短篇集 S4 第五话 本尊「皇后Ｍ」的挑战（2/2）

「嗯。」

边边子与沙由香互看了一眼之后，为了聆听那两人的对话，也加入人群之中。

「你们所收取的情报费用不是跟以前一样吗？那为什么还要再征收——而且还是今天才突然改成这种制度。」

「现行的制度就是如此，每个人都是这样的，请你遵守规定。」

「请告诉我理由。我们的经济状况并不富裕，这点你应该也很清楚吧？」

待青年如此逼问后，服务人员露出了十分为难的痛苦表情。

「就是嘛！他说得没错！」

「谁会乖乖让你们赚取这种暴利啊？快告诉我们理由！快说！」

围观的吸血鬼们同声抗议了起来。狭小的事务所呈现一片闹哄哄的状态。

「沙由香，这是……」

「看样子，负责营运这间事务所的血族似乎突然祭出了薪资征税的制度。所以大家才会出现反弹。」

她们两人尽量在不引人注目的状况下，从旁观察事情的始末。不过，她们的周遭尽是些怒不可遏的吸血鬼。倘若有人打算诉诸暴力行为，被卷入这场暴动的话，很可能小命不保。边边子与沙由香的脸上开始微微透露出焦躁感。

然而过了片刻后，一名外观看起来是年长者的吸血鬼，从骚动的人群中往前踏出一步。或许是认识的人吧，服务人员在看到他之后，忍不住发出惊叹声。

「我也想知道理由呐。」

「韩老先生……」

「他们说得对。你们跟我们也有将近十年的交情了。为什么突然做出这种决定？」

被称呼为韩老先生的这名年长者，似乎是这间中介所的资深客户。原本吵闹不休的吸血鬼们也暂时安静下来，深表赞同地点了点头。

负责交涉的服务人员表情变得更加痛苦。

但是，就在此时——

「老头，你给我闭嘴。规定就是规定。」

「没错，你们安分地遵守规定就好啦。」

柜台后方出现了两名吸血鬼。其中一人穿着有些凌乱的深色西装，另一人则穿着背后有着刺绣图样的棒球外套与运动长裤。两人都露出自己的尖牙而奸笑着。

「有意见的话就快滚吧。去别的地方找工作啊。」

「不过，不管去哪间中介所，结果应该都是一样的啦。喀喀喀。」

两名吸血鬼一派轻松地走到韩老先生的面前。

「你…你们是谁？」

「噢，那我们就稍微自我介绍一下好了。」

穿着棒球外套的吸血鬼以故做亲切的态度说道。于是，穿着深色西装的吸血鬼用下巴朝中介所的服务人员示意了一下。

「我们是这群血族的新主人。这些家伙已经是我们的手下败将啦。」

这句话引起吸血鬼们的一片哗然。服务人员一脸心有不甘地低下头来。

「怎么可能！你们到底是隶属于那个血族的？」

「血族这种分类已经过时啦，老头。我们是遵从『某位大人』的意思而行动的。」

深色西装的吸血鬼如此嘲弄道。

随后，穿着棒球外套的吸血鬼也露出鄙视的笑容，同时以十分清晰的音量说道：

「听好啦，这个消息包准吓死你们。我们啊——是『皇后Ｍ』的手下！」

「啥？」

边边子忍不住发出高分贝的问句，随后才慌慌张张地用手掩住自己的嘴巴。

于是吸血鬼们的视线瞬间全都集中到边边子身上。沙由香一脸惨白地呆站在原地。

「……你是谁啊？」

「不…那个…没…没什么！我是毫不相干的人！我完全不知道『皇后Ｍ』的事！」

边边子用力地摇着头，因为动作过大，连头上的假发都被甩了下来。沙由香忍不住低声说了一句「笨蛋……」，并泄漏出绝望的叹息。

