第二卷 第一章 八号区的顶点（1/2）
一责任官的动摇
迷宫国第八号区──转生到这个世界的人们首先造访的街区。
这一区有座初学者挑战的迷宫『曙光原野』，而我们攻略了其中隐藏的第四层，所有队伍成员都得以安然逃出生天。
爬完从第一层迷宫延伸至镇上的漫长阶梯，只见太阳的位置已和进入迷宫前有所不同，来到了黄昏时分。我们走过广场，朝着公会所在地的西边大道前进。
「呼啊～原来外头的空气这么清新啊～迷宫里就和待在外面时一样明亮，空间也很开阔，但气氛果然就是不同呢。」
美咲伸着懒腰，一副很开心的样子──我还不知道她的全名叫什么。她的职业是能操纵运气等的『赌徒』，多亏了她所拥有特殊技能，我们才能够进入迷宫的隐藏楼层。
「嗯嗯……呼，外头确实让人神清气爽呢。四楼实在很有『迷宫』的气氛，所以果然会给人一种封闭感。」
五十岚小姐边说边大动作地伸了个懒腰──她的前世是和我在同家公司任职的上司，目前则是由我担任队长的队伍成员之一。
她有着一头棕色大波浪卷发，转生当时身穿直条纹毛衣和裙子，如今则换上『女武神』的装备『女用铠甲』。以白色为基调的铠甲胸口部分大大敞开，伸懒腰时格外显眼，或者该说是强调胸部的存在一般，让人的视线忍不住为其所吸引。
「后部，怎么啦？干嘛这样盯着我看啊。」
「没、没事，不好意思。我只是觉得能平安逃出来真是太好了。」
「真的……我们之所以能打败那么强的魔物，都是托了有人先生的福。」
珠洲菜边说边露出沉稳的微笑。她是美咲的儿时玩伴，担任『巫女』一职。她身穿方便行动、可说是迷宫国版的巫女服，和黑发大和抚子般的容貌十分相配。
迷宫四楼栖息着拥有固定名称的强力魔物『已命名』。我们遭遇了『鹫头巨人兵』这个会发动全体攻击的强敌，但在所有成员的通力合作下勉强击败了它。
「…………」
「特蕾吉亚也辛苦了。你的表现很精采喔。」
特蕾吉亚是前职为佣兵的蜥蜴人少女，也是我的第一位伙伴。我向她说出慰劳的话语后，她便点了一下头。其他伙伴们见到她这个率直的反应，也无不会心一笑。
虽说是蜥蜴人，但她的模样并非介于蜥蜴和人类之间，而像是穿着一套蜥蜴玩偶装。但这身装备除了武器和防具以外是无法脱下的──这就是她身为亚人所受的制约。
特蕾吉亚的职业为『盗贼』，在队伍中负责担任中卫。她在攻击与回避两方面都表现得十分出色，因此我从转生开始就一直受到她诸多照顾。
「有人你才辛苦呢，还好吗？你最后使出的技能应该消耗了很多魔力吧。」
出声关心我的是在队伍中等级远高于其他人的『剑士』少女艾莉缇亚。由于某种原因，她装备了受到诅咒的武器，职业也因此变成了『诅咒剑士』。
这位将金发扎成两条马尾、出生于北欧的娇小少女──她的容貌只能以楚楚动人形容，但只要一开始战斗，她就会化身为队伍中能给予敌方最多伤害的优秀攻击者。
身为『后卫』的我则拥有在后方『支持』这五个人的技能。转生后，我在选择职业时填写了『后卫』，结果就这么直接被受理了。
毕竟能够自由选择，所以这个职业确实很适合我；而在初级探索者之中，我们的队伍也以史上最快的速度提高了名次。如此一来生活水准也会改善，因此在探索时虽然会面临遭遇强大魔物的危险，但在生活上并没有需要操心的事，这也使我们得以持续致力于探索。
「……我也没什么资格评论别人，不过感觉有人在战斗中展现出了斗志……有你待在后面向我们喊话，让我的干劲都来了。之后也请你多多指教啰。」
「像这样被你再次夸奖，我会不好意思的……不过喊话真的很重要。」
这种喊话也是我发动『支持高扬』等技能时的信号之一。仔细想想，我在战斗中确实经常大声向她们喊话。
迷宫里的魔物没有一只是能够掉以轻心的。我们必须在所有战斗中全数获胜、平安无事地继续进行探索，还有非得达成不可的事。
第一件事就是让曾经丢了性命、以亚人的身分苏醒过来的特蕾吉亚变回原本的人类模样。
其次则是救出艾莉缇亚的友人，她在五号区的迷宫被魔物所袭击，目前生死不明。
「欸嘿嘿～大哥哥害羞的样子不是很可爱吗？你说对吧，小珠。」
「美、美咲……被你这么一问，我也没办法马上回答呀……」
「后部好像不怎么习惯被人夸奖呢……啊，这难道是因为我并不是个靠赞美来提升部下能力的上司呢……」
「不、不是的，我与生倶来的个性就是这样。」
五十岚小姐似乎突然想起了自己身为魔鬼上司时的事而一脸愧疚。我已经不介意了，但她对于在前世苛待我一事有所反省，可能也因此造成了反作用，让她在转生组队之后温柔到简直判若两人。
「…………」
「……啊，谢谢。你这是在夸奖我吗？」
特蕾吉亚踮起脚尖摸了摸我的头。她自从变成亚人后就无法开口说话，但能够像这样和他人互通心意──不过被身形和十五岁少女差不多高的她摸头，与其说是不好意思，不如说令人感到害臊。
我们赶上了公会的营业时间，我等到露易莎小姐服务完其他探索者后，便前往和昨天同一间特别室。
我请女性队员们自由行动，在公会外头等我。报告是队长的工作，而这项老规矩今后似乎也会延续下去。不过我觉得报告也是探索的个中乐趣之一，所以交给我来负责也完全没问题。
「抱歉，因为才刚结束探索，所以身上可能会有汗味。」
「您别这么说，汗水可是探索者的勋章呢。」
被她笑容满面地这么一说，我想即使不是我这种毫无免疫力的男人，一定也会为之倾心的。
「……露、露易莎小姐，怎么了吗？」
