第一章 入学篇 第一话 异世界 (1)（2/2）

基于这般前因后果，经过长期演化，矮人族的体型即使在狭窄的洞窟中也能行动自如。长得矮、身体粗壮可说是他们的最大特征。另外，他们全身还长满了结实肌肉，单就臂力来看，或许比一般人类还要强上一倍。他们的外表大致来说都很粗犷，男性的头发和胡须生长浓密，据说过了十岁就会长出硬邦邦的大胡子。顺带一提，他们的文化认为胡子留得够气派才有面子，刚开始长胡子的男子无不引以为傲。

即使是如此与世隔绝的矮人族，也并非在漫长历史中一直躲在北方山上。其中不乏靠着一族代代相传的锻造技术以及强壮体格，四处开锻铁店的族人。

刚才提到的孩子——『巴特森·泰莫宁』也是出走故乡的矮人族之一。他的双亲在莱西亚拉学园市做锻铁生意，这就是为什么他会跟附近孩子们一起玩耍的缘故。孩子们的游戏总是不离你追我跑、捉迷藏这些体能活动，尤其在被城墙环绕的城市更是这样，根本无法想像在环境如此封闭的这里，脚程如果像蜗牛慢步会有多么难受。他的外表也因此成为邻居孩子们的笑柄。

那些嘲笑巴特森的孩子们已经跑得不见人影。他也早就死了心，赌气往回走。

「奇怪？只有你一个人吗？其他人呢？」

独自生着闷气，正准备回家的巴特森听见有人向他搭话，一回头便看见有个三人组站在那儿。中间那个人特别矮，三个人站成了个「凹」字形。是艾尔涅斯帝、阿奇德和亚黛尔楚师徒三人组。

「搞什么，是艾尔啊。反正你们也瞧不起我跑得慢吧！」

三人一时因为这突如其来的迁怒而不知所措，不过马上就想到了平日的那一幕。矮人族跑得虽慢，却有健壮的体格与强壮的臂力。也就是说他打架强得不像话。如果和人扭打在一起，即使是一对多也不会输。巴特森以前跟人起了点小争执，结果取得压倒性胜利，那也是造成现在这种情况的原因之一。

艾尔望着巴特森踏着粗鲁脚步离去的背影，突然想恶作剧一下，不怀好意地笑着说：

「啊，他又被整了吗……好，那大家一起去追那些家伙吧。」

听到艾尔没头没脑的提议，剩下的两人愣愣地回答：

「是可以啦，要怎么做？先别说我们，巴特森他又追不上。」

「嗯，所以由我们来带他过去。瞧，就当成平常的训练，把巴特森当做负重物吧。」

「原来如此！我懂了！」

「来吧来吧。」

明白用意的奇德和亚蒂站到巴特森两旁，也不管他愿不愿意，就紧紧抱住他两边的手臂。

「欸？喂……喂！你们想干嘛……」

「那么，今天的长跑训练，开始！」

奇德和亚蒂在艾尔一声令下开跑，完全不顾陷入混乱的巴特森。他们完全将巴特森当成货物，两人合力搬运。这种特技只有学过『限定身体强化』魔法、能够发挥超越外在力气的他们才办得到。巴特森被那超乎想像的速度吓得目瞪口呆，只能任人带着跑。

「他们一定在中央广场吧！这是突击！」

「噢——」

「耶——」

「我说，这到底是怎么回事啦——！？」

莱西亚拉学园市大致可划分为学园设施与市街区。市街区中央有个没有建筑物的大广场，被大家称作中央广场，白天热热闹闹地聚集了许多摊贩，广场在孩子们眼中也成了大伙儿心照不宣的聚集地。

「喂，那家伙不会追来吧？」

「他跑那么慢，怎么可能追上——」

「也对，如果像上次一样又被他打到的话，那真是痛死人啦！」

「安啦，到时候再逃走就好啦。他那么迟钝，三两下就能摆脱掉了吧？」

是刚才取笑巴特森的孩子们。一群人就近把木箱当成椅子，坐在上面啃着从路边摊买来的水果。大伙儿正为刚才那番大快人心的报复行动而乐不可支，这时却听见远方传来洪亮的喊叫声。

「喝啊——喔啊——！」

「闪开闪开！」

「要去哪里啊！你们给我差不多点——！」

注意到那些声音中混杂着一道记忆犹新的声音，这使他们大吃一惊。那不是刚才被他们大肆嘲笑、大家避之唯恐不及的巴特森的声音吗！一群人惊慌失措地四处张望，看到奇德和亚蒂抱着巴特森两臂朝这里冲过来，惊慌失措地低声尖叫：

「呜喔，你……你们在干嘛……！？」

「啊，找到了。就是现在，巴特森——发射！」

发

现他们的艾尔一指出目标，奇德和亚蒂就露出不怀好意的笑容，也没有放慢冲刺的脚步，就卯足全力把巴特森扔了过来。在充分助跑与力道十足的抛投下，矮小却份量十足的巴特森快速飞上天空。其他孩子一时反应不及，只能目瞪口呆地望着巴特森的身体在空中划出一道抛物线，直到发现他的『着弹点』就是自己所处位置的时候，才终于开始慌张起来。

