第四卷 第二章 通往月球的漫漫长路（2/2）
首先将包含太空人所搭乘的指挥舱以及登月小艇的太空船射向月球轨道。
顺利抵达月球轨道之后，搭上登月小艇的太空人与指挥舱分离降落到月面。指挥舱在登月小艇停留在月面的期间持续绕着月球，接着与从月面升空的登月小艇会合，回收太空人。
这个方式，理论上比现在于台面上相争的两种方案还优秀。
不论是在技术面还是预算面都是。
不需要怪物火箭银河号，光靠一艘正在开发的克洛诺斯号就能完成任务。至于会合，由于月球的引力较小所以也比在地球轨道上更容易进行，另外登月小艇本身也只需要小型机。
不会花上太多费用，单纯，系统也可以简化。
那么为什么会遭到无视？
不，并不是遭到无视。
因为有着重大的缺点。
「要进行会合，月球实在太远了。」
若在地球轨道上会合，万一发生致命性的错误或失误也较容易救援。
可是月球在三十八万公里外。
而且会合几乎都在月球背面进行，还是自动操控。如果太空人发出求救信号，地球也只能袖手旁观。在受到全世界民众瞩目的登陆月面发生这种悲剧，载人太空飞行的未来将会永远关上大门。
因此ANSA的高层猛烈反对这个方案，政府的科学咨询委员会断定「太看轻人命了，太空人生还的可能性只有百分之一」。尽管这个几率是毫无根据，但自动操控的信赖度就是这么低。
这个批评，换句话说就是认为搭载于太空船的超小型电脑不切实际。
电脑被当作不安要素让伯特觉得非常遗憾，可是没有足以让人信赖的根据也是事实，就现况来说也被许多人嘲笑说是「受到科幻作品的影响」、「科学家的妄想」。
实际上，月球轨道会合法在伯特与凯伊的爱书「带我去月球」等许多科幻小说中有拿来使用。
而且克劳斯博士所写的科幻小说中也使用了类似的方式。
战后不久的一九四八年，流亡到联合王国的克劳斯博士在边境的研究所怀才不遇时，他写下火星探险的书。里面的着陆方法正是在火星轨道上会合。
然而现在克劳斯博士本人却否定了月球轨道会合法。
对伯特而言这是他从小梦想的方式，故觉得很可惜，但就算提议也不会实现。所以他只能把这种想法深藏于心底。
「……无论如何，组织之间不互相斗争且彼此合作的话，应该也会离月球更近一些。」
伯特用目光追着飞舞在空中的鸟。
凯伊喝下一口咖啡，叹着气说道。
「还有国家之间的合作也是。要是能顺利进行就好了……」
许多国家都有加入以发射人造卫星为契机而成立，与太空开发有关的非营利国际组织。但其中确实有开发能力的只有联合王国与共和国。
此时联合王国的委员发表「我们有做好共同开发的准备」。
一、用联合王国的火箭发射他国的人造卫星或测量设备。
二、让联合王国的人造卫星搭载他国的测量设备。
这并不是纯粹的支持，提高联合王国名声的盘算也占很大部分，这个提案对技术不足的国家来说相当有魅力。结果预定近期将发射史上首枚由三国合作的人造卫星。
该国是过去将联合王国当作殖民地的大国。独立时双方曾发生大规模的战争，但现在处于合作的关系。
「太空是大家的东西……要是也能和共和国合作就好了。」
共同开发的可能性虽很薄弱但确实存在。
格吉耶夫在贺电中隐约透露此事，联合王国政府的回应是在比方共享气象卫星数据、交换太空医学情报等五种和平利用的领域中提出合作。
不久之后共和国传来「已指示负责人，准备提出崭新且具体之共同计划」的友好回答。
可是不管等多久都没有进展，共和国依然连开发情况都不公开。
到头来，太空开发因为与军事技术紧密链接，很难划分出何谓和平利用的分界线，政府于是做出「只有在裁军条约成立下才有可能共同开发」的结论。
「共和国一定只是为了让外部印象变好，才订下空有形式的协定……」
利用太空进行政治宣传，伯特实在觉得很恶心。
当然他也清楚不能光讲冠冕堂皇的话，即使如此还是有无法接受的部分。
伯特一口喝光咖啡。酸味和苦味在他嘴里蔓延开来。
「连气象卫星都无法合作，登陆月面的共同开发，根本是梦想与妄想的尽头呢……」
