第九卷 新的觉醒 四、某天夜晚发生的事（1/2）
１
耕太正在奔跑。
现在的时刻尚未拂晓。在毫无人烟的星空之下，在只以月光及路灯照明的住宅区道路上，耕太一边从口中吐出白色的气息，一边前进。
前方，是千鹤的身影。
绑起来的长发，正如马尾这两个字的意思，很有节奏地摇曳舞动着。即使是从后方观察，她的脚步也是轻盈无比。
千鹤身上所穿的，是色彩缤纷的运动服。
至于耕太身上所穿的，则是学校指定的体育服。
换句话说，耕太与千鹤正在慢跑。他们之所以要做这种事情，是因为之前提到的「气」。耕太每天都要释放好几次「气」的原因，在于体内积蓄了太多的「气」，那么只要用其他的方法消耗就行了。
所以，才会慢跑。
借由适度的运动发泄。
就某方面而言，这是青少年的公式宣泄法，也可以说是正当的宣泄法。总之，只要像这样借由运动释放「气」，应该也会减少千鹤与望的负担吧。
减少……咦？
不，可是最近，好像反而更加……咦咦？
别说减少，千鹤与望的负担变得超级沉重，耕太似乎已经被抽得干干净净一点都不剩……咦咦咦~？
「耕太。」
「哇！」
回过神来，千鹤正在耕太的身旁并肩前进。
说到那对双峰，以千鹤轻盈的脚步完全相反，就这么抖啊弹啊抖啊弹的，简直是沉甸甸……好、好厉害。千鹤学姊，果然好厉害。
「耕太好色。」
「咦？」
千鹤锐利的眼神，笔直凝视着耕太不动。
挺起胸膛，大概是故意吧，就这么让双峰晃动。
咚、咚、咚、咚。
「千、千鹤……会重吗……会痛吗……」
「会重，而且会痛。当然罗？」
千鹤这么说，并且脱掉运动上衣。
在耕太发出「啊……」的声音注视之下，她脱下上衣扔到后方。上衣轻盈随风飞舞，消失在夜幕的黑暗之中。
「千、千鹤……喔喔！」
上衣底下，是运动胸罩。
以黑色胸罩包裹的球体，咚溜咚溜上下激烈震动着。锁骨附近流下的汗水渗进了胸罩。汗水是香的，千鹤的汗水即使接触到外界的冰冷空气，依然是甘醇甜蜜。令人感觉像是杏仁一样，甜美，芳香，挑逗着内心……
「想要这个吗？」
千鹤侧目如此询问。
「唔、嗯！」
耕太老实点了点头。
不知为何，现在可以非常率直表达出想法。远胜于平常。
「既然这样……就来抓我吧！」
千鹤加速了。
「啊、千、千鹤……唔、唔喔喔~！」
耕太追了上去。
追着她的背影，追着跃动的长马尾，追着那对咚溜咚溜，任凭一股有点粗鲁的情绪驱使，气势宛如追赶着猎物的肉食野兽。
我是狮子。嘎喔～！
「等等我～！」
★
「等、等等我……我的……」
海咪咪～
耕太的声音，在车内轻轻响起。
有三排座位，也就是通称休旅车的车内乘客们，同时凝视着应该在正中央第二排座位熟睡的耕太。
「……爸爸？」
「……难道，他醒了？」
从最后面第三排座位探出头的人是莲与蓝。这对双胞胎少女身穿薰风高中的制服，并排着脸蛋担心凝视着耕大。
「嗯……我想，应该没事。」
如此回答的，是让耕太躺在大腿上的望。
望依然穿着那问饭店服务人员的服装，坐在第二排座位让耕太躺在大腿上，并温柔抚摸着像是婴儿一样缩起身体熟睡的耕太。唔嗯唔嗯……耕太幸福地露出微笑，轻声说着「海……咪……」这样的字眼。
「他不会那么容易醒来。」
坐在最前排副驾驶座的女性这么说着。
戴着圆框眼镜，绑着宽松麻花辫的她，是薰风高中的教师砂原几——不，那发出红光的双眼，是〈支配者大人〉才对。〈支配者大人〉没有转身直接说道：
「他的『气』空空如也……如果是普通人的话，绝对不会醒来，肯定会这么熟睡三天三夜。」
「可是，〈支配者大人〉……」
这个声音，来自旁边正在开车的锐利三白眼男性，也就是身穿黑色西装的八束。和砂原几同为薰风高中教师的他，正通过车内后照镜，朝着在望的大腿上熟睡的耕太投以锐利的视线。
『气』被掏空的人类，一般来说会完全睡死，不会像那样说梦话。」
「哎，因为这个家伙并不是普通人。」
〈支配者大人〉很干脆地认同了。
「沉眠在他体内『气』的总量，真的是非比寻常。如果只是以『气』的量来说，甚至连我都比不上他……不过正因如此，他反而更不会醒来。既然现在已经完全被掏空，甚至得花上更多的时间，才能得到足以清醒的『气』。这就是平常过于庞大的『气』所产生的弊害吧。总之，要是这么在意的话，就贴一张我特制的催眠符咒吧？」
〈支配者大人〉这么说着，并且从怀里取出一张写满复杂文本的符咒。
「这样他就绝对不会醒来了。即使……千鹤接下来将会发生什么事情也一样……」
这番话使莲与蓝低下头。
望的表情没有改变，被她摸头的耕太不晓得在做什么梦，就只是轻声说着「咪……？这种梦话。」
〈支配者大人〉他们，正在车上。
在车上，搭车移动。
车子行驶在夜路上。他们刻意没有选择高速公路，而是走市区道路。薰风高中所在的城市没有下的雪，缓缓落在挡风玻璃上。八束启动了雨刷。
载着耕太的这辆车，持续朝着北方前进——
２
「该怎么说呢……」
站在校舍楼顶环视四周之后，多由良轻声说着。
该怎么说呢？让头发化为银发，成为长出狐耳和尾巴的〈狐妖〉之后，多由良再度轻声这么说着。
薰风高中，正处于完全被包围的状态。
