第二卷 第一章（2/2）

多头蛇的每颗头都发出凄厉的叫声。

就算有硬质的鳞片，有超高肌肉密度的心肌，也无法抵抗这必杀一击。

拥有巨大身体的多头蛇剧烈痉挛掀起波浪，过了一会儿才静止下来。

临终惨叫形成的大合唱让其他动物吓得瑟瑟发抖，全都放弃争食尸体并逃离现场。这种反应宛如察觉暴风雨将至而仓皇逃命的小老鼠。

多头蛇应该是这一带的支配者。既然现在出现能打倒多头蛇的存在，原本栖息于此地的动物选择逃走也是理所当然的反应。

树干摇晃枝叶摩擦的声响慢慢沉静了下来。等到完全停止后，周遭一片寂静。

……看样子战斗真的结束了。

一真深呼吸一口气，收刀回鞘并转身背对多头蛇。

下一秒——远方的树海传来凶猛的咆哮。

「PEEEEEYEEAAAaaa！」

声音尖锐刺耳，而且不只一个。

没听过这种叫声的一真歪着头回过身子。

于是——大量长着翅膀的小型爬虫类幻兽种〈Grimm〉袭击而来。

「……一个接着一个，真是没完没了。」

一真举起刀剑，似乎觉得颇为麻烦。

但是比奈和当麻却同时激动大叫。

「不不等一下等一下！你先等等，东云队长！」

「这玩意儿更不妙！『飞翔蛙』的毒接触到空气后会变成强力的致死性气体！没戴面罩就进行肉搏战实在太危险了！」

比奈和当麻的声调里透着明显的焦急。

这次的敌人虽然外表看起来只是长了翅膀和牙齿的青蛙，不过种族名被加上「死神〈Reaper〉」的物种全都是拥有致命毒性和危险性的幻兽种，无一例外。

根据两人的反应，可以确定这个敌人的毒性比先前的多头蛇更加危险。

听到敌人又有毒的一真停下举刀备战的动作，露出像是很傻眼的表情。

他立刻从多头蛇旁边跳离，却只有一半飞翔蛙扑向尸体，剩下另一半则是转换路线攻击一真。

「嗯……状况不妙。阿真，你立刻逃回船上！」

「呃，可以丢着不管吗？这是危险的怪物吧？」

「这种事讲求适才适所！以人类肉体去对抗有毒的敌人又能怎么样？」

这句话是完全的正论。

一真不情愿地在树上轻巧跳跃，逃离怪物的追击。战车队也因为顾忌毒气而无法随便出手，只能跟在他背后移动。

然而没有多久，一真就带着不满回头。

继续逃走是可以甩掉它们，但是这些怪物万一在好不容易开拓出来的探索路在线定居下来筑巢，后续恐怕难以处理。既然是小型种，繁殖能力可能也很强。

而且还有一真先前打倒的巨躯种尸体，能够取得充足的粮食。

一真开始思考是不是该阻止危险生物继续增加。

（……好，还是在这里解决它们吧。）

改变主意的一真转过身子迅速抓住一只飞翔蛙，大略确认身体构造后微微点了点头。

飞翔蛙是巴掌大小的爬虫类，嘴里有两根针状的尖牙。根据形状来推论，牙齿的功用想必不是用来咬碎猎物，而是为了让毒素渗透。

「毒囊的位置……在上腭往上一点吗？这样的话应该有办法。」

掌握敌人构造后，一真把抓到的飞翔蛙丢进海里。

虽然听到物体被砸烂的声音，不过毒囊只要沉入海中，大概不至于发生汽化……话虽如此，要把敌人全部往海里打却很费事。

他停下脚步，举起武器正面朝向飞翔蛙。

用外部摄影机观察状况的当麻不由得对着画面大叫。

「你这人——是白痴吗？还是听不懂人话？就说毒囊破掉接触到大气后会溢出致死性的气体啊！等你逃进船内，我们会用机关枪扫射来赶走它们，所以你先乖乖躲进防护罩里就对了！」

