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联想起墨麒刚见面时那点不易察觉的烦躁，楚留香估摸着他是遇到什么麻烦事了。但墨麒不说，楚留香便也不问，只陪他喝酒，说说自己这五年来的经历。

生辰宴上，没必要谈论扫兴的事情。

话虽如此，楚留香听着胡铁花和小厮之间的争辩，却仍是忍不住猜测墨麒到底遇到了什么麻烦。

「怎么会，我们老板看上去像是会被骗的人吗？」小厮瞪着眼睛提高音量，忠心耿耿地维护老板的名誉。

胡铁花：「那你怎么证明，这就是包拯包大人的信？字迹？印章？还是说这信纸上有什么你们约定好的暗号？」

不管怎么看，那位包大人会向私人借钱填军饷，都是一件令人难以相信的事情。

墨麒挥退了小厮，让他按原计划去找总掌柜，在胡铁花满眼不赞同的目光下坐回桌前，声音毫无波澜：「这些借走的银子，府衙来年收税的时候便会减去，物资也会折合成等值的银两，抵扣税金。和官府勾连，在税赋上做手脚，骗子一般是做不到的。」

墨麒将老实呆在他掌心里的鹊鸟放到酒桌上，任着它巡逻领土似的四处溜达，左啄右啄：「且这鹊鸟，是我当面交于包大人的。能驯养这种鸟在冬日送信的人，不多。」

就算是有，也都呆在没法出世的地方，自然骗不到他。

「当面？」胡铁花重复了一下。

墨麒颔首：「早些年还不是借，是捐，一般都是捐到受灾荒亦或是贫瘠的地方。只是去年秋分之后，突然多出了玉门关的支出，包大人便说这一部分的不能算捐款，虽然官府一时没法还的上，但若是抵扣税收，还是能慢慢还清的。」

简单来说，就是他主动找包大人说想捐钱，才有了这往后的一来一去……

胡铁花：「……」

楚留香：「……」

胡铁花喃喃：「幸好在这里的不是铁公鸡，不然他岂不是要活活气死？」

楚留香也不由地想起了那位远在兰州的好友。同样都是腰缠万贯的富豪，姬冰雁可就吝啬多了，别的不提，这种送上门捐钱的事情，肯定是想也不用想的。

门外的说书先生已经换了个故事：「……西北，最近最多的，就是死人。离奇死亡的死人。」

西北，死人。

雅间的三个人，不约而同地安静了下来，望向门外。

第2章 马迷途案02

说书先生：「最先死的，是世代驻守玉门关的马将军。那死状，可真是惨极了，尸身残缺，给鸟啄的就剩半个身体，驼在马背上送到关门前……跟在他后面死的，是玉门关最富有的玉商，钱世贞，也是一样，尸体上全是啄痕，被马送到关门……」说书先生说了一圈，最后总结道，「最离奇的是，到现在，玉门关还没抓到凶手。而这尸体，可是每三天就多上一具。」