「呃！呜哇，笨蛋，不要过来。」

「呜喔喔喔喔喔喔喔，快……快躲……」

众人慌忙想逃，却为时已晚。他们被巴特森的石头脑袋砸个正着，过猛的力道更让他们把木箱撞得七零八落。所有人都东倒西歪、摔得一蹋糊涂，现场笼罩在一片尘土飞扬中。场面混乱到连始作俑者的艾尔等人也产生了些许罪恶感，忍不住面面相觑。

「……稍微……玩过头了吗？」

「嗯——正中目标呢。」

「啊——我有个好主意。咱们快溜吧。」

「你们几个！别想逃！」

巴特森挥开木箱碎片站了起来。果不其然，第一个复活的是最健壮的巴特森，其他孩子依旧倒在那儿动弹不得。巴特森气得怒火中烧，在他以矮人族不该有的可怕气势跑过来之前，笨蛋三人组就像风一般地逃之夭夭了。

「那么就此告辞！」

「吵死啦，你们全给我等着！」

顺带一提，据说那些被留下的孩子们在清醒前就被附近的大人逮住，因为弄坏木箱而被狠狠教训了一番。

在与市中心有些距离的地方，该处并非住宅区，而是店家林立的商圈。那里有栋较四周建筑物大上一倍的房子，比起外观，它更重视坚固性。这里就是锻铁店『泰莫宁工房』。

巴特森追着逃走的艾尔一行人在街上东奔西跑，最后来到这个地方。相较于艾尔他们一脸若无其事的模样，之前被他们拖着四处乱转的巴特森则是一副奄奄一息的样子。

「你……你……你们……太快了吧……」

「这都多亏了平日的锻炼。」

「呼……所以说，为什么可以练得这么厉害啊……」

艾尔脸上甚至泛出轻松的笑意。只论体力的话，巴特森拥有绝对优势，无奈完全比不上用魔法的艾尔他们。

「啊——算了，我已经什么都不在乎了。」

巴特森感到筋疲力尽，开始觉得一切都很荒谬。他豁出去似地躺倒在地，呈现大字体，好一会儿才缓过气来。这时他露出满足的笑容，低声笑了起来。

「可是啊，一头朝他们冲过去还挺好玩的啦。」

「哎呀哎呀，若您喜欢可以再来一次喔。」

「才不要。」

不久，平静下来的巴特森站起身，手指向家的方向。

「哎，好吧。你们要不要来我家？我也渴了。」

或许是靠近锻造场的缘故，甚至连在外面路上都能感受到内部的热气。巴特森的锻造师父母大概正在里面工作吧。

「对了，我没去过你家呢。」

「嗯——妨碍他们的话会被揍嘛。不能太吵喔。」

三人一走进他家，就看到巴特森的父亲与其他几个锻造师正默默进行作业。他的父亲脸上有长长的胡子，长得虎背熊腰，一看就知道是个道地的矮人族。的确，要是吃上一记拳头，可不是闹着玩的。

锻造场的对面是店铺，里头摆着完成的商品。巴特森自豪地挺起胸膛向他们一一介绍。

「你们看，这些都是我爸做的。」

架上摆着各式各样的金属制品，从剑、长枪、盾、铠甲等武器防具，到锅碗瓢盆等生活用品，真不愧是矮人族出身的锻造师，有著名不虚传的好手艺，每一件都是尺寸、色泽分毫不差的杰作。

「哦……你家卖很多东西呢。」

艾尔在店内走来走去，好奇地看着那些商品，亚蒂不自觉地跟在他后面，看到剑、枪等武器的奇德则开始兴奋起来。或许是父亲的工作受到称赞的缘故，巴特森也高兴得不得了。

「嗳嗳，巴特，你不打造点东西吗？」

「啊——爸爸很少让我碰铁器，不过我有做木工。我好歹也是矮人族的一员，连我爸都称赞我的雕刻手艺喔！」

听了亚蒂一时兴起的问题，巴特森指向店内角落的某样物品。那里摆着一些朴素的木制日用品。看上去朴素，做工却毫不马虎。巴特森的好本事可见一斑。三人各自在心中佩服不已。这时，某个放在角落的东西吸引了艾尔的注意力。