这时凯伊把圆形的奶油饼干举到空中。
「看起来比这个零食还小的月亮，却是深深吸引着我们呢。」
照亮湿地的浑圆满月藏身在金黄色的饼干背后。
「对挨饿的人们来说，一片饼干可能比登陆月面更令人高兴……」
凯伊悲伤地这么说。世上对膨胀的太空开发预算仍抱持着批判的态度。也有人批评月亮是大石头。所以此时更不该进行无谓的争执。
两人擡头望着饼干月亮一会后，附近的草丛传来某种东西在振翅的声响。
「嗯？」
一看过去，巨大的影子猛烈地飞扑过来。
「唔哇！？」
「呀啊！」
巨大的影子抢走饼干，接着不知道飞去哪里。
那是只饥饿的水鸟。
「啊……」
伯特无法动弹。
因为他被害怕的凯伊抱住了。
紧闭双眼的凯伊双手绕过伯特的肩膀，胸部压上去，紧紧地抓着他。
伯特心跳会无法停止加速不是因为遭到水鸟袭击。而是因为凯伊紧紧贴着他。他的嘴巴被凯伊的银发搔着，鼻尖闻到月下美人昙花洗发精的芳香。
「呃……」
伯特硬挤出微弱的声音。
「凯伊……」
「……咦？」
「刚才那是一只鸟……」
「鸟？」
凯伊思考了一下子。
「啊！」
她短暂地惊呼后连忙放开伯特。
尖耳连前端都因为害羞而染红，她把沾在手上的饼干碎屑拍掉，然后就低着头。
「抱、抱歉，我吓了一跳……」
伯特擦掉额头渗出的汗水，开玩笑似地说。
「幸好不是外星人来袭呢。」
「……真、真的呢……」
两个人同时用力深呼吸，然后重新并肩坐好。
对话就此中断，空气中飘着尴尬的沉默。
伯特很在意凯特是什么样的表情，于是用眼角余光偷看。当看到她扭扭捏捏地在玩着草的手后吃了一惊。
「你的手指在流血。」
经伯特这么一说凯伊似乎才察觉，她看向自己的小指。
「可能是被刚才那只鸟抓的……」
似乎不会痛。
凯伊把小指靠到嘴边，轻轻地舔了血液。伯特不经意地看着她那副模样，两人的视线就对上了。
凯伊立刻拿开手指说道。
「我只是舔了一下喔……！？」
「嗯，我知道……」
伯特感到困惑，凯伊摇了摇头。
「不是啦，我是要说这不是在吸血。」
「啊，我懂啦。人类要是流血也会这样做喔。」
「这样啊？太好了……」
她会如此在意是因为吸血鬼症候群吧。即使平常不会表现出来，但荆棘还是深深地刺着她的心。伯特想说最好不要去提，便继续前一个话题。
「呃……我们刚才讲到共同开发对吧。」
伯特仰望着满月高挂的明亮夜空。
「假如……大批UFO从太空进攻，就算是共和国也会愿意合作吧？」
凯伊的身体抖了一下。
「或、或许是那样没错，可是我绝不想要那种事发生……」
看来她是真的很怕UFO。
世上有很多人因为这个话题而骚动着，所以她的反应并不是特别奇怪，但以隶属于书呆子天堂Nerd Heaven的技术人员来说是很少见的类型。
「雪茄型……？圆盘型……？」
看到不断在妄想UFO大战的凯伊，伯特忍不住想捉弄她。
伯特猜到反正今天的观测一定会没事做，事先将要在空闲时间阅读的周刊杂志塞进包包内。
那本周刊杂志内刊登着会刺激到凯伊的特别报导。拿给她看会有什么反应呢？
伯特慢慢地从包包内拿出周刊杂志。
「凯伊，你看过这个吗？」
「什么？噫！？」凯伊一看到报导，马上惊叫后捂着嘴。
『警告！外星人已经入侵地球！』
『太空人史提夫在太空中看到的萤火虫，其实是外星人的卵！』
夸张的煽动文章，还配上伸出触手的章鱼型外星人照片。
「……」
凯伊捂着嘴瞪大双眼。她的动摇比预期还大。
「这只不过是骗小孩的谎言吧？」
伯特傻眼地翻着周刊杂志，凯伊却摇了摇头。
「无法完全笃定是谎言……！」
「不，这怎么看都是合成照片……」
凯伊表情认真地说。
「如果因为是未确认所以只能合成呢？」
「……嗯？」
「宇宙是无限大。理论上外星人是存在的。伯特，你听好……」
凯伊开始提出难以理解的主张。
简单地整理她的考察，就是在说既然可能性不为零，那就等于存在。
「有章鱼型外星人？」
「还有乌贼型喔。」