露易莎小姐冷不防地靠近我身边。由于我不自然地拉开距离，她才会靠过来确认我身上的味道──这个举动不知该说是大胆，还是缩短距离的手法太高明，让我不知如何是好。
「呵呵……我不怎么在意喔。不过闻得到后部大人的味道呢。」
露易莎小姐以办公用的文档夹遮着嘴这么说。她的动作已经不只像是一名责任官，而是给人完全敞开心胸、愈来愈像朋友般的感觉。
（她平时似乎都留意着不将胸部伸展开来，但只要一和我走在一起，防备就会变得较宽松……这下我得小心别把目光摆错地方了……）
「不好意思，能请您先到房间里稍等吗？我会端茶过去……还是您现在就要喝酒呢？」
「呃……那、那个，现在还是大白天的，所以……露易莎小姐今天也要一起喝一杯吗？」
「可以吗？不，其实只要普通地吃顿饭就很足够了。毕竟要是每天都喝的话，可是会对身体造成影响的。」
露易莎小姐似乎是每天都想喝酒的类型，但我没想到公会在报告的场合也会提供酒类，还真是大胆的组织。
「……我是不会建议其他人喝酒的喔？只有对后部大人才会这样。」
「哎、哎呀，哈哈哈……」
如果光说些「真没办法呀」之类的话，会不会让人无言以对呢。这种时候自己就是无法机灵地想出好答案，真是急死人了。
露易莎小姐走去泡茶，从她背后能看见布料柔软的裙子明显浮现出臀部的形状，让人不知道该把目光摆在哪里才好。虽然和第一天清纯的印象相比变化颇大──但老实说，假如我的功绩愈是提升，就能获得愈多青睐的话，我今后也会毫不犹豫地继续努力的。
喝了露易莎小姐为我泡的冰凉花草茶，并稍事休息后，我便向她出示了探索证；她则拿出单片眼镜，将手按在胸口进行深呼吸，之后才一脸严肃地望向页面。
「那么，我这就来看看……」
◆本次探索成果◆
•侵入『曙光原野』3F40点
•侵入『曙光原野』未知领域未评价
•『艾莉缇亚』等级提升至9100点
•『有人』等级提升至440点
•『特蕾吉亚』等级提升至440点
•『镜花』等级提升至320点
•『珠洲菜』等级提升至320点
•『美咲』等级提升至210点
•讨伐『绵绵球』8只40点
•讨伐『毒枪蜂』6只48点
•讨伐『獠牙半兽人』12只120点
•讨伐『邪眼猎犬』7只140点
•讨伐『平面吞噬者』1只50点
•讨伐『★鹫头巨人兵』1只未评价
•与『特蕾吉亚』的信赖关系产生变化100点
•『镜花』的信赖度提升 50点
•『珠洲菜』的信赖度提升50点
•『艾莉缇亚』的信赖度提升50点
•与『美咲』的信赖关系产生变化100点
•使『？？？』觉醒未评价
•获得『？？？』的加护未评价
•探索者贡献度1018＋未评价值
八号区历代贡献度排名1
「…………」
露易莎小姐戴着单片眼镜，看到第二行就停住了。果然是上头显示的『未知领域』带来的刺激太强烈了吗──该怎么做才能让她回神呢。
「……露易莎小姐？」
「呀啊啊！？」
露易莎小姐的反应就像是被弹开来一般，胸部也摇晃得差点就要从敞开的领口呼之欲出。
胸部持续晃动了一阵子，只见她唰地一下红了脸，接着顺一下并没有弄得太乱的头发、整了整衣领，然后咳了一声看向这里。
「……非、非常抱歉。我每次看到后部大人的探索报告都会不知所措……您一定觉得很傻眼吧。」
「没、没那回事……毕竟我们自己也很惊讶。不过在各种条件互相配合下，发生了我们完全没有预料到的事，这有很大部分都要归功于美咲绝佳的运气呢。」
「美咲小姐……是选择『赌徒』一职的那位小姐对吧。原本是由我的后辈负责她的转职事宜，但听说她一开始还自暴自弃地打算写下『仙人跳』。看她明明还那么年轻，却有着破天荒的想法呢。」
看来让美咲加入队伍果然是正确的。假如没有遇上我们，她大概真的会利用自己身为女性这项武器讨生活也说不定。但试着交谈过后，就会发现她也有比想像中还要单纯的一面，所以我明白她只不过是外表看似是辣妹，但内心其实是个坦率的女孩。
「我、我说……后部大人、那个……您、您会在意女性的年龄吗？」
「您说年龄吗？我并不会特别在意喔。」
「……太好了。」
「咦？露易莎小姐，您刚才说了什么吗……」
「看来今后我对工作会更有干劲呢。」
露易莎小姐没有回答我的问题，但看起来相当高兴的样子──这搞不好是我目前为止所见过最有魅力的笑容。但我们可不能尽是聊些毫不相干的话题。
我考虑着是否能将我们在迷宫遇见秘神一事告诉她。不过探索证上有显示出「使『？？？』觉醒」，我想届时就有必要对此进行说明。
总之还是先按顺序一个一个来吧。只要能清晰明快地向露易莎小姐报告，她应该就能理解了。
「露易莎小姐，关于这里所显示的『未知领域』……」
「是的，我也相当惊讶……我很久没有看到这个标示了，而这正意味着抵达未知领域的人一次也没有回到公会过。」
「这样啊……露易莎小姐，就公会的方针而言，是否会将发现未知领域的情报和他人共享呢？」
「不，接下来在这个房间交谈的内容就只有我和后部大人知道。探索者可自行斟酌是否向公会上级报告，而公会最忌讳的就是和优秀的探索者演变成敌对关系，因此并未强制规定各位必须提供探索获得的情报。」
这一点虽然不难理解，但公会就这么放任探索者恣意行动真的好吗？
倘若公会上级者的实力比名列前茅的探索者还要弱，恐怕就无法加以限制──但我们还只是新手，名次也很低，所以公会理应能以规定的名义要求我们乖乖听话。
（之所以不这么做……难道是因为公会最重视的是让探索者累积经验，并鼓励其成长变强吗？但这样的话……）
