第五卷 第四谱（2/2）
「那对局结束以后能给我个机会和你谈谈吗？」
「……我会考虑的」
师姐猛地扭过头去嘟囔道。
「谢谢你师姐！」
我就像长了翅膀一般轻快地向对局场跑去。
来到了对局室门口，发现记者团正等在门前，见我到来就一齐把镜头对准了我。闪光灯和快门声延绵不绝，仿佛织田信长的火枪队。
「早上好」
我飞快地打了招呼，进入了对局室。
名人已经到场，正在下座上擦拭着自己的眼镜。我施了一礼，坐到了上座。闪光灯再次如洪水般袭来。对局室几乎被报导人员占了一个水泄不通，就连将棋界的相关人员都被挤出去了
环视四周，熟悉的脸也就监场月光会长、秘书男鹿小姐和观战记者鹄。
无所事事的十分钟慢慢流逝着。
……忽然想起来……到这个会场以后，这还是第一次考虑将棋的事啊……
这次的行程内容实在过于丰富，完全没有考虑将棋的余裕。现在，脑海就如同一面雪白的画板……虽说这种说法听起来比较诗意，但说白了就是毫无计划。
——无所谓了，毕竟我是后手方。
要是换作往日，现在我应该已经觉得自己不利而开始慌神了。
但不可思议的是，今天的我相当乐观。一心想要快点下棋，兴奋不已。
「时间到了。」
上午九时。监场月光会长平静地宣布。
要换作一般的监场，很可能就会吊着嗓子大声宣布「请开始对局」了。但这个人毕竟还是与众不同。
「来，先喝一杯茶再开始吧。」
这位经历了无数生死决斗的天才棋手是在告诉我们，没必要无谓地增加自己的紧张感，而是应该放松自己，以面对接下来的漫长激战。
名人噗嗤一笑，我也被他感染扬起了嘴角。调整了自己的呼吸，我低下头去。
「……请多指教！」
无数的闪光灯亮起，快门声掩盖了我们的致礼声……然而，在高度集中的状态下，外界的杂音已经飞速地离我的双耳远去。
名人用他特有的舞蹈般的手势下出了先手。
右手轻盈地跃上棋盘抓起了飞车前的步，笔直向前挺出，棋锋如手势一般，锐利得似乎要扎入棋盘。看到这一手，我获得了确信。
先手方的名人意图将我引入的战型是——相挂。
「……来这一手啊。原来如此。」
和第一局一样，名人试图采用我擅长的战法。
毫无疑问，我也全力应战！不假思索地同样挺出了车前步。
相挂序盘的特征就是双方交互下出同一手。
就如同受到了华尔兹的邀舞，我接住了名人向我伸来的手，踩着同样的步伐开始与他翩翩起舞。
乱
「将留名于将棋史册的世纪大战，呈现出了出乎意料的展开。」
播音员兴奋地开始报导。
晚上九点的全国新闻。
我和名人的激战被作为头条新闻报导。
「吸引了全国关注的龙王战第四局的首日对局结束了。名人实施了封手。局面被双方以极其缓慢的节奏推进
，而且只呈现出了遵循前例的保守展开！网络上甚至有棋迷为这过于平凡的展开而表现出了强烈的失望……」
镜头给向了坐在播音员身边的嘉宾。
「老师，请问您对今天的对局有何看法？」
身着着魔女法衣一般的装束，女性露出了深不可测的魔性笑容，用甜美的声音答道：
「确实到目前为止都是遵循定迹手顺。即便业余棋手对局也可能到达目前的局面。」
若在中世纪无疑会成为魔女狩猎牺牲品的女性身边，坐着一个如中世纪骑士般身着纯白披风的英俊青年。
不用多介绍，这一对时髦的师徒便是释迦堂里奈女流名迹和神锅步梦六段。
「……」
拿着遥控器，我呆住了。
和相关人员一起享用了内部晚膳回到自己的房间，我随意地打开了电视机。结果看到的就是这个。
「……你们节目的嘉宾人选还真是凶残啊。女主播都已经被吓到了啊……」
我呆站着，目不转睛地瞪着电视画面，
「然而尽管结果相同，他们对局的精度却是非同寻常……就像即便演奏同一乐谱，名家和外行人也会演奏出完全不同的曲子一样。你说是吧，God Cauldron？」
「师父所言甚是。神按照自己的形象创造了人类。也就是说，就像人无法理解神的深邃思考一般，即便模仿着神下棋，出现的局面也只会似是而非……」
这补充听着似懂非懂，进一步加深了观众的困惑。
「原、原来如此……」
女主播明显露出了莫名其妙的神色，却还是不得不随声附和。真是辛苦你了……
「尽管只是遵循着定迹双方却下得无比缓慢的原因无他，就在于双方都心怀对于定迹本身的怀疑推进着局面。」
正想说在电视节目中作出这种高深的解释不合适吧，释迦堂女士又试著作出了更加易懂的补充说明。
「这一次名人选择的战法——相挂的历史相当悠久。但正因为变化繁多，它无法像矢仓或者横步取那样在定迹的细部得到定型，因此也一直被认为属于力战型的将棋。但即便如此，在将棋联盟的数据库里，也有着近四千局的相挂棋谱。」
「四、四千……」