「也有会发射怪异光线的绿色外星人？」
「我猜是光合作用的原理吧。」
「喔、喔……」
虽然想法太过跳跃，伯特想说这搞不好跟她的影像记忆能力有关。
以前凯伊说过记得的东西会在脑内自动融合并处理。或许是副作用让科学和科幻融合的结果，无意识中创造出超自然的想像。
身为一般人的伯特无法理解，但总之凯伊害怕UFO及无法沟通的外星人。
「如果是具有智能且友好的外星生命，我会想跟他们见上一面，但会夺走别人性命，具攻击性的那种我就无法接受……」
凯伊可爱地卷起身体，就像只犰狳在保护自己。这也让伯特变得更想捉弄她。
「换句话说，你无法接受的是刚才抢
走饼干的那种外星人吗？」
「咦？」
凯伊擡起头来。
「那只鸟怎么了吗？」
「那其实是发光物体。」
「咦、咦、咦……？」
「我想说你会害怕，才骗你说是鸟。」
「骗……我？」
「可能是太空萤火虫。」
伯特为了掩饰快笑出来的表情，故意装成在推眼镜。
「你的小指……是被采集了皮肤和血液的样本……还是被下了外星人的蛋呢……」
「！？」
凯伊惊讶地注视着小指。
「呜……」
泪眼汪汪的凯伊嘴唇紧闭，表情要哭出来似地。她似乎是想挤出外星人的蛋，紧紧地握住小指，血从伤口渗了出来。
做得太过火了，伯特反省着。
「抱歉！刚才是骗你的！」
「……咦？」
「不是太空萤火虫，只是普通的水鸟。」
湿润的红色眼睛狠狠地瞪着伯特。
「伯特……」
「抱歉，我没想到你会快哭出来……」
凯伊鼓起脸颊。
「我才没有快哭出来。」
糟糕，惹她生气了。
「我只是一时兴起……」
「……不要再讲可怕的事情。」
「知道了……我跟你约好。」
可是，凯伊仍然用怀疑的眼神看着伯特。
「真的吗？」
「真的啦！」
伯特对着凯伊伸出小指。
「我跟你约好。我对神发誓。」
「咦？」
凯伊明显地产生动摇。
「我说我发誓……」
伯特再度对着她伸出小指，想跟她勾手指。勾小指订下约定，在联合王国是很普遍的习惯，但凯伊却害羞地低头。
「那个……要做那件事吗？现在，在这里？」
只是勾小指却让人害羞起来，伯特感到很难为情。
「……我是这么打算。」
「可是这么突然……」
凯伊抓着自己的指尖并注视着。虽然不太明白，她似乎感到困扰。
「你不愿意的话就算了……」
「等等！」
伯特正要收回小指，凯伊就擡起头来。
「我、我明白了……你要保密喔……」
一说完，连脖子都红了的她露出下定决心的眼神，用双手握住伯特的手。
「嗯？」
这是怎么回事？
凯伊的嘴巴朝伯特的小指靠近。
彷佛要亲吻指尖──
「咦，等等！？」
003
伯特忍不住把手抽回来。
凯伊惊讶地停下动作。
「咦？」
「刚才那是怎么回事……？」
被问到的凯伊也一脸困惑。
「你问怎么回事，就是咬手指啊……」
「……咬？不是勾吗？」
事情不太对劲。
伯特进一步追问后，这才了解到咬手指是新血种族和人类订下秘密誓言时会做的仪式。
用尖牙稍微咬伤指尖，互舔彼此的血来成为对方的眷属。虽说是舔血液，其实跟吸血鬼症候群完全无关，据说是新血种族的社会从以前流传到现在的习俗。
「特别是在缔结婚姻关系的时候会做……」
「是、是这样吗……？」
「新血种族和人类无法正大光明地举办结婚典礼，因此两人会私底下这么做。所以当你要我这么做，我很焦急不知该怎么办……」
虽说是完全不知情，但这居然是求婚的等级，伯特吃了一惊。
和凯伊一起度过了不短的时间，原本以为彼此之间没有藩篱了，却还有不知道的文化和习惯呢。
「人类的话只是勾住彼此的小指，算是很稀松平常的事喔。」
「……我完全误会了……」
用双手遮住脸颊的凯伊扭动着身体。
伯特不知该如何是好。
「机会难得，要不要试试人类的方式？」
一这么问，凯伊就用羞红的脸点头。
「那、我就试看看……」
「嗯。那你伸出小指。」
伯特伸手正要去勾凯伊的小指时。有某种东西掠过她的视野，她便注视着伯特身后的天空。
「啊！」
「咦？」
「UFO！？」
