第十四章 小人国篇 第六十话 引颈期盼的重逢 (3)（1/2）
之间毫无关联，但成员的目的是一致的。
前往小鬼族国都的路途比想像中来得平稳。说到意外，顶多也是偶尔会有不识相的可怜魔兽送上门，变成那一天的食粮而已。在前进途中的某个夜晚，发生了一件事。
艾尔几乎都和凯尔勒斯氏族共同行动。移动时就浮在他们的头顶上，休息也和他们待在一起。在某天的晚餐时间，小王（奥伯朗）冷不防地出现在凯尔勒斯氏族的集团附近。
小鬼族到目前为止都不太干涉凯尔勒斯氏族的行动，尽责地担任向导。巨人们亦无意跟小鬼族对话。双方维持着一定的距离，小王个人或许根本不在乎。这次他没有只身一人前来了，身后带着几名随从。
侍从们都穿戴着以野兽毛皮为主要材料的皮甲，动作明显熟悉武艺，不是一般的随从。他们正是这块土地的统治阶级——骑士。
跟行动自由不受拘束的小王不同，他们只是静静随侍在后。虽然话不多，但偶尔会毫不客气地打量西方来的客人——艾尔和亚蒂。
亚蒂有点不高兴地皱眉，艾尔则以一副完全不介意的样子迎接他们。
「细节可以等到抵达后再谈。不过，光是带路也太没意思了！」
小王与艾尔他们共进晚餐，放声大笑道：
「原来如此，和巨人族在一起就不必为了吃饭烦恼了。这还真方便。」
小王胡乱吃了几口晚饭，自顾自地做出结论，然后疑惑地问：
「艾尔涅斯帝，你和巨人的关系似乎挺不错的。」
「你们不是这样吗？」
听见艾尔这么反问，小王的表情有一瞬间变得严肃，然后又马上绽开笑容，捧着肚子大笑起来，好像一时间停不下来的样子，甚至不时还会微微发抖。
「你问『不是这样吗』？哈哈！当然不是了。根本天差地别！那些家伙充其量只觉得我们是稍微有点智能的虫子吧！」
虽然小王仍然笑得停不下来，但他眼中的光芒却与喜悦相去甚远。
「拥有那样的幻晶骑士，却和巨人混熟到可以一起吃饭的程度。太令人不可思议了！你到底是怎么把他们教成这样的？」
「我并没有教什么。虽然发生了很多事，他们还是接纳我们成为氏族的一员。」
「巨人和小鬼族吗！？你也真会开玩笑！」
小王毫不客气地笑着，可是艾尔并未出言表示抗议。
凯尔勒斯氏族之所以接纳他成为氏族成员，实际上是因为他拥有最高端骑士的实力的缘故，并非谁都有办法打败勇者。
假设其他氏族也同样好战，就不难想像当初筋疲力竭的森伐远征军的残兵败将，经历过什么样的苦难，才能在这块土地上存活下来。
「战斗力……也就是幻晶骑士。不，是操纵幻兽骑士的人支撑着这块土地。」
艾尔将目光转向站在笑个不停的小王后面的人。
相较于吵吵闹闹的王，他们一语不发地站在那里。身上散发的敏锐、危险的气息或许更胜弗雷梅维拉王国的骑士们。他们和巨人族之间的关系果然算不上和平吧。
「呵呵。哎呀，感谢你让我听了这么有价值的故事。既然你和他们像这样一起行动，可见不是在说谎。无论如何，对卢贝氏族举起造反之旗都很值得庆幸！」
在吵完一阵后，小王就和护卫们回到了自己的营地。
「他到底想干嘛？」
从头到尾吵的都只有小王一人，护卫的人甚至连表情都没有变过。在亚蒂看来大概非常令人不舒服吧。她到现在还是不明白对方的意图。
「谁知道。不是想要加深交往，就是来探探斤两。那都无所谓。」
「你也满过分的呢。」
她叹了口气，试着抹去前一刻的想法，二话不说地搂住艾尔。
这时候，小鬼族一行人回到了营地。
他们的营地被幻兽骑士包围守护着。和无论被什么袭击大抵都不为所动的巨人，以及应变处理能力非比寻常的艾尔他们不同，必须做好万全的防备抵御魔兽。