不过值得庆幸的是，对「皇后Ｍ」的名号有反应的人不只边边子一个。不仅如此，她吃惊的程度反倒算轻微。对在场的吸血鬼而言，「皇后Ｍ」的恶名可说是无人不晓。

「『皇后Ｍ』！你们是那个『犯罪界的希特勒』的手下？」

「她可是众多联合企业的黑幕，据说连『公司』都不得不采取放任手段的存在呐？为什么会挑上这种不起眼的中介所……」

「完蛋了！我们会被那个女王压榨到死的！」

众吸血鬼们面面相觑的慌张模样，简直就让当事人边边子想要喊出「请等一下」。

「喀喀。你们似乎都很明白咱们老大有多恐怖嘛。」

「那就乖乖地服从我们吧。反抗咱们老大会有什么下场……应该也不需要我们多做说明了吧？」

身穿深色西装与棒球外套的两名吸血鬼得意地咯略笑着。然而，已经没有吸血鬼敢像刚才那样勃然大怒。大家都只是恨恨地咬住下唇。

不，并非「所有人」的反应都是如此。

「就算这样…就算这样，谁会答应这种无理要求啊。我们也是要过日子的呐！」

出声反驳的人，是一开始和服务人员争论的那名青年。

「大家不都是这样吗？这里，是让我们这种为数甚少的血族手牵手共同生活的地方。难道我们要放任『皇后Ｍ』这样的坏人为所欲为吗！」

待青年发声后，众人或许是受到他的热忱感召，眼神纷纷透露出一股坚强的意志。

「没错。倘若没有我辛苦赚钱，我的血族明天就得喝西北风啦！」

「可恶。管你是女王还是女皇，我们可不会就这样默默地献上自己的薪水！」

于是众吸血鬼们团结起来，开始趁势朝那两名吸血鬼逼近。正可说是穷鼠啮猫。

「糟糕……！」

边边子慌张地想要逃出去，但却被吸血鬼的人潮给困住，完全无法动弹。不仅如此，甚至和沙由香一起被人群给推倒了。

边边子忍不住闭上双眼。随后，她听见深色西

装吸血鬼的呐喊声。

「大师——拜托您了！」

下一刻，众吸血鬼的怒吼声瞬间变为惨叫声。边边子蜷缩在地上，缓缓睁开双眼察看目前的情势。

而后——

「……嗯。」

率先展开攻击的几名吸血鬼，已经浑身是血地倒卧在地。而在嘻皮笑脸的吸血鬼双人组面前，站着一个十分具有存在感的怪人。

黑色的帽子，黑色的西装。遮住半张脸的黑色面具，以及手上所持的日本刀。

这名全身做漆黑打扮，感觉似曾相识——但在细节处又有着微妙不同的怪人，露出自己的尖牙，以高傲的眼神睥睨着周遭的吸血鬼。

「咕哈哈哈哈！愚蠢的家伙们。倘若你们打算做出违抗『皇后Ｍ』的行为，我这个『骑士Ｊ』可不会轻易放过你们！」

边边子像个傻瓜似地张大嘴。

在自己眼前狂笑的这名怪人，的确跟边边子所熟知的「某人」有几分相似。至少，他们的打扮很像。

不过，躲在这身黑色装束之下的，很明显是其他人。虽然边边子基本的行事方针是「我不认识什么『骑士Ｊ』」，但她还是能够明确断言那是别人。

「怎么回事？那人是谁啊？这是一场梦吗？我该不会正在做恶梦吧？」

真是如此的话，真希望能够赶快醒来——虽然边边子这么想着，但很无奈的，接下来这场恶梦才真正开始上演。

「啊哈哈哈哈！」

三名吸血鬼的背后，传来一阵比怪人的狂笑声更加刺耳的声音。

两名吸血鬼随即退到一旁，怪人则是毕恭毕敬地低下头。

随后，出现了一名戴着太阳眼镜的少女。

造型极为暴露的洋装，紧紧包裹着少女几乎要将衣服撑破的丰满肉体。她的肩上披挂着貂皮大衣﹒手里则拿着丝绸制的扇子。至于少女全身上下所配戴的高贵装饰品，加起来的数量甚至逼近三位数。

