第十一卷 撑起阳伞 访客（2/2）

「啊啊，小祐，真不好意思，谢谢你过来。」

伯母一看见祐巳，也没换上夹脚鞋，随即穿身边的拖鞋啪哒啪哒地迅速出来迎接。

「伯母，这次实在是——」

祐巳因为满脑子都是祥子学姐的事情，也没有准备慰问之词；不过仔细想想，失去母亲的清子伯母才是最值得同情的人。

「不用、不用，打招呼就免了吧。」

然而清子伯母意外地开朗，多少让祐巳松了一口气。不过就算遗族脸上挂着笑容，若跟着露出笑容就太失礼了。

「总之，先进来吧。」

清子伯母向他们招手。

「来，蓉子同学和优也一起来吧。」

可是蓉子学姐却留在原地说：

「伯母，我可以待在这里观赏庭院吗？」

不知何时不再有人特意修整，任由枝干伸展、杂草恣意生长的这个庭院，自成清幽素雅之趣。不输弓子女士所住的池上家，相当具有自然原始风味。

「当然可以，不过或许会有虫跑出来喔。」

听清子伯母这么使提醒，蓉子学姐于是笑着回答她：「不要紧」。

伯母并不是在说笑，这里的确像是会有很多虫出没的庭院；有翅膀的、没脚的、有很多脚的，种类丰富到宛如能做昆虫样本采集。

因为某次上山踏青看见木通和王瓜藤蔓，理所当然似地攀附高木而上并茂盛地繁衍枝叶，而这里一看就像是个健行路线；在结果实的秋天季节里，一定能够获取意外的树木果实。

「那我也陪你吧。」

柏木学长站在蓉子学姐的身旁微笑道。

「为什么要你陪？」

「又有什么关系，反正你没有把我当男性来看，不是吗？那就别介意了。还是什么非得一个人独处的隐情呢？这样的话，我就会回避。」

「……你真是个处处惹人讨厌的男性。」

这回柏木学长获胜了。蓉子学姐赶不走他，只好背对他走出去；柏木学长一面追着她，一面转身向清子伯母挥手。

「逛一会儿后，就会进去里面喝茶了。」

「呵呵……年轻真好呀。」

清子伯母眯起眼睛微笑，揽着祐巳的肩邀请她进到屋内。

「打扰了。」

一步入房间，祐巳随即沐浴在轻柔的花香中，却没闻到任何线香的味道。

提到葬礼，祐巳的脑中立刻浮现出佛教式仪式，可是这个家或许不太一样。话说回来，祐巳也从未参加过神道仪式和基督教仪式的葬礼，也不知道是哪里不太一样。

「我想向祥子学姐的祖母……」

祐巳心想，她必须先去祭拜祥子学姐的祖母，清子伯母却表示等会儿再去并于走廊上前进。当她们通过类似客厅的房间前时，客厅的门是打开的，里头装饰着数量几乎多到要满出房间的纯白花朵。

「比起过世的人，还是应该让活着的人优先。」

祐巳明白，清子伯母是指祥子学姐。

尽管如此，清子伯母意外的有精神这点令人安心不少。由于她的性格不是很坚强，原本以为她会沉浸在悲伤泪水中，可是此时的她，却如同丧服各处藏有干燥剂般神清气爽。

「我这么有精神很奇怪吗？」

仿佛看透了祐巳内心，清子伯母这么问道。

「咦，不……」

「其实到母亲过世为止，我一直都是哭哭啼啼的。如今却好像已经哭累了，连葬礼上的泪水也早就已经哭干了一样。」

「嗯……」

祐巳完全可以想像得到，清子伯母「哭哭啼啼」的样子。

「然而祥子却没有哭。因为我不可靠的缘故，她好像想连同我的份一起振作。不过，她实在太过勉强了。」

「勉强……」

「明明想哭却不能哭，她说非得坚强才行。对那孩子来说，她这样可能太过拼命了，所以一旦失去力量后，就会沮丧得无法再回到原本的位置。」

真不愧是身为母亲，清子伯母非常了解祥子学姐的性格。

「她没有食欲，而且几乎好像什么都没吃。再加上因为现在的情况混乱，谁都没有留意到那种事。」

祥子学姐本来就偏食，就算用餐完有剩下来的食物，恐怕也不会引人注目。虽然一直维持这样的情况，佣人或清子伯母应该会注意到，但是由于祖母病危之故，似乎没人有余力留意到祥子学姐的健康状况。