总之，最容易认清目前状况的地点，是操场。
多由良从楼顶俯瞰的薰风高中操场，正密密麻麻排满人影。一丝不苟排得整整齐齐的模样，看起来有点像参加全校集会的学生们。然而，这些人当然不是学生。
他们是除魔组织〈葛之叶〉之中，三珠家的主力部队。
立场上负责统整〈葛之叶〉的三珠家，无论是战斗或法术都拥有相当的实力。只看战斗的话是八束家与七尾家，只看法术的话是土门家，虽然三珠家在各个领域比不上专攻的家系，但相对来说，在综合战力方面则是在八大家系之中首屈一指。
这个三珠家的主力部队，正并排在操场上。
头上戴着经过不反光处理的黑色头盔，身上穿着类似防弹背心的护具，而且也装备护手与护胫，手上拿的居然是机关枪。简直就是军队。
「这该怎么形容呢，那是收拾妖怪时穿的装备？」
「因为是三珠家，所以这是无可奈何的，源多由良。」
回答多由良这番细语的，是戴着细长眼镜，看起来似乎很聪明的瘦小男生，马头。
曾经就读薰风高中，如今应该已经毕业的妖怪〈马妖〉，不知为何正与多由良一起位于薰风高中的楼顶。
不，不只是马头。
还有魁梧的前任老大，〈熊妖〉熊田彗星，刺娟头〈镰鼬〉桐山臣，甚至连娃娃头的〈蛙妖〉长部澪也在场。所有人都穿着薰风高中的制服。
「啊？因为是三珠家？」
听到多由良的询问，马头按着眼镜镜框的正中央点头回应。
「三珠家和用『刀』的八束家或用『锁链』的七尾家不同，并没有代代相传的得意武器。相对来说，就代表他们没有任何束缚，可以自由选择任何武器。就像是那种近代兵器，也可以毫不在意直接采用。哈哈，被打中的话会很痛喔，多由良？他们应该会使用施加某种法术的银制子弹吧？」
马头发出哈哈哈哈的笑声。
「我说啊……这有什么好笑的？」
扔下这句话之后，多由良将视线投向校外。
薰风高中位于远离市中心的位置，刚好在住宅区中间。后方有一座颇有规模的树林。
各个方向，都传来许多的气息。
与操场上的三珠家不同，看不见他们的人影，但他
们并没有消除气息，而且也不打算消除。这完全是一种示威行为，是一种威胁。
已经无处可逃了，下定决心吧。
面对微微夹带杀气的重重气息，多由良歪起嘴角露出难受的表情。
「大概有多少人？」
「应该是〈葛之叶〉八大家系全部出动吧？」
这次回答的人是熊田。
左眼有一道星型十字伤痕的壮汉熊田，脸上浮现出喜悦的笑容。
「八大家系全部出动？」
「嗯。那里的三珠家，负责战斗的八束、七尾两家，司掌法术的土门家，不只如此，还包括了负责谍报的恶良家，负责制造武器的多多良谷家，以及……」
「以及九院家，熊田老大。和我们一样，由妖怪组成的家系。」
桐山以锐和的眼神这么说着。
「是那些家伙…-那些叛徒所在的，家系……」
桐山以恐怖的表情展露笑容，并且露出锐利的虎牙，位于斜后方的澪则是说着「桐山同学……」并投以恳求的视线。
熊田看着这样的桐山，并且静静发出「哼……」的声音笑着。
「没错没错，就是九院家，桐山老大。此外，还有砂原家。」
「砂原家？为什么，他们的当家不就在这里吗……难道，他们已经知道〈支配者大人〉不在这里了？」
多由良轻声询问，熊田则是断言「并没有」。
「他们肯定没有发现……虽然这么说，多由良，砂原家本身也为了活下去而拼尽老命。
既然当家做出了背叛〈葛之叶〉的行为，如果砂原家没有对自己的当家进行处置，整个家系都会被摧毁的。」
多由良不屑哼了一声。
「所谓的政治吗……真是的，人类有够麻烦！不，麻烦的应该是组织吧？哎，总之〈葛之叶〉是认真的。他们认真使出全力想要打倒〈支配者大人〉……并且企图抢走〈支配者大人〉隐匿保护至今的〈八龙〉，也就是千鹤！」
「——就是这么回事吧。」
这个声音，是从天空传来的
在黑夜中闪耀的金黄色头发。
尖尖的狐耳，好几条摇曳的火焰尾巴。
是千鹤。
〈葛之叶〉视为〈八龙〉而想要带不的源千鹤，展露出原本的狐狸尾巴，以及六条被称为〈龙〉的尾巴在天空飞翔，来到了这间薰风高中的楼顶。
「千鹤……？」
多由良的脸上因为喜悦而绽放光芒，但他的表情马上转变成讶异。
「你、你这是什么打扮？」
千鹤的造型，是宛如女王的深红紧身马甲。
包裹身躯的是贴身又充满光泽的亮皮材质马甲，胸前展露出又大又宽广的白净乳沟，大腿部分则是高叉剪裁，甚至会令人认为她是否将战斗服误会成煽情服了。虽然脚上穿着同为亮皮材质的长靴，但细致紧实的大腿完全裸露出来，实在不像是可以保护身体的护具。
「你……第一次结合的晚上，居然劈头就玩这种SM游戏……就算耕太是银河情色大帝，这种做法也霸道过头了吧？」
「不对！虽然我承认确实曾经有这种想法，但我在耕太的面前是M!被虐待的M!然后耕太是～S!虐待的S!」
「唔~哇，我不想听啊，身为弟弟的我，不想听到姊姊的性癖好~！」
面对一脸憔悴捣住耳朵的多由良，千鹤轻笑两声挺起胸膛。
这件贴身马甲确实了得，即使是千鹤双峰的质量，也能够稳稳承受毫不动摇。
「……嗯。望的选择或许意外不错……」
千鹤低头看着自己难得不会摇晃碍事的双峰，并且轻声说着。
「啊？你说什么？」