「……我能明白您的想法。照这样的方针来看，要是名列前茅的探索者起了反叛之心，公会就无法遏止他们了。这么一来，无论是谁都会认为迷宫国的秩序将因此瓦解吧。」
「但实际上并没有变成这样。这就表示即使是名次顶尖的探索者也都很勤奋吗？」
「虽然无法保证所有人都是这样，但对能逐步提升名次、又拥有才华的探索者们而言，比起拥有支配他人的影响力，更会优先选择进入迷宫探险。而其中一个理由就是……『秘密之神』。我原先没有料到后部大人您会在目前的阶段就找到，但看来您不只已经发现，甚至还得到了加护呢。」
露易莎小姐知道秘神的事──但却不知道祂就沉睡于『曙光原野』中隐藏的楼层。
或许她也不清楚秘神的详细情报。假如公会职员只是共享了「迷宫里存在着秘神」的情报，那她会有所动摇就情有可原了。
「后部大人，我会将自己所知道的都告诉您。打造出迷宫国的『创始者』为了让人们探索世界各地那些『被忘却的迷宫』，而在城墙中设置了通往迷宫的发送门。也就是说，迷宫国是将『迷宫入口』聚集于城墙之后，才以『国家』的形式成型。」
「……为什么要将迷宫聚集起来呢？既然人们已经遗忘，就表示这些迷宫被视为毫无价值了吧。」
「并不是这样的。迷宫拥有许多谜团，而为了守护最深处的秘密宝藏，还设下重重障碍和魔物阻挡。唯有充满睿智和力量的探索者能解开这些谜团……然而，目前依然存在着无数被人放弃、不再挑战的迷宫。直到现在，迷宫国有时还会在不知不觉中增加迷宫的入口，这正是因为『创始者』消失无踪后，仍有继承其意志的人们继续在城墙外旅行，并收集迷宫的缘故。」
一股脑儿地将攻略迷宫的任务丢给探索者，然后持续收集迷宫的入口──再从其他世界招来魂魄，使其脱胎换骨成为转生者，进而强迫这些人以探索者的身分探索迷宫。
我认为拥有如此力量的『创始者』要不是能与秘神匹敌，就是实力更胜一筹。会说他消失无踪，就表示他过去确实存在于这座迷宫国里。
「以上是我成为公会职员时学到的内容，所以讲解起来也没有什么真实感……就像是在照本宣科地说明罢了。」
「不，这样已经很足够了。『秘密之神』在迷宫国似乎是人们信奉的对象，这又是为什么呢？」
「那是因为祂们是能为探索者提供加护的存在。但与此同时，我也听说有些秘神也会彼此对立……幸好获得加护的探索者人数稀少，因此没有在八号区内引发探索者之间的斗争。」
「在八号区内……换句话说，上层区有时就会发生获得秘神加护的队伍互相战斗的事啰。」
「很遗憾的是，确实如此。秘神不仅值得尊崇，同时也是不可触怒的神圣存在。如果秘神之间不得不战斗时，公会有时也会提供场地，并且出手干预。这一切都是为了让迷宫国得以维持现状。」
通过这段对话就能想像秘神彼此间的战况有多么激烈。这就等同于『打开宝箱』时引发的意外，对这个国家而言都是非常危险的吧。
虽说只要别遇上和阿里阿德涅敌对的秘神就好，但要是真的狭路相逢，届时应该如何避免纷争──这也是必须事先思考的事。
「我现在知道探索者的终极目标就是『寻神』了。虽然不敢说什么了不起的大话，但我也会注意自己的一举一动，不让迷宫国陷入危机的。」
「您能这么说就帮了大忙了。我也会尽可能遵照后部大人的要求，将公会能提供的情报准备给您。要是与其他秘神订下契约的人引发骚动，将会被通报至公会，届时就能够提醒各位留意了。」
露易莎小姐表示愿意全力协助我们。听到这里，我突然想到了一件事。
要是露易莎小姐升迁的话，她在公会内做的决策也会跟着拥有影响力吧。
「如果我们的功绩提升，对负责我们的露易莎小姐而言也会有加分效果吗？」
「是、是的……这就不用说了。只要自己负责的冒险者升格至上层区，责任官也会升迁一级……」
「那我们今后也得好好加油才行呢。我绝不会让您后悔成为我们的责任官。虽然给您添了不少麻烦，但我们也会相对地回报您的恩情。」
「……您的这番话比什么都还要令人开心呢。」
露易莎小姐红着脸露出微笑。带着一抹浅红的唇瓣在房间的照明下显得格外娇艳──但就怕盯得太久会让业力值因此上升。
「……我想业力值已经不会再上升了。」
「咦……」
「没、没有啦……请别在意。我也真是的，自我意识太强烈了……我今天会一个人煮饭，自我克制一下的。不这么做的话，我就没有脸见后部大人队上的各位了。」
「是、是吗……那我之后会再邀请您的。另外，关于这里的未评价栏……」
「这个字段会由我写好报告书后直接接受审核。我想这次的贡献度将会非常高，所以不须参加前往七号区的升格测验就能通过，您意下如何呢？」
如果能保送升级的话自然再好不过，但不晓得测验会考些什么呢。只要不是有危险的内容，我也很感兴趣。
「我很好奇测验的内容。如果不参加的话，就没办法知道吗？」
「测验的内容是探索八号区的某座迷宫、找到规定的物品并讨伐魔物。由于每次测验时都会变更指定的迷宫，因此恕我无法事先告诉您测验的内容……」
「没关系，我明白了。我会和大家商量看看，但基本上会朝接受测验的方向来考虑。」
「好的。那么，测验将在两天后举行，请您明天前进行申请喔。」
虽然很好奇未评价的四个项目能获得多少贡献度，但总之升格至七号区可说是近在眼前，我对此也相当关心。
接着就剩下将猎物搬到肢解所了。我这就前往仓库请求运送员的协助，然后过去平时的集合地点──公会前广场和大家会合吧。
二护卫犬
