第五卷 第五章（1/2）
耗尽力气的雷因，意识沉入混浊的深渊里。他的体力因【崩身】而疲竭，精神因【契约之绊】而消散，再加上培姆培姆受到的烫伤也反馈到自己身上。除此之外，雷因白天已经在史莱姆岛上与作乱的马林史奈克战斗，完全耗尽体力一次了。
意识陷入昏迷，身体无法动弹。雷因的身心从现实的束缚解放，灵魂进入昔日曾发生过的几场战斗的记忆里。
第一场战斗，发生在中等部三年级的春天。雷因连攻击的机会也没有，就和培姆培姆于眨眼之间惨败，是极为屈辱的记忆。
第二场战斗，发生在高等部的入学典礼。雷因与培姆培姆在学校后面私下进行的非正式比赛中勉强获胜，是品尝到胜利滋味的记忆。
第三场战斗，发生在今年早春的仿真战。那是一场正式的比赛，而且还打了莫名其妙的赌。是雷因与培姆培姆获得全面胜利，确信自己前进方向没错的记忆。
最后一场战斗，发生在刚才。仿佛让雷因看清两人之间的觉悟差距，彻底溃败的记忆。
走马灯般一闪即逝的过去。鲜明地苏醒的回忆片段。
仿佛追着那些回忆似地，新的记忆浮现于脑海中。
第一个记忆，是一张漠不关心的侧脸。少女把战斗对手当成路边小石头似地，一获胜就头也不回地转身离去的回忆。
第二个记忆，是响遍无人的学校后方、倍感屈辱的怒吼。少女把雷因这个人看入眼中的回忆。
第三个记忆，是慌乱又通红的脸颊。少女忍着羞耻的感情，将双唇凑向雷因的回忆。
最后一个记忆，是少女下定决心承受一切，脸上带着悲伤又满足的笑容的回忆。
吱嘎。雷因用力咬牙，仿佛要把牙齿咬碎似地。
「……——……——……」
开什么玩笑——现在的雷因，连勉强挤出声音开口说这句话都做不到。
无法睁眼。不要说想出声说话了，甚至连呼吸都很困难。雷因的身体就是衰弱到这种程度。
这也是当然的。因为雷因是拼上一切，要把记忆中的那名少女——
把爱尔妮雅·F·米雷尼布鲁克，从敌人手中抢回来。
「——！……——……————！」
雷因无声地呐喊，努力集中只要稍一松懈就会再次落入黑暗深渊的意识。雷因对至今为止，尽管尝过无数败北，遭受无数挫折，吞下无数屈辱，依然会努力奋起的自己身体寄予深厚信任，拼命从枯竭的身体中挤出力量。
但是，雷因的身体依然动也不动。
可是，雷因的灵魂依然不肯放弃。
只有对胜利的执着心，雷因不会输给任何人。
「哔…………叽……」
就在这时，一道细微的声音敲打着雷因的鼓膜。
尽管连雷因都无法出声，不过那道声音还是确实地响起了。
而且，那道声音中还蕴含着坚定的意志。
我还——可以继续！
噗通！因为使尽全力而衰弱的心脏，猛地跳动了起来。在体内循环的血液骤然加速。全身的神经为了向命运做出反扑而活了回来，对前所未有地过度使用的肌肉下达命令。
命令，只有一句——『动啊！』
那不顾一切的固执，让即使用尽力气也不肯放弃，拼命想爬起来的身体突然灌入一股力量。温暖的力量渗入每个细胞之中，拭去疼痛与疲劳。压迫全身的痛楚愈来愈淡，取而代之的是旺盛的精力。
那是有如充分补充过睡眠似地，丰沛到令人疑惑的充实感。雷因迷惑地解开眼皮对视野的束缚，睁开眼睛。
一双好似会摄人魂魄的琉璃色眸子正俯瞰着自己。从戴得很深的帽兜上垂下的狗耳，刮过雷因的脸颊。
「菲堤？」
雷因问道。声音清晰地回荡在圣堂中，不像刚才那样有气无力。
听到雷因说话了，菲提微微挺起上半身，但是又再次凑向前看着雷因，以紧张的表情恳求道：
「大哥哥——请你救救菲尔！」
哀求般的稚嫩话音，敲击着圣堂的墙壁。
「救菲尔？她怎么了吗？」
雷因回问着，试着在手上用力。原本连一根指头都动不了的手，如今没有任何问题地依照自己的意志行动。尽管他对出现在自己身上的奇迹感到困惑，不过还是挺起上半身，准备仔细听菲堤解释。
就在这时，原本乘坐在雷因胸口的某种生物微微哀号一声，向下滚落。
「啾～」
「噢噢？」
雷因赶紧接住有如布偶的那魔兽。也许是因为摔下来，被吓到了吧，那魔兽小巧的脚伸得笔直，翻着肚子僵住了。乍看之下有如小狗的可爱魔兽，是菲堤的搭档，幼神帕拉帕。
帕拉帕仰头看着雷因，舔了一口接住自己的指尖，扭动身体翻转半圈，从雷因怀里跳下。祂看了菲堤一眼，紧张地朝着某东西摇摇晃晃跑去。