「没事！不提这个，各位！」
千鹤任凭金发飘逸，转身面对熊田、桐山、浮与马头他们。
「——谢谢你们。」
她忽然这么说，而且深深鞠躬致意。
桐山锐利的双眼睁得好大，因为千鹤露出半个屁股而掩住脸的澪，呆呆把嘴巴张成圆形。马头默默将眼镜的位置扶正，熊田则是只发出「唔呼呼……」的笑声。
「对于你们，我真的是再怎么道谢都不够。为了耕太……不，为了我们，各位前来参加这场一不小心可能会没命的危险战斗……要是能够活着回去，我愿意用任何方式向各位道谢。啊、色色的事情当然不行喔？因为我的身体已经不属于我了，而是属于耕太的！」
千鹤发出「唔呵呵~」的声音，交叉双手扭动着身体。
多由良以双手揉了揉眼睛，凝视着这样的千鹤并且说道：
「千鹤居然……那个千鹤居然会对其他人低头！」
「我说啊，多由良，我偶尔也会向别人表达谢意的。」
「不，可是……嗯？」
多由良歪过脑袋。
「话说回来，为什么你没有谢我？」
「因为你为我拼命，是非常理所当然的事情吧？」
「我、我说啊……」
「——不用道谢。」
桐删这么说着。
「我，留在这里，是因为，我有想决斗的对于。因为，找听说，他们会来。所以，我没必要，接受你的道谢。」
「啊啊，那个，记得是你的哥哥姊姊吧？但是不确定会不会和他们打耶？」
「不，这方面应该不用担心。」
说话的是马头。
「服从〈葛之叶〉的妖怪集结而成的部队，九院家……肯定有加入这场战局。因为对他们来说，我们妖怪的生命比人类还廉价。」
千鹤以手叉腰，轻声一笑。
「确实如此……」
「那个，千鹤小姐，我的话，也、也不用，对我道谢。」
澪提心吊胆从桐山身后走出来，并且这么说着。
「只、只要我的力量能帮上大家，就、就够了……」
「什么帮上大家，应该是只要能帮上桐山才对吧？小澪？」
「啊呜呜！」
多由良这么消遥之后，他的屁股同时被桐山与千鹤狠踹一脚，使他发出一声惨叫。
「澪的汗水，可以治好，大家的伤，是很厉害的力量。敢瞧不起，就宰了你。」
「我、我并没有瞧不起……只是在陈述一件真相而已。」
桐山默默举起手刀。
被多由良的这番消遣弄得满脸通红的澪，含着泪水拼命阻止桐山射出空气之刃。
「放开我，澪，要治好笨蛋，就只能宰了他。」
「不可以~！桐山同学，不可以~！」
呀～呀～哇～哇～
无视于多由良他们的这番骚动，熊田也对千鹤说道：
「我当然也不需要你的道谢。不用我说原因吧？」
「是的。因为你想和〈葛之叶〉的强敌交战……以及还〈支配者大人〉的人情，对吧？」
停止了。
闹成一团的多由良、桐山与澪，停止了动作。
熊田「哈~哈哈！」的响亮笑声响通夜空。
「难道，是〈支配者大人〉告诉你的？」
「不是耶？我只是以收集到的情报进行推测罢了，换句话说只是直觉。」
「呵呵……你说得没错，我确实和〈支配者大人〉有交情。之所以会这样，是因为我曾经和〈支配者大人〉打过一场……」
「结果一败涂地？」
「嗯。直到她动用砂之巨人为止，我自认还挺善战的。总之，就是这么回事了，正如『不打不相识』这句格言，我和〈支配者大人〉成为了偶尔会一起喝茶，或是一起玩棒球电玩的朋友。」
熊田的视线，从千鹤转移到桐山的方向。「怎么样？瞧不起我了吗？」
「并不会。我，隐约察觉了。踉她一样，以收集到的情报进行推测，直觉。」
确实，与目瞪口呆僵在原地的多由良和澪不同，桐山依然保持冷静。
「何况……和〈支配者大人〉玩棒球游戏的，并不是，只有熊田老大。」
桐山将视线移向马头。
被他凝视的马头，以低沉的声音笑了。
「原来如此，不愧是熊田老大认定能接任『老大』的妖怪。」
「难、难道……」
马头朝着伸手指过来的多由良点了点头。
「正如你的预料，源多由良。我也是和〈支配者大人〉有交情的妖怪。不，不只是我，目前留在这间学校的妖怪，除了那边的桐山臣和长部澪之外，全都是因为〈支配者大人〉集结过来的，为了在这种发生状况的时候提供
助力。」
马头说着并指向下方。
楼顶下方的校舍内部。
校舍里，有〈鼯鼠〉天野及许多妖怪待命。
「不、等一下！这里……这间薰风高中，不是要让不良妖怪更生的……」
多由良像是再也忍不住一样放声询问。
「不良妖怪的更生设施，这只是表面上的幌子。为了瞒骗〈葛之叶〉目光的幌子。」
「咦咦……？唔唔~？」
多由良开始嗯考。
「所以，怎么回事？换句话说，〈支配者大人〉从很久以前就企图反抗〈葛之叶〉？并不是在三年前得知凑巧抓到的千鹤是〈八龙〉，为了帮助千鹤而展开行动，其实在更早之前就已经……？」
多由良以锐利的眼神凝视千鹤。
「千鹤……说吧。你应该知道吧？知道〈支配者大人〉的企图。很久以前，在遇见三珠美乃里那个男的……可以说是男的吧？在见到那个家伙的时候，他曾经说过，连他都不知道〈支配者大人〉在想些什么。」
「哎呀，你很久以前见过美乃里的这件事，我今天第一次听说耶？」
「不要转移话题！千鹤，你之前对我的说法，是〈支配者大人〉得知你是〈八龙〉之后同情你的命运，不惜背叛组织也要协助你。难道不是吗？那番话全都是假的吗？千鹤，回答我！」
