第十六章 巨人战争篇 第六十九话 真正的幻兽 (2)（2/2）
『魔王』的身躯开始颤抖。它接下来的变化显而易见，连灾祸之伊迦尔卡都能清楚察觉。
「艾尔，你看那个！有什么打开了！」
在亚蒂所指的前方，『魔王』做出了大动作。原本由巨大且坚固的甲壳包覆的躯体各处出现了空隙。他们还来不及为『魔王』失去坚硬的防御感到高兴，从空隙中隐约可见的洞口深处，似乎有什么东西正在抖动。
「它好像打算发射什么东西。亚蒂，我们先回避……」
艾尔话说完之前，就有某种东西从洞里猛地飞出，直线朝着灾祸之伊迦尔卡伸去。
「不是法弹，那是！？」
镜装剑在千钧一发之际挡住了那记『挥下来』的剑。刀刃滑开，钢铁发出尖锐的悲鸣。一看到从『魔王』身上长长伸出之物的真面目，两人都流露出惊愕的神色。
「从魔兽体内跑出幻兽骑士！？不对，有点不对劲。」
与灾祸之伊迦尔卡举剑交锋的确实是『幻兽骑士』，唯一一个决定性的差异，在于其彷佛黏在『魔王』身上伸出的触腕前端这点。幻兽骑士只有上半身维持人型，腰部以下则直接和魔王的触腕连接在一起。环顾四周，只见出现的不只这一个，有更多幻兽骑士——或者说更多触腕从魔王体内飞出，瞄准灾祸之伊迦尔卡直扑而来。
「来了好多喔！？感觉好恶心——！」
「如果想以量取胜，我也有制衡方法！」
灾祸之伊迦尔卡背后的手臂躁动起来，执月之手舞动飞翔，开始在周围编织成雷击网——
紧接着，大量法弹撞向雷之鞭。火焰舞动、雷电四散。遭受冲击的灾祸之伊迦尔卡机体剧烈摇晃。
「哇哇哇，雷霆防幕要垮了！」
「不行，我们后退！得先重整态势。」
在躲避法击风暴时，幻兽骑士便瞄准其破绽趁机袭击。灾祸之伊迦尔卡挡下攻击，硬是驱动了推进器脱离原处。
「『魔王』……还以为毁灭诗篇就是最大的武器，看来是我判断错误。搭载大量魔兽和幻兽骑士的它，反而更像飞行要塞……」
「现在不是佩服的时候啦——！」
肢体放出法击，触腕上长出的幻兽骑士们则粘贴来挑起格斗战。灾祸之伊迦尔卡必须充分运用各种机能躲避攻击。仅仅一机就化解一切攻击的手法令人惊叹，但这样下去，早晚会濒临极限。
「没完没了。我要试着改变形势，稍微强硬一点出击吧。亚蒂，现在开始无视法击。可以拜托你吗？」
「唉～你愈来愈爱乱来了！真受不了，好吧！」
艾尔对亚蒂的叹息回以一抹笑容，朝灾祸之伊迦尔卡布下指令。魔导喷射推进器吐出一股格外强烈的火焰，推动机体急远旋转，笔直朝着『魔王』冲去。
「你自暴自弃了吗？艾尔涅斯帝！那么我们就尽快送你上路吧！」
『魔王』的肢体一齐发动了法击。灾祸之伊迦尔卡无处可逃，简直像主动闯入来势汹汹的法弹暴雨中。
「嘿——呀——！！」
执月之手随即展开，释放出的雷击打散了火焰弹，席卷的暴风强行驱散灿烂盛开的爆炸。灾祸之伊迦尔卡突破了浓密的火焰弹幕，身后拖曳着热气的尾羽继续前进。
紧接着，出动拦截的幻兽骑士以可怕的相对速度逼近。然而，灾祸之伊迦尔卡非但没有放慢速度，甚至进一步加速。双方的距离在瞬间归零。
推进器咆哮轰鸣，灾祸之伊迦尔卡开始旋转。它配合幻兽骑士挥刀攻入的时机，用镜装剑劈下力道十足的一击。内置魔导兵装的镜装剑以强化魔法提高了强度，再加上灾祸之伊迦尔卡的庞大输出动力，使这一剑发挥出惊人的威力，把幻兽骑士连人带剑砍成两段。被砍断的幻兽骑士半身往地面掉落，原处只余挣扎扭动的触腕。
灾祸之伊迦尔卡靠蛮力突破所有迎击，总算迫至『魔王』近处。
「艾尔！从这里开始要怎么办！？」
「打开缺口。」
「呃——你的意思该不会是……」
灾祸之伊迦尔卡伸出镜装剑。刀身应声裂开，露出里面的魔导兵装。火焰回旋着生成一支绽放耀眼光芒的长枪，随后击发的轰炎骑枪不偏不倚地命中触腕的根部，喷涌出一股猛烈的火焰，被炸开的触腕逐渐遭到撕裂。
等到爆炎消散后，原处只留下一个黝黑空虚的洞口。
「果然要走那里！？」
「当然。这样庞大的巨体很难从外侧破坏。现在这样不是正好吗？」
灾祸之伊迦尔卡击发更多轰炎骑枪，硬是把洞扩大。炽热猛烈的火焰窜起后，灾祸之伊迦尔卡便直接闯入大小足够让幻晶骑士通过的洞口。
穿过厚甲壳后，再用镜装剑强行贯穿阻挡眼前的肉壁，他们没花多少时间就穿透了所有阻碍。灾祸之伊迦尔卡成功入侵『魔王』体内——
「这、这里是、怎么……」
在他们提高警觉，深入敌阵之后，艾尔和亚蒂目瞪口呆地环顾四周。超巨大魔兽『魔王』体内呈现出的光景，与他们的想像相差甚远。
纤维质的柱子纵横交错，描绘出相似的几何学图案，并蔓延了整个空间。到处都有难以想像属于生物的加工痕迹，可以合理推断其经由人力参与。