「偶尔吃点新鲜的食物也不坏啊。」
「小王（奥伯朗）……话是这么说，那样的行为实为不妥。」
护卫里最为年长的男人走上前来。他饱经风霜的脸庞上透露出一丝苦涩，开口劝谏道。
「有什么关系。将一同捕获猎物的人接纳为伙伴。亏那些头脑不足的巨人能想到这么好的风俗习惯。」
即使经验告诉他，这样提出三两句谏言，小王也听不进去，男人依然抑制不住叹息。他转念一想，改变了话题。
「小王，无论怎么看，那人在我们眼中都只是小孩子。」
「你也亲眼看见了吧？那身打扮不可能是普通的村人。如果他已经名列骑士之流，我们又不可能不知道。」
「他们的确是异乡人，但即使如此，那样的孩子能做什么？」
男人提出再理所当然不过的疑问。小王的嘴角扬起笑意。
「我才不管他是小姑娘还是奄奄一息的老人。他有那个奇怪的幻晶骑士，还有不借助任何力量就能飞到空中的技术，这些就足够了。」
「是，我们只需要幻晶骑士。应该用不着那个孩子吧？」
小王脸上的笑容忽然消失。他深深叹一口气，用不同于之前的锐利眼光盯着男人。
「说什么傻话。你以为我们花了多少时间才抢到『毁灭诗篇』？我们对他的幻晶骑士一无所知，可不保证能够轻易学会操作。他终究是不可或缺的。」
小王站起身，环顾着众骑士开口道：
「将诗篇和天空掌握于这双手，然后携手合作，共同讨伐敌人。巨人族终要离去，而我们将『船』纳为己有……这才是我的愿望。」
第七卷 第六十四话 接受欢迎吧
在小鬼族国王一行人的带领下，凯尔勒斯氏族的巨人在森林里前进。不久，他们的眼前开始浮现与森林不同的景色。
「那是。墙壁？」
「哦，这就是小鬼族的住处啊。」
一眼位的侍从睁大了他的独眼；拿布和小魔导师好奇地东张西望；连三眼位的勇者也抱着胳膊，感叹地低语。
他们眼前出现一道由巨石堆砌而成的城墙。以巨人族也无法轻易搬动的巨石为基座，愈往上就愈零碎的石块层层堆栈，看起来十分牢固。其稳固的程度也许不逊于弗雷梅维拉王国的各个都市，对森林里的魔兽也能发挥充分的防卫能力。
特别是对一直直接在森林中生活的巨人来说，小鬼族——人类的城市非常罕见。何况他们所知道的小鬼族住处，就只有几天前半毁的村庄，根本无法与之相提并论。
「大小似乎也容得下巨人族（吾等）居住啊。」
也难怪他会点着头说出这番感想。只不过，听到这句话的小王（奥伯朗）马上快步走过来。
「可别开玩笑！这里是我们的土地，不能让巨人族进入！」
勇者和侍从面面相觑。
「即使城墙气派宏伟，里面的建筑物也和那个村子相同吧？因此不能供吾等遮风避雨。」
「是啊。就和在村子那时一样，还是住在森林里好了。」
拿布和小魔导师来到浮在空中的卡萨萨奇身边。
「老师，吾等在外面等候。那个小鬼族似乎也是这么希望的。」
「唔唔，我有点想看看那里头的样子！」
「哈哈。那可不行喔，拿布。对了，如果你们要在外面等，我有件事想拜托你们。」
在打开驾驶座探出身子的艾尔面前，少年少女疑惑地互相看着对方。
◆
小鬼族的都市被住在下村的人们称作上城。
实际上，它拥有足以称为要塞都市的规模，而且城墙内侧是安全的。跟前几天借住的下村挥之不去的魔兽威胁相比，两者之间存在着决定性的差距。此地的小鬼族贵族——骑士们就居住在这个地方。
幻兽骑士们走在前面，巨大的城门打开了，一行人陆续进入城墙内侧。
「看到城墙，让我回想起弗雷梅维拉呢。」
「我也好久没有看到城市了。不过这里的气氛和弗雷梅维拉真是不同啊。」
亚黛尔楚也兴致盎然地四处张望。
