第三卷 搜索了不死者（1/2）

早上醒来，走出房间准备吃早餐，发现人口密度一目了然地高。

现在看到别西卜已经不会惊讶，但连瓦妮雅与佩克菈都在是怎么回事啊。

「哦，姊姊大人，早安呀。」

优雅喝着茶，同时佩克菈开口。

「魔王怎么会一大早就在？这里不是魔王城喔。」

「这是有很深的原因的。」

佩克菈无所顾忌地回答。餐桌看起来比平时优雅，是因为一国之君驾到吧。虽然对我们家没什么好处。

「不，魔王大人，其实没什么深入的原因。由于今天要搜索这一带，机会难得才顺道拜访。」

别西卜干脆地订正。

「对呀。若是这个时间，总不会不在家吧。」

瓦妮雅也说出只顾自己方便的话。是没错，外食并非我们家早上的饮食习惯，但问题在这边吗？

哈尔卡菈端来以切成细条的炸面包装饰的沙拉。负责料理值日的话，人数遽增很辛苦呢……

「来，这是追加的沙拉……这样足够了吗？」

「嗯，真美味。果然早上就该吃沙拉，清爽地提振精神才对。」

反而是一大早喜欢吃得饱饱的芙拉托缇露出欲言又止的表情。

「算了，早上吃什么其实都无妨──」

「姊姊大人，饼干烤好了喔。」

佩克菈拿起饼干，递到我的嘴边，于是我『啊～』一声张开嘴，饼干跟着送进嘴里。

「这已经超越女孩子的兴趣，达到专业等级了呢……」

「嗯，我向城里的厨师请教过了喔。」

能挑选最棒老师的环境真是厉害。

法露法与夏露夏都朝饼干盒子伸手，不停吃着饼干。

相较于油腻的食物，饼干对健康没什么坏处，稍微吃太多也无妨。

等到有空的时候，再让两位龙族制作饼干吧。

「所以说，今天究竟有什么工作──」

「来，姊姊大人，再一片。这一片是有点草莓味的喔。」

我再度张开嘴，饼干迅速放进嘴里。

「嗯，草莓的清爽滋味在嘴里扩散呢。」

「太好了。我会更加精进喔！」

「这些饼干风味绝佳，是笔墨难以形容的美味。」

夏露夏说出与外表有反差的生硬赞美，总之就是美味吧。

「嗯。这种爽脆感很不错，也不会感到口渴，还留有恰到好处的湿润感，这一点真是了不起。」

我好像并未露出笑容，赞不绝口呢。

可是，主题并非饼干。

「魔王大人的饼干在范泽尔德城邑内，也是无人可及的层次喔。身为料理人我可以保证！」

虽然连瓦妮雅都打包票，但她坐在距离佩克菈不远的地方，还是会害怕魔王吧。

「嗯，饼干感受得到微微麦香，十分温暖，口感轻巧要吃几片都可以，不过今天究竟是为了──」

「对了，小女子今天也带来岩石面包这道乡土料理哪。」

别西卜将一块大如人脸般的巨大沉重面包放在桌上。

「哈尔卡菈，你试着从那边开始大口咬。」

「如果不以刀子切分，单凭我一人是吃不完的。不过，我会毫不犹豫老实吃下的。」

哈尔卡菈对未知食物的毫无顾忌，真是了不起。

「哦，好甜，还是好甜──呜哇，好像掺了香料之类，口中跟着产生变化！」

「没错没错。岩石面包就是在一块面包内混入了各式各样的味道哪。」

「慢慢吃可以享受所有的味道，不过像这样大口一咬，就会在口中上演异种格斗技，也是饶富趣味之处哪。」

瓦妮雅虽然给予肯定的评价，不过身为魔族料理人，这样真的好吗？

听起来好像日本的山贼饭团……在一个特大号饭团中包进各种配料。大口咬下去会同时吃到明太子、昆布与梅干。

「唔……我去喝点水……不过味道还不错呢。」

哈尔卡菈的思考很正面。

这种生活方式可能真的是身为企业家的成功秘诀。

即使难以接受，也丝毫不会气馁。

「你叫哈尔卡菈吧，沙拉也十分美味喔。」

佩克菈对哈尔卡菈露出笑容，不过佩克菈可能因为过去的各种遭遇，笑容有些抽筋。

「那么，我们差不多该工作啰。请魔王大人回去吧。」

眼看瓦妮雅即将画上句点。

「等一下！弄半天，你们究竟是为了什么工作而来的？」

终于问出来了。

如果魔族进行什么工作，很难保证不会对这边的世界造成重大影响。毕竟我也是相关人物，至少想先问一下，如果有可能引发大混乱就必须阻止。

别西卜指了指天花板。

只见罗莎莉轻飘飘浮在空中。

「咦？与我有关系吗……！？」

罗莎莉也感到惊讶。

「是略为接近幽灵的事物。话虽如此，如果是幽灵的话，原则上我们是不会介入的。」

好像变成了猜谜形式呢。机会难得，就陪她玩玩吧。

「提到幽灵的近亲，就是妖怪啦，丧尸啦这一类吧？」

「刚才已经相当接近了。」

哦，乱枪打鸟就猜中了吗？

「一言以蔽之，是不死族。我们在寻找不死族。」

「幽灵没有实体，不属于魔族管辖范围，但是不死族具备实体。要说属于魔族其实是灰色地带，只是在人类世界似乎没有管理，因此才由魔族保护。」

瓦妮雅的说明十分简明易懂。

人类世界的确没有不死族的相关法律。

可是，听到不死族这个词让我略微提高警觉。

至少比起野猪增加造成麻烦的消息，感觉更加危险。

「欸，这样不是有可能引发大惨剧吗……？比方说人类被丧尸咬到的话，人类也会变丧尸那样……」

「为什么被丧尸咬到就会变丧尸啊。丧尸可不是疾病哪。应该说，丧尸对不死族而言可是歧视用语，可要小心啊，这年头在魔族领地上，早就没有这种不卫生的东西啦。」

看来在这个世界中，丧尸这个词似乎意指肮脏的不死族。

「甚至有人类利用魔法，主动变成不死族喔。好像是成为不死者实验的一环。结果呢，让人类世界出现了不死族。」

佩克菈抢先回答了我的疑问。

「原来如此，不死族是从人类世界诞生的吗？所以变成不死族之后，就由魔族这边管理吧。」

「就是这样。如果人类变成不死族一事曝光，可能会遭受他人嫌弃，甚至会遭到火刑。毕竟在人类的法律中，会动的死者没有人权哪。」

绝对没有任何一部法律，会记载死者有权利接受审判的条文。

「我们收到前往人类世界采购的魔族报告，见到了似乎不死族的对象。理论上这种业务与农业大臣的小女子无关…………却因为小女子经常前往人类世界，肯定很熟悉而受命前来搜索。」