卡萨萨奇转动头部，让艾尔采查附近的情况。
「虽然我的确猜想过，就算是魔兽，也不可能让体积相当于一个城市的巨体飘在空中。内部应该有空隙……」
「艾尔？你只是因为那样的推测就闯进来了！？」
先不管脸色变得极为僵硬的亚蒂。『魔王』的内部在这时响起令人不快的摩擦声。
「唉，看来马上就有人出来迎接了。」
幻兽骑士们陆续绕过纤维质柱子现身，下半身依然连接着触腕。触腕似乎是从『魔王』内部的更深处所伸展。或许灾祸之伊迦尔卡突破的部分只是出入口。
「怎么办？全部打倒？」
「反正『魔王』的中枢就在前方。那就只能一路向前了。」
灾祸之伊迦尔卡举起镜装剑。由于四周有柱子，所以执月之手仍收在辅助腕中。
幻兽骑士身轻如燕地在柱子间穿梭并迅速逼近敌人，朝它们击发轰炎骑枪，不管对象是幻兽骑士还是柱子，只要是挡在眼前的事物，皆毫不留情地予以粉碎。
打了一会儿后，等回过神时，他们才发现四周都安静下来了。没有任何物体仍在活动，唯独灾祸之伊迦尔卡慢慢前进。
「……差不
多快到了。」
切开纤维质的柱子不断往前，他们的视野豁然开朗。那里是一个特别空旷的空间，周围环绕纤维质柱子形成墙壁。空间的中心有一根粗壮的柱子贯通。他们可以确信，这里就是『魔王』的中枢。
靠近一看，细节处变得更为清晰。柱子的中间部位略为膨胀，令人不舒服的脉动在空间中回荡。仔细接近观察的话，可以看出柱子并不只有纤维质的组织，构成中心部位的明显是机械构造——是人工产物。
「这个『魔王』果然是小鬼族做的东西……？」
「可以确定不是自然产生的魔兽。不过，光靠人的力量真能做出这种规模的物体吗？」
正因为艾尔身为银凤骑士团长，经手打造过各式各样的幻晶骑士和飞空船，才会产生这样的疑问。创造出『魔王』的究竟是怎样先进的技术？幻兽骑士很容易理解，幻缲兽骑也还在理解范围之内，唯有『魔王』远远超出了他的认知。
艾尔陷入沉思，灾祸之伊迦尔卡也不断接近那个柱子。
「不管怎样，调查过那个以后也许就能搞清楚什么。我猜大概是一种控制魔兽的『魔王』中枢机能设备……好像又不只是设备而已，里面还有东西。」
艾尔眯起眼睛。设备中央有个像透明水晶球的部位，其中浮现着某种东西。不，那不是某种东西。那个形状应该说是『什么人』——
「居然让你追到这里来了。我该向你表示敬意，艾尔涅斯帝。」
艾尔的思绪被一道从头上响起的声音打断。一只幻缲兽骑散发着朦胧的彩虹色光芒降落。两人很快就明白乘坐在上面的人是谁。
「是小王吧。」
幻缲兽骑慢慢降低高度，挡在灾祸之伊迦尔卡和中枢部之间。
「你是来破坏这个的吗？」
小王以轻描淡写的口吻询问，声音里没有一丝动摇，也感觉不到之前骚然的模样。在回答他的问题以前，艾尔悄声拜托亚蒂做好战斗准备，以防万一，然后盯着映在幻象投影机上的幻缲兽骑。
「我不能带着『魔王』……不对，我不能带着有控制魔兽能力的兵器回我的故乡。」
「这是过去因森伐远征军的失败而被舍弃的我们的希望，也是我父母的愿望，所以我必须去，非得回去不可。」
艾尔瞪着幻缲兽骑的背后。
「那里的设备，里面有人吧……难道……」
「对……那是我的父母。由于你们的愚蠢行径而被留在这座森林里。」
「森伐远征军的确是过去人类的愚蠢行动。可是……？」
说着，艾尔突然感到某种不协调的感觉。在小王的言语中存在不自然的部分。他试着回想是哪个部分，然后赫然发现——
「为什么？远征军明明是好几百年前发起的，你却说得好像亲身经历过一样……不对，亲身经历的是你父母？原来……是这样！长寿且能够操纵名为『诗』的魔法，我知道那样的人！」
艾尔睁大眼睛，以一副难以置信的样子看着飘浮在设备中的人影。影子彷佛摇曳般飘荡。仔细一看，那个轮廓和人类有些微不同之处——种族并不相同。
「『亚尔芙』……！他们是隐匿者。难道被远征军带来了吗！？」
「哦，徒人居然知道得这么清楚。还是说经过了数百年的时光，西方的亚尔芙已经出现在历史的表侧了？」
「他们现在也平静地过着日子。因为我好歹是骑士团长，所以知道的知识多了一点。」
从幻缲兽骑上传来小王低低的笑声。
「当时的徒人不是疯了，就是太过沉醉于自己手中的力量。称霸西方之地后，就自以为能够征服世界上的每个角落，直到被强大的魔兽打得溃不成军，才明白这是一场错误。」
这是历史上确实发生过的事。败退的人类一路撤退到欧比涅山地，最后只在山脚下留下一个国家——也就是后来的弗雷梅维拉王国。
「哎，徒人由于自身的愚蠢而灭绝也无所谓，但我的父母……有慈悲心肠。徒人之所以能在这个有魔兽、有巨人的森林里侥幸活下来，都是因为他们的引导。这个事实至今也没有改变。」