「两个人都已经把那四千局棋谱记在了脑子里。如果算上练习将棋和研究，他们的脑内必定积蓄了上万的相关棋谱。此战中，他们正是在头衔战这个舞台上，利用着被提升到极限的专注力对于从那上万局棋谱中得出的最优手作着进一步的验证并同时推进着局面。即便棋局已有前例，每一手都耗时良久也是必然。」
「为……为什么、要钻研到这个地步？不做到这个份上难道就不能取胜吗？」
「理由不言自明，名人正在试图对相挂这个战型……不、他正在试图对将棋这个游戏本身作出位于胜负彼岸的结论啊。」
「将棋的结论？这究竟是……？」
「在双方持续不断地下出最优手的前提下，先手和后手，究竟何方获胜——将棋这个神明留给人类的谜题的答案，便是他苦苦追寻的目标。呵呵呵……永世七冠这种人类强加的虚名的价值，与那个答案相比简直微不足道啊。」
「那、那么……偏离定迹的那一瞬间，也就是——」
「那将会是既存将棋走向终结、并迎来新生的瞬间吧。尽管目前不知道那一手会在何时出现，但可以确定的是，明天，将成为将棋界的新纪元……抑或是走向毁灭的末日？」
释迦堂女士在最后还是煞有介事地这样补充道。
「……到底是Eternal Queen，看得真仔细啊。」
新纪元不新纪元什么的那种神棍发言先不管，我和名人以超慢节奏遵循定迹推进棋局的理由被她一语中的。
一边在脑内检索着既存棋谱、细心地验证着各种细节变化一边推进棋局——这种作业惊人地消耗了大量体力和时间……因此，现在的我已经精疲力竭。
名人读棋的精度强到令人心生畏惧，与他隔盘而坐，我几乎被他强大的气势压垮。
「不过……还是跟上了。还不要紧……！」
应该不会出现第一局那样「不知不觉中就已经一败涂地」的展开。
没有贸然尝试舍弃先见，我在这局中切切实实地感觉到自己已经跟上了名人的预读。比起前三局，两人在这一局的预读重合度显著提高了。
还不会说出自己变强了这种话。
但是，我已经踩到了原本一骑绝尘的名人的影子，已经触及了他惊人大局观的一角。
「接下来就看在哪个时机、哪个局面中棋局会偏离定迹了。究竟是我采取主动，还是名人……」
在我为最终决战坚定着决意的同时，释迦堂女士在电视画面中露出了忧郁的表情说道：
「……曾经走向衰落的相挂，最近也逐渐受到了再一次的注目。随着定迹发展的停滞和软件将棋的兴盛，这种古老的战法最近也开始纷纷踏上了前台。哼……也多亏于此，像余这样的老人也总算能和年轻俊才们一较高下了。」
「请不要这么说！」
还没等女主播发话，步梦就起身大叫起来。喂这可是现场直播啊！
「恩师强大无匹、美丽绝伦！那些黄毛丫头岂是您的对手！」
「呵呵呵，还真会说漂亮话哄人啊……在明天的网络解说中，大概就能看到这个世界的灭亡和重生了吧。老身到底还是没有能力完全读透那个剧变……即便如此，还能陪余见证那个新纪元的诞生吗，爱徒？」
「即便陪恩师堕入地狱我也在所不辞……！」
这是演的哪一出……？
女主播被这台唐突的话剧弄得一愣一愣的，不过还是很快整理好了情绪推进节目流程。
「那、那么接下来，让我们讨论一下备受关注的封手的可能性……」
「诶呦」
我慌忙换了频道。
在对局中不能去听别的棋手的讨论结果。
本来，出现将棋节目的时候就应该换频道了……不过被那对奇葩师徒震撼到，一时就看了下去。就跟看恐怖片的心理差不多……
「换了频道应该就不要紧了吧……诶？」
刚松了一口气，画面里又出现了对于今天对局的报导。
慌慌张张又换了好几个频道，画面里出现的除了将棋，还是将棋……
「所有频道都在报导这一局啊？」
我一边祈祷着一边换到了最后一个频道，终于，棋盘从画面里消失了。
「接下来就交给现场记者。」
好不容易找到的这个无关于将棋的节目中，似乎是在报导某地方的事件。身着大衣的记者站在寒夜的黑暗中瑟瑟发抖着。
总算松了一口气。
我把遥控器扔到了被子上，坐到了窗边的沙发上。
倦意猛然袭来。
「真是够呛啊……尽管大家都是关注著名人的永世七冠和百期头衔，不过居然会被关注到这种程度……」
来到和仓温泉以后被「小爱旋风」席卷几乎忘了此事，但事实上全日本的注意力都集中在名人成就伟业的倒计时上啊。
明天的报导应该会更加趋近白热化吧。
「……整个日本都在目不转睛地关注著名人究竟何时成就伟业……也就是我究竟何时投子认负啊……」
心情变得无比复杂，而正在此时，窗外冷不防地射来了一道光线。尽管拉上了窗帘，还是显得无比明亮。
「怎么回事？怎么那么亮……？」
我诧异地拉开窗帘向外望去。
「啊！刚才，九头龙龙王的身影闪现在了窗前！尽管名人房间的照明已经被熄灭了，但看来龙王还没有入睡！大概还在为明天的棋战制定计划吧！」
声音的源头不是外面，而是电视机。
「？」
我不明就里地在窗外和电视机前来回顾盼着。
「在看！龙王向这边看过来了！果然很紧张吗？！他显得相当焦躁……「
