分数。就在这时，一架席尔斐亚涅从他们的队伍上空迅速掠过。
「……唉，亚黛尔楚果然厉害。要是她上课时能好好说明就更好了。」
比起他们驾驶的多耶迪亚涅，亚蒂的席尔斐亚涅动作更加灵活，这是大家有目共睹的。如果说他们刚好及格的话，那么亚蒂就是人机浑然一体，完美地掌握了气流。
团员们深深为她的驾驶技术所着迷。这个教官平时总是会做出一些难以理解的说明，让他们伤透脑筋，可是一旦到了天上，任谁也不会怀疑她的实力。团员们忍不住心想，要是她能够好好说明这些不知该有多好。
「居然可以把那条烈鱼控制得那么好，大概是因为以前开过泽多林布尔的关系，感觉比较接近吧？我们也不能认输。」
为了追上席尔斐亚涅，艾德加机发出加速的指示灯号，飞翔骑士们也提高速度跟了上去。
◆
在这样持续进行训练的某一天。
「艾德加学长、迪学长、海薇学姊，还有大家，都过来集合一下。」
「出了什么事吗？」
很久没露面的艾尔将中队长们集合起来。他流露出困惑的神色，这么开口道：
「不是什么大事……只是陛下告诉我，这样大张旗鼓地做出空战特化型机，质疑其实用性的声浪愈来愈大了。」
「大到陛下不得不介入的地步了吗？」
迪特里希皱起眉头。为了成立紫燕骑士团，还特地从全国网罗大量人才，怎么现在才在谈什么实用性啊？
艾尔苦笑着，但也没有否定。他接着说：
「或许其中多少也有些真心话，但我想大部分都是借口。简单来说，就是大家非常想知道飞翔骑士有多少能耐的意思。」
所有人恍然大悟，同时叹一口气。
「因为有很多贵族上表陈情，陛下好像也很困扰，所以命令我们要在近期内做出一些实际成果。」
「……实战吗？新人们是稍微有点样子了，但是我觉得还是稍嫌太早。」
艾德加沉声道。即使飞翔骑士队愈来愈熟练，可是仿真战的次数还太少，无法保证能成为实际战力。他觉得为时尚早也再自然不过。
「当然。陛下也考虑到这一点了，所以准备了能够协助我们的舞台。应该会派紫燕骑士团去保护近卫航班，而且还是全副武装的飞空船，艾德加学长你们也要参加。我们将投入所有空中战力应战。」
「哇，搞得这么盛大。」
中队长们看一看彼此。他们对空中作战还不够了解，但是总有一天必须克服这项课题。如果可以集结现有的战力去挑战看看也不吃亏。
「既然我们也可以去帮忙，不是很好吗？我会用小席好好加油！啊，那艾尔要怎么办？」
「不只是亚蒂，银凤骑士团也会尽可能派出人手。至于我……很遗憾，非常、真的是非常遗憾，这次的主角毕竟是空战特化型机，没办法让伊迦尔卡同行……」
艾尔握紧颤抖的拳头，勉强挤出这句话。
「如果真的那么不甘心，你干脆直接驾驶飞翔骑士怎么样？」
听到迪特里希敷衍的吐槽，艾尔瞪大了眼。
「那样所有的猎物都会被我一个人歼灭喔！咦？说不定行得通……不对，我想要展现标准的战斗能力，所以我不能去……」
若是让艾尔来驾驶，不论哪一架机体都能发挥出突破标准规格的性能，飞翔骑士也不例外。他这么说绝对不是瞎操心。
艾德加想着『团长好歹学会自重了。』这种没礼貌的事，也顺势点头应道：
「嗯嗯、我懂了。既然是陛下的命令，我们也只能接受。反正飞翔骑士迟早都得派上战场。至于驾驶员，就挑几个素质比较好的人吧。」
「拜托学长了。」
就这样，在银凤骑士团与近卫骑士团的协助下，紫燕骑士团即将面临他们的首次实战。
◆
弗雷梅维拉王国，王都坎库宁。
都市的周围是一片从欧比涅山脉的山脚下拓展开来的森林，一道巨大的影子正飞越过森林上空。
那是隶属于王下近卫骑士团的运输飞空船。起风设备产生的风使船帆涨得鼓鼓的，推动船只在大气的波浪中强而有力地前行，速度不输给周围吹拂的风。
没多久，船速减慢了。在前方无边无际、毫无屏蔽的青空中出现了一个黑点。黑点飞翔的速度很快，转眼间便扩大到不容忽视的地步。
「从正前方来袭！准备好了吗？奇维拉赫迪队，展开战斗阵形！」