「你也会做『魔杖』吗？」

「……魔杖？会啊，只要有材料，加工就简单了。我做这个是为了赚点零用钱啦。」

人类要用魔法，就必须准备将魔力转换成现象的外部『触媒结晶』，而『魔杖』是最普遍的道具。简单来说，就是为了方便操作而把触媒结晶装在前端的棒子。

一般魔杖的材质是由一种叫做『白雾』的树加工制成。由于这种树的材质易于传导魔力，因此成为热门的魔杖材料。巴特森制作的朴素魔杖也是用那种材质制成的。

「练习魔法的时候，我常常觉得……」

艾尔的视线从商品魔杖上移开，拿出自己腰上的短魔杖。那是他从一开始学魔法用到现在的物品，尺寸符合他的娇小体格，比起一般魔杖来得更短些。

「怎么了？魔杖有什么问题吗？」

艾尔转着手中的短杖，微笑着对摸不着头绪的巴特森说：

「你不觉得魔杖这种东西用起来不太顺手吗？」

听到艾尔突如其来的感想，不只原本就很困惑的巴特森，就连奇德和亚蒂也不解地偏着头。他们已经习惯把魔杖当成施展魔法的道具，不曾觉得难用，所以不明白他的意思。

艾尔之所以感到不协调，原因还是出在他拥有的前世记忆上。正因为他记得那个科学至上的世界，才会觉得奇怪。严格来说，所谓的魔杖就是施放魔法的道具。除了称作『强化』的辅助性魔法以外，人类用的魔法几乎都被称作『放出』，会放出某些具有威力的东西。也就是说，艾尔认为魔杖是一种『射击武器』。

艾尔脑中浮现一幅过去在日本的记忆风景——摆满了塑料模型和玩具的房间。在那些收藏中，他持有一种被称为『软气枪』的玩具枪，其中具有拟真的杠杆式枪机、外形线条流畅地来复枪『温彻斯特M1894』特别令他印象深刻。枪械，尤其是来福枪在外型上总有些像「魔杖」。这样的联想促使他一直在思考，有没有办法将来福枪的形状运用在魔杖上。

「而且以骑士为例，他们的战斗方式通常都是一手拿剑，一手拿魔杖……」

即使是以剑为主要武器的骑士，魔法这种攻击手段也很重要。右撇子的基本架势是右手拿长剑，左手拿魔杖。另外，在左手持盾的情况下，通常是将魔杖拿在盾的内侧。

「总觉得分开来拿有些麻烦呢，所以我很久以前就在想，有没有办法把他们合而为一。」

「我不是不懂你的意思啦……就算真的可以，你要怎么做？」

在这么思索的同时，艾尔突然灵光一闪。『枪』与『剑』——如此简单的两个字使他联想到『※铳剑』这种东西。主要是将小刀等刃器安装于枪身前端，把枪枝作为近距离武器使用。这个概念即将通过艾尔在异世界以奇妙的方式呈现出来。（编注：即刺枪。）

「嗯，我想到一个有趣的点子。」

艾尔微微一笑，让巴特森感到背上有股莫名的寒气。

之后，回到家的艾尔一坐到房里的书桌前，便迫不及待地将想到的设计划了出来。那副惊人的集中力让不由得跟了过来的奇德和亚蒂觉得有些傻眼。

「那是什么？好奇怪的魔杖。」

这就是看到完成图的亚蒂所说的第一句话。铳剑——也就是由发射魔法的枪与安装其上的小刀所组成，是一支前所未有的『魔杖』，对只看过现存魔杖的她来说实在是非常与众不同。

翌日，艾尔再度造访巴特森家，手中拿着那个画好的设计图。

「就像我昨天提过的，你能做出像这样的魔杖吗？」

看到才过了短短一天就拿着设计图闯进来的不速之客，巴特森一时不知所措，但他想说等看完再说，于是开始仔细确认起来。只见他逐渐露出诧异的表情。

「艾尔，这是……什么？」

「温彻斯特连发步枪。」

「什么？没听过这种名字的魔杖呢

，而且外型好怪……为什么下面的部分是宽的？还有这个杠杆是什么？」

「这个啊，这叫做枪托……」

果然有东西靠图样说明还不够。艾尔一边回答巴特森提出的问题，一边详细解说。

「哎，我试看看吧。」

尽管巴特森至今依然摸不着头绪，但还是姑且接下任务，并和艾尔约好会动手制作这把奇妙的魔杖。艾尔松了口气的同时，也觉得这是个见识巴特森锻造手艺的好机会。

数日后，接到巴特森连络的艾尔第三度造访他家。那把他亲手设计的怪异武器如今化为实体，呈现在他眼前。

把手部分仿真来福枪枪托，加宽且微微弯曲。底端没有扳机，但附有和杠杆同样形状的枪机。模仿枪管的前端部分嵌着触媒结晶。因为实际上不是枪枝，所以没有弹仓，取而代之的是与杠杆连动、固定剑身的插销，上面装着短剑。这就是在异世界完成的异形铳剑——『铳杖』。

「木头的部分是我削的，不过金属部分我爸有帮了一点忙。」

「他没有骂你吗？做不来的话，全部木制也可以。」

前几天拜访的时候，他听说巴特森的父亲很忙。艾尔也没有勉强他，只说量力而为即可。

「哎，不知道为什么，我在做的时候他好像很有兴趣，就帮了我一把。」

原来如此，艾尔点点头。他交代巴特森代为道谢后，就迫不及待地把『那个』拿到手上，开始确认手感，尺寸外型都和指定的分毫不差。矮人族果真了不起，只能说他们的技术太优秀了。

