第三卷 第二章 阿纳克大团结（2/2）

「啊，你会从楼梯上摔下来是因为影像记忆啊。」

「……咦？」

凯伊皱起眉头。

「我是说凯伊会从楼梯上摔下来是……」

「咦？咦？」

凯伊把脸靠往伯特，擡头瞪着他。

「我不是请您忘了这件事吗？」

被凯伊故意用敬语威胁后，伯特才发现自己失言。

「忘了。我忘记了。因为我记忆力不好。」

「嗯，忘了它吧。」

凯伊露出冰冷的笑容。

话虽如此，伯特还是忘不了有东西从天上扑过来的恐惧，还有紧密接触时的香味和触感。

在那之后，两人暂时在没有交谈下走在阴暗处，伯特边走边回想和她的对话。虽然还不清楚她的能力有多强，起码我没像她一样有那种特殊才能。仅是无数星尘之一，假如撕下「太空人的弟弟」这个标签，是代替品要多少有多少的零件。

总之我身为人类代表，不能做出丢脸的举动。

而且不能伤害到哥哥的名誉。

当伯特有这种自觉，责任就压到身上，胃开始痛起来。

「凯伊。在去休息室前……我能先去一下厕所吗……？」

「你肠胃不好？」

是你的内心太坚强啦……！

伯特在心中呢喃。

☽ ☽ ☽

回到D室后，凯伊向大家说明阿纳克大团结的相关事项。

成员们对宣传大使这件事觉得很可疑，并对凯伊会亲密地叫「对吧，伯特？」感到讶异。当伯特回答「对、对呢，凯伊」，众人就朝他瞪去。

可是，凯伊很诚恳地说明宣传的意义，以「我想不会给大家添麻烦，你们只要像平常一样完成业务就没问题了」说服众人，D室成员们即使感到困惑，还是接受并回到工作岗位上。

宣传活动开始进行，另一方面太空开发的重头戏「荷米斯计划」正朝着成功如火如荼地展开，D室的人们根本没停下来休息的机会。

太空人史提夫的轨道飞行预定在大约一个月后的九月中旬，原本这个计划是搭载人偶，故许多规格有所变更，各方面交给D室的委托急遽增加。伯特深切体会到D室在研究开发上肩负起很重要的部分。

可是人类对待D室的方法实在很过分。看不惯新血种族能使用电脑的人类，在递交委托时也高高在上，连说声拜托也不愿意。

「态度真差……」

当伯特不经意说出这句话，米亚用毫无感情的声音回应。

「对人类来说，我们跟吸入算式、计算后吐出答案的机械一样。就只是这种东西。」

简直像在说「鸡是拿来生蛋」、「牛是拿来挤奶」，但从米亚身上感觉不出愤怒或悲伤的情绪。虽然总觉得在附近听到这句话的凯伊哀愁地叹了一口气，伯特一看过去，她却和往常一样微笑着。

「职务增加我知道你很辛苦，不过还是要麻烦你帮忙啰。」

「嗯，那当然。」

从没想过自己会当上人类代表。伯特内心还无法平复下来，但周末以外的时间若没好好完成D室的业务，戴蒙部长会骂人。

「好，来工作吧……！」

他一口气喝下苦涩的咖啡提振精神。

读完ACE的教学手册，伯特开始写起程序。只要数值有一丁点差错就可能会引发严重事故，必须要小心谨慎。

可是。

委托书上写满了算式，无法理解算出来的数据到底会用在哪里。就算委托书上掺杂比如制造核武，或是科学性的合成食品之类跟太空完全没关系的计算，也会在不知不觉的状况下进行作业。

比起跟别人一起，伯特比较喜欢一个人默默工作，所以他不讨厌写程序，但他希望起码能感受到太空。

「唉……」

伯特一叹气，隔壁的米亚就瞪着他。

「很无聊吗？还是觉得很烦？」

「……这确实算不上有趣呢……」

伯特老实地回答后，米亚指着委托书上的算式。

「把算式看成太空的话？」

「嗯？」

「太空能用数字表现。从算式去想像遥远的天体。比方说这或许是月球的引力、这或许是能抵达木星的火箭引擎……搞不好根本就不是我们想的这样，可是要怎么想像就是个人的自由。」