帕拉帕如小狗般地奔跑，来到全身瘫软、看起来非常痛苦的培姆培姆身边。
「培姆培姆！」
「大哥哥，等一下。」
见到培姆培姆，雷因急急地想起身，可是却被菲堤拉着袖管制止了。
「没事的。你看。」
菲堤以不大但清晰的声音说道。雷因闭上原本想回话的嘴，默默观察帕拉帕的行动。
跑到培姆培姆身边的帕拉帕——老实说，陷入苦战了。
一开始，祂想把培姆培姆背在背上，可是培姆培姆意外地重，一背起它，帕拉帕立刻被压垮。接着帕拉帕试图咬着培姆培姆的角拖行，却害得早已满身疮痍的培姆培姆哀号不已，帕拉帕只好放弃这个念头。之后祂又试了许多方法，都不成功，最后，祂以哀愁的眼神求救似地看向菲堤。
「帕拉帕，你也对它做吧。菲堤没问题的。」
插图p005
菲堤看不下去，轻轻挥动包覆在过长袖管中的双手说道。
听她那么说，帕拉帕露出担心的神情。不过祂很快地叫了一声作为回应，接着把额头上的七彩宝石蹭到培姆培姆身边。
从宝石发出的七彩光芒包围着培姆培姆的身体。光是注视那不可思议的光芒，雷因就觉得心灵得到疗愈，身体深处满溢出活力。在光芒的包围之下，培姆培姆的身体逐渐痊愈，被奇尔的高热烫伤的表皮也恢复成原本水嫩柔软的状态。
光芒消失后，培姆培姆身上不再有任何伤口。接着，它叫出了复活后的第一声。
「哔叽！」
声音饱满有活力。培姆培姆开心地跳了起来，感谢地磨蹭着帕拉帕。被魔兽界触感第一舒服的史莱姆蹭着，帕拉帕也露出颇为惬意的神情，礼尚往来地舔起培姆培姆，表示亲密。
恢复活力的培姆培姆，友善的帕拉帕。
看着两只魔兽和乐融融的模样，雷因不由得笑开了。就在这时，娇小的身体忽然用力靠在他手上。
只见菲提脸泛红潮，不停地大口喘气。
「喂、喂！你怎么了！」
雷因紧张地叫道，然而菲堤没有任何回应。不只如此，原本必须抓着雷因的手才能勉强站立的小小身体，还忽然失去力气似地双腿一软，倒了下来。
雷因赶紧抱住那下坠的身体。他蹲下身子想重新抱好菲堤，但是手一碰到菲堤的额头，就惊讶地瞪大双眼。
「怎么这么烫！？」
「菲堤，没事——」
「烧成这样哪可能没事啊！要先帮你退烧才行。培姆培姆，【分裂】！」
「哔叽叽叽叽！」
和帕拉帕一起跑来的培姆培姆分裂出巴掌大小的分裂体，向雷因跳去。雷因抓住分裂体，放在菲尔小巧的额头上，缓缓把自己的手按在上面。接着，他命令培姆培姆绕到菲堤的后颈。培姆培姆点头，又分裂出一只和本尊同样大小的分裂体，轻柔地包复住她纤细的颈子。
培姆培姆冰凉的身体，使菲堤的气息稍微缓和了一点。
「总之要保持安静才行。」
「哔叽～」
「咕～」
培姆培姆和帕拉帕担心地观察着菲堤。
就在这时——
培姆培姆的身体擅自蠢动了起来。
「哔、哔、哔叽叽？」
看到自己身上的异变，培姆培姆紧张地叫着。然而它马上明白是怎么回事，向后远远跳开，严阵以待。
培姆培姆身前的空间冷不防地晃动了起来，一只粗犷的手从扭曲的空间伸出。扭曲变得愈来愈大，加布鲁从扭曲之中跳了出来，米丝特莉亚也安静地跟着走出异空间。
在那之后，被恶魔入侵的圣堂中又陆续出现好几
道人影。
「呼，不管做多少次，还是很不习惯呢。」
「啊，发现夫、婿。」
「雷因同学！你没事真是太好了！」
「你们也没事，真是太好了。」
见同伴穿越次元现身，尽管雷因觉得很困惑，还是因此松了一口气。
就在这时，一声怒吼与尖锐的锁链碰撞声同时响起，打散了重逢的喜悦。
「菲堤！」
雷因惊讶地瞪大双眼，正朝着雷因这边跑来的亚莉卡和吉娜也因此停下脚步。
发出怒吼的，是和鬼一起被加布鲁的锁链捆缚的嘉莉亚，他们跟在加赛特等人身后穿越次元。只见嘉莉亚一脸狰狞，不顾深深咬进肉里的锁链，探出身体想向前冲。可是，铮铮的刺耳金属声响起，漆黑之锁阻止了她的动作。
嘉莉亚咂舌，将视线从菲堤身上移开，恶狠狠地瞪向雷因。
「你叫雷因对吧？你是不是让菲堤使用了帕拉帕的力量？」
「帕拉帕的力量？」
「不要装蒜！就是帕拉帕的疗愈之力！」
嘉莉亚前倾上半身大叫。雷因被她的样子吓到，脑中浮现帕拉帕治疗培姆培姆的场面。不，仔细想想，体力完全耗尽的自己能像现在这样活蹦乱跳，八成也是因为菲堤要求帕拉帕治疗自己的缘故吧。