「好啦，我照你说的完成了——结果好像变得怪模怪样的，你打算怎么办？」

「实际表演给你看比较快。」

艾尔试了一下枪机的操作状况，问巴特森有没有可以射击魔法的地方，接着两人直接前往锻铁店后面的院子。后院杂乱地竖立了几个用来试刀的木头标靶。艾尔瞄准其中一个靶子砍了过去，在快要击中前发动风系的中级魔法——真空斩击，并借由铳杖的触媒结晶让魔力转换成现象，在短剑上造成真空断层，干脆俐落地将坚固的木头标靶一刀两断。艾尔接着又在被砍飞的上半段掉落地面之前迅速瞄准空中，这次他发射的是火系中级魔法——爆炎球。眼看木头碎块遭直接命中后爆炸，随之化为粉尘。这般超乎想像的成果让艾尔脸上堆满了笑容，一旁的巴特森则惊讶得目瞪口呆。

「怎么说呢，这太扯了，简直莫名其妙。」

「哎，先别说这个。巴特森，你做得太棒了！看样子以后用魔法会变得很有趣呢！」

「哎，你满意就好啦。」

「顺带一提，可不可以再帮我做一支？」

「你好歹客气点吧？」

结果艾尔得到了他的第二支铳杖。这两支后来正式命名为『温彻斯特』的铳杖被收在一起制作的鞘里，随身佩带在艾尔的腰上，从此如影随形地跟着他。

这两支无论近距及远距作战皆能应付自如的魔法武器『铳杖』的完成是关键，强化了他的机动性与火力，彻底左右他的战斗方式。

第一卷 第三话 进入学园吧

某天，艾尔涅斯帝在自己家的客厅抱着胳膊，一脸严肃地沉思着。原因是摊他眼前的一张信纸，上面写着『莱西亚拉骑操士学园入学介绍』。就在他已长到了八岁半的现在，家里收到了莱西亚拉骑操士学园的就学简章。

他们居住的莱西亚拉学园市，其名称来自弗雷梅维拉王国的最高学府——莱西亚拉骑操士学园。其教育过程大致分为三个阶段，初等部从九岁起，中等部从十二岁起，高等部从十五岁起，各包含三年的课程，多数学生通常只上完初等部和中等部一共六年的课程。高等部则类似地球的大学，只有需要进一步接受专业教育的学生才会升学。说句题外话，这个世界在传统上将十五岁视为成年。实际上有许多十八岁左右便开始就业的人，不过依职业性质不同，十五岁就开始自力谋生的人也不在少数。

说起来，即使莱西亚拉冠上了『骑操士』学园的名义，但并非所有人都是以骑士或骑操士为目标前来就读。一方面也是因为初等和中等部教育可以获得国家补助，因此许多孩子不分身分贵贱都在此求学。弗雷梅维拉王国的教育制度与义务教育不尽相同，是根据这个国家的特殊国情逐渐演变而成。

弗雷梅维拉王国被誉为『骑士之国』，这个称呼只有表面上好听，实际上代表着『战事』发生得相当频繁。国内有大量魔兽出没，而国民中又不乏耕作广大农地的农民，这使他们特别容易遭受攻击，长久以来的迫害至今未曾停止。因此为了保障税收、粮食，保护农民就成了国家的重要政策。之所以不采取将魔兽驱逐出国的手段，只是因为怎么打都打不完罢了。

当然，骑士正是为了保护国民而存在的，无奈国土面积广大，百密总有一疏。再者，在多数情况下，骑士都是接到发现魔兽的通知后才出动，因此容易落于被动。如此一来被害规模只会进一步扩大。在这样的历史背景下，不知自何时起，农民开始希望拥有自卫的技能，而国家在短时间内就满足了他们的要求。为了教导他们最低限度的战斗技术与魔法知识，完成了相关立法与设施。到头来，弗雷梅维拉王国终究称不上国泰民安，即使是农民也需拿起武器，战斗自保。

对掌握国家运作的王政而言，其中也出现了反对教育最下层的农民战斗的声音，然而为了维持国家的整体运作，这项政策仍断然施行。就今日的结果来看，政策可以说十分成功。借由推广一定程度的教育，激发国民身为国家一员的意识与骄傲，至于国内治安获得改善，或许可谓侥幸吧。

有了这般来龙去脉，国内各地逐渐兴起许多教育设施，而莱西亚拉骑操士学园由于靠近王都的地利之便，学生从农民到商人都有，最后竟然还包括贵族。学园内因此细分为农业、商业及骑士等科系，各科系在一定程度上都有共同的战斗技术课程，但其他多半是以学生本身的职能需求开课。分成这么多学级则是为了配合每个家庭的情况，学生只需接受至少三年的课程，以及一定程度的技术训练。