片刻之后，千鹤如此回答。
「并不是……假的。」
「千鹤！」
「真的。〈支配者大人〉是真的想帮我。要是我以〈八龙〉的身分完全觉醒，将会造成什么样的后果……知道这件事之后，她不惜背叛〈葛之叶〉，也绝对要避免我成为〈八龙〉。
你想想，也是正因如此，目前才会变成这样的状况吧？」
千鹤伸直双手，示意着以及被完全包围的校舍。
「确、确实是这有没错啦……」
「她不惜这么做的真正原因……连我也不知道。应该说，连熊田他们也不知道。各位，我说得对吧？」
熊田和马头都点了点头。
「不知道。」
「我也不知道。」
「不、不知道？我说啊……这怎么可能？」
看到多由良皱起眉头，熊田发出呼呼呼的笑声。
「我真的不知道。说穿了，我只是因为可以和〈葛之叶〉的强敌交手才会在这里的。〈八龙〉什么的我一点都不在意。」
「至于我们，就只是因为〈支配者大人〉指示要协助源千鹤而已。」
看到哈哈大笑的熊田，以及发出「呵呵……」这种声音将眼镜扶正的马头，多由良的脸颊频频抽搐。
「这、这些家伙……」
「虽然可能难以置信，不过多由良，这是真的。活了几千年至今的砂之精灵，〈支配者大人〉……她内心的想法，大概就只有八束知道了。不过现在最重要的，是〈支配者大人〉愿意协助我的这个事实。即使背后隐藏着某种企图……如果要对抗〈葛之叶〉这种实力强大的组织，结果我们还是只能仰赖〈支配者大人〉。」
「……也是啦。」
不过，多由良鼓起了脸颊。
「啊～啊，被这种大人物捡到，并且就这么成为弟弟，算是我气数已尽吧。啊，为什么当时我会跟着你走呢……因为当时我肚子饿了吧，炸豆皮实在太好吃了……呜~几十年前的我真是笨蛋！」
「没错没错，还是死心吧。因为再怎么说，多由良，你已经是我的弟弟了。」
「知道了啦……姊姊。」
多由良轻轻笑了一声。
「好！既然小兵已经下定决心，现在也没什么时间了，所以开始讲解这次的战术吧！首先，我有件事情要叮咛各位。」
我是小兵吗……包含为此感到沮丧的多由良在内，所有人绷紧脸上的表情。
「我的这份〈龙〉之力，请各位不要太过期待。当然，面临必要关头的时候我会使用……不过可以的话，我希望能够尽量保存到最后。因为我担心使用〈龙〉之力的时候，依然沉睡的另外两条〈龙〉会受到刺激而清醒，万一我因而成为〈八龙〉就完了……不过，这不是唯一的原因。」
千鹤凝视着身后摇曳燃烧的六条火焰尾巴，并且继续说道：
「这股力量……实在太强了。要是使用的话，会夺走许多的生命。虽然这种讲法似乎太天真了……」
「因为会被耕太讨厌，对吧？」
多由良咧嘴笑着。
「这当然也是原因之一。要是我将人类……不，不只是人类，即使对方是妖怪，无论我夺走谁的性命，耕太都会感到心痛，会背负起我犯下的难，当成足他自己犯下的难。我不想让耕太有这种想法，所以，我会尽量不下杀手……不过除此之外，我也不希望因为下杀手，导致对方使出真本事。」
「原来如此，了不起的想法。要是出现牺牲者，对方就会变得难以撤退，会为了死去的同伴而拼命。毕竟人类最擅长这种复仇战的戏码了。」
在马头感到佩服的时候，多由良说道：
「我收回前言。姊姊果然是城府很深的人。」
「这句话，我目前就当成是称赞的话语收下吧。所以，我希望各位也尽量不要杀害对手，不过当然是在自己没有生命危险的状况下。」
「这太强人所难了……」
「不不不，源多由良，这种做法并不坏耶？因为我们的目的就只是争取时间而已……」
「喂、马头！你……」
多由良瞪向马头。
「放心吧，多由良。我来到这里的时候，已经确实设下结界了，不用担心别人听到我们的对话。而且要是没有结界，刚才〈支配者大人〉的事情那么劲爆，我当然不可能说出来吧？」
「不。刚才你讲这个话题的时候，我完全忘了〈葛之叶〉的人就在周围……我说啊，〈葛之叶〉也有精通法术的家系吧？没问题吗？」
「比目前的我还要高明的术士并不存在。谁有能耐打破〈龙〉之力设下的结界偷听我们说话？即使是土门家的当家也不可能的。」
「喔～喔～你真有自信。」
千鹤以冰冷的目光看了多由良一眼。
「回到正题吧。正如刚才戴眼镜的他所说的，我们的目的就只是争取时间，争取让耕太平安逃离的时间……」
「耕太是吧……」
多由良扬起嘴角。
「真是的，为了保护耕太一个人，居然这么大费周章。」
「你应该明白吧？要抓住身为〈八龙〉的我，最有效的方法就是拿耕太当人质。如果采取正攻法，即使是〈葛之叶〉，面对〈龙〉也会遭受重创吧。不过，要是他们把耕太掳为人质，我就……」
「话是这么说没错啦……虽然事到如今讲这个也没什么用，但难道就没有什么更好的方法吗？不是像这样由我们当诱饵掩护耕太逃走，而是用更聪明的方法……毕竟我们在十几天前，就已经知道〈葛之叶〉会在结业典礼＆圣诞夜的这一天倾全力进攻了。」
「那是陷阱。」
千鹤一口断定。
「那个三珠美乃里转交给〈支配者大人〉的信……『在十二月二十四日之前交出〈八龙〉』。这是三珠家代理当家的命令，〈葛之叶〉的最后通牒。不过这全都是陷阱。要是我们被这封信骗得匆忙逃走，应该会马上被逮捕。要是前往没有〈支配者大人〉保护的市外，〈葛之叶〉将会毫不留情袭击我们。」