雷因用力点头，回应嘉莉亚锐利的视线。仿佛早就知道事实如此的嘉莉亚脸色倏地发青。
「菲堤！你在做什么傻事！可恶！快点放开我！你这个蠢恶魔！」
嘉莉亚用力扭动身体，锁链哗啦作响，加布鲁困扰地以利爪刮着自己脸颊。嘉莉亚和鬼之间的【契约之绊】已经解除了，不再有强化肉体的反馈，因此每当她扭动身体，锁链就会在她的肌肤上多勒出几道红色的血痕。
鬼沉静地转过身，以发亮的双眼看着加布鲁。为了表示自己没有敌意，令人恐惧、残忍无情的极东恶魔安静但确实地低下头。
明白实力与自己旗鼓相当的对手在想什么，加布鲁看向自己主人。
「吾主啊，该怎么做？」
「——好吧。不过只能解开她的锁链。可以吧？」
米丝特莉亚问道，鬼安静地点头。霎时之间，束缚嘉莉亚的锁链一下子失去力量，落在地面，发出尖锐的声音。得到解放的嘉莉亚追过跑在前方的亚莉卡和吉娜，将手伸往脸颊仍然发红的菲堤腰间。
嘉莉亚肩膀悔恨似地颤抖着，从雷因那儿接过菲堤的身体，轻柔地抱进自己怀里。
「你又在乱来了。」
「对不起，嘉莉亚姐姐。」
菲堤把脸埋在嘉莉亚胸口，虚弱地道歉。然而从她小巧的嘴中说出来的话，却带着绝对不能让步的坚定。
「可是、可是，菲堤还是想救菲尔！」
娇小身体发出的带着强烈意志的声音，钻入在场所有人的耳中。但是，在离菲堤最近的场所听到这句话的嘉莉亚，表情却僵住了。
「我们先来整理一下到目前为止的情况吧。」
加赛特打破沉默说道。众人点头同意他的提议，以菲堤和嘉莉亚为中心，围成一个小圆圈坐下。
第一个开口的是米丝特莉亚。她简单地说明了与吉娜一起打倒嘉莉亚和鬼的过程。之所以带着嘉莉亚和鬼一起过来，似乎是因为鬼的力量太强，没办法以加布鲁的锁链远程束缚之故。第二个开口的是加赛特，他大略说明了如何让卷土重来的多尔夫动弹不得的经过。只是在打倒多尔夫后，由于不知道路怎么走，所以又回头去找米丝特莉亚她们。
接着轮到雷因。他首先说了把古雷斯交给法尔德处理的事。虽然法尔德没追上来，这点令人有点在意，不过反正是那个法尔德，肯定不会有事的。米丝特莉亚也没多说什么，只是微微点头表示同意。
接下来，总算要提到爱尔妮雅的部分了。尽管难以启齿，雷因还是非说出来不可。雷因把所有记得的部分，以及感受到的爱尔妮雅的觉悟，不加掩饰地一五一十全部说出来。
听完雷因的话，每个人脸上都笼罩着阴霾。
「怎么这样……小爱……」
「红发……」
亚莉卡和吉娜沉痛地低下头。她们的反应让雷因再一次苛责自己。
假如自己和培姆培姆的力量够强大……于事无补的悔恨深深扎在雷因胸口。
让雷因转变想法的，又是加赛特的话。
「好。那么大家都已经知道大致的现状了。接着就是了解敌情。就是这么回事，所以轮到你了，差使鬼的小姐。」
「我、我吗？」
没想到自己会被点名，嘉莉亚停下抚摸菲堤头发的手，错愕地问道。不过她很快地眯起眼睛，以刺探加赛特在打什么主意般的眼神看着他。
「你觉得我是那种会随便把雇主情报告诉敌人的三流佣兵吗？」
「不，我不觉得。可是我看得出来，你是打从心底挂念这女孩。」
加赛特微笑道。嘉莉亚苦恼地看向菲堤，她脸上的潮红已经退得差不多了，正安稳地陷入梦乡。
嘉莉亚表情复杂地看着菲堤的睡脸。加赛特以冷静但带着热切的口吻问道：
「请告诉我们，这女孩为什么会那么痛苦呢？你们的目的究竟是什么？」
加赛特的声音回荡在圣堂中，钻入嘉莉亚的耳里。
嘉莉亚不住轻抚菲堤的脸庞，最后下定决心，擡起头来。
「既然你们也是魔兽炼磨师，就该知道和力量太强的魔兽订立契约，会对魔兽炼磨师的身体造成负担。菲堤和帕拉帕的契约就是那种情况。虽然帕拉帕只是幼神，毕竟还是神；而菲堤的精神意识还不够成熟，不足以引导帕拉帕，光是让帕拉帕使用简单的治愈之力，就会变成这个样子。不过和以前相比，现在这种程度的发烧已经算是好太多了。」
嘉莉亚忧虑地皱眉，以手指梳着菲堤的长发。
雷因看着她照顾菲堤的模样，突然「咦？」了一声。
「等、等一下，可是菲尔不是能操纵帕拉帕吗？她不是化解了爱尔妮雅她姐姐的，女武神的光之攻击吗？」
「哦，菲尔确实能操纵帕拉帕。因为她就是为此而生的嘛。」
「咦？啊？」