电视画面中的记者指着一个巨大旅馆的某个房间喋喋不休着。
屋外架着一个巨大的照明灯，光束对准了我的房间。无数看样子是电视台报导车的车辆围在照明灯周围。
也就是说……
「诶？在拍我啊？！」
从旅馆外面的直播？不会吧！
我慌忙拉上了窗帘，关掉了房内的照明。完全没有私人空间啊。
「龙王屋内的灯光熄灭了！看来是为了备战明天的棋局入睡了。」
「扯你的淡吧！是为了不让你们这群无良记者
拍到啊！」
我冲着电视机大吼，当然没有得到任何答复。
播音室的主播问道：「现场的报导就是这些吗？」
记者握着话筒答道：「是的，尽管没能对对局者双方进行采访，但从对局场所在的旅馆的女主人处得到了不少情报。」
喂！
「以下是新消息，九头龙龙王正是此旅馆千金的师父，据说两人已经交换了聘礼。」
「聘礼？但龙王不是才十七岁吗？订婚约还为时尚早吧……？」
「两人从今年四月在大阪开始同居，听女主人说，一旦女儿到达适婚年龄，双方就会成婚并继承这个旅馆。」
「请问旅馆千金芳龄几许？」
「据说是小学四年级。」
「这是犯罪啊！」
「是的。以下是来到现场观战的棋迷们的评论。【希望名人获胜】【应该尽快逮捕龙王】【要是失冠了请对龙王施以死刑】【请为龙王去势！】 可以看到，比起对于名人的声援，对于龙王的诅咒占了绝大多数。」
等一下等一下等一下，这不是全国放送吗？我是不是已经在全日本人民的心目中确立了和小学四年级女生同居并订婚的变态恋童王的形象啊？！也就是说我已经社会性死亡了……？！
「……还是睡觉吧」
关掉电视机，拉紧了窗帘，我钻进被窝把刚才的事都忘了。
也多亏这场风波睡了一个好觉……还真是谢谢你们啦！
翌晨。
按照记录员宣读的棋谱，棋局被重现。
还原了盘面，就应该由监场宣读封手……但由于此次监场失明，此工作便由副监场实行。
「以下便由我代替正监场宣读封手」
副监场带着紧张的神情读出了记在纸上的那一手。
「封手是…………诶？！」
副监场惊讶地叫出了声来。
「失、失礼了！封手是——」
被读出的这一手，超离了对局者以外所有人的预料，甚至偏离了将棋的常识。
名人——偏离了定迹。
「！……终于来了么……」
看著名人舞上棋盘的右手，我收紧了下腭进入了应战的态势。
从这一手开始，不管是将棋一千四百年的历史，是出自职业棋战的四千局相挂棋谱，还是自己迄今为止培养起来的大局观都不可靠了。
这就是对既存将棋的一切作出了否定的、叛乱的一手。
IONIZATION
从名人的封手出现在棋盘上、棋局偏离定迹的那个瞬间开始，休息室的气氛就像带上了电一般开始沸腾了。
「软件的评估值稳定不下来！」
用电脑对棋局进行着评估的鹄惨叫了起来。
为了准备大盘解说，在应接盘边进行着探讨的山刀伐和鹿路庭如呻吟一般评论道：
「两个人的预读实在是太深了……软件的预读很浅很广，所以随着不断利用时间深入预读，评估的结果也会发生改变……」
「那么也就是说……软件对于这一局的评价已经失去了参考价值？！」
负责后手——八一一方进行着棋局探讨的鹿路庭抱住了自己的脑袋。
「啊啊，到底该怎么办啊……到现在都读不出哪怕一手啊……」
听到了她的抱怨，没有棋手斥责她丢人。
盘面产生了奇妙的扭曲，已经让人无法确定战型，两个人的棋，已经抵达了无论是职业棋手还是将棋软件都无法理解的境地。
这时。
「师父应该会这样下！」
「诶？」
从鹿路庭身边把手伸向应接盘的，是雏鹤爱女流三级。
获得了女流棋手的暂时资格、终于获得了参加休息室探讨资格的爱，立刻就行使了自己的权利预测了师父的下一手。
看到这一手，山刀伐露出了钦佩的神色点了点头：
「哦……原来如此。确实八一小友会倾向于这一手。」
然而。
「小学生少不懂装懂了！八一明显会这么下嘛！」
隔着鹿路庭从另一边作出指摘的，是空银子女流二冠。
山刀伐再一次伴随着感叹点了点头。
「嗯……这一手也有可能。嗯，八一小友可能更喜欢这一手呢。」
银子像是自己赢了棋一般得意洋洋地睥睨着爱。然而爱却立刻向受着转播的应接盘伸出手去，把银子移动过的棋子挪回原位，又下出了刚才自己指出的那一手。
「是这样的」
「不对，这样！」
「是这样的」
「这样」
「明明是这样的！」
「不对是这样！」
两个人互不相让地否定着对方的意见坚持着自己的看法，不断地像孩童吵架一般把棋子在棋盘上挪来挪去。
「那、那个……我说……」
被夹在两人中间的鹿路庭正想发出抗议。
「请不要插嘴！」 「你给我闭嘴！」
「啊……嗯，对、对不起……」
莫名其妙地受到了责骂的鹿路庭陷入了沉默……既然双方都提出了自己的意见，鹿路庭也就选择了在一旁观看双方的探讨（？）。同时她小声嘀咕道：「……感觉掺和进去会很不妙啊……」