「所以，才会刻意不采取行动直到现在吗……」
「没错。而且是在现在，在交人最后期限的这一天才采取行动。只有〈支配者大人〉带着在〈葛之叶〉眼中只是我男朋友的耕太逃走，我〈八龙〉本人则是留在这里。呵呵，肯定会顺利成功的，因为我确实留在这里，我还刻意为了吸引他们的目光，在空中高调飞翔，展露我美妙的胴体来到学校。〈八龙〉留在这里，只有〈支配者大人〉独自逃走，有谁会料想得到这种事情？这真的就是所谓的思考盲点，对吧！」
「既然这样，那我们也……」
「还不行。在耕太完全逃走之前，还不能走。只要确定耕太安全，到时候我们也逃走吧。多由良，你就拭目以待吧？我会以这股〈龙〉的力量华丽大闹一场，把整间学校炸掉……」
「然后我们就趁隙逃走是吧？真是的，你就是喜欢把事情闹这么大。」
「没错，所以……」
「——我想要问一个问题。」
打断话题的人，是马头。
「什么问题，眼镜先生？」
「我的名字叫做马头，不过这不重要。我想问的是……为什么要为了小山田耕太
做到这种程度？」
「那个，我听不懂这个问题的意思……」
「就我看来，所有的作战都只为了小山田耕太的安全为考量。为什么？简直就像是即使源千鹤你被〈葛之叶〉抓走，只要小山田耕太平安的话，一切就不成问题似的。」
千鹤与马头的视线相交。
就这么暂时凝视着彼此好一阵子。
「唔……喂，千鹤，马头？」
介入两人之间的多由良，像是窥视状况一样交互看着两人。
「……眼镜先生，你这么想知道原因？」
「请务必告诉我。」
「——因为爱！」
千鹤自豪挺起胸膛。
「是我对耕太的爱让我这么做的！」
面对白净的乳沟，马头非常冷静地将眼镜的位置扶正。
「……原来如此，我明白了。」
「你，你明白了？」
多由良的这句吐嘈，简直就像是脱口而出。
「喔喔，你这句吐嘈简洁有力耶，源多由良。怎么样，等到这场战斗结束之后，要不要和我一起组成响声搭档？」
「我拒绝，去找别人吧。」
「这就遗憾了……啊啊，源千鹤，我是真的明白了。意思是别知道真相比较好吧？」
「啊？」
「就是别知道太多没必要的事情比较好。避免被活捉的时候出状况。」
「啊啊啊？」
「……眼镜先生，有人说过你个性很差吗？」
「是的，我经常被这么说。」
「啊啊啊啊啊？」
「——你，很吵。」
「好痛！」
多由良朝千鹤与马头露出疑惑的表情时，桐山朝他屁股踹了一脚。
「你、你做什么啊！」
「笨蛋的想法，就跟养病一样。要是笨蛋胡思乱想，反而会恶化。别想了。」
「我说啊，被你当成笨蛋的话，我真的会很受到打击的，别这样叫我。」
「千鹤。所以说，我们要撑多久？这才是，重点。」
「啊啊！被无视了！我被桐山无视了！」
看到桐山无视于自己就找千鹤说话，多由良抱头如此大喊。
「我想想……到天亮为止。天亮之后，〈支配者大人〉肯定会带耕太抵达安全的地方，而且天亮之后，市区会醒来，人们会动起来，这样的话即使是〈葛之叶〉，肯定也不能继续进行大规模的战斗，就算是他们使用结界之类的手段，让这附近的区域全部沉睡也一样……」
「天亮，是吧？」
「没错，到天亮为止。只要能撑到天亮——」
千鹤等人将视线投向操场。
并排在场上的三珠家主力部队最后一排，有一对男女的身影。
★
不知道自己正被千鹤等人投以视线的这对男女之一——三珠家当家三珠四岐，正处于极度兴奋的状态。
只不过从外表几乎看不出来。因为身穿白色西装，肩上披着一件黑色皮大衣的他，擅于隐藏自己的情绪。
短发西装头，有点消瘦的脸颊，细长如丝的眼睛，薄薄的嘴唇。
以这些组件组成的脸，四岐可以自由自在加以操纵。目前的他，正露出一如往常的笑容。眼睛与嘴唇弯起来展露笑意，绝对不会令他人感到不悦的笑容。这是三珠四岐最为擅长的表情。
然而，他的内心正在沸腾。
终于。
终于成功了。
自己终于站在〈葛之叶〉的顶点了。会因为得到〈葛之叶〉梦寐以求的〈八龙〉，因为让〈神〉复活而站上顶点。四岐本身对〈八龙〉或是〈神〉完全没有兴趣，但他对这种结果带来的报酬非常感兴趣。
这个报酬，名为赞赏。
在〈葛之叶〉几千年的历史之中，从来没有人达到的目标——〈神〉的复活。要是达成这个目标，众人就应该会赞颂我，虑该会认同我吧。至今没有得到任何人关注的自己，连亲生父亲都不肯认同的自己，不只是会站上三珠家的顶点，更会站在整个〈葛之叶〉的顶点。
过度的喜悦感，使得四岐的嘴角在一瞬间撇得比平常还高。
不行不行，还太早了。
四岐绷紧表情如此心想。
要等到我得到一切之后，才能取下这个面具——
「四岐大人。」
被呼唤名字，四岐将视线投向身旁。
刚才叫他的，是一名女性。
九院。服从〈葛之叶〉的妖怪们组成的家系——九院家的当家，拥有女性外型的蝶妖。
或许是配合著白色西装的四岐吧，她身穿紫色套装，并且披着一件毛皮大衣。虽然是裤装，但剪裁非常贴身，比四岐认识的所有女人都来得诱人的腰部曲线，就这么对外展露无遗。
「怎么了，九院阁下？」
「所有部队似乎已经抵达既定位置了。」
「这样啊……」