「那样会造成这个地区暂时充满毒素，我们回程时

也会很麻烦——总之你先安静一下。」

一真摆出中段持刀的姿势，瞪着整群飞翔蛙。

成群飞翔蛙交错飞舞的景象宛如一只巨大生物。面对露出尖牙发出嘶吼的黑影，一般人恐怕会惊骇颤抖到连逃命都办不到。

如果只需对付一两只，或许暂时憋气就能逃过一劫，要解决如此庞大的族群却是另当别论。一旦上百个毒囊破裂，根本无路可逃。

一真深吸一口气后屏住呼吸，朝着巨大怪物群冲了过去。

「呼——！」

他仿佛化身为子弹，挥刀数次将飞翔蛙一一斩杀。

隔着监视器观战的当麻吓得脸色发青。

反射出光芒的利刃以肉眼无法捕捉的速度接二连三解决敌人，然而这一带应该已经充满会致人于死的毒气。

别说普通人只要吸进一口就会立即死亡，就算拥有高适合率也难保会有何种下场。

但是一真却毫不介意地继续歼灭怪物。

挥刀速度快到无法看清的一真展现出宛如鬼神的气势击溃敌群，几百只飞翔蛙在短短几秒内被砍成肉片落入海中。

或许「绞肉机」才是比较符合现状的比喻。

比奈和当麻还来不及阻止，所有的飞翔蛙已经全被砍成两半，一真站在中心点深吸了一大口气。接着他转往防护罩的方向，看着战车收起武器，同时对着领口内侧的通信器发话。

「……结束了。当麻，这下你没意见了吧？」

「不，我说你……真的不要紧吗？」

「啊哇哇……！再这样下去，东云队长会不会被毒死？」

「所以我说了没有问题。敌人的毒确实很危险……不过既然要接触到大气才会汽化，只要在杀掉它们时避开毒囊就可以了吧？」

这下当麻跟比奈都一时语塞。

他们大概完全没有想到这种办法。

在杀掉只有巴掌大的飞翔蛙时，还要避开更小的毒囊……根本不是人类办得到的事情。

要是刀尖碰稍微刺破毒囊，一真很有可能已经丧命。只有对自身剑术抱着绝对的自信，并拥有非凡的胆量才有可能实行这种战术。

通过护送船屏幕观看战况的那姬也露出傻眼的笑容。

「该怎么说，阿真在剑技方面真的超有自信呢。不，实际上你确实很厉害。」

「夸奖我也不会得到什么好处。」

「不不，东云队长你比传闻中还了不起！只能说是超级精彩的表现！一开始知道要以小队规模运行探索任务时，我还觉得一定会很惨，多亏有队长才能这么轻松！」

「我们连目的地都还没到达，不可以太早放松戒心喔，比奈。尤其是这次的你有很多该反省的地方。」

「咦？」这句话让斋条比奈惊讶到声音都走了调。

脸上保持傻眼笑容的那姬开始检讨比奈先前的危机。

「刚才你打算对多头蛇使用红外线导引弹吧？我之前不是才叮嘱过，爬虫类……尤其是蛇型巨躯种可以把红外线导引看得一清二楚，因此要特别注意吗？」

「呜！」被纠正的比奈缩起身子发出惨叫。

以蛇为代表，很多爬虫类巨躯种都拥有颊窝器官这种能感应热能和红外线，并转化为视觉的构造。甚至有些进化的物种还能巧妙利用红外线来诱导同伴或是迷惑猎物。

先前的多头蛇想必也是为了在这种自然环境中赢得生存竞争，所以学会了对应的手段。