「母亲过世之后，我心中就不再有牵挂了，那孩子却像崩紧的线被切断一样变得郁闷不已。而且令人困扰的是，就算蓉子同学来看她，她也说蓉子同学帮不了她。」

伯母在走廊上停下脚步，望着祐巳的脸庞。

「她说不是小祐的话没办法。」

「我……」

我？真的是我吗——祐巳用食指指着自己的鼻子问，脸上还挂着呆楞的表情。

「虽然祥子没有告诉我，不过她好像哭着对蓉子同学说，她被小祐讨厌了。」

「我怎么可能会讨厌她！」

「是啊……说的也是呢。」

清子伯母露出宛如花朵绽放的笑容，那笑容与丧服形成强烈的对比；清子伯母真像一朵惹人怜爱的花朵。

「祐巳真是善解人意，还愿意当祥子那任性孩子的妹妹……真是太好了。」

「我想我们只是有所误会而已，因为我也以为我被祥子学姐讨厌了。」

「唉呀。」

清子伯母听到祐巳的话，睁大了眼睛。

「祥子她怎么可能会讨厌小祐呢？」

清子伯母轻轻地调整好祐巳的衣领。

「每当那孩子提到小祐时，总会露出很温柔的表情。只要看到她的表情，相信任谁都会明白她是真的很喜欢小祐，她也不时向我躺在病榻上的母亲诉说小祐的事，还说你很可爱。是真的哟。」