四吱的视线从九院的腰部，来到胸前宛如会弹跳出来的柔软双峰，再沿着颈子继续往上，总算来到了她的脸蛋。
将紫色头发高高束起的九院脸蛋，今天也依然美丽。
四岐回想着这张标致脸蛋在自己身体下面被蹂躏为啜泣表情的样子，并且将视线投向薰风高中的校舍。
准备周全了。
校舍楼顶被白色的半球状烟雾覆盖，那是因为刚才在天空飞翔的〈八龙〉，降落在那里之后就马上设下结界。换句话说，只要那股雾状结界还在，就可以推断〈八龙〉还在校内。
四岐当然不会只以推测来拟定计划，他有命令精通法术的土门家侦测〈八龙〉的妖气。
〈八龙〉肯定在那间学校里。
这边也已经沿着校舍周围布下结界了。这是确认〈八龙〉抵达之后马上架设的结界，以避免〈八龙〉有逃走的可能。
附近的居民，也已经全部熟睡了。即使发生再激烈的骚动，也不用担心有人发现。没错，即使爆发多么激烈的战斗也无妨……
「以目前来说是没问题的。」
四岐露出微笑向九院说着。
然而，她没有反应。
四岐并不是期待九院回应才这么说的，只是在确认现状，也就是类似自言自语，但九院无视于他的样子令他在意。
仔细一看，九院的眉头深锁，换句话说就是面有难色。
「九院阁下，怎么了？」
「没事……」
「怎么啦，九院，不愿意为我的成功高兴一下吗？」
四岐让身体紧贴着九院，为了避免被周围听见，而在她的耳际细语。
四岐和九院之间的关系不为人知。三珠家和九院家，要是〈葛之叶〉八大家系的其中两名当家暗通款曲，先不提四岐，九院有可能会被迫让出当家的宝座。〈葛之叶〉不喜欢权力过度集中，何况四岐还没有掌握〈葛之叶〉的所有权力。
「我当然很高兴的。」
「那为什么要露出这种表情？因为这次的作战是美乃里筹划的？」
「这也是原因之一。」
「你想再说一次？『四岐大人，您太信赖那个东西了』。九院，这是你很爱说的一句话。」
四岐低声笑着。
「美乃里无法背叛我。只要名为鵺的监视设备还在，就永远不可能。我不是说过很多次了吗？」
「是的，我明白。可是……」
「何况这次的作战并不差，我很满意这种依照正当进程的做法。并不是忽然率领〈葛之叶〉所有部队攻打〈支配者大人〉威胁她交出〈八龙〉，而是先写信催她交出〈八龙〉。这么一来要是〈八龙〉逃离这里，导致〈支配者大人〉无法插手妨碍的话，我们就有方法可以因应，要是〈支配者大人〉愿意乖乖放人当然也很好，要是不肯放人也没有逃……就可以像这样从正面硬抢了。这种做法有什么问题吗？」
「只要把一切交给我处理，就不需要花这种工夫了。」
「啊啊，是指利用你手下的妖怪吗？抱歉，我没办法这么做。要是借由妖怪的协助，以绑架或偷袭这种不正当的手段得到〈八龙〉，我将不会得到任何的赞赏。这种人不会受到任何人的认同。」
「可是，对手并不是只有〈支配者大人〉，还包括〈八龙〉耶？她们两个都是与〈九尾狐〉不分高下的大妖怪，即使投入〈葛之叶〉所有部队的力量，虽然不会到败北的程度，但是付出的牺牲太庞大了。〈葛之叶〉在将来——四岐大人，在将来会成为您的力量，我认为这样的力量，没必要白白浪费在这种战斗里……」
「谢谢你……九
院。」
四岐温柔投以微笑。
这是除了在九院面前之外绝对不会展露，完全没有刻意营造的表情。
「就只有你而已。只育你愿意认同我，愿意爱我。这样的你是独一无二的。除了你以外，没有任何人愿意认同我，甚至连看都不看我一眼。包括我的父亲，我的母亲，所有人都是如此。」
一瞬间，四岐脸上浮现出像是在哭又像是在笑的疯狂表情。然而马上就以一如往常的那张笑容掩饰了。
「放心，我将会得到一切。这也是为了你，九院。」
他露出迷人的笑容这么说着。
「我可没有笨到挑起毫无胜算的战斗。正因为我掌握了与〈支配者大人〉和〈八龙〉为敌也能毫发无伤的胜算，我这次才会采用美乃里提议的作战。呵呵，其实我对〈葛之叶〉的力量没什么兴趣，但我也不能在得到认同之前就死掉，因为这样就称不上是复仇了。」
「胜算……吗？」
「没错，至少我们不需要害怕〈八龙〉的力量，或许……可以连〈支配者大人〉也不怕。」
「四岐大人，这到底是……」
「四岐大人～！」
充满活力现身的，是刚才话题所提到的当事人——美乃里。
美乃里拉著白色洋装的裙角穿越操场而来。看到这名少女的身影，四岐露出微笑，九院则是将表情冰冷冻结。
「怎么样？」
听到四岐这么问，美乃里点了点头。
「没问题的。那个〈八龙〉是如假包换的真正〈八龙〉。刚才〈八龙〉确实从饭店栖顶，以那种只能用变态来形容的女王打扮狐妖外型飞过来，降落在这间薰风高中的校舍。不是替身也不是幻影，不只是我，土门家的人也是盯着她追过来的，所以绝对没错！」
「好……做得很好。在〈八龙〉飞过来的时候，这边也有找土门家进行辨识，而且确认过了。似乎可以确定是〈八龙〉的妖气。不过算是令人意外吧？我一直以为她会逃走……」
「这就是重点，四岐大人。」
九院说道：
「为什么〈八龙〉要专程飞到这里？还像是故意要让我们看到一样……不觉得事有蹊跷吗？这里早就已经被我们〈葛之叶〉包围，那个〈八龙〉不可能不知道这件事的。」
