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「城主还记得我当初的疑问么？」

叶孤城擡头看他。

「城主绝艺傍身、久居海外又富埒王侯，不必如那些江湖浪子在无尽厮杀中苦苦求生，又不必如我辈在宦海沉浮中伴君如虎，何必跟随南王府那群人？南王世子骨肉亲情尚且不计，你不怕他将来兔死狗烹鸟尽弓藏？」

见叶孤城还是不答，魏子云道：「你那天说我不懂，连皇上都奇怪你为何为南王府卖命，还问起我，我不敢妄谈。后来南王府的逆贼们招供说你来中原时，船毁溺水，南王世子救了你的命，故而你接受了南王府的聘用。咱们这些江湖人，受人恩惠就得涌泉相报，也是江湖上的规矩，不想他们狼子野心，唉。」

叶孤城突然回神，原来因为南王府的人供出了他最初如何结交南王世子的情状，朝中竟是如此解释他逼宫的缘由，难怪魏子云一见他的面，就说他是「怀义之士」，还说皇帝「知道江湖人的习惯」。他处心积虑的筹谋，到头来竟成了被恩义挟制的无奈之举，也真令人悲喜难言、哭笑不得。

唯恐夜长梦多，途中生变，魏子云勒令车马昼夜赶路，二人车行几日，已是进了京师。

眼看快到禁城，魏子云对叶孤城道：「皇上一直想知道那日你要对他说什么。皇上以为你与西门吹雪决战身死，他再也无法知道你那日想要说什么，很是遗憾，所以听说你还活着，一定要我等找到你，他一定要见你。」

叶孤城脸色终于有了变化。

他良久道：「我亦需面见陛下。」

魏子云又道：「皇上把陆小凤当做朋友，后来专门请陆小凤进宫一叙，陆小凤——说了你许多好话。」

叶孤城暗暗微笑，陆小凤倒真是什么时候都帮朋友。

「所以，」 魏子云面上露出艰涩神情，又郑重道：「若是皇上问起你为何被逆贼裹挟，你只需承认南王世子与你有救命之恩，所以不得不违心为之。」

叶孤城听出他言外之意，注视着魏子云。

老剑客苦笑道：「城主想必明白我的意思。」

他干脆把话挑明：「南王府的人已经这么招了，陆大侠又为你美言，如今我告诉皇上是你主动投案，你只要承认你只为报恩而无野心，皇上赏识义士，或许还有一线生机……纵使没有生机，也能免于牵连太广……」

虽然他不会接受魏子云的建议，他也绝不会为了寻求这一线生机向皇帝讨巧，可魏子云回护他竟然已经到了如此地步，叶孤城不禁心中震动。

魏子云似是知道他想法，道：「我出身江湖，不能忘本，再者我自幼习剑，习剑的年头比你的岁数都大，我方才也说过，我不会做那焚琴煮鹤杀风景的事。」

在万梅山庄的时候，叶孤城也想过以何种办法能再次进入紫禁城，如今居然得来全不费工夫。

冬日天黑得早，他和魏子云进京的时候还是正午，进宫的时候就已申时，一番通传下来，已是酉初，天色渐黑，星月初见。暗夜中的皇城，没有明月相照，显得幽深、阴森、诡秘、寂静。

叶孤城站在殿外，他想起在飞仙岛上习剑，力求有所突破之时，他会闭关修习一两个月，不与他人、外物接触，最简单的饮食几日才送来一次，在孤独、饥渴、枯寂之中，只面对自己的剑和心。事实上，出关之后也没太大区别，他拒绝了尘世的一切欢乐，没有家，没有朋友，没有妻子，没有儿女，不懂逸乐，即使身处乐淘淘的热闹场，也像一个人待在闭关的岩洞里，肃穆、紧绷、缄默。