「我的确想过，远征军的幸存者为什么会有这么高水准的技术，没想到是来自亚尔芙的技术。」
别说操纵魔兽，连在西方都没有把魔兽本身改造成巨大兵器的技术。
假设是独自生成的生命体，『魔王』的存在也太过特殊。但是，如果那些隐匿者们的后裔曾经存在于此，就绝非不可能。
之前一直表现得颇为得意的小王，又在转瞬间改变了气息。
「然而，不管亚尔芙再长寿，也确实存在极限。父亲、母亲回归伟大洪流的时刻到来了……很过分吧？被擅自带到这种地方，连在临终时刻也被排除在伟大洪流之外……！谁能容忍这种事情！」
幻缫兽骑开始鸣叫，叫声向四周传开，在『魔王』内部产生一阵骚动。感受到各种事物蠢动的气息，艾尔再次向小王确认：
「带着你的双亲返回故乡，就是你移动『魔王』的原因？」
「如果我说是呢？」
艾尔目不转睛地凝视幻象投影机，同时打了个信号。亚蒂马上准备好武装并绷紧神经，以备不管遇到什么突发状况都能马上行动。
「你有你的目的，但有违我们的原则。不论有怎样的目的，现在的『魔王』是控制魔兽……压制人类的巨大兵器。这个事实不会改变。」
幻缲兽骑回以一阵刺耳的低鸣。纤维质的组织间随即冒出大量幻兽骑士，将灾祸之伊迦尔卡团团包围，眼看就要发动攻击。
灾祸之伊迦尔卡重新握紧镜装剑。执月之手在周身飞翔，早已做好迎战的准备。
「徒人总是那么任性妄为。」
「那么，你也受徒人影响甚深呢。」
从幻缲兽骑上传来压抑不住的笑声。
「哈哈哈哈哈！很好，就是那样。说得好！艾尔涅斯帝！！」
以小王的呼喊为开端，各种各样的事物在刹那间动了起来。
空间充满了『意志』。从『魔王』的中枢释放出极其强力的『毁灭诗篇』，彷佛连空气的本质都被扭曲改变。同时，幻兽骑士们一齐扑向理应被封住了行动的灾祸之伊迦尔卡——
然而，鬼神看似一点也不在乎『毁灭诗篇』。执月之手引发雷电，紧接着是一道又一道雷击在空间中纵横交错。在遭雷之鞭击中的幻兽骑士接连被破坏的过程中，灾祸之伊迦尔卡举起镜装剑。
刀身分成两半，击发出轰炎骑枪，精准锁定了『魔王』的中枢。当致命的火焰长枪朝『魔王』的心脏飞去——却有只幻缲兽骑挡在射程上。小王试图挺身保护『魔王』——即他的双亲所在的中枢——
「什么、怎么回事！？」
幻缲兽骑突然违反驾驶的意志开始上升。轰炎骑枪毫无阻碍地飞翔，直接命中『魔王』的中枢部位。小王只能愣愣眺望着这一幕——该处激起猛烈的爆炸，纤维质柱子应声破碎散乱。
「怎么、可能？住手，给我住手！父亲！母亲！听、听我的命令，你这……！」
小王挣扎叫唤，但他的愿望只是徒劳，幻缲兽骑没有停止，反而继续上升，就那样飞往组织内部。明白幻缲兽骑飞向通往外面的洞穴时，小王忍不住抱住脑袋，抓挠着头发。
「啊，啊啊……为什么！？还没、还没达成啊！就差那么一步了……！再一下子……！父亲，母亲……」
幻缲兽骑无视小王的哀叹，直接从『魔王』的体内飞了出去，然后头也不回地朝着天边横越而去。
此时，在魔王的中心部。
遭受轰炎骑枪直击而破碎、同时被火焰包围的设备仍在运作。『毁灭诗篇』进一步提高了出力，简直化作了尖声惊叫。
「……！这真的、太、烦人了！」
亚蒂咬紧牙关。虽然她竭力运算魔法以保护领域，来自『毁灭诗篇』的干涉却还是一点一滴地渗透侵蚀。完全呈现出互相角力的状态。杂音也对灾祸之伊迦尔卡的动作造成不良影响，可是——
「过去你们曾经救了很多人，但现在不同了……魔兽只会招来死亡，所以请再次沉睡吧！」
艾尔涅斯帝·埃切贝里亚发布的全力突破了毁灭诗篇的妨碍。灾祸之伊迦尔卡动了起来，镜装剑再次溢出火焰，朝向『魔王』的中枢释放。
轰炎骑枪一刺入半毁的设备，
窜升的猛烈爆炎便将纤维质构造炸得粉碎。中枢的崩溃引发连锁反应，使整根柱子也跟着崩解塌落。当破坏抵达根部的瞬间，两人接收到不属于『毁灭诗篇』的某种『意志』——
◆
「……！噢，噢噢？感觉脑袋突然变轻松了！」
「啊哈，船舵也可以顺利控制了！」
此时，在飞翼母船出云的舰桥上，老大和船员们正露出轻松的表情大喊大叫。折磨他们的『毁灭诗篇』负荷突然彻底消失无踪。他们摇头甩开阴影，急忙赶向各自的岗位，操纵飞翔骑士的骑操士们也是如此。
「唉！那种奇怪的攻击总算停止了。飞翔骑士的状态也不错！」
海薇察看周围的状况后，脸上流露惊讶的神色。
「那、那是怎么搞的？魔兽的行动和之前不一样……好像变得乱七八糟的？」
不只她感到困惑，正在和污秽之兽交战的飞翔骑士们心里也大惑不解。
