第四卷 54（2/2）

「难怪护卫委托会列为阶级C以上的难度。」

「对吧。」

劫尔没有挑明着讲，因为这种事实在不好在公会大厅正中央说明。这是冒险者之间心照不宣的规矩，绝对不会泄漏给委托人知道，公会也不可能光明正大地承认。

不过，这件事跟利瑟尔他们这次的委托无关，劫尔也是评估过觉得没有问题，才会同意他接取委托的。

「无论如何，这都是护卫委托，必须叮咛伊雷文好好保护委托人才行。沙德伯爵的时候也是，要是没有事先嘱咐，他根本不会主动挺身保护……」

「他不太可能把委托人排得比你优先吧。」

「如果他是宁可抛下你优先保护委托人的超级大白痴，当时我会更拼命反对他加入队伍的。」

利瑟尔面露苦笑，接过了史塔德递来的公会卡。

公会立即捎来了护卫委托的日期通知。立即到什么程度？利瑟尔他们接下委托的当天，通知就来了。

据说，公会职员去通知委托人的时候，对方的答案是「现在马上出发」。这实在不太可能，所以最后敲定了最早的出发日期，决定在翌日运行委托。看来这位委托人很有行动力，利瑟尔面带微笑答应了。

到了隔天早上，三人坐在约定地点，也就是公会设置的桌子旁边，等待委托人抵达。

「我不太会接护卫委托欸……大哥竟然会接喔，看不出来。」

伊雷文打了个呵欠，百无聊赖地趴到桌子上。

「想移动到其他地方的时候会接，选个护卫马车的委托就可以顺道搭车过去。」

「是喔——」

「不能以乘客的身份租借马车吗？」

「反正不管怎样都得负责护卫工作，事先讲明条件比较轻松吧。」

确实如此，搭乘马车长途旅行的时候必须聘雇护卫。

如果遭遇魔物的时候可以全部交由负责护卫的冒险者处理，那当然没问题。但劫尔怎么看都是一副冒险者打扮，再加上一刀的名号广为人知，他总不能坐在乘客席上悠哉看着人家跟魔物作战。劫尔自己觉得无所谓，但旁人可不这么想。

「被人家硬卢去作战好讨厌喔。」

「伊雷文，坐正。」

利瑟尔拍拍他的背，于是伊雷文一下子挺直了背脊，然后就这么靠到椅背上。看来他

不打算在委托人面前表现出有规矩的样子。

一般都是这样吗？利瑟尔不可思议地望着他。在那一边，他只见过侍卫立正迎接，不清楚这时候该怎么做才对。

「既然都要保护了，来个女的吧，总比男的好！」

「男性委托人比较方便保护吧，我们也比较自在呀。」

「这是动力的问题好吗。不过都看过那张委托单了，现在就算来个美女，我也不会心动了啦。」

那可是魔物研究家，怎么看都是重视研究胜于一切的学者。不论性别为何，不难想像对方铁定是个特立独行的人物。

「贾吉那次委托的时候很惊人哟。」

「喔……那时候明明是野外，队长还坐在椅子上嘛。」

「三餐很豪华。」劫尔也说。

「真假？太有动力了吧！」

时间应该差不多了，利瑟尔一行人等在挤满冒险者的公会当中这么想道。远处响起钟声，表示他们约定的时间到了；同时，又有一个人走进了忙碌开阖的公会大门。

众人一向对于来往的冒险者毫不在意，周遭的视线此刻却纷纷汇聚到门口。

「时间应该刚刚好才对……好了，现在小生该怎么办呢？」

门口站着一位怎么看都不像冒险者的人物。

那人一身白袍，虽然带点绉折，不过整件外袍是雪白的。高挑的身躯苗条瘦削，看起来弱不禁风，一点也不像有力气的样子。头发四处乱翘，留得很长，盖住了那个人的右半边脸。仔细一看，那些乱翘的部分原来是与头发同色的羽毛。