向露易莎小姐报告完毕后，我虽然迫不及待地想知道有哪些追加的技能，但回到宿舍前还是忍着没有确认。
要是有人偷窥探索证，技能列表因此被看见的话，情报会如何外泄将不堪设想。
我的肚子也已经饿到快受不了，于是决定尽快和大家会合吃饭，不过──才刚步出公会，就发现外头似乎有人正在争吵着。
（那是……法鲁玛小姐家的孩子们，还有银色猎犬……难道他们被卷进什么麻烦事了吗？）
「这只臭狗竟敢故意撞过来，你们打算怎么赔我啊？」
顶着一头剃过的发型、肩上有着刺青、感觉一副流氓样的男人正向银色猎犬出言挑衅。
一身银色体毛的巨犬则挺身挡在孩子们──艾克和普拉姆面前，和男人互相瞪视。来来往往的行人之所以都没吭声，恐怕是因为男人的怒气实在高涨过头，所以没人敢冒着被卷进纷争的风险加以劝解吧。
「喂，先等一下，我认识这两个孩子。」
「啥？哼，那正好，我的宝贝皮鞋沾到这只臭狗的毛了，就让你来赔偿吧……只要交出三枚金币，我就放过你们。」
（他是故意锁定小孩子，打算恐吓取财吗？这家伙真是没救了。）
虽说他应该是见到我之后才决定要求这个金额，但三枚金币也不是多大的数字，可见这个男人的等级顶多也只有2或3左右吧。不过，我身为后卫这个负责支持伙伴的角色，个人的战斗能力并没有那么高。如果要和等级相近的对手一对一单挑，恐怕无法毫发无伤地获胜。此外还要考虑到业力值的问题，无法主动出手这一点也相当不利。
「……能稍微让我和孩子们讲几句话吗？」
「哈，你也打算从小鬼身上要钱吗？你们要怎么赔偿都没差啦，但我可是很忙的，所以动作快点。」
恐吓应该会造成业力值上升，但男人似乎通过巧妙的诱导，营造出银色猎犬先撞上自己的情况。
「啊……是之前来过我们家的人……」
「席恩才没有撞人呢。是那个人想要撞哥哥，所以席恩才会……」
「吵死啦，臭小鬼！探索证上不是有显示那只臭狗攻击我了吗！」
「呀啊……！」
眼前的大人就像是碰瓷党一般，对着小孩子找碴。目睹这种事情却袖手旁观，并不符合我的处世原则。
（要是在街上吵起架来，业力值就会上升，然后被警备兵给抓走……既然如此，该怎么做才好呢。）
银色大狗──席恩仍一脸戒备地盯着男人。它不愧是孩子们的护卫，身躯足足将近两公尺长，可以想像和等级低的探索者相较之下，确实拥有更加可靠的战力。
「……艾克、普拉姆，你们能将席恩的力量借我用一下吗？」
「咦……你、你说借用，但要怎么做才能……」
「唔、嗯……艾克哥哥，就是那个！把妈妈给我们的那个拿出来吧！」
普拉姆从艾克的短裤口袋中拿出探索证，然后躲在我和席恩的影子后头进行操作，将队伍列表调用了出来。
◆目前状况◆
•将『席恩』变更为『有人』的队伍成员
（很好，顺利成功了。这么一来就万事倶备。）
「……啊？看你和小鬼们在那里搞了半天，结果居然打算躲在狗屁股后面？你这家伙真是逊毙了。」
男人看起来也是转生者，但被这样恶言相向，让我无法对他抱有一丝同胞情怀。
这下我就必须挑衅对方，让他主动出手才行──虽然我不怎么擅长露骨地谩骂，但还是试着选了会激起对方怒气的话说出口。
「席恩并没有做错任何事。只要你向这些孩子道歉，我就放你一马。」
「你以为自己是什幺正义的化身吗……我可是给过你机会了。就算我攻击这只狗，但在一次以内业力值就不会上升，你知道这代表着什么意思吗？」
「你打算伤害狗？即使探索证上的业力值不会上升，但你认为周遭的人会原谅你的行为吗？」
「业力值的判定就是绝对，你们这些家伙就只能在一旁眼睁睁地看着，什么也做不了……！」
男人抽出小刀，作势要刺向席恩──明明只是撞到，但对方的攻击却打算致对方于死地，即使如此业力值还是会被抵销吗？利用受到业力值的制约而无法抵抗的席恩来威胁我们，这种思考回路实在令人难以理解。
我将怕得直发抖的艾克和普拉姆藏在身后。为了多少让他们鼓起勇气，我这么说道：
「没事的，不用担心。席恩绝对不会受伤的。」
◆目前状况◆
•『有人』发动『支持防御1』→对象：『席恩』
•『杰克』的攻击命中『席恩』未造成伤害
「呜喔……！？」
随着男人发出惊愕的声音，他抽出的刀还没碰到挡在我前方的席恩，就这么被弹开了。
「刚、刚才一定是有什么搞错了……这家伙又没有能够使用支持魔法的伙伴，不过就是一只狗而已……」
「那家伙是怎样，我看他只是虚有其表吧？」
「那只狗超强的耶？」
「可恶……你、你们竟敢随便胡说……一切都是你这家伙害的……！」
男人将目标从席恩身上转向了我，然而──
虽然他打算绕到背后攻击，席恩却敏捷地做出反应，将身体挡在我和男人之间，借此保护我。
◆目前状况◆
•『有人』发动『支持防御1』→对象：『席恩』
•『席恩』发动『援护』→对象：『有人』
•『杰克』的攻击命中『席恩』→未造成伤害
•『杰克』的业力值上升
•『席恩』的业力值减少
「唔……我、我才没有错呢！都是这家伙突然……！」
席恩应该没有受到伤害，但不知它是否为了保护我而冲了出来，让男人误以为自己发动了攻击，因此慌了手脚。
即使没有受伤，男人的业力值在尝试攻击的当下就已经上升了──既然如此，照理说只要在『一次以内』就能进行反击。
席恩缓缓将视线瞪向男人，而他似乎是会错了意，认为自己被恐吓了，因此用力握紧了手上的小刀，但就在此时──
「──上吧，席恩！」
◆目前状况◆
•『席恩』发动『甩尾回击』→命中『杰克』击退效果中等支持伤害11
•『杰克』昏倒
「嗯喔……！？」