「一群无礼的家伙，还不快跪下！『皇后Ｍ』已经莅临此处啦！」

「…………」

边边子的头发仿佛枯萎的叶子般缓缓飘散——虽然只是她个人的错觉。在化成一堆灰土的边边子面前，「皇后Ｍ」再次高声大笑。

「啊哈哈哈哈！这场骚动是怎么回事啊？还有无法了解我的伟大之处的傻瓜存在吗？真伤脑筋呢。」

「皇后Ｍ，属下十分抱歉。看来教育似乎做得不够彻底。」

「无所谓。既然这样，就稍微惩罚他们一下吧。不管做什么事，都是一开始的时候最重要嘛。啊哈哈！」

少女以典型的轻佻语气对怪人下达了指令。怪人回以一句「遵命」后，再次将日本刀斜举至头上。

「你们听到了没有，愚蠢的家伙们！这是皇后的敕命。你们就诚惶诚恐地接受我的『教育』吧！」

怪人如此宣言后，随即向周遭的吸血鬼们展开攻击。后者虽然也企图加以反击，但力量的差距实在过于明显。这场战斗俨然成了怪人的个人表演一般。

而在一切结束之后，怪人、吸血鬼双人组与「皇后Ｍ」四人一边发出刺耳的笑声，一边踏出已经化为废墟的中介所。

「没有下次啰。还想活命的话，就老实遵守规定吧！」

这是他们临走前抛下的最后一句话。

BBB

在「皇后Ｍ」离开后，受伤的吸血鬼们群聚在中介所的一角，商讨着今后的对应方法。奇迹性地没有受到半点伤害的边边子，则是留在现场替他们进行治疗。

或许是因为杀掉就失去意义了吧，并没有吸血鬼在刚才的战斗中丧命。几乎所有的吸血鬼都因为自身特有的恢复力，而让伤口逐渐开始愈合。

不过，所有人的表情都十分凝重。

「这样下去不行，大家再同心协力起来战斗一次吧！」

「可是……」

「对啊，就凭我们，嬴得了刚刚那个『骑士Ｊ』吗？更何况，那家伙的真实身分听说是『银刀』呐！」

「再加上他的武器也是日本刀嘛。那种身手可不是什么泛泛之辈。」

「那么，你打算将自己一半的薪资贡献给那帮人吗？这样日子还过得下去吗？」

「这……」

不管再怎么讨论，还是没能归纳出理想做法。虽然是韩老先生在领导整个场面，但他却一言不发。看着这些吸血鬼的脸上满是悲伤与绝望，边边子实在于心不忍。

就在这时候——

「边边子，你来一下——」

原本有事外出的沙由香，这时回到边边子身旁对她悄声说道。随后，她将边边子带离那群吸血鬼时，缓缓地开口说道：

「我拜托『夜会』的成员，稍微调查了一下刚才那些人。」

「他…他们究竟是什么人啊？」

「……『皇Ｍ』啊。」

「不，这个，这怎么可能呢！」

「没错。也就是说，他们是冒牌货。他们只是利用了『皇后Ｍ』的恶名简单来说，就是打着你的名号招摇撞骗。」

听到沙由香的说明，边边子目瞪口呆，似乎一句话都说不出来。

「我就觉得奇怪。『公司』之前为什么会那么敏感地做出反应呢？不过，通过这次的调查，我终于知道原因了。那帮人从以前就常常做出欺压弱小血族的行为。不过，他们只在背地里这么做，而且手法十分低调。」

但之后出现了一个遥遥领先他们的大人物。也就是正牌的「皇后Ｍ」葛城边边子。

再加上「皇后Ｍ」是个如慧星般一闪即逝的存在，才过了半个多月，她就完全不见踪影了。而她的真实身分也被谜团所包围。对于冒牌货来说，这是再完美不过的一个幌子。他们企图将自己过去的亚心行全都推给「皇后Ｍ」，再打着她的名号来获取更多的利益。