是鸟族兽人，在王都并不多见，不过应该是委托人之类的吧。汇聚在兽人身上的视线，随即又散开了。

「是那个人喔？」

「我想应该不会错。」

中性的五官，缺乏曲线的身材。伊雷文正看着那个人，纳闷对方是男是女，利瑟尔便在他眼前站起身来。看见利瑟尔主动起身相迎，劫尔和伊雷文交换了一个眼神。原来是女的。

那家伙还是这么绅士，二人边聊边望着利瑟尔走近委托人。众人才刚移开视线，此刻又纷纷看向他们。

「不好意思，请问是魔物研究家吗？」

「嗯？是的，没有错，你就是接受护卫委托的冒险者？」

「是的，今天还请多多指教了。」

听见委托人毫不迟疑地称他为冒险者，利瑟尔的微笑也比平时耀眼了两成。虽然心里明白对方只是对此不感兴趣，所以才不觉得疑惑，但利瑟尔每一次报上冒险者的头衔都遭到旁人再三确认，遇见这种人实在喜不自胜。

看见利瑟尔灿烂的笑容，她眨了眨眼睛，稍微低头致意。

「我才是。啊，应该这么说才对……麻烦您多多关照了。」

「不必太过拘谨，对我们用一般的态度就可以啰。总之我们先决定今天的行程安排吧，这边请。」

四人一同围坐在刚才那张桌子旁边，劫尔和伊雷文也简单打过了招呼。

研究家应该是第一次来到公会，面对冒险者们剽悍的视线却一点也不畏缩，她应该已经满脑子都想着魔物了吧。但对于现状，她并不是没有任何想法。

这三人组特别引人注目，眼前这位高雅男子的气质更是异于常人。看来这次是群超凡脱俗的人接下了自己的委托，她双手插在白袍口袋里，观察着他们一行人。

「委托单上面没有指定地点，所以我们打算挑选离这里近一点的地方。你觉得如何呢？」

「小生也不清楚这种时候该怎么做，本来打算全部交给你们决定。也可以提出要求吗？」

「我们愿意尽可能满足你的要求。」

「嗯……」研究家一手抵着下腭思索起来。原以为冒险者会负责寻找轻松简单的方法，没想到他们还愿意聆听委托人的需求，真是太感谢了。

因为他们有实力，所以才愿意这么做吧。他们看起来不像是打肿脸充胖子、不自量力跑进危险场所的人，既然如此，就代表无论指定什么样的地方，他们都能够进行十全的护卫，值得信赖。

「这样的话，小生想看看兽型的魔物，最好挑个特异的环境……」

「那么，我们就到附近的森林吧。那里林木生长密集，魔物生态也很有特色。」

研究家自己也知道，这种说法好像太偏向学术论调了。她才刚觉得自己不该这么表达，听见利瑟尔立即的答复，又闭上了刚张开的嘴巴。

「徒步穿越平原的期间顺道观察同种魔物，进入森林之后再比较它们在不同环境下的生态，这样可以吗？」

「……嗯，麻烦你们了。」

听起来太棒了。研究家满足地这么想道，同时感觉到迟来的疑惑：这人真的是冒险者吗？察觉她的想法，利瑟尔有些沮丧，先获得赞美再被贬下去真是太教人难过了。

「喔？我还以为你会说想去迷宫欸。」

「迷宫的环境太特殊了，可能不适合观察……啊，不过如果委托人想去的话，我们也可以带你进迷宫哦。」

「嗯，真诱人的提案。不过小生对于体力方面不太有信心，这一次就先按照刚才的行程吧。」

这一次。三个人都注意到了她的措辞，但隐约有股不祥的预感，所以谁也没有多问。

「这样啊，成功采集到元素精灵魔力水的冒险者原来就是你们啊。」

「是的。委托品没有什么异状吧？」

「没有，它现在还放在小生的工房里呢，量倒是减少了一些。」

一行人漫步在平原上，利瑟尔和研究家聊得相当热络。

研究家对于详细的采集过程相当好奇，利瑟尔于是巨细靡遗地向她说明，接着反过来换利瑟尔听她讲述研究成果。他们一个是研究家，一个是冒险者，领域分明全无交集，讨论的话匣子却停不下来。

