短篇集 S4 第一话 失业者葛城边边子的烦恼（2/2）

听闻「公司」一词，三名吸血鬼的表情变得更加狰狞。他们所属的血族并没有加入协约之中。

「……你是调停员？」

「我…我——」

「不过身上也没穿着制服嘛。」

「…………」

边边子咬住下唇。一旁的周见状，以焦急的声音问道「你怎么了？」。边边子的胸口传来一阵刺痛感。

男子无言地盯着说不出话的边边子。最后，或许是判断她有什么隐情，再次开口道：

「……你没打算插手就好。反正，连个护卫都没有的调停员，没人会放在眼里。滚一边去吧。」

「——调停员！」

男子再次对周露出威吓的姿态，周以难以置信的表情呼唤着边边子。

边边子紧咬着牙。

不过，她这次内心交战的时间很短。边边子转而站到周的前方，像是要保护她似地与眼前的男子们对峙。

「我——」

男子停下脚步怒视着边边子。

「我并不是调停员。」

后方传来周咽了咽口水的感觉。

「……对不起，周。其实我已经在一个星期前离开『公司』了。」

「怎么会……你是骗人的吧？」

边边子半转过头，苦笑着摇了摇头。

「是真的。对不起，这么晚才告诉你。」

「那……」

完全摸不着头绪的周无言以对。另一方面，三名男子在听到边边子所说的话之后，也皱起眉头。

「也就是说，你是前调停员？那这跟你就更没关系了吧？少管闲事。」

「不，介绍这个地方给她们的人是我。就算我已经跟『公司』脱离关系了，这也还是我的工作。」

边边子正面迎着男子的脸答道。看到她的行动，三名男子也掩藏不住自身的困惑。他们似乎认为边边子别有企图而警戒着。

边边子紧抓住这个机会，脑海中迅速窜出许多想法。

自己刚才像是豁出去似地向对方招供了。不过，要是伪装身分来蒙骗他们，事情说不定会进行得更顺利？不，这样不行。如果自己伪装成调停员的身分，那么，『公司』就会——其他众多调停员所努力建构出来的信赖关系，就会出现裂痕。

最重要的是，边边子刚才脱口而出的这句话，便是她已经有所觉悟的证据。

这是在和吸血鬼对峙时不可或缺的东西。

「我可以问你一个问题吧，前调停员？」

男子试探般地开口问道。

「就算我们不照你所说的行动，『公司』也不会知情吧？」

「周小姐一族可是协约血族喔！就算这已经跟我没有关系了，但她们目前受到『公司』保护的事实并没有改变。」

「你口中的『公司』目前并不在现场。而且，不足我要说，我们根本也没有加入协约。更何况，『公司』真的会特别耗费心力在她们这种弱小血族的身上吗？」

「这……」

边边子再次咬住自己的下唇。

这名男子的行为举止虽然像个流氓，但他的脑袋似乎比边边子所想的还要来得聪明。仔细想想，这也是理所当然的。他们可是能够以三个人的阵仗前来威胁其他血族的存在。必定是已经存活了好一段年月的吸血鬼。