「嗯……或许是如此吧。」
美乃里过来之后，四岐就离开了九院的身体，因此语气也跟着转变。因为如果不是近距离的轻声细语，就有可能被旁边的部下听见对话内容。
「我……我一直在意着某种事情。某种事情……」
「应该是想太多了吧～？」
如此回答的美乃里，被九院锐利的目光射穿。
美乃里惊呼一声往后退，躲在来到后方的白发人造妖怪——鵺的身后。鵺穿着贴身的黑色毛衣与牛仔裤，美乃里从她的肩膀旁边采出头来。
「因、因为，〈八龙〉毋庸置疑就在这里吧？这样不就好了？」
「美乃里……！」
「好了好了，九院阁下，美乃里的这番话也有道理。」
「四岐大人，可是！」
「没错，〈八龙〉确实位于此处。那么即使有什么样的陷阱，我们也唯有前进一途了吧？」
九院咬着嘴唇。
「唔……要是先把那个少年抓起来……」
「少年？啊啊，是说〈八龙〉恋人的那名少年吗？」
「是的，叫做小山田耕太。只要能抓到那个人当人质，对〈八龙〉来说应该很有效吧……可是……」
九院再度瞪向美乃里。
「因、因为，要在〈支配者大人〉监控的这座城市绑架他，根本不可能的，我已经很努力了耶？可是，虽然不知道是什么原因，但他身边一直有〈八龙〉或人狼女孩跟着，像是刚才，我被〈八龙〉引走注意力的时候，他就和客房服务人员一起消失了……啊啊，最好的机会是小山田耕太想打工的那一次，但后来还是被〈八龙〉和人狼阻挠了，真是伤脑筋。虽然不知道原因，但我当时派过去的人完全没有尽到职责，就只是重复说着『大、大蟒蛇好可怕……』这句话。」
「高擡贵手吧，九院阁下。」
看到九院的视线一直专注瞪着美乃里，四岐举起手露出微笑。
「美乃里说得没错，在〈支配者大人〉的领域里，我们不能轻举妄动。何况我们还没有确定与〈支配者大人〉为敌。她是否会成为我们的敌人，要等到那封信所写的时间……将〈八龙〉交给〈葛之叶〉的最后期限，也就是今天十二月二十四日的二十四时才能决定。」
四岐凝视着美乃里。
美乃里点点头，并且轻轻拍了鵺好几下。鵺依照指示，将左手化为一张巨大的嘴，从里头取出怀表。
怀表上的针。无论是长针还是短针，都即将指向十二这个数字。
★
在最后期限终于近在眼前的这个时候。
楼顶的千鹤等人，正彼此搭肩围成了一圈。
「好……那么，各位，开始罗？」
听到千鹤的这句话，多由良、熊田、桐山、澪、马头，都各自点头回应。
圈子的中心，有一个娃娃。
是以砂制作的娃娃，比例是三等身，做得就像是吉祥物娃娃一样，大约有普通人的腰部那么高，至于娃娃的长相则是砂原几……不，应该说是〈支配者大人〉。
千鹤将手高高举起。
「好啦，由我们先发制人！给我……接招吧～！」
她用尽全身的力气，打向〈支配者大人〉三等身砂傀儡那颗大大的脑袋。
砂傀儡的脑袋被打得不断摇晃。
摇晃，摇晃，再摇晃……终于，连校舍都开始摇晃了。
不，摇晃的不只是校舍。
还包括操场。
应该说，薰风高中校区内的所有东西都在摇晃。
摇晃的力道越来越大，并排在操场的三珠家精锐部队都快站不住脚的时候，校舍周围以及操场各处，喷出宛如间歇泉的砂子。
这是薰风高中设置的防御机制之一，砂防壁。
宛如浊流的砂子将校舍完全覆盖，只留下千鹤等人所在的楼顶，至于操场那边，则是将三珠家的主力部队完全吞噬，只留下一座平坦的砂丘。
现在时间，二十三点五十九分。
这是〈葛之叶〉所给期限一分钟之前发生的事情。
3
「……成功了吗？」
多由良蹲在楼顶的围栏旁边，凝视着眼底的光景轻声说着。
操场完全被砂子覆盖了。
砂防壁将直到刚才都排列得整整齐齐的三珠家主力部队完全活埋，在原地打遥一片辽阔的砂丘。在月光的照耀之下，砂丘散发着沁亮的白色光芒。
「这就难说了。」
如此回答的，是蹲在旁边的马头。
「总之先发制人算是成功了，不过对方有砂原家的人……或许他们有办法可以破解砂防壁。而且即使三珠家就这么被牵制住行动，后方也还有八束家和七尾家。」
多由良拉下表情。
「你为什么要悲观成这样？现在先享受眼前的胜利吧？」
在多由良适么说，并且指向操场的瞬间。
砂丘的某个区域，有两个地方爆发了。
和刚才发动砂防壁的时候一样，砂子宛如间歇泉一样，从爆发的位置往上喷。不过规模都很小，大概只有两人分的程度。
从喷出砂子的顶点现身的，是人。
其中一人，是背上长出蝙蝠翅膀的鵺所抱的美乃里。
另外一人，是背上长出蝴蝶翅膀的九院所抱的四岐。
四岐就这么被九院横向抱在怀里，从空中俯瞰着化为砂丘的操场。
「居然会这么做……没想到那位〈支配者大人〉会在期限之前，毫无预警就做出这样的攻击，从她至今的行动来看，实在是难以想像。」
「……四岐大人，大家都平安无事。」
九院让没有束起来的紫色浏海像是触角一样摆动，并且这么说着。
「平安无事？所有人？」
「是的。没有任何一个人丧命。」
「没人丧命？有人受伤吗？能动吗？」
听到四岐的询问，九院宛如触角的前发就忙碌地交相摆动。
「……几乎所有人都被砂子包围无法动弹。少数成功在身边架设护壁的人有试着逃脱……不过这种砂子一直处于流动的状态，以这种状况来看……」