「对，是我拜托她的喔。」

佩克菈嫣然露出小恶魔的笑容。其实不只是小恶魔，而是魔王了。

不过我也十分庆幸。

考虑到完全陌生的魔族跑来，引发麻烦的风险，派别西卜与瓦妮雅来寻找，由于彼此认识，可以减少我的操劳。

「所以说，接下来要搜索这片地区。由于收到的情报暧昧不清，目前还无法缩小范围是麻烦之处……也有可能根本就在其他州……多数魔族根本尚未掌握人类世界的地理……」

就像日本人听到美国有些小众的地名，根本不知道在哪里吧。

别西卜在工作之前就露出麻烦的表情。

像是在不熟悉的土地上，只身一人寻找不死族的惩罚游戏一样。

「对了，我想到一个好主意。」

佩克菈双手一拍。

别西卜与瓦妮雅主仆都露出不情愿的表情，肯定经常被她折腾吧……

「姊姊大人也来帮忙如何？这样效率会比较高喔。」

「哦，魔王大人也会提出正经的提议哪。」

虽然别西卜表情开朗，可是这下子，换我露出不情愿的表情。

「咦，为何要找我……」

「又不是固定工作，有何不可。会支付报酬的。」

不要说得人家好像居无定所的飞特族好吗？

我可是过着孜孜矻矻狩猎史莱姆的生活呢。

「对了，如果人类先发现不死族，有可能遭到毒手喔。原来你的意思是不死族死

了也无所谓吗？不算活人所以死了也无妨吗？是啊，是啊。」

「唔，这种攸关生命的说法太贼了……还有，听到你的描述，我头脑混乱了……」

结果，究竟是活着还是死了啊。拜托说清楚好不好……

「好啦好啦，知道了。我帮助你总行了吧。」

「嗯，一开始坦率答应不就好了吗？」

真会占便宜，不过别西卜也有些开心，内心并没有恶意。

「各位，这次可以不用参加没关系。只是我个人协助魔族而已，大家一如往常生活吧。」

以法露法表示「好～」为开端，家人们都露出心领神会的表情，应该没问题了吧。

之前还找过冒牌货，最近好多找人的活动。

俗话说有一就有二，是这个意思吗？

「不死族有什么特征？毕竟从未见过，不太清楚耶。」

「特征啊，没什么哪。」

「没什么特征喔。」

主仆两人轻描淡写说出过分的话。

「那到底该怎么找啊！」

「长年的直觉。」

「凭长年的直觉。」

我可是来客串的耶！？

一下子就面临前途多舛的情况……

◇

进一步打听不死族的信息后，得知以下事实。

•不死族的外表与人类毫无区别，像丧尸那样外表腐败的是少数派。

•但由于是尸体，会散发臭味，大多会以浓烈的香水等加以掩盖。

•如果原本就过着社会生活，多半会继续维持同样的状态。

这找起来果然很麻烦吧……

除了我们三人，再加上瓦妮雅的姊姊法托菈与武史莱小姐。由于武史莱小姐成为别西卜的徒弟，总觉得好像供人使唤，但她毕竟是史莱姆，待在魔族手下也不坏。

「那么，现在开始搜索不死族的活动。希望大家好好努力。」

队长别西卜说出训示般的话。

「附带一提，要怎么搜索？」

「自己看着办，到处打听有没有不死族吧。」

可能因为魔族长寿，有时候实在很随便……

◇

我们首先前往弗拉塔村，四处宣传以下内容。

「不好意思～我们是不死族回收业者～身边有不死族的话请告诉我们～不死族也是有生命（？）的喔，请不要焚烧不死族，交给我们处理吧～」

「高原魔女大人，您又在搞怪了呢。」「魔女大人，要怎么区分不死族呢？」

既然村民们聚集，问话就简单多了。

「不死族可能就在这附近出没。虽然无害，可是不死族因此受害毕竟不好，所以要加以保护。」

我相当直白地说明原因。

「如果各位当中有人使用特别浓烈的香水，请告诉我。」