碰上这种敌人却想使用红外线导引弹来对抗，不管怎么看都是错误的决定。

「第一五部队只有小队的规模，基本上你们的工作就是支持阿真。要是打从现在就开始一直拖累他那可不行，以后要注意一点喔。」

「呜呜，实在无话可说……不过不过，我下次会好好努力！本人斋条比奈一定会确实支持东云队长！」

比奈激动地表现出干劲。

一真拉起嘴角露出一丝笑容，然后点了点头。

「好，我会期待斋条今后的表现……还有，藤堂先生和当麻也辛苦了。」

「两人的表现甚至比平常还好。尤其是藤堂先生，不枉我辛苦把你从远征军挖角过来。」

听到那姬的称赞，藤堂纲吉以没有什么感慨的声调回答。

「我算不上什么，倒是当麻的行动确实很俐落。是因为上次那事之后的拘留所生活让你受到教训了吗？」

「……哼，被大叔称赞也没啥好高兴。」

藤堂纲吉和相良当麻各自表现出不同的反应。

在先前的战斗中，藤堂总是处于两名年轻驾驶对角在线的位置，而且随时从高处对敌人进行夹击式的威吓射击，维持对自军有利的战况。

原本从对角线射击有可能会误射到友军，藤堂却靠着能够往全方位立体移动的多脚型战车来实现这种配置，从制高点提供支持。

像这样的战法，大概只有经验丰富的他才能办到。对于出身远征军的藤堂来说，只需负责支持的这次战斗肯定反而让他觉得没有机会全力发挥。

另一方面，相良当麻以反抗的态度转向后方。

他是相良商会的继承人，正常来说并不会加入最前线的实战部队。

然而当麻在一个月前的大袭击——极东遭受「太平洋霸者」与「海狮子〈Orientshisa〉」袭击时无视了第二警戒状态，因此被追究其责任，现在奉命加入新设的第一五部队。

他的行为即使受到严罚也不为过，但是考量到当麻的身份，最后给了比较宽大的处置。

他本人似乎也有自觉，对于要自己作为士兵从军的处置并没有异议。

不过在都市国家中，他的立场恐怕已经相当危急。

那姬站到船上通信器前方，针对当麻发言。

「当麻先生。这话只在这边提起，但我还没有原谅你上次违反命令的行动。在之前的战斗中，极东失去了贵重的战舰，被破坏的多脚型战车也高达十七辆。一般来说，造成这些损害的元凶根本不该被原谅。」

「呜……」

「可是，我也没有忘记一年前你解决外籍遗留区冲突事件的功绩。虽然极东里有很多人指责当麻先生，我个人却认为那次的冲突事件是一场规模并不小的国难。」

（……外籍遗留区？）

陌生的名词让一真歪了歪脑袋。

其他三人则是以认真表情聆听那姬的发言。

「要你以士兵身份从头开始的宽大处置也代表有人还对你抱着期待。所以我希望你赴汤蹈火，千万别辜负了这些期待。」

「我知道，这些我都很清楚。总之我会听命行动，你快点下令吧，一真。」

「别那么急，我也才缓了一下——那么战车部队先回到护卫船舰的位置吧，再过不久就会到达现场。」

「继续往前移动到进入大阪湾之后，距离目的地就不远了。听说那间研究所藏在国际经济振兴中心的遗迹里，我们可以在大阪国际样本市场〈INTEX OSAKA〉那边先稍作休息。」