配合人类的智能而采取战术，使得污秽之兽一直是极难对付的敌人。不过，现在从它们的动作中已经感觉不到统一的思考。
「那样根本不足为惧。」
迪特里希也观望着周围的情况，然后点点头。给予污秽之兽力量的智能已经完全消失。失去控制、从枷锁中解放的污秽之兽，现在只是遵从本能行动。沦为仅仅对在眼前活动的事物有所反应的低级魔兽。
「那就把它们全打下去吧。」
「嗯嗯？喂，等一下，你们看那边。」
在天空对面发现可疑存在的海薇大声示警。与此同时，出云的监视人员也对着传声管吼道：
「紧急！前方有船影！从正面接近中！」
「什么？喔喔，那是……第一中队！」
在飞空船队的行进路在线，出现了另一艘在空中行进的船只。那是第一中队和蓝鹰骑士团的别动队。他们也在与污秽之兽交战的过程中来到主力部队所在的方向。
「哇，他们好像带了一大堆过来。」
「我们这边也一样啊。」
船队周围环绕着大群污秽之兽。第一中队强忍着毁灭诗篇带来的痛苦，拚命抵御攻击，才好不容易撑到这里。此外，那边的污秽之兽群似乎同样失去了控制。
「那边也一吐怨气了吧。接下来轮到我们反击……」
「那是没问题啦，不过老大，继续前进的话会跟对面撞个正着。」
「转个方向避开就……等等。」
老大中断了说到一半的指示紧盯窗外。不知何时追上来的飞翔骑士正不停发送魔导光通信机的闪烁信号。理解了信号内容后，老大脸上浮现大胆的笑容。
「嘿，这点子有意思。好！喂，巴特森，维持现在的前进方向！」
「咦咦！？没问题吗？」
惊讶的巴特森依照指示操作船只。两船队互相发射用以通信联系的信号法弹，并继续从正面接近。船舰持续前行，随后擦身而过。巴特森望着从窗外掠过的飞空船，终于放心地松了一大口气。
「呼。太好了。顺利避开了！」
「很好！哈哈！刚刚好啊！！」
老大紧盯正面，咧嘴笑了出来。污秽之兽从彼此的船舰后头追了上来，在互相错开的这一刻来到眼前。
「好，赏它们一波狂轰猛炸！」
飞翔骑士一口气追过飞空船冲向前。
「这是回敬你们至今的照顾。一鼓作气把它们击溃！」
「那我们就来帮点小忙吧。」
继海薇机之后，第三中队迅速俐落地摆开阵形。彼此间密切合作，一举扑向污秽之兽群。第二中队则跟在他们后方。
到方才为止的苦战就像假的一样，污秽之兽群轻易地被一一击破。既没有合作战术，也没有经过计算的行动。到了这种程度，飞翔骑士们根本没有理由输给它们。
「魔兽也真可悲。终究是借来的力量啊。」
艾德加苦笑着，用法击对污秽之兽穷追猛打，像是要宣泄之前苦战的闷气。
此时，飞空船也闯入了飞翔骑士击溃污秽之兽的战场中。
「好，把剩下的家伙都轰走！开火！！」
号令一下，法击战特化型机一齐发射法击。浓密的法弹弹幕驱逐了残存的污秽之兽以及酸云。他们没有花多少时间就彻底消灭了围绕在船队旁的魔兽。
排除污秽之兽以后，别动队回转并与主力部队会合。所有飞空船在此刻都到齐了。
「大伙儿干得好。接下来就是那个大家伙啦！」
见攻击奏效，心情绝佳的老大坐在船长席上，又恢复了得意洋洋的神态。
「呃，老大，你说的那个大家伙……来了。」
「啊？」
听见巴特森颤声提醒，老大一回过头，整张脸马上变得僵硬。因为连飞空船都无法与之相提并论的『魔王』巨体正不断逼近。
「回、回头！动作快！」
「已经在回头了！」
『魔王』发出一阵长长的低吟，像无头苍蝇一样埋头猛冲。飞空船队在慌乱中拚命改变前进路线。毕竟说到『魔王』的体积，那可是相当于一整座城市。一旦撞上，船舰肯定会落得如玻璃工艺品般碎裂四散的下场。
「唔喔喔喔喔，惨了惨了……」
船体吱呀作响的同时不断加速，但不管再怎么加速前进，感觉似乎都逃不过『魔王』巨体的追杀。这时，在周围展开的飞翔骑士一齐聚集到飞空船身边。
「所有机体发挥最大输出力！不要有任何保留！绝对不能在这里失去船……大家加把劲！！」
「就快分出胜负了。所有人用力推啊！」
「结果还是变成这样啊！喝！全速喷射推进！！」
飞翔骑士们一起贴着船体，用最大动力开始推送。过度的负荷使船体更加激烈地咯吱作响。稍有不慎，也许会就此导致船体分解，但比起被撞个粉碎，这还算是划算的赌注。
「还能再快吗！？还差一点……可恶！给我停下来啊，大家伙！！」
「拜托……拜托了……！」
老大瞪着将窗外景象填满的『魔王』巨体，忍不住开口咒骂。在所有人竭尽全力的当下，老大也只能祈祷了。
就在这时，『魔王』突然产生不明的摇晃。
紧接着，躯干的正中央冷不防爆炸，甲壳从内侧被轰了出来。『魔王』扭动身体，发出又低又长的鸣叫声。以几乎难以察觉的频率放慢了速度。