艾德加朝设置在舰桥里的传声筒喊道。他的命令通过扬声器通到船外，再由靠在船边的巨大骑士接收。
「了解。分离后拉开距离，排好队形！」
上半身为人型，下半身则有条像鱼一样的尾巴。这群半人半鱼的机械骑士和船一起浮在天上。它们是空战特化型机的幻晶骑士，是由史上第一批完全飞行型的幻晶骑士！『飞翔骑士（多耶迪亚涅）』所组成的紫燕骑士团。
飞翔骑士用牵引索与飞空船链接，一起被带到这里来。当牵引索解开船体外侧的钩子，他们便重获自由。机体里的源素浮扬器事先就配合船的乙太高度提供所需的乙太，因此在解除固定后，马上就能乘风游向空中。
飞翔骑士摆动鳍翼，依赖四周的气流缓慢地前进一段距离后，远离了飞空船。一确定不会影响到船体，骑操士们立刻启动魔导喷射推进器。飞翔骑士一口气提升动力冲出去，在身后留下爆炎的咆哮。其推进力与起风设备完全无法相提并
论，连包覆着钢铁铠甲的巨人骑士也能获得突飞猛进的加速能力。
这支中队规模的飞翔骑士一飞到船的前方，就迅速摆出阵形。那是发现有敌人从正面来袭时的迎击阵形。
「……假定为前方迎击。奇维拉赫迪队出动！！」
其中一架担任指挥官的飞翔骑士，用魔导光通信机不断向周围发出指示。
在紫燕骑士团排列阵形的期间，那个异物也一直缩短与他们之间的距离。仔细一看，才发现从正面接近飞空船的物体同样也是飞翔骑士。只不过，它和保护飞空船的骑士在外观上有些不同，那是亚蒂驾驶的模型机『席尔斐亚涅』。原来这场战斗是把她当成假想敌的战斗训练。
「对欧塔教官完全不必手下留情！拿出训练的成果，一口气包围她！」
带队的队长机稍微突出队形，手臂指向前方，同时让魔导光通信机发出闪光消息。
『楔形阵……夹击。』
收到队长指示的队员们分成每三架机体一组，朝左右两侧散开。从正面接近的席尔斐亚涅只有一架，他们打算利用数量优势进行包围。
双方进入魔导兵装的射程范围内后，一口气发动攻势。
紫燕骑士团的多耶迪亚涅，开始朝席尔斐亚涅的前进方向发射法击，试图阻止它的行动。期间，其他的机体则继续接近，准备展开空中格斗。
他们各自做好自己的工作并加强合作，平稳流畅地展开行动。
席尔斐亚涅彻底无视射来的法弹，毫不犹豫地闯进它们的包围网中。
尽管现在使用的是演习用的低威力法弹，不过被打中还是会产生相当的冲击力道，至少能够拖住它的脚步。当然，席尔斐亚涅——亚蒂也不可能待在原处白白挨打。
席尔斐亚涅扭动身体增强劲势，随心所欲地控制魔导喷射推进器的推力，有如跃出水面的鱼一样急速上升，然后顺势沿着抛物线落下。
源素浮扬器的性质能够让机体维持在一定的高度飘浮，但也没有时刻停留在相同高度的必要。以比乙太高度为界线，席尔斐亚涅自由自在地翻身腾跃。上升、下降的时候也运用鳍翼做出变化多端的动作。只见它轻松钻过大量的法弹攻击，然后加快速度朝紫燕骑士团接近。
艾德加望着在舰桥前方展开的仿真战，向坐在船长席上的人物问：
「您对飞翔骑士和紫燕骑士团有什么看法呢？」
「唔，真可谓百闻不如一见。原本还怀疑幻晶骑士在空中能不能好好战斗……看来也不亚于陆上的机体啊。记得紫燕骑士团应该只收了新人骑士？」
坐在船长席上的人物是这艘飞空船的船长，同时也是近卫骑士团特设飞空船团的队长。艾德加点点头，回答他的问题：
「在现场驾驶飞翔骑士的，都是紫燕骑士团中特别优秀的队员。不用我们来指导，应该也能成为独当一面的骑士吧。」
「原来如此。天上和地上情况不一样，包围攻击的行动也相当出色……不过真要说起来，完全闪躲过那些攻击的敌方骑士还比较厉害吧。」
船长认真地盯着至今仍在空中穿梭自如的席尔斐亚涅。
「……只有那架机体的动作明显不同。要是所有人都有那种水准，就再让人放心不过了。」
「……她在我们团里也是屈指可数的好手。平常都和我们一起担任教官的职务。」
「这样啊。只能说真不愧是银凤骑士团了。」
船长低喃着靠上椅背，视线在舰桥内部扫过一圈。
