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齐朗忙按住她的手：「不用，厂里发了奖金，再加上这两个月攒下的工钱，绰绰有余的。那袄子都几年了，里头都发黑了，就是给你买的，你穿这个。」

妻子瞪大眼睛：「奖金？」

齐朗笑容勉强：「对，因为表现好，所以上面发了笔钱，是额外的。」

「真的吗？」妻子喜上眉梢，眼尾的笑纹更深了些，「你也当了好几个月初级技术员了，这么说，岂不是很快就要晋升了？昨天我还听见隔壁的王婶炫耀她丈夫，明天我也敢接话了。」

齐朗连忙避开妻子的视线，生怕自己眼神里的忧愁露出马脚。

夜里夫妇二人入睡，齐朗躺在暖融融的炕上，翻来覆去睡不着，索性睁开眼，望着黑洞洞的床帐顶发呆。

阎王那张冷酷又倨傲的脸，就在他眼前晃来晃去，一想到将来都要受到上司的胁迫，自己可能一辈子都出头无望，前方的道路就像眼前黑黢黢的帐子，看不见何处是尽头。

齐朗侧过脸，依稀看见妻子侧脸的轮廓，想到她的期盼，想到自己没日没夜工作的心血，他鼻头颤抖着发酸，不敢出声，只能压抑着呜咽，悲从中来。

没想到，这么一点动静，还是惊醒了妻子。她点亮床头的油灯，错愕地望着丈夫：「发生什么事了？」

「对不起，我骗了你。」齐朗低着头，像个犯错的孩童，眼眶发红，他用最简单的话语向妻子解释了一番今日的遭遇，「……是我太无能了，本来我可以给你们更好的生活，不用这么拮据，让你在外人面前更体面……」

妻子只是摇头，眼泪一下子落下来，勉强安慰对方：「没关系，至少现在我们的过得比以前好多了，至少能吃饱穿暖，至于其他的，没有就没有吧，我们这样的平头百姓，没法跟那些有权有势的官作对的。」

齐朗深吸一口气，从床头柜里头翻出白日那张报纸，上面用歪歪扭扭的线画出了关于监察司的一段，他指着报纸，激动地道：「我们可以去这里检举他！总不能，一直都这样下去，今天他可以夺走我的功劳，夺走我的钱，明天呢？我不出头，还有多少人要受他的恶气！」

妻子有些慌乱：「你要去告官？我听说从前那些敢告官的百姓，无论有理没理，先抽一百鞭，挨过这一百鞭，然后才能告，挨不过，就被活活抽死，若是最后官司输了，就是诬陷罪，要坐牢！」

齐朗心里也有些害怕，但还是坚持：「那是从前的事，监察司是主祭大人设立的衙门，我相信主祭大人会给我们做主！」

妻子泪眼望着他：「主祭大人日理万机，怎么可能理会你呢？我们还是自认倒霉，不要跟官对着干了，万一他事后报复我们家，怎么办？」

齐朗拥住妻子，哽咽道：「我实在咽不下这口气，无论如何，我要试试，我先把你们送去亲戚家，若是有个万一，我决不能连累你们……」

齐朗夫妇二人一夜未睡，第二天天色蒙蒙亮，他便把自己裹在一件宽大的斗篷里，脸遮得严严实实，离家朝着监察司所在的地址而去……