飞空船队以毫厘之差惊险地脱身。『魔王』的甲壳在眼前错身而过。要是再慢一点，飞空船恐怕就会被毫不留情地削落吧。
「好、好险……！」
「好近！不过还是避开了，老大！让我们来反击吧！！」
「好，得好好感谢它吓得我少了条命！！」
贴在船上的飞翔骑士们离开船舰，重新组成战斗阵形。船与骑士一起向『魔王』发动法击。在『魔王』的甲壳上炸开灿烂的爆炎火花。尽管船队已动用了最大火力，看起来却没有对『魔王』造成什么明显的伤害。
「可恶，这不是没效吗？」
「总比不做要好吧—大只的魔兽果然很硬。」
『魔王』的甲壳缠绕火焰，一味突进着。无论遭受多强大的法击仍显得若无其事，可是它的身体突然再次剧烈震荡，从体表窜起凶猛的火焰。又是从内侧发生的火焰。甲壳的一部分被炸飞，喷出的体液喷溅四周。
「那里！甲壳脱离了！」
「快趁现在！集中法击！」
飞空船队将火力集中到刚炸穿的洞口。即使『魔王』的甲壳再坚硬，也无法保护已经受伤的地方。遭到内外两侧损伤的『魔王』毫无疑问地开始崩毁。
『魔王』发出痛苦的声音蠕动肢体，却没有放出法击。因为构成魔法术式的人已经不在了。
没多久，空中便传来奇妙的摩擦声响。其来源正是『魔王』。
摩擦声响随着时间经过愈来愈响。突然，甲壳各处绽开一道道龟裂痕迹，它的肢体断裂，喷溅出体液并掉落地面。无论有何等强大的耐久力，无论体积如何庞大，终究不是无限的。持续受到攻击的『魔王』终于到了极限。
「啊，你们看那边！有东西跑出来了……」
『魔王』的体表发生一连串爆炸
，更加速了整体的崩坏。内部有什么东西追着被炸飞的甲壳飞了出来。脚踩彩虹圆环，在空中傲然而立——是灾祸之伊迦尔卡。
鬼神俯视着伤痕累累的『魔王』，举起镜装剑。
「那么，让我们结束吧。」
只见它放出一股格外强烈的火焰，轰炎骑枪在空中飞翔。火焰刺进被贯穿的洞口，在『魔王』体内翻涌奔窜之后，在另一侧炸裂。
伤势终于足以致命。『魔王』惨遭蹂躏的内部组织变得断裂破碎。一旦开始瓦解，就再也止不住。『魔王』体内各处的负荷顿时高涨，导致一连串的组织崩塌。
最后迎接的末路唯有一种可能，俨然城市般巨大的躯体——碎裂了。
从四处喷涌而出的彩虹色光辉耀眼夺目，体液如同瀑布般倾泻流出，过去被称作『魔王』的残骸开始坠落。『魔王』被自身的重量拖曳，狠狠栽向大地，连带引发了惊人的天摇地动。
激起的尘土覆盖了天空，震动传向大树海的四面八方。森林的魔兽群躁动叫嚷，不约而同地注视着漫天盖地的尘土。那幅画面成为这场漫长战役的休止符，同时亦是某只魔兽的墓碑。
于是，巨兽没入大地，战斗至此落幕。
第八卷 第七十二话 启程返回故乡吧
喷发到高空的尘土，在铎克特里纳·席巴平原地带投下大面积的阴影。灾祸之伊迦尔卡站立在彩虹色圆环上，眺望着尘土描绘出的轮廓。
「结束了呢。」
「对。『魔王』也好，污秽之兽也罢，大半都被排除了。今后森林的情况也会有大幅度改变吧。首先就是战斗的善后处理。」
眼下名为污秽之兽的强力魔兽几近灭绝，八成会对魔物森林的势力版图造成不小的影响，搞不好会出现新的强敌。不过，那也是以后才需要烦恼的事情。现在更应该关注的是——
「欸，那样真的好吗？」
灾祸之伊迦尔卡的身侧有个巨大水晶球，其内部封着第一次森伐远征军的幸存者，两名亚尔芙人。没错，正是『魔王』的中枢部位。
「没有设备的话，就不能使用『毁灭诗篇』。既然『魔王』已经死了，在这里面的就只是普通的亚尔芙人。就这样让他们陪葬也教人不忍。不论手段为何，他们终究用自己的方式引导大家活下来了。」
「嗯——这样啊。小鬼族今后的处境会变得很辛苦呢……」
『魔王』和小王虽然有问题，但他们的存在确保了小鬼族的安稳与和平，这也是不可否认的事实。因为在魔物森林生存，最重要的就是拥有相应的实力。经过这一战后，他们损失了大半强大的兵器群——『魔王』、幻兽骑士和幻缲兽骑，不难想像小鬼族的处境将非常严峻。
「嗯。战斗虽然结束了，但要处理的事情还堆积如山。总之得先想办法创建村子的防卫体制。」
「艾尔，你要让银凤骑士团继续保护小鬼族吗？」
亚蒂有点惊讶，下意识地反问。
「因为村民们帮忙制造了卡萨萨奇，我没办法抛下他们不管。何况他们没有战斗能力。暂时只能动用骑士团的人力了……」
艾尔如此思考，同时让灾祸之伊迦尔卡慢慢前进。就算他是个将人生奉献给兴趣的机器人迷，好歹也是组织的领导者。有义务为集团提出方针，他自己也无意疏忽原本的职责。
「所以你打算住在这里。嗯——我是不讨厌这边的人啦，可是要一直住的话……」