「这样啊，我家那口子总是喷浓烈香水喔。」「闻到芳香接近一瞧，原来是因为有类似魔物的对象啊。」「你们几个，被听到的话小心欠揍喔！」

真是悠哉啊，看来弗拉塔村没有不死族吧。

这时候，天空顿时暗了下来。

法托菈变成利维坦飞在空中。虽然可能是瓦妮雅，但是沉静优雅的飞行方式，应该是法托菈吧。

还是一样引人注目呢……还有村民看得目瞪口呆。毕竟是超巨大生物，想必十分不习惯。

结果，有东西从法托菈身上飘落。

似乎纸片的东西接连在空中飞舞。

我捡起一张来看，上头这样写着。

魔族做事情果然粗枝大叶！

而且这么明目张胆闯进人类世界，真的不要紧吗？

「哗～好大的动物呢～」「妈妈，我想养那个～！」「饲料费付不起吧！」

弗拉塔村的村民，愈来愈训练有素了。

还是说住在不远处的我也要负责任呢……

就这样，法托菈的撒传单作战遍及全州。似乎还有部分地区闹到军队出动，但是弓箭射不到利维坦的飞行高度，就这样看她飞向远方，骚动随之平息。

只不过当天结束后，我在庆功宴的酒吧向别西卜抱怨。

「这么一来，我参加不就没有意义了吗……？」

「没这回事……实际走访也是很重要的……」

说这句话的时候，能稍微看着我的眼睛吗？

「如果有人心里有底，应该会主动通报。其实是很合理的好方法。」

总觉得法托菈的表情有些得意。

虽然承认她的方法，可是我们就白来了。

「在州内狂奔到处发传单，累死了……差点要变回史莱姆……」

武史莱小姐燃烧殆尽，脸趴在酒吧的桌上。

别拿这种活动当成修行啦。

「虽然很辛苦，但我必须变强……这样就能赚更多的钱了……」

动机不单纯！

「这间店的菜色，味道不怎么样……火候掌握不佳。即使是相同食材，也一定能做得更美味……鸡皮一点都不脆……」

厨师瓦妮雅一直在抱怨，似乎有些部分她无法忍受。

「总之都这么大张旗鼓了，发现不死族只是时间问题吧。」

队长别西卜宛如胜券在握般开心喝酒，啪哒啪哒摇晃扇子。

总觉得这场庆功宴愈来愈奇怪……

「亚梓莎啊，保险起见，明天也来吧。可能明天之内就会找到哪。」

「好啦好啦，我就当打工帮忙啰。」

可是，出乎别西卜的意料，没有任何不死族的联系。

即使还到附近的州发传单，却依然没反应。

「碰了壁呢……」

真要说起来，似乎完美主义者的法托菈脸色发青。

夜晚总是在某座城镇的酒吧举办庆功宴。

看来魔族似乎是酷爱举办庆功宴的种族。

「要说可能性的话，第一：根本就没有不死族。第二：有不死族，但本人却隐瞒这两种吧。如果对方存心隐瞒，传单当然也无效。」

「唔……传单已经花了不少钱，想看到效果哪……否则会被会计局的官员碎碎念……」

别西卜在烦恼国家级官员的问题。

「欸，亚梓莎，有什么好方法没有？你一定想得到！」

「拜托！不要挑这时候奉承我啦！更何况连有没有都不知道，门槛也太高了吧。」

甚至有可能在寻找根本不存在的对象。

「在不死族的传单加上赏金如何？发现就给五百万戈尔德之类。」

「没有那么多预算，况且这么做会有像武史莱这种人带来谣言，宣称自己发现哪。」

我心想你对徒弟也太坏了吧，结果武史莱小姐露出吃惊的表情，刚好各打五十大板。

「这个……请问有没有什么头绪呢……？亚梓莎小姐对人类领地比较详细吧……」

脸色发青的法托菈表示。

「关于不死族的话题我完全──有听过。」

咦，究竟是哪里啊。好像就在最近才听到这个词……

毕竟我不可能提到附近的不死族缺乏『活力』之类的话题，所以一定是听来的。

问题是，我们家没有人对不死族感兴趣。

这种事情，连在弗拉塔村都掀不起话题。