思考无法追上嘉莉亚的说明，雷因愣了一愣。
然而，他很快就理解嘉莉亚的言下之意。
「那、那样的话，菲尔是……」
「没错，就是你猜的那样。菲尔是为了保护菲堤不被神这个重担压垮而出现的人格，因此有代替菲堤操纵神的器量。」
嘉莉亚略带骄傲地答道。雷因回想起学园祭时与菲尔聊过的话。那时菲堤说菲尔才是姐姐，可是却不肯正面回答自己和菲尔是不是双胞胎。原来是这个意思啊？
事到如今才察觉这个事实，使雷因皱起眉头。
只是嘉莉亚的眉间皱纹比雷因更深，她悲痛地一拳打向地板。
「可是，那样还是不行——」
肉做的拳头打在坚硬的石地板上，发出令人觉得痛楚的声音。嘉莉亚以红肿的手乱抓头发，说道：
「操纵神的器量，可不是那么简单的事。只要稍显软弱，马上就会被重担压垮，所以菲尔努力让自己维持在强大的状态。为了变强，努力学习所有知识，追求所有真理。但只有那样还是不够的。就算有操纵神的器量，就算将各种知识吸收到脑中，最重要的精神力不够强大的话，还是没有意义。为了操纵神而生，这样的存在意义无法满足菲尔，所以，她主动找出了另一项生存意义，那就是——」
「制造最强的魔兽，是吗？」
雷因接口问道。
嘉莉亚肯定地点头。
「没错。创造出比神还强的世界最强魔兽。这个动机使菲尔得到比神还强的精神力。而这个【乐园】，就是为了实现菲尔的梦想而创设的组织。虽然我是中途加入的就是了。」
「中途加入？」
「我在前一份差事中犯了失误，是菲堤把我从鬼门关救回来的，所以【乐园】创设时来龙去脉我也不是很清楚。刚才说的那些，也几乎是菲尔告诉我的。那时可是超热血的哦，菲尔拉着我，跟我讲了整晚自己构思的最强魔兽。虽然那时我已经被帕拉帕治疗过了，不过伤势还是重到躺在床上不能动弹，是半死不活的状态呢。」
应该是回忆起当时的事吧，原本表情相当险恶的嘉莉亚平稳地笑了起来，温柔地抚摸菲堤的脸。
「当时，我就决定了。不管发生什么事，都要帮菲尔实现她的梦想，就算必须与世界为敌——可是，没想到会变成这样。」
「所谓的变成这样，是指真的与全世界为敌吗？你们应该早就料到会有这种发展了吧
？」
加赛特问道，嘉莉亚断然摇头。
「不，这部分和我们计划的一模一样。没有灌注那么多能量的话，菲尔创造的凯美拉就无法活动。」
「既然如此，究竟是哪个部分出了问题呢？」
加赛特继续发问，嘉莉亚一反战斗时的豪迈感，纤瘦的肩膀开始颤抖。
「就是……菲尔快要消失了。」
她艰难地挤出这句话。这次，雷因真的怀疑自己听力有问题了。
「什么！？那是什么意思！？」
「就是字面上的意思！创造出最强的魔兽是菲尔的心愿，也是她的生存意义。既然梦想实现了，她的存在意义也就因此弱化了。」
「怎、怎么可能会有那种事！」
「但这就是现实啊！」
「现实……既然是这样，你们为什么不阻止她完成呢？在过程中阻止她不就好了吗！你们不是伙伴吗？而且菲尔对你来说不是很重要吗！」
雷因忍不住叫道，嘉莉亚不顾身为佣兵的尊严，抛弃一切体面吼了回去。
「正因为她是我们重要的伙伴啊！」
悲恸的嘶吼响遍圣堂。可是光凭这句话，无法平复嘉莉亚激动的情绪。只见她抱紧菲堤，把郁积在胸中的情感一股脑儿地对雷因发泄出来。
「因为是重要伙伴，所以才没办法阻止她。而且菲尔也知道自己很可能会因此消失。虽然如此，她还是快快乐乐地聊着自己构思的最强魔兽。我怎么忍心阻止那样的她呢！」
这次的呐喊中，除了悲恸，还带着后悔。
双肩因自己的无力而气到不住发抖。
雷因没有多问。嘉莉亚当然是想阻止菲尔的。即使想阻止，还是无法狠下心阻止。雷因无法苛责那样的嘉莉亚。
在场的人都被她的悲恸震撼了。
肩上停着培姆培姆的雷因，眼中安静地燃起斗志，站了起来。
「既然如此，就由我和培姆培姆来阻止她吧。」
他的话中没有任何迷惘。
没办法在第一时间理解雷因的话，嘉莉亚愣了一下，但随即怒气冲冲地道：
「你在说什么啊？你有把我刚才说的话听进去吗？菲尔的梦想是创造出最强的魔兽哦？我绝对不容许别人妨碍她！」
嘉莉亚怒气爆发，微微挺起身体。就算不借用鬼的力量，她应该也会尽全力阻止雷因。
雷因以坚定的眼神看着那样的嘉莉亚。