在认真研究简章的艾尔身旁，奇德和亚蒂早就把简章看完，开始把桌上的点心插进肚子里。等两人解决得差不多以后，看到艾尔还在烦恼，就连他们也露出了一脸诧异的表情。

「嗳，你怎么那么烦恼？你不是要当骑士吗？进骑士学系不就好了？」

「嗯，我是这么打算……不过，有件事让我有点为难。」

「为难？像『什么骑士学系，太简单了吧！』这样？」

「不，并不是……一开始我的最终目标就是当上骑操士。」

允许驾驶幻晶骑士的骑士统称为骑操士，不只家人知道艾尔以此为目标，就连奇德和亚蒂也听过好几次了。

「幻晶骑士的数量有限，何况骑士中能成为骑操士的，也只有少数精英而已。一想到骑士课程合计六年，之后接受骑操士课程，再来等所有课程结束，经过分发后的一连串流程……等实际搭上幻晶骑士，也是很久以后的事了呢。」

要当骑操士没那么简单，幻晶骑士是一种『兵器』，是为了保家卫国而制造的东西，因此需要接受长时间的训练才能驾驶。

艾尔又想了一会儿，接着转向马提斯。

「父亲，我有个问题，骑士课程可以跳级吗？」

马提斯皱起眉，被儿子给问倒了。他也能体会艾尔着急的心情，同时他也非常清楚这有多困难。

「看看你所做的努力和魔法能力，这的确不是不可能……不过骑士课程就难说了。不仅要看剑与魔法的才能，还要接受礼仪相关的教育，你到目前为止都没正式学过那方面的知识吧？」

这的确是个盲点。马提斯又面有难色地接着说：

「幻晶骑士的驾驶训练是进入骑操士学系后的最终课程。一般认为从十五岁左右开始……像你这样……呃，身高不够的话就没有适合的机体了。」

众人的视线转到艾尔身上，现场陷入宛如地狱一般的沉默。艾尔的确比同龄小孩的平均身高娇小，和他身旁的欧塔兄妹一比就更明显了，不过任谁都没想到这一点居然会有这种影响。

艾尔大失所望地垂下目光。算一算，这样下去至少还要等七年，才能驾驶梦寐以求的巨大机器人。他也不是等不下去，但也不会有人怪他觉得这过程太漫长吧。话虽这么说，但凡事往往无法尽如人意。艾尔原本想转换心情，这时突然感到头上有一道阴影笼罩了下来，他一擡起头，就看到缇娜站在眼前。

「对不起喔，艾尔。你是因为像我

，才会长不高……」

见母亲一脸抱歉地摸着他的头，艾尔睁大眼睛摇摇头。

「怎么会！母亲，这又没有关系！我的年纪本来就太小，而且也不是只有这个方法……」

忽然间，艾尔像是想起什么似地中断了话语，为自己所说的话吃了一惊，然后缓缓闭上嘴。随着他的灵光一闪，一种新的可能性以惊人速度诞生了。

「……没错，并非只有那个方法。我太执著于驾驶，才会浪费不必要的时间。应该把时间用在其他地方才对……」

缇娜讶异地偏着头，看着艾尔毅然决然地擡起头。

「所以，我自己做就好了。」

「做什么？」

奇德敷衍地反问他那没头没脑的一句话。

「幻晶骑士。我自己做就好了。」

「……啊？」

「……艾……艾尔？你认真的？」

艾尔脸上出现前所未有的坚定神情。他的发言太过惊人，反倒让大家一时间呆住，说不出话来。

「等……等一下，你说做……是什么意思？」

「就是我说的意思。我到目前为止的行动都是以驾驶这件事为前提，但仔细想想，这样我就得不到专属的机体了。」

众人当场傻眼，难道他原本打算将幻晶骑士占为己有吗？除了一部分的贵族和大商人以外，没有人拥有私人的幻晶骑士。毕竟制造、维护都需要庞大的经费与人力，所以从骑士升上骑操士反倒算是驾驶幻晶骑士的捷径。不过，以上是一般理论，对穿越异世界而来的机械宅而言，根本不把这些放在眼里。

「没错，不就是这样吗？国家配给的机体本来就不能做太多改造！怎么会没发现这么基本的道理呢？客制化才是机械的王道。反正彻头彻尾的改造也需要相关知识……太大意了。」

眼看艾尔的笑容逐渐走火入魔，奇德和亚蒂按住额头，似乎在说这下糟了。平常的艾尔总是举止稳重，甚至有股从容的气质，却不时怀着教人难以置信的热情，往意想不到的方向暴冲。奇德和亚蒂觉得似乎窥见了那股狂热的真面目。