城市里有人类的生活和文明。不过，街道的模样和他们的
故乡差异非常明显。城里还留着很多树木——这里所指的不光是种在道路两旁的树很多。道路多半被树木所侵蚀，连建筑物也与树木融为一体。彷佛是在原本的林地间就地盖起一座城市一样。
街道的模样让艾尔莫名觉得有些似曾相识。他纳闷地想了想，很快决定不去在意。森伐远征军自从消失在博库斯大树海之后已经过去了数百年岁月。足够让在这片土地上扎根的小鬼族发展出独自的文化。
他们心里产生各式各样的感想，一边走向城市中心。
愈朝着市中心走去，建筑物就变得愈巨大。不时还能看到幻兽骑士站岗放哨。这一带应该就是具有骑士身分的人们之中，地位最高的骑操士所住的地方吧。
这里稀稀落落地散布着扬起烟雾的巨大建筑物。在弗雷梅维拉王国也有很多地方的氛围与这里相似。艾尔马上就想到了它们的原形。
「那是工房吗？数量真不少呢。」
「就只有那种地方看得最清楚……」
艾尔不可能放过任何细节。他已经把城里的工房位置都记到脑海中。从记得最清楚的只有工房这一点来看，实在很有他的风格，不管到哪里都改不了本性。
最后，一行人抵达城市中心一栋格外巨大的建筑物——也就是城堡。当权者的思考模式似乎无论在哪里都是相同的。就在到达城堡的面前时，转过身来。
「欢迎两位客人来到我的城市，来到我的城堡！再次欢迎你们！」
◆
到了城堡后，艾尔和亚蒂还来不及稍微休息一下，就被小王（奥伯朗）邀请过去。
不明就里的他们过去后，出现在眼前的是一场豪华宴会，以及露出满意笑容的小王。他的个性似乎相当重承诺，如同说好的那样准备了盛大的欢迎仪式。
这场宴会比艾尔他们想像得更为盛大。
宽敞的房间因为摆放盛了丰盛料理的桌子而显得狭窄。不仅菜色多样，每一道都是颇费心思准备的料理。房间一隅还有乐师演奏着音调柔和的曲子。
虽然小王曾做过保证，但这样的热情招待对于普通的旅行者来说未免太过头了。幸好参加宴会的不只有他们两人。当他们走进房间的时候，已经有很多人先一步到了。
「哦……那就是来自西方的客人。」
「我听说是操纵幻兽骑士的骑操士，可那不是小孩子吗？」
「很难说。我不认为王会如此铺张地招待普通的孩子。」
「可是，就因为是那个王啊……」
所有人的视线都集中在艾尔和亚蒂身上。到场的都是这个地方的贵族阶层的人。他们似乎也还没有掌握详细的情况，交相耳语着各自听说的谣言。
在这样不平静的气氛中，只有小王看起来十分满意。
「全是在那种穷苦村子里吃不到的东西。两位尽情享用吧！来来，大家也不要客气！」
得到许可后，亚蒂和艾尔便猛然向料理展开进攻。他们得以在森林里顽强地生存下来，吃的自然都是野味。已经很久没有机会品尝这种精心制作的料理了。因此当然顾不得客气，以飞快的速度大口消灭食物。
「哈哈哈，客人觉得这个地方的料理怎么样？」
「有一种和弗雷梅维拉不同的风味。这也相当不错！」
「是的，真的非常美味。这肉真软，不是魔兽吗？」
贵族们的目光集中在霸占桌子大啖美食的两人身上，怎么也称不上是能让人放松用餐的状态，可是他们却完全不把其他人的视线和盘算放在心上。
他们好歹是银凤骑士团的内核人物，字典里早就不存在『紧张』这个字眼了。相对的，『胆量』或『厚脸皮』一类的词语肯定大大地写在上头。
「嗯，因为这里也有家畜！不必像巨人那样特地猎捕魔兽。话说回来……客人的吃相还真豪迈啊。嗯。」
相反的，贵族们的脸上则是浮现出惊讶的神情，甚至停下了用餐的手。