「嗯，我不会妨碍她制造魔兽。我要妨碍的，是最强魔兽诞生之后的部分。」
「啥？你在说什……」
「喂！菲尔！」
雷因打断嘉莉亚的疑问，对着菲堤，不，是对着沉眠在她内心深处的菲尔叫道：
「菲尔，你要睡到什么时候？快点起来吧！你不是最喜欢说话了？你要说多少话我都会听你说的。总之你快醒醒吧！」
「雷因同学，你怎么了？」
「夫、婿？」
亚莉卡和吉娜露出疑惑的表情，不过雷因还是继续对一动也不动躺在嘉莉亚怀中的菲堤喊道：
「你要装睡也可以，反正你给我听着！接下来，我会和培姆培姆一起去打倒你创造出来的最强魔兽。」
「等、等一下！你是认真的吗？」
雷因做出极为大胆的声明，这次换成米丝特莉亚紧张地回问。那也是当然的，因为米丝特莉亚亲身体过凯美拉的威力。
然而雷因无视米丝特莉亚的劝告，无所畏惧地勾起嘴角。
他眯起眼睛蹲下，眼中带着恶作剧的色彩，以指尖戳起菲堤柔软的脸颊。
「那样一来，你就必须从头开始制作最强魔兽了。真的是很辛苦呢。好了好了，不要再睡了，快点起来反驳我啊。」
雷因手指不停地钻着菲堤的脸颊，以单纯的方式挑衅菲尔。嘉莉亚气得横眉竖眼，正要打掉雷因的手，就在这时——
沙沙。菲堤头上的帽兜滑了下来。
菲尔以自己的小手，缓缓撑起身体。
「……吵、死了。」
她不满地撇了撇小巧的嘴。与带着稚气的菲堤不同，眼中充满智能的光芒。
嘉莉亚瞪大双眼，看着感觉截然不同的少女叫道：
「菲尔！」
惊喜的叫声传遍圣堂。眼前这名被嘉莉亚抱在怀中的少女，确实是菲堤的第二人格菲尔。不过她的脸色极差，虽然身体和菲堤相同，可是脸上没有血色，眼睛下方还挂着黑眼圈。
「菲尔，你可以出来吗？古雷斯说你已经到极限了。要等到证明凯美拉是最强魔兽之后才会再次出现。」
「你冷静点，嘉莉亚。我快被你抱得喘不过气了。再说古雷斯爱开玩笑也不是一天两天的事。我是快到极限了没错，不过这次还是非出来不可呢。」
就刚睡醒的人而言，感觉很慵懒，不过少女口齿相当清晰，瞪着蹲在自己面前的雷因。
「哦哦，你不是上次那个史莱姆炼磨师吗？但我应该是在作梦吧。不然的话，怎么会有傻瓜大言不惭地说要打倒我创造的最强魔兽呢？」
菲尔露出无畏的笑容，雷因也报以更加无畏的微笑。
「你说话还是这么讨人厌呢！明明睡着后可爱得像天使一样，果然还是该继续让你睡觉才对。」
「要你多管闲事！是说，你刚才说的是梦话吗？还是瞎话？」
「都不是。是真心到不能再真心的真心话。我会和培姆培姆一起干掉那个叫凯美拉的家伙，否定你创造的最强。这样一来，你会怎么样呢？」
「那种事才不会————不，就算太阳打西边出来也不可能发生呢。不过……嗯，如果真的发生了，那就不是消失的时候了。」
「就是嘛！而且下次要做的，是非得超越培姆培姆不可的最强魔兽，那可是超困难的任务哦？」
「我觉得在吃早餐前就能做出比史莱姆强的魔兽了。」
「听你在扯蛋！」
菲尔强势地回道，雷因温柔地揉着菲尔的头。
不过他突然停止手上动作，眯起双眼，严肃地看着菲尔。
「菲尔，我问你最后一个问题。对你来说，菲堤和最强的魔兽，哪边比较重要？」
雷因一脸认真地问道。
菲尔以引战的眼神回望着雷因。
「不用问也知道吧。和菲堤比起来，最强魔兽有如草芥，不论有几百只，都比不上一个菲堤！」
她瞪向雷因，眼中带着纯粹至极的意志。
「所以你明明有充分的活下去的理由嘛——」
那没有丝毫虚假的口气，使雷因漾起无所畏惧的笑容起身。
「好！那我就先去打倒第一只吧！」
雷因一拳打向刻有史莱姆纹章的手掌。
见到他那坚定的眼神，在场所有人都明白了。
雷因是认真的。他是真心想打倒凯美拉，破坏菲尔的梦想。
为了让菲尔活下去。
的确，雷因的想法不无道理。假如菲尔会因为创造出最强魔兽而了无生趣，那么只要比最强的魔兽还强就行了。如此一来，菲尔就会再次出现活下去的动力。
然而，对于信心满满起身的雷因，不论是加赛特，或是亚莉卡、吉娜，就连米丝特莉亚，都不禁苦笑起来。
神、龙、天使、恶魔——连这些强大的魔兽都无法伤及一根毫毛的怪物，要以最弱的史莱姆打倒它？这宣言实在无法不让人发笑。
看着面不改色口出狂言的雷因，加赛特等人的笑声愈来愈大；笑声在充满干劲的培姆培姆从雷因肩膀跳上头顶亮相时，变成哄堂大笑。