伯特转过头去看凯伊指的方向，有个正在高速移动的光点。
「那是……！」
不对，冷静下来仔细瞧就能察觉。
「我想那是战斗机……」
「不是UFO……？」
「我记得那边有空军基地。」
「啊。原来啊……」
凯伊用混杂着安心和扫兴的表情叹了口气。
只是天空已经暗到会把战斗机看成UFO。完全入夜后会根本无法区别吧。再加上夜行性的危险爬虫类，以及更危险的闪焰倶乐部会在这个时段活动，伯特不太想待在外面。
「差不多该回家了呢。」
伯特提出建议后，凯伊愧疚地笑着。
「嗯……谢谢你今天陪我来。」
虽然观测毫无收获，但伯特认为过了一个很棒的假日。
收拾铺在地上的野餐垫时，又有一个类似战斗机的光芒划过天际。伯特住在莱卡库雷森特已经满一年，最近空军基地的周边相当忙碌。
自一年前，联合王国对人称「被囚禁的小岛」的邻国发动奇袭以来，这是第二次那么吵闹。
如果没发生事情那是最好。
伯特回到自宅后，想起因为战斗机而没能跟凯伊勾手指。
「算了……」
心情上感觉有点亏，他不断弯曲又伸直小指。
「那是叫做咬手指吗……」
要是没有阻止凯伊，我会被咬吗？
伯特闭眼想像。
脸颊红通通的凯伊以要亲吻小指的方式让嘴唇靠近。她用可爱的小嘴含着小指的指尖，正要咬下去──
「唔……」
感觉到像用针刺般的痛楚。
伯特张开眼睛，望着小指。
要是真的让她咬，会有什么感觉呢。而且要舔彼此的血，那表示得咬凯伊那雪白细长的手指，并舔她的血。
光是想像内心就静不下来，还起了鸡皮疙瘩。
「……」
伯特试着轻轻咬了自己的小指。
可是因为没有尖牙，无法咬破皮肤，血流不出来。
伯特看到自己反射在窗户上的蠢样，苦笑着说「我在做什么啊……」
☽ ☽ ☽
朱红之瞳Vermilion eyes
从UFO观测后过了三天的夜里。
凯伊从载人太空船中心回家后，看见父亲多明尼克正坐在客厅的椅子上，喝着私酿酒月光。
虽然凯伊打招呼表示自己回家了，多明尼克却不高兴地皱眉。
大概是在气我最近都很晚回家没有准备晚餐吧。不对，爸爸比以前更加支持我在ANSA的工作，应该是别的理由。可能是工作上遇到不愉快的事情。
凯伊想了各种可能，但看到多明尼克拿在手上的书后，她吓到停下脚步。
那本书是凯伊偷偷在阅读的小说。
「啊……」
明明有藏起来，凯伊的背后传来凉意。
父亲会不高兴的原因。
是因为那是只有人类登场的恋爱小说。
至今凯伊读的书都是些跟太空科学有关联的东西，伯特过去所憧憬的克劳斯博士之著作也全都读过了，但恋爱小说她是最近才开始涉猎。
契机是勾手指。
每次想起自己在一无所知的情况下试图去咬伯特的小指，脸颊就会发烫。
因此她下定决心不要重蹈覆辙，为了更深入了解人类而开始阅读这类小说。
当凯伊说不出话来，多明尼克就瞪着她。
「你喜欢这种书吗？」
她心想必须解开奇妙的误会。
「不是啦。我不是喜欢，这是为了稍微学习才……」
「学习？恋爱吗？」
好巧不巧，书的标题是「恋爱课程」。
凯伊连忙找借口。
「不、
不是那种学习啦。书名指的是钢琴的课程，内容是接到征召令的钢琴老师和以钢琴家为目标的女学生……」
「为爱私奔。」
多明尼克面无表情地指着大纲，继续逼问无法反驳的凯伊。
「你不会是对某个人类产生感情了吧？难道是那个四眼田鸡……伯特吗。」
一听到父亲举出名字，凯伊的身体就开始发烫。「我对他并没有……」她说到一半就停下，父亲的疑心越来越重。
「凯伊。」
「我、我说不是啦！这是书店的店员推荐的，我会去读也是为了让D室的业务能顺利进行……比起这个，你为什么要擅自读我的书！？」
「是把书丢在浴室的你不对吧。」
「咦？」
「掉在角落喔。」
凯伊摸索记忆。昨晚把书带进浴室，却不记得有收起来。好像读到忘我，然后就直接走出浴室──
全身起了鸡皮疙瘩。
表情凝重的多明尼克在凯伊面前晃着因为湿气而卷曲的「恋爱课程」。
「你要去世博真的是去工作吧？」