「我完全听不懂队长他们在讲什么欸。」

「那家伙也算是知识分子了。」

对话中的术语越来越多，彼此不断进行假设与证明，简直像在宣读论文一样。利瑟尔读过的研究书籍可以堆成一座山，加上他相当顺从自己的求知欲，所以不会跟不上魔物研究家的话题。即使有些地方不理解，也只要询问一下立刻就明白了。

研究家的头发像羽毛蕴含空气般微微蓬起，是因为兴致高昂的缘故吗？从她平稳的语调难以听出情绪起伏，不过遇到了志气相投的交谈对象，她的心情其实相当兴奋。

「可以构筑魔力回路——」

「这样的话重点应该不是魔核——」

「但还要考量魔力指定……啊，那边有草原鼠的洞穴。」

「啊，不好意思。」

利瑟尔的手摆在她腰部，在他不着痕迹的引导之下，研究家顺势避开了地洞。

「你还真是绅士。不用对小生这么客气，就算绊倒了，小生也不会说是你们怠忽职守啊。」

「万一真的绊倒，会弄脏你那身白袍的。」

「白袍就是穿来弄脏的啊。」

「不论如何，让女性的衣服沾上泥巴都是男性的耻辱呀。」

利瑟尔粲然一笑，研究家听了瞠大双眼，接着放声笑了开来。

她的头发倏然蓬起，又缓缓恢复原状，利瑟尔兴味盎然地看着这一幕。伊雷文的头发是不是也会动呀？利瑟尔偷瞄了他一眼。

伊雷文摇了摇头。他的头发真的只是普通发丝而已，利瑟尔再怎么期待也动不起来。

「队长要是碰到有女的跟他作对会怎样啊？」

「他不会手下留情吧……但说不定会顾虑一下对方的处境。」

凡是女性不分老少，利瑟尔都以这种态度应对，可见他有多么绅士。

无论面对什么样的女性都一律平等，彻底的平等，所以鲜少有女性误以为自己在他心目中与众不同。有些女孩子见到他仍会投以向往的目光，但爱慕到狂热地步的人就几乎没有了。正因为利瑟尔对于旁人的情绪十分敏锐，他会极力避免引人误会的举动，不让别人抱持着自己无法回应的感情。

「原来如此，虽然小生没有这类经验，不过被当成女孩子看待也是满令人愉快的一件事情。」

研究家勉强止住了笑，看向利瑟尔，唇畔仍带着笑意。

「你真是个好男人。老实说不是小生偏好的类型，但就连小生都快被你吸引啰。」

「荣幸之至。」

看见她愉快地眯起没被头发遮住的一边眼睛，利瑟尔也露出沉稳的微笑。

这只是嘴上的玩笑，双方都没有当真。最好的证据，就是二人立刻又展开了学术讨论，仿佛什么事也没发生一样。

「这对话超没情调的啦。」

「有情调你不

是又要抱怨了？」

「当然啊。」

利瑟尔应该没听见他们的对话，这时候却偶然回过头来。伊雷文见状，冲着他露出灿烂的笑容，挥了挥手这么说。听见他光明正大搬出那种「反正队长就是要以我为优先就对了」的臭小鬼论调，劫尔无奈地将视线转向一旁。