他们很难推测越过了森林来到此地的旅行者会是什么模样。尽管宴会气氛有些尴尬，但表面上还是相当融洽。
「哎呀，感谢您如此盛情款待。真是太过意不去了。」
「客气什么！这可是阔别许久，难得和同胞重逢的机会。」
小王（奥伯朗）和填饱了肚子的艾尔他们闲谈着。贵族们没有轻率地上前攀谈，而是由小王前来打头阵。
「虽然我们留在森林里，过着被巨人包围的生活，但这里也不是那么坏喔。」
「我想也是。毕竟你们还像这样创建起城市嘛。」
「我们的祖先……借助巨人的力量，在这块土地上存活下来。即使如此，依附在巨人的脚下也有相当的意义。」
「所以才需要幻兽骑士吧。」
小王（奥伯朗）一举起手，贵族们就挺起胸膛向他们点头。身为守护这块土地的存在，想必也让他们感到莫大的骄傲。这时他们终于加入了对话。
「正如小王所言。因为有我们，小鬼族才能够在巨人族身边生存。」
「来自西方的客人，听说你也是骑操士，真是人不可貌相。」
「哦……既然如此，真想见识你有多少能耐啊。」
贵族们的视线变得更加犀利。想要看清异乡人有多大的力量。不管生活在怎样的地方，武人的习性似乎都没有太大的不同。
「是的，我在故乡率领一支骑士团。」
贵族们一瞬间诧异地扬起眉毛，又很快地发出轻笑声。以为艾尔的回答不过是开玩笑，却没注意到他的笑意正逐渐加深。
「哎，各位别急。突然提出那种要求，客人也会觉得为难。」
小王在此时介入了。他装模作样地摩娑着下巴思索，然后像是想到什么好事一样，拍了拍手说道：
「噢，对了，有个好方法展现你的力量。让大家瞧瞧『你的幻晶骑士』如何？」
「虽然机会难得，可是这有点困难呢。我把它寄放在巨人那里了。」
小王（奥伯朗）简直像现在才意识到的一样，露出苦涩的表情说：
「唉，客人，想不到你居然把重要的幻晶骑士交给那些巨人……感情好是没关系。不过，那些巨人真的值得信任吗？」
「当然，拿布和小魔导师是我骑士团的一员。他们不会做出违背约定的事。」
一阵压抑的议论声在贵族之间逐渐蔓延。艾尔和凯尔勒斯氏族的关系并没有传到他们耳中。接受巨人统治的小鬼族，以及对巨人站在某种平等（不如说支配）立场的艾尔他们，从各自的角度所看到的景色完全不一样。
接着，这次换艾尔忽然想起什么似的拍了手。
「那就这么办吧。请您借我这边的幻兽骑士怎么样？我想这样就足够展示我的实力了。」
「艾尔开始了……」
「哈哈哈！嗯，来这招啊。」
艾尔和王两人相视而笑，看似和睦，又有点为难。那样开朗愉快的氛围甚至让附近的贵族们都感觉喘不过气。
「为了客人，我是很想借给你……但是幻兽骑士属于骑操士。不是说借就能借的东西呢！」
「噢，那真是遗憾。那么，拜托这里的各位贵族怎么样？」
随着艾尔看过来的视线，贵族们一齐移开了目光。没有任何人敢涉入艾尔和王之间莫名紧张的气氛中。
「客人，请不要太为难他们。嗯……话说回来，想不到你会对我们的幻兽骑士有兴趣呢。」
「是啊，我很好奇守护这块土地的骑士构……我是说力量。」
「艾尔，真心话、真心话跑出来了。」
小王啪的一声拍了拍手。
「就算我是王，也不好强人所难。你看这么做如何？把你的幻晶骑士的详细构造告诉我们，再由我们重新打造出来给你瞧瞧。如此便可以见识到彼此的技术，这主意很不错吧？」
「哦哦。可是很遗憾，如果不回到本国，就不可能重现我的幻晶骑士。」
霎时间，紧绷的空气震动了一下，而在下一秒，艾尔和小王又轻声笑了起来。贵族们都提心吊胆地从旁观望。