亚蒂也颇为烦恼。对她来说，艾尔身边才是自己的容身之处，但光是这样也称不上十全十美。假如是在寻找回故乡手段的时期还情有可原，可是现在他们有飞空船。没有不回去的选项。
「对了，我有个好点子。由这块土地的人来保护这块土地。去试着拉拢巨人族吧。」
艾尔拍了拍手这么说道。他手上有足够的牌和巨人族交涉。毕竟他们都铲除了污秽之兽，甚至打倒了『魔王』。对于信奉实力主义的巨人族来说，银凤骑士团已成为不容无视的存在。
「应该可以拜托小魔导师！然后呢？」
艾尔脸上浮现有如花朵绽放般的柔和笑容。
「先回国吧。我想母亲他们也都很担心。当然，这样的大事有必要向国王陛下报告。如果能够在博库斯大树海内置立领土，势必需要动员相当多的人数……不，我会让他们采取行动。」
「啊，你打算丢给别人。」
亚蒂马上明白过来。艾尔基本上只做自己感兴趣的事情，更不惜想尽各种方法来达到这个目的。
「别说得那么难听。经营领地不是我的本分，所以才交给很擅长这方面的人。」
「嗯——哎，那样比较好啦。」
仔细一想，她也不希望继续留在博库斯大树海。如果能和艾尔一起回国，那就没有任何问题了。
眼睛一转，看见出云带头的飞空船队正朝着他们的方位飞来。亚蒂高举起灾祸之伊迦尔卡的手挥动。
「那我们回去吧，亚蒂。」
「好——！」
灾祸之伊迦尔卡同样以银凤骑士团为目标，提升了速度。
◆
随着时间经过，地面的摇晃逐渐平息，喷发到高空的尘土也慢慢散去。当在天上展开的战斗余波淡去，森林终于恢复以往的模样。
「……结束了。」
在灾祸之伊迦尔卡与『魔王』的决战中，诸氏族联军为了躲避『毁灭诗篇』的威胁而暂时撤退。
他们回到经过战火洗礼的铎克特里纳·席巴平原，眺望着终局的景象。无数栽落地面的污秽之兽尸骸，以及巍然耸立于远处的『魔王』残骸。由于太过巨大，使得原本是平原的铎克特里纳，席巴看起来就像隆起了一座小山。
「污秽之兽和那个巨大魔兽都被消灭了。吾等……并非无所作为，但也没成为多大的助力。」
「覆盖天空的巨兽，竟是由那样矮小的小鬼族所灭……」
「吾之三眼确实见证了。想必百眼亦看得很清楚。」
当巨人们低声交谈时，一个巨人走到前面。凯尔勒斯氏族的三眼位勇者站在诸氏族联军之前，转头环视众人。
「诸氏族联军！吾等之提问已得到答案！此即百眼所承认之真实！」
「……！！」
勇者宣布问答终结后，众人的反应各不相同。有人点头，有人感到疑惑，也有人表示愤怒——那愤怒的一群人扬声抗议道：
「真正应提问之对象是卢贝氏族！问答却再次被污秽之兽玷污！甚至将卢贝氏族卷入污秽中，使其返还眼瞳！并非由吾等所打败。如此荒唐之事……无法终结问答。」
附和的声音此起彼落。诸氏族联军提问的对象原本是卢贝氏族，贤人问答理应是巨人族之间的事。但是，这次问答中的异常要素太多了。
「即使是小鬼族……确实也有许多足以打败污秽之兽的勇者。这点吾必须承认，但彼等终究不属于巨人族。」
「如此一来……只不过变成由小鬼族取代污秽之兽罢了。」
银凤骑士团在这一仗中展现了过于强大的力量，甚至灭绝污秽之兽。也难怪巨人们的眼里反映出新的不安。
对此，凯尔勒斯氏族的勇者坚定地摇头否定。
「彼等已成为我凯尔勒斯氏族的同胞。不过是『稍微』小了点，那有什么问题？」
诸氏族眯起眼睛，彼此面面相觑。那样的说法未免太牵强附会。
「即使如此，彼等不是巨人族的事实也不会改变。与污秽之兽又有何异？」
「不对。彼等与吾等『语言』相通。和只会产生污秽的野兽本来就不同。」
凯尔勒斯的勇者嘴角扬起笑意，匆然回想起和小勇者相遇时的事情。他的说法并没有被所有巨人接受，大家依然不停地揣测讨论。
「吾等必须讲述，必须对话……为了总有一天在百眼尊前能够展示更美好的景色，方为有智能者的生存之道。」
诸氏族并非对他所说的话照单全收。另一方面，他们也清楚察觉到一场不同于以往的新型态战争即将揭开序幕。那是以言辞交锋进行问答的战争——
就在这时，巨人间掀起一阵嘈杂声。
他们发现了一群步履蹒跚的巨人正往联军所在之处走来。那些巨人们伤得很重，没有一人毫发无伤，只能勉强用肩膀支撑彼此，呈现半死不活的状态。
究竟是哪个
氏族蒙受那么严重的损害？诸氏族心怀困惑地看着——凯尔勒斯氏族的勇者在其中发现一张熟悉的面孔，不禁喊道：
「汝是……！还活着啊……卢贝氏族的伪王！」
「咕呜呜哦哦哦……凯、凯尔勒斯……」
身躯格外魁梧的巨人张口发出野兽似的咆哮。
五眼位伪王伤痕累累，全身上下均被污秽侵蚀溃烂，引以为傲的眼睛也烂了三只。即便如此，他仅存的眼瞳仍燃烧着火焰，靠着一股执念撑住双脚。