无边无际的草原。劫尔漫无目的地看着远方，忽然在视野中瞥见了蠢动的影子。

「喂。」

听见劫尔叫住他，利瑟尔立刻点点头。他为了打断对话向研究家道了歉，接着重新确认在公会提过的约定。

「以防万一，还是容我再重复一次。魔物出现的时候，在我们说好之前一步也不要离开原地。只要你遵守这一点，做什么都没有问题。」

「知道了。」

这指示实在太简单扼要了。一般来说，当然应该谈好更仔细的指示，例如遭到包围的时候、魔物数量过多的时候该如何应对。这次没有详细的指令，不过研究家也毫不担忧。

鸟族兽人以智能见长，但不代表他们的本能因此丧失。看见眼前劫尔和伊雷文察觉魔物即将袭来、架起武器的姿态，她可没有迟钝到看不出他们才是该畏惧的强者。

「啊，真期待。」

胸中的期待凌驾了所有思绪。

她一直研究魔物至今，现在终于要亲眼见到活蹦乱跳的魔物了。不是城里见到的素材，也不是尸骸，跃动的魔物就在她眼前现身。充满各种魅力的生物，现在正准备朝这边袭来。

她的心情如此激昂，若不是冒险者交代一步也不许动，她说不定已经飞奔出去了。魔物朝这里奔来，她紧盯着它们，移不开目光。啊，这实在是……

「太美了……！」

「话说啊，魔物是迅速打倒就……嗄？」

「真是太美了！」

研究家使劲展开双臂，仰天高声呐喊，看得伊雷文嘴角抽搐。利瑟尔的侧腹差点被她打到，幸亏劫尔扯着手臂将他拉开才避开直击。

「笔直朝向这里的敌意、杀意、执着！跃动的躯体，混浊的眼睛，这一切！都让小生！神魂颠倒!!太棒了……真是太棒了!!今天是值得纪念的日子！哈哈、哈哈哈哈哈哈哈!!」

她的头发像翅膀一样展开，完美显示出她现在有多么亢奋。笑声响彻平原，三人在一旁看着这一幕，心想到底该怎么办才好。

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「哇，好猛喔……她脑子明明坏成这样，但真的一步也没动欸。」

「究竟该说她理性还是冲动呢？」

「喂，怎么办？」

总而言之，必须好好保护研究家才行。

利瑟尔在不被她双手挥到的前提下尽可能靠近，展开魔力护盾。这次他们事先分配好了职责，劫尔和伊雷文负责应付魔物，利瑟尔则专注于保护研究家。

确认魔力护盾已经将利瑟尔和委托人包围起来，劫尔他们挥剑斩杀扑来的魔物。考量到委托人的要求，尽可能延长战斗时间比较理想，所以他们没有主动出击。

「啊啊啊啊你们在彼此合作吗！魔物之间彼此合作！是群体的特性吗，太美妙了！从活生生的魔物身上得到的收获果然相当丰富！啊哈哈哈哈哈哈哈哈!!」

看见她浑身表达出内心的狂喜，利瑟尔在一旁点头，委托人这么高兴真是太好了。

但现在的他们还不知道，研究家这种亢奋的情绪在回到王都之前都不会平息。别的不说，听着不知第几回战斗中仍然持续不断的狂笑，最后伊雷文都发飙了。

「今天过得真是充实。感谢你们！」

「如果对你的研究有所帮助，那就太好了。」

「啊哈哈哈哈！希望你们下次再接受我的委托！」

三人在冒险者公会前面与研究家道别，目送她的背影逐渐走远。

那道背影还没有离开视野，他们就看见宪兵把她拦下来了。这也难怪，眼见研究家兴高采烈地开始跟宪兵分享今天的成果，利瑟尔一行人抛下她，迳自走进公会办理手续去了。

等到他们办完手续走出公会的时候，研究家还在发表长篇大论，而宪兵已经快哭出来了。他们不约而同在心中替宪兵加油，那位研究家明明说自己体力不好，没想到还这么有精神。与伊雷文分别之后，利瑟尔和劫尔一同朝着旅店迈开步伐。

「表面上看起来沉着冷静，不过她果然还是拥有兽人的特质呢，情绪起伏相当激烈。」

「暂时不想再听见那个吵死人的笑声了。」

「伊雷文好像也不太高兴，我们暂时不要选择护卫委托好了。」

但是根本不必等他们「选择」，过几天，他们就接到了研究家的指名委托。伊雷文强烈反对，劫尔也厌恶地皱起脸，所以利瑟尔尊重队员的意愿，委婉地回绝了。

跟她聊天很有意思，没办法再接下委托有点可惜，利瑟尔心想。