这一招的速度快到眼睛都追不上──席恩那被丰厚毛发覆盖的尾巴以电光石火的速度甩出，看起来就像是打在男人的侧脸上似地，让他就这么被这股力量打飞到空中，接着一头栽进路边的垃圾箱里，就这么一动也不动。这时
全副武装的士兵们才赶到现场──我想业力值应该已经被抵销，但男子还是被毫不留情地被连人带垃圾箱押走了。
「……呜哇啊啊啊……！」
「太好了……席恩跟哥哥都没受伤……」
普拉姆扑向我大声哭泣，艾克也拚命忍住泪水，同时为我和席恩平安无事而感到开心。
「艾克很坚强喔，不愧是大哥……真了不起呢。」
「呜……噫……哇啊啊啊啊……！」
艾克似乎已经到了紧张的极限，我一摸摸他的头，就紧抓着我的膝盖不放。因为受到了惊吓，所以这也是没办法的事──毕竟两人的年纪都还小。
「……后部真是的。幸亏那只狗很强，但你还真是乱来啊。」
我们的集合地点就在附近，所以五十岚小姐似乎也过来关心这场骚动，而我和席恩并肩作战的一幕也被她看在眼里。
「这只狗的实力相当强，而且勇气十足。我也是被它的勇气所激励的喔。」
席恩直到现在仍像是要保护我们一般巡视着周遭──而镇上那些只在一旁看好戏，完全不打算伸出援手的居民虽然令人不敢苟同，但也正因为他们并未插手干预，事情才得以在灾情没有扩大的情况下落幕。当时那位名叫杰克的男人最后已经变得自暴自弃，所以无法预料他会做出什么事来──作为一个碰瓷党，他还不够冷静。
「呜噫……大哥哥太帅了……」
艾克也是普拉姆的『哥哥』，所以称谓重复了，但没被称作『叔叔』让我稍微安心了下来。
两人好像也隐约明白我支持了席恩的事，但他们并不知道这是后卫的技能之一，而将其理解为『总之是我保护了他们』。
「大哥哥，谢谢你。我会跟妈妈说是大哥哥保护了我们喔。」
「你们就说是席恩保护的吧，之后的事就不用担心了。」
我希望能让他们没有后顾之忧，不必担心那个男人会前来报复。不过席恩的一记『甩尾回击』似乎把他打得失去了意识，要是他能连同遇到我们的事也一起忘掉，就谢天谢地了。
等到艾克和普拉姆停止哭泣后，席恩就来到我面前，并在我还没开口指示时就自动坐下，然后──
「……嗷呜。」
「……怎、怎么啦？体型明明那么大只，声音却像小狗一样呢。」
「它好像很亲近后部你呢。狗不都会对自己认可的人相当服从吗？」
「席恩说希望你摸摸它喔。只要是喜欢的人，它就会像这样撒娇。」
「大姊姊也想摸摸看吗？席恩很乖巧的，所以摸它也没问题喔。」
五十岚小姐看着席恩的眼神闪闪发光，连艾克都马上察觉到了。看到她那像是在问「真的可以吗」的表情，我笑着点了点头。
「……好蓬松喔，让我想起了以前在老家养的狗……不知道它现在过得如何呢。」
五十岚小姐以熟练的手势梳理着席恩的毛；席恩则露出舒服的表情，同时注视着我，感觉就像是在问「你不一起摸摸我吗？」。
（虽然身长将近两公尺，但这样看起来却有对水汪汪的浑圆大眼呢……难道它只是体型大的犬种，却还正值爱撒娇的年纪吗？）
「啊……镜、镜花，你在做什么啊，居然在跟狗玩。你不是要去迎接有人吗？」
「艾莉小姐，有人先生也在旁边。」
「哈啰～大哥哥……喔，好大一只汪汪……！不过大过头了，感觉有点恐怖！可是又好想摸摸它蓬松的毛啊～！」
美咲和珠洲菜好像也很喜欢狗，两人在得到艾克和普拉姆的许可后便开始抚摸席恩；特蕾吉亚原本畏畏缩缩地躲在我身后──但因为席恩相当温驯，于是她也鼓起勇气，慢慢伸出手抚摸它的头。
「…………」
「原来你也不是说什么都无法亲近狗啊，那真是太好了。」
但特蕾吉亚并非克服了自己的恐惧，她稍微抚摸过席恩后又再次躲到我的身后。艾克和普拉姆看到特蕾吉亚这副模样，都开心地笑了──刚才的嚎啕大哭似乎已经如同往事一般，被两人抛在脑后。
「那么……来送这两个孩子回家吧。」
「咦，可以吗？」
「太棒啦！可以跟大姊姊们一起回家！」
「你、你们这么突然是怎么了？我有做什么会让孩子们亲近的举动吗？」
被普拉姆紧紧抱着不放的五十岚小姐一脸困惑。看见两人的模样，让我想起了法鲁玛小姐曾经说过的话。
「法鲁玛小姐曾说过自己很向往女武神的打扮……普拉姆说不定也有同样的憧憬呢。」
「大姊姊好酷喔！我也想变成女强人！」
「……难道剑士就不行吗？还是因为我的成熟风采不够呢。」
「艾莉小姐，请别感到沮丧，你是个很棒的剑士喔。」
艾莉缇亚正用有些羡慕的眼神看着五十岚小姐。等级9的她绝对是我们队上的王牌，但真正的她其实和年纪相符，还是个多愁善感的少女吗？
（不过……还真没想到席恩竟然拥有那种技能。护卫犬啊……）
席恩目前还待在我的队伍中。虽然决定带回法鲁玛小姐家归还，但看它忠实地跟在我身边走着，老实说也让我动了想要拥有一只这种狗的念头。
三亲子
抵达法鲁玛小姐家的店之后，艾克和普拉姆一溜烟地冲进走到店外的母亲怀里。
「哎呀哎呀……你们两个是怎么啦？」
「那个、就是……有坏人想要欺负席恩，不过那位大哥哥救了我们喔。」
艾克语气亢奋地说道。法鲁玛小姐弯下身，围裙受到拉扯而卡在大得过头的双峰之间──孩子向父母撒娇虽然是天经地义的事，但这副景象实在令人无法直视。
「后部大人，真的很感谢您。明明应该由我来保护这两个孩子的，实在给您添了很多麻烦……」
「不，幸好当时我正巧路过，而且再怎么说也不能让孩子们的零用钱被抢走啊。」
「谢谢后部大哥哥！这个送给你！」