即便从自由度相当高的现代将棋观来看，龙王和名人的将棋也过于异常。如果试图理解这种将棋，就会连自己的感觉也破坏掉。鹿路庭在这种极度的恐惧面前却步了。
将棋具有吸引并使棋手发生变异的力量。
将棋的内涵越是深厚，这种作用就越是强烈。就如同中性分子在巨大能量的作用下开始带电一般，将棋也会对周围的所有存在产生影响。
将棋界中对此有着「第二」深刻体会的人，现在正静静地坐在休息室的最上段，听着秘书报出的棋谱对棋局进行着研究。
「……到此为止，五十一手。为了下一手，龙王已经思考了近四十分钟。」
「嗯」
月光闻言微微颔首，沉思了近一分钟以后，对另一个人开口了。
「……鹄小姐」
「是，会长」
「软件的评价如何？」
「到底还是稳定不下来。不管是评估值还是对于下一手的预测，总是不断地变化着……那个，会长」
「嗯？」
「请问会长对于目前的局面有什么看法？要是这样下去，我连棋谱转播的评论都不知道怎么写……」
走投无路的鹄向会长发出了问询。
受主办报社所雇，鹄不同于等候于休息室外的数百名记者，负有传达职业棋手探讨结果的责任。只凭一句「不知道」根本交不了差。
「我想想……」
月光略作沉思，说道：
「将棋有两种思路。一种试图追求盘上真理……也就是将棋本身的正确答案，而另一种则无视真理，只是试图引诱对手犯错从而取胜。」
「是」
「在持有时间漫长的两日制将棋中，『他』总是会力求追寻盘上真理。因此，如果对手下出了庸手，他就会流露出明显的失望神情，甚至会故意发出叹息声。」
这是有名的传说。
当对手失误之时，哪怕自己获得了优势，名人都会流露出明显的焦躁神色。
「而相对地，比起真理，八一的棋风更倾向于追求胜利。所谓关西将棋……那种质朴而又顽强的化解将棋，说白了就是等着对方先犯错。」
「可是……名人并不会犯错啊？」
「你知道『Ionization』这种现象吗？」
「嗯……？」
鹄被这个与将棋毫无关联的唐突提问弄得不知所措。
「也就是中性的分子变成了持有电荷的离子的过程。空气摩擦产生的高电压引发的电离反应，会进一步诱发等离子化，并形成雷或者极光等自然现象。」
「请、请问……这和目前的棋局究竟……有什么……」
「简言之，强大的能量会让周围的所有事物发生质变，就像空气都能变成光那样。」
「也就是说，和名人对局中，龙王也正在逐渐发生变化？」
「将棋就是能量。人类在思考过程中会需要大量的能量，下棋会产生强烈疲劳，对吧？然而一局终了，那些消耗掉的能量又会转化成什么呢？」
「……棋谱？」
「对。棋谱就是纯粹的能量结晶。棋局中的读棋越是深入，棋谱中的能量就越是强大。」
月光带着确
信断言道：
「『他』现在正在试图对将棋本身作出结论。面对那个无数天才努力了一千四百年、使用着发达的科技都未能得出解答的问题——『双方持续下出最优手的前提下究竟何方取胜？』，名人正试图得出终极的答案。」
「……！」 「……！」
鹄和月光身边的男鹿都没能掩饰住自己的惊愕和好奇。只要是与将棋有缘的人，都会想要知道这个问题的答案。
然而同时，她们又无法相信月光口中那神秘教义一般的断言。
「将棋只靠一个人是无法成立的。为了得到那个终极的答案，需要一个同样能够持续下出最优手的对手。为此，『他』才在迄今为止的三局中不断鞭策着八一。就连现在，八一也承受着『他』的将棋所释放的惊人能量而不断地发生着质变。」
「感觉……您这话说得就像您正亲自经历着对局一样啊……」
「是的。因为我也曾经和『他』走到过这一步。」
闻言，鹄不禁屏住了呼吸。
是的。
曾经，在名人成就同时拥有将棋界七个头衔这一伟业的时候，是这个男人抵抗到了最后。
在将五冠收入囊中、却在急速成长的新生代霸者的挑战下不断丢失头衔的情况下，这个男人坚持不懈地奋战到了最后。
仅剩一冠，在防御战中也被逼入了打满全盘的绝境之中，那最后一局的决战⑤，却给在阪神淡路大地震带来的绝望中苦苦挣扎的关西人民们带去了一线希望的曙光。
在废墟中，在病床上，人们在那个即便满身疮痍却依旧奋战不息的盲眼棋手身上看到了自己所追求的理想化身，在他呕心沥血的每一手中获得了无尽的勇气。
那个时候，将棋切切实实地为人们带去了生存的力量。
当7七桂这一鬼手出现在那个舞台上时，它便伴随着「仅以一手便让七冠制霸延迟了一年」这一传说留在了历史中，至今仍在为人广泛传颂。
「和他的对局中……已经失明的我却『看』到了原本只会出现在脑内的棋盘。仅能微微感知到光亮的双眼，却在那时清清楚楚看到了棋子之间迸发出的蓝白色的火花。而正是那道光，让我领悟到了7七桂这一手。」
这个曾经的名人，用自己久已失明的双眸向屏幕望去：