次郎不在身边。也不能依靠「公司」。可恶的魔鬼部长，你就变成秃头，染上香港脚然后被开除吧——边边子忍不住在心中咒骂着。

不过，还有其他方法可行。

男子们慢慢逼近。

此时，边边子突然压低身子，一头朝吸血鬼撞了过去。被当成目标的男子也忍不住吃了一惊，反射性地避开了她的攻击。

于是，边边子随即转移目标，开始挥拳殴打身旁的男子。周一行人只能站在原地目瞪口呆地看着眼前出乎意料的光景。

「臭小鬼，别瞧不起人啦！」

第二名男子怒吼着举起拳头。

「混帐家伙，别对她出手！这家伙可是人类呐！」

听到尖锐的怒斥声之后，原本举起拳头的男子才回神过来，往后方退了一大步。动作过大的边边子则是当场跌倒在地。

「还是不行吗……！」

实际上，「公司」的确不会积极处理每一场纷争。尤以规模较小的血族纠纷，倘若负责的调停员没有积极采取行动，多半都是由吸血鬼们自行解决。

不过「人类被吸血鬼袭击」则是唯一例外的时候。边边子打算通过让自己负伤的方式，来尽到身为调停员的义务。

然而，这种自我牺牲的计划，却还是被对方所看穿。接下来，倘若他们以视经侵攻（Eye Raid）来制止边边子的反抗动作，一切就到此为止了。

该怎么办？

边边子无视膝盖擦伤所带来的刺痛感，从原地站了起来。看见她还不打算放弃的样子，三名男子忍不住露出一脸彷佛吃到苦瓜的表情。

这时——

「……瞧你一副天不怕地不怕的模样，还真是一点都没变啊，葛城边边子。」

在这个气氛一触即发的场所，出现了另一名男子的身影。

他身上虽然穿着看似价值不菲的西装，但外表看起来还是十来岁的少年。然而，方才三名男子的其中一人看到他出现，却吃惊地唤了一声「大哥？」

少年向自己的同伴轻轻点了点头之后，开口问道：

「『银刀』又迟到啦？我看你也差不多该把他开除掉了吧？」

「……咦？」

看到边边子楞在原地的反应，少年忍不住露出苦笑。

「喂喂，你竟然连曾经绑架自己的人的脸都忘记了吗？真亏你能够活到现在啊。」

随后，他将梳理整齐的西装头弄成庞克头的模样。边边子见状惊呼了一声。

「啊啊！你是之前曾经绑架我，企图借此引诱次郎现身的——！」

「啧，你终于想起来了啊。」

「他…他叫你大哥……可是你不是初生吸血鬼吗？」

「……那还真不好意思啊。反正我就是没有威严嘛。」

少年有些闹别扭似地说道。

他是以前边边子曾经交涉过的吸血鬼之一。曾经因为反过来仇视次郎，而将边边子掳为人质。到最后，他虽然惨败给次郎，甚至还企图再次出手反击，不过，次郎仍以「你虽然绑架了边边子，但并没有伤害她」的理由而放他一马。

「唉，我在那之后也稍微改过自新了。我现在已经不再做那种蠢事了，现在是跟这派人混在一起。」

「……如果已经改过自新的话，应该换成更正当的生活方式才对吧？」

「啰唆。我可不会连自己的灵魂都扭曲啊。」

听到边边子脱口而出的戚言后，少年激动地响应。看来，他大概也有自己的坚持吧。

「不过，反正我跟你也不是什么能够好好叙旧的老朋友。我们就趁早撤退吧。」

「咦？」

边边子和周一行人简直不敢相信自己的耳朵。

三名男子也无法接受这样的决定，纷纷逼问少年「大哥，为什么要撤退啊？」

少年耸了耸肩。

「笨~蛋。你们没听到刚才的对话吗？这家伙的背后可是有着『银刀』在撑腰呢。更何况今天又是星期三。说实话，我现在还常常会梦到口径十二点七毫米的子弹呢。我可不希望又遇上同样的事情。」

说完，少年转身就走。剩下的三名男子虽然还搞不清楚事情的原委，不过也没有再多说什么。

边边子呆站在原地目送他们离开。不过，在临走前，少年又转过头来看向她。

「嗳。你说自己已经离开『公司』，是真的吗？」

「……嗯。」

「哦~你打算自己创业？」

「咦？不，不是这样……」

面对这个出乎意料的疑问，边边子变得有些支支吾吾。于是少年脸上露出了别有用意的笑容。

「虽然『公司』这样的组织让我很看不顺眼，不过如果对象换作是你，或许可以来一场交易呢。」

「交…交易？」

「意思就是，如果遇到麻烦的话，我说不定会找你处理。到时候就请你多指教啦。今天这场和解，就当作是我先支付给你的费用吧。」

语毕，少年便离开了。

还有些呆滞地站在原地的边边子身后，传来周深深地吐了一口气的声音。

BBB

「……这样的发展还真是奇妙。」

走在返回老旧大楼的路上，边边子如此自言自语着。

在那之后，周十分郑重地向边边子表达了谢意，甚至还含泪表示自己绝不会忘记这份恩情。

「跟那家伙说一样的话虽然让人很不悦，不过，我的想法也一样，调停员——不对，应该叫你边边子。就算你已经辞退『公司』的工作也无所谓。还是要再来找我们玩喔！以后也请你继续当我商量问题的对象吧。」

