第六卷 前往哈尔卡拉的故乡（1/2）
某一天晚餐后。
哈尔卡拉在饭厅的餐桌上，十分认真地阅读文档。
这是经营者的表情呢。即使平时看起来十分马虎，但她可是哈尔卡拉制药的社长。
如果是底层员工，就变成带工作回家做，可不是什么好事。但是社长为了大问题而烦恼也是无可奈何，就睁一只眼闭一只眼吧。
过劳死基本上也经常发生在受人使唤的人身上，似乎是因为被迫工作的人与基于兴趣工作（亦即经营者方）的压力量级完全不一样。
也对，如果基于兴趣而工作，压力也会变小一点，负担同样会减轻吧。当然如果一直削减睡眠时间，会对健康层面产生坏影响，所以不应该。
由于她似乎十分努力，于是我在厨房帮她泡杯茶后端来。
「来，喝香草茶吧。看你十分投入呢。」
「啊，师傅大人，感谢您。由于这是会变成大型计划的工作，才想在家里仔细思考～」
我一端出茶后，哈尔卡拉随即恢复平时半吊子的表情。
「附带一提，究竟是什么计划？」
「由于目前的工厂已经上了轨道，觉得该正式在其他场所设立第二、第三工厂了。」
「原来如此，规模确实很大呢。」
如果要设立工厂，不仅需要庞大金额，规模变大也代表风险变大。如果持续赤字可不是开玩笑的。需要谨慎行事。
「已经有许多城镇提出是否能设立新工厂的申请了呢。所以我收集了这一类数据，开始检讨。」
即使世界不一样，在这方面也相同呢。
一旦会赚钱的公司工厂设立，也会增加镇上的就业，税收同样会增加。由于好处很多，各地城镇肯定会积极争取吧。
「由于数量太多，目前还在文档审查的阶段。排除条件有困难的申请。」
「听起来好像偶像选拔呢……」
「比方说，这座城镇附近没有良好的马路经过，因此太过耗费运输费用。那座城镇则是水质不适合。『营养酒』其他原料必须得有适度的硬水，但原则上是软水。」
哦……好厉害的工作模式……
老实说，目前身为社会人士的哈尔卡拉，比起当社畜轻易过劳死的我更加了不起，因此我没什么意见。
「反正一旦难以抉择，只要以『该选哪一个呢。依照森林妖精的指示』决定就好，所以没差。」
「好随便喔！可以这样听天由命吗！？」
提出申请的城镇要是听到了，会受到打击吧。
「话虽如此，这种申请不算是履历表。也就是光写自己的好处，不会写自己的缺点。不论决定在哪里设厂，也很难说完全不会有任何重大问题。」
「意思是最后难以避免运气成分吗？也难怪，总不能同时在三十处地方设厂，再选出合格处吧。」
如果这是日本超商等级的规模，就可以一一设立，只要经营不善还能切割，但设立工厂就不能这样了。
「当然，我会要求视察，但即使从层层筛选剩下来的地方挑选，还是一半靠运气呢。」
「我明白你的意思了，但如果你靠运气的话，总觉得不会发生什么好事……」
由于见过她陷入多次危机，完全无法放心。
「拜托！我的运气很好喔！否则工厂一年就倒闭了呢！」
「嗯……我想你是有经营手腕。不过，运气应该很差吧……」
不如说，她本人这么毫无自觉才让人惊讶。经历那么多危险居然还以为自己幸运，某种意义上，说不定她非常积极正面。
这说不定是好事。成功者的秘诀好像也包括「积极正面」。好像在上辈子的生活小技巧文章中看过。不对，注意力应该更强一点才对吧……
「师傅大人似乎还不太相信呢。那么就向师傅大人证明，我的运气其实很好吧！」
「要怎么证明？」
难道有什么检测运气好坏的道具吗？
「我现在闭起眼睛，从这些申请文档中挑选一份！如果条件好的话就是我赢，不好的话就是师傅大人赢！」
「怎么变成要一决胜负了啊！？」
「徒弟总有一天必须超越师傅才行！」
「呃，其实我没什么师傅的自觉耶……况且你原本就是专家了……」
「之后，我绝对会去视察该份文档记载的位置。肯定是足以立刻拍板定案的好地方！」
「这方面就依照你的喜好去做吧……」