普拉姆将握在小手里的糖果递给我。我正犹豫着是否应该接受──但五十岚小姐握着我的手接过了糖果，然后从小包包里拿出零嘴和普拉姆交换。
「咦，我可以拿吗？谢谢大姊姊！」
「姊姊我也很喜欢吃甜的喔。要是合普拉姆的口味就好了。」
五十岚小姐也蹲下来摸了摸普拉姆。『宝箱铺』所在的街上立刻充满着温馨的气氛──行人也纷纷会心一笑地看向这里。
「镇上受到业力值的限制，所以应该没办法做什么坏事……但果然还是有些会钻漏洞的人呢。」
「席恩似乎是想要保护艾克他们，结果不小心撞上了恶棍。但它真是只勇敢的狗呢。」
「……嗷。」
席恩好像明白有人正在夸奖自己，于是像在附和似地吠了一声。看到这一幕的法鲁玛小姐惊讶地睁大了眼睛。
「哎呀……没想到席恩会这么亲近其他人。银色猎犬应该只会对主人敞开心房，但看来它好像很仰慕后部大人呢。」
「席恩知道是大哥哥保护了我们喔。」
「后部大哥哥超厉害的！只是待在一起，就好像魔法一样……」
「……普、普拉姆，别说出来，那件事要保密喔。」
「？为什么？」
「因为后部大哥哥很害羞，只要被人夸奖就会不好意思地躲起来喔～」
「是吗？那普拉姆会保密的！」
多亏有五十岚小姐和美咲，才得以守住我的秘密。不过我也能够理解普拉姆想说出来的心情，关于『后卫』的秘密也不会因为三言两语而泄漏就是了。
至于席恩之所以会那么亲近我的原因，恐怕是因为我『支持』了它吧。在这次偶然的机会下，「在迷宫外进行支持也能提升信赖度」的假设得到了证实──但探索证上只显示了我们和杰克战斗的相关内容。
「非常抱歉，孩子们正值对所有大小事都感兴趣的年纪……」
「不，请别在意。法鲁玛小姐，请问有什么地方能帮忙介绍像席恩这样的护卫犬吗？」
「您很中意席恩吗？呵呵……那边那位是五十岚小姐对吧。看来她相当喜欢狗呢。」
「是的，我以前有养过狗……后部，你想养只像席恩的狗吗？」
「咦，那不就等于是为了镜花姊姊而养的意思吗？」
「……恭、恭喜两位。既然会想一起养狗，就表示打从认识我们以前，两位的关系就已经相当亲密了对吧。」
「不、不是那样的，五十岚小姐是我的前上司，我只不过是她的部下而已。」
我
自认一五一十地说明了事实，但五十岚小姐散发出的氛围变得不太稳定──因为她曾说过自己成为了我的部下之类的话，所以我或许应该尊重她的这份心情才对。看来我还是无法理解所谓的少女情怀啊。
「我还以为彼此在队伍间的信赖关系已经稍微创建起来了说……这么一来，跟转生前相比不就像是什么也没变吗？」
「不、不是的。身为队伍成员，我们的团结力量当然也很坚强，或者该说我一直都很信赖您……」
「呵呵……后部大人果然很老实呢。不过不仅是五十岚小姐，在我看来所有队伍成员都以后部大人为中心，被牢固的团队精神联系在一起。要是我也能和这样的伙伴们一起冒险的话……虽说目前的生活也每天都过得很充实就是了。」
法鲁玛小姐边摸着艾克和普拉姆的头边说道。就在这时──席恩对店门口有了反应，那里出现了一只体型比它大上一圈的银色猎犬。
「法鲁玛小姐，您养了两只狗啊？」
「是的，席恩是这只狗的孩子。虽然已经长得这么大只，但它才出生两年左右喔。」
席恩的母亲眼睛带着伤痕，散发出一股身经百战的巨犬气质，但它一发现席恩就随即靠了上去，并为它舔毛梳理。
「之前接受公会委托的工作，所以稍微离开了一段时间，今天才回来。」
「原来是这样啊。有两只这么强的狗，在各方面都能放心了呢。」
「是啊。我认为治安并不坏，但总是会有一些心怀不轨的人……哎呀，席恩果然……」
席恩离开了妈妈身边，朝我这边望了过来。这副模样看起来就像是在等待我下达命令一般──但它并不是我养的狗，所以我无法这么做。
「后部大人，如果您不介意的话，下次前往探索时要不要试着带席恩一起去呢？」
「呃……这、这样好吗？虽说席恩确实能帮上忙。」
「这孩子的父亲目前也是身在第一线的护卫犬。光是待在镇上似乎也让它觉得很无聊，所以我想让它试着探索一次……但它不亲近我们以外的人，所以我原本是打算等艾克他们长大之后再一起前往迷宫，但席恩也很仰慕后部大人，因此务必希望您能带着它……」
如果席恩能加入我们，就能利用它的『援护』使我们队伍的防御力提升至铜墙铁壁的等级。虽然不太好意思拜托法鲁玛小姐家的狗负责担任肉盾的角色──但如果是八号区的迷宫，对我们而言应该已经没有那么难以应付了。
「您意下如何呢？假如没有意愿的话……」
「不，正好相反，毕竟席恩先前帮了我大忙……你愿意和我一起探索一次迷宫吗？」
我一朝席恩伸出手，它就伸出大大的前脚来和我握手。它并没有亮出爪子，肉球也意外地柔软有弹性，摸起来非常舒服。
（虽然有点担心让它和特蕾吉亚一起行动，但就算是信赖度原本不会提升的关系，只要使用我的技能就有办法。一旦用对方法，即使无法和对方沟通也能成为伙伴，我就先记住这件事吧。）
「请您摸摸席恩，这孩子最喜欢被人抚摸了。」
「啊，好的……这样可以吗？」
就在我摸着席恩的头时，它突然动了起来──只见它转了一圈倒卧在地上，还露出腹部给我看。
「它看起来相当享受的样子呢……有人哥哥以前难道是照顾狗的饲养员之类的吗？」
「真的耶……好可爱。虽然体型庞大，但出乎意料地是个爱撒娇的孩子呢。」
「后部，你用不着那么战战兢兢的啦。」
「因为我已经很久没有摸狗了呀……不过现在有点习惯了。艾莉缇亚，你怎么了？」