祐巳听着听着，不禁热泪盈眶。

即使清子伯母说得有些夸大，但是如果祥子学姐真的喜欢自己、认为自己可爱的话，她就觉得都无所谓了。

所有的一切，都可以无所谓了。

尽管这一个月来发生了这么多事，既痛苦又悲伤，尽管她曾变得自暴自弃。

她曾经有一、两句……不，应该是三、四句抱怨想对姐姐说；但是相反的，她也说过很多让她后悔当初没有说就好了的话。

不过，这都不重要了。

她要将这些全部忘记，她现在只想见到姐姐。

内心满是想见姐姐的情绪，祐巳心中没有其他的念头。

「就在那扇门里。」

清子伯母指着位于后方的门。

「去吧。」

「好的！」

祐巳还没回答完，人就已经奔去。

姐姐——

祐巳静静地打开门。

5

「姐姐……」

房内一片昏暗。

或许因为今天是阴天，所以也是没办法的事。不过，从有微弱日光灯照明的走廊上踏进没有点灯的房间里，却怎样也无法抹去黑暗的感觉。

对着门的一扇大窗开着，蕾丝窗帘静静地随风摇曳。

这是某人的寝室吧，一张四边有挑高支柱撑起纱帐的床与古老木制大橱柜，吸引了祐巳的视线。

祥子学姐在哪里呢？她仔细凝神寻找。

「姐姐。」

祐巳背对关上的门扉唤道。

结果，床脚边有某东西微微动了一下。

祐巳一开始以为是狗。刚进来时，她还认为那是掉在那里皱成一团的床罩。

然而……

「——」

那居然是祥子学姐。她靠着床边坐在地上，此时稍稍擡起了头。

「是祐巳吗……」

窗帘被风吹得翻飞，让外头的阳光些微透进了房内。

祐巳看见祥子学姐变得好瘦又憔悴，她顿时瞪大了眼睛。尽管她身上穿着平时熟悉的莉莉安制服，却完全不见往常的神采。眼前这个人，真的是小笠原祥子学姐吗？

「我是在做梦吗？」

祥子学姐颤抖地伸出双手。

「姐姐！」

祐巳奔过去并冲进了她的怀里，然而祥子学姐那比过去消瘦许多的身体无法依靠，简直就像要折断一般。因此，祐巳像是揽住般紧抱住姐姐。

「这是梦吗？」

祥子又再说了一遍。

「不是的，姐姐，我人就在这里。」

祐巳拉开距离，好让她能够看清自己的脸。

「但是我梦到姐姐她把祐巳带来了。」

看来祥子学姐把蓉子学姐来访一事，似乎也当成是在做梦了。

「这样啊，不过我的确在这里。」

「你是祐巳吧？」

祥子学姐的手指轻抚着祐巳的脸颊，仿佛在确认她是否真的存在。

动作好温柔、好温柔，宛如在抚摸重要的玻璃艺品。

「姐姐，对不起。」

祐巳忍不住握紧祥子学姐的手，就连祥子学姐的指尖也让人感觉消瘦，这让祐巳觉得好难过。

「我在姐姐最困难的时候一直说些任性的话，让您伤透脑筋。」

「这不是祐巳的错，是我不对，因为我太没用……」

「不是的。」

再怎么说，要是祐巳愿意相信她的话，事情就不会演变成这样了。

虽然自己尝到了绝望的滋味，却马上就振作起来了，然而眼前这个人却——祐巳一边扶住祥子学姐瘦弱的身体一边想着。

如此消瘦、憔悴又受创的模样，放着她不管的话，甚至连饭也会忘了吃；就这样躲在自己的世界里，几乎分不清梦境与现实的界线。

祥子学姐就是会严苛到将自己逼入此种绝境的人，却又无法靠自己重新站起来，也可以说是个脆弱的人。

「姐姐……」

「你还愿意这么叫我？」

「我当然愿意。」

对祐巳而言，这辈子能让她称为「姐姐」的只有一个人，就是小笠原祥子学姐。

「你愿意原谅我吗？」

祥子学姐虚弱地微笑着。

「不要说什么原谅……」

祐巳连忙摇摇头。

就像她刚才对清子伯母说的，双方都没有错，只是有所误会而已；然而祐巳心里却后悔着，如果自己能再有用一点就好了。面对无法好好控制自己精神状况的祥子学姐，身为她的妹妹，应该要能够帮助她才对。

「在祖母还在的这段期间，不得已只好牺牲祐巳了，心里还认为祐巳一定可以了解。可是我这么想实在太天真了，我忘了你是个活生生的人，会受伤、也会感到失望。居然连这么简单的事情都没有注意到，我算什么姐姐……」

祥子学姐的眼泪宛如溃堤般扑簌簌流下。连同祖母病危、过世时没有流出来的泪水，如今全夺眶而出。

「如果当初您告诉我就好了。」

祐巳自口袋拿出手帕，为姐姐擦拭脸颊。

「是祖母希望我不要告诉祐巳的。」

手帕止住泪水的同时，祐巳学姐这么说道。

「咦？」

「因为祖母她很喜欢祐巳。」

「在没见过面的情况下？」

「是啊，果然很奇妙吧，可是她一直叫我不要告诉你生病的事；我想她大概是不想让朋友担心。」

祐巳感觉很不可思议，有个从未见过面的人喜欢自己，然而当自己知道这件事的时候，却已经永远见不到那个人了。

「我真的很期待可以和祐巳一起去游园，而且我也很想去。或许在你眼中，只觉得我失约或者优柔寡断，但是为了可以向期待这件事的祖母描述出游经过，我也希望可以尽早实现，这是我真正的心情。可是，当我接到祖母病情恶化的通知，又觉得现在不是在意这种事的时候，便连忙赶去医院了。」

就算这样，如果当初姐姐可以告诉她就好了，然而祐巳却说不出口。若要问她为何说不出口，那是因为她想起了加东学姐的事情；当加东学姐的父亲病倒时，她脑中完全没有其他思绪，什么也不想说、什么也不想听。