「你玩真的喔？艾尔……」

「当然！我可以肯定，就算这样继续下去也只会白白让时间流逝，那么，以自制为目标当作消遣也不错，而且这也比从现在开始存钱买一台要实际多了吧？」

奇德心想，你说的选项不管哪一个都是在作白日梦吧？不过他很机灵地闭口不语。马提斯瞥了兴味索然的奇德一眼，一脸严肃地说：

「艾尔……我明白你的心情，不过这不是嘴上说说这么简单喔？」

「我知道，父亲。但如果可能的话，我也想要一台专属的幻晶骑士，所以想尽我所能去做。」

「这样啊……好吧。不过也要努力学习骑士课程喔。」

「是。我想成为驾驶员，所以也不打算偷工减料。」

艾尔脸上见不到一丝迷惘。亚蒂不知道为什么开始摸起艾尔的头，看上去像是对他已经超越傻眼，达到佩服的境地了。

「怎么说呢，你真的是为达目的不择手段耶。」

「……虽然有点介意你的说法，不过我没有理由在明明有其他选择的时候断然放弃。」

「真是太厉害了。艾尔你看起来这么可爱，其实非常偏激耶。」

（就是因为我长这样，一般的手段才会对我没用吧。）

艾尔朝窗外看去，从这里看得到占据大半城市的巨大设施——莱西亚拉骑操士学园。

「嗯——我开始期待去莱西亚拉上学的那一天了。」

马提斯和缇娜相视而笑，他们也不乐见可爱的儿子继续消沉下去。尽管觉得他的目标多少有些胡来，但如果是艾尔，想必能毫不犹豫地前进吧。

「……不能服输啊，艾尔太厉害了，我也不能输。」

「奇德？」

「不，没什么。好，我们也加油成为骑士吧！」

「嗯！」

奇德和亚蒂也决定进入骑士学系。三个人不约而同地决定了在莱西亚拉骑操士学园的目标，接着他们有好一会儿开始想像、憧憬着近期内即将展开的学园生涯。

——西方历一二七四年。

四季流转，季节来到春天，也是莱西亚拉骑操士学园迎来新生入学的时期。

莱西亚拉骑操士学园的学生不只来自莱西亚拉学园市、王都坎库宁等邻近都市，更从全国各地而来。考虑到路上可能遭遇魔兽等等的交通状态，大部分学生都会提早出发前往学园市，学生宿舍附近天天都能看到新面孔。

开学典礼当天早上，艾尔涅斯帝、阿奇德和亚黛尔楚，现在又加上巴特森等四人即将抵达学园。由于宿舍几乎住满了远道而来的学生，本地的学生们基本上都从家里通学。

莱西亚拉学园市周围原本就围着一道巨大城墙，不过莱西亚拉骑操士学园也有围墙。尽管主要是为了划分校地，但正因为学园占地广大，连绵不断的墙壁一直延伸到街上，结果成了著名地标而广为人知。

「说起来，这墙壁虽然看习惯了，但还没进去过呢——」

「以后爱怎么进去就怎么进去啰。」

「说的对。」

一行人沿着墙壁走着，不久便看到高大的校门。那是学园的正门。由于学园的骑操士学系会操纵幻晶骑士，因此门的高度也设想到他们的出入情况而做成合适大小。当然，在举行开学典礼的今天，门是大大敞开的。

四人带着些微紧张的心情正想进入，艾尔却突然停下脚步。奇德、亚蒂和巴特森诧异地回过头，一看到门旁边的东西，顿时恍然大悟。在敞开的正门左右两侧站着幻晶骑士，像是在欢迎来访者一般。他们拖着当场开始膜拜起来的艾尔，一行人好不容易才进入莱西亚拉的校门。

今天的预定行程中，最重要的果然是入学典礼。说是典礼，大部分时间也只是在听老师们的演讲罢了。吃过中餐后，各学系会各自将学生带开，下午开始针对课程内容做简单说明。虽然分成不同学系，但在初等部期间还是以基础课程为主，多半是各学系共有的科目，因此区分变得非常模糊，课程内容要从中等部开始才会有正式区别。

入学典礼在大讲堂举行。当许多人迷失在与学校规模成正比的广大校园中时，曾来看过父亲工作的艾尔熟门熟路地往大讲堂前进，后面的三人只能拼命追着他，以免跟丢了那个娇小背影。

「不用别人带路是很好啦，不过艾尔实在很容易让人跟丢欸。小不点一个。」

「对呀，再高一点的话就很好找了，不过没关系，这才是他可爱的地方嘛！」

「我的身高也没什么变化就是了。」

听到后面大声吵个不停，艾尔受不了地出了声。

「我把奇德和亚蒂留在这里好了。」

「啊，对了，有个好办法！抱着艾尔就不会看丢他了对吧？」

「无论如何我都敬谢不敏。」

当众人开着玩笑抵达大讲堂时，那里已经被学生挤得水泄不通。在这里的所有人都是新生，国内规模最大的名号似乎不是叫假的。原以为大讲堂中或许会连个立足之地都没有，没想到还有空位，想来校方早已预想到会有这样的盛况吧。