然而，他的伤势还是太沉重，站在诸氏族联军前的伪王终于跪倒在地。即使凯尔勒斯氏族的勇者走近，他也没有足够力量起身。
「伪王，还睁得开眼睛啊。五眼位的力量着实惊人。」
「那种……程度，汝以为吾、会因此返还眼瞳吗……」
伪王强撑着残留的矜持擡起脸，炯炯有神的眼底没有放弃的颜色。
看见幸存的卢贝氏族，巨人们静静地动了起来，其中还有露骨地拿起武器的巨人。当气氛愈发紧绷时，凯尔勒斯氏族的勇者先有了动作。他把武器刺向地面，示意背后的人停止行动。
「提问已得到答案，百眼下达了裁决。既然问答终结，就没有继续战斗的理由。」
听到勇者这番话，从诸氏族联军传来的战意消散了。对巨人族来说，提问与答案是重要且神圣的仪式，亦不可违背。可是，对伪王来说却并非如此。只见他咬牙切齿，不顾嘴角溢出的血泡站了起来。
「什么答案！吾不承认，不会承认……渺小卑微的东西！该死的小王（奥伯朗）！这种结果怎么可能会是百眼的旨意……！！」
伪王彷佛挤出肺里所有空气般奋力嘶吼，可是很快的，身负重伤的他就再也支撑不住，再次屈膝跪倒。
勇者平静地对他说：
「汝也亲眼见到了吧。此次百眼所降下的试炼中，最后得出答案的是那些小家伙们。不只污秽之兽，彼等甚至连那个巨兽都打倒了。百眼明白做出声明，这才是巨人族最重大之眼！」
伪王没有回应，只是从口中逸出咆哮。卢贝氏族的巨人们无力瘫坐在地，一副茫然失措的样子。原本是最大氏族的他们，如今只有不到一半的人存活下来。他们的损伤太过惨重，这是超出自身能力的野心的代价？抑或——
「可没有空闲让汝在这种地方闭上眼睛，伪王。百眼已经揭示了答案。既然汝还统率着氏族，就应该还有要做的事。」
「轮不到……汝来提醒。」
伪王借着另一个巨人的肩膀，总算站了起来。五眼位的肉体刚强坚韧，就算身负重伤也不会死，卢贝氏族的人数虽然遽减，他们仍算是巨人族的一支大氏族。他们不得不继续往前迈进。
接着，勇者的视线移向背后。『魔王』附近一带的烟尘迟迟没有平息，到处都混杂着污秽之兽尸体散发的瘴气。每一寸土地都被污染，沦为任何生物皆无法生存的污秽之地。
「那是怎么回事！根本无法轻易靠近。」
「此处将变得寸草不生。」
「污秽之兽为一切生物的大敌。魔兽不可能永远只是服从。那个伤痕便是对吾等的告诫……」
结果，和『魔王』战斗的地区被严密封印。巨人族借由铎克特里纳·席巴这个地方，展示利用污秽之兽参与战斗的过错，并且代代流传下去——
◆
城镇的大马路上熙来攘往，到处可以听见招呼吆喝声，显得好不热闹。
「有没有会锻造技术的人？这边人手不够，正在征人喔——！」
「前面的快让开！货车过不去啦！」
「来啊，要开始肢解魔兽了！想买新鲜的肉就趁现在！」
「抱歉，这一带的房屋还不够。什么？可以帮忙建造的话，请到那边排队稍候。」
人潮络绎不绝，整个城镇的面貌变化令人目不暇给。过去被称为『下村』的小鬼族村庄，如今正处在激烈的发展与变化之中。这里已经看不到任何原本贫困粗劣的村落景象。结构坚固的建筑物排列得秩序井然，而且还在陆续增加。
此外，城镇中央甚至开始兴建一个媲美巨大要塞的建筑物，其四周更筑起精简的城墙。从目前正逐步成形的规模来看，就算拿来与不复存在的『上城』比较，也毫不逊色。
这场在铎克特里纳·席巴展开的贤人问答——日后被称作『魔眼之变』的战役，一扫此地纠缠难解的历史包袱。在声明过去终结的同时，也意味着新事物的开始。
这个城镇的发展，也许称得上是问答后引起的变化中最为显著的吧。
「喔喔，骑士团长大人！您在这里啊。关于城镇的防御体制问题，有些事想与您商量……」
以前曾是下村村长的老人——现在则是这个城镇的其中一名首长——见到寻找已久的人物，不禁松了口气。他正在找的银凤骑士团团长艾尔涅斯帝·埃切贝里亚，一手拿着盛装午餐的碗，偏着头说：
「我们正在商量那件事。应该很快就能得到结论……」
「啊，团长在这里！船的装货要怎么处理？那些巨人好像有很多意见——」
这时又出现了另一群人，吵吵闹闹地一拥而上。他们是银凤骑士团的团员，加上原本在场的前村人们，使环绕在艾尔四周的人墙更厚了。
「呃，那也得做些调整。老大那边……」
「噢噢！勇者，汝在这里啊。氏族派了使者过来，好像有事情想要请托。」
「…………」
一阵钝重的脚步声将嘈杂喧闹的声音一分为二。找到艾尔的一眼位侍从当场在马路边蹲坐，导致后面满载货物的马车被挡住去路，马匹发出不满的嘶鸣声。被这群『有大有小』的各色人等包围，艾尔忍不住深深叹了一口气。
「嗯——情况比预期来得麻烦多了……」
「大家都很依赖你嘛～」