因此，就算祥子学姐的祖母没有要求她不要说，祥子学姐或许还是不会告诉祐巳。祐巳认为祥子学姐因为很喜欢祖母，应该也不想说出她生病的事。

这一点也显现在祥子学姐的服装上。尽管制服的确是方便做为丧事用的服装，然而若在祥子学姐家，应该会另外准备丧服；祥子学姐之所以没有换上丧服，是因为她讨厌那种好像「有所准备」的感觉吧。

就算心中已经有了觉悟，却不想承认，也不想接受。

当然，这些只是祐巳兀自的猜测而已。

「当祖母听到我告诉她祐巳的事情时，就觉得自己好像也回到了年轻时候。」

祥子学姐环视着昏暗的房间低语，就好像祖母人在这个房间里一样。

「所以她才会将我当成朋友啊」

祐巳说完，祥子学姐赞同地点点头后坐到床上，她轻拍了下旁边的位置，就像在示意祐巳坐过去。

「不过，我想她真正的心意其实是在等待朋友能来探望她。」

「等待？」

祐巳也跟着在床上坐下。或许这就是祥子学姐的祖母过去所使用的床铺，然而她并不排斥；反而因为能感觉到祥子学姐的祖母似乎就在身边而高兴。

「不是指祐巳，是祖母她真正的朋友。」

祥子学姐表示祖母偶尔会在意识混沌间呼喊朋友的名字，也曾说过「好想见她」。

虽然祖母表示不想让对方担心，因此希望祥子不要通知任何人——然而这种说法却有违她想见到对方的心情。

「所以我找来莉莉安女子学园高中部的校友名册，查到了对方的联系方法，从医院打去找她。可是很遗憾的，对方……」

「对方怎么了！？」

祐巳忍不住喊出声。由于她实在太激动，祥子学姐不禁睁大眼睛并有点畏怯地回答：

「对方出门不在家。」

「啊，是出门了啊。」

祐巳顿时有些安心，却又立刻对自己刚刚那样的反应不好意思了起来。她究竟在期待什么啊？

「家里的人说她出门旅行了。由于祖母的状况已经恶化到随时都有离开的可能，就算等对方回家后再请她过来，恐怕也是来不及。我抱着这种觉悟挂上电话，结果当我转过身时，你猜发生什么事了？真令人不敢相信，对方居然就站在那里。」

「咦？」

「站在那里的，正是祖母的朋友。无论对方还是我，马上就明白了彼此的身份，因为她一看到我就叫我『彩子同学』。」

祥子学姐的叙述因为激动而变得飞快。

「彩子是祖母的名字。对方说是去旅行，实际上却是来医院看祖母的。」

奇迹、命运这些字句在祐巳脑中打转。这时祥子学姐忽然问：「祐巳，你相信奇迹吗？」

「根据对方的说法，她们两人过去因为吵架而绝交，原本以为这辈子都不会再见面了，但是她却在好几天前忽然想起当时那件事，导致她没来由的很想见见祖母，于是调查好祖母的住处后前来找她，简直就像是祖母的心愿传达给对方一样……不，是她们两人的思念互相牵引彼此。」

这时，祐巳脑海中浮现出一个人的面容。她想起那位撑著白色阳伞、说要去跟老朋友和好而出门的老妇人脸上所挂的开朗笑容。

「祖母看到对方非常开心，虽然只有一下子而已，病情却好转了呢。两人都明白往后再也见不到面了，却依然心满意足地道别。虽然祖母在那之后没多久就过世了，可是她的表情却非常地幸福。」