「你们难道没有看到吗——那束降临在对局室的光芒？」
这句超验的话，在鹄和男鹿的耳中就是会长开的玩笑。毕竟月光平日里就爱一本正经地说笑话。
然而。
「……！」 「……！」
看到了显示在电脑屏幕上的情景，两个人失语了。
对局室的画面上，覆盖着一抹极光一般不可思议的光芒。
「……是信号干扰……吧？」
「……大概……」
鹄和男鹿目瞪口呆地注视着屏幕。
对局室中，八一的持有时间只剩下了不足一小时。
⑤ 第四十四期王将战，前会长谷川浩司对前名人羽生善治的总决战。谷川面临家乡重灾，成功阻止羽生获得七冠。
CLIMBING DRAGON
心跳飞快。
思考正在不断加速。
感觉变得惊人地澄澈，连屋外细微的响动都能尽收耳中。
「……居然能看得如此清晰……」
能感觉到自己的力量正被人以超乎想像的速度不断提升着。
脑内棋盘比现实棋盘都更为清晰，演算速度仿佛接近了光速。都不需要读，就能瞬间领会棋子和棋子之间的联动关系，支配了棋盘角角落落的全知全能感就像麻药一般让我陷入了甘美的陶醉。
思考的同调。
通过和强手对弈，就能凭借感知对方的举止和使用时间的方法吸收对方的思考、一时间急速变强。
就和在棒球中心体验了时速一百六十公里的超速球以后，不管怎样的掷球看起来都像停滞了的情况一样。
而名人的每一手，却都像是时速三四百公里的掷球。
通过首日和名人共同描摹定迹追求最优手，我和名人共享了感觉。
……神的领域。
常被人问类似「如果和将棋之神对弈，能够以几枚落子战胜他」这样的问题。
所谓全知全能的神，就是完全解明了将棋的存在。
他的每一手都是最优手。
既然如此，永远以最优手应对着我攻势的名人就可谓将棋的神明、至少也是距离神最近的存在。
「……和将棋之神用平手对弈……这到底是啥酷刑啊……」
感觉坐在棋盘对面的并非人类。
话虽如此，也并非神明或者天使那样的神圣存在。
尽管作着呼吸，名人还是像一个深不可测的黑洞对我施加着无尽的恐惧……
……他不是神，跟我一样，他也不过是个活生生的人。
就连名人也输过棋。
那么我就一定有胜机。至今为止，我也通过挑战自己的极限，战胜过那些曾经以为绝对无法战胜的对手。
我努力回想着击溃山刀伐先生闪电战的那一局。
那时，我颠覆了名人作出的结论。
——如果能够实现与之同等程度的事……我就能赢！
我目不转睛地盯着棋盘问记录员。
「这一手耗时？」
「一小时八分钟」
「全部呢？」
「七小时十七分钟」
我将双拳猛地撑在了席子上，降低重心用全身遮住了棋盘，作出了将自己引向全速的态势。
赌上自己所有的力量和时间，向将棋这个黑暗宇宙的深渊发起冲刺！燃尽自己的一切，探寻那个——杀死神明的手段！
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
紧咬牙关，臼齿发出了尖利的悲鸣。
——快一点！再快一点！
视野仿佛被浑浊的鲜血染红，不断加速的思考将大量血液送入大脑，我甚至听到了眼球的毛细血管哔哔啵啵的爆裂声。飞速上升的体温让鼓膜内侧的空气急剧膨胀，双耳中传来了撕心裂肺的疼痛。终于，鼻孔中的血管也被撑裂，一股温暖的粘液滑到了嘴唇上。
离神越近，肉体就变得越是脆弱。甚至产生了全身都即将分崩离析的错觉。
——再一会儿……求你了……再为我忍耐一会儿……！
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
读。
读！读！读！
读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读！
在时间和肉体到达临界点的前一个瞬间。
「——就是那儿！」
用了近两个小时将自己的全部逼入了极限，超越了「合理」、超越了「最优」，我将读出的那究极的一手奋力拍到了棋盘上。
——这下子得手了吗？！
有信心。用手背擦拭着满嘴的鼻血，我擡起了头。
名人不假思索地下出了犹胜于我的一手。
「……啊？」
一瞬间，脑内一片空白。
数秒后，冲击波一般的惊愕在脑海中爆炸了。
「不……不会吧……」
已经抵达极限的身心，在一瞬间崩塌了。
接住了我掷出的时速五百公里的急速球，名人立刻轻描淡写地把它以时速一千公里扔了回来。
感觉正向着绝望的深渊飞速下坠。
……真的……是神吗……这个人……
无论如何都不可能是人类。
而名人不假思索的着手本身，就极其罕见。
——通过此次多局对战，我明白了这点。
即便进入一分钟将棋，名人也会思考到最后一刻。一定是思考本身已经变成了他的嗜好和习惯了吧。
然而刚才那一手，在瞬间就完成了。
这其中的意义……已不言自明……他已经读透了……
「……啊啊……」