「总之，我要挑选啰！究竟会挑到谁，究竟会挑到谁，究竟会挑到谁～♪」
居然还唱起了歌……
不知为何，我的脑海中浮现掷骰子者的光景。
哈尔卡拉闭起眼睛，窸窸窣窣翻找文档。
然后传出清脆的喀哒一声。
哈尔卡拉的手撞到了我刚才泡的香草茶杯子。
冒着热气的茶溅到哈尔卡拉的手。
「好烫好烫——！居然有这种陷阱！」
「马上就面临坏运气了嘛！这肯定走霉运吧！根本连抽都不用抽！」
还是她自己决定规则，自己烫伤……这也太扯了……
「不，刚才那样不算！究竟会挑到谁，究竟会挑到谁，究竟会挑到谁～♪上吧～！就是这个！」
然后哈尔卡拉从文档中挑选一份。
「好啦，究竟是哪一座城镇呢。我看看，城镇的名字是——」
哈尔卡拉确认地名栏。
然后小声地喊了一声「哇……」
虽然不知道是哪里，但她这么一喊的当下，就是我赢了吧。
「伏兰特州的善枝侯国呢……位于王国内部的小型精灵国家……还是我的出生地……」
「哈尔卡拉是伏兰特州出身的呢。」
这种情况下的侯国，与近代国家的意义不一样，意思是由该领主治理之地的程度。
「而且……好巧不巧，是我诞生的故乡小镇……」
哈尔卡拉的表情比平时更加阴沉。
原本想说衣锦还乡不是很好吗，但哈尔卡拉在这方面的情况很复杂。
「记得你是在遭到伏兰特州放逐的形式下四处流浪，才来到这里的吧？」
哈尔卡拉点点头。
「没错。虽然是误会，但当地认为我的性命遭受别西卜威胁后，就逼我离开……其实是因为害怕城镇与国家遭受牵连，无可奈何的举措，但对我而言一点都不开心。」
也对……
亦即哈尔卡拉诞生的故乡，一判断哈尔卡拉遭到魔族大人物别西卜的怨恨后，当机立断献出哈尔卡拉做为牺牲品。
丝毫没有试图保护过哈尔卡拉，比方说在对方拿出证据前拒绝引渡，或是坚持用本国法律制裁之类。
如果故乡采取这种态度，就会知道别西卜怨恨哈尔卡拉完全是一场误会，哈尔卡拉也不会四处漂泊了吧。
或许这是保护故乡不受魔族袭击的苦肉计。可是从问题解决后哈尔卡拉依然不肯回去，一直住在高原之家这一点也看得出她并不信任故乡。
「是精灵的长老级人物，善枝侯亲笔书写的文档呢。真是的，居然敢向我提出设立新工厂的要求。虽然好歹有写到上一次是他们太操之过急，还不停道歉呢。」
这里倒是摆出成年人的态度，似乎确实道了歉。
「以前的事情就付诸流水，能不能再度在当地设立工厂，当地也有以前工作的作业员，效率理应比其他城镇高——上头还这么写呢。其实我心里还是有芥蒂，但这方面却也不无道理……」
既然已经有具备经验者，从经营方角度来看也有好处。
「撇开设厂与否，难得回一次当地看看如何——居然写这种内容呢。哎」
哈尔卡拉深深地、长长地叹了一口气。
然后沉默了一段时间。
由于涉及私人内容，我也无法随口发表意见。总觉得在这个世界没有故乡的我，没资格说三道四。
「总之，就回故乡去看看吧。」
一脸舒畅表情的哈尔卡拉表示。
然后她的脸上浮现平时和缓的笑容。
「况且刚才也说过，要去选中的地方视察呢。我会遵守约定。」
「知道了。既然这是哈尔卡拉你的决定，我也不会有任何意见。」
「所以既然机会难得，希望大家一起回故乡去，如何呢？师傅大人各位能以旅行的心情前来就太好了。」
毕竟这不是开心地回老家探亲，如果全家出动能缓和哈尔卡拉的紧张，那就再好不过了。
女儿们多半也纯粹地喜欢旅行。
「嗯！那就大家一起前往伏兰特州吧！」
「感谢师傅大人！那么我就这样回信啰！」
之后，我主动告知其他家人这件事，不过没有任何人反对。
若说唯一担心的对象，就是曼德拉草桑朵拉。
桑朵拉似乎不太喜欢配药师居多的精灵土地，
「没有人帮我浇水就麻烦了，所以我要跟去。」
却还是一如往常，露出傲娇的态度决定同行。