那仿佛是在表示她已经没有遗憾了，她已经找回了过去曾失去的东西。

「那时我是这么想的，祖母在最后的最后已没有留下憾恨了，那我呢？我有办法即使现在死了也没有遗憾吗？」

祥子学姐握紧手帕的拳头捂住了眼睛，原本止住的泪水再次像洪水般溢出。

「不，我很后悔，所以我必须和祐巳见面，告诉你我有多么需要你。」

祥子学姐的泪水，从指缝间沿着手背和手掌流至手腕。

「姐姐……」

「我喜欢你。」

为何当初会在那场雨中希望自己消失呢？要是自己消失的话，就无法听到祥子学姐说出如此美好的话语了。

「我也最喜欢姐姐了。」

消失的话，她也不能将最重要的话传达给祥子学姐了。

她再也不会拿小瞳和自己比较。

她看见了这样的眼泪，就算不愿意也得相信。

唯有自己。

自己是祥子学姐唯一的妹妹。

祐巳心想，原来是这样。

因为弓子女士已经预见这一点，所以她才断言「只要祐巳同学喜欢就没问题」。

不愧是过来人，祐巳心想弓子女士果然是人生的前辈。

「肚子好像有点饿了。」

祥子学姐忽然喃喃自语着。

「那我们去告诉伯母，请她帮忙准备吧。伯母她一定会很高兴的。」

祐巳拉起祥子学姐的手。

好高兴。

或许是因为刚才心情大哭了一场，祥子学姐体内的新陈代谢于是恢复了原有的机能。不过无论如何，姐姐恢复食欲都是好事一桩。

「怎么了？」

祥子学姐盯着祐巳自然浮现微笑的嘴角。

「没有，没事。」

祐巳连忙遮住嘴巴。虽然姐姐难得注意到，不过如果回答「因为很高兴您恢复食欲了」，难保姐姐不会闹起别扭，又说「那我不吃了」。

「你真是奇怪呢。」

「是啊。」

祐巳打开门，让祥子学姐先离开。

「不要自己在那边笑嘻嘻的，真是令不不舒服。」

「好！」

为什么就连被姐姐警告也能感受到幸福呢？

走廊的窗外，又开始滴滴答答地下起雨。

然而祐巳现在的心情不是想撑雨伞，而是想撑阳伞去散步。

6

待在客厅的清子伯母听见祥子学姐肚子饿，惊讶地仿佛奇迹降临一般。

「小祐真是增进食欲的良方呢。」

清子伯母刚才似乎正好准备了茶，桌子上放有泡好的红茶。

祐巳对着满是白花环绕的小型供桌合掌，然后开始享用红茶。祥子学姐祖母遗照里的笑容相当生动，仿佛她就活在照片的另一头。

「咦？蓉子学姐呢？」

客厅里只见清子伯母与柏木学长而已。

「你们不是一起去散步了吗？」

「只到半途而已，她忽然就一个人到外头去，说她马上会回来。我想要跟上去，却被她无情地赶走了。」

柏木学长一脸扫兴地回答着。

「不要跟过来！」祐巳可以想见当时两人的情形。

「她好像突然想起什么事的样子。」

祐巳心想，蓉子学姐应该只是单纯不想和柏木学长在一起，可是她没有说出口，转而看向外面说「外头下雨了」，是不是该去接她比较好呢？

结果——

「姐姐有带伞的，不要紧。」

祥子学姐肯定地说着。她表示，依照蓉子学姐的个性，这种时期一定会随手将折伞放在提袋里。经她这么一提，好像确实如此。

大家于是纷纷同意，此时清子伯母连忙靠近祥子学姐。

「祥子，你想要选哪一个？」

清子伯母将手上类似小册子的东西像扑克牌摊开。仔细一看，那全都是外送的菜单。

里面包含了外送便当、荞麦面、寿司、炸猪排盖饭和鳗鱼饭的店家，甚至还有简餐店的菜单。

「你打算叫外送吗？现在？」

「因为现在家里只有茶而已了，祥子应该知道的吧？」

毕竟祥子学姐祖母生前是独自住在这里，而且自从她住院之后，家里几乎空无一物。只有清子伯母和祥子学姐偶尔会来检查信件或是打开门窗通风，所以没有存放食物的必要。

「从火葬场回来时，父亲和祖父不是说肚子有些饿而买了三明治吗？」

祥子学姐不死心地追问伯母。

「可是你那时候不是说没有食欲？所以他们两个人就把三明治带走了。」