「喔……」

经她这么一说，原本没有生命的算式一个一个栩栩如生，感觉像产生了意义。伯特觉得很佩服而看向米亚，她却摇头。

「这不是我想出来的方法，我不会去想像太空。」

「啊，这样啊……那么是谁的？」

「凯伊。她很常下意识地念着算式，偶尔会混进『彗星……』或『银河……』之类的。」

正在桌上作业的凯伊弯着腰，做出彷佛在跟计算文档对话的姿势。借由影像记忆刻划在脑中的科学和天文学在脑内融合，她的脑海中或许正出现无垠的宇宙。

「那米亚小姐你写程序时是在想像什么呢？」

伯特不经意地一问，米亚的眼神变成像要拿辣椒酱泼他。

「……」

「对不起，当我没说……」

伯特垂头丧气地回到工作岗位上。他告诉自己要小心，用跟凯伊交谈时一样的态度对待其他同事会吃不完兜着走。

再度面对编码纸的伯特模仿凯伊的想法，从算式中找寻太空。

这个程序会用在哪里？是飞往月球的火箭吗？他一面幻想一面在用铅笔在纸上振笔疾书。

能用数字表现未知的太空，是非常不可思议的事情。

感觉被担任宣传大使的沉重压力所压垮的内心，稍微得到了解脱。

☽ ☽ ☽

朱红之瞳Vermilion eyes

即是是白天较长的南部夏天，过了晚上七点太阳也开始西下，积雨云宛如浮在空中的怪物，染上了夕阳的颜色。

凯伊当上代言人后，迎接首个周五的夜晚。

她是从研究所搭公车回家，当公车通过架在密基比河上的桥后，在第一个公车站下车。这里是月影区为数稀少的公车站之一，也是她搭公车能到的离家最近的地方。月影区的道路没有铺上柏油，每当下大雨马上会变成一团泥泞，公车由于轮胎会陷进泥巴中无法动弹，所以不愿开到更深处。

公车司机是个态度很恶劣的人类，凯伊还没完全下车，就像要推她下车似地把门关上。虽然太过沉浸在思考中，差点坐过头的凯伊也有错就是了。

轨道飞行加上宣传工作，使得脑内的交通大打结。到本周的前几天她都和米亚等数人一起搭车回家，就算发呆也不会忘了下车，但最近因为身为宣传大使的事情只有凯伊一个人加班。

「不行。我得振作点……」

不久前从研究所的楼梯上摔下，压在伯特身上的影像鲜明地浮现。

「唉……糟透了、糟透了……！」

她难为情地蜷曲着身体。就算想忘掉也已经刻在脑海里。幸好伯特是好人，若是别人可能会要求赔偿医药费。

前来D室的人是他真是太好了，凯伊打从心底这么想。伯特不会刻意刁难其他同事，态度也不会嚣张。还很认真学习电脑。

可是，要当宣传大使的搭挡似乎有些靠不住。

明天周六将举办阿纳克大团结的首次活动。参加七名太空人（荷米斯七人组）的欢送会，凯伊和伯特都要进行各一分钟左右的致词。会场是位于海湾地区的火箭发射中心。关于活动的详情已由珍妮佛说明过，但伯特一脸苍白又说他肚子痛。另外，先前提过的泳装照摄影会在活动结束后进行。

D室的人们基本上都支持着凯伊，她们说「凯伊小姐够资格当我们的代表」并抱持着信赖，但提到同为宣传大使的伯特都异口同声地担心「他没问题吗？会不会扯后腿？」。就连伯特本人也表现出「由我来当真的没问题吗……」的不安。当然凯伊也感到紧张，可是——