不由自主地发出了叹息。头重重地垂了下去，我用双手绝望地抱住了脑袋。
……要是这一手还不行……那已经……没有胜算了吧……
假设名人已经读透，如果不想出超越他刚才那一手的妙招就无缘胜利……
而现在的我，已经不可能有那个力气和时间了……
……输了……吗。
不管如何努力，还是有无法企及的存在。
刚才那一手让我更加深刻地认识到了这一点。实力实在是过于悬殊……
……然而，总算是上演了一场激战吧？
在遭受了那耻辱的第三败的时候，我已经对失冠做好了心理准备。
接下来的问题，就是如何留下一场激烈的对局了。在体验了昨天媒体报导的狂热之后，我也意识到了周围的世界在我身上到底追求着些什么。
并非自嘲，我真的产生了一种释然的成就感。
与向往已久的伟大棋手对局，作为当事人见证并参与了他成就空前伟业的全过程，我应该已经能够满足了。
作为棋手，这无疑可谓一种荣誉，即便仅仅是作为败者长存于史册。
——我已经促成了一个热烈的终局……应该也已经为将棋界尽到了绵薄之力吧……
龙王战的第二天没有晚餐休息时间。
夜幕已然降临，正是认输的好时机。现在认输，结果正好能赶上晚间新闻和明天的晨报。
历史性的一刻。作为败者，我在这最后关头能够做到的唯一一件事——就是留下美丽的棋谱。
——来……让我在最后一刻美丽地凋零吧。
正准备开始造型。
「你所付出的所有努力，都是会得到回报的！今天，我就是为了向你证明这一点，才奋战到底的！」
「诶？」
似乎听到了有人对我说话。擡起头，我环视四周。
刚才的声音……无疑是……
「…………桂香姐……？」
看不见她的身影。除了我，对局室中只有名人和记录员。
然而声音却再度传来。
「即便战绩和天赋都远远不及，我还是战胜了对手！你看到了吗，八一？」
「…………桂香……姐……」
声音的主人确确实实是桂香姐，但她当然不可能身处对局室。
大概是进入极限状态以后产生的幻觉吧。
然而……假如桂香姐在场，也一定会那样激励我吧。只有这一点，我深信不疑。
因为桂香姐可是为了我——
「……上演了那样炽热的激战啊……」
收回了伸向棋盘意欲造型的手，我紧紧地握住了拳头。
感觉到些许烟消云散的体力重新注入了自己的身体……我还能继续战斗！
打消了认输的念头，正准备下下一手的瞬间。
「啊？这手算什么啊？到底是人渣，也就想得出这种没用的臭棋么！」
再次产生了幻听，又将伸向棋盘的手缩了回来。
检讨了另一手，战战兢兢地询问意见。
……那么这一手如何？
「还行吧。比刚才那手总算强了一点。」
黑衣的少女在胸前交叉着双臂，傲然擡起下腭鞭策着我。
「不过应该还有更合理的选择，再好好考虑一下。」
「……天衣……」
天衣制止了我冲动的决断。
确实，时间所剩无几。
但正是在这紧要关头，才更应该冷静地读棋。
我用右手紧紧攥住了膝头，将左手叠在上面，深深地、深深地开始预读。
一手接着一手，更合理的选择不断地浮现在脑海之中。
「两手……有两手。哪手才是正确答案……？」
踌躇不决之时。
「赶紧作决断，八一！」
冰雪般寒冷的声音又传入耳朵。
但我、但只有我，能觉察到那寒气逼人的声音中蕴藏的暖意。
顺着那坚固无匹的情缘……师姐的声音向我传来。
「不赢下这一局……我就一辈子不跟你说话了……」
用暗藏着哀怨的眼神凝视着我，师姐身穿着我的外套，如孩童般鼓起了双颊。
看到了师姐那可怜的神情，我竟怦然心动。
「……还真是单纯啊」
在这种关头，居然只是因为想到了一个女孩而重振精神，我为自己的愚蠢泛起了苦笑
我不具备名人那样的天赋。
既没有瞬发的判断力。
也没有超人的体力。
既没有惊人的大局观。
也没有不屈的毅力。
经验的差距大得令人绝望，战绩的差距更是大得让人甚至无法产生绝望的念头。
作为棋手，作为人类，我不管在哪一方面都难望其项背。不具备任何战胜他的要素。
因为名人的身上有着我所不具备的一切，他的整个存在就是为了在棋盘上取胜而被创造出来的。
然而，我却有——
别再去罗列自己的不足了。
别再去寻找与他人的差距了
比起历数敌人的数量，还是去把奋力为自己助威的声音回想起来吧。
失败并不可怕。
尽管不甘……尽管会无比不甘，但是没有什么可怕的。
假如只是自己遭受否定，还完全可以接受。
但是，如果支持自己的人们遭受否定，我就无论如何都无法容忍。
即便我无能至斯，他们却依旧无怨无悔地信任着我——这种心意，我说什么都不能背叛。
既然如此，就只有依靠自己的努力。
尽管对自己的力量丧失了信心、尽管对自己的天赋已经心灰意冷。
然而，那些对我满怀信任的炽热的话语，我却没有理由不去相信。奋战到最后一刻吧！即便被指责糟蹋棋谱，我都要坚定不移地去下出自己坚信的每一手。