这句话深深戚动了边边子。彷佛一星期以来的消沉与悲伤都得到疗愈一般。而即便是遭到「公司」开除的自己也能够帮得上忙这点，更让她觉得开心。

突然——

「边边子，你辛苦了。」

「小边边，你刚刚超帅气的耶！」

「次…次郎？连小太郎也在？」

在回家的路上，出现了疑似在等待自己归来的次郎与小太郎的身影。不知为何，两人的脸上都带着笑意。

「难道你们刚刚都在一旁偷看？那怎么不出来帮我啊！」

「抱歉，因为我认为似乎没有我们出面的必要。实际上，事件也已经完美地收场了，不是吗？」

「别…别开玩笑了！那只是一场偶然罢了啊！」

「……不对。」

次郎以温和——但也十分认真的神情说道：

「边边子，那就是你的力量。是你的工作——不是『公司』所赋予的一个头衔，而是你自身所累积下来的东西帮助了你。」

边边子发出「啊」的惊叹声，一瞬间忘了呼吸。次郎是为了让她重新拾回自信心，才会刻意躲在一旁静观其变。

而且，若说兄弟俩是偶然出现在方才的场所，感觉也太不自然了。因为次郎他们离开老旧大楼的时间比边边子还要早。

回想起来，这阵子每到了夜晚，总是不见他们两人的踪影。

「次郎，你们代替我外出探视原本由我负责的那些血族是吗？」

「啊，嗯……」

次郎语带含糊地将目光移开。

小太郎用一副愉快的表情接着说道：

「其实啊，哥哥刚刚在一旁看得坐立不安呢。在小边边用身体冲撞那些吸血鬼时，他一脸苍白地骂着『这个傻瓜』，差点就要冲出去了呐。」

「啊…哏，小太郎！别说些多余的话。」

看似有些不好意思的次郎慌张地出声制止。

看样子，他似乎也有着某种坚持。边边子忍不住噗嗤一声笑了出来。

「原来是这样啊……谢谢你，次郎。」

「呃，不会，能够让你恢复精神就好。」

看着有些害羞的次郎，边边子终于露出了笑容。

「我决定了。我果然还是喜欢这份工作。虽然被『公司』开除了，不过我还是会试着做好调停员的工作。」

「那么，你打算像刚刚那个吸血鬼所说的，靠自己另行创业吗？」

「创业？是…是这样吗？」

虽然已经明确了解到自己想做的事情，但听到「创业」一词，总觉得规模似乎有些夸大了。不过，从背后的意义来看，确实是如此没错。

「这样的话，成立一间私人事务所似乎比较好。这样也比较容易接到工作。」

「事…事务所？」

「好棒啊，那小边边就是社长啰！」

「社…社长！」

私人事务所。社长。听到这些以往完全与自己无缘的词汇，边边子吃惊地瞪大双眼。

「由我担任社长？」

这实在跟自己的身分太不相称了……不过，就意义上来看，确实是如此没错。

社长。这样的自己能够成为一问事务所的社长？边边子忍不住心跳加速。

「这…这样啊……说得也是！说到这个，白手起家的企业家，也都是从谷底自力爬上来才成功的嘛。教育节目中也有说过这种话，所以我这么做一定没有错！」

边边子的身体开始充满力量。那从未想像过的灿烂而充满光辉的未来之门，现在正要在边边子的前方敞开。

这当然不是一件简单的事情。毕竟边边子对这方面一窍不通，想必会是一项艰辛而严苛的任务吧。

不过，世上总没有做不到的事情。

「好…好！我会加油的，小太郎。我要试试看！」

「嗯！FIGHT，小边边！」

边边子双手握拳，而小太郎也在一旁打气。看着这样的两人，次郎终于露出些许安心出笑容。

于是，三人便兴致高昂地回到老旧大楼中。

BBB

「外部人士不得进入。」

玄关上贴着这样一张冷冰冰的字条。

「……这是什么？」

正当三人呆站在大门前方时——