「也只能硬着头皮上了……！」

凯伊做好觉悟。想着总之回到家后来练习致词吧。

凯伊的家是从公车站往南走的湿地地带附近，徒步要花上三十分钟。虽然很热又辛苦，但她已经习惯了。

在饮水处喝着不冰的自来水，走在红色沙尘满天飞舞，长满杂草的道路上。

月影区是和时代尖端的电脑非常遥远，大战前的世界。

油漆斑驳的栅栏中，类似简陋木屋的住家毫无秩序地到处林立，由藤蔓包覆的连栋平房，在窗户玻璃破掉的部分上贴着报纸。要是来个大型飓风，有很多住宅都会遭到破坏吧。

离开道路的草丛中，贫困移民和非法移民所居住的货柜屋在凶猛的红火蚁窝旁排成一列。

灯泡烧坏的路灯没人处理，昏暗的小巷中，目露凶光的混混边赌博边拿起整瓶私酿酒（月光）并直接就着瓶口灌下喉咙。人群中还掺杂着一些雏妓。

看到完全就是联合王国最底层的这些人，胸中抱持着怜悯及可以说是憎恨之情的凯伊快步离开。

「内战纪念广场」可说是月影区的中心。广场上有座竖立着骑马雕像的公园，周围是充满活力的商店街。

超市、餐饮店、理发店、酒吧、葬仪社。电器行里面有月影区中唯一的电视，肩负起街头电视的功用。虽然没有设备完善的医院，但有兼具妇产科功能的诊所。月亮信仰的教会抚慰心灵，也拿来当集会场所。比起人类居住区，月影区的每种设施都是简陋又朴素，但经营者是新血种族或移民，没有扩充的资金，所以简陋也是理所当然。

与人类居住区最大的区别，就是没有州警的派出所。因此戴着警察风格帽子的义警会拿着旧式的步枪巡逻。为了吓阻在夜晚活动的闪焰倶乐部，他们会对空鸣枪。

凯伊一走进商店街，正在街头电视前为新血种族拳击手加油的孩子们，便满脸笑容地一涌而上。

「凯伊！欢迎回来！」

「我回来了。」

凯伊从袋子里拿出圆形的马口铁罐交给孩子们。这是她在回程中于ANSA的贩卖部买的奶油饼干。

「要好好平分别吵架喔。」

「谢谢你！」

手脚脏兮兮、身材痩弱的孩子们抱住凯伊。

一到夜晚，下班的人们逐渐聚集到商店街上。住在这个城市的男性主要职业都是在港口或锯木厂等地的劳力工作。女性则是海鲜工厂的作业员，或是人类居住区的清洁工或帮佣。

凯伊每天都会绕到超市。跟人类居住区的店家比起来商品种类算很少，但调味料或辣椒类，还有用来制作自制番茄酱的番茄摆得琳琅满目。

凯伊总是买熟食，理由是她的料理技术可说是惨不忍睹。用菜刀时割到手指是家常便饭，若是削蔬菜的皮，不知为何可食用的部分会消失。还会发呆到锅子烧焦，有好几次甚至感觉到有生命危险。

凯伊拿着玉米罐头、洋葱、青椒、炒芹菜、炸鲶鱼去结帐。

柜台旁的墙上贴着凯伊将会登台的活动海报，她感到有点难为情。海报的主角是七名太空人（荷米斯七人组），下方排列着伯特和凯伊的照片，但凯伊的脸由花朵图案包围，明确能理解到这个城市的主角是她。

白发的老店长一面结帐，一面跟凯伊说话。

「电脑……我完全不知道那是什么，凯伊真厉害啊。」

笑咪咪的老店长牙齿七零八落，尖牙已经掉了。红眼也隐藏在下垂的眼皮底下，除了尖耳外看起来就像人类的老人。

「你以前是我们店里的计算机，现在已经是国家的计算机了呢。」

凯伊在年幼时会和老店长一起站柜台，一瞬间就把老店长念出来的金额计算好。「这是让你回家的能量」，从老店长那收下代替报酬的草莓糖，凯伊一边含着一边活力十足地在酷暑中走回家。现在也只要舔一下糖果，那时的记忆就会随着甜味苏醒。

客人们聚集到凯伊的身边。

「凯伊，你的成绩终于获得认可了啊。」

「明明之前就在做太空飞行的相关工作。」

明明凯伊有经手亚伦的弹道飞行的重要关键，但出现在电视上的却都是太空人亚伦和克劳斯博士。就算有介绍ACE公司的电脑也不会提到凯伊的名字。城镇的众人都对此很不满。然而凯伊苦笑着谦虚地说。