就连艾尔也无法克制脸上的笑容变得僵硬，身旁的亚蒂则是无奈地耸耸肩。至于为什么艾尔会被这么一大群人包围，原因是出在这个地方的新统治形态。
在战争开打的更早之前，下村便经由银凤骑士团之手改造成称得上是城镇的样貌。以前就居住在这里的村民们自然就此定居下来，之后，又有更多从崩毁上城逃过来的人们来到这个新城市。
起初，不仅失去上城，连小王（奥伯朗）也不知所踪，让那群人陷入严重的混乱状态。他们之所以能在较短期间内恢复冷静，应该归功于银凤骑士团居中调解，以及有能够居住的场所。虽然并非有意为之，但下村的过度开发意外地提供了收容他们的空间。
如此这般，为了集中管理幸存的小鬼族，银凤骑士团不得不积极介入。艾尔涅斯帝这个骑士团长变得忙碌也在情理之中。
何况，住在这个地方的种族还不只小鬼族。
艾尔擡头看向一眼位侍从。巨人族的其中一支氏族，凯尔勒斯氏族也住在这个城镇里。
在『魔眼之变』中，参与问答的巨人大半都身负严重伤势。没有任何一个氏族毫发无损。其中以曾经是最大氏族的卢贝氏族受创最为惨重。过去的有力氏族在遭受濒临灭绝的损伤后，也不得不缩小领地——树海内的势力版图因此产生大幅度变化。
问答结束后，许多氏族都迁移了住所。凯尔勒斯氏族也离开了先前死绝的住处，移居到这个以前属于卢贝氏族领地的城镇。他们曾经有一段时间住在下村，是最习惯与小鬼族相依生存的巨人族。
于是，这个新城镇变成小鬼族和巨人族生活在一起、独一无二的场所——至于有办法整顿这一片混乱的人，就非艾尔涅斯帝莫属。
「侍从先生！我等一下会去找勇者先生谈谈。还有你们，请帮我向老大传话。呃，再来是……」
艾尔俐落地将大小事务处理好后，一眼位侍从踏着钝重的脚步声离去，团员们也带着他的口信有说有笑地跑走了。他松了一口气，目送他们的背影远去之后，唯一留下来的前村长脸色凝重地道：
「唉，骑士团长大人您真的要归国了……这么多人混居在一起，我们还能安稳地住在这座城里吗？」
「我明白你会感到不安的心情。但请放心，凯尔勒斯氏族的巨人们都很好说话，而且……」
艾尔对前村长微微一笑，然后将视线转向天空，手指着停留在城镇外围上空的巨大飞空船队。
「回国商量过以后，我们近期内还会再回来一趟。为了让这里的小鬼族
……不，『小人族』和巨人族可以一起过更好的生活。毕竟我虽然和你一样是小人族，但也是凯尔勒斯氏族的一员。」
前村长睁大眼睛，接着缓缓吐出一口气。这位骑士团长外表看似娇小可爱，却总是实行惊人且大胆的手段，而且面对任何事情真诚以待，达成了许多丰功伟业。
「看我只顾着自己的事情……真教人惭愧。我明白了。直到您回来以前，我们也会略尽棉薄之力，努力改善这个城镇的生活。」
改名为『小人族』的他们和巨人族，将会在这座魔物森林里创建起新的秩序。此时做出的微小决心，也将孕育出一股发展的洪流——
「真是累死我了……」
「啊哈哈。我来煮晚餐，再稍等一下喔～」
当艾尔回到银凤骑士团的据点，已是天色完全暗下来的时候。每走几步路就会被人拦下并征求他的意见，这样一个个妥善处理好后，回过神来，才发现已经这么晚了。
亚蒂对着无力趴在桌上的艾尔露出苦笑，走到厨房准备晚餐。没多久，一个人影接替出现在艾尔面前。
「抱歉打扰您休息，艾尔涅斯帝大人。有事情需向您报告。」
如同影子般悄然现身的是蓝鹰骑士团的诺拉。
「我已经和那些来到城里会合的幻兽骑士驾驶者们谈妥。今后他们也会协助巨人，加入城镇的防御体制。」
「嗯，谢谢你。这样就少了一件要担心的事情了。如果让巨人单方面占有优势，小人族也会难以捍卫自己的权利。得让幻兽骑士多多出力才行。诺拉小姐，住在城里的人们情况怎么样？」
面带笑容的艾尔这么问，诺拉则不改平常一本正经的表情答道：
「有几个从上城过来的人，对巨人抱有强烈的恐惧和抗拒。我派了人监视……不过他们的态度也软化了。因为已事先散播凯尔勒斯氏族的巨人们不会苛待小人族的传言，也让他们亲眼看到巨人和前村民们交谈的样子。」
艾尔点点头。他派出蓝鹰骑士团暗中协调城里的氛围。不同种族的人们杂居在一起，还是免不了产生很多问题。虽然迟早得靠他们自己的力量解决，不过至少得先创造一个可以和平对话的环境，而他的计划到目前为止进行得还算顺利。
接着，艾尔脸色一沉，接着询问：
「……发现小王的踪迹了吗？」
「很抱歉。」
诺拉第一次摇头否定。即使动员了蓝鹰骑士团的力量，还是没能在树海中找出小王的行踪。蓝鹰骑士团在人类社会中能够充分发挥他们的本领，在魔物森林这个地方却是心有余而力不足。
「不过，我们在潜入中发现了