「你啊，既然能活动的话，肯定可以帮自己浇水嘛——呣呣！」
眼看芙拉托缇快要讲出大实话，我急忙以手捂住她的嘴。
碰到这种时候，桑朵拉肯定不会坦诚地表示「我想去」吧。
可是，有这种个性的孩子也不错。我会确实接纳这一点的。
◇
我们家族分别乘坐龙型态的莱卡与芙拉托缇，朝伏兰特州出发。
我骑在莱卡身上。后方是法露法与夏露夏两人。
「伏兰特州别名森林州。州的大部分为森林，八成人口是妖精。这片精灵的土地通称善枝侯国。」
在上空，夏露夏为我说明伏兰特州的现状。
「附带一提，精灵的城镇与人类城镇有哪里不一样呢？」
「精灵几乎不住在石屋或砖瓦屋，大多数为木造。」
这也难怪，既然居住在森林中，即使不是精灵也会以木头盖建筑物吧。
「饮食部分与人类有共通之处，但也有精灵独特的乡土料理。不过难度相当高，最近精灵族似乎除了职业厨师以外完全不会制作。」
「谢谢你，夏露夏。我隐约涌现印象了。」
「还有，在传统的精灵住宅，进入室内要脱鞋。据说是因为居住在泥巴容易弄脏鞋子的地区。」
这一点倒是很像日本。
「夏露夏妹妹，有没有适合著陆的地点呢？」
龙型态的莱卡询问。
「吾人无法在放眼望去都是森林的土地降落。如果地图在你手边的话，麻烦帮忙确认一下。」
龙就像飞机一样，因此需要类似跑道的空间降落。
「莱卡真是胆小。我芙拉托缇在森林里也可以迫降喔。以前在蓝龙之间还曾经挑战过胆量，比赛能在多么危险的场所降落呢！」
「这种类似胆小鬼比赛的行为，绝对不可以做喔！」
骑在芙拉托缇身上的哈尔卡拉与桑朵拉会没命的！
「主人，放心吧。今天我有小心安全驾驶，也没有喝酒。」
很好很好。这样应该可——
结果芙拉托缇飞在莱卡前头。
「哼哼～我芙拉托缇比莱卡你还要快！」
「比赛速度也不可以！这可是引发意外的因素，别闹了！」
如果芙拉托缇生为日本人的话，应该会当飙车族……
至于降落地点的问题，夏露夏迅速翻了翻地图。
「等看见伏兰特州后，西边有河川流经，附近有一片平坦的地势。不远处的小镇有开往精灵城镇的马车，该处似乎还有马车总站。」
「知道了！谢谢你！」
目的地也清楚决定了呢。
「这等于在形同『通往精灵城镇的入口』的人类城镇降落呢。从该镇的马车总站搭乘『侯国交通局』二○六路线的逆时针绕行马车吧。如此就能抵达我的故乡希嘉夏曼了。」
「哈尔卡拉，你说二○六，发车的马车有这么多吗……？」
这路线也多的太离谱了吧？
「编号两百的马车是循环路线，编号一百为急行路线，一般路线为一位数或两位数。因此编号一百与编号两百都各只有九条路线。不过与一般路线加起来，总计大约有八十条路线。因为精灵多半搭乘马车移动。」
这种体系好像公车喔……
总觉得与我想像中的精灵生活大相迳庭……
「附带一提，除了侯国交通局的马车以外，还有『伏兰特交通』或『森林中马车』等其他公司的马车。从马车的颜色就看得出来。『伏兰特交通』为褐色，『森林中马车』为红色，『侯国交通局』则是绿色。」
「虽然大家应该都听不懂，但还是让我吐槽一下…………真的是公车喔！」
愈听愈觉得，开往精灵城镇的马车就是公车嘛！
「还有，基本颜色依照公司不同会不一样，但最近画上宣传图案的彩绘马车不断增加，因此看车身侧面也很难区分，甚至不看正面就无法区别。」
真的是公车耶！
「不，在人类土地上，有这种路线马车行驶也不稀奇。只是因为高原之家附近太过悠哉而已～」
虽然真假不明，但是那一带的确很乡下，因此就算说几乎没有公车之类行经，多半也是对的。
我们大致上准时降落在位于伏兰特州平坦地势的人类城镇附近。
依照哈尔卡拉的说明，前往马车总站之处，见到大批马车并排。
另外说是马车，却并非只有几人乘坐的小型马车。而是真的像日本公车一样，足以让许多人搭乘。这种情况下，会怀疑马拉不拉得动，但名义上是马车，却由完全不同种类的魔兽拉动。