「这不就是——努力的真正含义吗？！」
数分钟前还在想着用荣誉的败北装饰自己末路的自己让我羞愤不已，就像是发泄着对自己的怒火一般，我高高举起棋子，对准棋盘狠狠地拍了下去。
「？……笑了……？」
尽管他用扇子遮住了自己的嘴，但我还是能够明确地觉察到，见到了我身上的剧变，名人露出了神秘的微笑。
看透了我的思考，为我血气方刚的决意而哑然失笑了？感觉自己在此人面前就如同一个赤身裸体的婴儿，完全没有秘密可言。
但我并不觉得害羞。
本已冷透的指尖，现在却——
「炽热似火！」
烈焰在胸口燃烧着。
不管承受何等无情的话语，不管面临何等残酷的现实，这团火焰都绝对不会熄灭。
当这团圣火在胸口燃起，不可思议地，本以为无力回天的局面居然隐约显现出了些许希望。
名人不断地做着短暂的思考。一边频繁而又短暂地使用着持有时间，一边还是持续不断地下着最优手。
对于处于劣势并且时间所剩无几的我而言，几乎没有什么选择的余地。不管怎么样总之先死死咬住不让差距扩大。
——别放弃……！只要不放弃，就还有机会……！
终于突入了最终盘。
名人也用完了自己的持有时间，双方进入了一分钟将棋。
「这里……！」
抓住了最后的反击时机，我的玉将向着敌阵发起了突击。
双方的玉型都相当单薄，而且对于战略重心位于棋盘中央的相挂战型而言，最后双方的玉将总会以单骑展开正面拼杀。
「好热……好热……！」
浑身如同被烈焰灼烧，紧张和兴奋让喉头变得干涸嘶哑，心脏疯狂地跳动着，几欲冲破胸口。
我的玉将几乎不带任何护卫，单骑在棋盘上回避著名人的攻击向前突进
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
跳着如履薄冰的死亡之舞，冒着即刻顿死的危险，我的玉将赤身裸体地冲进了对手的阵地深处，仅凭着自己的反射神经和对手展开了肉搏。
但对于擅长相挂
的我而言，这也是自己最为熟悉的终盘形势！在双方进入了一分钟将棋的情况下，我就应该拥有优势。
然而。
「唔唔……！好强！」
自己率先跳起的死亡之舞，渐渐地让名人夺走了领舞权。
将棋之神不但不犯丝毫失误，甚至没有显露出哪怕些许的松懈。就如同在零距离用子弹击落子弹一般，名人驱使着他的超绝技巧应对着我的攻势。
「为什么一个四十多岁的中年能够自如应对一个十多岁棋手的反射神经啊！」
在名人异样的强大面前，我再次颤抖起来。他绝对不是人类……
紧张、绝望，还有对胜利的渴望——我的大脑一片混沌，已经无法控制自己的思考和情感，终于渐渐迎来了极限。
明明立足于自己善于应对的形势之中，明明已经用这种战型下了上万局，我却看不到……任何胜利的希望！
「混帐！为什么啊？！只差一点……真的只差一点了啊！还能再坚持一会儿吧？！现在不拼命，我准备到什么时候去拼命啊？！」
用右手把膝头抓得生疼，用左拳狠狠地击打着自己的侧脑，我如怒其不争一般激励着自己的思维。
告诉我答案！快告诉我答案啊！
「这一局！只有这一局！我死都不可以输啊！」
瞬间，棋盘从视野里消失了。
「师父！让我们比赛谁解得更快吧！」
「……爱？」
眼前出现了倍感亲切的光景。
一如往日的房间。
既不是对局室，也不是旅馆的房间，而是大阪福岛的古旧公寓。
我们两个人躺在地上，爱就在我的身边兴奋不已地翻着一本薄薄的书。
这是——
「……残局题集？」
联想在脑内飞速延展。
思考的浊流如决堤一般，淹没了棋盘、公寓以及周围的一切。
——我应该知道的！答案就在某处……！
回想起来了。
我其实知道答案。解答的关键就在我记忆的某处。并不用回溯很久，应该就隐藏在切近的角落里。
我搜索着记忆，寻找着那片不慎遗落的拼图。
被压缩的记忆在数秒间展现出了数月的情景。
欢闹中的前夜庆典、黄昏中的商业街、在昏暗的房间中幽幽发光的电脑屏幕、天童的街道、夜晚的海滩——无数熟悉的光景在眼前飞逝而过——
忽然，我和爱在前往夏威夷的飞机上所作的讨论在眼前闪现，名人那预言般的言论在脑海中复苏了。
——「如果没有打步诘限制，先手必胜」
「找到了！」
这句话变成了一道笔直的光束，瞬间就将我引领到了那个求索已久的结论面前。
就是这个！
这个应该就是正确答案！
至今为止，我都完全误解了这句话的含义。然而现在……神明留给人类的谜题的答案，终于被我解明了。
「……不过，真的……真的可以这样吗？……这样……这样的一手——」
找到的答案，已经不是「超越常识」这种言词所能够形容的了。
一旦下出，我就可能立刻败北。
一旦下出，就会毫无疑问地引起激烈的论战。
因为这一手——就是亲自下出犯规一手的自杀行为。
「……！」
触摸到棋子的瞬间，我的心中又生迷惘。