我出声向偷瞄着这里的艾莉缇亚说道。她犹豫了一会之后，像是下定决心似地回答：
「……也让我摸摸看吧？」
「好啊，当然可以。特蕾吉亚要不要也试着再摸一次？」
如果要把席恩加进队伍，就应该让特蕾吉亚习惯比较好──她似乎也理解到了这一点，因此和艾莉缇亚一起缓缓将手伸向席恩的腹部。
「…………」
「席恩看起来也很舒服呢。这孩子不会对亚人有所警戒，所以敬请放心。」
听到法鲁玛小姐这么说，特蕾吉亚点了点头；艾莉缇亚则不发一语地专心摸着席恩──看来我的队伍中喜欢动物的成员还真不少。
四肢解铺
法鲁玛小姐邀请我们共进晚餐，但我打算今天先前往肢解所一趟，所以遗憾地婉拒了。不过趁着还待在八号区时，希望能再过去叨扰一次。
「嗨，有人先生，看来您组成了一个大家庭呢。」
「托您的福，让我增加了不少伙伴，探索也进行得很顺利。」
「有人先生仓库里的素材稍早已经运过来啰。破坏神的共同肢解作业也已经结束了，我这就去向梅丽莎报告，顺便让她开始肢解吧。」
就在莱卡顿先生说话时，屋子里头的梅丽莎走了出来──她一身T恤和短裤的随性打扮，上头穿着的围裙还没有弄得太脏。
「……刚才运送员将魔物搬过来了，有邪眼猎犬和平面吞噬者。我可以肢解了吗？」
「嗯，那就拜托啦。这次不是什么稀有的魔物，委屈你了。」
「算是稀有的了。如果是『已命名』就更好，但平面吞噬者也不是那么简单就能找到的。」
梅丽莎说完，便朝着摆在肢解室平台上的魔物走去，接着用绳子捆绑平面吞噬者的脚，将它吊了起来。
「……因为是今天刚捕获的，所以鲜度很棒。」
梅丽莎舔了舔嘴唇，动作妖艳得和她的年纪颇不搭轧。她一把抓起放置在一旁的切肉刀，然后──
「──！」
只见大刀一挥──平面吞噬者眨眼间就被这一刀给大卸八块，素材也依照各个部位掉落下来。血液并没有如同想像中四处飞溅，令人体会到工匠的高超本领。
「变色龙的肉果然也能拿来食用吗……？」
「据说这在『曙光原野』的魔物当中算是特别美味的。虽然只有一部分能够食用……说到『已命名』的话，虽然几乎没有成功捕获的例子，但滋味可是媲美最高级的牛肉喔，因为愈强的魔物，尝起来就愈美味。」
「是、是这样啊……但破坏神总没办法拿来吃了吧？」
「虽然我们不吃，但会用破坏神巨大的肉块来当作诱饵，让龙系魔物失去戒心。随着种类不同，饮食习惯也会有所差异，但栖息在『午睡湿地』的龙可是什么都会捕食。只要准备大量的诱饵来钓，即使是平均等级3的队伍有时也能勉强打赢。」
魔物的肉能拿来当成吸引其他魔物上钩的诱饵──原来在迷宫里也有食物链吗？如果绵绵球也是属于被捕食的一方，也就不难理解为何它的警戒心如此之强，会二话不说地对人发动攻击。
「您说能勉强打赢，那不就等于也有可能会败给魔物吗……不晓得输掉的话下场会怎么样呢～」
「造访迷宫国的初级探索者们经过一年后，约有八成左右会留在八号区这里；剩下一点五成的人则没有再活着回来。愈是上层的区域，一去不回的几率似乎就会随之降低，但那只不过意味着队伍并没有全军覆没，拥有大好前途的探索者丢掉小命、或是成为亚人，都是家常便饭的事，实在令人难过……」
莱卡顿先生像是祈祷似地闭上双眼，但等他再次睁开眼睛时，脸上又恢复了柔和的笑容。
「……不过我也听说有方法能让亚人变回原状。我认为迷宫就像是为探索者保留下来的一丝希望喔。」
「我也是这么想的。让她成为伙伴时，我就决定无论如何都要帮助她恢复原本的样子。」
听到我这么说，莱卡顿先生望向特蕾吉亚；虽然不清楚对方为何要看着自己，但特蕾吉亚也望了回去，接着──
莱卡顿先生突然以严肃的眼神向我说道：
「虽然我刚才一副事不关己的语气，但让亚人恢复原状其实也是我长久以来追寻的目标。」
「这……莱卡顿先生究竟是为什么……」
「我的妻子也在迷宫失去过性命一次，之后以亚人的身分复活。」
他以前说过自己年轻时曾和妻子一同旅行，但我们至今为止却从未见过她的身影──原来理由就出在这里。
「我的妻子是在七号区的迷宫丧命，一个月后成为亚人，并被搜索队找到的。当时她肚子里怀着梅丽莎，而我和成为亚人的妻子共同生活三个月后，才终于发现了这个事实。」
「……原来如此。那您太太现在……」
「妻子目前正和我朋友的队伍一起行动。如果想找到解除亚人化的方法，就必须和优秀
的探索者同行，并且提升名次。她的战斗能力在亚人化之后不减反增，甚至连我和她一起也只会碍手碍脚。」
「所以才会由莱卡顿先生照顾梅丽莎，并和太太分开的啊……」
莱卡顿先生点了点头。梅丽莎没有察觉到我们的对话，她正剖开被大卸八块的平面吞噬者腹腔，接着拿出里头闪闪发亮的物品。
「梅丽莎对孩子气的事物不怎么好奇，她唯一感兴趣的就是我的工作……也就是肢解魔物。或许她拥有与生倶来的天分，技能也已经在我之上了。为了维持一定的等级，我们偶尔也会进入迷宫探索，但说来惭愧，这种时候我甚至都是靠着女儿保护。」
技能会传承给子女──梅丽莎继承了莱卡顿先生的肢解技能，从小就展现出这方面的才华。
「不过最近我也开始在想，她也已经到了考虑自力更生的年纪。光是在我的店里帮忙、期待着极少有机会遇见的稀有素材，就这么浪费一天又一天的青舂时光，感觉也不太妥当……有人先生，您对青春有着什么样的想法呢？」
「呃……这、这个嘛，我也没有过着多么恣意挥洒青春的生活，但也有很多事是年轻时才有办法做到的呢。」