「噢，你们终于回来了啊。」

一名女子从停在附近的轿车中走出，朝这里跑过来。

「你是葛城边边子小姐吧？都这么晚了，你到底跑去哪里闲晃了呀？」

「不，比起那些事情，这张字条……你又是谁呢？」

面对搞不清楚状况的边边子，女子脸上的眼镜发出锐利的光芒。冷漠地开口说道：

「我是『公司』总务部派来的人员。真是的，请你别这种开玩笑了。竟然违法侵占公司的建筑物长达一个星期，托你的福，我才会一直加班到现在。」

「违…违法？」

看到边边子傻里傻气地反问自己的模样，女子露出一脸受不了的表情。

「这是当然的呀。这栋大楼是属于『公司』的，而你，则是直到目前为止负责管理的成员。如果被解层了，就必须离开这里。拜托你饶了我吧。天都快亮了呢。」

「离…离开……」

「是的。」

随后，这名女子硬是将两个巨大行李箱塞给边边子。

「总之，我把你的生活用品全都塞进这里头了。那我就此告辞。你可不能再进去里面了喔！不过我也已经换了锁就是了。唉，好冷好冷。」

虽然几乎熬夜一整晚，但这名

来自总务部的女子仍用十分有精神的语气交代完事项，随后便返叫轿车中。

在引擎启动，车头灯点亮，并按了一声喇叭之后，轿车便扬长而去。

直到天亮为止，边边子、次郎与小太郎都像是稻草人一般，呆站在大门紧闭的老旧大楼前。

「…………咦？」

「奥得·康芬公司」。在特区中数一数二的对吸血鬼纷争处理机构。

身为其中的一员，年轻而干练的调停员葛城边边子成功解决、粉碎了多起困难的事件，和凶恶的吸血鬼站在对等的立场上战斗。除了自身的护卫，亦即香港圣战中的英雄「银刀」以外，「东之龙王」圣、「常春藤宅邸的骑士」凯因、甚至是恶名昭彰的「绯眼杰尔曼」，都听闻过她的名字。

而这样的她，才刚开始坠入人生的谷底。

中场休息1

「呼……今天也失败了吗？」

刚洗完澡的楠云雀躺在床上叹了口气。

她的脑海中想着自己下班后前去探望的边边子的事情。现在的她宛如一具空壳。虽然云雀每天都去探望她，但边边子仍然没能从被开除的打击中恢复。

不过，对云雀来说，这样的边边子也让她觉得有点没出息。

在上司向边边子声明解雇一事时，云雀刚好也在一旁。说真的，那时边边子非常帅气。即使站在旁边观看，也能够确实感觉到她对自身的发言有着充分的自信与理念。

毕竟是失业了，一定会经历十分难熬的时期，而且也会感到不安吧？如果这是边边子光明正大的主张所换来的结果，云雀希望她能够活得更擡头挺胸一些。那时的边边子所散发出来的光芒，让人不由得在心底这样期盼着。

「……有没有办法能够帮帮她呢？」

正当她为此而烦恼时，「公司」捎来了一通电话。听到母亲呼唤自己，云雀连忙赶到一楼，拿起电话的话筒。

「喂？不好意思，这么晚还打扰您。我是『公司』总务部的人，请问您是调停部的楠云雀小姐吗？」

是名女性的声音。待云雀吃惊地询问对方致电的理由后，电话另一头的女子淡淡地向她确认今天是否有前往拜访边边子的事情。

「是的，我确实有过去探望她。虽然她还是十分没有精神……」

「原来如此，她还待在那里是吗？我明白了，谢谢您。」

语毕，女子便迳自挂断了电话。云雀疑惑地歪过头。

「总务部的人找前辈有什么……啊！难不成——」

对于突然遭到解雇的边边子，「公司」或许是想给予什么补偿吧？一定是这样没错。原来「公司」也挺善解人意的嘛。又或许这是部长的安排呢？

「学姐可能开始转运啰？」

这下就可以放心啦。云雀这么想着，蹦蹦跳跳地回到二楼的房间。

实习调停员楠云雀。目前仍末见识到现实社会的严苛。