那场面使嘉莉亚感到困惑。她再次看向雷因，问道：
「为什么？你为什么要那么乱来呢？」
对于这个问题，雷因以无敌的笑容回道：
「因为菲堤对我和培姆培姆说『请你救救菲尔』。而且我也很想和培姆培姆一起，跟那个最强的家伙交手看看。还有就是——」
说到这里，原本充满自信笑着说话的雷因突然住口。
众人不解地擡头看他，雷因很快地继续说下去：
「还有就是，不打倒那家伙，就不能把爱尔妮雅那个笨蛋带回来了。」
雷因有些腼腆地说着，在场每个人全都各怀心事地敛起笑容。
忽地，众人的表情被统合了。
——被统合为「错愕」。
支撑着雷因等人的地板，轰然一声塌陷了。
＊
天空遍布繁星。满月的光芒盖过星光，即将升到天顶的位置。
建造于奇美拉岛上的神殿，事到如今已无
人知晓其由来。爱尔妮雅从螺旋阶梯来到神殿最深处，看着比刚才战斗的圣堂更加宽敞的空间，再次发出叹息。
她现在身处的，是一个巨大的六角形大厅。当初究竟是为了操纵什么样的魔兽，才会建造出这个空间的呢？地板被打磨得如镜面般平滑，支撑大厅的六支梁柱以象征生命的螺旋形排列方式，雕刻出各式各样的魔兽。
不过，最令人惊叹的，还是绘制在环绕大厅的六面墙上的巨大壁画吧。六张壁画中，有四张画的是爱尔妮雅见过的魔兽，分别是神、龙、天使及恶魔这些只在神话传说中登场过的特别种族魔兽。
处在强调人类有多渺小的广大空间里，爱尔妮雅再次屏息感叹不已。照理来说，地下室的温度应该是比较低的，但是流入胸口的空气中却带着些微的温热。
那热度，很明显地是来自于充满大厅的各种管线。
入侵庄严圣域的文明器械。从她脚边延伸出去的全新管线包围了整个大厅。
爱尔妮雅的目光移到管线的另一头。那儿有个巨大到能把奇尔整个塞进去的炉子，不过现在炉内没有任何东西。炉子正因大厅里微微流动的空气，发出空洞的声音。
爱尔妮雅把视线从炉子上移开，看向从炉子延伸出去的管线终点——位在大厅中央，原本应该是用来祭祀这座神殿的神像所用的台座。目前，台座上有一支从中断折的巨大玻璃管的残骸。
玻璃管中原本装了什么？爱尔妮雅没有想过这个问题。
纯白的丝线从断裂的玻璃管边缘延伸到天花板，形成一个吊挂状态的巨大魔茧。白色的魔茧如心脏般安静地鼓动着，一道黑影正在其中微微蠕动。尽管动作相当小，还是让爱尔妮雅没来由地紧张不已。
凯美拉被临时的主人古雷斯封印在魔茧中，正诡异地蛰伏，等待重新诞生的那一刻。
「那些家伙不在这里吗？」
爱尔妮雅环视周围，小声地自言自语。为了迎击入侵者，古雷斯等人比爱尔妮雅更早离开这座大厅，但全都还没回来。
爱尔妮雅擡起头，静静凝视巨大的魔茧。
披着鳞片的硬鼻擦过她的脸颊。
（主人啊，这样真的好吗？你应该还记得他们的话吧？他们想对全世界宣战哦！）
奇尔将下巴放在爱尔妮雅肩上，以念话问道。
对于这问题，爱尔妮雅不点头也不摇头，放任心思驰骋于回忆之中。
古雷斯和菲尔说，要把全世界卷入，引发世界大战。
要以凯美拉的力量平伏一切，不论是人数、兵力、战术、战略、智力、战斗力，所有的才智谋略，所有的国家，全都一视同仁地打倒。
何谓世界最强的魔兽？与世界上所有国家为敌，与所有魔兽炼磨师为敌，把所有对手一一打倒，最后统一世界——他们要以这种方式证明。
统一天下——在历史上，不论多强大的魔兽都没能达成这项伟业。
的确，能做到这件事的魔兽，绝对能称为世界最强。
在今后，凯美拉将穿越成千上万的战场，立于世界的顶点。
而它的主人，爱尔妮雅也将得到世界最强的魔兽炼磨师名号。
伴随着以暴力征服世界的暴君之名。
不过，这条路走起来将会十分漫长。
对于没有反应的主人，奇尔继续说道：
（他们说，想驯服凯美拉，至少要花三年的时间。你真的想把原本理应和朋友同窗一起学习、分享喜乐、理解慈爱，培育身为人类的根干部分，人生中最无可取代的青春时光浪费在它身上吗？）
奇尔热切地劝阻道。在它的想法中，爱尔妮雅的人生比世界的未来重要不只数倍、数十倍。
仿佛想安抚奇尔的激动似地，爱尔妮雅温柔抚摸它的鼻子，脸颊泛着薄红，用力抿起上下唇，微笑起来。
（我已经得到足以补偿那些时光的报酬了。）