「有人哥哥以前也有经历过年少轻狂的时期吗？有时候哥哥确实会展现出让人为之心动的魄力呢～比方说大家遭遇危机的时候。」
「确实……是这样没错呢。不过那是因为有人先生有着一颗坚强的心……」
「和等级无关，该说有人确实很有胆量……还是给人处变不惊的感觉呢。」
「这应该也是因为人随着年纪增长，自然就会累积经验和智能吧……我有时也会觉得后部就像是自己的哥哥一样。」
「是、是吗……？」
我并没有如同大家的想像般过着多么破天荒的人生，但直到自己决定要认真活下去，而开始拚命用功念书前，也经历过各式各样的打工，并累积了人生经验。从以前便有人说我很沉稳，所以这可能也是源自我本来的性格吧。
「那个……莱卡顿先生是想要让梅丽莎体验青春这样的感觉吗？」
五十岚小姐一面对自己说出「青春」两字感到害臊，一面这么询问。莱卡顿先生肯定了她的问题，并看向梅丽莎说道：
「是啊，虽然我事到如今才摆出父亲的样子这么说，可能会被梅丽莎嫌弃我多管闲事就是了。」
「……也不至于。」
「嗯……梅丽莎，你有听到啊？抱歉，害你分心了吗？」
梅丽莎拿着状似是将平面吞噬者肢解后从体内取出的魔石，来到了我们身边。虽然她一副睡眼惺忪的样子，但看着魔石的眼神散发着光彩，毫不掩饰对魔物素材的热切关注。
「平面吞噬者身上带有『迷彩石』。只要将这个嵌在装备上，就能和四周的景色融为一体。你们中大奖了。」
「喔喔……那还真是厉害啊。」
「说到能融入景色之中，是指像光学迷彩那样的效果吗？这让我想起了转生前的事呢。」
莱卡顿先生似乎是第一批转生者，但身为下一代的梅丽莎却不知道光学迷彩这个词汇的意思，因此露出一脸疑惑的表情。
「啊啊，不，没什么啦。我想有人先生跟我一样都是男的，所以应该听得懂。光学迷彩可是男人的浪漫喔。」
「哈哈哈，您说得是。但要是这么明显地把迷彩石嵌在装备上……」
「你在说什么傻话，务必要请人帮你装上去啊。你可是后卫，能回避敌人攻击的手段当然是愈多愈好嘛。」
「就算要在战斗中使用，也无法大肆施展。装备迷彩石发动的『动态匿踪』会消耗掉很多魔力的。」
如果要长时间保持和风景融为一体的状态，魔力的消耗量想必会很大吧。反过来说，只要能够抑制这种消耗，就能够化身为透明人──但能借由避开敌人攻击或是隐藏气息来获得效果的并不只有我一个，因此我想再多考虑一下该把迷彩石嵌在谁的装备上。
「如果是哥哥的话，应该不会拿来做什么色色的事吧～」
「……有、有人先生怎么可能会做那种事嘛。美咲你真是的……」
「……我们又没有立场能说这种话。美咲，难道你已经忘了吗？」
「唔……大家对睡得不醒人事的哥哥做了这样那样的事……我、我可是什么都不知道喔？」
「嗯……美咲，你是指什么事？」
我只是随口问问，大家的反应却像是被雷打中一般，简直就像是在表示我提了个糟糕的问题──大家究竟在我睡着时做了什么呢。
我望向五十岚小姐，只见她一反常态地仓皇失措，似乎想寻求其他成员的协助，但大家都不约而同地错开了目光。
不知是否觉悟到自己逃不掉了，五十岚小姐清了清喉咙，打算尽量摆出一副游刃有余的表情──她身上的服装不再是直编式毛衣；就算交抱双臂，胸部也不再被撑起，让我稍稍感到一丝遗憾。
「不、不是啦，后部。是因为你睡觉时盖在身上的毛毯掉了，所以我们帮你重新盖好而已，其他什么事也没做喔。」
「就、就是说啊？讨厌啦～哥哥真是的，我们怎么可能会做奇怪的事嘛。」
美咲碰了碰我的上臂附近。她先前该不会就是像这样随意地碰触我的身体吧──我差点就要这么平白无故地冤枉她了。
「我睡着的表情会不会很呆啊？如果不是这样的话倒还无所谓。」
「我、我想想……有人先生非常安静地睡着，表情看起来一点也不呆喔，而且睡相也很好……」
「确、确实是这样呢～哥哥真的睡得很沉，也不像我爸一样会打呼，超～级安静的喔～」
其实珠洲菜也继美咲之后跟着说错话了，但我并没有刻意点破。因为她们观察过我的睡相──大家一起看过我睡着的样子，而这件事本身就是不争的事实。
「话、话说回来……关于梅丽莎小姐的事，请问本人有意愿前往探索吗？」
「有。只要偶尔就可以了，如果需要肢解员时，希望你能通知我。」
梅丽莎确实有仔细听着我们的对话。既然她对探索这么感兴趣，那么答应莱卡顿先生的请求应该就没问题了。
「呼啊啊……没想到我所率领的第二小队就要迎来能够担任前卫的人才了……！」
「喂，别擅自决定分配啦。毕竟依梅丽莎的实力来看，要顶替美咲的位置、立刻晋升一军也是有可能的。」
「怎么这样啦～！不过我也差不多想休息了，那我就待在板凳区努力吧！呼～探索总是处于紧张状态，老化的速度也会比平常快上两倍呢～」
「这种触霉头的话……你、你就别说了啦。啊……但要是持续探索的话，说不定也能找到有逆龄效果的宝物之类的。」
五十岚小姐展现出对于恢复青春的兴致──虽然确实可能会有这种宝物，但不晓得究竟如何呢。迷宫国让我隐约有种「没有什么是不可能」的感觉。
「根据传闻，某些魔物的肉似乎也有回春的效果。当然，要是普通魔物能让人变年轻，人们就不必这么辛苦，而且听说无法恢复到一定的年龄以下就是了。」
「原来真的有啊……五十岚小姐，这真是太好了呢。」
「……虽、虽说我是女性之中年纪最大的，但也不用这么关心我啦……」
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