「本国啊……你也想回到自己的国家。那么，就需要像『那艘船』一样的东西对吧？不过，拜托那些村民大概行不通吧。」
「是啊，这对他们而言负担太大了。」
「但如果交给
我们的话，也不是不可能在将来造出船。你若愿意助我们一臂之力，就更有希望了。」
小王（奥伯朗）收起了嘻笑的表情，用认真的目光看着艾尔。
「这么一来，就可以考虑打倒巨人……卢贝氏族之后的事。失去了巨人的庇护，我们也没有理由留在这里。」
贵族们的氛围也变了。他们与小王共生死，并且遵循王的意志。沉默的压迫感排山倒海而来，身处于中心的艾尔只是歪着头问：
「能乘坐那艘船的人，也包括那些下村的人吗？」
「…………那是当然。只不过因为人数众多，应该要有相应的准备时间吧。」
小王回答前的那段停顿，对艾尔来说就足够了。他露出最灿烂的笑容答道：
「请让我考虑一下。」
「嗯，好吧。我想你也不会做出浪费时间的决定。」
于是宴会到此结束。众人各自散场离去。
◆
艾尔和亚蒂被分到城堡中的某个房间。顺带一提，由于亚蒂的坚持，所以两人住在同一个房间。
房里的格局设备和弗雷梅维拉王国的城堡大有不同，但大致上还算齐全。亚蒂四处走动，确认房里的情况。
「喔，还有一张床！看起来够我们一起睡呢！」
「看来他们真的很欢迎我们呢。虽然门口有人监视就是了。」
表面上，他们是受邀而来的客人，但终究还是来自他国的旅行者。因此两人的行动也受到各方密切的注意。
「那种事情无所谓啦！艾尔，今天可以好好睡一觉了！」
「那也不错。不过在睡觉之前……」
艾尔的视线转向窗户。窗上镶着铁栏杆，让人无法轻易出入。
「亚蒂，要不要来一趟夜晚的约会？」
他露出开心的笑容，腰间的铳杖（温彻斯特）咔嚓地响了一声。
◆
小鬼族（哥布尔）的城市笼罩在夜幕之下。
和树木混杂在一起的建筑外观描绘出独特的线条，在黑暗中浮现着奇妙的轮廓。亚蒂站在位于城中央的城堡外墙上，眺望着黑暗中的街道，深深地叹一口饱含死心之意的气。
「嗯，我早知道会变成这样。」
「从来的途中看到的感觉推断，那一带应该有『工房』，快点过去看看吧。」
她旁边的艾尔指着黑暗中的某一处，兴奋雀跃地说着。即使身处初次造访、还不熟悉的城市，他对于人形兵器的执着仍然存在。
掌握地形原本就是骑操士必备的技能之一。何况，艾尔好歹也是骑士团长，必须决定前进的方向才能发号施令。因此拥有过目不忘的能力——其实不至于如此，但他也绝对不会忘记工房的位置。
他立刻锁定目标，轻快地纵身跃入夜空中。
「哎，没办法。他就是那样。」
从森林吹来的风轻轻吹拂过亚蒂的头发。她留下一抹苦笑，然后拿起腰间的铳杖，追着前头的艾尔奔向夜晚的街道。
在理应有人监视的房间里的两人，为什么会像这样于夜晚的街道上奔跑呢？原因非常简单，想要用几根铁栏杆和监视，根本不可能阻止全副武装的艾尔。
他们只是轻松地卸下窗框，然后离开房间，沿着墙壁爬到屋顶上。
再来就像往常一样使用『大气压缩推进』的魔法在空中飞越，在夜晚的街道上观光。
眼前摆明了就是一个机密要地，但是艾尔并不会因此打消一探究竟的念头。
「这里就是他们的工房啊。」
「看起来跟弗雷梅维拉的没什么太大差别呢。」
尽管相隔了数百年，弗雷梅维拉的人民和小鬼族原本仍属于同一个文化圈。特别是工房的规模往往盖得比较大，所以有注重实用性的倾向。无论在哪里都会建起相似的设施，想来也是理所当然。
「既然这样，应该会有通气口……有了。」
「果然要悄悄潜入吗？」