她缓缓地张嘴。以指尖惋惜地轻抚分开的嘴唇。确认了双唇的触感之后，爱尔妮雅满足地呼出一口气。
从指尖传来的温热。只要有这份温热，就能满足爱尔妮雅的心。
只要有这温热，不论未来前往何处，不论要做什么事，她都能忍耐下去。
而且，爱尔妮雅心中还抱着其他的希望。
——只要坐在世界最强的宝座上，那家伙一定会出现。
雷因一定会为了打倒爱尔妮雅，出现在她的面前。
「已经道别完毕了吗？」
「什么！」
（唔！）
冷不防地钻入耳中的声音，使爱尔妮雅和奇尔充满警戒地回过头。
声音发自连接大厅与阶梯的出入口。身穿黑色外套的老绅士——虫炼磨师古雷斯正站在阶梯的最后一阶，压着帽檐烧焦的帽子，带着微笑走进大厅。
「哎呀哎呀，你的同学真的很强呢。那位天使炼磨师……叫做法尔德对吧？假如你不适合操纵凯美拉，我们说不定会让他成为凯美拉的主——」
「不要啰啰唆唆的。要开始的话就快一点。」
爱尔妮雅很不给面子地在古雷斯亲切的笑容上泼冷水。回荡在大厅中的声音，带着不许反驳的强硬。
「说的也是。」
即使话被打断，古雷斯对爱尔妮雅的态度依然柔和。他无所谓地耸了耸肩，朝安静的大厅中央走去。
爱尔妮雅冷冷地看着他走近自己身边，忽地发现他身边没有其他人，皱眉问道：
「那个小女孩怎么不在？完成这只凯美拉不是她的心愿吗？」
那只是个不经意的疑问。
所以，当古雷斯停下脚步回头时，爱尔妮雅出现相当程度的动摇。
压低的帽檐底下窥视到的老练面孔，浮现浓重的忧虑、遗憾以及不安。
惊讶的不只爱尔妮雅，就连古雷斯似乎也对自己感情露于形色一事感到震惊。
老绅士反省自己的失态似地微微眯起双眸。接着，缓缓微笑起来。
脸上再也没有半点情感的痕迹。
「感谢你的关心，菲尔博士目前身体微恙，正在休息。我已经从她那儿取得运行最后步骤的许可了。」
古雷斯以稳重的声音说道。爱尔妮雅不再发言。直觉告诉她，就算继续追问，古雷斯也不会说真心话，因此她硬把涌到喉头的疑问吞了回去。
看着那样的爱尔妮雅，古雷斯微笑着深深点头。
「哎呀哎呀，不论是你或那位天使炼磨师，只要看着你们，就很不想变老呢。老人家也差不多该考虑一下退休后的人生规画了。不过要等这件工作结束才行呢。」
他装模作样、摇头晃脑地说着，拿下右手手套。虽然光线昏暗，不过爱尔妮雅一见到他的手，还是禁不住起了一阵寒颤。
以手掌为中心，向外延伸的各种魔兽纹章，覆盖了古雷斯整只右手。纹章从掌心与手背延伸进袖子里，不知总共有多少种类。重重叠叠、扭曲变形的纹章，看起来就像憧憬强力纹章的孩童画出的涂鸦似地。
也许会痛吧，古雷斯的指尖微微颤抖。他将手掌向上翻，原本应该刻着虫纹章的部位，刻的是一只爱尔妮雅没见过的魔兽。魔兽的嘴张得极大，正在吞噬覆盖右手的各种纹章。
不，不是魔兽吞噬纹章，而是其他纹章主动献出自己。那个图案的意思是这样才对。
「很惊人吧？这是凯美拉的纹章。追求变强是魔兽炼磨师的本性，所以我才能够收集到这么多纹章。收集到这么多渴求强大的魔兽炼磨师的鲜血，收集到几乎是这个世界上全部种类纹章的血。这是凝结了好几万人的梦想结晶，在此交予你了，爱尔妮雅·F·米雷尼布鲁克小姐。」
古雷斯面向爱尔妮雅，举起刻着凯美拉纹章的手掌。
他大声说道：
「为黑夜带来安详。为黯月带来光辉。为退去的浪花带来寂静。为循环的季节带来重逢。对这个世界的所有真理致上敬意，以我古雷斯·里亚戈顿之名，现在与汝撤销契约。」
厚重的声音回绕在大厅之中，古雷斯右臂的纹章出现脉动。覆盖了整只手的纹章被魔兽之口吞噬，手掌被红黑色的光包围。等到光线变弱时，一颗鲜红如血的珠子在古雷斯掌心滚动。
古雷斯掌中再次浮现虫纹章，满头大汗地对爱尔妮雅微笑道：
「把这颗红珠放在手掌上，说出缔结契约的祷词。这样一来凯美拉的纹章就会出现，自动完成你与凯美拉的契约。」
古雷斯一面说明，一面朝爱尔妮雅走近。
爱尔妮雅在他的动作中察觉到些微不对劲。古雷斯在行走时，右脚的动作比原本迟缓了一点。恐怕是因为解除与凯美拉的契约，消耗太多体力的缘故吧。
奇尔当然也察觉古雷斯的异常。它一面瞪着走上台座的古雷斯，一面在鼻头挤出大量皱纹，朝爱尔妮雅说道：