「电脑又不是我发明的，ANSA有很多职员啦。」

老店长看了海报一眼后皱起眉头。

「我是支持凯伊，可是太空开发啊……我是有贴活动的海报，不过我实在没什么兴趣呢。」

周围的女客人们也点头，各自抒发起不满。

「有钱把人类送上月球，不如让贫困的新血种族孩子免费上学。」

「卫生设备还有柏油路也是。」

「吸血鬼症候群的研究也一样。」

「希望比起天上，政府更要把目光放在地上。」

「没缴多少税金的我们，政府根本看不见啦。」

居民们以在ANSA工作的凯伊于为荣，对太空计划却只有不满。凯伊很尴尬，只能苦笑着点头。她们的意见很正确，没有反驳的余地。

这时，才刚想说天空在轰隆轰隆作响，激烈的雷声随即摇晃着门口的玻璃。

「！」

女客人们闭起嘴巴，郁愤和牢骚都被雷给震跑。

好机会，说着「我得在下雨前赶回家！」的凯伊正想快步走出店外。

「凯伊，你忘了拿东西！」

被这么一叫，她才发现把买好的东西忘在柜台。

「啊！抱歉……」

老店长和客人们笑出声来。

「就算长大了，这种少根筋的地方还是没变呢。」

搔着头的凯伊想蒙混过去。难为情让她的脸颊变烫。

「啊哈哈……」

凯伊到小学毕业为止都在这个城市长大，但国中之后则在北部的学生宿舍一个人生活。因为种族隔离政策，南部没有能让新血种族受高等教育的学校。

凯伊家里很贫穷，没有教育资金。教师向镇上的大家呼吁不该抹灭有神童之称的凯伊的可能性，由每个人各出一点钱来凑齐金额。老店长也是赞助者之一。

从贫困的城市进入大学，而且还学会使用电脑，都是多亏有居民们的援助。凯伊认为如果周围没有能理解自己的人，那她肯定会被当作有有问题的麻烦人物而终老一生。

之后长大成人的凯伊进到凯瑞研究所工作，回到了老家。有现在的自己都是多亏镇上的大家，她抱着很深的谢意，可以的话想要报恩。会给孩子们点心也是出自这种心情。

「那我这次真的要回去了……」_

拿了商品的凯伊正要走出店外，老店长担心地对她说。

「凯伊，认真工作是很好……千万要保重身体喔。」

「好的！」

听见凯伊充满活力的回答后，老店长用那没有牙齿的嘴巴咧嘴微笑。

太阳沉入地表的尽头，深沉的夜晚来访。

大颗的雨滴打在覆盖沼泽的睡莲叶片上。雨水沿着缠住山胡桃木的葛蔓滴下。鱼和螯虾在小河里游来游去，河水上涨后导致短吻鳄在森林中迷路。

就在那样的河边。

凯伊就住在位于由丛生的月下美人（昙花）所包围的庭院深处，用砖头当地基的木造小屋。

打在浴室窗户上的雨声逐渐变小，青蛙的叫声响彻云霄。

「呼，好懒……」

凯伊泡在浴缸里，原本在想着明天的致词，回过神来已经泡到水都不热了。

她在意的其实不是致词。问题是泳装。突然接到要拍泳装照的指示时，她甚至感到头晕。

她一面用手掌舀水泼到手臂上，一面轻轻抚摸。

「嗯……没很显眼吧。」

害不害羞先不管，应该看不出来。

她离开浴缸，用月下美人做的洗发精洗头。受到柔和的芳香包围，疗愈感和无法忘怀的悲伤混杂在一起。

好想让她看看自己出人头地的一天，凯伊一这么想内心就纠结在一起。

洗掉泡沫的凯伊一走出浴室，客厅就传来收音机的声音。

「咦……爸爸？」

凯伊到家时还不在家的父亲多明尼克，似乎结束了港口的工作回到家中。

擦干身体的凯伊穿上便服前往客厅。

多明尼克果然在客厅。打赤膊的他坐在椅子上，边吃炸鲶鱼边喝私酿酒。可能已经喝了不少，光秃秃的头顶和满布肌肉的胸膛呈现红色。

湿掉的工作服挂在椅背上，裤子也湿了。大概是淋到大雨吧。

凯伊察觉他在等洗澡，连忙出声催促。

「对不起我洗太久了。快去洗吧。」

咕噜一声喝光私酿酒后，多明尼克粗鲁地抓起工作服朝浴室走去。在走到凯伊面前时停下脚步，不高兴地说。

「我不会去看人类主办的活动。」

「我很清楚啦……」

凯伊充分了解地点头。

多明尼克一走进浴室，往后伸手碰一声把门关上。

凯伊并没有想要父亲来看。虽然寂寞划过心头，但她非常能体会父亲的心情。

「……那我也来吃吧……！番茄酱、番茄酱！」

凯伊

想替自己打气，硬挤出笑容。

我努力的话，我们一定能获得幸福。而且不光是这座城市，而是世界上的大家都获得幸福。

所以，我绝对得抓住在黑暗深处开始发光的星星。

凯伊对着开在窗外的月下美人发誓。