「那还用说。他们不肯告诉我幻兽骑士相关的详细构造，就表示要我自己去看了吧。」
「我认为绝对不是那样，可是也阻止不了你了。」
两人一边说着，一边往下滑进通气口。从本来不是让人进出的高处成功入侵了。
「有人在吗？没有人。那我们马上动手吧。」
寂静冷清的工房里充满浓厚的黑暗气息。没有任何一点亮光。
艾尔在铳杖尖端发动小小的魔法。被固定于发射前状态的『火焰弹』魔法发出朦胧的光芒照亮四周。
两人快速地走过用来支撑起重机移动的横梁。不久，在模糊的照明中，摆放在工房墙边的巨大物体逐渐显现出它们的轮廓。
「……幻兽骑士。」
眼前的景象似曾相识，却又多少有些不同。
在遥远的过去曾是幻晶骑士的幻兽骑士，经过反复的整修改造后，变成了完全不同的面貌。也许是使用魔兽的材料进行修复，或者是出于某种意图，它们才会偏离原本的样子……
「让我们仔细看看它的庐山真面目吧。」
艾尔喜孜孜地踩着轻快的步伐跑向幻兽骑士脚边。亚蒂一边追着艾尔，也仔细地打量着这些机体。
「还是觉得很奇怪。我比较喜欢幻晶骑士呢。」
「即使材料有很大的变化，但也能看出他们为了维护机体所下的努力。这样不是很好吗？」
「艾尔，你是不是常把『～不是很好吗』挂在嘴边？」
说着说着，艾尔跳上了机体，然后钻进躯干附近。传来喀嚓一声轻响之后，躯干上的装甲就发出压缩空气的喷射声打开了。
「呵呵。幸好打开驾驶座的设备没有变。」
「虽然外表看起来那样，终究还是幻晶骑士的同伴呢。」
艾尔一跳进打开的驾驶座，就熟练地握住操纵杆，借由指尖冰凉的触感感受到魔力的流动，以及和路径相连的感觉。艾尔的脸上绽开得意的笑容。
「我看要整个拆开也很困难。就先从魔导演算机开始研究吧。」
幻兽骑士的魔导演算机就像过去的幻晶骑士那样，对入侵完全没有防备。因为没有预料到艾尔这种异常的人才，所以这也没办法。
他的意识朝向魔导演算机里保存的大量魔法术式，逐一进行解析。
「果然几乎都是很眼熟的东西。机体动作、输出控制……不过，深处有个没见过的东西，这才是真正目标吧。」
那是存在于幻兽骑士上，而不存在于幻晶骑士的机能，艾尔的笑容性质明显发生了变化。
「好久没有进行解析了，希望本事没有退步。」
嘴上这么说，他也毫不犹豫地开始深入探索未知的魔法术式。分析的基础是分类和比较。他动员了迄今为止所学会的所有魔法术式，调查其中是否有任何一丁点类似的东西。
虽然这是一项份量多得几乎要让人昏过去的大工程，但艾尔涅斯帝却不以为苦。毕竟在魔法方面的运算能力正是他最大的异能。
流落异乡、历经漫长岁月的人型兵器究竟有了怎样的进化？他就像收到生日礼物的孩子一样，乐不可支地一头栽进分析的作业中。
当艾尔窝在驾驶座里专注分析的期间，亚蒂则对幻兽骑士的机体本身展开调查。
尽管外观不合她的喜好，但她也并不是完全不感兴趣，另一方面亦是因为光是等待实在太无聊的缘故。
正因为小鬼族受到巨人族支配，所以行动受到诸多限制。其中最为不易的是获取资源。此地能采到的金属不多，却要优先让给巨人们使用，小鬼族分到的量所剩无几。
然而，他们还有丰富的魔兽材料可以利用。
博库斯大树海又被称为魔兽乐园。不管是为了自卫还是狩猎，他们不缺与魔兽交战的机会。补充魔兽材料（前提是杀得死）并非难事。实际上，艾尔也是想到利用魔兽材料，才会做出卡萨萨奇。
「感觉比机体的外表还要奇怪，一点也不可爱——」
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