「是工作啦！把书还给我！」
凯伊喊完后抢回书，接着立刻逃回自己的房间。
一回过神，天已经亮了。
她忘记时间的流逝，沉浸在两人悲伤又甜蜜的纯爱中。
凯伊揉着因流泪而肿胀的眼睛。
幸好有个好结局。
人类和新血种族之间有各种相异处，但对恋爱的想法是相同的。
也变得能够理解勾手指这类事情。
「唉，该睡了……」
数小时后得上班，于是她躺到床上闭起眼睛。
然而却睡不太着。
凯伊将登场人物中的人类和自身重叠，想着伯特也会读这类恋爱小说吗。
要是他没有读过，想借给他读。
要是他有读过，想要交流感想。
至今占据大部分脑袋的是算式和太空，最近却开始浮现他的身影。
他是救了我的恩人。
还接纳了吸血鬼症候群。
主动帮忙为孩子们开设的科学教室。
年幼时就失去母亲的凯伊，隐藏梦想、说着「讨厌月亮」活到现在，一直觉得都很孤独，但多亏有他，内心的空洞感觉得到填补。
想跟他说更多话，想要更了解他。
凯伊从没对某个人抱持这样的感情。
「……不过会不会造成他的困扰……」
他是有参加观测UFO的邀约，可是却浪费掉难得的假日。他应该也有想做的事情。
不该拉着他到处跑。彼此也是职场的同僚，得克制点。
即使如此，他愿意接受邀请凯伊还是觉得很开心。
「伯特他是怎么想呢……」
凯伊摸着小指的指尖。
「勾手指……」
凯伊想试看看是什么感觉，于是把自己左手和右手的小指勾在一起。
可是一个人发誓实在很空虚，胸口传来了痛楚。真恨当伯特用「人类的做法」伸出小指时，注意力却被夜空中移动的光点夺走的自己。要是没被那假UFO骗就能订下约定了。
明天请求重来一次会不会很奇怪。在业务结束后前往数据室，悄悄地对他伸出小指要求订下誓言。
想像到那种场景，就浮现出伯特感到困惑的样子。
「唉……办不到……」
实在太过令人害羞，凯伊用力抓着头。
各种思绪在凯伊的脑海中回荡。
只是在浴室发呆忘记把书拿出来是还好，万一工作中犯下奇怪的错误，事情就严重了。必须振作起来，凯伊这么告诫自己。
「晚安……！」
她盖上棉被。
可是和伯特一起开心逛世博的妄想停不下来，还跟「恋爱课程」中的约会场景重叠，结果她根本没睡。
☽ ☽ ☽
「你跟伯特去观测UFO吗？」
「唔！？」
耳边突然有人跟她说话，凯伊手上的咖啡杯差点掉到地上。
不知何时米亚已经站在身旁，休息室原本只有凯伊一人。
而且问题的内容也很让人在意。
「为什么你会知道……！？」
明明没跟任何人说，该不会是在无意识中自言自语。
米亚很干脆地回答变得狼狈不堪的凯伊。
「伯特告诉我的。」
「啊，原来……」
观测UFO被别人知道也没关系，但被人知道两人一起出游就异常地让人害羞。
「凯伊小姐，你为什么那么动摇？」
被米亚用怀疑的眼神看着，凯伊努力地冷静回答。
「我才没有。」
「我是觉得没差啦，只要不影响到工作。」
「当然不会啊。」
「这样啊？那么世博请忘记工作好好享受吧。」
「我是去工作！」
凯伊一别开视线，米亚像在检查程序错误般把脸凑上去注视着她。
「工作占几成啊？」
完全就是起了疑心。
「全部……！」
凯伊忽然觉得很渴，于是一口喝下咖啡。
「呜哇！？」
一瞬间电流刺激着脑部。
有蕃茄酱和辣椒酱的味道。
觉得很恶心的凯伊一面咳嗽一面泪眼汪汪地瞪着米亚。
「米亚……」
米亚面无表情地指着时钟。
「这是超过休息时间的处罚。」
「超……超过！？」
凯伊连忙看向时钟，时间已经超出十分钟。
边喝咖啡边幻想着参观世博，接着──就没了记忆。
米亚递上事先准备好的水。
「影响到工作了喔。」
「我、我只是稍微打……瞌睡啦……」
「凯伊小姐因为世博而不在的期间，我会确实当好代理人。你就忘掉工作好好享受吧。」
「我都说是去工作……」
看到凯伊像在蒙混过去似地大口喝着水，米亚嘴角稍微上扬。凯伊觉得自己对伯特的心意都被她看穿，喝进肚子里的水有股沉重感。
总之由米亚当代理室长，业务应该不会产生问题。