在被一片青涩的紧张感笼罩的大讲堂中，开学典礼安静地开始了。

以艾尔涅斯帝的外祖父——学园长劳里·埃切贝里亚为始，学园高层陆续发表演说，一开始还挺直了背脊、专注倾听的四名孩子也渐渐感到厌烦。虽然他们展现了超乎孩童的不凡耐性，但在结束的时候，几乎所有人都露出了无聊到快死掉的表情。幸好这样的折磨在中午前声明结束。随着演说完毕，开学典礼正式拉下序幕，新生从大讲堂鱼贯而出。

此刻正好是午餐时间，他们涌进学园食堂。有人直接在食堂用餐、有人打开自备的餐盒准备享用，也有对环境已经混熟了的高年级生到学园外的餐厅吃饭。大家各用自己的方法解决午餐，不过食堂依然很拥挤。在这样一片混杂之中，有个特别引人注目的集团坐在食堂一隅。

其中一人留着银中带紫的中长发，是个身材娇小的美少女（？）。

另外两人留着蓬乱黑发与及肩的微卷黑发，是一对气质相近的少年、少女。

至于剩下那个则是红褐色头发的矮人族少年。

从旁看来，这四人的组合完全是南辕北辙。不晓得是不是错觉，即使周围人们对他们投以好奇的眼

光，但没有人鼓起勇气上前搭话。

「食堂挤成这样真夸张啊。」

「不过倒是立刻就有位子坐，真是太好了。」

「这么干脆就把位子让给我们了……是为什么啊？」

艾尔和巴特森聊了开来，同时一口咬住外层包着派皮的薄饼。那是方便携带的小份薄饼，不过被娇小的他拿在手中，却显得刚刚好。一旁的亚蒂看他安静吃着薄饼的样子，一个人偷偷在心里笑得好不开心。

「下午还有演讲喔？太长了吧。」

「又没关系，反正奇德你也没在听。你不是睡着了吗？」

「先吃饭吧。人这么多，早点把位子让出来给别人比较好。」

他们的桌子还有空位。艾尔会感到不好意思，或许是因为没有任何一个人坐过来的关系。这时，有名女学生对这样的情况视若无睹，迳自朝他们走来。

她的蜂蜜色金发飘动，昂首阔步的姿态在周围的学生间造成些微骚动，因为她会出现在这里本身就是件相当罕见的事。她仿佛和他们好了似的，自然地坐到四人旁边的空位上。

她明显比艾尔等人年长，是高年级学生。莱西亚拉骑操士学园没有规定的制服，而她的衣着看上去低调，做工却很精良，还佩戴不至于影响行动的饰品。艾尔心不在焉地猜想可以看出她出身不错，或许是商家子弟，搞不好是贵族也说不定。

大家对来访者的反应分成两种：艾尔和巴特森疑惑地看着陌生人，奇德和亚蒂则屏息凝视着她。那绝不是看着美女的热情目光，而是一种很别扭的眼神。艾尔百思不得其解，但可以肯定的是，她和双胞胎之间有什么渊源。

看到双胞胎紧张兮兮的样子，不请自来的美女先对他们轻轻笑了一下，接着转向艾尔与巴特森。她的笑容变得更加温柔，开始自我介绍。

「幸会，我可爱的朋友。我的名字是斯特凡妮娅·塞拉帝。你是？」

艾尔一时间有些不知所措，但他马上将咬到一半的薄饼放下，坐正了说：

「我是艾尔涅斯帝·埃切贝里亚，这位是巴特森·泰莫宁，至于那边那两位……」

「不雅紧，我认识他们。阿奇德、亚黛尔楚，好久不见了呢，真高兴见到你们一切安好。」

斯特凡妮娅自始至终都笑得无比温柔，奇德却绷起那张总是睡眼惺忪的脸，样子和平常不太一样地说：

「好久不见，『斯特凡妮娅姊姊』。」

听到那样僵硬的口气，教人无法相信是出自奇德口中。斯特凡妮娅有一瞬间垮下了脸，但很快又恢复笑容。

「……你们也到了上莱西亚拉的年纪了呢。既然有缘念同一间学校，怎么不来找我聊聊呢？」

「斯特凡妮娅姊姊是初等部三年级对吧。对了，波特萨尔哥哥也在这里？」

「对，他是骑士学系初等部的二年级，你们很快就有机会见面了吧。」

和斯特凡妮娅亲昵的态度比起来，另外两人的样子好像有点奇怪。奇德的语气僵硬，亚蒂则一反常态地沉默下来。听起来双方家族似乎有来往，却让人感到不自然，在这样诡异的气氛中，巴特森困惑地轮流看着双方的脸。所有人用餐的手都停了下来。此时，艾尔突然张嘴咬住剩下的薄饼，以超乎娇小身材的气势狼吞虎咽起来，一下子就把薄饼吃个精光。他不顾周遭众人大吃一惊的表情，擦擦嘴，然后微微一笑。