「话说回来，将飞空船当成补给船的集团战术，还有协同训练……真佩服银凤的骑士团长阁下想得到如此有趣的点子。」
「不敢当。据团长所说，因为飞翔骑士无法频繁地起降，所以需要一个配合长时间行动时得以休息的场所。应该趁早开始累积与飞空船合作的经验。」
艾德加现学现卖地说起事先从本人那里听来的解说。飞翔骑士与目前陆上步行的机种不同，光是从机体上下来这个小小的动作，就得费好一番工夫。此外，虽然飞翔骑士具备在空中活动的基本机能，可是居住性不佳，并不适合长时间乘坐。
在决定要进行实战后，银凤骑士团的团长艾尔涅斯帝便这么建议：既然飞翔骑士原本就设计成护航用的机体，就得先多方尝试与飞空船本体的合作才行。
「不愧是银凤的领袖。不只做出了新机体，还事先看穿其缺点，甚至想出对策。」
当然，这并不完全是艾尔独创的提案。这个灵感是来自于异世界（地球）的航空母舰与舰载机之间的关系。话是这么说，不过除了他本人以外，也不会有人知道这种事情。船长对此兀自点头表示肯定。
「总之，现在的重点是飞翔骑士。光是能了解到它们没有传闻中那么不成熟就够了。在战场上任何事都有可能发生，为了做好更完善的准备，请继续加强对他们的训练。」
「这是当然，我们会尽力提供协助。」
「好，万事拜托了。」
正当两人谈完，一阵风忽然自飞空船侧面刮来。所幸风不是太强，顶多让船体稍微摇晃了一下。舰桥里顿时陷入紧张的气氛中。
他们很快就找出侧风的起因。刚才穿过紫燕骑士团炮火的席尔斐亚涅与飞空船擦身而过，这表示迎击训练失败了。
船长手抵着下巴，表情变得严峻。
「果然还太嫩了。」
「真是没面子。得加强锻炼才行啊……亚黛尔楚，这可是训练。明明就告诉她要手下留情了。」
艾德加小声说出后半句话，一手抵着额头，仰天长叹。绕回来与飞空船并行的席尔斐亚涅完全感受不到他们的无奈，仍悠哉地挥着手。
尽管有过这样的失败，但为了即将到来的战斗，紫燕骑士团之后仍与飞空船进行了好几次的协同训练。
◆
结束了基础的仿真战训练后，飞空船回到坎库宁，紫燕骑士团与飞翔骑士们也各自回到陆地上。仿真战时，在近卫骑士团的注目之下紧张得要命的团员们终于获得解放。
「啊啊！又连一发都没打中欧塔教官！」
「唉～～在近卫骑士团面前搞砸了。教官都不放水。」
「到底怎样才能飞得那么自由啊？别说法击了，甚至没办法靠近她。」
团员们纷纷发表各自的感想，而大家最主要谈的，果然还是亚蒂这个标靶角色的驾驶技术。很难想像她是用同样的机体做到那么灵活的行动。更准确地说，比起前阶段的模型机席尔斐亚涅，他们驾驶的多耶迪亚涅理应有更好的性能才对。
「我知道她能够当教官，很强也是应该的，可是愈努力，感觉就愈追不上她。」
银凤骑士团派来的教官每一位都还很年轻。其中的亚黛尔楚欧塔更几乎与紫燕骑士团的新人骑士们年纪相仿。尽管如此，双方的驾驶技术却有天壤之别。面对一整个中队的集中攻击都能够全数闪过。他们完全无法想像，究竟要有怎么样的经历，才能做出那么灵活的动作？
这时，其中一人犹豫地开口：
「我说，应该不会因为在仿真战没打赢教官，下次实战就从成员里被踢掉吧……？」
现场顿时变得鸦雀无声。即使获得紫燕骑士团的名号，但他们还只是初出茅庐的新人。想要独当一面，就不能从实战的舞台上被拉下来。
担任部队长职位的少年，打破令人喘不过气来的沉默。
「……不，我想不会。就是因为我们被选上了，所以才会进行更高难度的训练。应该……不会现在才被踢掉。」
这只是近乎祈求的推测，却足以让大家安心地叹口气。
「对、对啊。可不能因为输了就这样消沉下去。只能尽我们所能去做了……」
「没错，我们还会飞得更好。再怎么说，我们都是要驾驶飞翔骑士和魔兽战斗嘛。」
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