那时的屈辱再次浮现在脑海之中……想到又要亲手撕开自己的伤口，我在无尽的恐惧面前瑟瑟发抖。
只剩下不到十秒，记录员已经进入了最后的读秒。
……真的……不要紧吗？
说不定会蒙受一生都无法洗清的奇耻大辱。
如果不下这手，即便失冠我也能勉强保住前龙王的体面。
然而。
「……比起为了不下这手而后悔，为了下出这手而后悔才更像我的风格吧？」
「嗯！」 「嗯！」 「嗯！」 「嗯！」
心中，那些自始至终支持者我的人们异口同声地肯定着我的决断。
「师父！我来陪你！」
握住棋子的手上，传来了不可思议的暖意，就像是有人用手复住了我的手一般。
如同被年幼的弟子引导着，我奋不顾身地投身于那一手变化之中。
奇点
「千日手？」 「千日手吗？」
休息室一片哗然。
目前，对局室中正在重复着同一棋路。
只要重复至四次，千日手便会成立，对局也会被判定为平手——接着就会互换先后手再下一局。
然而这一次，情况却不同。
「在棋路中有龙王的王手！再这样下去，就会形成『连续王手的千日手』，这样名人就会取胜！」
「不，现在形势还不明了。如果像第三局那样，龙王只是为了争取时间而重复手顺——」
「那么就是要在某处进入变化？到底会怎么样啊？」
挤满了休息室的棋手们纷纷试图读透局面，但局面却复杂得连软件都无法作出判断。就连那个能以超常的神速读到诘的残局题名家月光会长，至今都未能得出结论。
然而。
在休息室的一角——
「………………这样」
一个少女开始激烈地前后摇晃起了身子。
「这样…………这样…………这样……这样……这样……这样……这样……这样、这样、这样、这样、这样、这样、这样、这样、这样、这样、这样、这样、这样、这样、这样、这样、这样、这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样……」
少女瞪得浑圆的双眸中，现实的世界已经消失得无影无踪。
驱使着脑内的十一面棋盘，她开始盘查那趋于无限的可能性。保持着正座，少女前倾着她娇小的身躯，她的思维以超越所有人的速度，疾驰向那无人能够企及的远方。
「这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样……」
「读到了！」
一个在应接盘边作着讨论的年轻棋手大叫了起来。
「不论龙王如何变化，名人的玉将不存在诘的可能。而且只要一变化，龙王的玉将就会被将死。是名人的胜利！永世七冠诞生了！」
闻言，记者的阵营顿时沸腾了。
然而。
「不是的！」
斩钉截铁的否定出自休息室中最为年幼的少女之口。
「诶？」
年轻的棋手惊愕地寻找着出声否定的人——但少女的身姿已经从休息室消失得无影无踪。
「小爱，你要去哪儿？」
为了从银子那儿接下大盘副解说的工作而正准备回到休息室的桂香呼唤着猛冲出房间的爱。
然而爱却头也不回，朝着另一个方向飞奔而去。
数秒后。
「……不会吧？！」
紧闭双眼静静地读着棋的月光像是察觉了些什么，浑身都变得僵直了。
身边的男鹿担心地询问道：
「会长？怎么了？……会长？」
然而月光却似乎没有听到男鹿的声音。
「不、不会吧……？！难不成……难不成这种局面……真的……真的就……？！」
月光脸色惨白，颀长的身子剧烈地颤抖着。
从未见过月光显露出如此神态的男鹿终于理解，惊人的事态发生了。与之相比，永世七冠的诞生都显无足轻重，更不用提荣誉公民那种微不足道的小事了——一个天翻地覆的骤变，已经降临将棋界……
同时，对局室中也出现了异样的事态。
「怎么了？为什么屏幕里没有图像啊？」
「不知道！打刚才起画面上就一直有奇怪的光晕……」
理当呈现出对局室情形的屏幕画面受到了不可思议的信号干扰，只是释放着异样的光芒。
已经无法辨明室内的情形，就连记录员的读秒声也像是被噪音干扰，模糊难辨。然而得知室内情形的唯一手段，就只剩下了这个模糊的声音。休息室里鸦雀无声，每个人都在侧耳聆听那个命运的倒计时。
记者群中有人低声嘀咕了一句。
「……喂。名
人一直不下啊！」
五十五——
五十六——
「不到五秒了啊？不要紧吗？」
「怎么了？不是赢了吗？为什么不下？」
「在充分利用时间进行确认吗？还是说……」
五十七——
五十八——
「喂！不妙啊！」
「还剩几秒？一秒？」
五十九——
这最后的一声，被噪音掩盖了。
「……超时……了？」
一片死寂中，有人呆呆地喃喃道。这句低语如同一记重锤，将凝固的空气击得粉碎。
下一个瞬间。
休息室的电话铃声大作。
「是对局室打过来的！」
取下了话筒的男鹿瞪大了双眼，露出了一脸难以置信的神色。
「名、名人他……」
伴随着颤抖的声音，她惊叫了起来。
「名人要求……要求中断对局！」