「好啦，饭也吃完了。我看食堂这么挤，总不能一直占着位置不放，换个地方怎么样？」

「……也……也对。你们两个也是骑士学系的学生吧？那就不愁没有见面的机会了，下次再慢慢聊吧。」

斯特凡妮娅露出有些遗憾的表情，最后不知为何轻轻摸了摸艾尔的头才离开，留下四个莫名混乱的孩子。巴特森一副现在就想问个清楚的样子，艾尔却提议说午休时间快要结束，该到教室去了，然后态度颇为强硬地离开位子，往教室走去。虽然巴特森依旧无法释怀，但他还是一个人前往锻造学系，其余三人则在难以言喻的尴尬气氛中前往骑士学系。

下午各学系举行的迎新活动没发生什么值得一提的事，只简单说明了今后预定与明天开始的课程内容。说明结束后，大家就地解散，学生们纷纷准备离开。

即使到了这时候，奇德和亚蒂身上仍带着沉闷的气息。两人也不像平常一样开玩笑，产生一股心不在焉的尴尬气氛。回家路上，艾尔带头走在前方，跟他们说：

「我不清楚发生了什么事，但别太沮丧比较好喔。而且明天就要开始上课了，我看今天就别特训，放松一下吧。」

奇德和亚蒂停下脚步。「欸，艾尔。」奇德叫住他，平静的口吻中隐含某种决心。

「什么事？」

「你不问吗？呃，问她是谁之类的。」

「要是你有必要说，我会听。」

两人呼出一口气后，身上的气氛缓和下来。他们彼此对看了一眼，像是在做确认。奇德过了好一会儿才开口：

「艾尔，等一下有些话想跟你说。」

「好，那就到我房间谈吧。」

于是，离开学园的一行人直接前往艾尔家，来到他的房间。由于这里也是平常上魔法课的地方，他们两个已经对这里很熟了。两人一如往常地各自在椅子和床上坐下，然而不同于以往的是，两人迟迟没有开口。奇德斟酌了好一阵子，才说：

「啊——呃，简单来说，我们家老爸是个挺了不起的贵族。」

他烦恼了老半天，讲出来的这句话却太过直接。艾尔只能眨眨眼一问：

「所以你们也是贵族吗？可是你们两个都没做过什么像贵族的事对吧？还总是和我一起训练。」

「没错，这部分有点复杂……也不是啦，我们的妈妈不是正式的贵族夫人，也就是所谓的情妇啦。」

「哎，因为妈妈老是悠悠哉哉的嘛。她也说反正有我们，就算当情妇也不在意。」

「爸爸的正室夫人……该怎么说呢，那个人嫉妒心强得要命，可是又很爱面子。」

「所以就算她看妈妈不顺眼，她的自尊也不允许她跟区区情妇过不去。」

现在就连艾尔也不晓得该怎么反应了，他只好点了点头。

「妈妈她真的太听话了啦，什么事都顺着对方。后来夫人她啊，无论如何都不准我们和她住在同一个屋檐下，闹得可凶了。」

「所以就给了我们一个住的地方，我们才会搬到现在这个家里生活，其他像伙食费那些是老爸给的。」

「哎，事情就是这样……刚才那位斯特凡妮娅姊姊是夫人的女儿。」

「蒂法姊姊还好，问题是另外两个兄弟啦。那个弟弟简直烦得要命。」

「什么事都爱摆架子，看我们是私生子，动不动就来找麻烦。总之就是像夫人啦！」

两人你一眼我一语的抱怨个没完，说完后才大大喘了口气。尤其在提到他们的兄弟时，表情都扭曲了起来，令人不禁连想到至今发生在他们之间的『种种』。

「你们所说的那个人，现在在莱西亚拉对吧？」

「对啊。他比我们大一岁，所以是初等部的二年级学生。」

「原来如此，我有预感会有麻烦发生呢。」

奇德听了马上大力点头。不要说预感了，他几乎可以肯定会有麻烦发生。脑海中掠过当初在本家的生活，那段时间只能隐忍按捺，不过他没花多少时间沉浸在回忆中。

「我们还是很感谢爸爸的，毕竟他出钱养我们。可是……」

「如果他们不理我们，我们也不会去自找麻烦。可是对方就是爱找麻烦，听说就是看我们不顺眼。」

或许是想起许多让人生气的回忆，奇德比手画脚地挥舞，亚蒂则闷闷不乐地说：

「既然蒂法姊姊知道了……我想那家伙早晚会过来，这样你和我们在一起，搞不好也会被卷进来……」

亚蒂有些消沉地说。平常的气势不晓得到哪儿去了。正因为她一向给人活泼开朗的印象，所以这样看起来显得落差更大。

「我大致明白了。然后呢？」

艾尔不晓得什么时候站起身，走到两人面前。

「……你说然后……是什么意思？」

「计划是击退、