「带走了？话说回来，他们两人呢？」

「到公司了。」

「今天不是星期六吗？」

「因为这阵子一直忙这些事，公司似乎累积了很多任务作没做。」

「……啊啊，原来如此。」

尽管现在祥子学姐有恢复活力的迹象，应该也不至于有那份热情和力气到公司把三明治要回来。

「我明白，那么就这个吧。」

这时，清子伯母就像忽然闪过什么好主意般拍了下手。

「大家现在一起去餐厅吃饭好不好？嗯……要不要挑祥子喜欢的银座那家餐厅？对了，先来预约、预约，笔记本里有没有写电话号码呢……」

「我现在不想吃法国料理。」

祥子学姐闹脾气地说着。

不过，这也是当然的吧。祐巳可以理解，对于至今为止没有食欲，好不容易想要好好吃一顿饭的人（日本人）而言，第一餐要吃的绝对不可能是法国料理。

反而像是什锦粥、乌龙汤面等食物，才比较不会刺激空腹。就在祐巳这么想时，肚子也咕噜咕噜地发出声音。对了，她扫除工作结束后就立刻被蓉子学姐带走，到现在已经下午三点了还没吃午饭。

「如果回小笠原家还可以请人做点东西来吃，不过我想还是等外送过来会比较快。」

清子伯母也一脸伤脑筋的样子。

「那我去买些什么回来吧。」

柏木学长爽朗地从椅子上站起身。

「买回来？要去哪里买什么？」

祐巳如此问着。

「我们来的途中不是有便利商店吗？我跑一趟去买几样东西吧。」

转进巷子前的那条大马路上，的确有间便利商店。比起叫外送或去餐厅吃，这样确实是最快的方法没错。

「真不愧是男生。」

尽管清子伯母毫不吝惜地给予赞赏，祐巳却无法坦率地赞同。因为这种事让柏木学长的好感度上升，令她有些不甘心，不过祐巳也很明白自己只是在嫉妒而已。

「不晓得那间店有什么，但如果有祥子可以吃的东西，就麻烦你买回来吧。」

正当柏木学长准备收下清子伯母递出的钱包时——

「我回来了。」

门口有道声音传过来。

「啊，是蓉子学姐！」

「啊～～小祐，你在哪里？过来帮我接一下东西。」

「好的？」

不清楚状况的祐巳走向门口，看到蓉子学姐正在用手帕擦拭被雨淋湿的肩膀。

「您没有带伞吗？」

「因为手上东西太多了，没办法拿好伞。」

苦笑的蓉子学姐脚边，放着两大袋里头装得满满的便利商店袋子。

「这些是什么？」

「食物。」

「哇！」

祐巳看着接过手的塑料袋内容物，里面有好多喔。有冷冻锅烧乌龙面、饭团、杯汤和面包等许多食物映入眼帘。

「买这么多的话，里面至少会有一样是祥子想吃的东西吧。」

「真不愧是蓉子学姐，但是为什么您会知道要去买食物？」

祐巳是想问，她为什么会知道祥子学姐差不多要恢复食欲了？

「我当小笠原祥子的姐姐可不是闹着玩的呢。」

蓉子学姐得意又充满自信地说道。

「说得也是。」

这果然是蓉子学姐才办得到的事。祐巳提着大大的塑料袋，心中也同时感到喜悦。柏木学长完全比不上蓉子学姐……不，应该说就算再跑十步，不对，应该是就算再跑百步也追不上她。

走在祐巳后面的蓉子学姐，宛如新干在线推餐车的小姐般对着客厅问：

「伯母外送登门，您觉得这些好吗？」

看清子伯母雀跃的模样，不用说，她一定是全部买下来。

接下来，众人开始享用迟来的午餐。

好不容易将车擦得光亮，天空却下起雨来的可怜司机先生也分到了面包。

清子伯母与祥子学姐一副稀奇的模样望着锅烧乌龙面。先将煮好的供奉祖母后，两人很快地就吃完了面食。

「自从小祐新年时来玩之后，好久没有这么愉快地午餐时间了。」

清子伯母似乎因为尝到陌生的滋味而相当兴奋，因为她实在太高兴了，汤汁甚至还叶喷到了重要的丧服上。

「便得商店真是方便的餐厅呢。」

虽然多少可以想见……

不过清子伯母实在比祥子学姐更像外星人。