（主人啊，那家伙变得很弱，趁现在以吾的火焰——）
（奇尔。）
爱尔妮雅打断了奇尔按捺感情说出的念话。她伸手按住奇尔的嘴巴。与柔嫩的手掌相反，她的心声相当严厉。
（不要轻举妄动。那家伙藏了什么暗招。你应该不可能不知道吧？）
听了爱尔妮雅的念话，奇尔苦着脸，瞪视古雷斯的视线变得更锐利了。它确实也有感受到，不对，应该说古雷斯故意散发出「自己留了一手」的气息比较正确。
把自己毫无防备的样子暴露在爱尔妮雅与奇尔面前。古雷斯展现了他的从容不迫。他应该早就准备好某些反击的方法了吧。
理性制止着自己的本能，使奇尔焦躁地咬牙。
于是，它粉碎了理性，展露本能。
（吾果然不能认同！）
奇尔任凭自己被龙族的本质——愤怒驱动身体，为了阻挡古雷斯，跳到爱尔妮雅前方。
「奇尔！」
（不要过来！）
爱尔妮雅探出上半身，但是被奇尔以龙尾推了回去。它威武地展开四片翅膀，飞散的绯红鳞片使昏暗的大厅染上红光。
忠诚的火焰栖宿于坚定的双眼之中，奇尔以震动灵魂的念话说道：
（爱尔妮雅啊，吾的尖牙与翅膀都是为了你而存在的。假如你期盼战斗，就算对手是号称最强的魔兽，吾都会以命相搏；假如你希望逃走，吾会振翅载你飞往任何场所。所以，尽可能地喊出来吧！按照你发自灵魂、最真诚的愿望行动。为了你，吾——）
奇尔下巴微张，从翅膀落下的绯红鳞片纷纷化为火焰之箭。可是，它的火焰忽地消失了。
「别这样，奇尔。有你这份心意，我就很满足了。」
刻在爱尔妮雅掌心的龙纹章亮起发动【契约之绊】时的朱红光芒。那是足以包覆整个大厅，温暖又稳重的光芒。
「还有，你别误会了。就算我和凯美拉订下契约，我真正的伙伴还是只有你一个。」
爱尔妮雅慈蔼地摸着奇尔的背脊，走向前方。她眼中燃烧火焰般的意志，瞪着比自己高一颗头的古雷斯。
「快把那珠子给我吧。再过几分钟，这个茧就会被撕破了对吧？」
爱尔妮雅伸出刻有龙纹章的手。古雷斯眯起眼睛，以仿佛看着逞强的孙女似的温柔眼神点头。为了强迫凯美拉沉睡而制造的这颗茧状摇篮上有许多烧焦的痕迹，有些地方已经开始绽裂了。
古雷斯安静地交出红色珠子。爱尔妮雅强化眼中的决心，以【契约之绊】制止奇尔的动作。如今，已经没有人能阻止她奉献自己了。
即使老奸巨猾如古雷斯，也认为计划即将完成。可是，就在这个瞬间——
水蓝色的炮弹从奇尔口中飞出。
「「什么！」」
别说爱尔妮雅了，就连古雷斯都没发现那炮弹的存在。因为那东西的存在感就是这么渺小。
那东西躲在奇尔口中，就连狡黠多诈的古雷斯的警戒网都没有察觉，是雷因下楼时被他抱在怀中、没有与本尊合体的培姆培姆分裂体。
「哔叽——！」
「不好！」
分裂体高声大叫，朝古雷斯的手飞去。小小的救世主跳回奇尔鼻子上，再次片刻不停地向前飞出，抢走古雷斯手指上的红色珠子。
「哔叽叽叽叽！」
分裂体把红色珠子收进体内，快如闪电地往阶梯方向直冲，古雷斯连忙举起成为魔虫巢穴的那只手。
「贝德巴尔！抓住那只史莱姆！」
（才不让你们得逞！）
「呜！」
爱尔妮雅因分裂体的出现而分心，使拘束力变弱。奇尔不放过这个机会，再次点燃成为残焰的火焰箭，朝古雷斯猛攻。接连发射的火焰之箭射穿了从古雷斯袖口飞出的魔虫，将它们瞬间化为灰烬。
「奇尔！快住手！」
爱尔妮雅总算回过神，再次增强【契约之绊】的力量，可是已经来不及了，分裂体已经逃到阶梯附近。
（吾友！去吧！）
奇尔被爱尔妮雅中断攻击，以念话向朝阶梯方向做最后一跳的分裂体叫道。
然而，分裂体无法听到它的念话。
横跨大厅的真空刀刃，把分裂体连同红色珠子一起砍成两半。
「哔——」
分裂体小声地哀号一声，断成两半，露出平滑的剖面。同样变成两半的红色珠子滚落地板，玻璃珠般清脆的落地声诡异地回荡在大厅中。
「怎么可能，居然靠着自己的力量破坏了贝德巴尔的摇篮？」
古雷斯难掩焦躁地道，声音清楚钻入爱尔妮雅耳中。
爱尔妮雅忘了呼吸，缓缓回头。
魔茧垂直裂开。
比黑暗更昏暗的黑色眼珠，正从茧的后方瞪视爱尔妮雅。
凯美拉身上迸发压倒性的魄力。爱尔妮雅反射性地拔腿狂奔，这次奇尔连出声阻止她都来不及做到。
本章未完，点击下一页继续阅读。