「……也就是说，这都是我的错吗？」

「你只是被利用了而已。」

虽然沙由香如此安慰，但边边子还是受到了不小的打击。

在边边子心中充满自责时，韩老先生的声音从背后传来。

「大家的意见我都听到了。不过，再这样下去也不是办法。我们就再次鼓起勇气，挺身而战吧。这是我们为了生存而无法避免的一条道路呐。」

听到他的号召，吸血鬼们有气无力地表示赞同。真是悲壮的场面。他们心里很明白，自己是不可能战胜对方的。

边边子转身，静静凝视着这些吸血鬼的身影。

「……沙由香，我们就在这里分道扬镳吧。」

边边子看着韩老先生一行人说道。

「你打算跟他们一起行动吗？」

「是的。」

边边子转过身，点了点头。

她的双眸中散发出一道强烈的光芒。沙由香忍不住为这道光辉所折服同时也深深被吸引。

「……不过，你又能做什么呢？你无法请求『公司』伸出援手。也不知道『银刀』目前所在何方。现在的你，甚至连个调停员都不是喔。」

「我不知道。不过，我不能就这样弃他们于不顾。」

边边子语气笃定地说道。

不知为何，沙由香在内心暗暗「啧」了一声。

若要在这里和边边子分开，可说是她求之不得的事情。毕竟自己的目的是搜索杰尔曼的下落。如果继续跟边边子耗下去，对她来说没有半点好处。

然而，当沙由香回神过来时，她却对边边子说出了这句话：

「有一件事你做得到。」

边边子一瞬间停止了呼吸。她重新站直身子，向纱由香恳求道：

「请你告诉我吧。」

于是沙由香耸了耸肩。

「你知道那帮人现在最害怕的东西是什么吗？」

「最害怕的东西？」

「哎呀，你还不明白吗？」

沙由香露出有些坏心眼的笑容。虽然她自己并没有发现——不过，那是个和她所侍奉的主子一模一样，充满自信的笑容。

「冒牌货最害怕的东西，当然就是本尊，也就是真正的『皇后Ｍ』啊。」

BBB

「……情报正确无误吧？」

「绝对不会错。旧市区中有部分未加入协约的吸血鬼们，目前正集结起来，打算群起反抗支配者的打压行为。据多名目击者指出，目标的确有在已损毁的中介所现身。」

听完部下的报告，被任命继续追击「皇后Ｍ」的镇压小队领导人重重点了点头。

身为部下的队员们在他面前整齐地排开队伍。他们是在前几日与「骑士Ｊ」的战斗中负…伤，且相当疲惫的队员们。

不过，他们的眼中

现在仍闪耀着不屈不挠的斗志。这是当然的。因为这群不为人知的男人们，正是以暗中守护着特区的和平为荣的战士。

「不能再容许失败了，你们都很明白吧？」

待队长平静地询问后，队员们并没有开口回答，只是一同向他行举手礼。

队长的胸口瞬间涌出一股炽热的情感。他按捺住激动的情绪，也朝队员回以举手礼。

「接下来，吾等将面临最后一场战役。这是一场赌上『公司』兴亡的战斗。全员听令，奋勇杀敌！」

「收到！」

这是负责追捕「皇后Ｍ」的一群猎犬宣示复仇而发出的嚎叫声。

BBB

「你听到那传闻了吗？旧市区那群吸血鬼似乎真的打算与『皇后Ｍ』对上」

「嗯，看来他们真的有所觉悟了呐。」

在这间吸血鬼聚集的酒吧中热烈谈论着传闻内容的，是乔装的边边子以女服务生的身分

接待过的那两名吸血鬼。

「我可以理解他们的感受。如果此后要一直活在『皇后Ｍ』的阴影之下，我也会豁出去跟她拼了。」

「可是听说他们才刚被『骑士Ｊ』狠狠地修理过一顿呢。他们真的赢得了吗？」

「我也不知道。不过，恐怕……」

两人神色凝重地沉默下来。

就在这时候——

「嗳，你刚刚说什么？你有提到『皇后Ｍ』吧？对不对？」

一名少年突然出现在他们的座位旁。他是个金发蓝眼，长相十分可爱的少年。两名吸血鬼吃惊地瞪大双眼。

另一方面，无视于这两人的惊讶反应，少年转头朝后方喊道：

「哥哥！不好了，小边边出事了！」

在他视线所落之处，有一名青年坐在位子上。

那是名戴着红色帽子，身穿红色西装的青年。原本背对两名吸血鬼而坐的他，缓缓地起身，并转向两人。

那双细长的眼睛散发着锐利光芒。在不禁屏息的两名吸血鬼面前，他缓缓开口道：

「……请把你们刚刚的谈论内容一五一十地告诉我吧。」

BBB

于是，在阳光照耀不到的社会一角，开始了一场战争。位于中心的那名人物，是「皇后Ｍ」这个罪大恶极的黑暗象征。

从狼狈逃跑到挺身而战。将周遭的人的命运卷入的同时，葛城边边子的挑战，即将迈向另一个新的高潮——

中场休息５

儿子睡得十分香甜。或许是梦见了他最喜欢的足球吧？原本盖着的棉被，被他活力十足的小脚踢到一旁。阿诺原本精悍的脸上露出温柔神色，伸手重新帮儿子盖好棉被。他悄悄离开儿子的寝室，走向玄关。当他站在大门前时——

「……你还是要去吗？」

背后传来询问——不，应该说是向他确认的声音。

故做坚强的语气带着些许的颤抖。被这么一唤，阿诺的双肩也仿佛像是和对方的声音产生共鸣一般，微微地颤抖着。

出现在漆黑走廊上的，是穿着捶衣的阿诺之妻。面对她的疑问，阿诺只是像一块巨石般以沉默回应着。

「为什么？」

虽然内心很清楚答案，但她还是忍不住这么开口问道。

「你…你现在可是留职察看的状态呐？镇压小队中不是还有很多其他的部队吗？不一定要你出马才对呀。更何况，对方还是那种疯狂的罪犯。你已经尽力战斗过了！接下来就交给其他人好吗！」

面对含泪劝阻着自己的妻子，阿诺无法直视她的脸庞。

「儿子就拜托你了。」

语毕，他将手伸向门把，打开了大门。下一刻，妻子哭着对他说道：

「我…肚子里有了第二个…」

这真是个晴夭霹雳。不禁回过头的阿诺，看到淌着泪水的妻子将手放在腹部上。

阿诺的脸上浮现以前未曾有过的痛楚。

然而，他打从骨子里是个充满正义感的人。对他而言，自己有个即使不惜做出牺牲，也必须完成的使命。

「我必须守护特区的和平……这也是为了这个孩子的未来！」

「老公……」

阿诺之妻以一种悲痛却又引以为傲的眼神看着自己的丈夫。阿诺露出淡淡的微笑后，随

即踏出了家门。

他朝向宿敌「皇后Ｍ」一行人所在的那个战场，迈开了步伐。

夜空中有着满天尘埃飞舞。