驾驶们简短回答后，以多脚型战车展开护卫阵形。

缓了口气的一真也回到护送船上的自己座位。

虽然没受什么伤，不习惯的部队指挥工作却让他的精神相当疲劳。

做一个单纯的士兵就不必去考虑那么多，老实说一真甚至希望能有哪个想出头的家伙来取代自己。

（现在才变更也没关系，可不可以让我回去当直属于那姬的普通士兵？队长这位子实在闷到难受。）

他并不是讨厌斋条比奈和相良当麻这些人，而是想在战斗时能专心战斗就好。一真可以接受别人给他指示，但是要他给别人指示实在是种折磨。

一真看向那姬，想找她商量这件事。

结果却发现那姬正瞪着地图，似乎颇为烦恼。

「……那姬，怎么了？有什么让你介意的事情吗？」

「其实也不是什么大事……只是『多头蛇』和『飞翔蛙』都不是日本群岛的原生种，所以我觉得有点不可思议……」

那些怪物不是日本群岛的原生种。

换句话说，它们都是在其他地区发现的种族。

「有没有可能跟海狮子一样是被赶出栖息地才移居到这边？」

「有可能是有可能，但那些毕竟是西洋种，再怎么说都太远了。与其说是移居，反而更像是……不，不说这些了，等调查完尸体以后会再跟阿真你报告。我们现在先来讨论新部队的事情吧！」

那姬露出像是在模糊焦点的笑容。

既然她都这么说了，表示那些情报目前并非必要。

从架上拿出文档后，那姬把第一五部队成员

的履历都放到桌上。

「之前我也提过，要把开拓部队的第一五部队交给你负责。部队的规模……原本规划为中队等级，只是考虑到阿真的战斗能力，我想部队成员恐怕反而会扯你的后腿，所以最后决定采用少数精锐的小队规模。」

「也就是刚才那三人吗？」

「预定会再加入几个成员，不过能成为主战力的人数会压在五个人左右，另外大概还会安排几个副手吧。要是觉得不够，我可以再去跟会长他们商量。」

「不，这样的人数比较好。毕竟我在集团战斗方面是个外行人。」

「嘻嘻，也对。看到你刚刚也是一个人冲出去把敌人全部解决，我还在想该怎么办——啊，这不是夸奖而是挖苦，你可别误解我的意思喔。」

那姬的笑容看起来有点可怕。就算一真拥有强大的战力，要是过度单独行动，说不定将来会在哪个意外场面被逮住破绽而出事。

这些话想必有一半是身为统帅的斥责，另一半则是出于对一真的担心。一真尴尬地搔着后颈，把视线转往其他地方。

「……对不起，我以后会尽量注意。」

「很好。率直是你的优点，请务必继续保持下去——那么回到正题吧。我想让藤堂先生担任阿真你的副官，你觉得怎么样？」

「应该不错吧？有成年老手在场会让我比较能够放心，而且他先前的表现也有助于我的行动。只有能从立体视角俯瞰战场全体的人才办得到那种事。」

「喔喔，百般称赞。藤堂先生是我千要求万拜托，好不容易才从远征军挖角过来的空间掌握型！在战车驾驶中拥有数一数二的实力，你可以好好期待。」

那姬挺起胸膛，像是在夸耀自己的战果。

「我还在考虑另一个副官人选……那个人参加了太平洋远征，昨天晚上才刚回来。」

一真吃起放在桌上的苹果，惊讶地睁大双眼。

「参加太平洋远征的人员回来了？比预定早了两个月吧？」

「不，不是整支部队回来，而是有一部分人回来顺便进行补给。虽然是个有点不太好相处的人，但是头脑聪明又知识丰富，我想实力可以保证。」

「是吗，对方叫什么名字？」

「高耶诚士郎。出身有点特殊，希望阿真能跟他好好相处。我想大概只有龙次郎先生跟这个诚士郎有能力单独跟上战斗中的阿真。」

听完那姬的评价，一真微微点头。

先不论战斗能力，拥有丰富知识的人才对一真很有帮助。他很快记住了部队的规律，但问题是一些没有明文化的潜规则。

在集团行动中，如果站在领导者位置的人并不了解潜规则，通常不会有什么好结果。既然那姬会安排优秀人才担任副官，一真要问东问西也比较方便。

「还要一点时间才会到达目的地。立花先生拜托我拿你的战斗数据给他，我们就一起过去吧。」

「知道了。」

看到那姬对自己招手，一真也决定和她一起前往护送船上的研究室。