「虽然没有出人命，但也不可能逃脱，是这么回事吗？」
「现状来说是如此。」
四岐以鼻子哼了一声。
「原来如此，不傀是〈支配者大人〉，就只是让我们处于动弹不得的状态，并没有主动攻击的意图。哎呀，这种做法实在很善良。」
「您意下如何？要命令砂原家……」
「叫砂原家的人阻止这些砂的流动？嗯……不，还是算了。」
「果然不能相信他们吗？」
「这也是原因之一，但最重要的是我不想让他们建功。要是不小心让他们立下功劳，将会没办法把他们连同〈支配者大人〉摧毁掉。这是难得让〈葛之叶〉八大家系减少为七大家系的机会，可以的话我尽量不想放过这个机会。」
「这么一来，就是派待命的八束和七尾家……」
「八束家和七尾家也不行。这两家的下一任当家候补都在〈支配者大人〉的旗下，无法保证他们没有和〈支配者大人〉串通。虽然我不认为他们会窝里反，但有可能会故意放〈八龙〉逃走。如果是机动部队就算了。但不能用他们当作主力部队。」
在这时，四岐凝视着九院的脸。
由于处于相拥的状态，因此两人的脸距离很近。抹着浓浓眼影的九院眼睛眨了眨。
「那个，四岐大人？」
「九院……你有带他们过来吧？」
「咦……有带来。不过这样可以吗？要是借助妖怪的力量，四岐大人的荣耀将会……」
「啊啊，是指刚才说的事情吗？无所谓，毕竟现在处于这种状况……可以的话，原本我希望只以三珠家的力量得到〈八龙〉，不过既然没办法达到目标，那就无可奈何吧？刚好，我们现在正受到〈支配者大人〉的攻击，先不管对方的意图，但我们的人都被困住，这确实是一种攻击行径，所以我们就道理来说站得住脚。」
「可是……他们的实力虽然非比寻常，但是个性上难以驾驭……有可能会控制不住力道，造成远超乎预料的结果……」
四岐开心发出「呼呼呼……」的笑声。
「无妨，这样才是九院家的四天王。不过，万一他们失手杀掉〈八龙〉就麻烦了……好，美乃里！」
被长出蝙蝠翅膀的鵺从后方搂着腰浮在空中的美乃里，正发出「唔~」的声音拉下表情，拍着沾在头发与衣服上的砂子。
「有，有事吗，四岐大人~？」
「负责传令。去九院家的四天王那里，把九院的命令转告给他们。命令内容是逮捕〈八龙〉，任何会造成阻碍的事物都可以彻底排除。传令之后，美乃里，你就跟着他们一起行动并监视他们，避免他们误杀〈八龙〉。」
美乃里发出「咦~」的声音嘟起嘴唇。
「我只负责监视~？」
「别抱怨了。记得你之前也和九院家的四天王交手过吧？」
「啊啊，那个人狼哥哥吧……可是，那个人逃离〈葛之叶〉之后就销声匿迹，他的人狼妹妹也黏着那个小山田耕太不放，害我这次老是被妨碍，直到刚才还被九院大人责备，实在没什么好的回忆……」
「请等一下，四岐大人！」
九院像是终于忍不住般开口说道：
「不用命令这种家伙，身为当家的我可以直接……」
「不行。九院，你留在我的身边。」
「可是……」
四岐紧紧抱住九院，夺走她涂着深红口红的唇。
啪沙，啪沙。九院背上鲜艳的蝴蝶翅膀缓缓拍动。
两人的唇缓缓分离了。
「四、四岐大人……在这种地方，旁边会有别家的人在看……」
「我在紧要关头能够相信的人，除了你以外就没有别人了。你明白吧？留在我身边吧，在这场战斗进行的过程中，你要一直陪在我的身边。」
对于四岐的这番细语，九院只能点头以对。
「……是。」
★
「……嗯？」
多由良蹭在楼顶围栏旁边，以双手比出望远镜的样子，谨慎观察着逃出砂防壁之后浮在空中的四岐、九院、鵺和美乃里。这样的他发出了声音。
「好像开始行动了。」
「只有一组。只有白色洋装的少女和白发妖怪有行动，另一组没有动静。」
蹲在多由良身旁，一样以双手当成望远镜的马头如此接话。
「嗯……不过，那个叫做三珠美乃里的少女，似乎不是要过来这里。那个少女和她身后的女性……我感受得到她们隐藏着不知名的力量……没办法和她们打吗？我真想和她们打一场……唔呼呼呼。」
蹲在马头身旁，一样以双手当成望远镜的熊田也如此接话。
「好像，跑到学校外面了。」
蹲在熊田身旁，一样以双手当成望远镜的桐山如此接话。
「看、看那边！」
蹲在桐山身旁，一样以双手当成望远镜的澪，被桐山说着「澪……不可以，你要躲起来」并瞪了一眼，使得她发出「啊呜……」的声音低下头。
在这里，找不到千鹤的身影。
身穿深红马甲的千鹤，目前并不在楼顶的任何地方。
「那是……什么？」
多由良看向澪刚才所指的方向，并且这么说着。
那里，是校区以外的区域。
载着大货柜的卡车，行驶到面对砂丘操场的路边之后就停下来了。总共有四辆。四辆卡车接连停车了。
蝙蝠翅膀的鵺手中所抱的美乃里，降落在这些卡车附近。
其中一辆卡车的货柜缓缓开放——
忽然间，多由良等人颤抖了一下。
门打开的同时释放出来的妖气，使得多由良瞪大眼睛，使得马头眼镜的位置歪掉，使得熊田露出笑容，使得桐山的眼神变得锐利，使得澪的双眼充满泪水。
「这、这下子……不得了了！」
多由良如此大喊。
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