说到不是家里也不是弗拉塔村的场所，其实很有限呢…………哦，我想起来了！

「寻找冒牌货的时候！有个人对不死族特别坚持！」

虽然不记得清楚见过对方长相，但这是唯一可能。

「那该不会只是单纯的不死族宅吧……？」

别西卜似乎还不相信。

「哪有什么不死族宅呢。就算真的有，既然对不死族这么执着，代表或许知道位置。」

◇

隔天，我们前往之前有人反复提到不死族的聚落。

首先开始四处打听。如果记得对方长什么样就好了……虽然应该是女性。

先去找像是聚落村长的人。

「怎么会呢～这么偏僻的聚落，没有这么可怕的东西啦。光是羊罹患感冒都算新闻哪～」

村长悠哉地表示。唔，一开始猜错了吗？

「别担心。这个聚落很小，只要问问所有人，自然就会发现吧。」

听别西卜如此表示，我们开始打听。这里的人口的确少到可以询问所有人。

只要一见到人，我们就询问不死族的情报。

不过──从早上直到中午，丝毫没有成果

。

「不死族？没有这种东西啦。」「没看过哪个人腐败呢。」

真是奇怪。难道弄错聚落了吗？不，这是当初发现冒牌货的聚落，应该不会错……

「喂，完全白忙一场了哪。」

别西卜半眯着眼瞪我。不只这样，法托菈累得喘气，武史莱小姐还假惺惺地拍了拍脚。

我特地帮忙你们耶，怎么反而变成战犯了啊！

「有、有什么办法……难免会这样嘛……」

这时有位婆婆端着一笼子装着特别熟透，不如说熟过头的苹果经过。

可能还散发腐败的气味，甚至有几只苍蝇飞来飞去。

实在让人很在意。

「不好意思。这已经没办法吃了吧？虽然也有人说快腐败之前最美味。」

「噢，这个啊，是要给坟场警卫朋德莉妹妹的。」

「坟场警卫……？不好意思，能不能详细告诉我这个神秘术语的意思呢？」

「说是坟场警卫其实是半开玩笑，就是守墓人啦。看，丘陵上不是有片聚落的坟场吗，朋德莉妹妹从五年前就在该处当守墓人了。」

别西卜在后方高速抄下笔记。

「她似乎有铁肠胃，说连快腐败的食物都不会吃坏肚子，所以我才经常带给她。」

「原来如此～我们可以跟过去看看吗？」

于是我们前往丘陵上的公共坟场。走在路上，向婆婆打听后得知。

「朋德莉妹妹大约从五年前突然造访，表示自己要当坟场守卫。虽然告诉她又不是沉眠宝藏的王家墓穴，不会有人跑来盗墓，但她还是坚持『不，请让我看守吧！我不需要太多薪水！』」

原来她主动要求薪水啊，脸皮还真厚呢。

「看起来也不像坏孩子，才让她以坟场警卫的名称负责守墓。她表示会以专家的眼力称职地守墓呢。」

什么专家啊……难道会发现外行人看不出来的墓碑脏污并立刻清除干净，或是有什么特殊方法避免乌鸦聚集在供品上呢。

还有，对坟场警卫这个名称实在很在意……

上辈子的记忆中，好像有人自称自宅警卫……

不久后抵达丘陵上头，入口有一间小小的管理小屋。

「朋德莉妹妹就住在那里。」

现在所有人一拥而上会遭到怀疑吧。

「嗯哼，其实这名叫瓦妮雅的女孩喜欢逛坟场……不是有种人叫做墓园巡礼者吗？兴趣是参观名人的墓园，所以现在去坟场看看啰！」

「咦，我对坟场的兴趣明明就少得可──唔唔唔唔！」

姊姊法托菈急忙摀住嘴，做得好。

「这里应该没有什么名人的墓园。顶多只有曾在快吃柳橙大赛夺冠者的墓吧，墓碑雕刻成柳橙的形状喔。」

这倒是有看一眼的价值，实际去看吧。

「啊，真的耶！有块柳橙形状的墓碑！而且还不是浮雕，是完全立体呢！是柳橙的石雕喔！」

瓦妮雅显得最兴奋，跑过去一探究竟。

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