「夏露夏，那是什么动物呢～？」
「姐姐，那叫比希摩斯。精灵已经完全将比希摩斯驯养成家畜，足以发挥马的十五倍到三十倍力量。」
从一旁听到女儿们的对话内容，我也得知那是什么。原来根据地区不同，有各式各样的风俗呢。
「二○六路线逆时针绕行是在五号月台。在那边的大厅等待，很快就会来了。」
哈尔卡拉话刚说完，一辆侧面写着『二○六经由西大通往北部总站』的马车通过五号月台，在其他月台停下。
「喂，哈尔卡拉！跑到那边去了！不是那一班吗？」
「芙拉托缇小姐，不是的。那是顺时针绕行的二○六路线。原则上搭那班车也能抵达，但是非常花时间。所以必须搭乘逆时针绕行的才可以。」
「还真是麻烦呢……与我以前住的纳斯库堤镇差好多……」
罗莎莉一脸心神不定的表情轻飘飘浮在空中。
「我们居住的纳斯库堤镇，到处都散发田园风情……这里人也好多……」
另外虽然说是人，其实精灵的人数比人类还多。话说回来，整体而言建筑物十分密集，散发出强烈的都市气氛。
马车总站附近也在建筑物上挂着各式各样企业的招牌，总体来说十分花花绿绿。因为与其说精灵城镇，这里算是人类城镇，是这个缘故所致？
「啊，马车来了呢。搭乘那班车就可以前往希嘉夏曼了。车费等下车再付，总之先上车吧。收费为单一区间，两百二十戈尔德。」
完完全全就是公车嘛……
于是我们搭上十分拥挤的二○六路线马车。
差点想起社畜时代的尖峰通勤……
乘坐马车大约三十分钟后，我们抵达最近的车站「希嘉夏曼公民馆前」。
搭乘马车的期间还隔着车窗观赏景色，只见盒子般的木造房屋鳞比栉次，总觉得散发出组合屋住宅的感觉。
「原本以为精灵的生活应该过得更豁达，但整体而言十分拥挤狭窄呢……」
终于让我想起社畜时代的东京近郊。
丝毫没有在森林中与世隔绝的生活。树木就像行道树一样井然并列，马路中央部分十分平坦，这是为了让马车行驶吧。
「哎呀～人口每年都不断变得过度稠密呢～毕竟我们精灵很长寿啊～因此人口不断增加，十分伤脑筋呢。」
「出现了长寿种族特有的问题！」
「啊，相较于人类，精灵怀孕的几率非常非常低喔？否则全世界就会充满精灵了呢。即便如此，人口依然每年成长。尤其在人口众多的地方商店也多，不是十分便利吗？结果造成大家都集中在都市区域。」
完全就是东京面临的问题……
「那么，首先到老家去打个招呼吧。总之，请各位轻松一点无妨。」
哈尔卡拉的老家……老实说，我想像不到是什么模样。
◇
徒步大约三分钟，抵达了哈尔卡拉家。
家门前有一位女性精灵正在晾干洗涤衣物。年纪还很轻，是哈尔卡拉的姐妹吗？
「妈妈，我回来了～」
咦！？原来是伯母喔！？
还十分年轻的伯母捂住嘴，似乎有些感动。
「这不是哈尔卡拉吗！原来你回来了啊！而且还与朋友们一起回来……」
我们依序向伯母问候。
「来来来，大家请进吧！不好意思家里很
狭窄……我马上端饮料与点心来！」
一如之前听闻的信息，脱掉鞋子进入家中，在带领下来到似乎是客厅的地方。
客厅内放着一张木制的低矮茶几。
「啊，不是坐在椅子上，而是直接坐在地上的体系啊。」
「师傅大人，精灵从以前就是这样。」
如此表示的同时，哈尔卡拉往地上一躺。
「看，不是可以像这样想睡就睡吗？很方便吧？」
要说符合哈尔卡拉，的确符合她的风格……
之后，伯母端着茶水与点心前来，就这样聊起亲子话题。
「这孩子总是马马虎虎，连学校申请书都忘记提交，差点在考试前落榜了呢。」
「拜托，别再讲这些事了啦～妈妈。」
该怎么说呢……实在像极了来到日本朋友的老家呢……
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